白圭志-第1部分

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　　　　词曰：暑往寒来春又至，四时运转不穷。两轮日月照乾坤，生出多少事，须臾便成空。童年斯壮壮斯老，几回柳绿桃红。光阴似箭不长存，早醒青云志，休恋春霄梦。

　　　　话说古往今来，世事无穷。然鉴史之外可传者，百难举一矣。

　　　　大明时，江西省吉安府吉水县小梅村。有一富翁，姓张，字盈川，当时善人也。客湖南，子二，长名博，字衡才；次名高，字昆山，俱随父客湖南。盈川于湖南病卒，二子扶柩归。纔数里至前阳山坡，柩杠齐断，后数十人不能抬，祇得买此地安葬。

　　　　二子居丧三年毕，归家奉母。母李氏嘱二子曰：“我死后，当移我柩合葬于尔父墓侧。”二子如命，后遂葬母于湖南前阳山。

　　　　父母俱亡，其弟乃谓张博曰：“父母远葬千里，弟当立业于彼，庶不失祭扫。然祖宗丘墓均在吉水，慎终追远，弟又不能两全。不若兄回吉水，弟则永居湖南，方不失木本水源之思。”博善其言，乃从之。于是兄弟分居，各富且贵焉。

　　　　且说张博，自幼聪明。最肯济困扶危，恤孤拎贫。积丰年之粟，救凶岁之饥。当时远近皆感其德，尽称为张员外。娶妻何氏，即同邑孝廉何舒公之女。舒公生二女，此其长也。其次女嫁白云村，姓夏名松，字孟贤者为妻。二女皆有淑德，人称为何大姑、何二姑。

　　　　夏松自幼客苏州，与张博最契。归娶后，即将家眷带往苏州。

　　　　却说张博家资巨万，庄田四十余处。一连十三年，年岁丰熟。博家之粟，迭积如山。

　　　　忽一年江西大旱，河中绝流，田土失种。然因连年岁丰，人皆有余，尚不觉荒。明年复如是，于是人皆有饥色。博乃将所积之粟，分济群生。远近投食者均得安饱。祇是博年四十，未生子女。一日昼寝，梦一人金盔金甲，手执红旗。厉声叫曰：“尔本无嗣。上帝察尔功德浩大，今使少微星以接尔后。”将手一抛，见一星自袖中出，其大如斗，清光满室。惊觉乃将所梦与妻言。其妻何氏曰：“妾连日身子不快，想已怀孕矣。”于是二人暗喜。

　　　　明年果生一子，秀美非常，产时异香满室。明年冬又生一女，皆不凡之品。其子取名朋祖，字庭瑞，其女取名兰英。

　　　　自是，张博燕居无事。一日有客拜访，博出迎接。见其人衣巾朴素、春风满面。同入客堂，礼毕坐定。然后询知来由，乃同姓兄弟也。名宏字毓秀，自幼飘荡江湖，未能成立。近日归家，故来拜访。

　　　　博留宏昼饮，席间见宏言辞谨慎，甚悦之。当时辞去，自此常来闲谈。假作殷勤之状，张博愈加爱惜。

　　　　一日谓宏曰：“吾友夏松在苏州，生意颇好。吾当荐贤弟到彼，或者可以发迹，亦末可知。”宏起谢曰：“得蒙提举，幸莫大焉。”博遂写了荐书付宏，又赠与路费数金。

　　　　宏临起身，乃来博家辞行，博留饮于书屋。席间宏笑曰：“弟往苏州，不须一月。吾兄闲坐家中，未免寂寞，何不同往一游？”博念夏松亦切，一时高兴，遂愿同往。于是收拾铺盖与宏同行，身边更不带一人。

