北宋·帝国书生意气-第4部分

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　　杜太后去世前的那年冬天，天降大雪，赵普以为今天皇上不会来，没想到突然有人叩门，竟是皇上站在大雪中，进门前还说约了皇弟赵光义。赵普赶忙让妻子和氏重新架起炭火烧肉、温酒，皇上还亲切地称和氏为嫂子。不一会儿赵光义来到，那时赵普还未意识到皇弟是作为皇位继承人出现的。三人席地围坐，推杯换盏之际，赵普轻声问皇上：“这么大的雪，天色也已晚了，陛下为何还出离宫门啊？”
　　赵匡胤苦笑着说：“我睡不着觉，整天都很心烦，总觉得除了一张睡觉的床榻，其他都是他人的地盘。”
　　赵普轻声说：“看来陛下是嫌天下小了点？南征北伐，统一天下，现在正是时候，陛下一定心有成算了吧？”
　　赵匡胤说：“我想先征服北汉，攻下太原。”
　　赵普低头不语，独饮了两盏，又低声说：“陛下的策略，臣下不是很明白啊。”
　　赵匡胤暗自吃惊，连忙问什么意思。
　　赵普回答说：“太原在西北，可以一举拿下。不过这样一来，国境直接与契丹接壤，契丹可随时进攻我国，这时再去削平南方就会很不方便。不如先收复南方，北汉弹丸小国，还怕他逃了不成？”
　　赵匡胤琢磨了半天，觉得十分在理，笑着说：“和我想的一样，刚才我想试试你。”
　　就这样，宋朝君臣确定了先南后北的统一战略，这就是著名的“雪夜访普”故事。明朝的画家刘俊还画过一幅《雪夜访普画轴》表现这个故事，这幅画现藏在北京故宫博物院。
　　之后，遵循着先南后北的策略，中国的分裂政权就在太祖、太宗两朝君主手中被渐次削平，除了被辽朝占领的幽云十六州，宋朝基本统一了中国。
　　杜太后去世后不久，赵匡胤又主动向赵普请教治国的长久之计，赵普不失时机地献上削藩之策。那日早朝，赵匡胤前殿视朝结束之后，赵普被留身独对。赵匡胤语重心长地问赵普：“唐朝灭亡之后数十年间，天底下称帝者差不多有十家十姓，兵革不息，苍生涂炭，这到底是为什么？朕希望天下和平，国家长久，你说说有哪些办法？”
　　赵普听闻此言，心中不胜感激，没想到皇上有着与自己同样的政治抱负，日夜所思者天下和平、国家长久而已，看来自己所托非误。于是，庄重地回答：“陛下能讨论到这个问题，真是天地之间鬼神万民之福分。唐朝以来，战乱不止，国家动荡，没有其他原因，就是因为藩镇节度使的权力太大，势力太重，君主太弱而臣子太强。今天想要长治久安，用不着什么奇思妙想，只要削夺藩镇权力，控制其财政权，收回其兵权，天下自然太平。”
　　原来中唐以后，节度使领有数州之地，自相雄长，拥兵自重，其财赋上交中央者少，截留者多，因而拥有相当的经济实力，能够养活大批军队。五代时期，藩镇力量虽然有所削弱，但气焰仍然嚣张。为了消除藩镇割据的根源，赵普建议将本来属于地方藩镇的军、政、财大权收归中央。
　　中唐以来，一个藩镇节度使一般统辖数个州郡，其驻地以外的州郡称为支郡。为了打破这种局面，赵普建议赵匡胤从中央派出文官担任支郡的长官，三年一任，直接向朝廷负责。为监督州郡长官，宋朝还在各州军添置了“通判”一职，州军长官颁发的任何文件，都必须与通判一起签署才能生效。这些措施削夺了藩镇的行政权力。
　　财政方面，赵普建议赵匡胤规定各州征收的赋税，除必要的开支以外，全部交由中央统一安排，地方不得留用。同时中央还派出官员监督各地征收商税、专卖税的机构，并将有关税收直接交归中央，制约了藩镇的财权。
