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帝国校尉-第12部分
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第三十一章 论功行赏
横行黑木林草滩几十年的黑哈儿匪帮彻底覆灭，让一群学兵轻而易举剿除，随着骑兵队安然回到标营，消息像秋天的疾风，扫过大小草滩，吹进凌波府各个角落。
当匪首的脑袋悬挂在城楼时，那一战的经过因流传而变得愈加精彩，美若天仙女学兵，凶狠狡诈老匪首，如此强烈的反差，使得人们能够尽心演绎，于是梅英很快成了凌波城青年的偶像。翩翩佳公子纷纷在书房挂起伊人擒匪图，世家大族的请柬如提前降临的雪片，让卫标把守大门的军士每日陪尽笑脸费心接待。
骑兵队第一次用战功赢得荣光，学兵们乘船回营途中反复回想，这场战斗只能用简单来概括，生死搏斗甚至没有训练时艰苦，所谓装备精良训练有素的悍匪，与木桩相比，在弓箭前不过是能移动、躲闪和格挡，那缓慢的速度可以忽略不计。
简单的战斗，因立场的差异而偏离了真相，躲在帷幕后的人，不管是恼恨或者兴奋，当战果让人们无意中传扬得沸腾，平民们出乎预料的持久热情让事态演变超出预料后，为了拉拢人心，各方在台前都摆出了高姿态。
宁泽城守府、凌波副将府、翔云郡王府的奖赏接连而至，奖赏令张贴在标营大门旁照壁上，也粘上了翔云各城的告示牌，对战斗经过一笔带过，却不惜笔墨宣示各级官府剿匪的坚决态度，而郡王府奖赏令中的话颇耐人寻味：“各城标营虽由民部统管，然学兵皆是我翔云血脉，郡府每每严令多加照拂，于定例之外常多优待，唯恐有一时不虞之苦。今标营不负黎民所望，乘胜剿灭残余惯匪，实乃翔云忠勇子弟。”
“翔云血脉，一句话就占据大义，这奖赏由不得人拒绝啊。”标营主事看到奖赏令就拉起脸，思忖一会无奈苦笑道：“谁都无法否认，学兵是翔云郡战死的军人遗孤，这点黎民百姓清楚，学兵自己也明白，割不断的联系，真要拒绝接受，恐怕会引发民怨，更会让学兵心底反感。”
主计老头眉毛都拧成了团，看看飞来的横财，这能让标营多添置不少家业，又想想民部上司阴沉的脸，私自接纳藩王财物可是大忌，半晌才吐出口闷气，语气变得不容置疑：“接了这奖赏，无疑是承认郡府多拨付钱粮的事实，还有什么大军围剿后消灭残余，这功劳看上去不小，可那是有郡府在给铺垫。反正免不了处分，先收下实在的好处，这事我出面，糖公鸡，嘿嘿，谁都知道我爱钱如命，能减少些猜疑，说不定挨几句骂就过去了。”
“老伙计，也只能如此应对了。”主事大人也不矫情，答应下来后心情放松不少，脸上露出耐人琢磨的笑容：“这事算结过去，下来该见见那俩小子，呵呵，财帛动人心啊。
“黑哈儿抢劫几十年，才积攒下屁大的家业，杀了老子也不信。俩小子打得好主意，嘿嘿，竟然敢隐瞒。”
高垣在回营途中很少说话，战术成功的喜悦也缓解不了紧张情绪，总觉得仇教练和军官们看来的眼神充满怀疑，一路提心吊胆回到标营，仇教练他们没有追问，几十天后总算稳住心神，不料李长弓找上门来。
“心中有鬼，再装下去还不如以前当穷光蛋时舒坦。”李长弓没心情欣赏房间的雅致，低眉耷脸坐在凳子上，话音充满挣扎：“十多万银子，分少半小爷也成富豪了，真不忍心交上去。”
高垣小声骂道：“滚，不定是我分少半，当时哪顾得清点。”
“到底交不交，我心里可一直发慌，一两都不敢花，难受死了。”
