扬州八怪传奇(上卷)-第21部分

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　　饶五妹拎着竹篮跑了来，看见板桥在肃穆祈祷，没出声去喊，轻手轻脚走近前，将香烟裱纸还有酒盅酒壶默默地放到了板桥的脚跟底下。

　　板桥感觉到什么，由脚下的竹篮上移，看到的是那双秀美的大眼睛。

　　五妹天真无邪地说：“先生，我娘说了，一分钱不收。”说完就小鹿一般飞快地跑开了。

　　五妹跑到一个稍远的岗子上坐在那儿不走了，静静地望见板桥跪了下去，照祭坟的祖式洒酒磕头、烧纸点香。

　　墓地前，板桥燃着了黄裱纸，一面用小木棍拨拉着，一面说着：“承两位厚爱，护得板桥。两位在天有灵，受板桥一拜！”说着长拜不起。

　　五妹呆呆地看着，她好生奇怪，这人祭的就跟自己家的家人一样。

　　墓地前，板桥抬起头，长泪难断。“洪师爷，清清小姐，板桥与你们素无相交，害得两位为板桥魂归黄泉，板桥于心难忍，于心难忍哪！……”

　　板桥起身抚着洪达的墓碑：“洪先生，听板桥唱来。”说着和泪唱诗词道：

　　“乾坤欹侧，借英豪几辈，半空撑住。千古龙逢原

　　不死，七窍比干肺腑。信心而出，自家不解何故。

　　雄姿历落，江东人杰。题目原非一路。十族全诛，　　　　　

　　皮囊万段，魂魄雄而武。世间鼠辈，如何妆得老虎！”

　　高岗子上，饶五妹专注地看着听着。

　　唱完了洪达，板桥又来到何清清的墓碑前，抚着说道：“清清小姐，听板桥为你唱来。”说着和泪而唱：

　　“绿杨深巷，人倚朱门，不是寻常模样。旋浣春衫，　

　　薄梳云鬓，韵致十分娟朗。可怜自小青衣，人家眷养。

　　屈指千秋，青袍红粉，多少飘零肮脏。名花擅长，

　　休论以往，留得娇影无恙。寄语雪中兰蕙，名珠尘壤。”

　　板桥唱完，一腔苦闷难以排遣，举起酒壶欲狂饮，但他手中的酒壶被一只突如其来的手夺走了。

　　板桥惊回头，却是美姑娘五妹。他哪知道，五妹没走，一直在一边看着他的一举一动呢。

　　“是你？……”板桥惊道。

　　“先生，你这是何苦呢？人死不能复生。你这样悲痛欲绝，隔世忘情，岂不是害了家人，也害了己吗？”五妹想学大人的口气，稚嫩甜美的声音里无形中带上了入情入境的哽咽。

　　“板桥，板桥——”远处传来了一阵杂乱热切的喊声。

　　板桥扭头望去，风尘仆仆的金农、黄慎、汪士慎等哥们满头大汗近前来。五妹见来了人，慌慌地告辞道：“先生的家人来了，小女告辞了。”

　　还没等板桥的“谢”字说出口，饶五妹已经跑走了。

　　金农哥几个来到板桥的面前，什么话也没说，一把抱住了板桥。

　　金农扳住板桥的双肩，凝视着板桥。

　　“老样子，没少一根毛。阎王爷在生死簿上没找着郑板桥的大名，一脚把我踢回来了，他皇帝老子白忙活。”板桥戏谑地说。“你们是怎么知道到了扬州的？”

　　黄慎说：“郊外进城的农民说的。”

　　汪士慎说：“城里都传遍了。”

　　金农说：“弟妹，还有你媳妇已经从山东回来了，你还是先回家看看吧。”

　　“不。”板桥说，“卢大人要从京城回来接家眷老小，我要在扬州城等着他，把他送走才回老家去。”

　　“卢大人不在扬州任职了？”金农惊问道。

　　板桥惋惜地摇了摇头：“他被分派到广西明州去了。”

