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伊利西亚-第12部分
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“你不用谢我什么，”库拉托尔馆长说，“但是你得为你的族类、人类，付出一切，你曾因为梦而离开了人类，现在又回到了梦幻，正在你体内萌芽的，是人类延续的种子。恒星几乎没有问题，探索者，而你还有很长的路要走。现在时钟飞船已经知道了路线和终点，不要浪费时间了，赶快用它吧！”
梦幻时钟飞船的手已经放慢了不规则运动的节奏，在空中短促地旋转了一下，突然停了下来，滑回库拉托尔馆长胸膛，金属板重新关上了。
“该说再见了。”德·玛里尼说。
“事实上，”库拉托尔馆长说，“这个梦幻时钟飞船将会永远与我呆在一起，也许呆到你成功时，它才能回到伊利西亚，直到那时，所有从伊利西亚放逐的孩子才能回到家。”
“你为什么说这些？”德·玛里尼问，“你这么说是什么意思？”
“我已经说得太多了，”库拉托尔馆长说，他开始转身离去，“再见，祝你好运……”
他已经走远了，进入了梦幻最古老、最奇特的记忆之中。
德·玛里尼和莫利恩目送他离去。然后探索者对时钟飞船说：“很好，你已经有了空间坐标，现在带我们去找埃克西奥尔·克穆尔，带我们去塞姆何佳的那片原始土地。”
于是时钟飞船马上出发了……
《伊利西亚》作者：＇英＇ 布莱恩·拉姆利
第三部 结束的开始 阶段的结束 第一章 埃克西奥尔·克穆尔
塞姆何佳……
曾经还有其他“原始”土地：下波利亚和上波利亚、穆、乌特玛尔、亚特兰蒂斯和其他许多地方；但是，最初古人类的栖息地是塞姆何佳，它曾被称为泛古陆，但不是现代地理学家、地质学家或理论家所指的泛古陆。其历史究竟有多远似乎意义不大。如果说“人丁兴旺”的泛古陆是上个星期，那么塞姆何佳就可能是几个月前。当然那是在爬行动物时代到来之前的人类时代，而且当爬行动物进人繁盛时期，后者已经化为尘埃了。而文明的流传有如月缺月圆，一直都是兴衰交替，今后也将如此下去，但其中一些却永远失传了。
在塞姆何佳这块神奇的土地上，原始的大自然经历了许许多多奇奇怪怪而又可怕的故事。大自然本身正值幼年，人类与之息息相关……她还没有决定哪些资质是人类应该具备的，哪些应该被禁止流传下去。
有一些男人，也包括一些女人，反复无常的大自然用强劲的力量在他们身上锤炼出不可思议的奇迹，给他们感知，给他们力量，其中除了常见的五种感觉之外，还包括其他东西。通常这些力量由他们一代代遗传下来；是的，有时这样的男人只和这样的女人繁衍，最后，以２０世纪的科学家早已忘记的家谱模式和排列方式繁衍生息，出现第七个儿子的第七个儿子，第九个女儿的第九个女儿——然后又会如何？
米拉克里昂不朽者离不朽还差点儿，是整个塞姆何佳最伟大的术士；在他之后，是他那位有争议的远来后代克鲁恩的阿特特。接下来也许应该是一度师从米拉克里昂并继承他许多奇术的弟子埃克西奥尔·克穆尔——埃克西奥尔并不是第一个由于自己试验而最终导致坠人可怕的海峡之中的巫师。
米拉克里昂已经死了一百二十年了，是他自己巫术的牺牲品。在那之前很久，埃克西奥尔的第一位主人，费托尔。