　　　　不尚一月，已到苏州，夏松接着甚喜。张宏在松店生意。张博嬉游几日，遂辞归。何二姑恐博冷淡，乃与夫夏松商议，原著张宏送归。

　　　　于是博与宏雇过快船归家，船户处皆言是同胞兄弟。宏因见博衣箱内有珍珠手串，价值万金，遂有意谋害，顿起不良之心。

　　　　不数日，船至南康，即令船户将船湾入朱子壋内。宏乃进城，买些酒肉菜蔬，暗制毒药，藏于袖中。转到船上将菜蔬烹熟，与博对饮甚欢。

　　　　宏假意曰：“兄酒量甚微，宜少饮些。”博曰：“愚与贤弟共饮，可谓酒逢知己。当此壮年，何必介意。”宏曰：“兄既喜饮，弟亦当尽一醉。”于是二人开怀畅饮，博醉，乃伏几而睡。于是，宏乃将毒药暗置于余酒中，乃叫曰：“兄醉矣，可饮尽余酒，以便收拾安睡？”博即一饮而尽。宏乃收拾碗盏，以及开铺，扶张博安睡。自己亦连忙就寝，假作睡着。

　　　　未几，博大叫曰：“痛死我也。”宏在前舱，总不答应，惊起船户近前，但见博七孔流血。船户急出前舱，叫醒张宏。宏近前看时，博气已绝矣。宏慌忙奔出船头，大叫救命。惊出同帮客商，问其故。宏曰：“船户适间害死我哥哥，又来前舱害我。幸我得免于难，几乎性命不保。”引得同帮客人俱来。

　　　　看时，果见张博死于非命。宏曰：“敢烦列公，做个见证。明日进城报明，一张便了。”吓得那船户叫冤，内中一老客认得此船户者。乃劝曰：“此位船家，老夫向来相识，不是谋财害命之人。天有不测风云，人有旦夕祸福，不要冤了好人。”宏乃借此话转口曰：“我看老板果然忠厚，祇是我哥哥顷刻如此，必然总有冤枉。我若不报明，如何见我嫂嫂？”言毕，抱尸痛哭不已，众人苦劝方息。

　　　　天明，入城买取棺木，殡殓毕。暗藏过珍珠手串，遂开船望吉安进发。一路假意伤悲，将此一段冤情抛过天外。

　　　　船至吉水，张宏先到博家报丧。时何大姑正在闲坐，见张宏身穿白布衣大哭而来。见了大姑，遂哭拜于地下，曰：“兄长同我自苏州转身，不料来到南康，霎时无病辞世矣。”

　　　　大姑闻言大叫一声，昏绝于地。宏急救醒，痛哭不已。宏乃使其仆同往，迎柩至花园中暂停。远近闻知，莫不痛惨。其妻何大姑一连三日，点水不进。诸凡事务，任从宏主持。博家亲友俱谓宏是个好人。

　　　　丧事既毕，何大姑乃用宏主持家事。四十余处庄田，尽是张宏掌管。宏于中取利，不到两年，妻奴田屋皆有。

　　　　宏在湖南时，与人妾私通，生有一子。宏乃带归抚养，已三岁矣。因其眉清目秀，遂取名美玉，不题。

　　　　却说何大姑在家，闷苦不过，步出门前。远见一乘小车推一妇人，车后一人相随，直抵门前。视之车上妇人，乃妹子何二姑，车后随人，乃妹夫夏松也。

　　　　原来，夏松自苏州搬家眷归。当下大姑接入厅上，二姑先自流泪。大姑问其故，二姑泣曰：“妹生一子，年已三岁。不料昨至大江口，遇一眸旋风将船帆吹落，妹怀抱小儿，把持不住，连小儿失落水中。赖水手将妹救起，小儿不知所向，想已葬于鱼腹矣。”言讫大哭，夏松一旁劝解，大姑又相抱痛哭。

　　　　正不能解，车夫便催作起身，二姑祇得告辞，曰：“适间妹自船上来，船现在谷川等侯，今日要赶到家中。”大姑不好相留，泣送出门。

　　　　夏松当日到家，因失子不乐，自此看破世事，更不出外经营。

　　　　却说南康府星子县，有一人姓武名英，字方山。自幼读书，由科甲出身宫至福建漳州道，其人居官清正，年六十无子。妻刘氏早故，继取孙氏，亦不生育。因思年老无子，居官何益。且家资富厚，思欲享太平之福，乃上表告老。帝准其表，即行收拾，雇船归家。

