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挽清txt-第48部分
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载涛看着她的样子，不禁笑出声来，带着几分宠溺，还有几分疼惜，抱着她说道：“当然可以。人家的请帖写的就是我们夫妻，若你不去，可是非（提供下载…3uww）常失礼的事情呢”
婉贞乐开了怀，一颗心顿时就飞了出去，一晚上都有些神不守舍，不停想象着明晚那真实的洋人的宴会会是怎样的情形，看得载涛连连摇头、哑然失笑。
“你呀，真是沉不住气不就是个洋人的宴会么？何必这么紧张”他笑话道。
婉贞白了他一眼，撇撇嘴道：“你是经常参加的人，自然不觉得有什么稀奇。可我这还是第一次有机会去见识一下啊，好奇兴奋也是正常的吧？”
载涛却取笑道：“你若真喜（3UWW…提供下载）欢这种事情，以后有的是机会。今儿个就先把心放下，明儿再来兴奋如何？”
婉贞顿时也觉得确实自己有些兴奋过头了，不禁讪讪地笑笑，努力把注意转移到别的事情上，如此一来，倒也基本遏制住了激动的心情。
第二天早上，睡了一觉起来，昨晚得知受到邀请所造成的冲击经过了一夜的缓冲，平静下来，回头想想昨晚那毛躁的表现，连她自己也忍不住面上发臊。恢复了淡然的心境，便也不大将晚上的宴会放在心里，用完早餐之后，如常一般向着醇亲王府出发。不过今晚上的宴会既然请了她，想必幼兰等人也是跑不掉的，她正好可以向她们请教一下，参加宴会应当做些什么准备，免得到了地方却出丑。
果然，来到醇亲王府，今儿个并没有请李惠仙和特蕾莎来，必禄氏也不见踪影，只有幼兰接待了她，笑道：“今晚上英国公使要办生日宴会，她们都在受邀的行列，所以都在家中准备呢，今儿个就不学了。”
婉贞这才知道为何无缘无故英国公使竟然要开宴会，同时心中也不由惴惴，有些不好意思地问道：“五嫂，你是不是也需要准备晚上宴会的事儿？我在这个时候来，打搅到你了吧。”
幼兰急忙摆手道：“你可千万别这么说，咱们之间还用得着客套吗？不瞒你说，这种宴会我这些年参加的也多了，习惯了，没什么好准备的，下人们都知道该怎么做。倒是你，这还是第一次参加这样的场合吧？”
她点了点头，有些羞赧，道：“今天来，就是想向五嫂请教一下，都需要做些什么准备？该穿什么衣服？宴会上可有什么特别的规矩？”
她不是没有参加过西方人的宴会，然而后世的Party跟现在的宴会毕竟不是同一回事，若不了解清楚，自己丢脸事小，影响了载涛的形象才是最糟糕的，她不能不小心。
幼兰笑道：“便是你不来，我也要派人去请你来的。这事儿昨晚上爷就跟我说过了，七爷也托人来拜托过我，让我跟你说道说道。放心吧，虽说是洋人的宴会，却也不是什么龙潭虎穴的地方，规矩是跟我们大清有些不同，不过并不难。”说完，就开始一一向她说明该说的和该做的，一些注意事项，还有洋人们的一些礼仪和习惯。
婉贞听得很用心，仔细记了下来，务求晚上一定不要出错。在她听来，这一百多年前的洋人和一百多年后其实也没有太大不同，尤其是在一些礼节上，差别并不大，以前她所知的东西应该也可以用，这个发现令她安心不少。至于穿着，幼兰告诉她，并不需要特意去学洋人的打扮，一般人或许可以这么做，但以她们的身份若是穿了洋人的衣服，那可是大大丢脸的事情，会被人笑话的。
