重生之深宫嫡女-第19部分

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安婆子谢过起身，恭恭敬敬退到一旁回话不提。曹副管事横她一眼，也黑着脸退了回去。

接下来倒没有什么特别的，无非是两处日常琐事，和张氏所交待的无甚出入，可见张氏也没有太过藏私。秦氏嘱咐了几句就让她们散了，待得屋中没了外人，这才跟女儿相商。

“曹婆子身后是东府，日常大家都知道的，她向来也是有些横行。只这安婆子似乎颇为圆滑，倒是未曾听说她做过什么出格的事。”

孙妈妈道：“安婆子确实八面玲珑，但凡是个主子她都喜欢讨好，对府里丫鬟婆子也都亲热，办差并无大错。这些年二太太换了那么多管事下去，她却屹立不倒，也算是个有本事的。”

如瑾想了一会，道：“适才那样敲打她，单从她肯拽出曹婆子来说，就是颇有计较和担当的。面上讨了咱们的好，其实却是保了曹婆子给东府人情，她既然两边都不想得罪，咱们就不必动她，顺了她的意保住她的位置就好。”

秦氏回想方才情景，微微点头：“只要她用心做事，不刻意跟咱们作对，我自然不必横生枝节。老太太是让我管家的，不是让我挟私报复作威作福。”

飞云轻手轻脚奉上新换的热茶，碧绿盈透的嫩叶在白瓷盏里静静沉浮，清香弥漫，如瑾在袅袅飘升的热气里看着母亲清瘦容颜，目光落在那头乌黑光滑的发髻上。

真好，母亲尚未生出华发，也开始一点一点筹谋前路了。如果一直这样下去，事事顺利，她所期盼的平安一生是否就能实现，曾经那惨痛血腥的噩运，是否最终不会降临？

……

天色渐渐暗下来，阴霾日子里夜幕降得早。安婆子等人出了幽玉院之后，路上已经有些看不清了。植造房几个婆子同行了一段后沿着另一条路回去，眼见周围没有旁人，曹婆子再也耐不住心中憋闷，拉下了脸冷笑出声：

“你倒是好会见风使舵，往日里怎么跟东府套交情讨好全然忘了，这才认了新主子不到半天，先把我拉出去邀功请赏。只是你别打错了算盘，二太太再怎样也还管着家中大事，日后谁高谁低还说不定呢！”

安婆子左右瞅瞅，连忙捂住了她的嘴。“嫂子你倒是轻声点。我哪里是拉你邀功，你仔细想想前后，若是那时我不说得严重些，大太太万一计较起来如何是好，就算不明着将你怎样，暗地里挤兑也是难受的，方才孙妈妈那些话你又不是没听见。唯有我将你挑出来，让大家都知道你得罪过她，她碍于面子才不好下手，你向来通透，怎么这回倒不明白了？”

曹婆子闻言，心中怒火一点一点烟消云散，反而感激起来：“……是我错怪你了，果然你做的没错。”说着就咬牙，“才刚开始就这样，以后可怎么好。不行，我得找二太太去，总归不能轻易让她拿捏了我们，不然以后针线房上下还会有好日子过？”又跟安婆子说，“你放心，你救我的好意我必会让二太太知道，你是向着她的。”说着匆匆去了。

安婆子目送她远走，嘴角扯了扯。针线房另一个副管事任婆子就在她耳边嘀咕：“安嫂子，果然你也觉得二太太不会就这么撒手是吧。”

安婆子诧异：“我什么时候这样觉得了？”

“那你帮曹管事……”

两人一同往回走，安婆子轻轻哼了一声：“不过是讨那边一个好罢了，眼下刚刚交接，未免还有牵扯，不便得罪二太太。可若说二太太撒手不撒手的话，可不是她自己能决定的。”顺手指了指南山居的方向，“得问那边。”

任婆子皱眉：“难道就这么让大太太接管了不成，那我们怎么办？”

“你这是什么话。”安婆子低声斥她，“咱们是底下干活的，跟着谁不都一样，月钱都是府里发下，难道二太太单给我们发过钱？要我看，换了大太太未必不好，你不觉得她人虽冷了点，但心地不坏么？二太太就说不准了，脸上笑得甜，其实让人害怕。再说曹婆子那人，不过女儿爬了大少爷的床，连个名分都没混上呢，她就整日压着你我颐指气使。大太太现在虽不管，日后也不会总留着她，到时才是我们舒心的时候。”

