重生之大总统-第22部分

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　　　　李莲英献上参茶，慈禧太后端起茶杯，喝了一口，指着桌上的玉如意和绣花荷包对光绪皇帝说：“皇上，按照祖上的老规矩，你自己挑吧，眼前的五位姑娘，相中了谁当皇后，就把玉如意塞到她手里，相中了谁当妃子，就把绣花荷包给她。”

　　　　说完，慈禧太后放下茶杯，拿起桌上的玉如意，塞到光绪皇帝的手里。光绪皇帝自幼饱读圣贤书，性情孝顺，他推却道：“此婚姻大事，当皇爸爸主之，子臣不能作主。”

　　　　慈禧太后一听，训斥道：“皇上你都快亲政了，还这么没主见怎么行？”

　　　　光绪皇帝于是拿着玉如意，踱着步子就走到五位秀女面前，他先看了一眼站在最前面的都统桂祥之女静芬，也就是慈禧太后的侄女，顿时傻眼了，此女名字不错，但皮肤灰黄，还有点驼背，廋骨嶙峋，于是上前走两步，到了江西巡抚德馨的两个女儿身旁。正所谓“经过了丑女，才知道什么叫美女”，光绪皇帝对这两位来自江南的姐妹德睿、德蕙越看越顺眼，尤其是妹妹德蕙，皮肤白皙，大眼睛里的秋波，似潘阳湖的春水，光绪皇帝就砰然心动了，把玉如意塞到德蕙的小手里！德蕙看光绪皇帝选中了自己，低头一笑，伸手去接玉如意，这时，光绪皇帝身后的慈禧咳嗽了两声，不紧不慢叫了一声：“皇帝！”

　　　　慈禧太后这叫声声音不大，光绪皇帝却如闻晴天霹雳，肝儿都吓颤了，皇爸爸怎么这时喊我“皇帝”，难道我选的皇后皇爸爸不满意？光绪皇帝犹豫不决，抓住就要送出手的玉如意送也不是，不送也不是！慈禧太后一看，给荣寿公主使了一个眼色，荣寿公主心领神会，拿起桌上的两对绣花荷包，塞到婉玉、婉珍手里，选秀到此结束！

　　　　这结局，真是“命中注定终须有；命中无缘莫强求”，光绪皇帝拿着玉如意，望着桂祥之女，明白了她将是自己未来的皇后，欲哭无泪，觉得自己的人生，从此就只剩下阴暗面了，但他没有勇气反抗皇爸爸，也无力去改变这个现实。就这样，桂祥之女被选为皇后；长叙的两个女儿，后来成了瑾妃、珍妃，光绪皇帝悲剧的婚姻生活，还有悲剧的亲政，迈出了悲剧的第一步！

　　　　但光绪皇帝并非完全没有主见，他亲政后，并不甘心做一位傀儡皇帝；在他的生父醇亲王支持下，光绪皇帝启用他的老师翁同龢重新担任军机大臣；并主管比较重要的户部，在翁同龢的周围；渐渐重新聚集起一批敢于死谏的御史和“清流”大臣；还有一批立志于维新的大臣，比如两广总督张之洞，他们被称为“帝党”，反对慈禧太后过分干政。

　　　　容闳接到宋骁飞的电报时，以自由、人人生而平等为立国之本的美国，当时出现强大的排华浪潮，美国总统切斯特。阿瑟还签署了臭名昭著的排华法案，中国劳工在美国的处境变得惨无人道，以怀俄明州石泉矿场为例，到1885年，这个大矿场有331名华工、150名白工。到9月，150名白人竟然携带枪支攻击华工，28名华工被杀、15名受伤，其他华工皆被赶走。容闳悲愤交加，决定接受宋骁飞的邀请，回去一同推动光绪皇帝维新变法，他深切感觉到，只有祖国强大了，中国人才可能有尊严！容闳带容蓉乘轮船回国，先到了上海，然后北上天津，宋骁飞听说他们父女回国，赶紧放下手中的一切公务，备好马车去天津港迎接他们。
第七章　大清裱糊匠（求收藏、推荐）
　　　　在天津港码头，天空飘着毛毛细雨，宋骁飞带着阮忠枢，还有一帮随从，等候容闳和容蓉。宋骁飞心里惴惴不安，倒不是担心容闳，而是他和容蓉已三年未见，不知再见面，还能不能像从前那样亲密无间？