打听清楚了该注意的事情和准备的东西，婉贞满心感激地告辞出来。幼兰虽然嘴上说没什么好准备的，但毕竟是件大事，她还是需要筹备一下的。而婉贞自己也需要时间打点，没功夫在外面耽搁。
回到家中，按照幼兰的传授进行各项准备。由于以前从未有过类似的经验，倒是把她和下人们折腾得够呛。吃完午饭以后，她倒头便睡，这才恢复了点精神，起床后就让菊月赶紧给她梳妆打扮，又换上全新的旗装，载涛就回来了。
夫妻俩简单收拾了一下，便坐上马车前往英国公使的公馆。等到来到公馆前面，才发现门外的马车已经排了老远，很多人都已经先一步到来，相比之下，他们俩倒是算来得迟的。
下了马车，两人走进去。婉贞一路观察着这个宅院，只见建筑风格依然是中式的，然而里面的摆设和器具，则是按照洋人的习惯来，于是便在中国的传统中，穿插了许多西方文化的因素。这样的穿插并不是后世那种，相互融会贯通的融合，而是非（提供下载…3uww）常生硬地把两种文化掺和在一起，给人十分别扭的感觉，也让她深深体会到，如今自己正处在中国与外国交往，中西文化碰撞的时代，那鲜明的烙印，想去也去不掉
走进客厅，洋人的乐队正在演奏着施特劳斯的圆舞曲，熟悉的旋律飘进婉贞的耳中，不禁让她有了一瞬的愣怔，似乎猛然间又回到了后世，那种强烈的心理冲击，几乎让她的心神就此失守。不过好在她身边还有个载涛，还没来得及让她细细体味心中的震撼，便觉得相握的手上紧了一下，唤回了她的神志。
顺着载涛的眼神向前看去，只见有一个褐色头发、身材壮硕，穿着一身华丽的礼服的洋人走了过来，微微鞠了一躬，然后用他生硬的汉语说道：“哦，亲爱的钟郡王爷，您终于来了，真是令人高兴”顿了一下，他看向婉贞，笑道，“这位就是您的夫人吧？”
第一百六十四章 洋人
载涛笑了笑，说道：“特纳先生的生日宴会，我怎么可以缺席呢？祝您生辰快乐这位就是我的福晋，婉贞。”礼貌地寒暄完后，他便向他们互相介绍着，“婉贞，这位就是英国公使马修？特纳先生。”
“很高兴认识您，尊贵的夫人。”马修弯下了腰，同时向她伸出了手。
婉贞笑笑，伸出了手去，说道：“我也很高兴认识您，特纳先生。”她之前就曾听幼兰说过，如今的大清妇人们大多都已经了解了洋人的礼节，对于吻手礼也并不排斥，因此在这种场合行这样的礼节并不过分。
轻轻执起她的手，行了个吻手礼，马修笑道：“一直听说钟郡王爷的夫人很漂亮，今天才见到了，果然名不虚传。希望夫人今晚能够玩得快乐，请千万不要拘束。”
婉贞笑着点点头，说：“好的，特纳先生。非（提供下载…3uww）常感谢您的招待，这里我先祝您生辰愉快了。”说完，福了一福。
那马修也是极熟悉中国的礼节的，见状不禁笑得极为开心，连连道谢。
接下来，载涛自然是被请进了男人们中间，跟那一堆认识和不认识的洋人和中国人寒暄去了，而婉贞则被领到了女眷们中间，在那里，她见到了熟悉的幼兰、必禄氏、李惠仙和特蕾莎等人。
见到婉贞到来，幼兰等人很是高兴。拉着她的手让她站到身边，幼兰笑着向她介绍道：“来，婉贞，你还没见过吧？这位就是特纳先生的夫人，瑞拉女士。”
婉贞顺着幼兰的指示，看向那个四五十岁的女人。外国人一般都显老，看上去的年龄往往比真实年龄大了不少，所以她也无从判断这位瑞拉夫人究竟多少岁了，但见她身材高挑、肌肤红润，一头卷曲的金发挽在脑后，手上、身上的金饰金光闪闪，一身及地的长裙华丽高雅，看上去很有气质。嘴边带着和善的笑容，看着她的眼神充满了好奇。
