木兰花(新版花木兰)下-第3部分

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　　她心中暗叹，也不以为意。看他打开那第一封信，面露喜色，“不出我所料，那冯弘不战而逃了。”原来那北燕国主冯弘虽弑兄夺嫂时胆大包天，面对强大的北魏却成日心惊胆战，总觉得称臣朝贡也免不了亡国杀头的命运，索性密派人向自己的附庸高丽国求援。得到高丽王允诺后，遂率宗族、后宫以及京都龙城的百姓，连夜向高丽国境内逃窜。临行前他还不忘下令焚城，把宫殿楼宇一口气烧了个干净。
　　她道，“你这连连进逼，围而不发，果真瓦解了北凉的斗志，不费一兵一卒拿下了龙城。”略加思索，又说，“不，‘围师必阙’才对。三面合围，独在高丽方向给冯弘留了这一条路，却是死路。”
　　他微笑，“总也瞒不过你。冯弘张狂自大，心胸狭隘，兼之高丽曾是他的属国，等这从不晓得看人面色的国主过起了寄人篱下的日子，还不知会有怎样的精彩发生呢。”微顿，“现在只剩下了北凉……唉，也不知容箬她在那里过得怎样。”说着拆开了第二封信，没读几个字，却面色大变。
　　她不解地往信上看去，也是一震：“容箬中了毒？”接下来却一连串疑问浮上心头，她是北魏之主心爱的幼妹，又是北凉的王后，身份尊贵且倍受保护，谁会害她？谁敢害她？谁又真正能近身害到她？见他拿着信的手微微颤抖，也知其心痛难当，不由伸出手去攀住他前臂，放柔了声线，“别担心，此去凉州不远，我带了人即刻赶去，定把容箬给你平平安安地带回来！”她的声音平静而笃定，却带着种莫名强大的力量，使人由不住信服。
　　他素来持稳，方才只是事出突然，才乱了心神，此刻定了定，“我和你同去……”
　　她摇摇头，“北燕骤变，虽尽得其土也是满目疮痍。这个烂摊子还等着人去收拾，舍你其谁？而往救容箬……你信得过花平，难道还信不过我？”
　　他心知她说得没错，崔浩虽坐镇帝都，毕竟只是代摄朝政，仍有大小无数桩事情等着他这个皇帝去决断。北凉那边，料想沮渠牧犍也没有那么大的胆子敢阻她一行，便道，“也罢，”凝视着她的面庞，“木兰，一切小心。”
　　她笑笑，让他宽心，“我省得。”遂挑选了几个武艺精良的侍卫，一行人掉转马头，改往陇西方向而去。

　　（四十七）

　　北凉地处六镇以西，北魏、柔然和南疆诸部的交界，只有今甘肃中西部、青海北部“巴掌大”那么一点的国土，素来居北方十六国之末。
　　木兰赶赴凉州途中，着训练有素的鸽奴往六镇去报信，终于在边境上与李翔带领的小队人马会合到一处。
　　她看到那一张张熟悉的面孔，抑不住发自心底的微笑，对李翔道，“小子，你们脚程倒准！”
　　他愈发得意，指了指臂上同主人一样骄傲得“呲毛”的爱鹰，“当然是‘秃毛’的功劳，你家哈雷就知道捣乱拖后腿！”
　　话声刚落，白马疾风不满地打个马嘶，鼻孔里呼哧呼哧喷着白气，仿佛在替自己的‘小老弟’不值。
　　李翔砸砸称奇，“疾风听得懂人话？”
　　她拍拍疾风，“它愿意听的自然就会懂。”其实疾风只是能分辨出“哈雷”二字，加上李翔“龟毛”的表情，想不懂都难。“哈雷怎样？”倒真惦念那长不大的小子。
