海狼-大西洋反潜战-第4部分

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美国的破交作战代号为“击鼓”，也被称为“连敲带打”作战。
　　当时德军能投入实战的９１艘潜艇中，在地中海有２３艘，直布罗陀海峡附近有６艘，挪威外海有４艘，其余潜艇不是在船坞维修，就是在返回基地的途中，这５艘潜艇已经是德军潜艇部队所能派往美国的最大数量了！
　　１月１２日，这５艘潜艇到达美国东部海域，立即展开破交作战。
　　美国参战之初，尽管美国海军早就介入了大西洋上的护航作战；尽管美国早就向英国派出了军事代表团，掌握了德军潜艇的基本战术，但美国反潜措施远远没有真正落实——沿海地区没有实施灯火管制；航线上灯标和航标照旧大放光明；夜间航行的船只仍旧开灯行驶，并公开使用明码通讯；美国沿海基本没有编组护航船队，几乎全是单船航行。一句话，美军的警备实在是太松懈了，简直还是在和平时期！所有这些灯光和无线电通讯，都被德军潜艇很好地加以利用，成为掌握美国船只行踪最理想的情报来源。１９４２年１月美军无论在组织上，还是在反潜兵力训练和数量上，都远远没有做好反潜准备。当时美军在海上战役指挥机构和司令部机构内都没有专门的反潜机关，反潜兵力仅有包括７６艘驱逐舰、５６艘扫雷舰、１４艘猎潜艇、１１艘炮舰和２３艘近海巡逻艇在内的约２８０艘各型舰只，反潜飞机也只有区区７２架。
　　在美国沿海活动的德军潜艇由于数量较少，也就没有采取集群攻击战术，而是实施单艇游猎，通常白天在远离商用航线的海域潜座海底，养精蓄锐；夜幕降临后则在航线上以水面状态搜索目标，一旦发现猎物，往往接近至鱼雷最小射程的距离才发射鱼雷，以确保不浪费鱼雷，而对小型船只，德军潜艇因为远离基地难以获得补给，艇长都不舍得使用鱼雷，一般都用甲板上的火炮将其击沉。
　　德军这５艘潜艇取得了极大的收益，尤其是哈尔根海军少校任艇长的Ｕ－１２３号，创下了击沉８艘运输船，计５。３万吨的记录。哈尔根在航海日志中感慨地写到：“如果有１０艘或２０艘潜艇的话，我敢保证一定会取得更大的战绩！”
　　正是首批到达美国海岸的潜艇取得了令人瞩目的战果，邓尼兹于１月１５日又抽调５艘潜艇前往美国东海岸。
　　１月２２日，希特勒判断盟军将在挪威登陆，命令调集所有潜艇到北欧海域。
　　但次日，鉴于在美国海岸的巨大收获，希特勒又指示继续加强在美国海域的破交作战。
　　整个１月，德军潜艇在大西洋总共击沉运输船４８艘，计２７。７万吨，几乎全是１月最后两周在美国海域取得的，加上在印度洋和太平洋海域的战果，总共击沉６２艘，３２。８万吨。
　　２月６日，在希特勒的严令下，１２艘潜艇被派往挪威，还有８艘部署在冰岛附近海域。但邓尼兹在潜艇出海后，调整了潜艇部署，将上述潜艇大都转至大西洋中部。
　　由于首批德军潜艇在美国海岸的辉煌战绩。大大激发了德军潜艇部队低落已久的士气。２月１０日，邓尼兹又向美国派出第三批１５艘潜艇，这批都是排水量６００吨的中型潜艇，为了能有足够的燃料横渡大西洋，艇员们积极研究节约燃料的办法，如采取低速航行，潜航时使用二次电池，利用海面上强劲的西风在水面上进行顺风航行等，特别是潜艇艇员为了尽可能延长作战时间，主动节约洗涤水和饮用水，将燃料储存在淡水槽里，这些措施都大大节约了燃料使中型潜艇也能到达美国海岸作战。