高垣何尝不是如此，藏着近二十万银票，还有一大堆珠宝首饰，可每当买零用物件，下意识就要装出可怜相，一来二去都快失去买东西的兴趣。
当日埋伏在匪巢后面，两人还没有听见喊杀声，后门打开后涌出一群人，男男女女有七八个，慌里慌张往密林方向跑。
“匪徒提前发现！”高垣在树后举起弓，尚在犹疑该不该动手，就见一个年轻匪徒拉着俩女人冲了过来，几个持刀匪徒紧跟在后面。
几十丈距离，一群人片刻就到了密林前，一个匪徒赶上前领路，眼看离树林不到几丈，方露出活命的侥幸之色，就觉脚下刺痛，惨叫一声抬起腿，原来是埋在地上的尖头木棍刺透了脚。
“有埋伏！”匪徒惨叫着给同伙报警，不料他的话却成了高垣和李长弓动手的信号，两人长箭离开弓弦，瞬间射进匪徒胸膛，抽箭——举弓——拉弦——射杀，几丈远无需瞄准，匪徒还没有从惊慌中还过神，就让长箭收走了生命。
年轻匪徒成了重点照顾的目标，两只长箭从前方分左右方向射来，谁知他双手一拉，将两个女人并排挡在身前，把年轻女人的娇躯当盾牌使用，挡住两只长箭他也不过多活几息。
“混蛋！”高垣有意将长箭偏离女人，不忍心将她们射杀，李长弓大概抱着同样心思，结果却是让她们早死，两人心中恼火，年轻匪徒才退出去十来步，两只长箭呼啸着插进他后背，倒在地上还在挣扎时，又是两只利箭射进身躯，二头领身中四箭再无力气，死前连仇人的脸都没有看见。
给地上匪徒每人都补上几箭，等候一会不见有人动弹，李长弓还是张弓引箭蓄势待发，口中发出不要脸的呼叫：“高垣，你胆子大，上去看看。”高垣怒瞪他几眼，强忍住骂人的冲动，放下弓抽出长刀，一步一步从密林边缘慢慢挪出。
长刀拨转身子，紧张又仔细检查过每一具尸首，确认匪徒死透后，高垣走近两个年轻女人，发现圆睁的双眼空洞无光，让长箭穿透胸膛，她们早香消玉殒，临死前抱在怀中的木盒摔落，在身旁地上裂开，散落一摊珠宝玉石，发出令人炫目的宝光。
“快过来！”高垣不觉口干舌燥，惨死的美貌女子，耀眼的珠宝，无不让他焦灼难受，头也不回喊叫一声李长弓，谁知那小子就是赖在树林不出来，没胆子近距离观看死在他箭下的女人尸体。高垣心中怒骂，双手将珠宝拾起来胡乱装进木盒，看看再无遗漏，抱着两个盒子逃也似跑回树林。
“发财了，哈哈哈，分赃！”高垣拾取珠宝时李长弓眼珠子都直了，见他跑了回来，扔下弓箭就跳过来。多年后两人回忆这一幕，李长弓不止一次开玩笑：“老子当时真傻，趁机给你一箭，什么财宝战功，还不是都归我所有。”高垣踹着气坐到树下，将两个木盒随手扔给他，没好气骂道：“快看看有多少，估计大伙也快来了。”
“点个屁，一人一半，各安天命。”李长弓将两个木盒全打开，一堆珠宝一叠银票，让他从中一划拉，全部分成两半，然后兴奋地低声喊叫：“快，你先拿，要不等那些小子来了，咱俩亏死。”
军人在战场拼杀，从敌人身上得来的财物，可没有归公的要求，要是抄没匪巢时搜索出来另当别论，两人不约而同认为这些不属于归公范围。高垣眼珠一转抓起一沓银票，李长弓分时他可是看得清楚，这是后半部分，数额越大应该越藏的往后，这是他的想法，又随意指指一堆珠宝，选定了战利品。
银票揣进贴身衣服袋子，珠宝藏在军包最底下的夹层，两人兴奋过后开始商量，最后一致觉得不能进匪巢，这样就算以后让人发现，也避免了收刮匪帮积蓄的罪名。议定后就躲在树后干等，连匪巢里面啥样都懒得去看，免得增加心理压力。