　　　　由赣关而下，船到大江口。远见一群鸟鹊拥着一物，浮于江面。空中百鸟翩翻，声闻四野。方山忙令船户打捞起来，却原来是一婴孩也。年约三岁，两朵白眉，四体不凡。方山抱在怀中大喜曰：“此天赐我奇儿也！”因名之日奇儿，遂带归南康养育。却原来此子，即夏松之子也，其妻孙氏甚爱之。后延师读书，颖悟过人，人称之为武公子。不在话下。

　　　　又数年，何大姑之子庭瑞年已七岁。张宏养成美玉，年亦七岁。宏乃请一先生诲庭瑞、美玉之书。先生乃同邑名士，姓陈名德操。

　　　　庭瑞之妹兰英，亦同学书。其女不带耳环，不穿女衣。虽然札脚，亦套之以靴。常自言：‘身为女子，志胜男儿。’乡中人，多不知其为女子者。

　　　　当下二子一女读书，俱各聪敏，先生甚奇之。不尚三年，皆善诗文。适逢县考，先生命庭瑞、美玉赴试，兰英亦要同往。正是：

　　　　男子英才正欲发，媳娥锦绣已将成。

　　　　未知兰英同往赴考否，且听下回分解。

　　　　人之富贵，必得其德、必得其地、必得其人矣。苟非其人，不成其德；非其德，不得其地；非其地，则不成其为富贵矣。而张者，天赐其地，而后发其人；发其人，而后成其德。由是观之，吾人之处世，可不以德为心哉。

　　　　今人分居，多因妒恨。而博与高是天使其分居也，一则慎终，一则追远。遂皆遥映发积，真令人想其情而叹其事矣。

　　　　衡才济困扶危，恤孤怜贫。人皆愿其福也，寿也。误交一张宏，身被其害，读者恨不食宏肉矣。反无人知觉，于中顺手取利，倒使诸闲人气杀。

　　　　大凡能感人者，必有一番忠厚、一番小心。如宏之惑衡，何等殷勤。然衡非等闲人也，惑他人则易，惑衡才则难，乃竟为其所惑矣。吾人之交济往来，可不慎欤。

　　　　张宏未毒衡才之先，人皆见其忠厚。既毒衡才之后，人不知其狼奸。及扶柩归葬，俨然一忠厚人也。读者至此，必疑作者冤张宏，而作者实由后文之见于梦也。

　　　　若使张宏果然诚实，衡才必竭力提举。其发积甚易，何必作此狼心，自取丧身之祸也。且半生经营，不能赚及分厘。今既得地，反生奸谋，其不知足乃至于此。今不知足者常多，但不宜效张宏耳。

　　　　方叙衡才遇害，接叙夏松失子。既叙夏松失子，又叙方山得子。此二家之悲，而一家之喜者也。方山之无子而得一子，何氏之哀夫而亦有一子，惟夏松有子至失。以此较之，则夏松更可悲夫。

　　　　江中风浪常多，当大江口之风浪，则利一害一。所以然者，实此子该作两姓人耳。且有群鹊渡于水中，此则人所罕见者，其不凡之品可知矣。

　　　　夏松因白眉而奇之，方山亦因白眉而奇之。假使其眉不白，则当日无所奇，而后文亦元所见矣。

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第二回　绝张宏庐山从学　遇菊英月下订盟
　　　　话说县考将近，先生命庭瑞与美玉赴考。兰英亦要同往，其母何大姑止之曰：“尔女流辈，怎想去考试，连内外都没有了。”兰英曰：“娘道我是女儿，我偏不以女流自居。今番出考，总不落他人之后。”其母软弱，遂不禁止。

　　　　兰英与庭瑞、美玉一样打扮，三人同赴县考。试后圆图出，庭瑞举了案首，兰英第二，美玉却在四名，三人各自得意归家。及府考，美玉举了案首，庭瑞在第三名，兰英居四。府县考毕，祇待学究到来。不料先生骤卒，庭瑞伤感不已，在家纳闷。