　　根据赵普的建议，赵匡胤还要求各地藩镇在内的各州军长官挑选本地的精锐兵种，补充中央禁军的缺额，同时选拔强悍士兵作为兵样，分送各地照样募兵。这使得藩镇军队中的精兵都被吸收到中央禁军，地方藩镇的军事力量不再可能与中央抗衡。同时赵匡胤还利用一切机会裁撤节度使，当藩镇节度使因死亡、迁改、致仕等原因出缺，中央便不再选任新的节度使，而改派文官主持地方政务。这些措施削弱了藩镇的军事力量，最终使节度使成为名誉性的虚衔，彻底解除了藩镇的权力。
　　

6．何以能负周世宗
统一中国、削弱藩镇两大策略，由于赵匡胤的积极主动，非常顺利地得以实施了。不过收回禁军将领兵权一事，赵匡胤并不容易接受。
　　宋太祖赵匡胤出身武将，有浓厚的行伍习气，因常与将士狎游而大受欢迎。当上皇帝后，虽然对武将也有猜忌之心，因此任用心腹掌握禁军，还常常微服出巡，访察情况，令军校史珪、周广等刺探情报，防范武将，但是，赵匡胤重义气，他认为义社兄弟石守信等人“昔常比肩，义同骨肉”，不会危及自己的统治，因此对于禁军体制的改革并没有进一步的设想。
　　赵普则不然。他出身小吏，精通吏道，在节度使幕府供职长达十余年。冷眼旁观，对于禁军兵变的根源有比较深刻的认识。五代有句名言可谓人人尽知，这话是后晋时期成德节度使安重荣说的，“天子，兵强马壮者为之，宁有种耶”！这样的“好戏”，赵普看了一遍又一遍，后晋石敬塘的开国功臣刘知远，后汉刘知远的佐命功臣郭威，都因为久握兵权，养成势力，终于夺取政权。所以赵普对于石守信等开国功臣久握兵权，不能不心怀猜忌和忧惧。同时，作为一名文臣，他也不愿看到武将权力膨胀。因此总是希望从制度设计的层面来消除这腹心之患。
　　实际情况更加重了赵普的忧虑。当时义社兄弟和禁军将校多骄横不法，赵普掌管枢密院时，常有禁军将校为自己的私利而干涉公务。此外，赵匡胤的御驾曾受暗箭袭击，事后调查可能是将校对赵匡胤严肃军纪不满所致。
　　有鉴于此，赵普多次向赵匡胤建议，要求解除石守信等佐命功臣的军权，授予其他职务，赵匡胤不听。赵普多次陈说后，赵匡胤终于不耐烦地问赵普：“这些人不可能背叛我，你为什么这么担心啊？”
　　赵普回答说：“是啊，这些将领与皇上兄弟情深，的确不会背叛皇上的。不过根据我的长期观察，这些人对部下也是相当宽松的，在军队中恐怕并不是说一不二的。一旦他们不能完全控制军队的动向，他们的部下万一作起孽来，这些人恐怕也有身不由己的时候哦。”
　　“身不由己”几个字，听得太祖十分刺耳，不禁想起陈桥兵变时“身不由己”的情景，幡然醒悟，终于接受了赵普的建议，演出了著名的“杯酒释兵权”，削夺了禁军将领的兵权。
　　随后在赵普的设计下，赵匡胤将兵权一分为三，禁军将领只负责平时的军队训练，调兵作战要由枢密院安排。同时每当出兵打仗，由皇帝临时决定领兵统帅。三方面相互制约，禁军就不可能脱离皇帝的控制了。
　　陈桥兵变之时，赵匡胤的长子德昭仅10岁，因此22岁的皇弟赵光义成了赵匡胤最亲密和最值得信赖的人。这年六月杜太后去世，临终时留下“兄终弟及”的遗命。七月，赵匡胤立即任命光义为开封尹、同平章事。五代时期，亲王尹京，就隐含着皇位继承人的地位，周世宗继位前即为晋王兼开封尹。
　　不过光义被任命为开封尹的同时，并没有被封王。本来皇上是想封皇弟为晋王，但赵普提醒说，皇子德昭尚未出阁封王，先给皇弟封王，恐怕对皇子不利。