说来也该两人发财，原来二头领发觉留下的匪徒全开始闹肚子，连掳来的女人们也不例外，生性多疑又特别惜命，他思量一会就得出结论，有人偷袭，在暗中下毒，匪帮完蛋了，忙找到带来色诱黑哈儿的两个美娇娘，简单叙说几句，将黑哈儿积蓄席卷一空，带着几个亲信就要从寨后密林逃命，结果好过了埋伏的高垣和李长弓。
身藏横财装乞丐，这几十天高垣和李长弓每次碰面，两人都是有苦难言，当卫兵找来说是主事大人传召时，心中的恐慌预感变作了现实的畏惧。
主事房间很小，一张书桌几排书架就占去大半，两个老头坐在桌旁，先是不惜溢美称赞两人的战功，特别是高垣的战术，让主事大人直呼堪称经典偷袭战，以后要当作战例讲给每一届新学兵，说得高垣脸色通红，我就是怕死才不想强攻好不好，那有这么英明神勇。李长弓的箭法也大受赞扬，以后绝对会成为罕见的神射手，军中飞将军，想想都让他激动。
“唉，标营亏待大家，奖励拖了几十天，实在是没有银子啊。”
就在两人飘飘然在吹捧中陶醉时，两老头话音一变，开始不厌其烦地哭起穷来，顺带咒骂脑袋都让挂在城楼的黑哈儿。
“本指望剿灭这伙悍匪，收缴一些银两缓解难处，谁料这该死的黑哈儿，死了都让老子生气，几十年为匪才积攒下不到万把两银子，说出来没人信啊，是不是，高垣？”主计大人唉声叹气中突然发问。
“哪会只有万把两！有——”话出口李长弓就觉得要糟，红着脸低下头再不言语，高垣也好不到哪去，黑哈儿可不是穷光蛋，几十万银子呢，听着老头的话，脸上方露出不以为然，李长弓抢先开口无疑是贼不打自招，他也赶忙垂头看地板上斑驳的花纹。
两个老头相视一笑，主事大人适时开口：“这阵子太忙，都忘记让你们上交战利品，那可是不小的战功，银子越多功劳越大，呵呵。”
“听说新楼盖得不大满意，我刚要让人去察看情况，看看到底哪里不合理，恰好碰上你俩，那就去你们房间，免得再找人浪费时间。”
主事大人的话显然是给两人台阶下，毕竟不是从匪巢搜刮，老头也不好明面讨要，主计大人话中的威胁意味可就露骨得多，嘿嘿，察看，那还不是变相搜查。
高垣和李长弓一败涂地，在两个狡猾的老头面前，连坚守都无法做到，垂头丧气地从小房间走出，身后跟着笑眯眯的主计老头。回到房间翻出银票和财宝，两人背着脸，用颤抖的手递给老头，一张也没敢留下，既然败露了就输得光棍点。
主计老头数都不数，将银票揣进怀里，抓起高垣的床单包裹住珠宝，笑得就像老林子里成了精的狐狸。
“这本乱箭诀，就当是给你俩的补偿，无价之宝啊，俩小子赚大了，这可是有钱也买不到的秘笈。”
老头走了，高垣和李长弓瘫坐在床上，几十万银票，无法估量价值的珠宝，就换来一本破秘笈，还是两人共享，糖公鸡，要不是在标营，信不信哥俩把你砍成肉泥。
黑木林一战，梅英斩杀匪首黑哈儿，理所当然占据首功，高垣战术设定成功屈居第二，李长弓射杀多人位列第三，标营奖励梅英五百两，高垣三百两，李长弓二百两，其他学兵每人一百两。
清辉帝国一户普通人家，每年有五六十两银子就过得挺不错，学兵们领到银子，一个个兴高采烈，只有高垣和李长弓扭捏着不愿领赏，笑得比哭更难看，难兄难弟前几天还是腰缠万贯的大富豪，如今却要为几百两银子感谢奖赏。
“咦，嫌少啊，那我替你收起来。”梅英以为高垣计较战功排名，不由分说替他领了银子，似笑非笑地眨眨眼：“高垣，男人太小气，会让人瞧不起。”
没了银票珠宝，又惹得佳人误会，高垣欲哭无泪，偏偏还不能开口解释，那只会让事情变得更糟。黑木林，黑哈儿，黑老子的心啊，付出与收获太不相称，完全的得不偿失，心中郁闷还得装出笑脸讨欢心，他的心情比兄弟李长弓更难受，那小子起码不用在黄连树下唱歌跳舞。