　　　　容蓉在得知宋骁飞在朝鲜又收了金贤珠、李敏贞两位小妾后，不管宋骁飞如何解释自己是迫不得已，不收她们两人有性命之忧，容蓉都不听，流泪退了宋骁飞订婚送的聘礼，跟父亲容闳回了美国。临走前，容蓉说：“我现在不能确定你真的爱我，我们先分开一段时间。以前我等了你三年，这次你也等我三年，不写信，也不见面，到时如果我们还忘不了对方，再续前缘。”

　　　　在这三年里，宋骁飞时常想起容蓉，一直洁身自好，等着她回来。宋骁飞有时也在心里问自己，这折磨人的东西，就是所谓的爱情吗？两人阴差阳错，一晃六年，人生有几个六年呢？他在心里反复练习，一会见到容容时，该如何开口表达这三年来对她的思念之情。

　　　　客轮减速停靠码头，甲板上的乘客陆续下船，宋骁飞踮着脚尖焦急望着每一位上岸的乘客，人头攒动，却没看到容蓉那张熟悉亲切的脸，当他正准备上船询问时，容蓉扶着容闳出现在视线中，她穿一身奶白色的西洋长裙，比以前消瘦了许多，身后一位中年家仆吃力提着两个大箱子，宋骁飞赶忙跑过去接应，跟容闳客套寒暄了几句，腹中对容蓉的千言万语，此时却只化作微微一笑，说了四个字：“好久不见！”

　　　　容蓉的脸色平静，礼貌地回了一句：“你好。”

　　　　容闳一直对宋骁飞这“未来女婿”很满意，见宋骁飞脸上的表情，还是对容蓉念念不忘，便道：“贤侄，你俩三年没见，要不聊聊，老夫先回避一下。”

　　　　容蓉说：“不必了，父亲，你们聊公事要紧。”

　　　　宋骁飞也觉得自己和容蓉来日方长，便想“曲线救国”，先搞定未来的岳父大人，便介绍说自己最近在督办北洋水师和北洋军官学校，急缺人才，如果容闳能chayexs。。chayexs。推荐以前的留美幼童，他照单全收并委以重用。宋骁飞说：“这批留美幼童，都是复合型人才呀，能文能武，比如唐绍仪，现在朝鲜基本上能独当一面。还有詹天佑，我现在任命他为‘扬威’号管带，相当于舰长，詹天佑在和中法战争期间，就作战勇猛。法国舰队在台湾战败后进入闽江，发起突然袭击时，他冒着法舰猛烈的炮火，沉着机智地指挥‘扬威’号左来右往，避开敌方炮火，抓住战机用尾炮击中法国指挥舰“伏尔他”号，法国海军远征司令孤拔险些丧命。”

　　　　唐绍仪和詹天佑是容闳最喜欢的两个学生，他听了大为欣慰，给宋骁飞列了一份长长的名单，大约二十人左右，介绍这些人以前都学过船舶工程相关知识，可以进北洋水师，其中两位是电报方面的人才，可以帮忙创立新的军用密码。容闳还意外地举荐了容蓉：“这丫头在船上就说，回来后也想有所作为，我说，一个女孩子家搞政治，那不是瞎胡闹吗，她还说我思想老封建呢，就让她做贤侄的助手吧，这样也安全，怎样？”

　　　　宋骁飞一听，原来容蓉板着脸让容闳先谈公事，是想回自己身边工作，心情大爽，当即表示容闳chayexs。。chayexs。推荐的人照单接收，进北洋水师。这批人中，后来有十四名被提拔为海军军官，成为宋骁飞的心腹。至于容蓉，宋骁飞说，“她知识渊博，还懂外文，我当然求之不得，除了当我的助手，我还准备筹办一份《强国报》，倡导维新变法，请她当总编辑吧，如果能办成中国的《纽约时报》，善莫大焉。”

　　　　容蓉一听，很感兴趣，容闳说：“这样甚好。”

　　　　宋骁飞还说：“此前我去日本，发现伊藤博文和大隈重信都在推动日本的宪政。我以前听容蓉说过，美国耶鲁大学曾授予伯父荣誉法学博士学位，这次请您回来，除了担任北洋军校顾问，还请你给学员们讲讲宪政。”