任婆子听到这个，想起平日里的闷气，也对曹婆子的离开产生了期待，却又迟疑：“可……大太太却不知能管咱们多久，听说当年是侯爷不让她管家的，万一……”

安婆子摇头：“这却不在侯爷或太太了，要看老太太的。既然老太太生了不让二太太掌权的心，以后也不会容她再接管，你不知道最近府里阴沉沉的为了什么吗，这是二太太失势了。说点不好听，就算大太太哪日病死或被休了，老太太也会把权交给新太太，断没有二太太什么事。不信你且看着吧，我们只讨好大太太便可。”

……

曹婆子来到东府张氏正院，刚通报上去，就被传进了内室。走到门口正听得里头张氏在那里咬牙：“……难道还怕我不交么，巴巴地打发了吉祥跑去盯着，真是……安神香，安神香，安的什么神！”又是冷笑两声之后，只听啪的一声，似是什么落地了。

曹婆子不敢造次，恭恭敬敬在帘外禀报：“太太，奴婢针线房曹氏。”

“进来！”张氏将人叫进去，劈头就说，“正要找你，赶紧去将你那边的账册拿来重新理一遍，务必将以前透支和挪用的都给我平了，明儿一早她就派人来看账了。快去，也知会植造一声。”

曹婆子瞄了一眼地上摔得粉碎的香盘，不敢说别的，连忙答应着去了。回了针线房拿账目，安婆子任婆子也没说什么，任由她拿走，可是后脚就打发了近身的小丫头去秦氏那边报信。“二太太下令拿账，安妈妈不敢不给，心想大概是大太太想将账目事先过目一遍，好与太太交接。不过太太已经接管了针线房，事无大小都要让您知道的，所以打发奴婢来说一声。”

秦氏赏了小丫鬟一把钱打发她去，如瑾笑道：“果然安婆子两边逢迎，只看此人以后吧，别错了主意就好。”

秦氏道：“她要平账就去平，想必老太太对此也是睁只眼闭只眼，只要别给咱们下绊子，以前她如何我不计较。”

“正该如此。”如瑾点头。

一会又有植造房的郭婆子抱了账册来到，说是东府要拿账，她来讨个示下。秦氏道：“二太太想先熟悉一下再跟我交接，本是好事，你就送去吧。”

郭婆子试探着问：“太太不先看看？”

秦氏摇头：“不必了，等整理好了再看也是一样。”

郭婆子没再说什么，行礼去了。秦氏和如瑾对视一眼，俱都点头。

却说曹婆子拿了针线房账册返回东府，林妈妈接过去，抱着算盘跟她一笔一笔细看。过了一会，曹婆子看张氏脸色稍缓，才小心翼翼地将秦氏敲打她的事情说了。

张氏眉毛一立就要发作，似是想起了什么又自己慢慢压了火，半晌只道：“不用急，她若是动你，我会给你做主。你好好做事，近些日子收敛着些，日后自有用你的时候。”

曹婆子用力点头：“奴婢绝对跟太太一条心。”

晚间饭后，吉祥将今日幽玉院情景说与蓝老太太，又将手下小丫鬟打听来的张氏拿账簿的事提了提。蓝老太太正让如意服侍着换寝衣，听完只是笑了一笑。

“瑾丫头跟她娘越发长进了。”

老人家神色暧昧不明，吉祥和如意悄悄对视一眼，俱都沉默。

……

临睡前如瑾倚在大迎枕上望着窗棂出神，是青苹值夜，端了热热的茶水进来，放到床边小几上。“姑娘早些睡吧，劳了一日的神。”

如瑾拿了茶盏再手，看见浸满了水泽的玉色花瓣漂浮绽放，随口道：“原来泡了这个。”

她以往在家时候的习惯，喜欢收了各季时兴的花朵藏下，或瓮了，或腌制，或晾干，平日里就用它们泡茶或熏香，或者缝在香囊里戴着，别有一股天然清香在里头，比寻常香茶香料不同。

