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扬州八怪传奇(下卷)-第1部分
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第十六章
第十六章
１
一阵阵“嗬嗬嘿嘿”的打斗声从上书房那边的练功房里传了出来。上书房设在乾清门的东边，是皇子皇孙们练武习文的地方，也是乾隆常常临御之地。乾隆崇文尚武，常身体力行，此时他正在练功房由三个强悍彪壮的武师陪练习武。练功房的四周，站立着鄂尔泰、蒋南沙、包括、苏轼等一批文官近臣。乾隆有个怪毛病，每当他习武练技的时候，身边要带上一批文臣儒官陪同，一来让人们知悉、欣赏他的武功，二来歇息怡神时，吟诗作赋有个对手。
一个陪练的武师被乾隆一脚一掌击中，退到一面墙，手抓着墙上的一幅《国色天香》图倒在了地上。
在旁的人都傻了眼。被打倒的武师慌慌地翻身跪拜：“皇上，奴才该死！”
安宁的小眼机灵地转了一下，打开了一个保暖的青铜壶，从中取出一碗汤羹来，颠颠地端到乾隆的面前，眼睛看也不敢看乾隆，只是牢牢地盯着羹汤，说：“皇上，您该歇歇了。”
乾隆把汤羹推到了一边，笑了起来：“你们这是干什么？一张画子，不就一张画子吗？叫御画师再画一张便是了！”
武师吓得跪在地上不敢起身，心惊胆颤地抓着那张碎了的字画，冷汗在他的脊梁骨上沁了出来。
乾隆看他那个模样，哈哈大笑了起来，对围观在一边的文臣们问道：“你们看看他现在这个样子，有个什么说道？”
乾隆是个博览群书、融文精武的帝王，时常就某一件事突如其来地作意延性的提问或比方，陪同他的臣子们时常为了破这些谜费尽心机，而乾隆恰恰喜欢看到臣子们这时候的诚惶诚恐的神态。这种特殊的满足感一旦尽了兴，他会在适时的时候解掉套子，岂不知，臣子们的神经也让他调理得差不多了。此时的乾隆就是这样，尽管他神态自如，笑靥可亲，但陪伴在旁的的人，尽管他们都是饱学高材，但没人敢多舌。乾隆爱画如命，这种场合下谁能分清他是真说笑，还是暗藏杀机呢？谁的心里都是在颤着小鼓，面上却是僵硬地陪笑着。
乾隆见无人出头破他一念之间冒出的谜，好不开心地在武师的身边踅开了方步：“都破不了这个谜底？朕把它解了吧，画子为文，武师为武，武的毁了文的，文的缠了武的，一文一武，文武相糅相济，此乃文之道，亦为武之道也。尔一味强功，不施柔道，岂有不败之理？”乾隆乘兴侃侃而谈，“你们说呢？”
一群臣子们长舒了一腔的浊气，连声“皇上圣明”“皇上点化，臣茅塞顿开”。
“好了，只是说说笑笑。赦尔无罪，起来吧。”乾隆开赦了被打倒的武师。
“谢皇上开赦之恩！”武师高兴地抱着那张画子在地上滚了起来。
乾隆笑了，众也开怀地笑了。“安宁，看看这张画子是哪个画师画的？让他再画一张。”
“喳！”安宁慌忙厥着屁股跑去扒着字画的题款看，转头禀道：“禀皇上，这是御画师李大人……呃，李禅作的。”
“那就传李禅吧。”乾隆道。
“喳！”安宁接旨，转而又作难地，“皇上，李禅让您打发到后花园去了……”
说到这，乾隆才想起半个月前李禅惹恼他的那茬事，嘴角下意识地牵动了下，他心里明白那天的罪过不在李禅身上，蒋南沙也不是个好东西，要不是这头犟驴太不顾场合了……不这么煞煞他的孤傲，日后他怎么和御画院的大臣同室相处？想到这儿，他突然意识到，刚才自己解出的谜底不正应了李禅和他的关系吗？嗨咿，想这些干什么！他挥去了潜藏在内心深处的丝丝愧疚，说了声：“启驾，到后花园。”