　　３

　　为了给麻三贵治病，吴子坤召集曾得益于麻三贵官场关照的富贾们，商议如何请得民间名医为麻三贵疗病。你若是以为吴子坤心地那么善，那就差乎到几千里之外去了。他这种商人，做个什么事不是盘算了又盘算？他吴子坤花了那么多银两又是给麻三贵上贡，又是造塔修桥，为的是什么？不就是想从麻三贵的官库里多掏他的金子银子吗？这好，该死的麻大老爷给吓痴了，他吴子坤所做的一切眼睁睁全成了落水的黄花，你不让他想点子哪怕有一丝丝希望把麻三贵救过来，那不是明摆着要让他跳楼吗？今天的吴子坤不是当日红的发紫的吴子坤了，那时他以商会会长的名义，私下给那些个盼着吞大象的商友们许了愿，不出三天，上百万的银子套到了手，如今资金回笼眼看没指望，谁还有心境听他的甜言蜜语。你麻三贵算个什么？死了跟我等没关系，有那个好心情掏钱给你治那个没根没底的病，不如花工夫到别处窥视别人的口袋。这些商友们嘴上不说，心里一个个有了自己的盘算，所以当吴子坤出口说事的时候，没一个抬头张口说话。这可急煞了吴子坤。

　　“你们怎么都不说？我知道你们的心思，麻大人的病不见好，给你们许诺的利益办不到。所以一个个当缩头乌龟了。我吴子坤把话说在前头，你们要是都不出，我一个人出，等到麻大人的病好了，那就对不住大伙，你们该得的得不到事小，麻大人不准还要给小鞋给你穿。那时你们别说我吴子坤没有把话说清楚。”

　　可望不可及的事给人一种渺茫的忐忑，可望难相及却又不是一点希望没有的事，让人弃之可惜丢之不舍的流连暇想，所有的商友你看我我看你，斤斤计较的本能在他们快速旋转的脑袋里做着权衡比较，南门绸缎庄的龚老板终于忍不住诱惑，谨慎地开了口：

　　“这次朝廷钦差来广陵，麻大人张口就找我要走了一万两白银，你大会长说要修桥造塔，我又掏了一万，我的家底子诸位仁兄也知道。”龚胖子眯着小眼带着哭腔道。“子坤老弟，你看，收不回成本……”

　　随着龚胖子，多子街的饮食店大老板胡伟业，东门外的大盐商林汉楚、何梅玉，北城的珠宝商张来子，茶商崔徽弟、黄仁东先后一个个抬起了头，他们在各自利益的驱使下，把吴子坤好一通围剿。

　　吵归吵闹归闹，受诱惑的既定心态如出一辙，吴子坤终于从各位“友人”手里张罗到了一万两白银，带着这种特别的关怀，吴子坤与商友们前去看望病的麻三贵。

　　头上裹着红布条的麻三贵睁开了呆痴的眼，把身着民服的吴子坤幻觉成了凌枢，陡然从床上滚落下地，筛糠似的连声说道：“大人饶命，小人有罪……”

　　大娘子求情道：“子坤，我家三贵见了生人就是这般疯模样，把来人当作了钦差大人。子坤啊，您大福大贵相，您就作一回假钦差，发句话，饶了他吧……”

　　吴子坤疑疑惑惑地望了一下麻三贵的大娘子，试探地说道，“麻三贵，你起来与我说话。”

　　“小的不起来，小的跪惯了，小的只有跪的资格。”

　　三姨太气不是，恼不是，拉起吴子坤往外走。她将吴子坤带到一个僻静处，声音哽咽地说道：“子坤，象这样下去，我怎么搞啊？”说着扑到了吴子坤的怀里。

　　吴子坤胆怯地：“我说，这是大白天，你能不能收敛一点？叫人看见了算什么？”

　　“看见就看见。”三姨太大脑不作数地说道，“这个家我早呆腻了。子坤，你把我带走吧。”

　　“说什么昏话！”吴子坤偷觑了周下，轻声道：“麻大人真要是不行了，他那个代理知府的名声还是值钱的呀。你就这么着跟我往来有何不好？”

　　“哼！”三姨太道，“眼下也只有你还认他这么个代理的知府。其实，你要是肯下功夫，这个知府你也能拿得……”

　　“此话怎讲？”吴子坤第一次听见这样的新鲜话，不啻蜂子在身上猛戳了一下。

　　三姨太给了他一个飞眼：“你当我只是一个陪你玩的小娘？告诉你，没有我给三贵出主意，哪有他的官当？”