　　２月１６日晚，根据德国海军总司令雷德尔的命令，在美国海岸活动的Ｕ－１５６号以甲板炮对岸上目标实施炮击，不料在炮击中火炮发生故障，不但没有取得预期效果，还遭到了美军海岸警备队的反击。
　　２月１７日，美军开始加强了沿岸目标的警戒，并开始对重要目标实行灯火管制，使得德军潜艇难以发现岸上目标，炮击计划只得取消。
　　尽管在美国海岸活动的潜艇从没有同时超过１２艘，但仍取得了令人瞩目的战果。这对于美国而言是非常幸运的，要是大批德军潜艇到达美国海岸，后果将不堪设想！
　　２月德军潜艇战绩上升至击沉８５艘，计４７。６万吨。
　　３月１４日，德军向美国派出第四批１１艘潜艇，继续大开杀戒，创下了开战以来的最高月记录，击沉运输船９５艘，计５３。７万吨！绝大多数是在美国海岸取得的，主要是潜艇单艇攻击单独航行船只所取得的战果。
　　英国对美国海岸的惨重损失，极为不满。迅速向美国提供了２４艘武装拖网渔船和１０艘护卫舰，这些舰船上都安装了新型的声纳。
　　美国也开始在近海组织护航运输船队，白天由军舰护航，夜间则驶入有军舰保护的锚地停泊，以减少运输船在夜间航行时的损失。
　　１９４２年前３个月，德军没有损失１艘潜艇，却取得了击沉运输船２４２艘，共计１３４万吨的巨大战果！因此这几个月也就被德军称为“第二个黄金期”和“美国狩猎季节”，而丘吉尔首相则伤心地将这时期的美国海岸叫作“潜艇乐园”！
　　时任加勒比海海防区司令的胡佛海军上将，１９５７年他在信中以友好的口吻对刚获释的邓尼兹说：“１９４５～１９５６年这段时间（指邓尼兹的服刑期）使你的神经感到紧张，但１９４２年初你的潜艇在加勒比海实施令人惊讶不已的袭击时，同样也扰乱了我的神经。”——这也真实反映了当时德军潜艇对美国的巨大打击。
　　德军由于大量新潜艇的下水服役，能够投入实战的潜艇数已经增至１１１艘。德军潜艇又掀起了一个高潮，令同盟国再次体会到了切肤之痛。
　　４月初，德军第一艘绰号“奶牛”的补给潜艇Ｕ－４５９号服役，并于４月２２日第一次为作战潜艇实施了海上补给。这种补给潜艇排水量达１６００吨，可携带４００吨燃料和３０条鱼雷补充战斗潜艇，在获得“奶牛”潜艇的海上补给后，中型潜艇的作战时间可延长四周，大型潜艇则更可延长八周，从而使在西非海岸活动的中型潜艇作战半径扩大到加勒比海，大型潜艇作战半径更为广阔，因此大大提高潜艇使用率，弥补了潜艇数量不足。
　　４月８日，德军向美国派出了第五批１２艘潜艇。
　　４月１４日，美军驱逐舰“罗帕”号击沉了Ｕ－８５号潜艇，成为在二战中第一艘击沉德军潜艇的美舰。
　　鉴于德国潜艇的巨大威胁，英国空军开始将潜艇生产工厂列为战略轰炸的重要目标。４月１７日英军出动１２架“兰开斯特”重轰炸机长途奔袭奥格斯堡的潜艇柴油发动机工厂，英军以损失７架飞机，阵亡４９名空勤人员的代价，给工厂造成了严重破坏。
　　４月１８日起，美军才开始在沿岸地区普遍实施灯火管制，并关闭航线上的灯标。
　　从４月中旬起，英国扩大从加拿大哈利法克斯出发的护航运输船队规模，并减少船队次数，从每五天一次改为七天一次，这样就挤出了两个护航大队用于加强美国海岸的护航。
　　４月２６日，德军向美国和加拿大派出了第六批１３艘潜艇，这也是德军在１９４２年上半年向北美海域派出的最后一批潜艇。