乌尔，在一次令人恐怖的偶然事件中变成了尘埃，无影无踪，乌姆哈美尔。卡克的巨大祭司住宅也曾一度在沿着路尔河边的加奇山上扩展土地，墙壁和看台，俯视着何罗萨克大草原（一个张开的巨大无底洞，嘶嘶地冒出又酸又黄的雾气人靠着魔杖生活的术士们和术士所有的方式，都消失了……
而现在，“轮到我了。”埃克西奥尔·克穆尔低沉地自言自语道，在他那座位于胡姆夸斯腹地墙上的城堡里不停地烦恼地踱来踱去。胡姆夸斯曾是一座令人自豪的武士之城，如今已经废弃了。女妖拉米亚们（希腊神话中女头女胸的蛇身妖魔）在他经过时向他炫耀她们的臀部，用胸脯挑逗般地蹭他，希望能安慰他；但埃克西奥尔只说了一声“呸”，便把她们挥到了一边，又派了一些无关紧要的差使把她们打发走了，以防她们不断烦扰他。难道这些白痴们不知道他的末日也是她们的？难道她们看不出末日已经一步步逼近？
埃克西奥尔灰白色的头发剪得很短，就像一百二十年前一天，他第一次看到米拉克里昂伟大的魔法书时，变成的灰白色一样。他的神态，如同想象中的一个老人，负担沉重，具有智慧与知识，还带一点点罪孽；对于一个术士而言，想要不带一点罪孽太难了，他那消瘦的脊背稍微有点驼，而四肢却出奇地灵活。是的，他那黄色的眼睛经过近两个世纪的冲淡，却一点也不模糊。他的头脑就像是块水晶，每一想法的出现都如同针一般敏锐。对于这并不全是骗人的幻觉活力，他应该感谢早已去世的米拉克里昂，他的青春泉水，长生不老药以及平展皱纹的药膏将岁月禁铜了起来。哎呀！他还应为他如今的困境感谢这位老术士，因为这种困境极有可能导致他的终结。
埃克西奥尔的城堡前面是一个高墙大院，后面是一个高墙花园；在胡姆夸斯的全盛时期，这是城中最高的建筑物，其中的塔甚至超过王宫的高度。现在它不仅是最高的也是唯一的建筑物了，因为胡姆夸斯已不复存在了。但是这座城堡，如同埃克西奥尔本人，经历了战争。饥荒以及所有大自然带来的灾害与报复，幸存下来了；是的，它会保留几个世纪的，理应如此。
它会保留下去，是因为从地基到整个周围都受到巫术的保护：那些咒语能抵制侵蚀和自然灾害，抵制虫害，菌类和人类的人侵，抵制其他女巫的咒语，但最主要的是抵制那些甚至现在还存在于墙对面泛泡沫的沸腾的东西，它们正伺机寻找一种进来的途径。埃克西奥尔寻求的永垂不朽变成了神话和泡影，像米拉克里昂那样；他寻求永生，但最终却招致了即将到来的毁灭。
“埃克西奥尔，埃克西奥尔！”一个长着黑毒牙，半人半虫的东西大喊着，急急忙忙跑进花园，“你有麻烦了，埃克西奥尔！一场灾难就要落到你头上了，埃克西奥尔术士！”
“住口！”他皱着眉，漫不经心地踢了那个东西一脚，但没踢着，于是弯腰捡了块小卵石，朝那个忙着躲闪的杂交怪物扔去，“滚开！你就这样对待好朋友？你得明白如果那些黏液毁了我，肯定也会毁了你的！呸！我还不如在厨房的蟑螂堆里找个好朋友呢！”
‘你就是在那儿找到我的，“那个不肯饶人的东西嘟咕着，”而且是半个我，并且把我附身到何罗萨克的洛克斯佐尔上，我，洛克斯佐尔的一部分，也是个巫师，埃克西奥尔，你忘了吗？“
事实上埃克西奥尔的确是忘了，但他挥着拳头对那个东西喊道：“有你白天黑夜在一旁令人讨厌地吹嘘，不断提醒我，我怎么会忘记！是你自己不对，何罗萨克，谁让你用你那点病态的巫术对付我，幸好我没让你养成习惯，而且把你的下半身变成了一只恶心的甲壳虫，让你看守城堡里的财宝，记住，我还是有魔力的！”
那个什么洛克斯佐尔的东西急忙退了下去，而埃克西奥尔沿着墙爬上一架梯子，仔细张望起来。