第三十二章 坏事善果
领过战功奖赏，骑兵队结束休整，仇教练下令次日集合，又一场实战训练就要到来。
标营没有公布上缴战利品情形，让高垣和李长弓暗自松了口气，两人趁乱溜出人群，坐在房间诅咒懊悔半晌，李长弓顺手拾起那本所谓有钱买不到的秘笈，当日主计老头给他，心情正处于懊恼羞愤交错中，看都未看就扔在房间角落，看来高垣这些天动都未动，淡蓝色书面上都蒙上一层淡淡的灰尘。
乱箭诀，记载着箭技乱箭齐飞的练习方法，练成后一次张弓射出三支箭，可射一个目标三个地方，也可射三个不同的目标，射杀效果因人因弓而已，若是练至大成，又有良弓在手，无疑是战阵中杀人抢功的无上诀窍。
李长弓看得入神，早将失去银票珠宝的烦恼抛到九霄云外，练成乱箭齐飞，杀人犹如割草，战功唾手可得，失去的银子也会回来，再不用提心吊胆过日子。高垣见他红光满面，懒得多理会，百无聊赖之下开始擦拭房间摆设，银子没了富豪梦破灭，琐事也只好亲力亲为。
随着书页一张张翻过，李长弓脸上的喜色逐渐褪去，等翻到最后一页，上面只寥寥几句话，字迹犹新，墨香尚存，潦草书法让人难辨，费劲认出后爱恨交加地看着手中的秘笈。
“乱箭齐飞，箭不尽杀不停，三箭合一妙用无穷，非大毅力终难大成，更兼良弓难求，世间习此技得以入门者不知凡几，而鲜有人能一窥究竟领悟三箭合一。神技若明珠蒙尘兮苦待知己，余生无多兮徒增伤悲，可恼可恨复可叹，有缘得之者当可深体我心。”
“这是给人练得吗？也太难了吧，怪不得糖公鸡那么大方，原来存心让我俩看得到吃不着，卑鄙无耻！”
高垣听见他咒骂，好奇地拿过秘笈。破旧的书册有了年份，淡蓝色封皮让人揉得皱巴巴，隐约可见一名顶盔挂甲的军人举弓望天，三只长箭瞄向天穹，似要将满天繁星射落，傲视苍天的神韵跃然纸上。
“俾倪天下！”原本想随意浏览，看看李长弓为何概叹，接过秘笈刹那却被封面图像所吸引，眼光久久难以移开。自小与枪爷爷写字绘图交流，虽然不懂得书画技艺，可从字画细微处观察心境，天长地久早已无师自通。
“这幅画出自名家手笔，要不然断不能让神韵透出纸外。”高垣心中有了计较，能让名家给书册绘画，这本乱箭诀绝对不简单，任谁也不会花重金请人做封面，在里面却记载可有可无的凡物。习惯地翻到最后一页，性格决定他要先知道答案，看到那几句话，更相信判断无错，这几句是在书页空白处手写上去，应该是主事或主计所留。
“有缘得之！”高垣没有急于细看内容，反复思忖老头为何送两人秘笈，从话中不难体会赠书者复杂的心情，实不甘放弃，又无奈难以领悟，最终归咎于天意，说是有缘可分明是酬谢与奖赏，老头绝不肯白占便宜，原来一直错怪了那两个看上去贪财无耻的大人。
既然必须靠大毅力方有可能练成，高垣也就随意从头翻阅一遍，对练习的难度更多了体会，眼力、臂力和耐力缺一不可。眼力，要能视小若大，将百步外的树叶看成车轮；臂力，要能力挽千斤，齐发三箭才能都保持穿透力；耐力，射一次花费不止两倍力气与心神，没有足够的耐力和坚韧的意志支撑，几轮齐发就让人心神俱疲。
三箭合一，是要将三只同时射出去的箭，变得方向和速度都迥然不同，之间互无干涉又相辅相成，以三箭射杀目标一点，其中诀要太过精妙，甚而要让射出去的箭拐弯飞回来，如今对高垣显得虚无缥缈也太遥远，还是练成一次三箭再做打算，他没有李长弓那般好高骛远，所以激动之余就剩下对两位大人的感激。
