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刀剑相投几时休-第8部分
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山羊胡子道：“也不见得有趣，但大家都这样玩，我能不陪他们玩吗？我可不想出家当和尚呀。”
黄巾汉子对山羊胡子的话极为认同，喝彩道：“说得有理，就是这门混帐。”
朱龙飞无言以对，人的看法俱从阅历中出，人家的人生该怎样过他无力介入或干涉。
………【（三）狩猎火焰花】………
山羊胡子又昂首对朱龙飞质询道：“神力帮与天都帮的声势阵仗你都瞧到眼里吧！你说你能从中混水摸鱼吗？”他这句话既为难朱龙飞，同时也对自己所作所为有些怀疑。
黄巾汉子不以为然，抢答道：“世事难料，天机不可猜测，各人各有狗运歹命，说不定这位小官命硬，担架得起这场富贵哩，天晓得呀？”
朱龙飞向那山羊胡子请教道：“神力帮帮主与天都帮两大护法的本事怎样，有何特别？”
山羊胡子道：“神力帮帮主王妙手的夺魄云烟掌，横行江湖二十余年，杀人无数，罕逢敌手。这王妙手得罪黑道白道的人也不在少数，至今他依然轻松活着，作威作福，无限风光，足见这人确实有些能耐；天都帮两位长老，吴同心与吴同德的本领也是十分邪门。天都帮看上大安县的大家乐赌坊，派出吴同心跟这大家乐赌坊的老板何冠群讲数侃价，话不投机，双方动上刀子。大家乐赌坊的守门神四大金刚何天霸、何天贵、何天池、何天福联手围攻吴同心，吴同心举掌轻描淡写给这四大金刚每人一记胸印，结果这班壮汉全部四脚拉义，东倒西歪。抬去求郎中急救，郎中说这些人的五脏六腑尽碎，还魂无术。后来请来仵作开腔验尸，果然如郎中所言。看来这天都帮的人不好招惹呀。”
朱龙飞晓得吴同心一招夺人性命的武功可能是五内推崩掌，这世间会使这种邪门武功的人越多，人间的悲剧也随之暴增，看来必须设法遏制一下天都帮的发展，否则他们迟早遗祸江湖，造孽人间。
黄巾汉子忽然嬉皮笑脸道：“我求神佛显灵，保佑这火焰花别落在王妙手等人手中。”
山羊胡子奇怪地道：“天开眼啊－你怎么发这善心，那你来这儿干啥？”
黄巾汉子道：“我来这发财呀，我听人说这火焰花是个美人，长得很标致，怎甘心羊肉落入狗口？当然最好让我撞大运踢到宝，我要英雄救美，人财两得。”
山羊胡子点头道：“这个黄粱大梦不错，只怕你跟美人无缘，她要跟你保持十万八千里的距离哩。”
不知不觉，天色渐渐暗淡下来。天公又不作美，淅淅沥沥下起雨来，初似洒水，后竟倾盘，直至凌晨方歇。这些人藏在这前不巴村后不着店的荒野，饭也没吃，还要忍耐寒风冷雨的吹袭，以致不少人震颤发抖，口中念念有词，怨天骂地。但是这班在漆黑山野中等待猎物上钩的妖魔幽灵，没有一个打退堂鼓，他们却是疯子狂人，行为当然怪异，你不能以正常人的眼光度量他们。
这是一个清明时节，大雨过后，乌云依然厚重，山野上几乎伸手不见五指。远处突然传来马蹄声，特别是一个叱喝牲口尖锐的女声传来的时候，在这寂静的凌晨时分显得如此刺耳。埋伏在这周围的江湖好汉都嗡的一声，炸开了锅，暗叫道：“来了。”不会错了，他们等待已久的人终于现身了，除了胆大包天的火焰花之外，不会有别的妇女出现在这片荒凉的山野。
这些枭豪悍匪纷纷从埋伏的树丛土窝里跃出，摩拳擦掌，自觉血脉贲张，兴奋莫明，不要命似的向火焰花所在的方位扑去，仿佛现在已经是分钱的时刻，绝不能有任何闪失，落在人后，屎也没得吃。