在他的一生中，埃克西奥尔见过，甚至制造过许多令人战栗的东西，但他从未见过，制造过或想象过比那些泛着泡沫、快把城堡四周的城墙裹住的黏液更可怕、更毒和更尖酸的东西；目前，城墙以及他的咒语还能阻挡那些黏液，但还能挡多久呢？黏液迟早会翻腾，以至于覆盖整个古老的胡姆夸斯废墟，而且像浓雾一样四处蔓延。这样的雾从没有出现过。
黏液主要是黄色，但旋转时就变成胆汁绿，或像脓包里坏血般的红色。起初是气体或液体，但现在越来越稠，像个生物似的四处伸展卷须和触角，实际上埃克西奥尔很清楚它就是个生物——而且是最坏的生物。
甚至现在，当他凝视这堆东拉西拽、令人生厌的东西时，它感觉到了他并且摸索着伸出了绿色的上肢。但埃克西奥尔已经给城堡施咒，像给整个建筑物、土地和所有事物上面罩了个罩子。黏液的触角拍打着这面看不见的墙，离他的脸只有几英寸的距离，于是他向后躲了躲，迅速走下梯子。
以前，他从没见过被黏液吞噬的墙壁渐渐粉碎并冒着烟雾。
“水晶球！”埃克西奥尔轻声地喃喃自语道，踉踉跄跄地跑向主楼，“最后一线希望是……水晶球……没有咒语可以帮助我了……但只要我找到哪怕只有一种未来的可能性……啊……没有用……连米拉克里昂也无法左右时间！“
外面如果没有黏液，应该已经是秋季，而在埃克西奥尔的地盘上却是春天；他在自己的范围内控制着季节；尽管如此，天上仍聚积着乌云，所以他可以骨子里感到冬天的痕迹。也许他能看到冬天没几年了，没几天？没几个……小时？难道他努力追求长生不老的结果就是只剩下几个小时的生命？
他焦虑不安，牙齿颤颤发抖地走进了岩石造的城堡；沿着螺旋的楼梯走上了堡塔。楼梯一直通到他的休息室——过去是休息室，现在更多地用作了工作间。在这儿，他曾不停地工作，希望发现能制止不断人侵的黏液的一种方法，但只是徒劳。四处撒满了他实验用的各种工具和用料，各种各样的神秘东西以及生物。
这儿有古老的有点像人的畸形头盖骨，有根本说不上是人、难以置信的畸形遗骸；有一些盛着五颜六色液体的瓶子，有些在冒着泡，有些静止不动；有一管用年老的翼目类动物的空骨制成的长笛，它可以吹出各种音调，使金银相互转化；还有一层摞一层的书，都是用黑色的毛皮或褐色的皮肤制成的，其中起码有一本是文出来的。
这里有运行中的世界和月亮的缩微模型，都串在用珍珠贝壳制成的处于运动状态的绳子上，悬挂在有轨道的天花板上；有刻在摩西的墙上及地板上的五角形魔力符号，伴随着宝石碎块的火焰闪闪发光。铭刻着魔像的羊皮纸卷宗四处散落着；惟独在相对整洁一些的屋子中央，有埃克西奥尔的样品：一个巨大的模糊不清的水晶石放在刻有花纹的橄榄石底座上。
他一脚踢开了那些胡乱堆放的东西，“没用，统统没用！”边说边走到水晶球跟前，坐在一把简陋的藤椅上，打开通道预测未来。这不是他第一次用水晶球占卜未来（他以前很少这么做，因为他最神奇的本事是占梦：在梦境中占卜未来，在他还是学徒时这套本事就已经很高超了。）但这肯定是他第一次得到这么可怕的结果。
呈现在他面前的是那些黏液爬上城堡并吞噬了它，最终他也在劫难逃。他看到胡姆夸斯变成了地上的一块疤痕，就像是大地健康身体上的巨疽。他卜到了一块石头，它被建在一片霉菌地里的圣祠中，上面写着：“这里安息着埃克西奥尔·克穆尔，如果不是被奇异的能量所吞噬，他将永垂不朽。不论怎样，他的灵魂将在这里永存。”