　　４月底，美国在英国的一再催促下，在哈特拉斯角以北海域开始实行护航运输船队制度，这样德军潜艇的狂潮终于被遏止，潜艇被强大的护航军舰逐出了攻击比较容易得手的近海海域，再也难以从容获取战机。尽管如此，德军潜艇在４月也取得了击沉７４艘，计４３。１万吨的战绩。
　　５月美国开始在整个东海岸都建立起了护航船队体系，美国海军总司令金海军上将根据英国海军的经验认为护航船队体系是解决潜艇威胁的唯一办法，因此全力进行护航船队体系的组织，从最早的局部护航，即将运输船从一个锚地护送到下一个锚地，逐渐扩大为整个近海护航体系，并开始组织岸基航空兵为船队提供空中掩护，还从大西洋舰队向东部海疆区调拨了一批军舰，编成六个护航队，每队包括２艘驱逐舰、２艘武装拖网渔船和３艘其他船只，以加强东部海岸的护航力量。至５月１５日，德军潜艇被逐出美国东海岸各主要航线，整个上旬，德军潜艇只击沉了１０艘运输船。
　　５月２３日，鉴于美国东海岸护航船队体系的建立和强大岸基航空兵的空中掩护，邓尼兹下令潜艇撤出美国沿海，南下至还没有建立起护航船队体系的墨西哥湾和加勒比海活动，以最小的代价换取最大的战果。整个５月，德军在墨西哥湾和加勒比海共击沉了４１艘运输船，约２２万吨。加上其他海域的战绩，德军总共击沉１２５艘运输船，计６０。７万吨。
　　６月起，北美沿海哈利法克斯至基韦斯特航线逐渐开始安全。但整个６月，德军潜艇还是取得了击沉１４４艘，计７０万吨的空前战绩。
　　６月２４日，邓尼兹致信海军总司令雷德尔，要求根据战争的发展重新确定潜艇所承担的任务，特别是提出在同盟国装备了新型雷达后对潜艇威胁越来越大的不利情况下，强烈要求建造具有高航速的瓦尔特级潜艇，并将建造这种潜艇的重要性提高到决定战争胜负的高度。
　　瓦尔特级潜艇因由潜艇工程师瓦尔特所发明的高效发动机而得名，这种发动机通过氧化氢与海水反应产生动力，这样就能彻底改变柴油发动机必须定时上浮出水，以给蓄电池充电的传统方式，能够长时期在水下进行高速航行。可惜当时还仅仅是在研制期间，定型批量生产还需要不少时间。
　　７月开始，美军护航体系已延伸到加勒比海，并开辟了四条新的护航航线：哈利法克斯至荷属西印度群岛、巴拿马运河至关塔那摩、特里尼达至基韦斯特及特里尼达以东航线。
　　１９４２年８月底，美国对近海护航体系进行了调整，开始实施分段护航体系。所有在美国大西洋沿岸航行的船只均被纳入这一体系，以纽约、关塔那摩和基韦斯特为三个重要的起始点，其中关塔那摩和基韦斯特为起点，纽约是终点，船只到达纽约后再编组成横渡大西洋的船队，开往英国。为了减轻起始港口负担过重的情况，制定了严格的时间表，一些直达纽约的船队无需进入中间港口，就在关塔那摩或基韦斯特由护航军舰进行交接，变更船队代号就可前往纽约。这一体系在１９４３年得到了全面推广，并一直使用到战争结束。
　　正是由于该体系的实行，１９４２年最后三个月中，在美国东部海疆区、巴拿马海疆区和墨西哥湾海疆区没有损失一艘船只，只有加勒比海海疆区损失了３０艘船只。
　　近海护航体系和分段护航体系的实施，使１９４２年７月至１９４２年１２月同盟国在美国海岸的损失减少到３９艘，占全部护航船队编成中的９０６４艘次船只的０。５％，大大低于横渡大西洋的护航运输船队１。４％损失率，充分证明了有效的护航体系在近海航行中对于保证船只安全所起的重要作用。

　　第十章　　１９４２年７月至１９４２年１２月