　　　　容闳在留美幼童被撤后，就将注意力放在中国政治。改革研究上，他把自己在轮船上的思考说给宋骁飞听：“中国也适宜和日本一样，建立君主立宪政体，在政治上广开言路，改订律例，裁撤冗员，澄清吏治，在教育文化方面，开办大学，设译书局，翻译外国书籍，设立报馆、学会，支持科学发明。”

　　　　宋骁飞一听，句句针砭时弊，表示将找机会跟李鸿章商议。

　　　　机会很快就来了！那日，李鸿章召集淮军骨干商议光绪皇帝亲政后的朝中变局，宋骁飞就坐在李鸿章的身边，参会的人都是洋务派骨干，有四川总督刘秉璋、招商局督办盛宣怀、台湾巡抚刘铭传、总理衙门的伍廷芳等人。

　　　　恰好，在大家商讨完时局之后，李鸿章神情严肃，拿出一本油墨半新的折子，这是淮军大将张树声的《遗折》，他于1884年11月不幸病逝。李鸿章沉重地说：“振轩不幸病亡，老夫失一肱骨之才，甚感痛心。他留下遗折，句句是肺腑血言，尔等有何看法，可畅所欲言。”

　　　　张树声的遗折“振聋发聩”：夫西人立国，自有本末，虽礼乐教化远逊中华，然驯致富强，具有体用。育才于学堂，论政于议院，君民一体，上下一心，务实而戒虚，谋定而后动，此其体也；轮船、大炮、洋枪、水雷、铁路、电线、此其用也。中国遗其体而求其用，无论竭蹶步趋，常不相及，就令铁舰成行，铁路四达，果足恃欤！数百年不变之法，应变之以自强。

　　　　宋骁飞、刘秉璋、伍廷芳、盛宣怀等人传阅了遗折，大为震动，交头接耳。李鸿章主导的“洋务派”，一直以来都主倡“中学为体，西学为用”，张树声在李鸿章为母丁忧期间，代李鸿章出任直隶总督和北洋通商大臣，开阔了眼界，他在遗折提出育才于学堂，议政于议院，君民一心，正和容闳和宋骁飞的变法思路不谋而合，宋骁飞心想李鸿章这时让大家讨论，明显赞同张树声的观点，自己正好可以借此推动变法之事，便开口道：“学生觉得张公此折乃先见之明，洋务办到现在，已经二十余年，如果我们还只看到洋鬼子的坚船利炮，只能说明我们落后于这个时代了！吾国当务之急，在于办洋务强工商之本，练新兵强天下之势，兴教育启万民之智，变旧法成天下之治！”

　　　　这番话在当时很犀利，在场的人都不说话了，看着李鸿章，他点点头，示意宋骁飞继续说。

　　　　宋骁飞说：“现在洋务方面，成立招商局，修筑铁路，开采矿藏，开办钱庄，建生丝厂，这些盛宣怀都积极在做，练强兵学生在北洋军官学校尝试，但规模不够大。教育和变法也该抓紧。我上次去长崎，发现日本人正在讨论制定宪法，要不了数年，就会强国，他们将来必和中国一战，报朝鲜和长崎之耻，如我们不变，到时悔之晚矣！”

　　　　李鸿章听了深有感触，感叹道：“老夫也知道，穷则变，变则通，端在人心想通，变法能强国富民。老夫这一辈子，前半辈子忙于平长毛，剿捻贼，后半辈子又办洋务，兴水师，也知我国现在虚有其表，如一间破屋，老夫只得充当裱糊匠，东补西贴，虽明知为纸片糊裱，但不得不为。现皇帝虽亲政，掌权者，依然是圣母皇太后，清漪园（颐和园）已开建，加上翁同龢等清流死灰复燃，朝中事事样样囿于传统，恐怕将来你等会举步维艰，老夫心中之苦痛，实难为外人道也！”

　　　　宋骁飞说：“如今之时局，列强对中国虎视眈眈，我等都是温水中的青蛙。早一天变法，中国就多一分希望。学生已经请容闳归国，请他当北洋军官学校顾问，办强国报，鼓吹变法。另外，学生准备筹钱开办一所北洋大学堂，请严复当校长，开启民智，培养西学人才，学生也是明知不可为而为之，请恩师支持。”