　　　　一日，何大姑闲坐，庭瑞侍侧。有老仆名新发者，进言曰：“昔先主人广施恩泽，远近皆沾其德，尚然家资日富。先主人去世，毓秀叔理我家务。里人未得其泽，反受其算，我家资反不见盛。向者，毓秀叔孤身一人。今则呼奴使婢，骡马成群，其屋宇庄田不在我家之下，非算计我家之财耶？况其行为诈讹，若不早绝之，则我家之业必属他所有矣。仆久欲进言，奈因小主人年幼，恐遭他害故也。愿主母裁处。”何大姑未及开言，庭瑞一傍接口曰：“新发之言是也。若非他下苏州，我爹爹亦不至身故于外矣，愿母亲早绝此人。”何大姑曰：“我乃女流，难以任事，凭尔便了。”庭瑞曰：“新发是我家老仆，家事他无不知。况且为人老实，可将家事任之，必然始终尽美。”何大姑依言，将家事付新发掌管，各处事务俱与张宏三面交割。张宏暗暗怀恨，自此不甚来往。

　　　　忽一日，美玉来寻庭瑞，说学宪将到，相邀同往考试。于是又与兰英同往。及学宪到，先考吉水。过了场后，学宪阅见三子文卷，十分惊喜，遂皆取入泮。庭瑞居一，美玉次之，兰英第三。三人喜不自胜，俟候学宪起身，然后归家。

　　　　大姑谓兰英曰：“尔以为嬉游，今则名入泮宫，倘美玉露风奈何？”兰曰：“母亲无自畏也，美玉与我同学，又与我同考。他泄我事，他自己得无干咎。”大姑心始安定。

　　　　且说美玉归家，又邀庭瑞一处读书。庭瑞实不耐烦。一日对大姑曰：“儿在家中，美玉牵长缠扰，儿实不耐烦。今闻南康府庐山上，有白鹿书院，乃宋朝朱文公设教之所。于今作御学，先生乃翰林院刘成翰掌教，儿将往从其学，愿母亲自珍贵体。”大姑曰：“尔欲往庐山学书，亦是美志，到其间是必苦心，以求上达。”

　　　　庭瑞领命，遂带了书僮来兴儿同往。老仆新发送出十里之外，庭瑞瞩之曰：“尔在家中，务宜小心事奉主母，别无他嘱。”新发领诺而归。

　　　　庭瑞雇了船只，顺流而下。不数日到了庐山，与来兴儿上圻。请人挑了书籍，直抵白鹿书院。令来兴儿送上名帖，谒过了先生，然后与诸同窗各叙年齿。

　　　　内中有一同年，也是去年入学。其入姓武，名奇儿，字建章，即武方山在大江口拾得之子也。当下邀庭瑞到他房中坐谈，讲及翰墨，竟终日不能已，遂成文字知音。二人日则同食，夜则同榻。每常终夜不寝，博论与义。又曰：“今年有科举，勿使榜上无名。”先生见他志学如此，亦勤心教诲。

　　　　一日，庭瑞谓建章曰：“兄曾娶否？”建曰：“未也，家君每为弟议婚，俱非姻缘。弟志必得有才者，方称此心。”庭瑞曰：“弟有一妹，年十四岁，亦曾读书。其才虽不言高，却与愚弟慌惚。若不因门户见鄙，愿将舍妹相托。”建章大喜曰：“既蒙不弃，敢不遵命。但当归请父命，然后方妥。”正话间，忽一仆进来叫曰：“公子快些归家，大老爷昨日陡然起病，十分沉重。夫人着我来赶公子归家。”建章闻言，即忙收拾归家。

　　　　归别时庭瑞问曰：“令尊翁有恙，不容不去。但是科场期近，兄几时可来？”建章曰：“相烦多等几日，七月初旬准到。倘旬内不到，兄便不必等了。”言讫，长揖而别。及到了家中，因见父亲病重，恐庭瑞在书院等，故作书令其先往，并托为觅寓所。

