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莲上君舞-第35部分
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他捧住脸，泪水便顺着指缝间流下。
她怎么能这么狠心？
就这么消失的无影无踪。
她肚子里……还怀着他的孩子，怎么就这么狠心？
初战
“报——”
远远一匹飞马驰来，纵蹄自营门而入。马上探子不待马匹停稳，便飞身落下，如冲锋般直往中军大帐狂奔，待到帐门外，立刻便刹住脚步，趋步走入大帐之中，单曲一膝跪于大案前，禀道：“禀将军，西肼铁骑忽然从前后两翼向歧水大营包抄而去，歧水大营数千人马已陷西肼重围。”
案后正襟危坐的少年将军眉峰微蹙，问道：“任之水作何反应？”
探子道：“至今不见一点动静。”
少年将军眸中已有怒意，却未发作，道：“再探。”
“遵命！”探子站起，躬身很快退出。
少年将军这才拍案而起，大怒道：“任之水是死人吗？敌人已经打到眼前还没有丝毫察觉。游利青，常烨听令！”
闻言左右两侧立刻有两个军官步出，一起拱手抱拳道：“末将在！”
“命你二人各点五千轻骑，从南北两翼插入，速去营救。”少年将军虽是气怒，却是毫不迟疑，有条不紊地布军。
“末将得令！”两个军官得了令牌，也不耽搁，快步走出大帐自去点兵出发。
一霎时铁蹄如雷，黄沙滚滚，两路人马便如两支巨大的剑，分从南北朝着歧水大营疾奔而去。
马蹄声尚未远去，便又有探子回报。
少年将军不待探子行礼，便扬声问：“怎样？”
探子道：“回禀将军，歧水大营任将军已然突破重围，如今正率约莫两千骑兵逃往北部凉风谷地。”
少年将军眸中光芒大放，面露喜色，一时大松了口气，拍手笑道：“好，正合我意。我就说任之水怎么会不动，原来另有打算……丁冽听令！”
话音方落，下首将领之中已有一位年轻将官走出，抱拳等候命令。
“点二千精骑，速去凉风谷埋伏等候，待任之水将西肼铁骑引入，便予重击！”
丁冽肃容道：“是！”更不二话，转身出帐，速速点齐辖下二千精骑部队，沿着黑山山脉如风般朝凉风谷驰去。
这已是战乱之后的第三个年头。
上阳关一役，大将军云简绝地反击，一举将西肼大军赶出东宁，大部分失地都已被夺回，只长岭一带还没有完全收复。
之后云简便抱病不出，而那位攻破黑雕城，引发东宁、西肼两国大战的西肼瀚海王自回到西肼后，便也如石沉大海，从此再无消息。有传言说，上阳关战役铁甲军大败，西肼损兵折将，于是皇帝大怒，将那始作俑者囚禁了起来。又有传言说，大战中那位瀚海王被云简大将军一戟刺落马下，伤重不治，已死在归国途中。
诸多传言不一而同。
如今东宁大部地区都已恢复平静，只长岭一带仍被西肼占据，东宁另派将领统帅大军前去攻打，却是久攻不下。
之后双方一据守长岭要塞，一驻守长岭之东山地，隔河相望，呈对峙之局。这一对峙就是接近两年，期间双方时不时会趁对方不备，发兵偷袭，大仗小仗不断，这一带常常战火硝烟弥漫，就很少消停过。
周围百姓被连年战事弄得苦不堪言，没有一个人不盼着东宁大军能将西肼人赶出去，好早日结束战争，还他们安宁平静的生活。
人们盼星星盼月亮，总算在元康三年暮春时节等来了这一天。
大将军云简再度复出，率军开赴长岭，誓要将西肼人全部赶出东宁。