　　　　李鸿章认为一代人总需做一代人的事，便说：“老夫已垂老，六十有五，尚能活几年？也罢，当一日和尚撞一天钟，钟不鸣了，和尚亦死。你放手去做吧，老夫全力支持，不过朝廷现在保守势力日盛，我们的步子不要迈太大，小步前进。筹钱办北洋大学堂的事，老夫让盛宣怀协助你。”

　　　　盛宣怀当场表态：“中堂大人放心，卑职一定尽心尽力办好。”

　　　　台湾巡抚刘铭传也对宋骁飞的想法表示极力支持，他表示自己在台湾可以开垦一块“实验田”，修铁路，开煤矿，开办学堂等，宋骁飞表示会大力支持台湾大胆先试，帮助chayexs。。chayexs。推荐相关技术人才。这一次会议，宋骁飞在淮军集团中“接班人”的地位更加巩固，李鸿章再次对他刮目相看！
第一章　路有饿殍（一更求收藏、推荐）
　　　　那一年，天津的天气极其反常，大半年不见一滴雨，空气异常干燥，城里人一会不喝水喉咙就如火烧般难受，皮肤像要爆裂。那天早上，宋骁飞洗完脸，左眼皮就跳个不停，心里有一种不祥的预感。中午，他接到了兄长袁世敦的家书，他的家乡河南，出现了吃的问题！一伙千人的饥民围攻袁寨，不知道寨里的团练能撑多久，地方官员派兵弹压暴民不力，急求支援！

　　　　如果不救袁家人，宋骁飞在这个世界，就成了无根的浮萍，他拿着家书，乘上马车，直奔李鸿章在天津的府邸。因为事发突然，没等管家通报，他急匆匆跑到李鸿章的书房。宋骁飞是李府的常客，管家见宋骁飞面色焦急，没有阻拦。

　　　　书房的门没有关，李鸿章穿着灰色长袍，坐在桌前，埋头翻阅厚厚的一叠灾报，看着看着，就流下热泪。

　　　　宋骁飞在门外看到李鸿章流眼泪，十分惊诧！此时的李鸿章什么世面没见过，为何哭呢？四年前，李鸿章的老母去世，宋骁飞去他的合肥老家拜祭，李鸿章也没当自己的面哭过。

　　　　宋骁飞敲了敲开着的房门，李鸿章抬头瞅见宋骁飞，用长袍的袖子擦拭了眼角的泪滴，语气哽咽，道：“你来得正好，老夫正准备派人去找你。”

　　　　宋骁飞知道发生了大事，背手把袁世敦求援的家书藏在身后，问道：“恩师刚为何流泪？找我跟这事有关吗？”

　　　　李鸿章道：“去年南方遭遇大暴雨，北方各省干旱，直隶全省遭蝗灾，灾情之惨烈，两百年未见，千万农夫颗粒无收，老夫全力救灾，几乎耗尽国家粮仓，才稳住灾民。原本想今年老天爷会赏百姓一口饭吃，不想旱情和蝗灾变本加厉，保定以西，河间以南，旱蝗相乘，灾区甚广，灾民春间犹采苜蓿、榆叶、榆皮为食，继食槐柳叶，经年不见谷食者，十室而五，流亡转徙者，十室而三。尤其是你的家乡河南，全省灾区缺粮，现已无树皮草根可挖，数万饥民饿死，很多村庄甚至出现易子而食的惨剧，老夫深感心痛，不禁流泪！”

　　　　宋骁飞听了李鸿章痛心的诉说，面色沉重，他拿出袁世敦的家书，道：“恩师你是要我回河南赈灾吗？我兄长也来了家书，说河南闹大饥荒，但河南并非直隶地界；自有父母官，我们插手合适吗？”

　　　　李鸿章说：“河南巡抚兼东河河道总督李鹤年已将灾情上报朝廷。今年不只河南，山西、直隶、山东、陕西都遭遇了大灾，灾民过千万，皇上已经下了罪己诏，还命老夫为钦差大臣，坐镇天津，统筹全国钱粮，救济灾民。河南灾情严重，人口又众多，你把手头的事暂放，代我去实地查探灾情。祈愿老天爷能让灾民们熬过这个寒冬，不然，民为邦本，食为民天，天塌了，饥民必揭竿而起，天下必乱，重蹈长毛之大祸！”