　　李翔摇头加叹气，“有护短的李大将军在，那臭狼崽子无所顾忌，搞得整座军营是鸡飞狗跳，人疲马乏。最可气我大哥不但不罚它，还美其名曰什么‘危机训练’，可苦了大伙儿！”哈雷的“杰作”包括吃掉他们偷偷宰来准备打牙祭的肥羊，咬断骑兵的缰绳、却又巧妙的“藕断丝连”，最可气是有次夜半在牛皮战鼓上玩“跳跳乐”、等以为遭遇夜袭的他们匆忙赶来才摆出一副无辜的“狼笑”，而李亮非但不责罚，还轻描淡写一句，“不过是夜间紧急集合，看你们成什么样子？我看你们也别睡了，现在开始绕校场跑圈，天明方止。”于是，寒露夜风中，衣衫单薄（方才事出紧急罩了件外衫就出来）的大伙儿每人顶着个黑眼圈开始跑圈，心中这个恼啊，真恨不得揪下那个还在摇来晃去的狼脑袋。
　　他看木兰还在笑，“别笑了。大伙儿现在就盼着你能早点回来，制住那臭狼，以结束这种胆战心惊、人人自危的日子。”
　　大概李翔这次确实没有夸张，在所有的士兵“幽怨”的眼神下，木兰只得敛了笑容，“咳咳……大家都休息好了吧？上马，出发！”看向一脸反对的李翔，“不是想早点回去？那就早些完成此间任务。”
　　六镇精兵皆训练有素，听木兰一声号令，便即上马前行，丝毫不显昼夜急奔赶来的疲态。
　　李翔催马疾驰赶上木兰，说道，“先得问清楚，这公主要是救不过来，皇帝不会要咱们陪葬吧？”
　　她白他一眼，“好啊，那我就成全你。”
　　他讪笑，“我是说，那公主娇娇弱弱的，又不像有的女人，轻易死不了……”在她明澈的眸下终于噤了声，“当我没说，嘿，没说！”
　　她转过头直视前方，心里忍不住一丝担忧，李翔貌似调笑的话里有一句没错，容箬公主确实是个身子娇弱的，能否撑得到他们赶来，还是个未知数。于是破天荒地举起马鞭，歉然道，“好风儿，对不住了！”鞭子“唰”得抽在疾风臀上，马儿也仿佛知晓主人的心意，撒开了四蹄跑开来。
　　时近拂晓，黧黑的天色只在东方泛着些白光，这一队铁骑风也似地驰过黄土大道，只卷起漫天尘沙，向着凉州城方向飘去。
　　凉州城内层楼参差，浮阁连屏，宫室嵯峨，节镂龙璃，有种与其弱薄国力不相称的豪奢。
　　容箬始终昏沉沉睡着，高热不退下，双颊有种病态的滟红。其夫北凉国主沮渠牧健已搓着手在床前走过几遭，迭声问那太医，“可还有救？”
　　太医面色颓然，跪地大力叩首，“请国主恕臣医术浅薄，从症状上看，这……”瞥了眼一旁魏帝派来探病的使者，嗓子发干，便说不下去。
　　沮渠牧健亦是惴惴，但碍着魏人在侧，只得硬着头皮道，“照实说！”
　　太医重又将头叩的动地响，“请国主恕臣无能，王后她性命无忧，可……恐怕以后行动起来多又不便。”
　　“什么？”宫室内同时了响起几声惊呼，只不过木兰等是真正情急关心，沮渠牧健却恐怕为自己担忧更多着些。毕竟他与容箬夫妻情分虽淡薄，却不得不考虑其身后强大的北魏王朝。
　　木兰与李翔互看了一眼，后者对她不易察觉地摇了摇头。木兰心中叹口气，知道李翔暗里查证过，这太医医术高超，且精通药草，但就解毒而言，即便是带了本朝御医来此，恐怕也不会比他强到哪儿去。
　　这时床上的容箬动了动，她抢上前去低声道：“公主，可觉得好些了？”不妨被其攫住手腕，那只手苍白无力，冷的像冰，却有种火般的执拗。容箬口不能言，可一双眼睛望住她，盛载了无尽的悲伤、愤怒、郁懑、委屈和痛楚，直叫木兰犹疑不已。究竟发生了什么，竟至那一派天真浪漫的容箬眼神怨毒如斯？
　　沮渠牧健接下来的态度更加深了她的怀疑，他咳嗽一声，唤伺候容箬的嬷嬷、宫女，“来呀，你们快些侍奉王后吃药！”又对木兰道，“李都尉，这边请！”
　　木兰回了个礼，瞥眼李翔止住其翻白眼的冲动，几人跟在沮渠牧健身后出来，行至前殿。