待到后来进了宫，宫院里的花朵却不能随心所欲的任她掐了，偶尔收上一点，炮制出来也不复在家时的味道。那时她只道是京中和家乡水土不同，现在想来，却是人的心境变换的缘故罢了。没了雅致恬淡的心态，做什么都是枉然。

而如今……

如今她觉得自己依然没有旧年心境，恐怕这些花花草草目前是无心赏玩了。

青苹安静地在屋中收拾东西，沉默而妥贴。灯火晕在她身上，镀了一层暖暖的影。如瑾想起碧桃惊惧的那个夜里，她镇定而不失胆色的应对，心中一动。

略略思量一瞬，如瑾叫了她过来。“明日孙妈妈跟着东府盘点针线和植造的账目，你也跟在一旁看着，一边学着些，一边帮忙盯着，给孙妈妈打个下手。”

青苹有些诧异，抬眼看了看如瑾，迟疑地应了，踌躇道：“奴婢并不识字，恐怕看不好账目，辜负了姑娘所托。”

如瑾道：“不用你看账本，只要大略知道些规程就好了，你素来沉稳细致，我是放心的。再说账目上左右就是那些字，你要从现在学起，用不了多久也能看个七七八八。”

青苹是真惊讶了，眼睛有些茫然：“姑娘要教我认字？”

“有什么不可以的，虽然启蒙是晚些，可你又不去考状元，也不需要学富五车，略微认几个字能看账目就行了。”如瑾盈盈一笑，“你可愿意？”

青苹脸色通红，立刻跪了下去：“奴婢愿意！”

“快起来，这点事跪个什么。”

青苹却磕了一个头才肯起身，双目湿润：“姑娘觉得事小，可对奴婢来说却是莫大恩德，奴婢家里几代人都没有识字的，当年弟弟见乡里别家孩子上私塾，回家吵闹着也要去，爹爹将他骂了一通，过后却偷着抹眼泪，说要是能念点书就算不考功名，去店铺里当个伙计帮工也比一辈子在土里刨食强，可惜他自己没本事，供不起孩子念书……”说着眼泪终于掉了下来，赶紧擦了，“现今奴婢进了府里伺候，吃饱穿暖不说，还有不少月钱拿着，已经是天赐的大幸了，万万想不到还能跟着姑娘识字……奴婢，奴婢……”

她哽咽着不能成言，如瑾心中也揪了起来，感慨良多。

眼见着家里两府之间闹成这个样子，那些人蝇营狗苟整日算计，丝毫不知惜福。锦衣玉食又有什么不知足的，还要兴风作浪，却不知外面穷苦人家将一顿饱饭都当做天赐。朱门酒肉臭，路有冻死骨，古人所言诚然不虚。

忍下眼中酸涩，如瑾笑着将青苹拉到床边锦杌上坐了：“快别哭了，本是好事，你这样闹得眼睛红肿，人家还以为我怎么你了呢。刚才你提起家中弟弟，他现在做什么呢？你的月钱能帮衬着家里吧，攒些个送他去念点书岂不是好，若是银钱不够，只管在我这里拿。”

青苹忍了的泪又掉下来：“……去年大旱，家中无收，官府却照样征粮纳贡，弟弟他……他……饿死了……才八岁，最后瘦得身上一点肉都没了，只是一层皮……奴婢要是早点卖身为奴，他定不会……”

如瑾呆怔，万没想到青苹背后还有这样惨的身世，可叹她前世竟然一点不知，今生又和人家处了许多日，也是从没留意过这个，这个主子当的真是惭愧。

心里似乎堵着一块石头，十分难受。“你家里如今可还好？在我跟前这么久，你竟也不说，每日还细心妥当地照顾我，谁想你有这样的难处。”

青苹努力擦着眼泪：“姑娘折煞奴婢了！能进府伺候是奴婢想都不敢想的福分，现今家里有我的月钱帮衬着，爹娘都能吃饱饭，遇到不好的年景也不愁了。要是没主子们恩赐的月银，哪有这样的日子呢，奴婢怎能不尽心伺候姑娘。”