　　963年出了一桩事情，令赵普十分敏感和紧张。当时天雄军（治魏州，今河北大名北）节度使符彦卿到京城开封朝见，皇上打算用他典掌禁军。
　　赵普听闻此事大为吃惊。原来符彦卿不但是前朝周世宗的岳父，同时也是皇弟赵光义的岳父。此人武勇有谋，善用兵，同时贪财不法。这样的人物本当成为皇帝防备的重点，但赵匡胤在“杯酒释兵权”、刚刚解除义社兄弟石守信等人兵权的不久，却要用本来相当疏远的符彦卿典掌禁军。此人在后周时地位就比当今皇上还高，资格更老，他典掌禁军，非授殿前都点检或侍卫亲军都指挥这样的高位不可。
　　赵普感觉此事一定是他的小女婿、皇弟赵光义操作的结果，赵光义一定建议皇上将禁军交给“可靠”的人掌管，而仁厚的皇帝一定信以为真。此事非同小可，一旦符彦卿与赵光义结成同盟，而符彦卿又得以典掌禁军，那么将来当皇帝的，往好里想是皇弟赵光义，往坏里想甚至是符彦卿再度改朝换代。
　　赵普越想越可怕，决定不惜一切代价拉下符彦卿。当时赵匡胤已经下令授符彦卿新的职位，中书门下已经起草好敕书，就等按程序颁行公布。赵普当即扣下敕书，请求进见皇上。赵匡胤很不高兴，问赵普说：“是不是要说符彦卿的事啊？”
　　赵普忙说不是，扯了一大通其他的事情，然后拿出任命符彦卿的敕书。赵匡胤生气地说：“我说你就是为了符彦卿的事来的吧，敕书怎么会在你这里啊？”
　　赵普赔着笑说：“我看这敕书起草的总有些不太合适的地方，要不陛下再想想，免得事后后悔。”
　　皇帝听得极不耐烦，大声斥问赵普：“你为什么这么怀疑符彦卿啊？朕对他这么好，他怎么可能背叛我？”
　　赵普却淡淡说道：“陛下何以能负周世宗？”
　　一句话让着默然无语，最后收回了成命。
　　

7．皇弟政治势力的养成
符彦卿事件让赵普认识到，皇弟不但不是继承皇位的合适人选，而且极可能是一个野心极大的阴谋策划者，从此更加防备和猜忌赵光义。
　　南方作战正在顺利进行，文官正在从中央源源不断地派向各地州县，禁军兵权已然集中到皇上一人手中，赵普认为皇上现在只剩下一个难题了，这就是立即解除皇弟赵光义皇位继承人的地位，立皇子赵德昭为太子。
　　没想到在皇位继承人的问题上，皇帝的态度与赵普相去甚远。
　　等到964年，赵德昭出阁，也就是离开后宫、自开府第之时，赵匡胤本打算将皇子与皇弟同时封王。指令已经下达，就等宰相主持的中书门下起草诏书颁布天下，偏偏受到已经升任宰相半年之久的赵普的阻挠。
　　当时赵普的建议非常明确，除非先册立赵德昭为太子，否则皇子、皇弟绝不能同时封王，即使封王，皇弟的地位也必须在皇子之下。
　　然而这在赵匡胤看来是不可能的。虽然不是十分乐意，但上有母后遗命，下面却是更事未多的幼子，前有五代幼主的教训，后有皇弟的咄咄逼人。面对诸多压力，他始终将皇弟视为皇位的第一顺位人。
　　但赵普的考虑完全不一样，他提醒皇帝，母后遗命秘而不宣，等同于无；皇子已经出阁，假以时日，就能迅速成长；新朝改制，皇上得以专制兵权，五代弊病已然消除，即使幼主继位也将有制度之保证；而皇弟之咄咄逼人，则完全是皇上纵容的结果。
　　皇帝不能反驳赵普的分析，但是对母后和弟弟的感情，以及五代混乱政局的前车之鉴，给他造成了极大的心理压力，又使他无法接受赵普的建议，迅速地废除皇弟而确立皇子的皇位继承人地位。
　　于是皇子与皇弟的封王程序被同时耽搁了。由于未能封王，早朝时赵光义列班位置始终在宰相赵普之下，这自然引起了赵光义对赵普和皇帝的极大不满。
