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神舟:载人航天的故事-第8部分
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动能力。据称暴风雪在紧急情况下还可进行二次着陆。
这些技术使得苏联的航天飞机技术实质上已经超过了美国，但1989年以后，苏联内部局势动荡，经济受到极大冲击，航天飞机载人计划也一拖再拖。随着1991年苏联的解体，更使得航天飞机计划举步维艰，俄罗斯虽然没有放弃这个计划，可仍没有具体的飞行计划出台。
美国航天飞机与暴风雪航天飞机的对比
挑战者号 暴风雪号
长米 长米
翼展米 翼展米
高度米 高度米
1972年开始研制 1976年开始研制
1981年4月12日首次轨道飞行 1988年11月15日首次轨道飞行
截至1983年花费178亿美元 截至1991年1月花费164亿卢布
空间站的发展：重要一步
开展载人航天事业的最终目的不是创造辉煌和连篇不断地谱写光彩夺目的史诗，而是全面、深刻地开发和利用宇宙资源。为实现这一目的，一方面必须发展一种通向太空的经济高效的常规运输手段，另一方面就是要建立永久性航天基地。空间站就是向这种永久性的航天基地发展的过渡形式。
空间站的发展
20世纪60年代中期随着航天技术的发展，美苏都开始意识到太空不应只是各自炫耀实力，增加政治资本的地方，如何合理的利用太空资源，开展应用型的研究成为美苏都在考虑的问题。从这时起人类对太空的开发才逐渐的回到了它的本质。
科学家们开始的意识到太空环境给科学研究提供了极好的条件。在航天器内独有的“微重力”环境，可以使我们从一个全新的视角来研究分析许多实验现象——也许这更接近事物的本质。如果充分的这个条件，可能会使太空医学、地球学、基础生物学、物理科学和太空制造等多方面取得突飞猛进的发展。已有的飞船虽然能提供一个研究的平台，但只是短期的，为了研究可以深入，必须有一种长期进行试验的平台，这个平台也就是空间站。
如果从发展看载人飞船或者航天飞机，最终只是一种运输手段。用它们进行科学研究是非常不经济的，因为这些航天器的一个最基本的要求就是必须具备很高的可靠性，以保证在发射和返回过程中航天员的安全。同时，还要配备应急救生系统，以便在发生不测时，携带航天员逃离危险区，然后安全着陆。空间站将这些要求剥去，在很大程度上就降低了整个系统的复杂性，不仅设计、制造上要简化很多，降低了成本，也节省了很多空间，实现了太空研究或生活与太空运输明确的功能划分。
同时空间站可以设计成有人和无人两种工作模式，这样许多试验只需航天员调试好仪器设备便离站，以后定期检查即可，这样就减少了使用成本。而且只要在空间站上安装对接装置，就可不断的扩充空间站，提高它的灵活性和适应性。
迄今为止，美国已经发展并完成了一个天空实验室（Skylab）计划，而苏联（俄罗斯）则研制和发展了礼炮（Salyut）系列空间站与和平（Mir）号空间站，现在正在建设和使用之中的则是集聚了多个国家的空间力量的国际空间站（International Space Station，ISS）。
重要一步
苏联早在60年代开始军用空间站的研究，当时该计划取名轨道导向站计划，后改名为钻石（Almaz）计划。但同美国的登月竞赛失败后，苏联为了在下一轮的竞赛中获得主动，同时考虑到航天技术的应用，决定全力以赴发展空间站计划，并希望成为本世纪惊天动地的壮举。1969年苏联正式将空间站作为了航天计划发展的核心。并在钻石号空间站的基础上衍生出DOS…7K民用空间站计划，对外界将这两个计划统称为礼炮（Salyut）系列空间站。钻石计划后来由于卫星侦察技术的提高，不再向载人方向发展。
DOS…7K空间站采用了联盟飞船的大量成熟技术，如生命保障、轨道机动与姿态保持、轨道对接、太阳电池等。到1969年，苏联认为建立空间站的基本技术——航天器的汇合与对接问题已经解决，于是1970年起开始礼炮1号的建造工作。与此同时，他们也对联盟号飞船进行了改装，以便使之成为空间站的辅助运输工具。