　　吴子坤虽说一身奸诈，那是在商海里，到官场上，他还真没有那份魄力。今日让三姨太这么一挑，好斗的吴子坤陡然升起了搏击官场的念头。

　　“你给我说说，这条道该怎么走？”吴子坤道。

　　任凭吴子坤怎样装得若其无事，心细若针尖的三姨太还是一眼看穿了他：“怎么，动心了？你早就该打这个主意了。你不看看，三贵得了这份美差，他的进项有多少。”

　　“你能不能少说点。钱我不在乎。”吴子坤贪着眼儿说，“我要的是名份！”

　　“那我要的是什么？”三姨太色眼直钩钩地看着吴子坤道，“我要的是你的人。你只要答应事成了带走我的人，我就给你出主意。”

　　“你这个贪神！”吴子坤假嗔地说道，下劲地一把揽过了三姨太……

　　４

　　江苏巡抚曹仁正在后花园的亭榭里与女眷们下棋逗乐，家院来报扬州商人吴子坤求见。

　　“吴子坤？”曹仁愣了一下，想起了什么，“哦，是他。领他到花厅。”

　　曹仁来到花厅刚刚坐定，吴子坤便由家院领了进来。

　　吴子坤作礼道：“扬州吴子坤拜见抚台大人。”

　　“免礼请坐。”曹仁随意地说道，“吴先生乍然而来，想必有何要事？”

　　“不敢随意惊动大人……”吴子坤谦然地说，接着朝外挥了下手。四个仆人抬了两只大木箱走了进来。

　　吴子坤吩咐道：“打开。”

　　仆人打开了木箱，一箱装得是金银珠宝，一箱蒙着厚厚的红绸布。吴子坤走去掀开三层红绸布，从中掏出一只金观音来。

　　吴子坤手捧金观音轻放到目瞠口呆的曹仁面前。他挥了下手让仆人退了出去，转对曹仁说道：“早就听说曹大人敬神信佛，一直没有找到机会表示心意……”

　　久经沙场的曹仁乜着眼，望着吴子坤没说话。

　　吴子坤摸不清曹仁的底细，心下忐忑地说：“大人您不喜欢？”

　　“不喜欢。”曹仁的脸一下子拉长了：“贿赂朝廷命官，你知道该当何罪吗？”

　　吴子坤惊慌地赶紧跪了下去：“大人恕罪，小的在扬州见了大人，素有情感，方才做出此等违律之事来。求大人饶过……”

　　曹仁大笑了起来。唤道：“来人啦！”

　　家院匆匆而入：“大人有何吩咐？”

　　曹仁毫不客气地说道：“轰他们出去，不要玷污了我曹府的名声！”

　　“是，大人。”家院傲慢地俯瞰吴子坤道：“喂，听见没有，出去吧！”

　　两只大木箱被曹家家奴狠狠地扔了出来，金银珠宝撒了一地，随之吴子坤带来的四个仆人也被打得抱着头跑了出来。曹府回廊中，曹家家院一把拉住怀中抱着金观音，沮丧万分的吴子坤。

　　吴子坤胆怯地望着对方：“老人家有何吩咐？”

　　家院凑近吴子坤的耳朵轻声说了些什么，吴子坤只是一个劲地点着头……

　　就在这时，一队禁卫军护送着一乘紫盖大轿来到了曹府门口，轿窗里露出了允禧，看见几个仆人打扮的人爬在地上收拾着满地的珠宝，允禧不知何由，问道：“这里发生了什么事？”

　　禁卫军护领回道：“禀千岁殿下，想必是有人给曹大人送礼，给轰了出来。”

　　“哦？好，轰的好！”允禧笑了。

　　允禧愣神间，曹府家院领着两个家人将怀抱金观音的吴子坤乱棍打了出来。

　　家院凶狠地指点道：“告诉你，别说是一个金观音，你就是送来一座金山，我们家老爷眼眨都也不眨！狗人，下次再来行贿，别把我曹家的大门楼子看错了！”