如瑾默然。这就是穷人和贵人的差别么，因为所求不多，心思才这样纯善的让人羞愧。

因为前世曾有蓝如琳要走青苹的事情，如瑾其实对她还是存了一点戒心，也曾留意观察过，怕她跟蓝如琳有什么牵扯。可这么些日子下来，倒也没有差错，想必是当年蓝如琳只欣赏她的忠诚侍主罢了，而自己却因此错疑了她……

自己虽是被逼无奈的谨慎小心，对上这样的质朴赤诚，却也深感惭愧。

如瑾本已对青苹放下了戒心，是以才有让她去看账的吩咐，如今听了这番话，更是戚戚。不知如何安慰她，默了半晌，如瑾只得道：“我身边空下了一等丫鬟的缺，过些日子回了祖母，将你补上来，多些月钱，你也能多帮衬家里。”

青苹跪下又磕了一个头：“多谢姑娘恩德。进了府来，奴婢就是府里的奴才，本不该跟家里牵扯，姑娘不怪责奴婢偷偷送钱回家已经是大恩，奴婢不敢奢求别的了。”

如瑾唤她起来，笑道：“快擦干了眼泪下去洗洗，你也是我跟前有体面的丫鬟，别让人瞧了笑话。”

青苹赧然下去梳洗，如瑾又叫了碧桃来，说起教青苹认字看账的事，叫她一起跟着学。碧桃自然是满脸欢喜，拍手道：“等学会了，奴婢再也不用做那鬼画符的账册让人笑话。”

……

接下来很是风平浪静了几天，孙妈妈和青苹跟着张氏盘账也没什么事发生，只是那账一看就是重新平过的，秦氏和如瑾细细看过，没有不利于自己的地方，侧面跟蓝老太太提了提，老人家也不置可否，秦氏便知道了婆婆的意思，自将此事揭过不提。

如瑾又恢复了每日上午去上学的生活，而蓝如璇在连续多请了几天病假之后，亦是如此。唯一不同的就是蓝如琳，老太太算是彻底禁了她的足，学也不用去上了，只说五丫头素来聪明，已经不用跟着先生念书识字了，多学针织女工才不辜负了她的伶俐，因此特意从南山居派了一个经年的老妈妈到晓妆院，每日带着蓝如琳缝织刺绣，轻易不让她出门。

如瑾对此早有预料，并不觉得奇怪，有时请安时遇见蓝如琳，见她两手包着伤口，知道她必是心浮气躁捏不好针，自己伤了自己。蓝如琳看如瑾和蓝如璇的目光都带着怨恨，如瑾不以为意。唯一让如瑾觉得奇怪的是刘姨娘，蓝如琳如此，她却不哭不闹无怨言，还说过老太太英明之类的话，让人摸不准底细。要说恭顺柔和，也太过了一点。

南山居里自红橘出事之后，有一个丫鬟得急病无奈被遣了出去，听说是蓝老太太身边连番有事感到着急上火，脾气有些坏，短短几天里连续跟几个丫鬟婆子发了几顿火，将这些不会做事的人都撵了。如瑾听得消息，心中明白底细，也就不觉奇怪。只是听说那个得急病的丫鬟名叫小燕之后，立时想起石佛寺的事来。

“那天去禅房后院迎咱们的就是她吧？”

“姑娘记得没错，是她。平日看她也很勤谨，不显山露水的，谁知竟是这样。”碧桃颇为感叹。

如瑾将滴水暖玉坠子对镜戴好，只随口道，“越是不显山露水的人，行起事来越让人吃惊。”

碧桃想起范嬷嬷和红橘，深以为然。如瑾却因小燕想起石佛寺后院里那场意料之外的邂逅，心神不免有些飘，赶紧压了下去，又想起凌慎之那回意外的出诊。

房中无人，如瑾轻声问道：“上次你说凌先生主动帮咱们留神打听，可有了什么结果？”

碧桃道：“小三子那边还没收到信，要是有了一准立刻告诉我了。”

“你让他上心些，多多留意。”

“是，他必不会偷懒的。”碧桃想了想又说，“只是依奴婢看，凌先生那里也不一定会有结果，他不过是个看诊开方的大夫，这上面未必能行。他说自己有些地面上的相识，肯帮咱们留意打听，但奴婢觉得恐怕也不得用，城里那么多人，他一个大夫又能有什么本事打听呢。”