　　宴会上，沮渠牧健一副食不下咽、忧心忡忡的神色。若是没有之前的怀疑，还真信他有几分情深款款。木兰只是不动声色地吃喝着，间或与李翔交谈几句。
　　“打听到了？”
　　“嗯。”藉着歌舞丝竹，李翔低声将打探来的消息附耳道来，原来这沮渠牧健继承祖上的匈奴人体格，高大强健，好色喜淫。他当初为了巩固邦交，向北魏称臣之余还请求联姻，并在容箬下嫁后把发妻、从前西凉国主李暠之女安置于酒泉，以容箬为正妻，颇过了一段举案齐眉的“恩爱”时光。可他毕竟是从前荒淫惯了的，整日面对着娇娇弱弱扶柳之姿的容箬，自然欲壑难填。这时牧健的寡嫂、与前王后属同宗族李氏夫人走进他的视线。这李氏虽远不及容箬美貌，但她天生妖娆，精于房中术，一步步勾得牧健失了魂，两人成日在一起翻云覆雨，大乱人伦。
　　容箬见沮渠牧健如此荒唐，虽然伤心万分，总不愿和他撕破脸，盼着丈夫能有一日被自己感化，能够回心转意，遂对愈来愈跋扈的李氏忍了再忍。孰料这李氏竟然胆大包天，为了长期和沮渠牧犍过小日子，竟派人往容箬的吃食中下毒。
　　木兰皱起眉：“你断定便是那李氏？”
　　李翔马上鼻子不是鼻子眼不是眼，火冒三丈回道：“你敢小觑我‘六镇第一谍报员’的美誉？”
　　她忽然有些想笑，想起李亮曾对她说，“你教了这小子这样多，焉不知日后会否自食苦果？”看他还在等她回答，便正色道：“如果情报无误，公主处境堪忧。准备一下，我们可能得夜出凉州。”
　　“什么？你要带公主走？”
　　她点点头，看向他的眼神无比果毅，“救人救到底。哪怕今天她不是公主，我也要救她出这个火坑！”言罢不再看李翔，站起来对沮渠牧健举起酒杯，“国主，公主既然病情稳定下来，我等也不便久留，还是及早回平城复命的好，也免得我皇陛下与太后娘娘挂心！”
　　沮渠牧健竟也站起来，饮了她这杯后又装模做样地遥祝天地，还说了一套今日以后斋戒为容箬祈福等等的话，殊不知如释重负的眼神，悄悄泄露了他心底的隐秘。
　　李翔便又凑过来，“你听他放屁！”
　　她本来又想笑，但想到美轮美奂的宫殿中，从此以后可能半生都要缠绵病榻的容箬，便不由得叹了口气。究竟身份尊贵如容箬，也逃脱不了后宫女子注定的命运。且不说那李氏如何险毒，自古宫门深恶，个个蒲柳之姿的女子蜕变得堪比豺狼，争勇斗狠，却为的是那虚无缥缈的恩宠，何苦来哉？
　　帝都，平城。
　　天气渐冷，早间弥漫起浓白的大雾，至时已近午，才仿佛与那柔和的日光讲和似的，悄悄地一分分散开来。
　　院子里照例有几个丫头在踢毽子，端看她们正踢、反踢、侧踢……花样多的简直浑身上下无处不飞毽。宜嘉郡主荀瑛便斜倚在窗前的贵妃榻上，边做着针线边看她们在那里戏耍，可一双眼睛却忍不住总住月洞门那里瞟，叫她素来亲厚的贴身侍女看了，忍不住笑道，“郡马很快就下朝，您也不必心急！”
　　荀瑛脸红起来，啐了那侍女一口，“胡说什么？难怪青芙姐姐总说我惯你们太过。”
　　那侍女知道她脸皮薄，微笑着吐了下舌头，不再回嘴。沏过碗茶，又麻利地给手炉重加过炭，这才回到矮凳上坐下，给她揉着腿，“郡主，您说常山王妃她这次生个小世子好，还是小郡主好？”
　　荀瑛放下手中绣着的小衣裳，“你看这件衣服有红又有绿，不管男娃娃女娃娃穿来都好！”话音方落，瞥见个黄衫公子站在门口笑吟吟看她，不觉大赧，忙将衣裳交给身边的侍女，起来迎他，“怎没见你进来？”
　　傅承恩摇摇头，笑容过后，一丝凝重的颜色，只摒退左右，才拉着荀瑛复又坐下，“今儿个早朝……”他看看荀瑛，忽然停下。