薛棠被授命为先锋将军，带领五万兵将先一步赶至长岭，谁知一来便遇上西肼人突袭任之水的歧水大营。
这位任之水将军，便是战争初始丢掉长岭的那位任将军。
云简击退西肼大军后，因为受伤无法再统军继续作战，他便主动请缨，想要从西肼人手中夺回被自己丢掉的长岭，将功赎罪。岂知西肼人耐力惊人，战事一拖便无休无止，他又有轻敌冒进的毛病，中间打了败仗无数，却依旧坚守歧水一带，却也算是奇迹。
丁冽所率精骑乃是最精锐的部队，速度奇快，他们赶至凉风谷地时，任之水的人马尚未到达。
凉风谷地居中是大片低凹洼地，两翼则是草木繁盛的山坡，埋伏隐蔽最是方便不过。丁冽观察了下周围地形，却也并未将人马隐藏于山坡上，只吩咐部下藏匿于谷口附近不远处的树林中，静待任之水引西肼铁骑进谷。
才将人马安置妥当，便听谷地那头隆隆有声，马蹄声密集如鼓，朝着谷中疾驶而来，转瞬便见一队东宁骑兵风驰电掣般冲入谷内。
不到半盏茶的功夫，骑兵队伍已然全部驰入谷内，其后紧跟着的便是西肼铁骑。
丁冽挥手，正待发令出击，便听一阵震天战鼓轰鸣，却是从南面那山头上传下，跟着便听喊杀声起，一面牙旗从茂密的草木间冒出，牙旗被风一吹，猎猎作响，旗上大书着个“任”字。
随着牙旗之后出现的是一辆战车，战车上金鼓作响，一个将官手握令旗居中指挥。令旗指向之处，便见旌旗飞扬，密密麻麻的士兵自草木中间杀出，喊杀声震天动地。
方才仓皇逃窜的东宁骑兵忽然尖声啸叫，大喊着拨马掉头杀了回去。
丁冽心头大喜，当下发令道：“留五百精骑守住谷口，其余人跟我一起杀进去。”
一霎时，各种声音响成一片，在山谷中此起彼伏。
西肼铁骑接近上万的人马，本是稳打胜仗的，那主将入谷之前也觉不对，欲掉头返回时，却不妨竟从背后两翼杀来两支东宁轻骑，被逼无奈下只得冲入谷地，一入谷地果然有诈，立刻便被合围。
突如其来的变故顿时令西肼铁骑大乱，直如无头苍蝇般在谷中乱窜。
东宁将士士气高涨，一个个勇猛直前，无一人退缩，将接近万人的西肼铁骑杀了个落花流水，斩首千余，俘虏数千，几乎全歼敌军。那西肼主将却也凶悍，带领两个副将亡命般狂杀，竟给他突围而出，可算是这一场大胜仗的唯一遗憾。
丁冽吩咐部下押解俘虏回大营，便上前与任之水及游利青、常烨三人会合，游利青是任之水的外甥，甥舅见面格外亲热，在那里握住手只是说个不停。正说时，却见薛棠带了一队精骑过来。
任之水官位如今比薛棠还矮着一截，慌忙迎上前来，与丁冽、游利青三人下马一起拜见。
薛棠忙跳下马将他扶起，笑道：“任将军是长辈，何必多礼！”一面又叫丁冽他们起来。
任之水接近四十的年纪，身材魁梧高大，浓眉虎目，一脸的络腮胡，举手投足都透着豪爽之气。当下也就起来了，握着薛棠的手道：“多亏薛将军援手，此次才得全胜……终于打了个大胜仗，痛快啊痛快！”
薛棠笑道：“任将军言重了，若非任将军早有妙计，我便是有心也无力啊！”
任之水笑道：“妙计……哈哈哈，这都是叶先生的功劳……”
“叶先生？”薛棠听到这个“叶”字，心头便有几分难受，不由自主便重复了一句。
“是啊，叶先生……”任之水看薛棠一脸好奇之色，便笑着解释，“就是我的参军……”