“这本秘笈不简单，很实用，我想练。”高垣将打算告诉好友。
李长弓听过他讲述的理由，虽觉得有些牵强，可也认为有道理，管它何时能三箭合一，一次三箭就够让人头痛，他也不是畏难退缩的性格，又自认对弓箭的天赋不比人差，于是马上有了决断。
秘笈不能传出去，老头没有明说，傻子都知道传出去对两人没好处，就算老头不处罚，多一人知道就多了一个抢功劳的对手，李长弓下了第一个结论，高垣深表赞同，不说其他，要是别人问秘笈从何而来，一来二去还不把两人丑事抖落出来。
“三箭合一，想想而已，我估计练成一次三箭也得好几年，秘笈你留着，我抄录前半部分。“李长弓说完就从桌上拿起刀笔，他的决定到让高垣出乎预料，上下左右不住打量他。
“小爷又不是娇滴滴的梅英哨长，你什么眼神，看得人发毛。”李长弓骂过后才觉得适才的决定难免惹人猜疑，扬起秘笈得意地笑道：“你自小炼气，视力远较其它人强，说不定比我更早练成前半部分，秘笈当然留给你。”见高垣仍是信你不得好死的神态，装作失落地数说：“别用怨妇眼神看小爷，说实话，有你在前面吃苦摸索，那等我能练习时岂不少走弯路，嘿嘿。”
“那你为何不将全本抄录？”高垣追问道，不搞清这小子真正意图，秘笈藏在身边总觉不稳当，干脆耍起无赖：“别后悔，不定哪天我一不小心，秘笈就不见了，比如老鼠咬破了，失火了，让人偷走了。”
李长弓笑了，笑得比主计老头还猥琐。
“你不觉得咱俩有做强盗的天赋吗？一个下毒设陷阱，一个躲后面暗箭伤人，黑吃黑，嘿嘿，难得对半分赃，危险少收获多，以后小爷认你做老大，保证言听计从，前提是有危险时你先上我掩护。”
交错好友认错人，高垣都懒得骂他，老大，是给你当打手吧，还对半分赃，保证言听计从，谁要是给我许下这愿，我跑得比你更快。
“咚咚”轻微的敲门声，李长弓飞快往桌子上伏下身，等高垣开门迎进来梅英，书桌上那还有秘笈，就见李长弓正唉声叹气数银子。
“才二百两，小爷什么时候才能攒够娶老婆的彩礼，命苦啊，不像某些人，有人倒贴——啊，梅英，你来看高垣？”
高垣打开房门，万想不到是梅英敲门，是她第一次找来房间，眼看天色都要擦黑，这时候找来怪不得李长弓说怪话。
“咦——”梅英进门刹那，就为房间雅致的布设惊讶，忍不住发出低声赞叹，马上又警觉地四下观望，将房间每一个角落都察看过，才在李长弓彬彬有礼的邀请中坐在桌前，望着眼前的兰花瓷盆发呆。
高垣没兴趣摆设这些，也布设不出来，花盆里的泥土都有些干裂，主人应该好久没有浇水，说明已经放在桌上有一段时间，这布置莫非是搬进房间时就有，会是谁呢？他平时都不大敢和女学兵搭话，是公认的新一巡木头人，那会有人跑来帮忙，除非是亲友，对，亲友，是华岳学姐，肯定是她！
女人的直觉灵验，怀春的少女更是敏感，梅英转瞬就想通其中诀窍，已经无限接近真相。那次诱敌行动就在刚搬进新房后，她讲起过彼此渊源，说高垣严格来说是她的师弟，那帮忙布置房间于情于理都讲得通，完全是师姐照顾小师弟，可真有这么简单吗？那位在标营可是出了名的娇蛮霸道，照顾，不欺负就算手下留情，那她为何还亲手做饭？无形中梅英已把华岳当成潜在对手，心中的称呼也变了样。
“请喝茶。”李长弓完全不把自己当外人，更别说有适时回避的觉悟。
梅英不觉看着花盆发呆，闻声才意识到失态，接过茶杯道过谢，掩饰地娇笑道：“李长弓，你有心情泡茶，怎么不帮高垣浇浇花，你看，花枝都快枯干，让我看着都生气，枉费人家一番好意。”