御花园千秋亭的东端、西井亭北面的小路上，李禅就着一张铺开的图纸给几个工匠说着他的图案布局。在李禅身边不远的地方，几十名工匠正在起劲地打磨着各种颜色的河卵石。
御花园中的花丛细径，是历代能工巧匠精心设计、由各种不同色泽、颗粒大小不一的河卵石子铺成的花石子路，整个园子的石子路都是由各种精妙绝伦、内容丰富的花草虫鱼、七珍八宝、人物事件、寓言传奇组合而成。栩栩如生、姿态万千，有吉祥图案类，如“龙凤呈祥”、“凤垂牡丹”、“喜雀报春”、“云鹤团寿”等；还有一类图案取之于民间传说、文学寓言和历史传奇，如“关公过关斩将”、“张生与崔莺莺花园相会”、“十美图”、“二老观棋”等；看一个“十八学士登瀛洲”足见其一斑，图中描绘唐太宗立文学馆，以房玄龄、杜如晦等十八人为学士，画中人物不过半尺长，衣冠纹路清晰、神态逼真，有的马蹄后蹬，骑马者于马匹都往后微仰，奋力攀登；有的伏在马背上，紧张已极，而马匹低头伸颈，下坡时收不住蹄足的险情带人入境……所有的图案既是一个整体，其每一幅又各具特色，蔚蔚然９００余幅，可谓紫禁城壮观奇景之一。这些石子路图案纹饰，各朝都有更换，那就要看皇上的喜好了。
着便装的乾隆领着一班近臣来到御花园的时候，一帮工匠正厥着屁股在石子路上一面商议一面对着李禅的图纸铺设拼凑着图案。乾隆是悄悄来到的，见众人专注，示意身边的人别声张，一人近前观看起来。
工匠们镶嵌的一组民俗画，一共四幅，前三幅已经完成，正在镶嵌第四幅。其内容是：一个凶狠的婆娘在后面追赶撵打，她的丈夫惊慌失措地骑上马扬鞭飞奔，溜之大吉……
一个胖工匠说：“这上面没标马蹄是什么颜色，应该是黑色的吧？”
“我看还是等大胡子来，主意由他拿。”一个瘦工匠拿走胖工匠欲往上嵌的彩色石子。李禅长着满腮的浓密胡须，工匠们不知他的来历，都顺着他的长相这么称呼他。
乾隆在他们的身后感兴趣地插话道：“这个马蹄，还是应该嵌酱红色的，红的显目。”
“你懂吗？瞎插什么嘴？”胖子说着回了下头，但他扭过去的头颅再也回不去了。
“说，你接着说啊？”乾隆没有降罪。
工匠们这才注意到是皇上，一个个慌慌伏地，三呼万岁。
“都起来吧，不知不为过。”乾隆宽容地说道。
“谢皇上释罪！”
乾隆对身后陪同的臣子们吩咐道：“蒋爱卿，来，你们都过来看看，这些石子画看上去很有意思。”
臣子们的手脚放松了，纷纷围了上去。
“这组民俗画很有意思，观之令人乐而忘忧。”乾隆右手托在下巴上，琢磨着说。
在长１米，宽３６厘米的画面上，嵌上了四个图案，右边的一幅是：一男子头顶瓶子，全身几乎趴在了地上，双膝跪在凸凹不平的洗衣搓板上，两手撑在地上，想要挣扎起来，却被凶神恶煞般的婆娘骑在身上，无法动弹，奈何不得；第二幅：右边男人跪在洗衣搓板上，头顶板凳，两手合十作求饶状，婆娘却在一边站着，怒气未消，一手叉腰，一手倒提着扫把，一脚直立，一脚稍屈，似要趋前抡起扫把猛揍其夫；第三幅：泼婆娘坐在板凳上，一手抄着棍子，而在其左前方跪在高凳子上的男人，头顶瓦盆，神态颓然地双手下垂，等候着婆娘发落；最左边的，也就是第四幅：婆娘在后面追赶，其夫已经逃脱，骑马扬鞭，溜之大吉。