1971年4月19日，也就是加加林首次进入太空10年之后，一枚巨大的质子（Proton）号运载火箭将第一个空间站礼炮1号发射上天，其运行轨道为近地点200公里，远地点222公里，倾角度，运行周期分。经过9圈的地面测控，礼炮1号运行工作正常。接着苏联正式向全世界公布了这一消息，宣称苏联已拥有了世界上第一座空间站。勃列日涅夫在第二天说，礼炮1号的飞行是“征服太空的重要一步”。无论如何，礼炮1号的成功发射，标志着人类进入太空一个新阶段的开始。
苏联的第一次“水上回收”：1976年10月14日，联盟…23号飞船载着航天员祖多夫和罗日杰斯特文斯基发射入轨，准备与礼炮…5空间站进行对接。但是由于飞船的主引导系统天线出现故障，与轨道站的对接没有成功。飞船只好紧急返航。又因遭遇风暴，最后航天器只好夜间水上溅落。当时，由于水面有冰，营救筏无法接近飞船，于是用直升飞机将飞船拖到岸上。
其后，苏联研制了数个民用、军用礼炮空间站，到礼炮6号对空间站进行了各方面的重大改进。整个礼炮空间站计划使苏联的空间站技术取得了长足的进步，但礼炮空间站是一种单模块的空间站，不可能进行扩展，这就限制了有效载荷的规模。为了进一步的要求，后来出现了和平号空间站计划。
单模块空间站指由火箭一次发射入轨迹可运行的空间站。一般不长期连续住人，而且需要维持在轨独立运行的全部基本系统。
空间站的发展：第二代空间站（图）
天空实验室拍摄的太平洋风暴
美国和苏联这两个超级大国在科技和军事领域的激烈竞赛使得人类对太空的征服不断取得突破，而轨道空间站的研究建设步伐正是在这样的激烈竞争状态下前进着。第二代空间站将具备更高的可靠性、更大的负载能力、更多的功能和更长的寿命。其中代表第二代空间站的是美国的天空实验室和苏联的礼炮6号、礼炮7号轨道空间站。
美国的空间站设想早在1958年NASA成立时就已产生。NASA在对未来10年的航天活动进行规划时，提出过许多发展任务，占主导地位的项目是空间站和载人登月。这两项计划当时曾引起广泛的争论，有人建议优先发展空间站，有人则认为应该优先发展载人登月。在那个竞争意识很强的年代，NASA的上层官员和政治家们更看重的是航天计划的政治意义和国际影响，希望造成更大的壮观声势，所以载人登月更被看好。而当时许多科学家则坚持认为发展空间站的科学研究和国防军事意义相比载人登月要更为重要。但是，直到1961年5月25日肯尼迪提出阿波罗登月计划后，这场空间站和载人登月的争论才暂时平息了。空间站计划落了下风。
但是，无论是NASA还是国防部在空间站方面的研究从来没有停止过。美国国防部曾进行过载人轨道实验室（Manned Orbiter Laboratory，MOL），该计划后来被取消。1967年，NASA马歇尔航天中心独立提出了一项空间站计划作为阿波罗应用计划的一部分。该计划从任务来看，主要从科学和技术利益着眼，不像阿波罗计划那样带有很大的政治冒险性，后来演变为天空实验室（Skylab）计划。为了强调节省资金，加快进度，该计划尽可能多的使用了阿波罗计划的部件和技术，这样虽然美国后来整个航天的发展重心是航天飞机计划，但在投入不大的情况下天空实验室计划仍可进行下去。
天空实验室任务
对太阳进行比较充分的观测研究
进行较长时间的生物医学研究
对地球资源进行细致的勘测
进行更为全面的工程技术实验
天空实验室的主体结构是土星5号运载火箭第三级J…2发动机的巨大液氢贮箱，其总长度米，直径米。由于很长，在改制成天空实验室时在中间加了一层隔板将其分成上下两部分。上层是实验间，下层是生活间。生活间又分为四个室：起居室、用餐室、盥洗室和实验室。上层实验间十分宽敞，内部装有各种仪器设备以进行多种大型实验。这个改装的天空实验室主体称为轨道舱，里面除了安装各种设备外，能为3名航天员提供292立方米的活动空间。轨道舱内部充以氧气和氮气的混合气体，气压相当于在地球上压力的1/3，温控与通风系统使得舱内气温保持在摄氏度。