“是你送高垣花，嘿嘿，要不也给我一盆，保证天天浇水。”李长弓无意中帮了梅英大忙，怀疑归怀疑，总想要得到高垣亲口说出那名字。
“那会是我，对了，高垣，谁送你花呢？”
高垣哪会想到有人在吃醋，脑海不觉浮现出那绝色妆容，脸上随之多了几分笑意，看得梅英心中暗恼。
“学姐布置，这阵子我们在营地，还是当初的样子，我这就浇水。”边拿茶杯去盛水，边接着问她：“你来有事吗？”
“没事本小姐就不能来！”一句话脱口而出，梅英立即就化解话中的恼恨：“全巡放好几天假，听说其它队也陆续回来了。”
“不是说明天去实战？”李长弓觉得奇怪，朝令夕改可不是刀疤脸仇教练的性格。
“你俩窝在房间多久了？外面都下半天雪，看天象要下好多天，积雪盈尺，战马怎么跑。”梅英解释过缘由，盯着李长弓说道：“黑木林一战后，总觉得你俩有点奇怪，一副心中有鬼的坏蛋相，原先以为是嫉妒和恼恨，遗憾失去首功，现在觉得不像，鬼鬼祟祟躲在房间里，你俩在密谋什么坏事？”
李长弓受了俩老头诈骗后，吃一亏长一智，早在有人敲门就编好了谎话：“哪有，我正唆使高垣去城里一趟，领了银子自然要给你买礼物，商量买什么好呢。”
“哼，一看就在说谎，不过，这谎话本小姐喜欢听。”梅英没好气地抽眼高垣，见他小心翼翼往花盆洒水，强自忍住抓起花盆砸到他木头脑袋的冲动，从军服袋掏出两张请柬。
“凌波燕府，设宴邀请骑兵队，他们倒是会挑时机。有人不是发愁没钱娶老婆嘛，燕侯府可是美女如云，倒贴，想得美！”
扔下请柬起身走人，临出门扭过头调笑道：“高垣，听与你同城的姐妹说，你们收过燕府五百两馈赠，呵呵，燕侯爷果然好算计。”
第三十三章 侯府刁奴
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燕府请柬是送到标营庶务房，送请柬的人锦袍玉带气势非凡，帝国武校，宁泽侯三公子，凌波骑营校尉燕子飞，无论用哪一个身份说话，在凌波城都没几人敢轻视，如今单骑便装亲身相邀，这是一种姿态，既是给标营抬脸面，也是在暗示学兵安全无虞，骑营三千精兵不是谁都能轻易招惹。
“老侯爷设宴，是给学兵莫大荣耀，请柬让管家送来，标营亦不会怠慢，怎敢劳动燕校尉大驾。”庶务管事暗自吃惊，脸上神色却显得倍感荣幸，亲自沏茶双手奉上。
燕子飞欠身接过茶盏，礼貌地轻抿一口，只觉淡而无味，随手放到几案，爽朗地笑道：“久闻标营几位大人克己奉公，这杯茶恕燕某不敢品尝，哈哈哈，来年我送大人几盒春茶。”笑过后起身告辞：“此来身着便装，不过是侯府送信人，请柬送到事情便了，届时燕某恭候。”
“那就多谢燕公子美意，还望公子日后对标营多加照拂。”庶务管事也不挽留，起身送客边走边说：“请柬会交给每一个学兵，几人敢去和老侯爷喝酒，标营也没有把握，这事又不能下命令，还望公子在侯爷面前多加解释。”
送走燕子飞，庶务管事在房中踱步，这事不好拒绝，虽说事先做过铺垫，可到时真要没几人赴宴，燕侯爷脸上挂不住，标营往后日子就更难过。久思不得两全其美的良策，拿起请柬去请示标营主事。
“你担忧不无道理，燕侯爷不将请柬送学兵，而是托标营转交，燕三公子亲做信使，这天大的面子，由不得我们不尽力。”主事老头片刻有了决断：“让刀疤和参战军官带队，骑兵队全体去赴宴。”见庶务面露难色，耐下心解释道：“昔年边关大战，燕侯勇冠三军，燕府自来多忠勇。远的不提，这几十年太平岁月，哪一年没有燕家儿郎隐姓埋名，在边关与落日精锐暗中较量，有多少人战死，就连燕家二公子也下落不明。去燕府赴宴，上司得知只会赞许，巴不得我们与老侯爷能深交，哪会怪罪私自结交地方豪强。”