朱龙飞从怀中掏出黑纱布，把面庞蒙上，施展轻功，翻山越岭，直奔羊肠岭三岔路口。只见三岔路口一箭之地左右大小的地方，将近二百多名江湖好汉将三个妇女围困在道路中间，那三个妇女的坐骑已被勾镰拦索拖翻在地，她们只能背靠着背，作困兽之斗。核心地带，已有十几余个神力帮或天都帮的高手跟这三个妇女刀来剑往，殊死搏斗。血肉横飞，腥气弥漫。喊杀声撼山震野，松明火把点缀山头，蔚为壮观。
这三个妇女，领头那个用黑纱巾蒙了脸庞，看不清其真面目，身穿黑色劲衣，胸脯前面绣有一朵火焰花纹，肩背上的玄色披风中间也有一朵红色的火焰花，这妇女肯定是火焰花无疑，她使一条用钢丝织造串联起来的特制皮鞭，皮鞭在她手里，仿佛赋有生命灵气，若银蛇出洞，巨龙盘缠，鞭梢过处，人仰马翻。火焰花身后两名妇女年纪大约二十岁上下，也是一般的玄色劲衣，但衣服没有火焰花纹。这两个女子，一个用刀，一个用剑，跟这些枭豪悍匪争锋打仗，巾帼不让须眉，刀剑飞旋轮转，饮血噬肉，招无虚发，把神力帮与天都帮那些打头阵的亡命之徒杀得鬼哭狼嚎，叫苦不迭。
在外围把守押阵的神力帮与天都帮的好手们，看见其他江湖好汉向他们靠拢，又气又恼，疾言厉色，阻拦截止。他们象一群护食的畜生，岂肯让好不容易才到手的肥肉落入狗口？而其他江湖好汉也象嗅到血腥的豺狼，不得一点好处谁肯善罢甘休？针尖对上麦芒，两眼一瞪，那有什么好结果，拳头刀子说了算。因这神力帮天都帮不肯让出小许既得利益，让本来是替自己助拳的朋友变成自己的敌人，一场混战，就这祥隆重开场。
王妙手作梦也想不到火焰花竟然变戏法似的招来上百名援兵，只能气急败坏，内外驰援，到处奔走杀人，应接不暇。吴同心吴同德也自觉哭笑不得，筹划失算，只能怪自己没脑袋。但也迁怒这些江湖好汉不识大体，因此大恸无名，举起无情霹雳手，对这班不守规矩的奸民刁贼镇压遏制，严惩重罚。见谁灭谁，杀人如踏草。
突然有人惊叫道：“火焰花跑啦！大伙儿快来帮忙，快来堵截！”王妙手听见手下帮众呼救求援，急忙掉头转身赶来对付这火焰花。吴同心吴同德也权衡厉害，掂量轻重，暂时放下跟那些江湖好汉纠缠，寻思逮住火焰花后，再设法处置其他事体。也同一时刻聚拢火焰花身周，找这火焰花霉气。三大高手出马把火焰花围在核心，接仗伊始，互有胜负，大家都不免因此负伤挂彩。这王妙手等人不是没能力取火焰花的性命，而是死尸不值钱，如果把火焰花杀死，他们至少无端损失五百两黄金，这样他们便亏大了。王妙手等人都想把火焰花生擒活捉，以便换取更多的钱财，但急切之间，又难以得手，双方陷入僵持不下的态势。
………【（四）神功初成】………
火焰花对这王妙手也恨之入骨，皮鞭一抖，使出一招“蟠龙盘柱”，卷向王妙手的脖子。王妙手自恃艺高胆大，欲夺鞭梢跟火焰花竞技角力。那知火焰花的皮鞭好象有智慧一样，突然低头钻向王妙手腰际，把王妙手拦腰抱着，然后猛力一甩。王妙手惊叫一声，身子象陀螺一样翻滚转动，跌到丈余之外，方才住歇。王妙手落地之前，拧腰弓背，使了一招“灵猫翻身”，保证四肢同时着地的形态，即使如此，落地一刻，仍感手脚剧痛难受无比，若以腰背触地，不死也落个重伤。王妙手在这江湖干舔血的营生，也不止一次在对手面前吃亏，那天不是赌命的日子？但他每次历险逃生，绝不反省思悔，好了伤疤忘了痛，依旧干着这行烧杀掳掠的勾当。