轨道舱的上面是过渡舱。它长米，直径米，内部可增压也可减压，为航天员提供了一个过渡的通道。过渡舱又是天空实验室的控制中枢，里面装有供电控制、测试检查、数据处理。生命保障、通信及轨道控制等系统。在过渡舱的另一端是一个多用途对接舱，它长米，直径3米，头部和侧面各有一个对接口，可同时与两艘飞船对接。对接舱除了用于对接和作为航天员进出的通道外，还用于进行太阳观测，对地观测和进行材料科学实验。天空实验室的主要供电系统是两个安装在轨道末端的太阳电池板，总面积730平方米，可产生约20千瓦的电能。
天空实验室最主要的科学仪器是阿波罗天文望远镜。它的主体是一个棱柱体，以构架的形式固定在对接舱上。在发射时，这些构架保证望远镜位置与天空实验室轴线一致。一旦进入轨道并同运载火箭分离，构架又可折转90o，使得望远镜与轴线垂直。在望远镜周围安装了4个较小的太阳电池板，总面积平方米，最大输出功率可达11千瓦。阿波罗天文望远镜装有4种天线、多普勒照相机、电视摄像机、主望远镜，还有其它一些天文仪器。
阿波罗登月计划后的第二年，1973年5月14日，一枚两级的土星5号运载火箭在肯尼迪航天中心点火发射。火箭第三级的位置上装的正是天空实验室。起飞63秒，发现由于发射时的高速气流冲掉了轨道舱防护罩使太阳能电池发生故障，但是仍然被土星5号火箭发射到离地面435公里的近圆轨道上。11天后阿波罗飞船与天空实验室对接，3名宇航员排除了电源故障，使空间站恢复了功能，工作了28天，后来又接待两批6人，分别工作了59天和84天，用58种仪器进行了270多项实验，拍摄了几十万张照片。天空实验室空间站在太空共运行2249天，航程达14亿多千米，于1979年7月12日在南印度洋上空坠入大气层烧毁。
天空实验室计划持续6年，耗资26亿美元。美国宇航界、政界和科学界都给予极高的评价。尼克松祝贺说：“在圆满结束这次超出人类知识范围的最长旅行动时候，我代表全体美国人民向你们表示祝贺。你们天空实验室飞行的卓越成就，把历史上那些伟大探险家的传统（他们面对着世界上那些地图上还没有的尚不为人所知的地区）和那些科学家的传统（他们解开了宇宙万物的奥秘）结合起来了。”
空间站的发展：成果辉煌的和平号
尽管第二代空间站的运行时间和工作能力都有很大提高，但与迅速拓展的空间科学要求还相差甚远，而且它的潜力有限，不能完成规模更大、专业性更强的科学技术任务。第二代空间站不需要对接组合和装配大型系统，这样虽然风险和难度都比较小，安全性高。但是缺点是规模小，不易扩展；其内部的部件安装十分紧凑，使得在出现重大故障时系统很难修理或更换。另外，苏联的礼炮号空间站与地面系统的通讯时间比较短，每围绕地球一圈只有15～20分钟的时间，因而它们的使用和管理有很大的局限性，出现问题不能及时处理。新一代的空间站正是在这种背景下问世的。和平（Mir）号空间站计划的正式制定是在1976年。经过几年的论证，已确定为组合式积木结构。80年代初戈尔巴乔夫上台后，极力推行和平号计划。
和平号空间站是多模块组合空间站。多模块组合空间站由多个舱段组合，各舱段都有独立的电源及控制系统，比较灵活。
1986年2月20日，苏联发射新一代航天站和平号进入太空运行。作为苏联的第三代航天站，它在设计制造上作了许多重大改进，技术更成熟，设施更完善，工作生活条件更好。
和平号空间站的核心舱，总重20吨，长米，最大直径米，站内最多可容纳12名宇航员。由工作舱，过渡舱和非密封舱三部分组成。它的最大特点是有6个对接口，前端有5个，1个轴向的4个侧向的；后端仅1个轴向的，可同时和6艘宇宙飞船或航天器对接，组成一个大型轨道联合体，成为未来空间城的雏形。和平号作为一个基本舱，可与载人飞船，货运飞船，4个工艺专用舱组成一个大型轨道联合体，从而扩大了它的科学实验范围。工作舱两侧装有两个大型太阳能电池阵，总面积80平方米，总功率比礼炮7号大1倍多，达9千瓦。操纵和对接控制系统更为科学。它的航向对接控制装置可以在和平号不进行机动的情况下，自动控制飞船与之对接。站上由7台电子计算机组成综合计算系统，不但可保证自动对接，还能检验站上所有系统的大部分功能，测出其工作状态数据，而且，一面自动显示所测各项数据，一面还能自动更换备用机件，提前测出航天站在太空的运行情况。四个专业舱都有生命保障系统和动力装置，可独立完成在太空机动飞行。其中一个是工艺生产实验舱，一个是天体物理实验舱，一个是生物学科研究舱，一个是医药试制舱。这几个实验舱可根据任务需要更换设备，成为另一种新的实验舱。