略一打量，她便收回了眼神，点头笑道：“瑞拉夫人，初次见面，非（提供下载…3uww）常感谢您和您丈夫的邀请，我今日才能来到这里。”
瑞拉夫人的汉语显然比她丈夫要好得多，闻言笑道：“福晋您太客气了。能够请到您这样的贵客，是我们的荣幸，还希望您不要嫌弃我们的简陋，今天晚上能玩得开心些。”
婉贞还没来得及说话，却听幼兰笑道：“瑞拉夫人，您也不必这么生分了，就跟我们一样，直接叫她婉贞好了。她呀，最是个温柔贤惠的人，又聪明伶俐，我们都很喜（3UWW…提供下载）欢她呢以前我就想着要介绍你们认识，可巧今天就得了机会，也算是大家有缘，就不需要那许多规矩了。”
看得出来幼兰跟这位公使夫人是极熟悉的，又隐隐是这一班大清女眷的领头人，这话一出，顿时得到了四方的响应。瑞拉夫人也是眉开眼笑的，连连点头，不停说“好”。
有了幼兰刻意的拉拢，不一会儿，婉贞就跟瑞拉夫人以及其他几位洋人的女眷熟悉起来。及至听说她也跟幼兰她们一起学起了洋文，几个洋人面面相觑，瑞拉夫人笑道：“那真是太好了我们正在学中文，而你们正在学英文，我们互相学习，就像你们中国人说的那样，共同进步。”
婉贞微微有点诧异，看了幼兰一眼，有些明白了。这互学对方文化的举措，怕是她跟瑞拉夫人刻意为之的吧？通过这样的方式，加深彼此之间的了解，也在朝廷和大英帝国方面搭上了一座桥，虽然没有什么正式的形式，但不可否认这是一招极为巧妙的“夫人外交”的手法，看来这两人都不简单呐
不过这些都与她无关。她所愿不过是能够安心自在地过自己的小日子，别人要怎么使尽手段地生活，那是别人的事，她反正不掺和进去就是了。
于是，她也不多加评论，只是就着瑞拉夫人的话题说下去，道：“承夫人的吉言了不过，我看夫人的中文学得那么好，相比之下，我的英文可就差得多了，真是上不了台面跟夫人相比，还有很大的差距啊”
瑞拉笑道：“婉贞夫人不用这么谦虚，我都在中国待了那么久了，如果还说不好中文那才是真的丢脸你刚刚接触英文不久，时间所限嘛，学得不多也是正常的，等以后慢慢学得多了，肯定会比我现在学中文学得好”
幼兰在旁笑道：“可不是么瑞拉夫人，您不知道，虽然婉贞只学了几天的英文，可比起我们来进步却快的多了就连特蕾莎夫人都称赞她是个学英文的天才呢”
婉贞急忙在一旁谦虚，心里却不由奇（提供下载…3uww）怪。打从今晚上进来，幼兰就似乎一直若有若无地为她和瑞拉夫人之间搭着桥，真是蹊跷她跟瑞拉夫人，八竿子打不上的关系，又不像幼兰那样，身为亲王福晋，需要经常跟她们打交道，为什么要这么热心？
说话的功夫，又有不少客人来到，其中不乏其他国家的公使夫妇，因此她们这女眷的圈子很快便扩充起来，婉贞也得以见到了德、法、美、奥、西、日等列强派驻在大清的代表人物和他们的夫人们。而同样的，在幼兰和瑞拉夫人的共同努力下，加上婉贞一向柔和淡然的性子，她很快就跟这些公使夫人们熟悉起来。
等人差不多齐了，晚宴也就开始了。按照洋人们的习惯，个人面前一个盘子，需要什么自己动手，彼此之间也没太多规矩，男男女女混坐在一起，也没有中国人食不言、寝不语的教训，互相熟识的人坐在一块儿，一边吃一边聊，倒也自在。
载涛自然是跟婉贞坐在一起的。知道婉贞第一次参加这样的宴会，载涛对她是处处小心，凡事都抢先一步为她做好了，她只要坐享其成就行。这般的温柔体贴，让婉贞心中又酸又甜，嘴角一直都含着笑容，眼神柔得能滴出水来。