　　荀瑛见他欲言又止，暗暗生疑，“难道皇帝知道了你我是……”她忽而脸蛋飞红，那“假夫妻”三字便说不下去。
　　“非也。”傅承恩道，深吸口气，凝视她的眼睛，“荀瑛，我今天听来个消息，说是……说是容箬公主她中了毒，如今人是救过来了，可往后恐怕行动上不方便。”
　　“什么？”这消息于荀瑛如炸春雷，容箬，她最要好的姐妹容箬，天底下心底最善良的容箬，那个每次来信都将她的牧健夸得像神仙天人般的容箬么？“她现在人在哪儿？”发了半晌呆后，荀瑛听到自己的声音问。
　　“与北凉最近的是怀朔六镇，木兰……李夫人已带兵去救，现在回程路上。”
　　“木兰？”她喃喃地重复这个名字，看到他眼中飞快闪过什么，稍纵即逝。只装作不知，别过头去看那廊下的虎皮鹦鹉。它过去顽得很，总说些俏皮话来逗乐，可自从容箬远嫁，就少得多啦。她自己不也是？如今嫁为人妇，连毽子也不能随心所欲想踢就踢，只得远远看着。想起来以前和容箬两个总是成日腻在一起，还摆脱了宫女、嬷嬷们，疯跑到发髻散落，裙摆沾满泥污。后被太后派人寻到，洗脸换衣，并肩听训，直到罚跪于大殿，始终相依相偎。那时候，可真不懂得什么叫妇德；妇言；什么又叫妇容；妇功。
　　容箬当时最宠这鹦鹉，“瑛儿你看，我放开了脚链，鹦鹉还是不飞！可见它是真正喜欢我，并不因我是公主。”她远嫁北凉前，喜气洋洋的嫁衣掩不住别乡的凄楚，叫人拿了那虎皮鹦鹉来，“这大老远的，也不过从这个宫殿挪到那个宫殿去。我舍不得它跟我路上颠簸，好瑛儿，你帮我养着吧，可不许慢待了它！”
　　可不许慢待了它……泪水逐渐模糊了荀瑛的视线，容箬呀容箬，你惦记了这么多，可什么时候惦记惦记你自己？为什么我们这么要好，你的信里却不曾提上一丝一毫？
　　傅承恩不由揽住荀瑛肩膀，轻声道，“想哭就哭吧，别忍着憋坏了自己。”
　　她却圆睁着眼睛，生怕一眨眼泪会流的更凶。他看着她的目光依然那样温柔关切，尽管她知道，这一切不过是一个男人爱的影子。仍忍不住问道，“你，不会如此对我吧？像沮渠牧健那样。”
　　他一怔，看着她期待的目光，心里竟有些乱，可究竟为什么乱，又有些糊涂，或者根本不愿去想。终不忍在这样一个时刻拗她心思，低声道，“那是自然，荀瑛。你不是我的妻子么？”
　　她再也忍不住眨了眼，泪水滚滚而落，一颗心也像泪珠儿那般火热。靠向他胸膛的时候，心中只在想，“足矣。哪怕他骗她，也是足矣。”
　　乾象殿内，皇帝自下了朝便一直在习字。他贯写隶书，方劲古拙，意蕴有力，与南朝的“　二爨”有异曲同工之趣。隶书适合碑刻，其时北魏崇道，不禁碑，故有不少御题碑文被人拓了流传于世，就连隔江相望的南朝也有不少。
　　一旁小心伺候着的宗爰却不敢大意，他知道皇帝西巡月余，回朝待处理的公事如山，这会子有“闲情逸致”一连练字几个时辰，怕是心中并不松快。想着瞥了眼龙颜，只看皇帝面色沉静，似心无旁骛。又过了盏茶功夫，忽听得御笔轻轻撂在案上“啪”的一声，旋即见皇帝微微蹙眉，将那纸团起来揉了，扔在一处。宗爰忙上前，刚唤声“陛下”，只听他道“都下去吧。”
　　宗爰躬身答道，“是，陛下。”着太监宫女们依序而退，自己走在最后，轻轻关上了殿门。方转身，看到姚妃派来打探消息的小太监凑上来，舔着笑脸说声，“公公！”一边把什么东西悄悄往他袖管里掖过去。宗爰只是皮动肉不动地干笑一声，示意他跟自己出来，半天才没来由地说了句，“现在去不是时候。”那小太监心领神会，遂就止步，自转回姚妃处通报消息。宗爰揣着沉甸甸的袖子继续往前走，冷风吹过长长的宫廊，他不由打个寒颤，心里却被那袖子缀的十分满意，一边想着是否要派人去皇后那里打个圈子，毕竟左右逢源，总归没有坏处。