丁冽凝目看薛棠一眼，心里轻叹，想起刚才南面山坡上那个将官还没下来，便抬眼往那里逡巡，一抬眼间，便见三骑人马一前两后嘚嘚地朝谷底驰来，驰到半山腰时，当先那人却忽然便停住了马，转头朝旁边一人说了句什么，竟掉转马头朝西面谷口驰去，余下二人却继续往这里驰来。
任之水笑着左右环顾，问身旁副将道：“啊，叶先生呢？怎么不见人……”
正说着，便听马蹄声驰近，从山坡上下来的一个将官接口应道：“叶先生说他到前面看看，处理尸骨掩埋之事。”
任之水“嗯”了一声，朝那将官道：“你们也过去帮着叶先生，别让叶先生太过劳累，他身体原本便不好。”
两个将官应声，兜转马头去了。
薛棠缓声道：“叶先生出此妙策，居功至伟，择日必得重赏才是。”
任之水笑着附和：“是啊，一定得重赏。”
薛棠初战告捷，心里欢喜，把住任之水的手道：“打了个大胜仗，弟兄们士气正高，将军便同我一起回我大营中庆贺一番。”
任之水喜不自禁，点头道：“好好……”
薛棠转头对丁冽道：“留下五百人在这里清扫战场，余下的都回营做休整！”
丁冽含笑道：“末将便留下处理善后，将军不必担心。”
红日不知不觉间沉落，如血残阳斜照染血草木间，有一种凄美的壮烈。
负伤的东宁将士都已被医正营抬回大营医治，剩下的便都是牺牲的部分士卒。这次大战东宁军士死伤并不多，丁冽心头微慰，叫部下将死了的士卒抬上大车运回大营外，等候安埋。
至于那些死在东宁将士刀下的西肼亡鬼，他们也没那个义务管，便任其在谷地里做猛兽、秃鹫等的食物。
诸事处理妥当，丁冽催马驰上山坡，朝着谷口处悠然行去。
这时节，那位任之水所说的叶先生也不知是否还在？他姓叶……丁冽心里也不知是何滋味，不由自主想起很久之前那个姓叶的师妹，叶莲，她如今是在西肼么？
他一边想一边任马由缰的往前走，不觉间竟已到谷地尽头，尽头处是悬崖，晚霞铺照下来，一片绚烂奇景。
绮丽晚景下，他看到崖边伫立着一骑人马。
马上之人身穿战袍，战袍外是两当铠，被晚霞一映，明晃晃射人的眼。
他正注目凝望落日，专注无已，竟连身后来了人都没有觉察到。
丁冽看不到他的脸，心里微微犹疑，试探着叫了一声：“叶先生……”
那人显然是惊到了，头微微偏了一偏，却没有转过来。
丁冽又道：“您就是任将军所说的叶先生吧？”
那人顿住，许久都没动，丁冽心里对他抱有几分敬意，也不好贸然上前，只好在当地立住不动。
静默许久。
那人终于缓缓转过头来，金红色的霞光映照在他脸上，他戴着盔甲，很是年轻，并不是他想象中老朽不堪的人物。那是个最多只有十七八岁的少年，一身戎装将他衬得颇有几分英气，然而五官眉目却清秀如女子，尖尖的下巴，微翘的鼻子尖，长长睫毛上仿如镀了金粉，在夕阳下闪闪烁烁。
丁冽一瞬愕住，呼吸几乎停顿，那么熟悉的一张脸，他说不出话，心头也不知是何滋味，过了有那么一刻，他听到自己的声音在静寂中响起：“叶——莲。”
污痕
红彤彤的落日余晖刺得丁洌眼睛有点涩涩的疼，可是他却清楚无疑地确信那是叶莲。纵使她改头换面成了任之水身边的谋士叶先生，纵使她女扮男妆，也不能改变这个事实。
身下马儿不堪长久的沉默，不耐地拿蹄子刨着地，似乎比它背上驮着的主人还要焦躁。
她望着他，眸中忽明忽暗变幻不定，神情却有些木然，看不出是喜是忧，就只那么怔怔望着他。
丁洌心头复杂无比，有些激动，又有些担忧，原来她没有跟着燕君舞去西肼。
她被抓回去后都发生了什么事？他看得出她变了很多，想来她那一段经历不是一般的惨烈。