　　从这时开始，皇弟赵光义开始积蓄自己的政治势力。宰相赵普试图极力阻挠赵光义势力的扩张，而赵匡胤却始终在犹豫不决，放任皇弟的势力一天天地坐大，直到有一天他发现京城之内的一切活动都控制在开封尹赵光义手中。
　　赵普发现赵光义开始利用开封府尹的平台，近乎疯狂地搜罗各种人才，形成了一个庞大的政治集团，几乎可以控制京城内的所有行动。这些人中，有些是以勇武知名的，比如：
　　河南洛阳人安忠，左清道率府安延韬之子，形质魁岸，不知书，长期侍奉赵光义。
　　赵州人王超，身长七尺有余，被召置开封府。
　　开封雍丘人戴兴，少以勇力闻里中，及长，身长七尺余，美髭髯，眉目如画，自投开封府拜见赵光义，赵光义甚为称奇，留置帐下。
　　徐州彭城人王汉忠，豪荡有膂力，形魁岸，善骑射，因殴杀里中少年，遂逃亡至京师，投奔赵光义，赵光义欣赏其材力，置于左右。
　　沧州无棣人张凝，少有武勇，倜傥自任，原在节度使张美帐下，赵光义闻其名，召置左右。
　　孟州河阳人李重贵，容貌雄伟，善骑射，年轻时奉事寿州节度使王审琦，颇见亲信，而赵光义知其勇敢，召隶帐下。
　　冀州信都人耿全斌，少丰伟，其父曾带其拜谒著名道士陈抟，陈抟称其有“藩侯相”，后游京师投奔赵光义，因善于骑射，隶于其帐下。
　　定州人王荣，少有膂力，原在瀛州刺史马仁瑀帐下，后被召置赵光义左右。
　　汾州西河人杨琼，少年侍从节度使冯继业，以材勇著称，被赵光义召置帐下。
　　真定人葛霸，仪表雄毅，善于击刺骑射，侍从赵光义左右。
　　开封东明人王延德，其父与宋太祖之父赵弘殷交好，至赵光义为开封尹，署王延德为亲校，专主庖膳，尤被倚信。
　　许州许田人王宾，小心谨慎，早年侍从赵弘殷，及长，善骑射，后进入开封府为军校。
　　河南伊阙人李琪，以材力著称，早年侍从宋太祖左右，赵光义任开封尹时，召其入府，累迁效忠都虞候、开封府马步军副都指挥使、领富州刺史。
　　而宋初名将高琼，少年时勇鸷无赖，为盗，事败，投奔节度使王审琦。赵光义任开封尹，知高琼材勇，而召置帐下。
　　除了武勇精锐之士，赵光义同样极力收罗文人谋士，为自己出谋划策，其中包括：
　　河南洛阳人石熙载，后周显德年间进士登第，俊异有才干，居家严谨有礼法。赵光义以殿前都虞候领泰宁军节度使，辟任其为掌书记；待赵光义任开封尹，奏任石熙载为开封府推官。
　　贾琰，为后晋中书舍人贾纬之子，风神峻整，有吏干，历官澧州通判，后被赵光义奏为开封府推官，居赵光义幕府达五年。
　　魏震，幼习词业，本可据祖荫任武官，不屑就职，后经皇子教授姚恕介绍，进入赵光义的幕府。
　　青州临朐人张平，早依单州刺史罗金山，任马步都虞候，后进入开封府，成为赵光义亲吏。
　　亳州永城人陈从信，恭谨强力，心计精敏，进入赵光义幕府，执掌财政之事，累官至右知客押衙。970年，三司上奏，仓储物资只能供给至明年二月，请分屯诸军尽征收民船，以为江、淮漕运之用。宋太祖闻言大怒，责骂道：“国家无九年之蓄积称不足，你不能预先计划使仓储物资充足，竟请屯兵征收民船以运送，这难道是可以匆忙完成的吗？今日授你这个官是干什么用的？你自己想办法，如果物资有缺，朕斩了你以谢天下！”三司使楚昭辅大惧，只得来开封府请赵光义向皇上求情，以宽限时日。赵光义心想向皇帝乞求也没用，于是召来陈从信仔细筹划，调剂运力，竟解决了难题。
　　更让赵普感到忧心的是，皇弟赵光义还十分注重招揽三教九流之人物，特别是一些巫医之士，如郑州荥泽人程德玄善医术，赵光义将其召为左右亲吏，颇得信用；宋州睢阳人王怀隐，原为京城建隆观道士，善医术，也被赵光义召入开封府内侍从左右。