苏轼指着第一幅说：“皇上，你看这个，男人一定是个酒鬼，女的不让喝，为了让男的记得牢牢的，就罚跪，男的不听，女的就扑上去打开了……”
“不对。”蒋南沙打断苏轼的话头，“这四幅画应该是一个整体，依我说，每个男人或女人看了这些画，都可以依照它说出一个故事来……”
“哦，那蒋爱卿给朕说出个故事来。”乾隆道。
蒋南沙献殷地应道：“臣遵旨。皇上，臣先定个调子，男的是个好色之徒，女的是个醋镡子。”
乾隆上了情绪，朗声地笑道：“好，定的好，有意思。说，往下说你的故事。”
蒋南沙见皇上有情绪消遣，顿时来了精神，卖弄地清了下嗓子：“这男的我用男调说，女的呢，我用女调说。这天，婆娘让男的去打油，男的忘乎所以，用打油的银两进了窑子，一宿没归；第二天一大早，男的刚刚踏进家门，女的凶神恶煞地堵在了家门口，男的一见小腿肚子就打颤了。‘我让你打的油呢？’‘油，油，油让我填了肚子。’‘填了肚子？老娘看你一肚子都是骚油儿！顶着油瓶跪在那跟老娘说话。跪哪！跪什么？你说跪什么？跪洗衣板！’‘啊？……跪就跪。’‘说！和哪个骚狐狸精贴了一宿的肚皮？！’‘没，没贴肚皮。啃，啃了一宿的香蕉皮……’‘什么？你还有脸跟我说这些不招眼的下流事，我今天打不死你！打打打！’”
蒋南沙不停地变换着调门说着男腔和女调，引得大伙开心地大笑不已。
乾隆乐得前俯后仰：“编得好，接着编！”
蒋南沙也不笑，他是个给主子逗开心的老手。他接着说道：“过了几天，婆娘又让相公去打油，心想上次揍了他一顿，谅他也没那胆子来第二次……”
掩映在青枝绿叶后的皇家茅厕是一个青砖红瓦的雕梁画栋式的平房，李禅从里边悠着神唱着小曲走出来，没走几步，他停止了哼唱，感觉肚子又叫唤了起来，猛地抠下了腰，嘴里恼恼地自语道：“嗨咿，没完了？”急急地又返身往茅厕奔过去。
蒋南沙在众人的轰笑声中，幽默地说着第三幅小画：“‘我让你买的面粉呢？’‘面粉我，我换了肉包子吃了。’‘你，你又去吃骚娘们的肉包子了！你这个不要脸的畜牲！叫你打油你空了瓶，叫你买面粉你又空了盆！老娘今天跟你拼了！’”
又是一阵笑声。
蒋南沙开始说第四幅石子画，“一而再，再而三，事不过三，这男的给婆娘打怕了，又一次犯了事，男的经不住女的打，说了‘好男不同女斗，我找小娘子去了！’这女的就急了，追在马儿后面喊‘你给我回来，我再也不打你了还不行吗？’”
大伙儿笑得弯下了腰。
乾隆指着胖工匠道：“给朕说说，这些画子的内容是谁想出来的？”
胖子连忙回禀道：“启禀皇上，是新来的大师傅，我们都叫他大胡子，他有一肚子说不完的故事，新修葺的石子画都是他的点子……”
“大胡子，姓什名谁？”乾隆道。
胖子说：“我们都不知道他姓什名谁，他来了就是干活，除了说说画子上的事，其它的什么也不说，是给好怪的人。大伙儿就知道他的学问高，都听他的。他长了一脸大胡子，大伙儿就喊他大胡子。”
垢面蓬发，显得有些痴愚的李禅小心地捧着肚子从茅厕回来，长长的裤带子还没完全系上，一见大伙都围在一起，声调硬硬地叱道：“怎么回事，不干活围在一块儿干什么？！干活干活去！”说着用裤带头抽打着圈外的工匠。
乾隆看谁在嚷，工匠们自然让出了一个通道，李禅这才见到是皇上到了，扑通下跪道：“皇上恕罪，罪臣不知皇上驾到！”