时光悠悠过去，他不知她是否还想再见到他？往事历历在目，那些都是她不愿想起的吧？之前在谷地，她一定是看到了他跟薛棠，所以才辄身避开，这么说，她的确是不想见到他们的。
只是事与愿违，他们终究还是见面了。
他心里酸楚的很，忽然有些后悔，想要掉转马头离开，就当没有见过她，还她一个安宁，可这未免也太自欺欺人。
“叶师妹……”丁洌再次试探着叫她。
她依旧没有反应，望着他的眼里隐约有那么一丝哀伤，然后她很快转开了眼，轻轻叫了一声：“丁师兄。”
丁洌释然出了口气，眼中却是一热，几乎落下泪来，道：“果然是你，我还以为你……”
“以为什么？”叶莲翻身下马来，牵着马缰走到他身边，唇边带了一点涩然笑意，道，“天不早了，我还要回营，咱们边走边谈吧！”
丁洌也从马上下来，牵着马与她并肩而行，叹道：“我以为你不愿意见到我们。”
叶莲淡淡道：“怎么会？我只是没想到会在这里遇上你们……而且我如今……”
“我知道，你如今的身份不方便，我不会说出去的。”
叶莲站住，转头看了他一眼，又掉头继续往前走，轻声道：“我信得过你。”
丁洌有许多话想问她，一时却不知从何问起，踌躇半晌方道：“叶莲，你是怎么到任将军军中的？”
叶莲微微笑了下，眼眸中却蒙了层淡淡阴翳，故作轻松道：“从那个人手里逃了出来，后来又遇上任将军，就这样便到了军中。”
她说的轻描淡写，好似毫不在意，丁洌却能想象得出那其中的艰险，从燕君舞手中逃走，并不是件容易的事情。
丁洌深叹了口气，道：“我们那时都以为你被他带去了西……”他的话没说完便已然后悔，只得硬生生煞住，只是失悔不已。
叶莲许久没说话，看来真被他这一句触到了痛处，丁洌想要说句什么补救，却又怕错的更多，正为难不已，却听她淡然道：“就是死……也总要死在东宁是不是？”
“对不起……”丁洌听她这样说，心里便又是一阵酸痛。
叶莲却摇了摇头，望着他笑道：“没什么，都是过去的事了。丁师兄别只问我，也说说你自己吧！”
丁洌心头微微开解了些，微笑道：“我有什么好说的？呵呵……自从逃出来后，我便跟着公子留在了云大将军军中，一直到现在。”
“公子……他还好吗？”
“公子很好，身体已经完全恢复，行军作战一点也不成问题。”
叶莲点了点头，道：“这样就好。”说完又觉自己的语调沉重了些，便有意找些轻松的话题问，“公子他应该已经成亲了吧？”
丁洌怔了怔，随即含笑摇头：“没有……”
叶莲“哦”了一声，也不知怎么竟有些难过，却仍笑道：“那你呢？”
丁洌被她问得一愣，颇有些尴尬地笑了一声，转而便正色摇头：“也没有……敌虏未驱，何以为家？”
叶莲颔首表示赞同，神情却渐趋凝重，牵着马默然往前走了一阵，却忽转头道：“我该回去了，丁师兄，我们就此作别吧！”
丁洌道：“今日先锋大营庆功，你不过去么？”
“不去了，人太多的地方我会不自在。”叶莲摇头，认蹬上马，待要催马离去，却又顿住，转头凝目看向丁洌，话语里含了几分求肯，“丁师兄，别跟公子说你见过我成么？”
丁洌知道她的顾虑，喟叹一声，却也只得答应她，一边却道：“你在任将军手下做事，早晚都会碰上。”
“你不说……他就不会知道。”叶莲低垂眼睫，轻语，“云将军大军所到之处，西肼人必会闻风丧胆，战事应该会很快结束……他不会有机会见到我。”
丁洌总觉她这话里有话，由不住紧张，急问：“叶莲……你这是什么意思？”