　　　　宋骁飞道：“人命关天，万事自当以赈灾为急，学生这就回去收拾东西。”

　　　　宋骁飞回河南之前，跟容蓉辞别。容蓉要求跟宋骁飞一起去灾区，让《强国报》也为赈灾出一份力，宋骁飞也想借《强国报》来鼓动各地乡绅和国外华侨捐款救灾，便答应了。

　　　　宋骁飞带着李鸿章的亲笔信，和容蓉同乘一辆蓝幄青绸马车回河南。王士珍亲自带五十马兵护驾，一行人日夜兼程疾驰，赶往河南省会开封，去见河南巡抚兼东河河道总督李鹤年。

　　　　到了河南境内，灾情比宋骁飞想象的要严重得多，一路千里，成群的蝗虫，像苍蝇一样，密密麻麻，在空中嗡嗡乱叫，目之所见，皆系鹄面鸠形，耳之所闻，无非男啼女哭。枯骸塞途，绕车而过，残喘呼救，望地而僵，饥黎饿殍载道。

　　　　一行人到了开封地界，已是正午，太阳病怏怏地挂在天空，大地都开裂了，像张开的鳄鱼嘴。道路两旁的树木，一片叶子都没有，树皮都被灾民剥光了！秋风一起，山丘上黄土飞扬，满目苍夷。大约五十个面黄肌瘦的灾民私立大纛，上书“王法难犯，饥饿难当”八字，拦住了宋骁飞他们的马车，要求给点吃的。

　　　　见其中有的灾民手握锄头镰刀等凶器，王士珍骑在马上，拔出腰间的毛瑟枪，朝天“砰砰”开了两枪，厉声喝道：“你们这些匪民，真是吃了熊心豹子胆，连提督大人的马车都敢拦？”

　　　　王士珍身后的骑兵见状，也马上端起火枪，手指紧贴扳机，枪口对着这伙拦路抢劫的灾民。

　　　　这伙人是一个村的，为首的一位七旬老人，衣衫褴褛，人瘦得像一根竹竿，风一吹就能倒，他丢掉手中的镰刀，扑通一声跪在了王士珍的马前，抱住马腿，哭丧着脸，道：“青天大老爷，我们也是没有其他生路了，你就可怜可怜我们吧，赏我们一口饭吃。我儿子和儿媳已经饿死，家里只剩三岁的孙子，他已经五天没吃东西，也快饿死了，你们给点吃的，救救他吧，你们的大恩大德，老朽来世作牛作马必报！”

　　　　身后的五十多人见老者下跪，也跟着跪在了宋骁飞的马车前。

　　　　宋骁飞的马车刚突然停了下来，他掀开马车的帘子，见拦路的并不是土匪，而是老弱病残的灾民，便松开紧握住的容蓉的手，下了马车，扶起跪在地上的老者，问道：“河南上报的‘常平仓’，有九十五万余石谷，官府难道没有开仓放粮赈灾吗？”

　　　　常平仓源于战国时李悝在魏所行的平籴，即政府于丰年购进粮食储存，以免谷贱伤农，歉年卖出所储粮食以稳定粮价，灾荒年就开仓济民，几千来，历代统治者都这么做，清朝也不例外。

　　　　老者泪流满面，摇摇头哭诉：“回大人的话，要是有救灾粮，我儿子和儿媳也不至于饿死，他们很孝顺，把家里仅存的一点粮食，留给了我和孙子！我们县里的灾民，前几日一起到县衙请愿放粮，结果县官大老爷在前一夜就带着家眷逃走了，我们打开县里的常平仓一看，里面空空如也，连老鼠都饿死了！”

　　　　宋骁飞一听，这王八蛋知县肯定是一贪官，虚报了常平仓的储粮，灾难临头却开溜了，让我逮住了非就地正法不可！看来这场大灾荒，既是天灾，也是**，不知道河南巡抚兼东河河道总督李鹤年知不知道这情况，自己这次面临的救灾形势，肯定更加严峻，还有袁寨也不知道现在怎么样了。宋骁飞心乱如麻，但还是对王士珍说：“把我们的干粮都给他们，我们抓紧时间赶到开封府衙，晚一天，就会多成千上万的人饿死。”

　　　　王士珍说：“我们今天急着赶路，都还没吃东西，粮食都给他们吗？”