　　同时赵光义还极力拉拢开封府属县官吏，其中包括宋初名相范质之子范旻、孔圣后裔孔维。最让赵普感到惊恐的，则是皇上的心腹太监王继恩与赵光义过从甚密！
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8．罢相与封王
赵普将这些情报不断地向赵匡胤汇报，并反复提醒皇帝要注意皇弟的动向，换来的却只有皇帝的不耐烦和嫌恶。
　　在赵匡胤看来，确定皇位继承人是他的家事，与宰相无关。虽然是不是要将皇位传给弟弟赵光义还需谨慎评估，但将皇弟排除在候选人之外是绝对不能接受的。至于赵普所说的光义正在积蓄自己的政治势力，形成自己的政治集团，这在赵匡胤看来也是再正常不过的事情。他反问赵普，开封府尹、皇弟、一个将来可能当皇帝的人，他的下面难道就不应该有很多亲信、很多得力的干将吗？而皇上之所以不看好儿子赵德昭，始终没有将其视为更合适的皇位继承人，很重要的一个原因就是德昭尚无法形成自己的势力，赵匡胤实在不知道这样的人将来当了皇帝能够依靠谁。
　　赵普被皇上的态度所震惊。他这才意识到，赵匡胤毕竟是武夫出身，政治经验全部来源于混乱的五代，迷信小团体的力量，而不懂健全的法度和官僚系统的重要性。赵普悲哀地发现，想要皇上明白嫡长子继承制的重要性是一件如此艰难的事情，想让这个帝国脱离阴谋政治走上正轨同样举步维艰。
　　作为一个阴谋家，赵普对阴谋感到疲倦，而在赵匡胤看来，阴谋或许只是天命的证明。真不知这算悲剧还是喜剧，赵普感到有几分滑稽。
　　赵普甚至想到，或许比皇上更加喜欢读书的皇弟更明白怎样能让这个帝国走向正轨。但是想到赵光义一旦继位，三弟赵廷美和皇子赵德昭的存在必然引发更残酷的骨肉相残、宫廷仇杀和政治混乱，赵普就无法容忍赵光义。
　　必须想尽一切办法打击赵光义集团。
　　966年，赵普派出的卧底、知梓州冯瓒的家奴告发冯瓒受贿等事。皇上急召冯瓒等人回京，命御史台加以审问。赵普趁机派人去潼关截获冯瓒的行囊，查得金带及其他珍玩之物，封皮上写着刘嶅之名。刘嶅时以工部郎中出任开封府判官，是赵光义幕府中的重要人物，金带等珍玩的最终接收人显然是赵光义。
　　赵普想以此提醒皇帝，赵光义的势力已经盘根错节，但赵匡胤不为所动，甚至打算宽恕冯瓒等人。在赵普的坚持下，冯瓒才被流放到登州冯门岛，遇赦不还。而赵光义幕府中的宋琪，因与赵普是同乡，素有来往，被怀疑向赵普透露信息，被赵光义赶出幕府。此事让赵匡胤左右为难，最后将宋琪调出京师，出知陇州，刘嶅则免官了事，不再深究，算是对赵普与赵光义之间矛盾的调停。
　　然而赵普与光义的矛盾并没有因此缓解，反而变本加厉地明争暗斗，相互揭发，摩擦不断。赵光义不停地使人告发赵普受贿、强买第宅、私贩秦陇巨木；赵普则暗示光义继位必然危害皇子。
　　这场明争暗斗以赵普的失败而告终，因为赵匡胤对赵普过度染指皇位继承之事十分反感，再说他始终属意皇弟而不看好皇子。当他发现宰相与皇弟已经势如水火不能共存时，他开始挑选宰相的继承人。
　　皇上对赵普的不满正在加剧。972年，皇上听说枢密使李崇矩将女儿嫁给赵普之子赵承宗，甚为不悦。李崇矩门客郑伸投机取巧，诬告李崇矩受贿请托，郑伸因此被赐同进士出身、酸枣县主簿，而李崇矩被罢去枢密使之职，出任没有实权的镇国军节度使，次年又被降为左卫大将军。