近日天气有些干燥，如瑾挑了一些玉雪面脂在手上，轻轻揉开，涂在脸上护养肌肤。玉脂细腻柔滑，顿使面上润泽起来。又挑了柔荑膏子在手上细细的揉，言道：“这是你有所不知了，大夫最是能结交人的行当，只要肯用心，想认识什么人都很便宜，会芝堂向来又是不分贫富，善名在外，想是平日多助困扶贫的缘故。他说是地面上的相识，想来大约就是一些上不得台面的三教九流，这些人平日看着不起眼，但要想打听什么市井琐事，找他们最是没错。”

碧桃听得有些呆：“姑娘怎么知道这么多，奴婢从来没想过。”眼睛转了转，拍手道，“这样说来，事情说不定有眉目。当日那传假信的小厮已经确定不是府里的，可要在外头找，对咱们来说就是大海捞针，还得本就是市井的人管用。那奴婢多催催小三子，让他勤跑几趟腿。”

“也别跑太勤，小心被人盯上。”

“嗯，他不是直接去会芝堂，是跟外头一个旧日的师兄串门呢。”碧桃一笑。

……

这一日是如瑾去佟家做客的日子，事先已经和老太太与秦氏打过招呼，也知会了佟秋水，待到午间下了学用过饭，如瑾略微眯了一觉就带人出门。

外院早已将车备好，除了近身伺候的几个，出门自有一大堆丫鬟婆子跟着，如瑾坐了头一辆青顶绣幄小车，后头下人们挤挤腾腾的，也占了好几辆单壁小毡车，排场自非寻常人家可比。

府里惯养的车夫娴熟赶着车马，一行人穿街过巷，惹来街市上百姓注目。闺中女子不能轻易抛头露面，富贵人家更讲究这个，如瑾的车帘紧紧合着，不能看到外面半分。然而耳边听得市井喧闹，吆喝叫卖，闲谈说笑不绝于耳，凭空想来也是鲜活画面，温暖生活。

比起府中压抑的气氛，涌动的暗潮，时时需要留意周全的小心谨慎，这样平淡普通的市井之乐更让如瑾向往。侧耳细听着外头种种声音，心中感触，如瑾让车夫放慢了速度。

“这是谁家车马，倒有些排场。”

嘈杂喧闹中，忽有一句闲语飘进如瑾耳中，让她心神猛然一震。

这声音……

看了看紧合的锦绣垂帘，如瑾略作踌躇，终于没顾得什么，伸出手指微微掀开一角。

首先入目的鲜亮招牌让她微微一怔，柴记典坊，没想到却是在这里。目光在当铺招牌上只略微一停，已是飞快下移去看附近的人。

大开的当铺门扇，店口热情招呼的小伙计，满街喧嚣俱化成了黯淡不清的背景，如瑾眼中只留得那一袭玄色长衫。

果然是他。

那一日大风大雨，石佛寺禅房僻静后院，墙头被风吹乱的野花樱红和寺门外翠竹下的翻飞玄色衣袂，成了记忆中抹不去的刺目色彩。

那个声音只听了一次，她却没忘记。

自然也记得那身看起来不甚张扬却华贵暗藏的玄衣，以及让她误会恍惚的身影。

这人到底是谁？

这样的气度，这样的衣饰，青州城里哪个富贵人家似乎也不能有过。是谁家的亲友，还是过路的行旅？如此连番的偶遇，只让她心中不安。

“贵客里头请！回您的话，这队车马看样子是城东头蓝府的。”伙计热情的招呼打断了如瑾思绪。

“哦，襄国侯府。”淡淡的不甚在意的口气。

“正是蓝侯爷家。”伙计满脸堆笑将客人请进门，“新进有一些好东西成了死当，您随小的进内室，看看可有入眼的……”