叶莲抬眸朝他莞尔一笑：“我随便说说而已，丁师兄别多心……我走了。”说着话已兜转马头，扬鞭一挥，朝着山坡下的谷地飞驰而去。
丁洌站在那里没有动，眼看那一人一骑隐没在淡红色的斜阳中，终于消失不见，方上马返回先锋大营中。
薛棠说是庆贺，却也没闹腾的太大。丁洌回到营地时，各处已悄然无声，只中军大帐还亮着灯，帐篷上映着个巨大的黑影，那是薛棠，他还在伏案处理军务。
丁洌将战马交给勤务兵送去马厩，在帐前犹豫了片刻，还是走了进去。
薛棠看他进来，便问：“你去哪里了，怎地才回来？庆功宴都结束了……”
丁洌笑道：“这庆功宴也太潦草了吧！”
薛棠仍埋头军务，淡笑道：“只是鼓舞士气而已，如今还不是庆功的时候。”
丁洌又将此次战役的伤亡损毁情况一一报给他听。
薛棠将之前捷书统计的数据拿出来核对一遍，大致不错，便叫来信使，命其将阵亡将士名单速报京都，方便朝中抚恤。
丁洌在旁看他一样样交代安排，心头只是犹豫，不知该不该将见到叶莲一事告诉他。有几次话到嘴边，想起叶莲的嘱托，便又咽了回去。
正自挣扎烦恼，却忽见薛棠转过头来盯着他目不转睛地看，眸中微有质询之色：“丁师兄有话对我说？”
丁洌被他勘破心事，有几分狼狈，忙否认道：“没有没有。”
薛棠摇头轻笑，继续转回去看他案上的兵书，口里却道：“有话便说吧，闷在心里可有多难受……”
丁洌迟疑了半晌，还是没说，叹了一声却问他道：“公子不肯听从云将军安排与白梅姑娘成婚，是为什么？”
薛棠一顿，皱眉道：“怎么忽然问起这件事来？”
“公子还在惦记叶师妹是么？”
薛棠半晌不语，良久，却将手中书卷搁下，道：“你又不是不知道白梅跟游利青的事，母亲她乱点鸳鸯谱便也罢了，我又岂能做那损人不利己的事情？”
“其实白梅姑娘未必便对公子无意……”
“梅姐对我止姐弟情意，你呀，还是管好自己，别让小青跟人跑了才是正经。”
丁洌见他把话题转到自己身上，便有些无可奈何，讪笑了声，道：“公子今日没见到任之水身边那位叶先生，只怕很有些失望吧？”
薛棠愣了愣，忽然眼眸一亮，反问道：“怎么？难道丁师兄见到了？”
丁洌连忙摆手，笑道：“我倒是想见，只是没那个眼缘……时候不早，将军早些安寝，末将也告退了。”
他起身朝薛棠一鞠，笑着退到帐门边，待要掀帘出去，却听薛棠道：“我知道，你一定是见过了。”
丁洌没有回他的话，一笑便走了出去。
帐帘落下来，将他一个人留在帐中。
薛棠心头忽然莫名烦乱，闭目靠在椅背上想要稳住心神，可是一闭上眼便是刀光剑影，熊熊战火映着她的脸，他一次又一次握住她的手，她却一次一次挣脱，她对他说：“小城主……你真的不用可怜我……”
丁洌今晚为什么忽然会提起她？
那位叶先生难道与她有关？
他心里有种冲动，想要即刻前往歧水大营，却终究坐着没动。静了许久，他伸手铺开宣纸，砚墨提笔在纸上乱圈乱点，想要写些什么，落笔却是女子的倩影，梳着双髻娇憨可人的小女子，那面容五官他从未画过，今日却提笔就勾了出来，已经两年多未见，她的一颦一笑却仿如就在眼前，那么生动鲜活。
待画作完成，薛棠看到画上那鲜活如生的面容，心头惊震，手中狼毫无声坠落，漆黑的墨顿时蕴开，在佳人俏丽的面颊上留下一道无法补救的污痕……
点兵
灯芯很快燃到尽处，帐篷里蓦地暗下去，书页上的字便有些模糊了。