　　同时，赵匡胤又扩大了副宰相参知政事的权力，规定宰相府颁发的文件须由副宰相参知政事共同签署才能生效，以牵制宰相的权力。不久又要求替换赵普宰相府的重要属官十五人，除去赵普的心腹爪牙。
　　就在这时，赵普的政敌、皇帝的新宠、翰林学士卢多逊开始疯狂攻击赵普。973年农历八月，皇帝以明升暗降的方式，罢赵普为检校太尉、河阳三城（治孟州，今河南孟县）节度使、同平章事，将其赶出京城。赵普这才确信自己大势已去，皇弟赵光义继位已不可扭转。
　　这一年赵普52岁，在赵匡胤手下独自担任宰相已经整整十年。考虑到有生之年或许还能看到皇弟继位，赵普决心给自己留一条后路，因此在罢相离京时，特意上章自辩称：“不知内情的人总以为是臣下在攻击、揭短皇弟，其实在臣下心目中，皇弟忠孝全德，臣下与皇弟怎么可能有矛盾呢？其实当年太后遗命，臣下我就是见证人，陛下是最了解臣下的人，因此臣下也就不需要进一步辩白了。”
　　赵普刚刚离开京城，来到孟州上任，皇弟赵光义就被封为晋王，地位在宰相之上，获得了周世宗继位前的所有地位。在朝臣看来皇弟是确定无疑的皇位继承人了。
　　

9．悔恨与焦虑
人的感情有时候是很奇怪的。
　　赶走赵普之前，赵匡胤觉得赵普这个人不停地出现在自己眼前，整天絮絮叨叨，不胜其烦。加之试图干涉皇位继承之事，利用宰相的权力拒绝光义封王，染指皇帝的核心权力，真让人忍无可忍。
　　然而当赵匡胤赶走了赵普，报复性地立即封光义为晋王时，每次上朝，赵匡胤看到站在第一个的就是自己这位皇弟时，又忽然厌烦起来，耳朵边总是响起赵普提醒自己皇弟不能继位的种种理由。
　　特别是随着皇位继承人地位的确立，赵光义的排场、架子越来越大，外出时的仪仗越来越豪华，常常轰动京城，百姓议论纷纷，以新皇帝看待光义；开封府中幕僚们的活动开始肆无忌惮，而朝臣们也急切地巴结着这位新封的晋王，有些文臣的谄媚之言简直不堪入耳，斯文扫地。
　　赵匡胤这才意识到，自从封赵光义为晋王后，自己已经不再是宫廷内外聚焦的对象，一个新的权力中心已然形成。
　　皇帝的心中渐生悔意，他很想提醒皇弟，朕给你的，你才能拿。皇帝忽然想急切地告知京城中的每一个人，他可以将皇位传给皇弟，也可以不传给皇弟，皇弟的一切荣华富贵都来源于他，只要他还在做一天皇帝，对赵光义就有生杀予夺的权力。
　　皇帝无意废储，但他认为自己必须给包括皇弟在内的很多人一点教训，以证明自己无上的权威。
　　然而皇帝情绪上的这些细微变化通过宦官王继恩，纤毫毕见、添油加醋地传到了光义的耳朵中。当光义听说哥哥认为可以将皇位传给自己也可以不传给自己时，心中的怒火开始燃烧。光义分明记得，母后曾经答应自己，要求哥哥将皇位传给自己。哥哥这些年对自己的态度，让光义相信母后并未食言，这就意味着传位于己，是母后的遗命，哥哥并不能随意改变。
　　赵光义担心的是，母后的遗命并没有公示天下，哥哥这些年来也从未说过是母后决定将皇位传于自己。而且母后也曾劝诫自己，生死由命，富贵在天，暗示随着时间推移，自己可能不再是合适的皇位继承人。
　　这正是光义最担心的事情，哥哥年近50，仍然生龙活虎；再活十年，皇子德昭就已34岁，正是哥哥当皇帝的年龄；如果哥哥能再活二十年，那就连他自己也找不到任何传位于弟的理由。
　　自己现在虽然是晋王兼开封府尹，人人都以为新皇帝非他莫属，殊不知自己毕竟不是皇太弟，只要哪天哥哥册立皇子为太子，那么自己封任何王、地位再高都不再可能继承皇位。从王继恩传来的消息看，哥哥现在已经开始考虑传位于子了，自己的皇储地位可谓朝不保夕！