但是，没有一条通道，即便他绝望地试过所有的通道，能预测到埃克西奥尔·克穆尔仍然会活下去。有一个事实使他对占卜的可靠性产生疑问，因为他的梦预测的截然相反：那就是的确有一种未来存在，事实上他曾在反复出现的梦里见过自己居住在一座祭司住宅中，其地基呈碗状飘浮在熔浆河上。他听说过这个液体火焰形成的湖泊叫里特，他和一个白人巫师阿尔达塔·埃尔居住在一起，除了在梦里之外，这个人他从未听说过。但这个未来在哪儿？里特在哪儿？水晶球展现的只有毁灭与灾难，一切都让人沮丧极了。
埃克西奥尔叹了口气，让水晶球渐渐变模糊，转身拿起魔法书，闷闷不乐地翻着。魔法和咒语都够多了，但却没有一个能帮他永久地逃脱噩运。那玩意天性恶毒，根本躲不掉，必定会将他致死，宣布他的末日。
正当他满心沮丧与绝望时，他的视线突然落到了只有四分之三页纸上的一条咒语，这页纸还是从米拉克里昂留下的残片中借的，当时埃克西奥尔从这里逃往萨拉穆恩孤岛上的避难所。
开始，他盯着这不完整的纸页几乎什么也看不清，但他的眼睛慢慢瞪大了，头脑里开始闪出火花，贪婪地读起来，几乎要一口吞下这条魔法。这条咒语可以唤醒亡灵而不需关亡术本身；如果他能补全咒语，也许可以唤醒一些巫师先祖来帮助他。祖先那里肯定有某种魔力，否则他自己不会这么有天分；但如果他在补全咒语时发生失误呢？如果这将导致毁灭呢？他必须付出什么代价呢？相反，如果他成功了呢——如果他能找到并唤醒沉睡了几个世纪的祖先——不管怎样，最糟的结果不过是两个人一起死，总比一个人死强，当然最好没人死！
他立刻投入了工作。
他借助其他魔法书，没费太大力气，就渐渐完成了；祈祷吧！因为他没有时间去检验了——白天已经一点点滑向黑夜，严酷的预兆告诉他城堡的墙壁和他那抵御黏液的咒语不可能挺过今晚。他双手颤抖地用针哆哆嗦嗦地刻完了最后一个符号，然后往后一坐，焦虑不安的双眼看着那条完成了的魔法。
外面的天渐渐暗了下来，埃克西奥尔把原来是蟑螂、何罗萨克和巫师的洛克斯佐尔叫了进来，命令道：“看了这条咒语，你怎么想？它会起作用吗？”
洛克斯佐尔急急忙忙跑过来，以壳质的双腿跳上埃克西奥尔的桌子，用复眼盯着那页新染的纸。“呸！”他尖叫着，不怀好意地嚷道，“我怎么懂巫术呢——我是只蟑螂！”
“你不肯帮我？”
“自己帮自己吧，巫师，你没多久可活了！”
“畜生！”埃克西奥尔喊道，“滚，等黏液淹没了城堡，有你受苦的时候！滚！”他从桌子上一把抓起洛克斯佐尔，然后————然后正好检验一下咒语。埃克西奥尔·克穆尔的最后一条魔法……
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远离他自己的时代——如果说他有一个可以作为代表的时代或现代——探索者操作时钟飞船在埃克西奥尔城堡上空盘旋，并通过扫描仪和传感器俯视下面的景象，而在他旁边的莫利恩向他靠近，对他说：“亨利，我知道我们已经远远地把地球上的梦谷抛在后面了，——也许是我们前面——这儿是原始地球时期的世界。往下看，那儿……”
“我知道，”他很严肃地答道，“你确定我们仍在做梦，嗯？真是噩梦呀，好像埃克西奥尔·克穆尔陷入了一场困境，如果可以依据那个保护层判断，埃克西奥尔就是个著名的术士。”