载涛迎着佳人的眼神，看见心爱的人眼中能露出这样的神情，几乎就要将他整颗心都给溺毙了，一颗心里满满的都是快乐和满足，手上的动作是更加殷勤了。
载沣和载洵自然都是参加了这次宴会的，此时坐在他们的对面，看着他们之间的温馨甜蜜，羡慕之余，却也不免心中有着淡淡的失落和苦涩。但两人都是心思深沉的人，心中如何自不会表现在表面上，反倒一径的笑意盈盈，跟旁边的人谈笑甚欢。
不一会儿，只听必禄氏“噗嗤”一笑，忍不住说道：“七爷、婉贞，看你们这模样，我可算是知道什么叫做‘恩爱夫妻’了这般甜得像蜜的感情，好不令人羡慕啊”
幼兰转头看了看他们，也是笑道：“正是呢。你看着席上那么多人，可像他们一般恩爱甜蜜却不多见，可见七爷是真正的疼爱咱们婉贞，婉贞呐，你可真是三生修来的福气”
婉贞面子薄，被她们你一言、我一语说得霞飞双颊，忍不住低下了头，羞臊不已。
载涛却是个厚脸皮的，闻言不但不怕羞，反倒理所当然地挺起了胸膛，手上为婉贞服务的活计也没松懈下来，理直气壮地说道：“五嫂、六嫂，贞儿为我吃了那么多苦，如今能有机会好好疼她，怎么可以错过？”顿了一顿，脸色柔和下来，看着婉贞的眼中满是深情厚爱，缓声说道，“还有，五嫂，你说错了。婉贞遇上了我，是她命中的磨难，而我能得到她，才是上天的恩赐”
听了这番话，婉贞不由得眼眶微涩，忍不住轻轻握住他的手，两人对视一眼，一切尽在不言中。
见到他们这般心有灵犀，幼兰不由一叹，必禄氏则是心中一黯。而状似并不留意这边的载沣和载洵两人，则在瞬间黯沉了眼眸。
吃过饭之后，还有舞会。到如今，不仅是洋人们会跳交谊舞，就连一些开明点儿的大清官员们，也开始与自己的夫人学跳起了这些往日看来伤风败俗的舞蹈。因此不一会儿的功夫，舞池里面就有许多人双双对对，翩翩起舞，洋人、中国人都有，混杂在一起，倒是很让婉贞开了回眼界。不过中西方人到底还是有所区别，中国人一般都是跟自己的妻妾在跳，而洋人们则不必一定是夫妻，朋友之间也可以相互组合。
身为皇亲国戚，自持身份，载沣他们是不会下场跳舞的。而身为他们的福晋，自也没有跟别人跳舞的理由，于是婉贞便陪着幼兰和必禄氏坐在一旁，喝着低度数的果酒，闲聊着。
“五嫂，谢谢你，帮我介绍今晚的夫人们，让我这么＇TXT小说下载：。3uww。＇快就能融入她们的圈子里。”她看着幼兰，真心实意地说。不管是不是别有心思，幼兰总是为她融入这个全新的圈子颇费了些心机，她为她做的，她都看在眼里，谢是应当的。
第一百六十五章 阴谋
幼兰笑了笑，说道：“怎么这么说呢？别的不提，就说我们是妯娌，我能不帮你吗？再说了，你是七爷的福晋，无论如何总逃不脱应酬的时候，尤其七爷负责禁卫军的事务，经常要跟洋人们打交道，我们这些内宅的妇人也要经常跟洋人的夫人们打交道，彼此熟悉一些总是没有错的。”顿了一下，她又叹道，“本来这些也不用我做，我自己也不过是这两三年的时间里才参与到这些事情中来，若是你没有那三年的圈禁生活，不用我多管闲事，如今你也该做的很好了。就因为这三年的空白，我才厚着脸皮来帮你点儿忙，你别嫌我多事就好了，其他的莫要多说。”
婉贞听着，感激在心头，赶紧说道：“五嫂一心为我着想，我感激都来不及了，又怎会嫌弃？正如五嫂所说，我已荒废了三年，以后若有什么事，还要请五嫂多多指教才是，求五嫂万万莫推辞，嫌我笨啊”