如瑾只看得一个背影。可这背影看去，更像是宫里那个高高在上的至尊了……

玄色长衫飘然消失在当铺昏暗的大堂里，街上喧闹再次一点点传进耳中，方才所见恍若一梦。

马车走得再慢，也缓缓驶出了一段距离。柴记典坊鲜亮的招牌渐渐远去，如瑾颓然放下车帘，依靠在垫背的秋香色牡丹苏绣软枕上，不安之余却又自嘲。

竟是怎么了，这样一个不相干的人，自己这样在意。

前世历历在目，再怎样发了狠忘却前尘重新活过，原来终究还是放不下。

车外喧闹的街市再也提不起如瑾兴致，就这样恹恹地靠着软枕，任由马车笃笃前行。未过多久外头清净了许多，已经过了闹市，再走一会，就到了佟家府第门口。

佟太守也许私下里有些房产宅院，但全家正经居住的佟府却并不宽敞，和普通富家差不多，这也是他处世为官的小心谨慎之处。如瑾的车马径直进了府门，没走多远就行至内宅二门跟前。

早有佟太太带了两个女儿等在门里接着，如瑾戴了帷帽下车，朝佟太太执晚辈礼：“怎敢劳您亲自来接。”两家走动得勤，蓝泽和佟太守也有私交，因此女眷之间只当是亲朋相处，蓝家上下概不跟佟家摆侯府的架子。

佟太太笑道：“轻易不得见，怎能不接，快进来。”

如瑾又和佟家姐妹互相见礼，众多丫鬟婆子簇拥着，大家进内宅去了。在佟太太屋里说笑寒暄了一会，佟太太就说：“你们姐妹自己玩去吧，不用陪着我这个老婆子了，诸多不自在的。要吃什么用什么只管跟我来说，三姑娘千万不要客气。”

如瑾笑着谢过，跟了佟家姐妹离开。佟秋雁喜欢窝在屋子里做针线，平日跟自家妹妹也玩不到一起，与如瑾交情并不深，陪了一会就借故离开了，只剩如瑾在佟秋水房里。

遣了丫鬟出去，佟秋水拉了如瑾说悄悄话：“你最近过得可还好？那日……”

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特别感谢zlican3029打赏鲜花，这是生平收到的第一朵打赏，非常非常感动。这篇文其实一直写得很忐忑，是大家的收藏、评论让我保持着继续的勇气，衷心谢谢大家一路相伴。

067　冤家路窄

她不再往下说，如瑾却也明白她所指为何。感激地冲她笑了一笑，道：“我最近很好，你放心。”

佟秋水认真看了如瑾一会，见她不似说谎，也就放下了心。“到底是什么事情我也不打听了，看那日的情形，想必都是些腌臜恼人的勾当，不听也罢。我一直以为你比我清净，却原来身边也不干净。”

如瑾素日知道她性子直接，也愿意跟她深谈，相处起来比自己姐妹反而贴心许多。连日来各种事情让她心中颇多感慨，此时见她这样说，明白她大略猜出了几分，索性并不跟她粉饰：

“咱们这样的人家，外头看着都是金尊玉贵一等一的好，以为咱们金莼玉粒绫罗绸缎的，必是每日开怀享乐舒心惬意，却不知穷有穷的难处，富贵也有富贵难处。穷人困苦不过是因了口中食身上衣，苦也苦得直接，富贵人家呢，最是有许多说不出口的委屈，见不得光的算计。”

佟秋水冷笑一声：“正是呢，不说远的，就说我自己家里，并没有你家那样又是叔叔婶子又是祖母的人多，只不过一家子父母儿女，可就那几个姨娘都能翻出天来，整日我只懒得搭理她们。”

如瑾对佟家也略有了解，佟太太和秦氏一样没有嫡子，只有秋雁秋水两个女儿，姨娘们反倒是生了好几个儿子，佟太守又有寻常男人的毛病，姨娘们侍宠生骄起来佟太太并不能压得住，家里也是乌烟瘴气的。

如瑾待要安慰几句，佟秋水自己先摇了摇头：“好容易你来一趟，说这些扫兴的做什么！来，看看我前几日画的画，你可看得上眼？”

说着拉起如瑾进了她的书房，大黄杨雕案上笔架砚洗林列，正当中一幅几尺长的水粉煞是引人注目。如瑾走近跟前用目观瞧，见是一幅素月睡莲图，月影朦胧，芙蓉静卧，碧圆荷叶底下几位游鱼意态闲适地划动波渠，正当中一朵白荷半开半合，遗世之姿，风致如许。