皇上开心都开心不过来了，哪还会责怪呢：“起来吧。”
“谢皇上。”李禅爬了起来。
乾隆是个喜好探究的人，他雅兴不减地指着李禅拼凑的图案：“李爱卿，你设计铺设的这些画子看上去风趣生动，韵味无穷。这画子的后面一定有一个很动听的故事。是不是？”
“皇上圣明，这后面是有一个故事，那是罪臣南下扬州亲耳所闻，亲眼所见的。”李禅如实道来。
乾隆兴趣盎然地：“能说给朕听听吗？”
“这……”李禅迟疑地打了个顿。
“哈哈，莫不是李爱卿有什么见不得人的事儿吧？”乾隆逗趣地说道。
众人附和地笑了起来。
“不不。”李禅急了，“这是一个真真切切的事。”
接着李禅给乾隆说了扬州南行打点时遇到的一件事……
２
那天，玲珑山馆设宴，请了李禅和一批画师，宴后，弹曲的梅子拿出了一幅《春梅图》请汪士慎题诗，汪士慎想拒绝，但被金农使“坏水”留住了。这是梅子临摹汪士慎的画作，汪士慎杀了头一般硬是不愿题诗写字。李禅很奇怪，就问身边的板桥这是怎么回事，你们几个人合着伙调理汪士慎。听板桥说了，他才知道原来汪士慎的老婆是个大醋镡子，要是汪士慎在外面和哪个女的有什么往来，他老婆知道了，汪士慎回家就没好日子了。
后来，这件事果然漏出了风声，第二天，李禅和金农、板桥去汪士慎家邀他同游瘦西湖，三人没进门，就听见屋子里汪士慎的老婆崔继慧在审问他给梅子题诗写字的那件事。
见凶暴的崔继慧手提着一根打狗棍，板桥拉着他们不让进，捂着嘴笑道：“别进，看这一对男女怎么折腾……”
“对着这根打狗棍，你说过若和妓家往来，便怎么着来？”女的逼迫说。
“忘了。”男的耍赖道。
“棍打一百。”
“娘子且听我说过。”
“不要听！”女的说着举棍便打。
“啊哟！”男的嚷道，“娘子打坏了我的手，用何作画，买油购粮？”
女的听了有道理，“不打可以，不出我老娘这口气，今天我就死在你面前。”
“除了打，任你了。”男的眼睛一闭，不再说话。
“第一次，也是最后一次，要你记得牢一些。”女的想着说，“那就罚跪，一直跪到我这心口的气消歇了为止。”
见事情没个收场了，板桥敲起了门，喊道：“嫂子，嫂子！”
一听是板桥的的声音，汪士慎骨碌一下顺势跳进天井里。他老婆崔继慧开了门，汪士慎的双腿都泡在天井的水里。
板桥装佯什么都不知道，吃惊地说道：“哟，士慎你这是干什么呢？”
汪士慎自己给自己解围，讪笑道：“闲暇无事，看水中的乌龟嬉戏呢。”
金农笑道：“乌龟没咬着兄弟的手吧？”
这时，李禅再也忍不住了，扑哧一下大笑了起来。
崔继慧返身厉声对汪士慎道：“谁让你站到天井的？给我跪一边去！”
金农、板桥看不过眼，与崔继慧发生了口角。板桥讥嘲地笑道：“嫂子，当着外人的面，不能一点面子不给士慎吧？”
“哼，他还要面子啊。他要面子，就别跟野娘们鬼混！”崔继慧说。
金农劝解道：“好了，好了，这事我可以作证。”
“你也不是好东西！”崔继慧讥讽地说：“我家相公一直骗我说，与你们几个画友只是谈禅，不作别的，我也就放心了，到昨天我听红月楼的胡四姨说了，才知道你们谈的都是老婆禅，花月禅。”
“真要是巢林兄找了一个妾，又怎么说？”金农反唇道。
“找妾？美的！那是别人家男人的事，在我们汪家，有妻无妾，有妾无妻。他想那份美事，等我崔继慧死过。”崔继慧狠狠地说，接着支使汪士慎道：“你在这站着干什么？到厨房里烧火去！”