　　赵光义越想越急。生死由命，富贵在天？难道就赵匡胤的命好，我赵光义就是烂命一条？赵光义本能地抗拒着。
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10．程德玄与酒（1）
赵普离开京城的第三年，宋朝大军平定江南，江南国主李煜被俘，赵普上表贺平江南。在孟州的赵普本来以为，皇上既然属意皇弟，坚决遵循太后遗命，至少兄弟之间的权力交接可以平稳过渡。至于光义之后皇位继承的难题可能引发的政治混乱，赵普心想自己或者是看不到了，何必再去操心身后之事？再说自己在此事上已经尽心尽力，问心无愧了。
　　然而就在这一年，赵普从各种渠道听闻京城正在流传一个秘闻，声称皇上传位于皇弟乃是杜太后旨意。这个传闻有各种版本，有说太后深爱赵光义故有此命，有说赵光义之后皇位当还于德昭，还有说光义之后当传位于三弟廷美。赵普多方打探，却无法查清消息的来源。然而杜太后遗命可能造成的政治混乱似乎要提前爆发，这是最令他感到恐惧和不安的。难道我大宋朝又是一个短命王朝？赵普想到这里，不禁悲从心起。
　　又过了一年，赵普侦知开封府的活动越来越活跃和异常。最令人担心的是宦官王继恩、巫医程德玄，以及来路不明的道士张守真，这些人与赵光义的幕僚频繁接触，行踪十分诡秘。而与此同时，皇上对皇弟的不满正在增强，但并没有因此采取任何防备措施，反而不断地向光义展现皇帝的威严。面对皇上的警告、暗示，赵光义表面上显得更加谦卑恭谨，赵普却更加担心情势的恶化。
　　这年春天，吴越国王来开封朝觐。皇上一反常态，未派皇弟，而让从未在重大政治场合抛头露面的皇子赵德昭出城迎接，又让另一皇子赵德芳出席接风宴会。三月，皇上率群臣离京去西京洛阳合祭天地，又一反此前自己离京时命令赵光义留守的惯例，而让赵光义随行。皇上与皇弟的关系已经相当紧张。接着又传出了皇上害怕赵光义在开封根基太深有意迁都洛阳的流言。
　　这年六月、七月、九月，皇帝又突然多次到访赵光义府第，赵普有一种不祥的预感。
　　赵普又听说，那个来路不明的终南山道士张守真声称自己是天上“尊神”，号“黑煞将军”，与“玄武”、“天蓬”并列为在上三大将。不久这个道士又装神弄鬼，声称天神降临宣示：“天上宫阙已完成，玉锁已打开，而晋王有仁心。”作为一名资深的阴谋家，赵普确信一个阴谋正在实施中。
　　就在这年十月二十日，赵普突然接到京城消息，皇上已于凌晨驾崩，皇弟赵光义第一时间进入宫中。第二天赵光义正式即位，他就是宋朝的第二个皇帝宋太宗。
　　同年十二月，赵光义违反新皇继位次年改元的常规，在大赦天下后突然改年号“太平兴国”。同月，赵普与节度使向拱、张永德、高怀德、冯继业、张美、刘廷让七人来京城朝见新皇帝。
　　这段时间，赵普急切地通过几种渠道了解有关旧皇帝去世和新皇帝继位的各种情报，试图还原事实的真相。
　　通过对各种传言的排比筛查，赵普了解到事情经过大致如下：
　　开宝九年（976）十月十九日晚，天空清朗，尾斗明灿，皇上在太清阁散步赏景，颇觉心旷神怡。忽然阴霾四起，天气陡变，雪雹骤降。皇上心情顿时变坏，想要借酒解闷，于是急传宫人开端门，召皇弟赵光义入宫。赵光义到后，兄弟两人在寝宫内酌酒对饮。当时皇上命宦官、宫嫔都退下，宫人们只能在外面守候。
　　没有人确切地知道寝宫内究竟发生了