听她说得有趣，幼兰不由得“噗嗤”一声笑出来，道：“以前怎么没看出来，你这小嘴就这么会说呢？罢了罢了，咱们也别在这儿推来推去的了，一家人不说两家话，以后有什么事儿啊，互相帮衬着就是了。”
必禄氏也在一旁笑道：“正是。”
正说说笑笑着，忽然听到一旁有人说道：“几位福晋在这儿说什么呢？这么开心。”
声音熟悉，婉贞回头看过去，却是才认识不久的袁世凯的大姨太太沈氏。只见她身穿一身华丽的凤尾裙，头上并没有过多的装饰，只戴了一个金簪子，略施脂粉，显得淡雅大方，再加上本身的气质，更是风采翩翩，既不张扬、也不寒酸。
婉贞早就见到了她，不过因为两人丈夫在朝中的对立，对方不过来，她也就乐得装糊涂故意视而不见。没想到这会儿她竟然真的凑了过来，不知道为何？
眼神在人群中溜了一圈，始终没见到正室于氏的踪影，婉贞不由得暗地里一叹。看来袁世凯家果然是这位大姨太太当家了，即使出门袁世凯也是带着她而不是于氏。想来也是，那日见于氏那种懦弱的性子，真真是上不得台面的，也难怪袁世凯不喜。
不过对于婉贞而言，她倒对那位沉默寡言、没什么存在感的于氏颇有好感，因为在于氏的眼中，她看到的是绝对的纯净。乡下妇人没有太多的心机，不识字、不懂人情世故，也就没有什么计较，与这样的人相处没有负担，最是轻松不过了。不过她毕竟不是人家的丈夫，袁世凯不喜（3UWW…提供下载）欢这样的女人，她虽然觉得可惜，却也不好说什么。
幼兰显然也很吃惊沈氏居然会主动过来搭话，不过她老于世故，自然不会拒人于千里之外，笑笑说道：“我们在说一些洋人的趣事。袁夫人怎么不下去跳舞呢？”
沈氏笑道：“年纪大了，学不来那些洋玩意儿，福晋们不也坐在这儿么？见你们说得开心，不知道我能不能加入？”
幼兰更加的惊异，面上却不露声色，笑道：“难得袁夫人赏脸，说什么能不能的？我们求之不得呢”
虽然没有明说，但幼兰隐隐就是她们这些满人贵妇们的领头人。她发话同意了，别人自然没什么话说，于是沈氏笑了笑，挨着婉贞坐了下来。
见她别的地方不坐，单单只坐在了自己身边，婉贞心中一凛，打起了十二万分的精神。笑了笑，她说道：“沈夫人，好些日子不见了，您看起来精神不错啊。”
沈氏笑着点点头，道：“多谢七福晋惦记着，我看您的气色也不错。当日蒙王爷和福晋不弃，邀我家老爷和我们姐妹过府共聚，我们都感激不尽呢。总想着什么时候也回请王爷和福晋一下，却总也没找到机会，真是失礼了福晋可千万别怪罪我们。”
婉贞只当她说的是客气话。以袁世凯跟载涛他们兄弟的嫌隙，偶尔吃个饭还说得过去，经常来往却是想也不用想的了。她可不认为他们两家之间还会有什么后续发展。不过，听了这番话，客气两句还是要的，于是她笑道：“沈夫人客气了，说什么怪罪不怪罪的，袁大人公务繁忙，就算我在家中也是时有听闻，抽不出时间来也没什么奇（提供下载…3uww）怪。倒是日后若是有空，咱们也可以多来往来往。”
沈氏笑道：“难得福晋如此善体人意，难怪钟郡王爷把福晋都疼到了骨子里如果福晋不嫌我们见识浅薄、言语乏味，以后说不得要多亲近亲近了”
婉贞诧异地看了她一眼，难道以她的精明，竟听不出这只不过是客套话吗？
淡然一笑，她道：“那是最好不过了。”
旁人都好奇地听着她们之间的对话，必禄氏忍不住问道：“婉贞，袁夫人，看样子，你们倒是很熟悉的样子，可是以前有过交往？”