　　皇帝摒退了众人，方在案前坐下来，咬牙苦等着头痛过去。连日来他处理前段时间离京积攒的政务，又召集众大臣商议对新纳入的北燕领土诸多善后问题，颇耗费心神，这头痛宿疾便发作的愈加频繁，唯有闭上双目，想起她来时方能稍缓片刻。“木兰……”他忍不住低唤她的名字，想起临别前，她目光温柔似水，同时又果敢坚毅，“放心，我定把容箬给你平平安安地带回来！”
　　那如锤般的钝痛渐渐消遁，他睁开眼睛，稀薄的日光透过那雕花窗棂淡淡扫进来，映在案头的奏折上，月白绫绢衬得那朱色御批更显鲜艳欲滴。他想起前不久颁的圣旨，掐指算来，李亮携师回朝也就在这几日。方展开的浓眉忍不住微蹙，略提起气来喊外间：“来人！”
　　木兰等方摆脱了北凉追兵，纵马驰骋在陇西广袤的平原上。
　　“老大！”李翔命人看好了护卫容箬的马车，从队伍后面赶上木兰，“你看秃毛！”
　　在前方充当侦察兵的秃毛此时徘徊不前，在上空兜着圈子。木兰忽然微笑，促动疾风往前奔去，李翔也顿悟了什么，紧跟在其后。
　　转过山坳，只见一字排开黑黝黝的铁甲精兵，凝重肃穆如他们身后的青山。那种训练有素的克制沉稳，没有一人因木兰等的乍现而妄动分毫，只那盔上的红缨在轻轻随风舞动着。当前一骑却不服甲胄，更显得那通体黑亮、额有白星的马儿神骏非常，马上人则剑眉星目，气宇非凡，含笑的眼对上她的，满是关切。是李亮！
　　疾风不待木兰招呼，便直朝着雷神奔去，李亮打马来迎，两骑相遇均人立起来，而后被他们同时勒止，交错着半个马身四目相望，竟同时开口：
　　“出北凉可遇到麻烦？”
　　“六镇可好？”
　　又同时笑了。李亮调转过马头，与她并行，两人低声互述着别来近况。前方的兵士未得军令，仍矗立如山，可一道道迎向她的目光，皆是由衷的敬佩折服。李翔嘟嘟囔囔将赴凉队伍带上来，跟在后面蹭光，颇受用的样子。不妨李亮朗目轻轻一扫，立时叫他收起了嬉皮笑脸，不由自主挺直了腰板。
　　木兰看在眼中，不由轻笑，“他此行虽不无小过，总算也立了功。你也就别吹胡子瞪眼睛的啦。”李翔闻言喜逐颜开，半晌忽回味，“老大，立功就立功，什么叫‘不无小过’？”
　　李亮“哼”了一声，那小子食髓知味，马上赔笑道，“我去看看公主，嘿嘿！”
　　两人看他避躲不迭的背影，都哑然失笑。木兰便道，“这小子生性飞扬活脱，我看是改不了了。你也别一见就说教。”看李亮微笑不答，又道，“北燕新亡，容箬公主又出了这样的事情，他……皇帝没召你回京？”
　　他只是淡淡，“皇帝颁旨道我镇抚六镇有功，着即日整军回京。”
　　她心中一宽，跟着又一紧，“他到底是想明白了。可……即日？你来此迎我，岂不是贻误军机？”
　　他凝视她半晌，接第二道加急圣旨时便已有了悟，却不若从她这里直接印证更加确凿无误，一颗心沉下去，似再也无法回转，强笑道，“将在外，君命有所不授。再说了，我怎么能不来迎你？”只怕错过这次，再没有机会。
　　木兰也是一点即透，她脸色有些苍白，却仍直视他的双眼，“我对不起你。”
　　他摇摇头，“错怎么在你？是我情不自禁，没能遵守当初的约定。不过……天子毕竟不同常人。”他言到即止，半晌后才接着道，“但无论你做什么，别忘了身后还有我和整个李家军。”