普通人的肉眼是观察不到埃克西奥尔的保护层的，但时钟飞船的传感器和扫描仪显示出它像一个苍白的颤动半球，而埃克西奥尔的城堡看上去如同笼罩在蓝色烟雾及热雾中一样。
扫描仪还扫描到了那堆黏液，德·玛里尼的头脑飞快地运转了一下，明白了那玩意儿的本质。“看来我们又被利用了。”他干巴巴地说道。
“利用？”
他点点头。“我们曾被人利用，从亨达罗斯猎狗嘴下营救嘶嘶嘶嘶嘶，还从盖吉手中营救何罗和埃尔丁，或者还要加上尼阿索特普——现在——”
“从那堆……那堆肮脏的玩意儿手中营救埃克西奥尔·克穆尔？那到底是不是一堆肮脏的玩意儿？我说不准，但它肯定不是自然的污秽，起码不是我所知道的自然。”
“它什么也不是，”德·玛里尼说，“只是一种黏液，但它有形状，有目的，还有从根源上讲更恶毒的动机。你知道这玩意儿是什么吗？我知道，我以前见到过它——或者在遥远的未来会见到它；在古代的克姆，它具有了，或将具有，一位令人骄傲的年轻法老的样子。到时它已经有了一千种其他形式。在这片原始土地上，它也处于原始阶段；克突尔胡用原始的手段达到目的，在不成熟的阶段没必要用太复杂的手段。”
“尼阿索特普！”女孩叫道，“又是它？”
“我敢肯定是它，”德·玛里尼点点头，“这个四处乱爬的东西——但在目前这个阶段它还没有成形。它是一团爬行着的原始邪恶势力，记得吗？它处于巫术与畸形巨兽的时代。
毫无疑问，这团玩意儿庞大无比。它是克突尔胡周期神抵变态的脑浆，通过心灵感应实现心灵运输；受老大神指使施行一项报复计划或讨债。看来埃克西奥尔和克突尔胡有什么过节，或者和他做过什么交易。“
“它正在啃墙壁呢！”莫利恩说，“似乎埃克西奥尔的罩子越来越薄了，越来越弱了，我们进得去吗？”
“我想可以，时钟飞船可以穿透大部分壁垒，按照设计，它可以冲破二者之间和以外的最坚固的时间，空间，平面和角度——我们马上就能看到……”
他定位到高塔工作室里的埃克西奥尔，时钟飞船滑过时空，闪闪发光地出现在那间神奇的屋子里——不久前，术士刚念完咒语并接通了复杂的通道，这时，“黑暗之神呀！”埃克西奥尔喘着气，下腭张得大大的，从离马赛克地面几英寸的盘旋时钟飞船旁边踉踉跄跄往回跑，被绊了一下，失足倒在了藤椅上。“我召唤死去的祖先，并且召来了他——棺材和所有的东西！”
但当德·玛里尼降落后，与莫利恩在一片紫色的跳动着的光芒中打开门走出来时，“两位祖先！”埃克西奥尔沙哑地说道，“比我见过的任何鬼怪都更活生生！”
两位时间旅行者什么也听不明白，因为埃克西奥尔讲的语言很奇怪——是一种原始语言。
“我们得通过时钟飞船和他对话。”德·玛里尼转过身，似乎要重新钻进时钟飞船，但——
“等等！”埃克西奥尔叫道，这回是用英语，“不用什么翻译，我，埃克西奥尔·克穆尔，是魔法的主人——如果不是用词句来表示咒语，那还要语言做什么？无论魔力还是平常的语言，对我都是一样的，我听得懂任何语言，从你们的几句话我就已经知道你们说什么了。”
“太奇妙了！”莫利恩睁圆了眼睛，她走近术士，后者向她深鞠一躬，“你只凭几句话就能学会一门语言！你一定是最伟大的语言学家！”
“所以我很自豪，”埃克西奥尔说，“这是衡量我魔力的尺度，——通过一些技巧——所有这些都是你们遗传给我的，我的祖先。”
莫利恩大笑着摇了摇头，“但我并不是你的祖先，”她辩解道，“我不可能已经出生了亿万年——我也不出生在现在这个世界！我们来自未来，埃克西奥尔，遥远的未来。”