汪士慎到厨下烧火去了。板桥苦笑了下，婉转地说道：“嫂子，我听巢林兄说过嫂子乃书香闺秀，也属知书达理之人，长此以往，莫不是让士慎无有男子风范？”
“男子风范？何为男子风范？你说给我听听。”
“就说一件吧，男子总得处世交友吧。”板桥说，“就拿今天这件事来说，那都是为了迎接朝廷的御画师李大人，大伙在一起热闹热闹……”
李禅点头认可道：“确实如此，嫂子一定听了外人的鼓噪，误会士慎兄弟了。”
崔继慧不好意思地扔掉了手中的棍子，讪讪地说道：“今天看在你们的面子上，我已经便宜了他。往后，除了板桥说的这类处世交友，我可以不拿打狗棍，不罚跪，其余仍不依不饶。”
李禅为乾隆说完了故事，“皇上，你要问那组画子是怎么来的，就是这么来的。汪士慎的娘子除了吃醋这一条外，什么都好。为了对《巨砚怨》的笔迹，汪士慎也被抓了，他的娘子要救他，竟然拿出利剑和官兵对打了起来。”
“哦？”乾隆听之开心地笑了：“好，好。是个值得大书特书的守节女子！有些男子，还是要这样的烈女子管着点，你们说对不对？”
众臣子无不点头称是。李禅道：“罪臣正是此意。”
乾隆这才意识到该给李禅释罪了，顺路就下了台阶：“哎咿，什么罪臣不罪臣，朕释你无罪了，你还是回到南书房来，多陪陪朕。”
李禅慌忙叩谢：“谢皇上开释大恩！”
乾隆浮想连翩，借事论事道：“看来民间的笑话就是多啊，有味道。”
安宁匆匆来到乾隆的身边悄悄禀道：“皇上，慎亲王南行回京了，有急事请求觐见。”
“哦？”乾隆吩咐道：“让他到西暖阁见朕。”
乾隆在西暖阁召见了风尘仆仆的允禧。闻知南行沿途均已安排妥当，乾隆喜道：“皇叔千里迢迢，一路辛苦了！”
允禧稍有迟疑地说：“不过，臣有句话……”
“有什么话，只管说来。为何这般吞吞吐吐？”乾隆奇怪地问道。
允禧道：“臣在江宁接到密报，岳钟祺的小儿子岳文成竟然穿上了先帝赐给岳钟琪的黄马褂在扬州城招摇过市。”
“果有其事？”乾隆敏感地眯起了眼睛。
“臣已查实。”允禧继而进言道：“先帝授他作了抚远大将军，他已经离开陕甘总督的职位，但他在陕甘的用兵大权一直不交出来，是什么意思？他大肆操办寿诞，也是借机网络党羽。冲他孙子私穿御赐的黄马褂这一条辱君之罪，就该赐死。这些他不知道？都知道。皇上，恕臣直言，这个岳钟祺，仗着先皇的荫庇，一直就没把皇上放在眼里，臣看他早有谋反之意……”
其实在乾隆的心里，他是再明白不过的，登基不到一年，朝廷内外的反叛势力无时不在窥视他的龙案宝座。虽说先帝在位时为他扫平了登上帝位的各方障碍，但潜藏的逆流在何方，何时会出事，他的心里并没有数。防范于未然，多个心眼总是稳妥。
乾隆听了允禧的进言，在鼻腔里哼了一下，轻轻地说了声：“反了！”说完果断地下旨道，“你亲自去，查封岳钟琪府邸，偕大理寺速速查清此案！着扬州府速速缉拿岳文成归案！”
允禧跪曰：“臣遵旨！”
３