如瑾笑道：“你的笔法越来越好了，我望尘莫及。”

佟秋水嗔道：“跟我闹这些虚文。你只说哪里好哪里不好，空泛泛的夸什么笔法。”

“笔法本来就是好。”如瑾见她要恼，忙笑道，“难得你心思巧妙，另辟蹊径画起月中之莲，别有一番趣味在里头。明月如霜，好风如水，波间露下叶田田，这是最上乘的意境。”

佟秋水这才颜色稍霁，道：“要说意境，再好不过你上次那幅微雨芭蕉，我这个还及不上你半分。你再看看，可有那点不好么？”

如瑾于是重新细细观赏半晌，越发见那一株白莲绝世孤清，心中不免暗叹画如其人。前世时候，佟秋水确是做出了让人瞠目结舌的事，惯是不和世俗低头，虽命途多舛，却至死不屈。她那时只是感佩她的大胆，如今经了一番生死，却有别样滋味在心头。

佟秋水眼中含着真诚的期待，希望如瑾给她中肯的评价。她眉眼其实颇为艳丽，只是清冷之气却是太重，看上去总不觉旖旎，反而多有秋风萧瑟之感。如瑾有意劝勉，于是不加掩饰：

“这画好是好，但太过孤傲了。”

佟秋水闻言微微皱着眉，打眼细看自己的画，想看出哪里不对。如瑾进而道：“你我相交一场，我也不瞒你，我如今却是不敢再画这样的画了，怕移了心性。你莫笑我庸俗，人生在世，琴棋书画终究不是根本，又是咱们这样的人家，若只一味清高，怕是不能称心如愿，后半生不知会在哪里。你只细想平日境况，个中滋味，须不用我细说。”

这番话说得直接，又无甚铺垫，对别人来说是过于唐突。但如瑾深知她的性子，若不清楚直白说出，拐弯抹角的劝勉反而会招她厌烦，两人情意也就淡了。

果然佟秋水先是怔忡，听到后来，脸色渐渐黯淡下去，却并不是恼怒之意。她低头默了一会，素手无意识地在绘着鸿雁凌空的白瓷镇纸上轻划，只道：“母亲和姐姐日常也这样说我，却不如你说得透彻。”

“是她们顾忌你的性子，怕说深了惹你生气，反而适得其反。我却不怕你恼，你若恼了，我这就走，再也不登你的门。你我本就做的是挚友，若不能容我说这些，便不用再来往了。”

佟秋水抬头，波光潋滟的眸子清亮如水，看着如瑾道：“这两次见面，你似乎和以前不一样。”

如瑾一丝苦笑隐在唇角，倏然不见，“病了一场，许多事也想明白了。你若经了我这些事，恐怕也该思量一番。”

佟秋水若有所思，半晌幽幽叹了一口气。

“你说的意思我何尝不明白，只是咱们女子又有多少事能够自己做主，也就清净这两年罢了，等以后出了阁，不如意的时候多着呢。”她脸上带着嘲讽的笑，也不知在讽笑什么，“索性不如干脆痛快几年，将一辈子的乐趣都享受尽了，以后也不亏。”

她素来无甚忌讳，出阁嫁人这种话说来也不羞，如瑾却没想到她还有这样的想头，听起来似是破罐破摔，其实很有几分无奈的决然。闺阁女子，能想到做到这些，也是很有风骨了。

如瑾越发觉得不能让她再这样下去，家中姐妹龌龊处更让如瑾觉得挚友可贵，打定主意要劝其回转，于是拉了她坐下，慢慢谈些书卷棋弈之类，时不时引上一两句话头。

这样闲聊闲玩的，不多会整个下午就过去了，到了晚饭时候。佟太太打发人来留如瑾吃饭，佟秋水也不愿意让她走，如瑾就留了下来，吃过饭时候还早，又跟佟秋水回房消遣。

夜幕降临后佟府处处掌灯，天上星光璀璨，银钉子似的闪烁夺目，佟秋水便拉如瑾去园子：“看看我养的几株栀子去，最近刚刚开花，夜色里去看更是美的。”

佟府并不大，前后宅院相隔不远，后院南角有一个小园子，前后有条小径连