从1987年2月6日发射的联盟TM…2号飞船与和平号对接成功后，3月31日量子号天体物理实验飞行器、4月23日进步29号货运飞船先后都与和平号对接成功，形成了世界上第一次四位一体的轨道联合体。其后边使用边扩展，直到1996年4月，和平号最后一个舱段完成组装。此时的和平号是一个总重116吨（包括一艘联盟TM飞船）、总容积470立方米的庞然大物。
空间站上的发动机装置，调节温度和供氧系统，遥测电视系统，通信系统等都更加自动化，操纵可靠、方便。还增开了与地面医生，家属的通话专线。整个航天站比礼炮号处理的信息量要大2至3倍。
和平号空间站一般可同时供5—6人工作和居住，站内的大气环境与地球上一样，成分，温度相同，一般保持26摄氏度，相对温度为30％～70％，大气压力为800～970毫米汞柱。标准大气压是760毫米汞柱。上述这些，都有力地保障了和平号的长寿命工作。
1987年12月29日，航天员罗曼年科返回地面时，已经在和平号上生活了326个昼夜。1988年12月21日从和平号上归来的两名航天员季托夫和马纳罗夫，创造了在太空飞行整整一年的新纪录。和平号空间站还于1986年5月5日至1986年6月25日进行了航天史上第一次太空转移飞行——在和平号联合体与礼炮7号联合体之间的穿梭飞行，进行了50多天的极其复杂而又十分顺利的空间站之间的往返飞渡。
苏联通过发展空间站取得了巨大成就，特别是和平号空间站更是成果辉煌。在医学领域，研究了在太空使用的药物处方、航天员飞行后的体力恢复方法等。在生物学领域里，研究了蛋白质晶体生长、高效蛋白质精致、特殊细胞分离、特种药品制备等。在材料和空间加工领域，进行了600多种材料实验，制造了半导体、玻璃、合金等35种材料。在对地观测方面，发现了10个地点可能有稀有金属矿藏，117个地点可能有油脉存在。在天文观测方面也做出了许多重大发现。
和平号空间站在运行过程中积累了丰富的经验。苏联航天员多次出舱修理站体或飞船，安装大量太阳能电池板，回收实验装置，演习太空救援等，创造了一个又一个作业奇迹。经过长时间的经验和改进，苏联的联盟系列飞船、进步（Progress）系列飞船和质子号、联盟号运载火箭的性能、可靠性和安全性已相当完善。苏联运用这些工具已经具备了例行出入轨道，进站工作，运送给养的能力。从1971年后的20余年间，苏联再也没有发生一起航天员死亡事故，无论是火箭发射失败，还是与空间站对接失败，甚至飞船出现故障，航天员都能安全脱险。这样的伟大成就令美国人也感到自叹服如。
进步（Progress）号飞船是苏联研制的一种货运飞船。为苏联空间站提供给养等。
苏联的解体，对苏联航天计划的经费、组织、人事、管理以及协调都带来灾难性影响。各共和国宣布独立，纷纷宣布各自境内的空间设施归自己所有，而同时可用于空间站建设的经费锐减，许多大型活动无法进行。
由于经济问题，而且和平号已“超期服役”多年，俄罗斯最终决定让和平号空间站的轨道逐步降低，一直降到402千米的高度，然后由地面控制中心向它发送最后的指令，进入地球大气层自毁。2001年3月23日，没有烧毁的空间站部件安全地坠入了太平洋。
和平号对世界航天研究的贡献是不可磨灭的，经过15年的出色工作，和平号已经进入老年，俄罗斯决定将其坠毁是非常合适的，但它的坠毁绝不是载人航天研究的结束，而是对更大规模国际空间站建设的加强。
国际空间站：从星球大战到“太空城市”
目前正在建设中的国际空间站