同心吴同德两人觅到火焰花鞭招用老，不等她撤招再发，早便联手齐上，各自运劲发掌，偷袭火焰花的双肋。火焰花身后两个女子连忙撤招回援，但又要对付其他喽罗的刀枪，百忙中也只能举手迎接这两吴的掌击。
忽见有个从包围圈外往内闯的蒙面人大喝道：“快用刀剑招架，不要接掌硬拼！”这蒙面人的话显然是给那两个女子提点指示。但在这间不容发，短兵相接，手忙脚乱之际，谁会仔细思量这蒙面人话中的含意？只听噼里啪啦几声炸响，那两个女子跟两吴对掌之后，立即吐血倒地，昏了过去。细看她们用来跟两吴接掌的手臂，已是扭曲变形，断成数截，可知两吴的掌击是何等厉害，谁敢不知天高地厚与他们接掌，不死即伤。
火焰花悲愤莫明，回鞭横扫狂挥，猛攻两吴。两吴早有预防，先行跳出皮鞭的打击范围，远远避开。火焰花只是击毙几名神力帮无足轻重的小脚色，她眼见强敌稍退，毕竟妇人心肠，不免善感慈悲，竟然妄想回头抚救同伴。但她那两个同伴中了吴同心吴同德的五内推崩掌，俱受重伤，早已奄奄一息，返魂无术了。王妙手籍此契机，乘虚而入，在火焰花背上猛按一记夺魄云烟掌，随即撤招疾退。王妙手这一击只用了七成功力，意在伤人，而非夺命，指望火焰花中掌之后，失去抵抗能力，束手待擒。那知火焰花身上背着个包袱，内中有些金银钿软，缓冲化解了王妙手部分凌厉内劲的冲击，虽然受伤不轻，仍有还击能力，回手一鞭，又卷住王妙手的双脚，把这老儿掀翻几个筋斗。
蒙面人冲到火焰花面前，拉起她便跑。火焰花听见这蒙面人曾经好意提醒她们不要跟吴同心等人对掌，晓得这蒙面人是友非敌。眼见强敌伺环，也有些六神无主，身不由己，只好随那蒙面人胡乱跑了几步。
王妙手与吴同心吴同德三面包抄，很快便在一个陡坡截住蒙面人及火焰花的去路。窄路相逢，根本没有可能不接招。王妙手在左，吴同心在右，各自举掌直拍蒙面人的胸口。山穷水绝，走投无路，蒙脸人也只好伸手接下王妙手等人的攻击。这蒙面人其实是朱龙飞，他甫用掌与王妙手双掌对接，立觉不妙，对方的内劲如山洪暴发，排山倒海地向他淹灌，他急忙打开劳宫闸门泄洪，让王妙手的内劲，通过他左手的督任两脉，过膻中而出肺腑，因为他六腑容器未曾大修，不敢轻举妄动蓄积这些外来内力，只好让它行了个小周天，又从右臂上流转出去。
王妙手忽觉自己的内功冲击到这蒙面人身上，好象打在一个回音壁中，眨眼间便流转回来，虽然这一去一往，损失部分能量，但反弹之力仍然巨大，急忙撤掌跳到一边，用那近似狼嗥的嗓音骇然喝道：“你是谁？”又折回头，挥掌猛扑，想扯下朱龙飞的蒙面纱罩。
朱龙飞初次运转天通大师的圆通融合功第一式“重渊狂飙”奇招，有些生手，由于一知半解，吸纳对手内劲进入自己体内运行时有些凝滞，阻碍颇多，这些外来的气劲在他体内穿行起来也不太顺利，以致他不仅没有抓到机会用这股能量打击对手，还差点让这股能量烧伤自己的经络，幸好他很快把这股能量排出体外，才没有造成恶果。经过这么一次运气验证，他心中许多未解之谜得到破解，使他领悟到修炼圆通融合功不能闭门造车，必须有外力辅助才能到达圆满境界。他在这一刻豁然开朗，以致欣喜欲狂，大笑道：“我懂了，我知道了－”朱龙飞这话有二重意思，其一：他晓得圆通融合功怎样修炼；其二：他觉得这王妙手的狼嗥嗓音很熟悉，想到当日阎王村遇袭情形，再比较王妙手的掌法，发现这王妙手就是那个在阎王村袭击他的蒙面人。明白仇人是谁，当然可喜可贺，这总比闷在葫芦里舒服很多。