　　她侧过头，怕他看到自己夺眶欲出的泪水，“将军，我已经对不起你，不能再误了你。可是……”成功逼回泪水，转过头来看着他，努力微笑，“这李夫人的头衔很好用，也别指望我一时间就卸下。大不了你碰到心仪女子，我退位让贤就是了。”
　　他太了解她，知道她口中说笑，实则去意已决，但顺着她不点破，“好，我努力便是。”
　　队伍跨过凉魏边界，司旗手动作熟练地展开玄色旗帜，铁钩银划的一个“李”字，在风中猎猎飘扬。黑白双骑并驰于前，他心中知道，这一世唯有这样并行了。望着她在疾驰中逐渐红润起来的脸颊，转念又想，若真一世皆能并行若斯，也无憾了。
　　容箬公主终于在重兵护送下回到帝都，虽捡回一命，但已经落下了不小的残疾。人也恍恍惚惚的，半天不说一句话。
　　皇帝大怒之下，要沮渠牧犍交出李氏，牧犍舍不得，送李氏于酒泉匿藏。恰北燕新降之地渐稳，六镇精兵又召回后重新整编，可谓是国势富强、兵力雄厚，皇帝由此，顿起灭凉之心。
　　廷议之时，大臣多反对伐凉，因其距离遥远，又　“土地卤薄，略无水草”，占领后也是得不偿失。又是崔浩力赞伐凉，他引《汉书？地理志》上面的记载，说：“凉州之畜为天下饶，如无水草，牲畜何以生长。汉人绝不会在无水草的地方修建城郭，可以想见，凉州周遭必非荒凉之所。”尚书李顺曾出使北凉十几次，他的话应该最公正。但李顺前后受沮渠氏金银无数，受人钱财，与人消灾，便反驳崔浩：“耳闻不如目见，凉州周遭荒凉无比，千真万确。”（参太武帝传）
　　新被敕封为振威将军的李亮一直沉默，待两方争执不下方进言，“李尚书说‘耳闻不如目见’，此话不假。”话音方落，只看李顺满面惊异，其余众人也很是不解，怎的一向与崔浩亲厚的他偏向李顺一方，难道这两年被放逐在六镇磨去了所有的风骨？崔浩和傅乘恩反倒微笑，等他下文。
　　果然李亮接着道，“据我所知，凉州城外水草丰美，大军进攻时绝不至野无所掠，补给无忧。且敢问李尚书一句，凉州如无水草，沮渠氏何以建国？”炯炯眼神与李顺的一触，竟令他心虚的不敢直视。
　　这时有迂腐的反战派大臣问了一句，“李将军口中的‘所知’，是谁人亲见相告？不妨道来，看与李尚书之言孰更可信。”
　　李亮看向他，尚来不及答话，只听皇帝道，“李将军言来掷地有声，朕自然信！”语声虽是淡淡，却令再自恃劳苦功高的几朝元老也不敢再揪着不放。
　　这攻凉遂成定局。
　　皇帝约木兰见于北苑。
　　北苑建于泰常元年，为四苑行宫之一。内筑蓬台，高约二十余丈，与城南的白台遥遥相对。
　　平城地处高寒，气候干燥，逢到这个时节常常狂沙肆虐。站在蓬台上一望，四下里灰蒙蒙的，像罩了几层纱似的瞧不清。乌沉沉的天色，也是逼仄压人的低垂。可当他转过身来，对牢她一笑，似乎整个天宇都被撑开来；豁然间明朗。
　　他迎向前将她的手包入自己的大掌中，“你穿的太少，看，手这样凉。”带着些微的埋怨，仿佛再自然不过。
　　这样的凉，自然并不因天冷，她穿的素来单薄，数九寒冬也不过一件夹衣，又怎会畏冷？他的手那样暖，似乎能熨贴人心的火热，她却怕自己上瘾，从此再也戒不脱，默默地要将手抽出来。
　　他放开了些，旋即又探前握住，“木兰，你生我的气？”
　　她摇头，“你又何必多此一举？”　指他颁给李亮的二道加急圣旨。
　　他倒十分坦然，“我料到李亮无论如何也会去接应你，只是要教他明白。”
　　她转过头去，声音被迎面的北风吹散，缥缈几不可闻，“明白了又能怎样？”