巫师大吃一惊，“我的确对那条咒语并没有百分之百的把握，”他喘了口气，“但它完全反了过来……你是说我唤醒了未来的死者？不是祖先而是我的后代？哈！看来这些女妖还是有些用处的！”
“啊，恐怕那又得让你失望了——”德·玛里尼说，“——当然取决于你如何看待，我们不是死人，埃克西奥尔，也不是你的后代，我叫亨利·劳伦特·德·玛里尼，也叫探索者，这是纽米诺斯的莫利恩。”
埃克西奥尔盯着他（非常近，至少德·玛里尼这么想），然后又看了看莫利恩，最后，巫师慢慢地摇摇头，“不，”他说，“——我承认你所说的话——除了关于家系的那部分以外，年轻人，看看你——再看看我，你说我不是你的祖先？这一点我肯定没错；除了年龄，我俩像同一朵花上的花瓣，或者同一条狗的犬牙！至少我叫你术士肯定不会错。通过你的来访，我敢肯定我是对的。实际上，你是应了我的咒语才来的，啊哈，我匆忙间把事情弄倒了，没有召来过去的人，反而把你从未来召来了。“
莫利恩为他感到既无奈又难过，“不，埃克西奥尔，”她轻轻说道，“我们不是因为你召唤或是什么咒语才来到这儿的，我们正在四处找你。”
“通过你，”德·玛里尼补充道，“我们才有希望找到伊利西亚。”
“够了，够了！”埃克西奥尔喊道，他挥了挥手，又瘫在了藤椅上，胳膊和头垂了下去，“我的压力已经很大了，”他哺哺道，“那个恶魔渐渐逼近了，无处可逃，无处可逃啊……你们来自未来，是吗？那对我又有什么用呢？我没有未来……“但他又抬起了头，眯着眼睛，”除非……“
“我们干吗不做笔交易呢？”德·玛里尼建议道，“我可以带你离开这里，随便你想去哪儿都行；作为回报，也许你可以告诉我伊利西亚在哪儿！我必须找到伊利西亚。”
埃克西奥尔似乎并没有留意他的话，他双眼闪着光芒，显得异常兴奋，一下子跳了起来，“来自未来！多远的未来呢？”
“亿万年。”莫利恩后退了一步。
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“太古时。”德·玛里尼说。
“是的，是的——你已经说过了！”埃克西奥尔兴奋得手舞足蹈，“但我没好好听——我压力太大，明白吗？亿万年，而我只占卜了千万年！我曾为自己占卜未来，但毫无结果，而在我的梦里，我占梦，的确看到了未来了：在遥远的里特，我和阿尔达塔·埃尔一起住在他的房子里，飘浮在熔浆湖面上。”
这下轮到德·玛里尼兴奋了。他背上不禁起了一层鸡皮疙瘩，脖梗处的头发都竖了起来，库拉托尔馆长曾提到过同一个阿尔达塔·埃尔，同一个里特熔岩湖——接着又说他讲的太多了！“阿尔达塔·埃尔”这个名字本身，是泰特斯·克娄曾经告诉他关于伊利西亚的情况时提到的：他曾在毁灭的普塔遇到一个白人术士——阿尔达塔·埃尔，没错！而且是同一个人！因此如果有人可能知道伊利西亚在哪儿，这个人必定是阿尔达塔·埃尔。
“我能带你去那里，”他告诉埃克西奥尔，“只要我知道怎么走。去阿尔达塔·埃尔在里特的房子——或住宅区。”
埃克西奥尔没有听，几乎没有，相反他站在水晶球面前，施展魔法，用手迅速打开通道，水晶球也迅速地闪现着一幅接一幅画面。“亿万年，”他喃喃道，“亿万年，很好，我现在尽可能地广泛撒网，看——”
莫利恩和德·玛里尼移到他的两侧，一起站在基座上的水晶球面前。
“——看！”埃克西奥尔·克穆尔说。
只见水晶球里两个男人坐在玻璃材料雕刻的窗户前一张装饰华丽的桌子旁，窗户由于破损而有些变形，窗外黄色。