王妙手吴同心等人当然不可能明白这蒙面人觉悟什么，这事跟他们没有任何关系。这三人六掌齐施，三股气浪一齐向朱龙飞扑来。朱龙飞又不是三头六臂，只能接下王妙手与吴同心两人的攻击，对于自背后袭来吴同德，实在无暇分神应付。火焰花重伤之余，鞭长莫及，阻挡不了吴同德长驱直入，无可奈何举掌相迎，跟这吴同德比拼内力。
朱龙飞举掌拦截王吴两人的攻击，左边是王妙手的夺魄云烟掌，右边是吴同心的五内推崩掌，两股内力交驰，真似惊涛骇浪，吹气球一般把朱龙飞的胸腑鼓胀起来。两股内气在他体内中越贮越多，瞬间把朱龙飞的膻中扩容数倍，但这两股能量找不到出路，也没法圆融合流，让朱龙飞象蛤蟆憋气，难受到极致。生死攸关之间，再不把这两股内力排出体外，这两股力量在他体力冲突，极有可能把他胸口挤破。却是这时，吴同德进攻火焰花的五内推崩掌，推毁火焰花的内劲薄弱防线，把火焰花击倒，余波未消，直抵朱龙飞的后背，刚好与前头王妙手与吴同心的两股内劲迎头相撞，把这两股互不相容的内力搓成一团，反弹回去。朱龙飞得到吴同德这股不大不少的能量相助，刚好能够控制，逐把膻中蓄贮成池的能量从左右劳宫穴中迅猛排泄，果然如天通大师所言：“掀波涛如狂飙，卷巨浪而拍岸，推大敌若腐朽，如扫泥沙。”只听见王妙手与吴同心齐声惨叫，象被巨浪狂卷怒掀，身不由己望山坡下面滚跌下去，稍带扑翻几十个随后赶来抓人的助手帮凶，一齐跌了个发昏十一章。
………【（五）热血传承】………
朱龙飞回头感激地看了吴同德一眼，嘲笑道：“谁说你兄弟俩同心同德，根本是离心离德嘛！多谢你那一掌，助我成就大功。”吴同德那一掌力道少一点帮不了朱龙飞的大忙，力道大一点朱龙飞又受不了，刚好他那掌助力恰到好处，无意中竟然帮助对手击败自己的同伴。造化小儿，有时候就是这样愚弄凡人。
吴同德当然不明白这是怎么回事，他只看见蒙面人击败王妙手与吴同心，对手武功如此厉害，以致他颇为忌惮，在援兵未至，孤掌难鸣落单情况下，他没有勇气单独跟这个蒙面人叫阵，又关切同胞吴同心的伤势，不免进退狼狈，愣在当场。
朱龙飞借着微弱火光，看见火焰花脸色蜡黄，生命垂危，也不敢逗留，一把抱起火焰花，三纵两跳，跃入密林深处，忘命狂奔半个时辰，方才在一个山沟停下来，把火焰花放置在一团草丛中，自己也躺在一旁大口喘气。
喘息半响，朱龙飞自觉缓过气来，起身俯首打量火焰花，此刻天边已现朝晖，晨曦中，却见这女人双眼浮肿，只有心肾受到重创才出现这种面容。朱龙飞揭开她的蒙面纱布，发觉这是一个年纪约莫三十四五的中年妇女，相貌平凡，长得并不标致。莫非这女人不是火焰花？
那妇女挣扎睁开双眼，艰难地对朱龙飞说：“你把蒙面巾除下，让我看看你是什么人。”
朱龙飞见她气息奄奄，不忍拂逆，点头同意，伸手把蒙面黑纱扯下来，扔在一边。那妇女花了很大的气力，颤巍巍的伸出双手，仔佃抚摸朱龙飞的脸庞，她的目光温柔慈祥，象看见梦中情郎一般惊喜。
朱龙飞知道这妇女的眼睛快看不见东西了，她的双瞳已黄斑迸发，那是肝脏破裂垂危的征象。那妇女收回双手，喃喃自语道：“谢谢你救我－”
朱龙飞心中万分愧疚，虎目闪光，嚅嗫道：“我救不了你，反而害苦你！”他说不清楚是他拯救这妇女，还是这妇女拯救他？他是这场混乱厮杀争斗中的唯一的得利者，没有这火焰花的出现，他也许要走很多弯路才能领悟圆通融合功的真髓。于是他抱着感恩的心情，激动地对这妇女许诺道：“你有什么未了的心愿？说来听听，让我设法替你完成！”