　　尽管英军在护航军舰和反潜飞机上装备了新型ＡＳＶ雷达，但要发现并精确定位夜间水面状态的潜艇，还是很困难的，特别是这种雷达具有一个严重的缺陷，那就是雷达在距离目标１。２千米时会自动关机，因为在这样近的距离上雷达波束反射回来，其强烈的脉冲波束将会把灵敏的接受机烧毁，所以雷达实际上在近距离根本无法使用，当然也就无法确定潜艇的准确位置。英军海岸防空司令部行政军官汉弗莱。利少校，他早在一次世界大战中就多次驾驶飞机执行反潜巡逻任务，得知这一情况后，就向海岸防空司令鲍希尔上将建议在反潜飞机上安装探照灯。
　　这一设想说来容易，做起来可不简单。在鲍希尔上将的大力支持下，利少校选择地面防空部队所使用的标准制式直径９０厘米的大型探照灯，但这种探照灯体积大，耗电大，使用时还散发大量的热量。为了解决这些困难，利少校进行了大量工作，在飞机上加装９０千瓦的发电机以提供电力，设计了液压系统来进行操纵，在其他科学家的帮助下散热问题也得到了圆满解决。这种新型机载探照灯被命名为利式探照灯，或称利光探照灯，首先安装在惠灵顿式轰炸机上。
　　１９４１年５月，利少校亲自操纵探照灯，与机载雷达配合进行搜索潜艇实验，取得了巨大成功。接着利少校又进行了改进，以蓄电池取代了笨重的发电机，使整个系统重量减少到３００千克，完全可以在实战中灵活使用。
　　装在飞机上的利式探照灯１９４２年５月英国空军第一七二中队在首批５架飞机上装备利式探照灯，飞行员也随之开始进行雷达与探照灯配合使用的训练。
　　１９４２年６月４日凌晨，装备利式探照灯的英军飞机在比斯开湾西南海域发现了意大利海军的“卢吉托拉利”号潜艇，意大利潜艇根本没有想到英军飞机会装备探照灯，还以为是德军飞机，竟然发射识别照明弹表示身份，英机立即确定了潜艇位置，用深弹和机关炮进行了攻击，将其击成重伤。
　　７月４日，在美国沿海取得了辉煌战绩的德军Ｕ－５０２号潜艇返航途中成为第一艘被利式探照灯发现并被击沉的德军潜艇。
　　７月１２日，德军Ｕ－１５９号被利式探照灯发现，遭到重创。
　　除此之外，被利式探照灯和雷达发现，并遭到攻击的还有Ｕ－１６５号、Ｕ－５７８、Ｕ－７０５和Ｕ－７５１号。
　　６月和７月，装备利式探照灯的英军反潜飞机在比斯开湾共发现德军潜艇１１次，攻击６次，击沉１艘潜艇。给德军潜艇部队以巨大的心理打击，以往德军潜艇在夜间以水面状态自由通过比斯开湾的美好时光一去不复返，德军潜艇部队的官兵满怀恐惧地将利式探照灯称为“地狱之光”！邓尼兹认为夜间装备探照灯和雷达的飞机对潜艇威胁已经大于白天的危险，因此下令潜艇必须在白昼上浮充电。这样一来，利式探照灯终于结束了英军在黑暗中的苦斗，迫使德军潜艇在白天上浮，为反潜飞机创造了战机。
　　８月英军发现德军潜艇３４次，９月发现３７次，共击沉３艘潜艇。而在８月以前，一次都没有发现。
　　雷达装备在飞机上后的很长一段时间里，都没能给潜艇造成严重威胁，直至利式探照灯研制成功，并与雷达协同使用后，才给德军潜艇造成了极大的威胁。
　　鉴于英军雷达的巨大威胁，邓尼兹召集了很多科学家研制雷达接受装置，终于研制成功被称为ＥＣＭ的反探测装置，能够接受到英军机载雷达在４８千米之外发射的雷达波，比雷达发现潜艇的有效距离远两倍。由于德国军事工业已经处于高饱和状态，实在无力承担此项装置的生产，该装置便由法国的梅托克斯公司和格朗丹公司生产的，又被称为梅托克斯装置。而潜艇部队官兵因为其接受天线是十字架形，便形象地将之叫作“比斯开湾十字架”。自从部分德军潜艇从８月起开始装备该装置后，就为没有该装置的潜艇护航，直至１０月德军潜艇在比斯开湾航行时便再没损失１艘。因为德军潜艇只要一接受到英军飞机的雷达信号后，反探测装置就会发出嗡嗡的报警声，潜艇就能立即下潜，完全可以在英军飞机到来前下潜到安全深度，躲避攻击。至年底，所有潜艇均装备了该装置，使德军潜艇再次获得了夜间通过比斯开湾的自由。