不等婉贞答话，就听沈氏笑道：“确实是的。前些日子，蒙福晋不弃，我们也得以跟着老爷一起，到钟郡王府上去坐了坐。”
众人不由得大奇。载涛在家中宴请袁世凯的事情并没有大肆张扬，因此倒很少人知道这两个朝廷上的冤家对头居然会有一天坐到了一起来，甚至连幼兰和必禄氏都不曾听他们各自的丈夫说起。
幼兰的脸色僵了一下，但随即就若无其事地扯开了话题。其他人会意，便也不再执着于这件事，但婉贞却感觉得到一股股迷惑、探索、甚至是怀疑的眼光落在自己身上。微微低着头，她的嘴角忍不住升起了一抹苦笑。
或许这就是袁世凯他们的打算吧？将他们两家的私下往来传得人尽皆知，随之而来的必定是猜疑和不信任，毕竟，他们曾经有过“谋逆”的先例啊……
不过，她倒不是很担心。毕竟接触袁世凯的事情，是光绪他们兄弟几个共同定下的计策，不管别人怎么说，只要光绪心里不起嫌隙，就没什么大碍，最多不过耳边多一些闲言碎语罢了。
也许是她神色的淡然安定了很多人的心思。见她毫无局促或者不安的表情，不知不觉间，众人的猜疑心也就渐渐淡了下去，虽说不可能完全消除，却也不会表现在面上了。一众女子说说笑笑，后来更是加入了几位公使夫人，气氛就更热闹了。
婉贞眼尖地发现，相对于她们几个福晋，瑞拉夫人等对沈氏的态度就冷淡了许多。同为深闺妇人，当然不可能是沈氏自个儿得罪了她们，想必这种差别待遇乃是由她们各自的丈夫引起的吧？婉贞忽然想到后世不知曾经在哪篇文章中看过，说列强其实还算喜（3UWW…提供下载）欢光绪这个帝王，若这是真的，那么，对于光绪的对头北洋一系的官员，瑞拉夫人她们不大待见也就不足为奇了。
这倒是个好消息，婉贞抿嘴而笑。虽然列强是造成中国积弱的罪魁祸首，但在目前的情形下，能够争取到他们的支持无疑对处于劣势的光绪他们来说是个有利的帮助。
晚宴结束后，在回去的路上，婉贞便将这一晚的所见所闻一五一十告诉了载涛。他听了之后，沉默了半晌，笑着说道：“袁世凯的主意，我们猜得到，别人自然也猜得到。如此明显的离间之计，只要稍微一琢磨就知站不住脚，他们这样大张旗鼓反而会弄巧成拙。我很怀疑袁世凯那只老狐狸会犯这种错误，说不得他们背后有更深的目的，我们不知道罢了。这些人果真不让人省心啊”
婉贞一愣，原以为自己已经看出了袁世凯他们的阴谋，还有些沾沾自喜，现在听载涛这么一说，反倒是落入了他们的陷阱似的。自以为聪明，到头来却是被人算计了，她的心情自然不是很好，又有些担心不知他们会使出什么手段来对付载涛他们，一时之间，倒也愁上心头。
载涛见了，猜出她的几分心思，又怜又爱，将她揽进怀中，安慰道：“别担心。这些事情就留给我们去伤脑筋好了，就算我一个人比不过袁世凯那狡猾如狐的家伙，不是还有皇上、五哥、六哥在吗？我们合计着，总会有办法对付的。”
婉贞转念一想，他说的倒也没错。自己确是有些心急了。
所谓关心则乱，只顾着着急了，却没想过若是比起勾心斗角、尔虞我诈来，她又怎能比得上光绪他们这几个浸yin在其中多年的老油子？袁世凯再厉害也不过是个人，正如载涛所说，他们单独一个人对付不了他，联合起来难道也不行吗？这些年在军权旁落、权臣当道的形势下，光绪他们仍旧保持了个不败的局面，就足以说明问题了。
想通了这一层，她便也不再担心。
载涛看着她神情的变化，见状不由松了口气。对他而言，最怕的就是让婉贞伤神，最希望的就是让她开开心心过日子。如今见她不再挂怀，急忙岔开了话题，问道：“今儿个的宴会，玩得可还开心？”