　　围观上来的百姓哈哈大笑。

　　允禧见之好不开心，暗下思忖道：“廉政之风如此深得拥戴推行，社稷不愁不固实啊！”

　　皇家大轿到了门口，早有奴才报进内府，曹仁从院中匆匆迎出，跪曰：“千岁！小的不知殿下驾到，罪该万死！”

　　“免礼。”允禧被护领和曹仁扶出轿：“来的早不如来得巧，耳闻不如眼见。曹大人果然洁身如玉，护律如铁啊！”

　　曹仁说：“谢殿下褒挟。殿下请。”

　　两人往曹府内走去。

　　允禧眼见这一幕，对曹仁格外地看好：“后日我启程前往苏、杭巡视，欲请大人陪同，如何？”

　　曹仁受宠若惊：“能得赏识陪同殿下，此乃曹某三生有幸。真真惶恐不及，惶恐不及哦。”

　　一弯清冷的月孤寂地悬在那儿，细细观之，仿佛她冷面之下还浅露着那么一丝丝清清的笑意。是啊，人世间的事儿，是多么的令人难以琢磨啊……

　　女侍服侍曹仁洗脚、擦身时，家院轻手轻脚走了进来，轻轻禀道：“老爷，白天的那个痴人儿来了。”

　　曹仁“嗯”了一下说：“他还蛮守信用的。”说着给家院示了一个眼色。家院领意去了。

　　曹仁给女侍们下令道：“你们也去吧。”一个女侍给曹仁的光上身披上一件毛毯，领着众女退下去了。

　　后院的小门开了一条缝，曹府家院辨认清了夜访来客，领进吴子坤一行，接着伸头看了看外面有无异常动静，尔后关上了小门。

　　家院叮嘱道：“记住了，下次再来，走后门。前门不通，后门总是通的。”

　　吴子坤作礼道：“谢老人家点教，吴某谨记不忘。”说着给家院塞去一锭元宝。

　　“嘿，看你客气的。”家院露出了少见的笑容，转而热情非常地将手中的灯笼特意照着吴子坤的前面说道，“老爷在花厅等着，你随我来。”

　　吴子坤被引入花厅。礼过，曹仁手指了下身边的座位：“吴先生请自便。”

　　“谢大人。”吴子坤在座位上落了座。

　　曹仁面色严正地：“白天赶先生出门，那也是不得已的事。不见怪吧？”

　　“不见怪不见怪。家有家规，国有国法。大人不说，小人也知道是怎么回事。”吴子坤连连说道，他在心里却是这么说，“厉害厉害，外面的世界就是不一样，扬州的官家哪有这大的气势。”

　　曹仁：“上次朝廷钦差凌枢因了一个巨砚的事，给皇上掳到一边去了。他是皇亲国戚，还救过皇上的命，这等身份的人皇上都下刀子。要是落到我身上，脑袋还不搬了家？”

　　吴子坤谦恭地说：“是啊是啊，所以我白天也是打着老爷亲戚的幌子来府上的。”

　　一个女侍来给曹仁和吴子坤上了杭州龙井茶。

　　“你是个聪明人。”曹仁说道，“要不，我就让人将你抓起来，送府上治罪了。”

　　吴子坤大惊失色。

　　“你知道吗？”曹仁道，“前任钦差凌枢的位置谁接了吗？皇上的亲叔爷允禧千岁，此时他正在南京城。允禧千岁除了打点皇上南巡，还负有重任，沿途清肃贪官污吏，来势逼人啊……”

　　吴子坤这才明白地“哦”了一下。脑袋一转，竟然说出了连曹仁都意想不到的话来：“小的明白了。大人，为了大人的前途，小的愿意让大人抓起来送官府……”

　　“为什么？”曹仁实实给说糊涂了。

　　吴子坤献殷地说：“大人这么做，好让允禧千岁知晓大人的为政清廉啊。千岁一走，他是他，我还是我，我是靠大人保着的不就行了吗？”

　　曹仁好不得意地大笑了起来：“难得，难得你这么衷心一片。说说，你送我这么重的礼物，有求我什么呢？”

　　“商海沉浮，我已厌倦。”吴子坤说道，“自信文才武略能在仕途施展一二，所以动念求大人保荐，不知可否得到大人的赏识……”