　　　　宋骁飞看着这群面黄肌瘦的灾民，说：“给容小姐留一点。其余的男人，和我一起忍耐一下，我们赶去见李鹤年，到他的府衙吃饭。”

　　　　王士珍给容蓉留了两白面馒头，容蓉下了马车，亲手把两个馒头递给了刚跪在地上的老者，道：“老伯，这馒头，你拿回去给你孙子吃吧。”
第二章　开仓放粮（二更求收藏、推荐）
　　　　宋骁飞一行人赶到开封府衙的仪门，已近黄昏，又累又饿。门房听说他们的身份后，称巡抚大人正在后院和家人吃饭，他马上进去通报。

　　　　宋骁飞抬头看天，天空还残余几丝晚霞，心想李鹤年这点就吃晚饭，还真是“饱汉不知饿汉饥”，加之刚在路上得知开封六县均未开仓放粮赈灾，他对李鹤年的印象大打折扣，心生一股怒气，让门房不必通报，直接带路，他准备去好好羞辱一番这不知体恤民情的河南巡抚。王士珍带四个亲兵紧随宋骁飞。

　　　　到了后院，只见院子中间摆放了一张大的方桌，胡须花白的李鹤年身穿打了补丁的旧官服，正和十二个家人围坐方桌吃饭。见宋骁飞怒气冲冲带兵闯进来，放下筷子，站起身来问道：“你们是何人？”

　　　　宋骁飞亮出腰牌和李鸿章的亲笔信，表明身份，李鹤年行礼道：“下官不知提督大人驾到，未曾远迎，失礼失礼。”

　　　　李鹤年的官阶是河南巡抚加右都御使衔，也是朝廷的从一品大员，和宋骁飞的提督官职同级，但李鸿章是钦差大臣，宋骁飞又是钦差特使，所以李鹤年自称下官。宋骁飞听了，也没跟他客气，走到桌子旁，出语讽刺：“本官一路上看见大人的治所饿死的饥民无数，李大人倒是在这敞亮的府衙后院开小灶，吃得欢呢。这么早吃晚饭，也不怕把自个噎…”

　　　　宋骁飞的话没说完，自己就先噎着了，惊讶得说不出话来：他走上前去，本想看看李鹤年和家人到底吃什么山珍海味，结果，他发现偌大的桌上，就一大盆飘着玉米渣的稀饭，上面浮几片黄绿色的苦菜叶，那稀饭清透见底，宋骁飞在稀饭里都能看见自己的身影。再一看李鹤年的家人，他的两个儿子瘦得只剩皮包骨，三个孙子也一个个面黄肌瘦，宋骁飞的内心大受触动，这堂堂一省巡抚，家人竟都如此，可见河南灾情有多严重。

　　　　李鹤年听了宋骁飞的话，知他误会了，便解释道：“下官不才，如今河南逢此千古奇灾，是铁石心肠亦当泪下。老夫刚下乡察看灾情，并非在吃晚饭，而是我和家人的中饭，我们现在一天就吃一顿，剩余的口粮，拿出去接济饥民了。”

　　　　宋骁飞听到此，知道李鹤年是个大清官，为自己刚才的莽撞大为羞愧，赶忙认错致歉。但他依然不解地问：“河南上报的‘常平仓’，有九十五万余石谷。灾情如此严重，李大人为何还不开常平仓赈灾？”

　　　　李鹤年摇摇头，叹息道：“贪官污吏害死人呀。下官这三个月来核实全省的常平仓储量，发现各地虚报严重，实际粮食不足上报的十分之一。下官一得到这个消息，马上就上奏了朝廷，将这些虚报的官员免职入狱，但这于事无补，河南现在十户之中，受灾的有六户，加上很多农民种植了鸦。片，手里没有余粮，下官想等到冬天再开仓。不然，天寒地冻，老百姓会大批饿死。”

　　　　宋骁飞一听，粮食产量放“卫星”，从古到今，都是无良官僚的制度性**，即便李鹤年是包青天再世，也改变不了河南现在的灾难。事已至此，只有向外求援了，宋骁飞对李鹤年说：“本官在路上就已经看到有村庄饿死人了，你赶紧组织官差开仓放粮。我马上奏请中堂大人，把江南的漕粮和东北的库米运来支援灾区。”