大家也许在科幻片里看到过“太空城市”，而集结了全世界16个国家的航天力量现在正在建造的国际空间站（International Space Station）如果按期建成，则正是人类这一伟大梦想的实现。国际空间站是一个庞大的工程，没有一个国家能够独立完成。因此，目前有16个国家参加到国际空间站的建设中来，它们分别是美国、俄罗斯、加拿大、日本、巴西和欧洲航天局（European Space Agency，ESA）中的11个国家，比利时、丹麦、法国、德国、意大利、荷兰、挪威、西班牙、瑞典、瑞士和英国。建立国际空间站有四个目的：为基于太空的世界顶尖科学实验和研究提供基地；为基于太空的商业和事业的开发建立基础；为有关太空的教学和研究提供真实的、详细的资料；为国际间的合作提供一个场所，促进世界和平。
欧洲航天局（European Space Agency）
1975年，欧洲太空研究所和欧洲运载火箭开发署合并组建了欧洲航天局，主要进行空间技术研究，简称ESA。ESA最早由法国、德国、意大利、西班牙、英国、比利时、丹麦、荷兰、瑞典和瑞士10个国家发起，后来爱尔兰、奥地利、挪威、芬兰和葡萄牙5也加入进来。另外，加拿大作为ESA的一个观察国进行合作。ESA的总部设在巴黎。ESA研发的太空实验室于1983年首次进入太空。ESA的主要营销公司是阿丽亚娜空间技术公司，其设计制造的阿丽亚娜号运载火箭于1983年首次发射成功。
从星球大战到“太空城市”
追根溯源，国际空间站实际上起源于美国著名的星球大战计划。里根执政期间，提出发展星球大战计划，同苏联相抗争，作为配套设施，计划建设自由号空间站。苏联解体后，俄罗斯已不再对美国构成昔日那种威胁。布什执政期间，星球大战计划搁浅，自由号空间站计划也被压缩，1993年克林顿上台后停止了自由号空间站的建设。
但是美国副总统戈尔却对建立空间站计划非常感兴趣。在戈尔的极力主张下，自由号空间站的计划设想从一国建造改为多国合作项目——阿尔法国际空间站。这是人类航天史上首次多国合作建造的最大空间站。国际空间站计划分3个阶段实施：
第一阶段是准备阶段，已于1994年…1997年完成。这一期间进行了多次载人航天活动，美国航天飞机与俄罗斯和平号空间站进行多次对接，将美、日、德、加等国的航天员送到和平号空间站上，训练他们在空间站生活和工作的能力。与此同时，航天员在和平号开展大量空间科学实验，获得微重力、生命科学、地球资源探测和轨道交汇与对接方面的知识和经验。
第二阶段是初期装配阶段。在这一阶段将把国际空间站的主体舱曙光号和连接舱发射到太空进行组装，空间站的核心部分服务舱将发射升空并同曙光号和团结号对接。这期间空间站将初具规模并可运载3人飞行。
在第三阶段，将把美国的居住舱、欧洲航天局和日本制造的实验舱送入太空，对接成功后将标志着国际空间站的最终建成，届时可以有7名航天员同时在太空工作。
国际空间站：太空建筑工人
巨大的摩天大楼，高大的起重机，工人们爬在架子上正在把一个个部件栓牢固定在一齐——这种场景几乎在任何一座城市你都可以看到，但是，如果它发生在高达402千米的太空中，你还能想像的出工人是如何来工作的吗？这里的建筑工人正是航天员，起重机就是新一代的太空机器人，而摩天大楼就是现在正在建造中的国际空间站。
随着454吨的国际空间站的组装，地球轨道成了一个名副其实的建筑工地。人类正在以前所未有的规模建造着国际空间站。航天员的舱外活动将会越来越频繁。他们的工具是一个缓慢移动的机器手臂，加拿大人研制的两个手指的机器“手”，甚至还有一个可以自由飞行的机器“眼”——它可以围绕着空间站飞行，用来检查空间站的建设工作。整个空间站的建设过程中，人们计划发射40多次宇宙飞船或者航天飞机，将100多个不同的组件到空间站上组装起来。
国际空间站是如此复杂的一项工程，使得人们经常会遇到新的难题。工程师和航天员通过设计操作程序，准备合适工具和测试设备性能，人们的太空站安装建设的经验也逐渐丰富熟练起来。在整个空间站建造过程中，估计要大约进行160次左右的太空行走，工作时间要达到1000多个小时。
国际空间站：建成后的国际空间站