　　“没问题。”曹仁道爽快地应道，“我从州官的余额里拨一个从五品给你就是了。”

　　“谢大人。”吴子坤礼道，继而支吾难言地说：“麻大人他……”

　　曹仁不解地问道：“麻三贵他怎么啦？”

　　“他的喷嚏病一直不见好，恐怕难以为政了，扬州的政务现在无人操持，积患甚多，日子一久，收拾起来就难上加难了。不知大人有何打算？”吴子坤婉转地表达了自己的念头。

　　曹仁明白吴子坤的话意，心想这家伙心够黑的，他脸上带着浅浅地笑意说：“吴先生到底是新手，麻三贵就是成了一个傻子，他那个代理扬州知府的位置也是皇上钦点的，谁也碰他不得啊。你是个聪明人，这点应该明白。”

　　“是是。”吴子坤见好就收了，“我听曹大人的安排。”

　　“这么着。”曹仁叹了一口长气，“我给你一个扬州府的空缺，那就是麻三贵留下的通判一职。不过，为了在朝廷好交差，你必须给我做一件事……”

　　“何事？大人尽管吩咐。”吴子坤此时已是心花怒放，脸上油彩生辉了。

　　“不多，两件事。”曹仁道，“一，允禧千岁特别钟情于扬州画派的东西，尤其是郑板桥的……”

　　“我知道，隐约听说郑板桥与千岁有过一段交往。”吴子坤说。

　　“何止交往。”曹仁神秘地说，“行了，这些我跟你也不必说得过深，你知道就行了。他们手上的好些的画作，你都要想法子给我弄到手，我自会派上用场。”

　　“小的遵办。”吴子坤自信地说道。

　　“这二呢，你再给我送一只金观音来。”曹仁装佯没去看吴子坤，轻轻抿了一口茶水道，“我把她还有一些没收来的财宝上贡给朝廷，作为廉政业绩，这样，我举荐你的份量，啊……”

　　吴子坤心领神会，慌慌站起作大礼道：“大人为小的如此耗费心血，禅精竭虑，小的感激涕零，日后定当犬马相报！”

　　５

　　吴子坤走马上任扬州通判，一乘八人抬敞篷官轿，二十四人锣鼓队，把个扬州城闹了个天翻地覆。商家人做事喜欢讲究个排场，相互间有个暗中较劲的攀附，想当年，他麻三贵招摇过市用的是十二个人的大乐队，今天他吴子坤怎么着也不能显得比他小气，这一比试就来了个二十四人，热闹。

　　商家人相互间比试摆排场，某种程度上是一种势力和实力的较量、昭示。这种商家人之间的攀比，渐渐渗透到寻常百姓家，由此形成了扬州人待人接物上难以更移的世风习俗。

　　吴子坤的贺喜宴刚要开始，多舌的胡四姨说老知府回扬州来迁移家小，吴子坤一听来了精神，代理知府有病来不了，老框框知府能来，也是给自己撑面子的啊！胡四姨要去代劳邀请，吴子坤笑了一下没让她去，他在心里说，这是讲究身份的事，你去算什么？

　　卢雅玉府邸前院堆放的都是一些家具杂碎，板桥等画友正在帮助从屋子里搬出书籍字画等文物。

　　板桥：“大人，你刚刚到扬州，就急着要走？扬州的父老还等着见你呢。”

　　卢雅玉笑道：“不用惊动地方了。悄悄地来悄悄地走，这是最好的了。”

　　黄慎从外面进来说道：“扬州又出了一个新鲜事！”

　　板桥问道：“什么新鲜事？快说说！”

　　话音刚落，卢家的家院来报：“老爷，扬州新任通判吴子坤大人前来拜见卢大人。”

　　“荒唐！”卢雅玉恼怒地说道，“他刚刚上任，我刚刚到扬州，他怎么知道我的行踪？”

　　黄慎想了一下说：“他身边跟着红月楼的胡四姨，想必是她漏出的风声。”

　　卢雅玉吩咐道：“去，把大门关上！本来挺安静，招来一只摇尾巴的狗，烦不烦人？！”