那妇女声音忽高忽低地呢喃道：“我并不是真正的火焰花，火焰花三年前已死在强梁派遣的杀手中。火焰花是个可怜的女人，原名李黄莺，她家族中有几百族人惨死在朱温的虎狼兵屠刀下。火焰花对这朱氏强虏恨之入骨，一生都在图谋复仇，始终未能如愿。这天公就是如此昏聩，好人不长命，祸害几千年。我石菊想借火焰花的衣裳重出江湖，恨力微命薄，不能伸张正义，宏扬浩气，有愧先师栽培。这位壮士，你应知强梁权贵是些什么货色，容忍他们横行霸道，天理何在？我希你接过火焰花的衣钵，成为火焰花第三代传人，白虎寨健妇村的龙头，扶危济困，替天行道……”
朱龙飞听石菊说到这里，眉头紧皱，脸呈难色。在他眼中，朱梁政权好象是天下第一黑帮，跟强梁叫阵的人九死一生，非疯即傻。石菊这个遗愿，他只怕难以替她完成。况他经营生理，受强梁恩惠，并不想跟强梁完全决裂。当今天下大乱，八方多难，来日时艰，中原需要一个共主，终结这个四分五裂的局面，国家统一，百姓才免于战火，管他做皇帝的人是谁，张三亦可，李四也行。目前没有人能取代朱氏强梁这个强势的霸权，只强梁这个霸权才有一点统一天下的气势，没有朱氏强梁镇压着这四方藩镇，这天下还不知乱成怎样呢！
石菊见朱龙飞不作声，又断断续续说道：“我背上包袱中有火焰衣…圣火令…，这圣火令是号令白虎寨的令牌，你若情愿接这火焰花的衣钵，就收下这圣火令……”
朱龙飞着实犹豫不决，不知如何安慰石菊。接受这圣火令意味什么？意味着跟强梁为敌，跟天下第一黑帮叫阵，谁会这么愚蠢？这样做又有什么好处？避凶趋吉是人性本能，知其不可为而为之，需要很大的勇气和决心。朱龙飞对石菊要求只能报以沉默，他做人有原则讲诚信，一诺千金，如果答应人家的要求就绝不能反悔，不欺生人，也不欺鬼神。即使对于一个濒死的人最后的一个要求，也不能混混帐帐随随便便答应下来。
石菊见朱龙飞没有回应她，非常失望，叹气道：“如果你无意接下火焰花的圣火令，没有勇气跟强梁的强盗们对抗…就…就把这圣火令随我一同入土！还有…如果你成为…白虎寨的头领，白虎寨健妇村有许多美艳娇娃，一个个长得如帝姬公主一般……”石菊说到这里突然抓住朱龙飞的手，好象引诱朱龙飞上道一样谆谆劝导说：“接下圣火令吧！你一声令下，那些妇女都听你的，你就是白虎寨健妇村的皇帝，你可以在白虎寨健妇村自成一统，为所欲为，这是多少男人梦寐以求的好事呀！白虎寨内还有一个天然溶洞，内中有黄金矿脉，只要你找到古法炼金术，你甚至可以开发矿藏，成为天下首富………”石菊突然咳嗽吐血，一口气喘不过来，溘然而逝。虽然说鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。但朱龙飞无法判断石菊所说的事是真是假，如果这是一个陷阱呢？难道也要跳下去？
不管怎么说也好，石菊后边的话对朱龙飞诱惑实在太大了，在商言商，谁能拒绝铜山银穴的诱惑？人心总是贪婪，总是好奇，总是想对未知探个究竟才肯罢手。朱龙飞的心智也好象在岐路徘徊，不知何从何去，也许他该去秦岭深山白虎寨健妇村验证一下………
………【（六）梁晋争雄】………
【鸡同鸭讲】票子啊－－
鸡反复点数：1、2、3……
鸭很奇怪地向鸡询问：你数什么，人民币吗？
鸡大怒：7456，白纸呀！
鸭大笑：白纸，你数一万次还是白纸嘛，你点它干啥？