　　　　和李鹤年交接完赈灾的事，安顿好了容蓉，宋骁飞和王士珍带四十马兵，连夜赶回陈州府。到了袁寨门前，发现袁寨的寨门紧闭，袁世敦亲自带着团练在炮楼上放哨望风，他们手里拿明晃晃的刀子，背着洋火铳，守在土炮旁。

　　　　袁寨前围了一千多个灾民，黑压压全是人头，宋骁飞一看，这些人也并非暴徒，有一半是抱小孩的妇女，嘴唇开裂，有的掏出干瘪的**，让饥饿的孩子含在嘴里，但没有奶水，孩子饿得不行，咬出血来也无济于事。有一位中年农民，摇摇晃晃像喝醉了酒，被一阵风吹倒后，四肢着地爬行，没力气站起；一位母亲肩上扛着快死去的儿子，嚎啕大哭。再往前走，看到两人躺在地上，一动不动，不知道断气了没有。

　　　　此情此景，让宋骁飞彻底认清了现实：中国三万万农民，还要靠老天爷赏口饭吃，对他们而言，被命运捆绑在土地上，即便作牛作马，也要让家人有口饭吃，不至于饿死，这才是天底下最最重要的事，这跟那些自以为是的“渣子砖家”批判的奴性、愚蠢没半毛钱的关系！

　　　　这些灾民看到宋骁飞身穿官服，骑着高头大马，身后还有一队背着火枪的骑兵，都很自觉让开了一条道。宋骁飞他们没受到多少阻拦，就进到袁寨，主持家政的袁世敦赶忙下炮楼来迎，一见面就像遇到了大救星，拉着宋骁飞的手说：“四弟，你可回来了，这次带了多少人马回来？外面的饥民你看到了吧，在袁寨外已呆了快两个月，赖着不走，我派人报官，官兵来驱赶了两次，他们就是不肯走。”

　　　　宋骁飞黑着脸，问道：“这就是你在家书中说的官兵弹压不力？”

　　　　袁世敦在家书中确实夸大其词，他打岔说：“现在灾民越来越多，袁寨的粮食自给也不够了，你赶紧想办法赶走他们，不然日久生变，那些饥民可不管什么王法，什么伤天害理的事都做得出来！”

　　　　宋骁飞问：“家里还有多少储粮？”

　　　　袁世敦见宋骁飞只字不提赶灾民走，反而问起家里的粮食，起了疑心，道：“四弟，你又不住家里，问这干什么？我们袁家虽分了家，但如今是荒年，我们不能眼睁睁看着家族里谁被饿死，所以袁寨现在有一百来张嘴要吃饭，储粮估计只能熬到明年夏天。”

　　　　宋骁飞说：“开仓放一半的粮吧，明年开春我想办法再买。”

　　　　袁世敦一听不乐意了：“你开什么玩笑，这可是我们一大家子人的救命粮。今年北方九省大灾，粮食一天一个价，有钱也不一定买得到。”

　　　　宋骁飞说：“如果不放粮，恐怕外面的饥民，熬不过今年冬天，就会一把火烧了袁寨。”

　　　　袁世敦说：“这就是我为什么写信给你求援呀，你派兵把他们赶走！”

　　　　宋骁飞摇头拒绝：“无论如何，我不会让我的兵驱赶这些手无寸铁的灾民！”

　　　　袁世敦见弟弟竟然不肯帮家人的忙，大怒说：“好呀，四弟，你当了大官就忘了本！你到外面耍威风去，这个家还是我作主！我绝对不会把家人的口粮送出去。谁要敢进来抢，我就格杀勿论！”

　　　　宋骁飞面色平静地说：“你说这话已经晚了。我刚进寨时，就已命王士珍带骑兵去开袁寨的粮仓了。我会向中堂大人说，这是你自愿捐给灾民的，说不定还能给你请功捐官！”

　　　　“我才不稀罕当什么破官呢！”袁世敦一听宋骁飞派人去开仓放粮，赶紧跑到后院的仓库。王士珍已和管家打开一半的粮仓，带兵在分袁家的粮食，灾民们在排队领小米。

　　　　袁世敦气得七窍生烟，把管家叫上前来，劈头盖脸大骂一顿，还让宋骁飞马上走人：“这个家从此不欢迎你！”

　　　　宋骁飞临走前，对