　　随着战争的继续，双方的比拼不但是在武器装备方面，而且在战略战术上也日趋激烈。
　　英国自１９４２年初起，根据德国潜艇的主攻方向转到美国沿海的变化，开始调整船队航线，主要沿北海峡到纽芬兰的大圆圈航线航行，因为大圆圈航线距离较短，可以节约航行时间，也就减少了遭遇潜艇攻击的危险。
　　７月１９日，邓尼兹见美国海岸逐渐建立起护航体系，再要以较小代价取得较大战果的目标难以实现，便果断改变战术，将潜艇作战的重点再次转移回北大西洋，并制定了大西洋作战计划，首先从德国和法国基地出发的潜艇，前往大西洋东部海域，在盟军驻爱尔兰和冰岛岸基反潜飞机作战半径以外海域，沿着护航运输船队可能的航线游弋，如果发现西行的船队，就一路跟踪追击直至百慕大以东北海域，然后接受补给潜艇的补给，再在纽芬兰沿海形成新的巡逻线，截击东行的船队，当燃料和鱼雷消耗完以后，返回法国补充和休整。邓尼兹不同意德国海军总司令雷德尔只有满载物资的东行船队才是值得攻击的观点，认为西行的空载船队也同样应予攻击。其次邓尼兹发现英国船队沿大圆圈航线航行后，就把开往美国和从挪威返回法国正好途经该海域的潜艇集中起来，沿大圆圈航线搜索同盟国船队，如果发现船队就予以攻击，如果没有发现就继续开往美国或返回法国。
　　７月上旬，邓尼兹前往东普鲁士的洛明丁堡空军司令部，晋见空军总司令戈林元帅。由于１９４１年１月邓尼兹为了得到空中侦察，曾通过最高参谋部获得了一个大队的远程侦察机，引起了戈林的不满，此次邓尼兹为了能使潜艇部队得到必要的空中掩护，克制住自己的愤恨，向戈林递交了一份热情洋溢的申请书，终于如愿以偿得到了２４架战斗机。
　　７月２７日，邓尼兹发表广播，表示尽管潜艇部队取得了辉煌战绩，但正面临着困难时期，应该把真相告诉正陶醉在潜艇部队所取得的巨大战果中的人民，他预言随着同盟国技术装备的改进，潜艇将遭受严重损失。
　　英国海军认为，这番讲话，预示着邓尼兹将指挥潜艇重返大西洋。
　　整个７月，德军潜艇战绩是击沉９６艘，４７。６万吨。
　　８月开始，德军每月新建成服役的潜艇数量达３０艘，这就使得邓尼兹能拥有足够的潜艇投入大西洋，而且还能派出数量可观的潜艇前往同盟国反潜力量比较薄弱的海域，如特里尼达以东的加勒比海、弗里敦海域、开普敦海域甚至印度洋的东非海域。
　　８月５日，Ｕ－５９３号潜艇在北大西洋发现了从加拿大开往英国的ＳＣ－９４护航船队，该船队由３６艘运输船组成，加拿大海军的１艘驱逐舰和５艘护卫舰负责护航。根据Ｕ－５９３号的报告，德军先后调集了１６艘潜艇实施围攻，盟军护航军舰拼死掩护；８月８日，又有英国和波兰各１艘驱逐舰赶来支援；８月９日护航船队还得到了从北爱尔兰起飞的Ｂ－２４“解放者”空中掩护。尽管盟军护航兵力多次将德军潜艇逐走，并击沉Ｕ－２１０和Ｕ－３７９两艘潜艇，击伤２艘潜艇。但船队仍有１１艘运输船被击沉，共计４。９万吨。
　　８月１３日，西大西洋上同盟国两支相向而行的船队ＷＡＴ－１３和ＴＡＷ－１２护航船队均遭到德军潜艇攻击，共被击沉５艘运输船，共计２万吨。