岳钟琪在雍正手里以“文字狱”起事，从而受宠于雍正帝，一下子从陕甘总督爬到了抚远大将军的高位。乾隆登基，他也是辅政重臣，打死他也不信，这一夜之间就成了阶下囚，竟然是因了一件御赐的黄马褂。说起这件黄马褂，他都想不起来是哪年皇上御赐的了，人闲体胖，瘦小不能再穿，让婆娘拾掇起来压了箱底，怎么给文成这个龟孙子找到了。这叫哪门子罪过？就是人见人怕的雍正爷当堂审问，他岳钟祺也敢抗嘴申辩啊。岳钟祺冲着自己是雍正帝的宠臣，根本没把审讯他的三堂官员放在眼里，无论是兵权的事，或是寿庆破格的事，他一概推说是先帝定下的，口口声声要面见乾隆帝。三堂官员对岳钟祺的傲慢无礼、目中无人异常恼怒，审案以结党营私、贪污受贿、欺君辱规二十三条罪状上奏乾隆。罪状条条证据确凿，骇人听闻，乾隆知道有些罪过罗列的难免牵强，但他还是拿起朱笔写上了“赐死”。岳钟祺这个风云一时的人物就这样在一次微不足道的疏忽中销声匿迹了。灭掉一些雍正爷重用的勋臣，作用于防范；抬出一些雍正爷贬抑的罪臣，作用于怀柔。刚柔相济，恩威并重，这是乾隆内定的治国方针，有人一夜之间飞黄腾达，有人瞬念之间脑袋搬了家，在政权更替之际可谓是奇中不奇的。
在岳钟祺这件大案中，扬州一批画师意外地逃脱于厄运，那真是天意护佑了。岳钟祺招供时没有避讳派他的小儿子到扬州收罗名家字画，但三堂官员盯着岳文成有没有穿着黄马褂去扬州，忽视了追问字画的事，允禧心下忐忑地捱过了这一茬事，没犹豫审起其它的事岔了过去。要说岳钟祺有谋反之意，他允禧觉得没冤枉这老家伙，但要说把他的友人板桥都算在内的扬州画师也裹进来，算成岳钟祺的同党，那才是真真冤枉了。允禧作为主审官，吩咐从扬州抓回岳文成，不必审讯，直接入狱。他的如意算盘，岳钟祺被赐死，他的儿子一同送走就得了，免得节外生枝，惹出不必要的烦心事来。
其实，好心的允禧是多虑了，此时的岳文成已经是有口不说话的僵尸。那天板桥和梅子点着了字画，一把火烧毁了岳家的绣楼，病入膏肓的岳文成却一个心眼顾着他小娘子梅子的身家性命，硬是逼着家院驮着他去绣楼救梅子，站在楼前的九曲桥上，望着滔天大火，想到他的美娘子葬身火海，心力憔悴的他口中喷出一口鲜血，两眼一黑，栽进池塘一命呜呼了。
驻扎在扬州的守备接到缉拿岳文成的御旨，领着一队兵马抄了岳府，将死人岳文成草草用破麻袋裹了，塞到一辆破旧的马车上，押送京城交差去。当扬州守备带领兵马押走岳家人时，围观的扬州百姓高兴地哄了起来。一群调皮的孩子撵在马车后面扔着砖头石块，砖头、石块纷纷落在载着岳文成尸体的马车上，有些落在岳家家奴的身上，家奴们抱头躲避。一个领头的调皮王领着孩子们用《小尼姑下山》板调唱起了幽默、轻快的扬州民瑶：
阿弥托佛烧高香，
呀嗬咿嗬呀，
自套绳索自悬梁，
呀嗬咿嗬呀，
*误了好时光，
轻狂误了俏儿郎！
叫你快活俏儿郎，
呀嗬咿嗬呀，
叫你快活泪汪汪，
呀嗬咿嗬呀，
快活到头上天堂，
活该活该大魔王！
一帮顽童们唱着闹着，就象过大年似的。板桥、金农、黄慎、汪士慎、高翔他们都在围观的人群中，也只有到这时，他们才为侥幸脱险长舒了一口气。
“这就叫害人害己，劫数难逃。”金农轻蔑地笑了一下说。
汪士慎困惑不解地说：“我到现在也没闹明白，梅子凭什么就能把岳文成玩得团团转？”
黄慎与板桥神秘地笑了一下。
板桥幽默地笑话道：“士慎，你就少说点，可怜啊可怜！你不和别的女人沾边，怎么能理解这种事呢？”
哥几个哈哈大笑了起来。
金农笑话地捅了一下汪士慎的腰：“你别听板桥的。不玩女人，《史记》总念过吧？记得不记得，褒姒不就一个民间女子吗？周幽王为了讨她的一个笑，竟然燃起了几十座烽火台，害得周围的诸候都以为京都发生了战乱，匆匆赶来救急，谁会想到为了要一个女人的笑脸，周幽王会开出如此天大的玩笑呢？”