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后梁开平元年秋季，强梁开国皇帝朱温决心一统天下，集结山东、河南、关中数地近十万兵力，矛头直指河东，想凭此一战，彻底解决平生最大的对手－河东藩镇军阀李克用。
李克用据有河东河西地盘，即今山西、甘肃、内蒙古一带大部分地区，是当时实力最强的藩镇军阀。
河套平原土地肥沃，在那里生活的人民也有别于中原，基本是以牧民为主，融合汉、回、沙陀、契丹、鞑靼等十几个民族聚居，地大物博，财力雄厚。更主要是河东兵马是以骑兵为主，步兵不是没有，但一般只用来守城卫戍，很少用来长途奔袭作战。据说李克用有五万铁骑，这是一支多么强大的军队啊！在古代中国，历朝历代皇帝在中原地区称孤道寡，最害怕胡虏的骑兵，因为骑兵一旦冲锋，排山倒海而来，中原地区无险可守，难挡胡虏铁骑长驱直入。是以秦始王雄才大略，武力威慑天下，也不得已修筑万里长城，防备匈奴铁骑。总而言之，以步兵为主的中原霸王，若非万不得已，一般都不愿意跟胡虏铁骑决战。强梁朱温视河东藩镇李克用为心腹大患，欲除之而后快，不但因为这两人素有积怨，更重要是有其他深层次的战略因素考量。据说梁主朱温还为这事与梁朝的权贵们在崇政院进行了一场唇枪舌剑的较量和切磋。
后梁皇帝朱温虑及年老力衰，精力有限，深知日月如梭，时不我待，决心在有生之年把强梁最大的老对手－河东藩镇李克用彻底解决掉。因此在开平元年正月过后，以宴乐为名，召集平章事中书侍郎薛贻矩、崇政院知院事敬翔、建昌院知院事朱友文、河南尹张全义、大将康怀贞、龙虎统军袁象先等当朝权贵齐集崇政院文渊阁，商议军机，图谋一统天下大业。
是时崇政院文渊阁中，张灯结彩，鼓瑟吹笙，宴席上水陆俱陈，佳酿荟萃。侑酒歌女舞伎，轻歌曼舞，戏谑调笑，热闹非常。
酒足饭饱。朱温便把正题和盘托出，道：“我百战经营，振起河南，代唐兴梁，雄踞中原，但四方未靖，天下多事，各路藩镇外表恭顺，内怀敌意，他们虽然不敢正面跟我朱温叫阵争锋，但亦视我如傀儡李唐，跟我虚应故事，颇为可恨。天下之所以未成真正大一统，是有些乱臣贼子在成精作怪，做出叛逆的榜样，招来许多后尤。必须对这些首逆乱贼予以痛击，杀一儆百，让他们晓得强梁的厉害。若惩罚了首恶，余逆自然俯首拜服。今日我欲大张挞伐，声讨叛逆，诸位有何高见，该先拿谁来开刀哩？”
薛贻矩道：“自古霸业王图，先易后难，远交近攻。依我愚见，河东藩镇李克用带甲十万，且有赵州藩镇王容，凤翔节度使李茂贞等为其援手，此人未可轻视；西川王建，虽然近日也僭号称帝，形迹可恶，但天府沃土千里，民殷国富，确是帝王之资。况蜀道崎岖，行路艰难，天险甚多，急切难下，且容忍他折腾几年；楚王马殷，岭南刘隐，吴越钱谬之流，凭关山阻隔，天高皇帝远，有些不臣的行径，即便想痛斥严惩，教训他一番，奈何鞭长莫及；淮南杨行密倚凭长江天险，招贤纳士，也有与我强梁逐鹿中原之意，大王虽然多次委任大将杨师厚兴兵招讨淮南，互有胜负，至今难获淮南寸土，以致裂土划河，谈判媾和，此亦不可妄动；唯荆南高季昌与幽州刘仁恭这两个家伙最好欺负，且二选其一，挑一个出来开刀。”
朱温摇头哂笑道：“迂儒之见，难获我心。唯高季昌与刘仁恭对我梁朝最是顺服恭敬，怎么留着敌人不打先干掉老朋友？这样做未免令欲归顺我强梁的英雄豪杰感到寒心吧！”