　　“是，老爷！”家院领意而去。

　　大门口，吴子坤下轿从人众里往卢雅玉的府门走去，刚刚到了大门口，卢家的家院咣当一声关上了大门。

　　吴子坤给顶在门外，进不是退不是，狼狈万分。热辣辣的心境一下子冷到了位。气急败坏地自己给自己争脸面道：“不识好歹的东西，给脸不要脸！”

　　欢送卢雅玉是马家兄弟作的东。可以说，扬州地面上的有头有脸的文人雅士都到了场，就在他们举杯共饮的时候，高翔搀扶着一个九十上下的古稀老僧进来了，他个头高挑，满面乱须，脱凡飘逸。他就是誉满大江南北的名画僧石涛。

　　石涛，原名朱若极，其父朱亨嘉是明王朝世袭的第十一代桂藩靖江王，清军入关后，颁召明藩“识时知命，削号来归”，石涛的父王手中无重兵，不识时务地自称监国，惹来杀身之祸，石涛由此从“天潢小王爷”成了“苦瓜和尚”

　　康熙三十年辛未二月，石涛在京为大将军博尔都作大幅墨竹图，博尔都请宫廷画派执牛耳人物王原祁观画，并由他在石涛的墨竹图上补写坡石，成为南北画圣珠连璧合的传世之作。王原祁对在野派大画师石涛极力推崇：“海内丹青家不能尽识，而大江以南，当推石涛为第一，予与石谷，皆有所未逮。”王原祁以他在艺坛的显赫地位，认定石涛为南宗之魁，所言不为过，石涛以他的《画语录》名震天下，并以扬州为发源地掀起画坛风起云涌的变革，这也是包括王原祁在内的宫廷画派始料未所及的。石涛六十七岁那年右腕骨疾，作《设色山水册》后至七十岁时腕疾渐重，辍笔不耕，身边的事务由高翔代理。康熙四十四年，六十五岁高龄的石涛将十八岁的高翔收为关门弟子。

　　“你，怎么来了，老人家！”众乱口迎道。琴房里的钟小梅掀帘偷觑，板桥慌慌去挡住了她。

　　钟小梅新奇地问道：“郑大哥，他是谁？”

　　“他就是当今名满天下的大画僧石涛。”板桥崇敬的神态全写在脸上：“记住，他来了，你就别弹琴了。要不，他知道有女色在这里他会骂人的。”

　　众人把石涛让到了上座。

　　“这个位置当是卢大人的。”石涛将卢雅玉按在首位上，由衷地说：“大人为扬州的文人志士鞠躬尽瘁，深得人心，老衲听高翔说大人被朝廷发配到边塞去了，专程前来送行。”

　　“惭愧惭愧，下官无所谓功绩，得大师如此器重。谢过谢过了。”卢雅玉道作揖道：“大师，这些日子您到到哪去了，一点音讯也没有？”

　　“闭门大涤子草堂，给自己画地狱图呢。”石涛幽默地说。“搁笔二十年，近日觉体力微弱，早些给自己叩开地狱门，免得成了老精怪，世人嫌弃了，阎王老爷也不要了……”

　　大师的幽默给满座带来了畅怀的笑声。

　　板桥不无恭维地说：“天门地门对大师来说都是开着的。”

　　石涛哈哈笑了起来：“说的好！机灵鬼板桥说话，老衲向来都是爱听的啊！”

　　笑声中，石涛掉头问道：“卢大人何时动身？”

　　“朝廷命文在身，即刻就要动身，不便耽搁。”卢雅玉道，“本意前往天宁寺与大师辞行，不想……”

　　高翔说：“闻大人舍身护佑广陵画友，石涛大师嘱弟子代为笔墨为先生作《广陵山水图》，专为仁君送行。”说着掏出一个画轴。

　　“曹孟德有言‘周公吐哺，天下归心’。大人位不及周公，其行其德毫不逊其色。老衲无以表意，请笑纳。”石涛平静的言表中孕动着殷切的情愫。

　　卢雅玉情不能己：“大师情意之盛，让晚辈心领惶惶。”

　　“我已老迈，吟不出好诗，阿翔说留给板桥你们来作，我觉得是个好主意。板桥……”

　　石涛的话一出，朋友们就将板桥推到了前首。

　　板桥不好意思地说：“有大师在此，板桥拿敢放肆？”