婉贞眨了眨眼睛，点点头，笑道：“还好。今儿个可算是开了眼界了，原来洋人的宴会是这个样子的，比起我们大清的来似乎轻松随意了很多。”
载涛笑道：“正是。我们太讲究身份地位，礼数周全，不如洋人们放得开，这宴会的气氛也就不同了。正如你所说，洋人们看重的乃是利益，与此相比，什么身份地位倒都是其次的，很现实，不过也很有用。”
婉贞不由得大汗。
他不会是被自己的那番话忽悠得，决心像洋人们学习，一切向钱看齐了吧？
第一百六十六章 薄怒
那日的晚宴不过是生活中一个小插曲。然而自此以后，载涛和婉贞的生活却慢慢地开始了变化。变化并不大，载涛依然重复着他衙门、王府的规律生活，唯一不同的就是婉贞的外出渐渐不限于醇亲王府和多罗郡王府，来自瑞拉夫人她们的邀请也逐渐增多，她的生活慢慢多姿多彩起来，再不复见刚从圈禁中出来时的枯燥无聊。
载涛对此的态度是无可无不可的。对他来说，只要婉贞过得开心，便也就满足了。而他每日公务繁忙，不在家的时候能够让婉贞自己找乐子，多少也弥补了一些他心中的歉疚之情。只要每天回到家中，能够看到婉贞那开心的笑容，他是不会多说什么的。
另一方面，受到婉贞的话的启发，光绪等人开始着手组建“国营企业”，又想尽办法降低军事上的成本，为此，少不了要跟洋人们打交道，事情自然就交给了载洵和载涛。两人忙忙碌碌中，不知不觉便已来到了年末。
前几年的春节，载涛和婉贞都是在圈禁中度过的，只有他们两人，又缺乏过年的物资，自然只能是冷冷清清。今年好不容易出来了，按老夫人的意思，就该好好庆贺一下，同时也为明年祈祈福，希望新年新气象、未来会更好。对于这朴素的愿望，载涛夫妻当然没有不答应的道理，于是钟郡王府一洗往年的颓败气象，光鲜靓丽、热热闹闹地过了一个红火年
同时，因着这些年，大清虽然算不上什么国富民强，倒也没有继续衰败下去，又没有像慈禧太后在的时候那样铺张浪费、穷奢极侈，皇室的日子很是好过了不少，所以，到了正月，宫里头倒也好生举办了几场宴会。但虽然没有宣诸于口，文武大臣们心底其实都明白，这些宴会，还是跟载涛和婉贞得以逃脱牢狱之灾多少有些关系。
随着钟郡王府的重新崛起，自是少不了阿谀奉承、溜须拍马的人物，一整个春节，除了宫里、载沣他们兄弟几个之间的一些相互串门之外，还有大堆的人上门拜年，绝大多数都是来讨好载涛这位新出炉的大红人的，直闹得载涛和婉贞烦不胜烦。另外还有些送上门的请柬，各王公大臣的府上排着队的宴请，已经到了令他们闻之色变的地步。还好总算坚持着把年给过完了，最后剩下英国公使夫妇的请帖，去完之后，就可以得到解脱。
来到最后的这个宴会，毫不意外又见到了载沣、载洵和他们的妻妾。过年了，本该是人逢喜事精神爽，可婉贞和幼兰等人看着彼此憔悴的神色，忍不住相视苦笑。
对于世人而言，载涛是新贵，需要好好巴结，而载沣身为醇亲王，皇帝的左膀右臂，同样不可怠慢。过年的时候，载涛夫妇不好过，载沣夫妇也就未必好到哪里去，以至于兄弟、妯娌见面的时候，看到彼此的模样都忍不住吓了一跳——虽然用脂粉掩饰过了，却仍然可以瞧见眼中的疲惫，说话有气没力，显见劳累得不轻。
幼兰苦笑道：“原来你也是……这年，是越过越难过了”
必碌氏�
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