叶莲抬手从头上拔下发簪，将灯盏里桐油泡着的那一小截棉芯拨上去一些。火焰倏尔变大，帐中再度亮起来。
就这么撑到她把那本书的最后一页看完，灯芯也已燃尽，“噼啪”一响爆个火星，继而熄灭。帐中登时一片漆黑，叶莲也不去另寻灯芯来点，将书合上，静坐于黑暗中，许久都不动一下。
黑夜像一头兽，张开黑洞洞的大口，毫不怜惜地吞噬掉她身周少的可怜的那一点宁和温暖，却将那些冰冷纷乱、血腥凄厉的记忆释放了出来。
那些忍着伤痛在黑暗里徘徊的日子。
那些屈辱难堪的日子。
那些怜悯、失望亦或是鄙薄的目光。
还有，逃亡途中最惨绝人寰的一幕。
她清楚地记得，那曾经拈花一笑的少年沉没泥沼的那个瞬间。
记得他血淋淋的断手。
也还记得，不顾自己生死，曾经两次将她护在臂膀之下的小城主。
记得那个动荡纷乱的逃亡夜，他紧握住她不肯放开的手……
就在一错身之际离别。
本以为再不会相见，却不想又会在此地重逢。
其实，她原可以不必回避，大大方方上前拜见便是，小城主同丁师兄都是好人，又怎会当着那许多人的面拆穿她？
只是……
到底做不到坦然，她知道她不行。
云淡风轻一笑，覆手间便抹去所有痕迹，她做不到。
正如背上的箭伤，终究是伤痕，纵使痊愈，风吹雨打之时也会隐隐作痛。
时不时会提醒她，那里曾经有个伤疤，她曾经有那么一段耻辱的日子。
于是记忆的闸门打开，好的坏的一起，全部堆压下来，沉重的叫她喘不过气。
还有那个孩子。
她的孩子……
猝不及防地来，又猝不及防地去。
她甚至连看那孩子一眼的机会都没有。
她还活着，不能不说是万幸。
幸运在山的那边并不是万丈深壑，所以留给人一线生机，却也好不到哪里去，那么陡峭的山坡，她又身怀有孕，可想而知一路滚下去的惨局。她在那时候唯一想到的便是护着孩子，下意识中身手竟变得敏捷，在乱石嶙峋的山坡上骨碌碌滚了两个圈子后，抓住了一根□在外的树根，这才没有继续滚下去。
扶中找到叶莲的时候，她还强撑着一口气，抓着那树根死活不肯让扶中带她回去。
“别带我去见他……”她说，“否则，不是他死就是我亡。”
“夫人……你伤的这么重……总要回去治伤……”
“别叫我夫人……别带我去见他……”叶莲苦苦哀求，“求求你……扶中……我不能……不能去西肼，你让我死在东宁吧！”
扶中没有让她死，也没有带她去见燕君舞，而是将她送去了附近一户山民家中。
叶莲知道，扶中不算是坏人，若不是因为两国敌对，他们也许会成为朋友。
扶中一直劝她，最终却还是只能无奈地叹惋。
孩子到底没有保住。
剧烈的身心刺激，令她早产了。阵痛与箭伤将她折磨的死去活来，后来终于不堪痛楚，晕厥了过去。
从昏迷中醒来，扶中便告诉她孩子没有了。
那是个女孩儿，因为还不足七个月，生下来便没有呼吸、心跳。
替她接生的那位大娘说，夭折的孩子会把阴气过到母亲身上，所以他们不等她醒来便将孩子送至深山之中掩埋了。
叶莲没有因此而怨恨责怪他们，她知道他们只是不想她看到死去的孩子难过伤心。
那些日子她是怎么挺过来的？
什么都比不过丧子之痛……
虎毒尚且不食子。
这天下有谁能如他这般狠毒决绝？会那么毫不犹豫地射出那绝情的一箭。
那一箭射死了他们的孩子。
也射断了她与他之间本就如游丝般勉强维系的那一点牵绊。
不管后来扶中怎样替他开脱解释，她都不为所动。