　　石涛不问正板桥的客套，一个个将金农、黄慎、高翔、汪士慎点了出来：“你们与卢大人交往甚密，联手出诗，理不容辞。”说着想起什么惋惜地说，“吟诗作画当有琴曲相侑，可惜没有歌伎……”

　　金农大叫道：“有，有啊！梅子，梅子……”

　　梅子不敢吭声。

　　板桥止住金农道：“你不要喊了。我怕大师责怪，让梅子不要有声响……”

　　金农嗔怪地说：“你搞什么鬼名堂，就你的事儿多！”

　　黄慎在石涛耳边说了点什么。石涛大声道：“板桥啊，你把老衲看成什么哪？在庙里我不让你们说女色的事，出了庙门，还有什么忌讳呢？”

　　众开心地笑。

　　石涛起身到琴房，黄慎与高翔搀扶。板桥上前掀开竹帘：“梅子，你出来，大师要见你。”

　　梅子羞涩地走了出来，礼道：“大师，小女有礼了。”

　　石涛静静地看着梅子，几乎不露声色地：“你就是板桥在京城结交的‘小兄弟’？”

　　梅子在老人平静的声色中，感悟到了潜藏的抚爱，一阵暖意涌上心头，嗓子哽咽了，她说不出话来，盈着泪眼点了点头。

　　石涛尽量缓和气氛地：“我们为卢大人送行，梅子‘小兄弟’弹点什么？”

　　卢雅玉轻车熟路地替说道：“《雪梅》是梅子的拿手曲目。”

　　石涛说：“寒香横斜雪中情，孤怀独解诸友心。梅子姑娘，请。”

　　梅子的纤指搭上弦，清清的音律流淌在人们别依难舍的心坎上，金农轻轻地说：“板桥，你来起头！”

　　郑板桥思忖少顷，给哥几个示意了下，黄慎、汪士慎、高翔、金农心有灵犀，合拍合节联诗一首：

　　“江上澄鲜秋水新，　　蜀岗几日雪迷津。

　　千年战伐百余次，　　一岁变更何复人。

　　尽把黄金通显要，　　惟余白眼到清贫。

　　莫言世上无正道，　　且记沧桑护广陵。”

　　“好。叙怀动情，雅韵怡神。”石涛赞道，继而感慨长叹：“大人护广陵，实为朝廷，却落得如今下场，可恼可叹啊！”

　　“大师，此乃命数。只要板桥他们安然，我也就心安了。”卢雅玉随即对板桥他们说：“诸位艺德艺品让卢某终身难忘，卢某在此一一祈佑神灵！”

　　６

　　在麻三贵的卧房里，弥漫的硝烟中，披红带绿的女巫挥舞着长剑，在麻三贵的床前施法驱魔，旁边有麻三贵的大老婆和三个姨太太作陪。女巫煞有介事地“啊弥啊弥……”作上界声，口中念念有声：“人不歪，鬼不来，鬼伏身了人遭灾；啊弥啊弥，有我大仙在此地，看你妖魔敢作怪！中！”她的话音刚落，手中的长剑出了手，长剑直冲帐幔而去，牢牢地扎在了帐后的木柱上，令人惊奇地是剑头扎着一张写有“降妖伏魔”字样的咒纸。

　　麻三贵的几个妻妾惊骇地张大了嘴。

　　女巫绽桌白沫的大嘴喷送着肆无忌惮的笑浪，含混不清地说着些什么，一阵痉挛后扑通到地。

　　可怜，麻三贵几个妻妾惊诧的的表情还没收回去，只听得女巫的嘴中发出了男人般嘶哑的声音：“你们几个孽障还愣着干什么？大仙我镇着妖魔，你们快快灌他香灰就是了，多多宜善，多多宜善。”

　　几个妻妾似乎一瞬间醒了神，手忙脚乱地上床的上床，挖香灰的挖香灰……她们把挣扎的麻三贵死命地按住，灌了他一肚子的香烟灰。

　　女巫的男人声在继续：“别歇手别歇手，把他的衣服扒光了，放到开水桶里侍候……”

　　几个妻妾毫无条件地听从着指令，手忙脚乱地