薛贻矩道：“不能这么说，象昭烈皇帝刘备进取西川，只要有助于霸业王图，亲兄弟也只好对不起了。幽州比邻山东，土地三千余里，人口数十万，把幽州划入强梁地盘，对国家钱谷赋税增添大有补益。得此地利财源，再图荆南，然后取楚王马殷……”
朱温瞠目咋舌，愕然道：“那这场战争该打多久？”
薛贻矩洋洋得意：“稳扎稳打，步步为营，也许三年五载，也许八年十年……”
朱温有些不耐烦，指着崇政院知院事敬翔道：“你是博学鸿儒，你有甚高论？”
敬翔道：“臣跟薜侍郎所见略同，先拣软的吃掉，再吃硬的，如此运兵布局，确保万全。”张全义、康怀贞、袁象先等亦纷纷附和，劝朱温先把弱小的军阀干掉，然后再找强大的决战。
朱友文道：“天下苦于战事太久，国疲民穷，盐铁钱谷，日见枯竭，国家必须早日息武止戈，让人民休养生息。故统一大业，宜速决胜，不宜旷日持久劳民伤财，让天下苍生深陷战火。因此推理，强梁欲树军威镇慑懦弱，必先挑强者叫阵，把领头羊干掉，余孽那个还敢轻举妄动？如此促使天下英雄雌伏，一战而平。”
朱温叹绝道：“吾儿之见，深获我心。如果我把大家认为非常强大的河东藩镇李克用灭掉，天下英雄还有谁敢跟我作对？四方可传檄而定。”朱温的如意算盘是把出头鸟干掉，其他学舌鹦鹉八哥就自作鸟兽散，花最少的时间与代价打赢这场战争。
于是强梁逐决定侥幸缴利，冒险进取河东，企图一战而定天下。由此揭启梁晋争雄序幕，粱晋大军在潞州展开激战，旷日持久。李克用似乎有必败之势，朱温没有必胜之道，夹河苦战，双方势均力敌，毫无结果，徒使天下生灵涂炭，众生深陷水火而已。
………【（七）信念与迷惘】………
快到中秋佳节，朱龙飞正忙碌打点一些人情礼仪送给亲朋好友，同行睦邻。忽见长安街保正梁春气喘吁吁来到碧溪堂找他相帮照管事情。朱龙飞不免斟酒倒水，跟这梁春嘘寒问暖。梁春也不吃茶，开门见山地道：“这混帐世道，气煞人呀，我没法活了，我也想抹脖子上吊了。可怜我上有八十老母，下有嗷嗷待哺少儿，想死死不得，活着又无趣，我该怎么办才好呀？朱行首，你给我想个办法吧，我该怎么办才好？”
朱龙飞一边安慰这梁春，一边疑惑地问道：“你遇上什么难题，有话慢慢说－”
梁春叫苦道：“官府指定我做这街道的保正，着我看守这左邻右舍，提防他们作科犯奸，禁止他们逃避徭役。我一向奉公守法，不敢有丝毫抬慢懈怠，尽了这邻里守望的职责。这几个月，因朝廷征讨河东，苛捐杂税多如牛毛，有几个邻舍忍耐不了，弃家潜逃，不知所踪。官府便委罪于我，怪我看管不力，要我替这些逃亡的人偿还差科。我做这保正，又没有从中得到什么好处，为什么还要替这些逃亡的人交纳税赋呀？我真冤呀！这官府的哨兵捕快也抓不住这些破落户，我又不是大罗神仙，我难道比那些守门挡路的官兵还厉害吗？朝廷不体恤下情，一味对我威胁逼迫，我快发疯了，我也想作反………”
朱龙飞皱眉道：“那些混话，你就别说了，你说我该怎样帮你？”
梁春垂泪道：“麻烦朱行首再借我三百两银子应应急，渡此难关。我以后一定还，一定还，我……”梁春前后从朱龙飞手里借走一千两银子，一文未还。如今又开口告贷，连他自己觉得难堪，无地自容。他以为这次朱龙飞肯定不答应，会断然拒绝他的要求。没料到朱龙飞闻言二话不说，当时作急赶入账房，取出三百两银子交到梁春手上。梁春热泪盈腔，双唇嚅动，想说几句客气话，但脑子一�
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