　　８月１４日，Ｕ－６５３号潜艇在中大西洋发现了从非洲塞拉里昂开往英国的ＳＬ－１１８护航运输船队，随即召唤其他６艘潜艇赶来，组织集群攻击。在英军岸基航空兵全力掩护下，德军潜艇多次遭到驱赶。但德军潜艇还是取得了击沉５艘运输船，共计２。６万吨的战果。
　　８月中旬，邓尼兹根据吨位战的作战原则，决定向同盟国护航力量薄弱的南非开普敦海域派出潜艇，他精心挑选了４名具有丰富经验艇长指挥的潜艇，加上１艘补给潜艇组成代号为“北极熊”的艇群，从法国洛里昂出发。为了使此次破交作战出其不意，邓尼兹特别指示在到达赤道以南５５０千米之前，不得攻击任何船只。
　　８月德军潜艇主要在同盟国岸基航空兵作战半径之外的海域（即所谓“黑窟”）活动，创下了辉煌战绩，共击沉１０８艘运输船，计５４。４万吨。
　　９月，德军潜艇数量继续增加，用于大西洋上的潜艇首次达到了创记录的１００艘！
　　９月１２日，北极熊艇群的Ｕ－１５６号在南大西洋阿森松岛东北海域发现了英国的运输船“莱肯尼亚”号，当时该船除载有９００多英国和波兰人，还载有１８００名意大利战俘。Ｕ－１５６号对该船实施了鱼雷攻击，将其击沉。当Ｕ－１５６号救起第一批幸存者后得知船上载有意军战俘，立即向邓尼兹报告并请示行止。邓尼兹复电继续进行援救。Ｕ－１５６号一边进行救援，一边发出明码电文，注明了出事地点的具体位置，以便附近船只救助。
　　德国政府获悉后，立即要求维希法国从临近的达喀尔派出救援船只。希特勒特别强调救援工作绝对不能影响“北极熊”艇群的既定使命，根据这一指示，邓尼兹命令除Ｕ－１５６号外，“北极熊”艇群其余潜艇按计划继续南下，而命令正在弗里敦以北海域活动的Ｕ－５０６和Ｕ－５０７号及意大利“卡佩利亚”号潜艇前往救助。同盟国方面，英国也火速从加纳塔科腊迪派出了辅助巡洋舰和运输船各１艘前去救援，驻扎在阿森松岛的美军第一混合航空中队奉命出动为英军救援船只提供空中掩护，但美军并不了解德国正在进行救援。
　　９月１５日，德军Ｕ－５０６号和Ｕ－５０７号潜艇陆续到达现场，从Ｕ－１５６号上接受了部分幸存者，然后向北航行。而Ｕ－１５６号上还有１００多幸存者，并在艇后拖带满载幸存者的救生艇缓缓北行。
　　９月１６日，美军第三四三轰炸机中队的１架Ｂ－２４“解放者”轰炸机发现了Ｕ－１５６号潜艇，随即向附近的第一混合航空中队通报。随后第一混合中队出动２架Ｂ－２４“解放者”轰炸机，对Ｕ－１５６号潜艇进行了攻击，尽管当时Ｕ－１５６号悬挂着明显的红十字标志，还是遭到了攻击，并被击伤。Ｕ－１５６被击伤后，便将艇上的幸存者全部转移到救生艇上，迅速返航。
　　９月１７日，邓尼兹根据Ｕ－１５６号的遭遇，向所有德军潜艇下令：禁止救援被击沉船只的幸存者。这一命令以后导致了同盟国许多被击沉船只上的船员葬身大海。这就是所谓的“莱肯尼亚”命令。
　　９月１７日下午，维希法国的１艘巡洋舰、１艘护卫舰和１艘扫雷舰到达预定会合海域，从Ｕ－５０６和Ｕ－５０７号及救生艇上接受了１０４１名“莱肯尼亚”号的幸存者。次日这些法舰又从意大利潜艇“卡佩利亚”号上接受了４２名幸存者。
　　“莱肯尼亚”号共有１０８３人获救，其中英国和波兰人８００余人，１８００名意大利战俘仅２００余人获救。“莱肯尼亚”号及其乘客的遭遇，在当时曾引起广泛关注和议论，史称“莱肯尼亚”号事件。