时过境迁，而今再想当日事，已是恍如隔世。
她没那多时间沉湎往事，感怀伤心，所以只有向前看。
偶尔会想起那个人，却连面容都记不清，好似一片浓雾里无意相逢的陌生人，错身而过之后便各走各路，谁知道这以后谁会怎样？
她甚至都没梦到过他。
也许梦到过，却是一晃而过面目模糊，连记住的机会都没有。
就像这一晚她那混乱的梦，漫山遍野的桃花，只是桃花，桃花树下似有人影，却不真切，隐约铮铮淙淙响着忽高忽低的琴音。
那样的美景，她却只觉恐惧，想要离开，却分毫也动不得。
后来……
她还是离开了，因为那渺渺的琴音不知怎么变成了高昂的号角声，于是她便醒了过来。
醒来之后；立刻便想起昨晚任之水曾说，今早薛棠要过来点兵。
任之水大营内兵将不多，朝中已有指令，命云简重新整编以方便统军作战。
看来，丁洌所说不差，同在军中，早晚他二人都有碰面的时候。
叶莲无暇多想，迅速穿戴好衣冠出了帐门。
帐外一片繁忙景象，却并不混乱，任之水手下三千骑兵纷纷从营帐中奔出，手中各持兵器朝东首那大校场奔去，不多时便已齐齐整整列好队形，由司兵组织操练。
叶莲收整心绪四下里一看，见任之水身披战甲，披挂整齐带着一干下属军官也往校场而去，便打算也跟着过去。
没走出几步，却见任之水的副将迎面走来，一见她便道：“叶先生，将军有令，命我等前去营门迎接薛将军。”
这是军令，叶莲也不好违命，心头喟叹，却还是很利落的应命，随在他身后与其他几个颇得任之水赏识的军官一起到了营门口，分列营门两边等候薛棠到达。
在营门口没站到半盏茶功夫，便听马蹄声响，放眼看去，就见尘沙飞扬，一队骑兵已然飞驰而至，当先那少年将军正是薛棠。
一别两年多，如今的他意气风发，已再不是当日那被病魔缠身、气息奄奄的羸弱少年。一双眼炯炯有神，气宇轩昂，身姿挺拔有力，坐在高大战马上，威气逼人。
叶莲很快地扫了他一眼，便与身周诸将官一道拱手行礼。
众人高呼：“恭迎薛将军。”
薛棠肃然颔首，扬声问道：“”任将军何在？
副将应道：“禀上将军，任将军正与歧水大营众将士在校场恭候上将军检阅。”
薛棠点了下头，催马往前便行，眼角余光不经意瞥到营门一侧，却看到一众铠甲戎装的军官之中，站着一个儒服纶巾的文弱书生，微低着头，正与旁人一般朝他行礼。他不由自主便勒住了马，军营之中很少有人不穿战袍，这种打扮多是随军谋士、术士、医官之类，其实并没有什么不妥。
只是……只是那张脸……
他虽低着头，但大体轮廓却还是看得清，是很清秀斯文的一个少年，一头乌发整整齐齐束在发顶，一丝不乱。
这样浓密乌黑的头发本该是梳成双髻垂髫的样式，然后戴上他送的那把珊瑚梳子。
叶莲知道薛棠看到了她，那正往前行的马蹄忽然在她面前停下，令她不由一惊。她很有些后悔，后悔今日没有穿战袍，要不然站在人群中也不至于这般醒目，叫他一眼便看到。
她注目盯着那将行不行的马蹄，心里颇有些无奈，却只当不知，仍旧埋头不动声色静静伫立在当地。
好在薛棠没有多做停留，略顿了下，便催马朝前走了。
叶莲微松了口气，待薛棠与随行军官全部走过，方抬起头来，与任之水的副将徐和一道跟着往校场而去。
校场上鼓声雷动，任之水站在高高的校台上，正目不斜视指挥士兵操练
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