到2005年，建成后的国际空间站将是个“太空中的城市”，成为人类在太空中长期逗留的一个前哨。它包括6个实验舱和1个居住舱、3个节点舱以及平衡系统、供电系统、服务系统和运输系统，总重量达454吨。空间站主体结构长88米，首尾距离109米，高度44米，封闭容积相当于波音747飞机的内部空间，平均运行高度为350公里，轨道倾斜角度。因为所有的合作伙伴都可以发射航天器到该轨道上，所以空间站能够随时获得补给。同时，该轨道提供了良好的观测视野，包括85％的地表覆盖，并飞过95％的人口地带。地面上的人可以用肉眼看到它。在夜空里，除月亮和金星外，第三颗最亮的“星星”就是国际空间站。
从外面看，它将主要由两大结构呈十字状搭在一起而形成。其中，纵向的主干主要是一些像积木一样拼接在一起的舱体，总长度约为80米。而由总共9根“横梁”连接而成的长长桁架，将以90度角“架”在纵向主干上，这一横向桁架的翼展将达到108米。虽然总体的骨架是一个大十字，但国际空间站真正的形态远非这么简单。在纵向的各舱体上，还会在不同方向衍生出其他一些结构；而横向的桁架两端，最终也将挂起巨大的太阳能电池板、散热器等装置；另外，携带着机械臂的小车，将来也可以在横贯桁架的轨道上来回滑动。与俄罗斯和平号等仅仅由舱体连接而成的传统空间站相比，国际空间站的一个显著特色是增加了横向的桁架。这种“纵横交错”的结构方式，灵活性更强、工作效率更高，但安装施工的复杂性和难度也更大。
这座“太空城市”里面会是怎样一副模样呢？让我们走进它的内部去看一看。
国际空间站里包括了6个实验舱、1个居住舱和3个节点舱等舱体。节点舱比较小，在空间站组建时期，它是宇航员进行舱外活动的出入口。空间站建成后，除用于连接各舱外，节点舱可以用作存储仓库，或安装电力调节机柜，提供电能。居住舱是宇航员生活和休息的地方，包括厨房、会议室、卫生间、卧室、医疗设备、锻炼设备等。厨房里烤炉、电冰箱、垃圾处理机、洗手池一应俱全。实验舱是进行各种科学实验的场所，它是指挥和控制空间站的中心。实验舱是世界上最高的实验室，在这里可以进行生物、化学、物理、生态学和药物学等方面的研究。
国际空间站：世界最高的实验室
国际空间站为人类的长期科研工作提供了一个环绕地球的实验室。当今世界最先进的科研工具都将被运用到实验室中，以进行生物、化学、物理、生态学和药物学等方面的研究。
在药物学方面，由于太空中的微重力减少了地球上的重力对实验的影响，新型药物的开发将在太空中取得长足的发展，人类能够在太空中更彻底地了解生命的组成机制，研究人员还将关注于人类在长期处于微重力环境下产生的反映。
在工业方面，研究人员将研制更坚固、更轻便的金属以及功能更强大的计算机芯片。由于使暖气体或液体上升、冷气体或液体下降的对流现象在太空中不复存在，各种金属就可以得到更彻底的研究，而液体和火焰在微重力条件下出现的形态也将成为科学家们关注的焦点。
以上这些实验是在国际空间站内部进行的，有些实验则是在国际空间站的外部进行的。对国际空间站外部温度和微小陨石的研究将促进工程师对航天飞机设计的改善。在国际空间站中的研究还将创造出更先进的天气预报系统、更精确的原子计时器等先进技术。太空研究还将开发出新的产品和服务。这些创新最终将为人类在地球和太空中提供新的就业机会。
国际空间站：捉襟见肘的建设经费
欧洲航天局的哥伦布实验舱
由16个国家参与的国际空间站计划，是载人航天史上前所未有的壮举。第一批长期考察组进驻国际空间站迄今已近3年，这期间国际空间站的建设遭遇到一些困难，目前仍为诸多不确定因素所困扰，不能排除未来遭遇挫折的可能性。
国际空间站建设的最大困难是经费超支问题，这在2002年得到充分体现。由于预算紧张，日本当年9月份表示，其负责建造的空间站实验舱可能将推迟一年交付。而巴西也在8月份提出，鉴于经费不够，它有关建造空间站外部载货板的承诺可能要落空。俄罗斯由于经费的原因，也流露出无法按计划完成向国际空间站发射联盟载人飞船和进步号货运飞船的迹象。
美国在国际空间站建设的资金问题上也碰到麻烦，2003年年初，NASA宣布取消居住舱�
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