板桥笑道：“冬心，你跟士慎说这些有何用？他天生就少了一根筋……”
“你才少了一个筋！”汪士慎假嗔地擂打板桥。
笑声中黄慎叹气道：“哎，笑了大家苦了一个。”
高翔惊异地明知故问：“阿慎在叹谁呢？”
“他呀，想梅子了。”汪士慎一语不的。
自从梅子莫名其妙地失踪以后，黄慎就一直打不起精神来，梅子的影子总在他的眼前跳动着，这心境他能给谁倾诉呢，只有他一人知道。
金农戏言道：“嗬嗬，老夫子也聪明起来了。”
汪士慎得意地笑道：“你问他是不是？！”
黄慎苦笑了一下：“没有梅子，我们能躲过这场灾吗？”
看见押解岳文成的队伍从街市上走过去，从围观的人群中悄悄退下来一个个头不足五尺的矮小老汉，他就是扬州城人见人知的豆腐老爹叶阿祥。叶阿祥是个鳏夫，今年六十有三，精干瘦削的他看上去只有五十来岁。他的“阿祥豆腐店”就在离大街不远的乌衣巷里。
叶阿祥兴冲冲地一口气跑回乌衣巷的豆腐作坊，合上了房门，一连声朝后院喊道：“五妹，五妹！”
饶五妹是叶阿祥的外甥女，家住在扬州西郊。叶阿祥意外地救了梅子，独身的他在梅子没有醒来之前，不便料理姑娘的起居，从城外喊来了五妹。听见前院的呼声，正在磨豆腐的饶五妹放下手中的磨推子，进了堂屋：“舅，我在这儿！舅，什么喜事，看你高兴的！”
“死，死了！押，押走了！”叶阿祥不知报什么样的信好了，语无伦次地嚷道。
“谁死了？谁押走谁啦？”
“还有谁啊！那个畜牲岳公子死了！他们家让官府全、全部抓走了！”
“是吗！我要去看！”
饶五妹说完就往门外跑，叶阿祥一把拽住她，指了下卧室问道：“她，她醒了没有？！”
“没有，还在昏睡。”饶五妹话没说完，挣脱叶阿祥的手跑了。
叶阿祥走进屋子，望着梅子憔悴的面容老人叹了一口气自语道：“姑娘，你真是多灾多难的人……现在你的灾星走了，老汉看好了，你是有神灵护着的呢。今天这场子你要是听到了，看到了，那该多好啊！”
梅子在梦幻中有了知觉，一双苍老的大手抚着她的额头，给了她意外的肌肤刺激，隐隐绰绰有个人影在她的面前晃动，她的护身意识恢复了。
叶阿祥见梅子有了动静，好不喜悦地：“姑娘，姑娘，你终于醒了？”
梅子强起，但起不来，叶阿祥要帮她，被她拒绝了。
梅子护着自己的前胸：“你是谁？”
老实憨厚的叶阿祥见梅子误解了他，但又说不出更多的来，回头焦急地喊着：“五妹，五妹”一面逃也似的出了房门。
４
紫禁城西暖阁。
允禧与总理大臣鄂尔泰、大理寺大臣向天文前来向乾隆禀报岳钟琪一案审理结果。南书房行走、如意馆大臣蒋南沙协同查办岳钟祺家的文物一同前来禀报。
允禧进呈一本奏折道：“皇上，所有岳钟琪亲眷以及有关联的狐朋狗党全部逮捕归案。”
“嗯。”乾隆沉吟道，“审案结果如何？”
允禧道：“这些人大都是岳钟琪从陕西带过来的旧部，他们沆瀣一气，蔑视朝廷，所犯罪行謦竹难书，总理大人……”
允禧给鄂尔泰示意，鄂尔泰向皇上呈递上厚厚一摞子案卷：“请皇上御览。这些都是岳钟琪的罪证和审案结果。”
“诸位爱卿办案有功，为朕消除了一个隐患，可喜可贺！”乾隆高兴地传旨，赏允禧白银一万两，赏鄂尔泰、向天文各五千两�
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