红色的火焰跃动起伏，显示出一派地狱的景象；但那两个人并未感到任何不适，继续着他们的游戏。
德·玛里尼看出那是象棋，其中一个人很明显是埃克西奥尔·克穆尔，丝毫未变，和站在旁边的人一模一样，另一个出奇地高，德·玛里尼把他们放大，站起来足有八英尺，在他那件极其破陋、到处是洞的大袍子里，显得像芦苇杆一样瘦，这个人从某个方面讲有点痴呆——如果他算作一个人的话！他的每只手有六个手指，大拇指一里一外，手指尖细如刀刃。他是阿尔达塔·埃尔必定无疑。泰特斯·克娄的描述真是栩栩如生。
“看！”埃克西奥尔重复道，“看到了吗？”就在这一刻传来一阵隆隆声——好像是墙倒塌了！
莫利恩不安地抬起头，急忙跑到阳台上，回来时脸色苍白，上气不接下气，“黏液已经打开一个缺口，正从墙上的缺口涌进来！”
“埃克西奥尔，”德·玛里尼尖叫道，“里特在哪儿？”
“看！”巫师答道，他在空中打开了更多的通道，以迅雷不及掩耳的速度挥舞着双手，变出一道道光束，而水晶石里的画面渐渐模糊了；图像移到了球体之外；德·玛里尼觉得自己仿佛正在俯视那座房子，飘浮在一片浓浓的、红黑相间、夹杂着火焰的熔岩湖上。
那个地方像是两个大小不一的半球，小的那个罩在上面，像个瞭望台，中央有一根轴或支柱好像在向右旋转，仿佛在上面加了根触须，在下面加了根脊骨（德·玛里尼这么想），把房子支撑在熔岩湖上，沉人湖中的底部一定涂了厚厚的某种材料以防倾覆。
“很好，”他说，“现在我知道阿尔达塔·埃尔的房子是什么样子了，但还是不知道它在哪儿，你能了解得更多吗？如果那是个星球，我需要知道在哪个空间可以找到它。”他走上时钟飞船，把头和肩膀探了进去，做出一些思维调整，“好了，”他说着回到原地，“现在时钟飞船会记录下这些，由此展开追踪，但我们必须发现以星星为背景的整个世界。这样的话，一切就都很简单了——”
城堡剧烈地摇荡起来，三人不由得踉跄几步，突然水晶球里的图像震动起来，在埃克西奥尔控制之后又稳定下来，使更多的图像展现出来：这回显示的不仅仅是湖，而是真正的熔岩海，飘浮的房子在慢慢的，嗅，像非常缓慢移动的倒扣的敞口锅。
莫利恩冲到楼梯口，尖叫道：“噢，不！那玩意儿已经到城堡里来了——马上就要上来了！”
“莫利恩，快上时钟飞船！”德·玛里尼喊道，又冲着术士：“还有埃克西奥尔——我们看看里特所在的空间。”
图像渐远，熔岩海仿佛成了翻腾着的一块疤痕，处在自由飘浮在天鹅绒般的太空中的巨大黑色圆盘上；星星显出模糊的轮廓，“看，”埃克西奥尔·克穆尔，“看——日落！”
“还有呢？”德·玛里尼重复着，他的声音已经沙哑了。
楼梯口传来汩汩声，塔楼又开始摇晃起来，莫利恩轻叫了一声，朝着时钟飞船跑去，钻进了门口的紫色雾雹中。埃克西奥尔满头大汗，瞪着双眼，似乎在努力，他打开的通道神奇而充满魔力，他挥着双手，令人眼花缭乱，仿佛时钟飞船的触角那么复杂。德·玛里尼有点看呆了，这究竟是魔法还是原始科学？
蠕动的黏液冲破了咒语做的窗帘进来了！
在这千钧一发之际，水晶球显示的图像急速搜索着。里特从眼前转瞬变得越来越小，在一片背景空间的衬托之下，像是群星闪烁中的一个小污点，很快在一片光芒中模糊了。
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