　　９月中旬起，德军每天同时在北大西洋上活动的潜艇达到了２０艘以上，对多支护航船队进行了攻击，但由于大西洋上突发猛烈的风暴，双方的船只都全力与大自然搏击，甚至有时双方接近到彼此目视都可以发现的距离内，都只顾与风浪搏斗，无暇他顾，根本无法进行战斗。恶劣的天气对于护航船队而言，比起潜艇的威胁自然是两害相比取其轻。
　　尽管有天公相助，同盟国在９月的船只损失还是达到了９８艘，４８。５万吨。
　　１９４２年下半年，同盟国将大西洋上的航线分为四段：西段即纽约至西经４９度；中段即西经４９度至西经２２度；冰岛段即冰岛附近海域；东段即西经２２度至北海峡。由于缺乏能为护航军舰提供海上加油的油船，在横渡大西洋过程中，护航军舰要替换两到三次，以每月四支快速护航船队和两支慢速护航船队计算，共需要二十六个护航军舰大队，以每个大队３艘驱逐舰和６艘驱潜快艇计算，总共需要７８艘驱逐舰和１５６艘驱潜快艇。而同盟国造船工业竭尽全力也无法满足这一需求，加上此时前往苏联的北极航线和于１１月发起的代号“火炬”的北非登陆战役，都需要大量的护航军舰，这样在大西洋上，护航船队往往因护航军舰数量不足而缺乏必要的保护。而同一时刻，德军潜艇的数量继续增加，特别是德国海军整体综合实力远远落后于英国海军，当发现潜艇这一舰种能够非常有效打击对于英国至关重要的海上运输后，德国更是将潜艇的发展列为军事工业的重中之重，虽然这样可以在最短时间里取得最大的效果，但这种短视行为更加剧了德国海军的畸形发展，其水面舰艇部队更加遭到轻视，从而与英国海军的整体差距越来越大。
　　１０月中旬，德军每天能够同时在大西洋作战海域展开的潜艇数量达到创记录的４０艘！这样邓尼兹就可以在盟军岸基航空兵作战半径以外的海域即所谓的“黑窟”海域东西两侧同时建立起一至两道潜艇巡逻线，如果在两道巡逻线中间发现护航船队的话，就可以同时投入两个潜艇艇群，一次集中起１５甚至２０艘潜艇实施集群攻击，这就给同盟国的海上运输造船了极大的威胁。
　　１０月１１日，德军Ｕ－２５８号潜艇发现了由４８艘运输船组成的ＳＣ－１０４护航船队，可惜发出的无线电信号由于受到干扰而只有Ｕ－２２１号接到，因此也只有Ｕ－２２１号于１２日晚对船队实施了攻击，一举击沉了３艘运输船。
　　１３日在Ｕ－２２１的引导下，陆续有５艘潜艇赶来，但在护航军舰的严密保护下无法接近船队，天黑后Ｕ－２２１乘护航军舰在船队后方驱赶其他潜艇的机会，再次攻击了船队，又击沉２艘运输船。午夜后，其他３艘潜艇也突破护航军舰的警戒，对船队进行了攻击，先后击沉了３艘运输船。
　　１４日以后，刚结束对ＯＮＳ－１３６护航船队攻击的多艘潜艇也闻讯赶来，但在护航军舰和“卡塔林那”、“解放者”等反潜飞机的协同反击下，被击沉１艘，击伤３艘，却一无所获。
　　几乎就在ＳＣ－１０４船队遭到德军潜艇攻击的同时，ＯＮＳ－１３６船队也遭到了攻击，由于船队遭遇了大风，德军潜艇难以实施接近船队，只攻击了一些掉队的船只，英军第一二零中队的“解放者”反潜机于１２日击沉了Ｕ－５９７号潜艇，这是英军自１９４１年下半年装备“解放者”飞机执行反潜任务以来取得的首次战绩，这架飞机的机长就是英军岸基航空兵部队中传奇式人物布洛克少校，一位杰出的飞行员，他在驾驶“解放者”之前，曾在“桑德兰”式飞机上执行过２３００小时的反潜任务，经验丰富。在奉调到装备“解放者”的第一二零中队