事实上两位大人的担忧完全多余，赴宴当天，骑兵队早早在标营大门口完成集合。对有帝国军神称誉的燕老侯爷，学兵们是发自内心崇拜，换上最新的衣裳，从头到脚齐齐整整，每人都想把最完好的自己呈现在偶像面前。
在衣冠鲜亮的人群中，两人的打扮显得格格不入，一身崭新的黑色军装，身背三尺长刀，看上去不是去赴宴，到像是准备迎接军营检阅，一个是仇教练，一个是高垣，两人装扮惊人一致，唯一的区别在于高垣刀把上系上尺许长红布条，在纷飞的雪花中迎风飘扬。
高垣不知仇教练为何要穿着军装，他可是无衣可换，这一年大多是在训练中度过，这几十天空闲又提心吊胆，哪有心情去置办新衣，以前的衣服穿上去显小，无奈中才穿着军装去赴宴，怕惹人不快，还特地在刀把上绑块红布条，让装扮能显出几分喜气。
“唉，和你一比，小爷倒像是纨绔子弟，不伦不类。”去集合路上李长弓唉声叹气，怪高垣不讲兄弟情义：“小爷都认你做老大，干嘛不早说，害我昨天冒雪跑进城买衣服，银子花了不少，到头来给人做陪衬。”
梅英看到高垣装扮时就觉眼前一亮，这才是帝国武士，不论在何时何地都能坚守本份，哪怕是去见军中显贵。正要上前调笑几句，仇教练也是一身军装背刀前来，她发觉原来男人其实也会耍小心眼，老侯爷可是帝国军神，堂堂学兵精锐打扮得像是富家子弟，在他面前可不就是李长弓说的那样不伦不类。
有仇教练在前面做挡箭牌，除了李长弓偶尔在耳边小声嘀咕，没有人再敢取笑哄闹，高垣随大家踏雪前行，一路上听军官们介绍那位即将见面的老侯爷，听得出他们也是热情的崇拜者。
“枪爷爷那一战要能流传开来，三千战两万，这份功绩大概比老侯爷也逊色不了几分。”高垣听着大伙讨论，心却飞回遥远的残兵院。学长学姐外出训练也该回来了，趁年关放假，去央求总教官向主事大人说说情，看能否借用标营传送台回家。一别四年，五个老爷爷身体还好吧，石爷爷砌成几丈寨墙，醉爷爷冬天还在帮山民摆渡吗？瞎爷爷和箭爷爷大概仍旧在不停斗嘴，争论刀和弓到底哪个厉害，对了，把乱箭诀记得带给箭爷爷，让老人也难得高兴一次。
宁泽候封地自然是宁泽城，侯府怎么设在凌波府城？路上高垣才从众人闲谈中得知缘由。立国之初将星云集，四位元勋获封郡王，镇守帝国四塞永为屏障，手下那些战功卓著的将帅，国王也格外优待，多人成为开国列侯，当时战事未休，各城间传送台毁于战火，要想修复旷日持久，老将军们随时都有可能领兵出征，为了快速传递军令，四郡列侯府便建立在府城，当时不过权宜之计，后来却成为惯例，最根本的理由大家心知肚明，谁都不想舍弃府城的地盘利益。
燕侯府位于凌波城东南，标营众人喜气洋洋来到大门前，正赞叹侯府占地宽广规模惊人，怕比标营也小不了多少，却见前去接洽的军官与门口的守卫起了争执。
“今天正值我燕府子弟较量武艺，点将台前军容齐整，各位打扮不似军人，贸然前去怕是会惹老侯爷不快，还是在门前等候为好。”
青衣小帽，一副下人打扮，大门前迎客的青年说话时抬头望天，正眼都不看堂堂武尉军官，傲慢得就像在自家门前打发乞丐。
“你们虽说持有请柬，可酒席要在演武后才摆，燕府屋舍桌椅是多，来的客人更不少，还是耐心等候吧，
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