　　他扳过她肩膀，迫她直视自己双眼，“不能怎样，可李亮当年就这样把你带走，总得……”深吸口气平复片刻，苦笑道，“总归是我的不对，好不好？”他是天子，到得哪里不是众人趋前三拜九叩，退时亦只能倒行，唯有她，叫他不由自主地迎上前来，还这般陪着小心。
　　她微牵唇角，但那笑容只是稍纵即逝。她如何不知他是天子，再怎样也无法僭越的身份，就好比他待李亮再亲厚，仍不能“情如兄弟”，帝王威仪不容冒犯，好比她和他，再怎样疼痛难舍，总归还是要放手。身上愈发凉，仿佛连一颗心都冻透了，心中那决断却更加坚定，虽然开口依然这样难，“陛下，我……”
　　那双明澈的的灰眸骤的变暗，他不容分说地吻住了她，热烈中带着深深的眷恋、失落、不甘与执拗，似乎要证明什么，仿佛就这样直到天长地久。她被动地任他吻着，始终睁着双眼，右手在背后紧握成团，指甲几乎嵌进肉里。
　　他终于停下来，神色复杂地望着她，将她背在身后的右手拿到前面，半是恼怒半是怜惜地掰开她手指，“你是存心？”
　　她想笑，唇边的弧度才刚牵起，泪水已簌簌而落。整个人便被他包进怀中，“木兰，我该拿你怎么办才好？”她被他抱的那样紧，仿佛她是下一秒钟就要失却的珍宝，然而她知道不是。就在刚刚的刹那，她明晓还是太过高估了自己，竟以为可以对他放手。
　　她心里乱作一团，脑子却越发清楚。不能留，不能放，那么便只能……
　　“你……给我一支军队吧。”她将面颊贴在他肩膀上低喃，感觉他浑身一震。她只做不知，向他怀内偎依得更深些：“就当给我一个留下来的理由。佛狸，不许再讨价还价。”
　　这一刻，他感到怀中的她柔弱到极点，心中一软，由不住道，“好，我答应你。”几乎话音未落便即后悔，于是将她打横抱起，直往后殿去。
　　那般迫切，顷刻间衣物便已七零八落。光洁的肌肤暴露在空气里，一阵阵发冷，又升腾起异样的热来。他俯下身来时，她变被动为主动，吻上他易感的耳垂，引发一波波颤栗，那样快要喘不过气来的律动里，轻喃道，“你封我做什么将军，佛狸？”她的气息拂在他耳侧，湿热撩人，他忍不住呻吟一声，带她一起攀至那极乐的巅峰，心里想着，做什么都好，只要她不离开。
　　皇帝决计要伐凉，只待来年雪融冰消，便是那铁骑北上之日。并以朝中缺人、延揽军心为由，恢复了木兰的将军封号，仍统领中军并负责训练招募来的新兵。
　　朝中上下对木兰以女儿身统领重兵自然众议纷纭，奈何木兰与李亮在军中极受拥戴，文官中又有崔浩与傅乘恩鼎力支持，加之皇帝的态度明摆在那里，便是最守旧的老臣也知不应多置喙。更有眼明耳尖的猜出了什么，只跟着大伙儿装糊涂。
　　木兰对这些一概不理，只是细心打理军务，训练新兵并从中选拔优秀将领，为来年北伐做准备。闲暇便在府里与李亮下棋论战，或者邀上傅承恩一起往白牡丹处小酌，日子过得颇惬意。倒苦了某人，因木兰常常忙得难以奉召觐见，烦恼不已。
　　正月里，常山王拓跋素喜得贵子，在王府大摆酒宴。木兰和李亮也备下厚礼去祝贺，自与奚斤、娥清两位将军坐在一席。恰戍南的安颉、古弼回京面圣，也赶过来贺喜，六位柱国大将军凑在一处，好不热闹。这小世子的满月酒喝完，奚斤还不过瘾，又撺掇着大伙儿去“水木门”再来二轮。
　　他倾心白牡丹已久，奈何死缠烂打下，佳人不但没有感动反倒将他列在了拒绝接待的“黑名单”内，落得想见一面而不能的下场。此事帝都尽人皆知，众人的哄笑声中，他只望着木兰，“平头儿，你今天要是不答应，咱兄弟俩绝交！”
　　木兰只是笑，李亮慢悠悠地来了句，“大个儿你搞清楚，她是我老