　　　　时书院人俱赴科场去了，惟庭瑞一人独自等候建章。及得了书信，便打点起身。雇了一只快船，与来兴儿望江省而来。将午开船，顺风而来。

　　　　本日到了吴城，将船湾在望湖亭边歇宿。时七月之中，暑气正盛。庭瑞乃步出舱外纳凉。是夕月白风清，万里如画。正笑嗷间，忽闻锣声连响，一只官船顺风而来，湾入浜中。正与庭瑞之船隔壁。那船上一面黄旗，大书“钦命湖南巡抚部院”。舱外旗帜分明，绿纱窗内，宝炬辉煌，异香飘出。

　　　　忽然琴声响亮，优雅尽妙。庭瑞窃听之良久，乃止。闻窗内有女子曰：“小姐，请用茶。”须臾，琴声又作，有人娇声歌曰：

　　　　从吾所好今，琴与书。

　　　　身为女子兮，志并英儒。

　　　　夜宿长江兮，秋声寂寂。

　　　　回首顾望兮，渺渺鄱湖。

　　　　歌罢琴息，庭瑞惊喜欲狂，暗思：“此必才女所作也。且其娇声雅韵，真使我魂飞天外，魄散九霄”。欲待和他一韵，又恐谅动拖船上官长，反为不美。正寻思不了，亦命书童抱琴出舱来，弹一《风求凰》词。琴声既罢，又闻那船上琴声洋然，依韵而转。庭瑞诗兴浡然，自不能禁。遂高声吟曰：

　　　　嫦娥何事夜弹琴，

　　　　弹出好音正有情。

　　　　窗内玉人多美伴，

　　　　可怜明月一孤轮。

　　　　吟罢自思：“不知窗内才人曾听否，又不知肯怜我意否。”正想间，祇听得那船内低声和云：

　　　　窗外何人夜听琴，

　　　　新诗分外更多情。

　　　　一轮明月当空照，

　　　　照出江中月一轮。

　　　　庭瑞听罢，舞掌乐甚。乃暗磋曰：“若得此女一见，胜占鳌头百倍矣。”

　　　　正在痴呆之际，忽见他船上纱窗开处，一女子步出窗外。月光之下，淡妆得宜，笑容可掬。庭瑞暗思：“此必和诗才女也。”女子走近船边问曰：“相公深夜自咏，其乐如何？”庭瑞起身答曰：“光风霁月之下，乐莫大焉。请问小姐尊居何处，将欲何之？”女子曰：“妾非小姐，乃小姐之婢梅香也。我家老爷姓杨，号时昌，家居江南。见任湖南巡抚，己上任半年了。我小姐因有小恙，所以落后，今船上祇有老爷差来一老仆，迎接小姐的，今已睡着。请问相公何处名邦，高姓大名，青春几何？”庭答曰：“小生姓张，名朋祖，字庭瑞，吉安吉水县人。年十五岁，生于今上三十六年，春三月望日酉时也。”婢曰：“我小姐适闻妙句，深加敬仰。欲与终身相托，未审君意若何？”庭曰：“小生一介寒儒，何敢当此。且小姐千金贵体，下配一白面书生，非所宜也。”婢曰：“我小姐素性不凡，举止有方，尝自谓曰：‘不配公侯子，愿事知音客。’今观相公人才正与小姐相当，又何辞焉。”庭曰：“愚虽幼，颇读诗书，粗知礼义，婚姻大事当从父母，未闻任意可择者。”婢曰：“我小姐虽非男子，亦知礼义。岂不知婚姻之事出自父母之命。我老爷年老无子，单生小姐，爱之过甚。每择婿必取其才与小姐相当者，数年来未得其人。今相公与小姐以才怜才，年齿相同，故属意焉。倘蒙见允，到署之日即禀请老爷夫人之命，自有差官来迎相公。”庭曰：“既蒙小姐如此怜爱，小生敢不诺命。但求小姐佳句，以订今夕之约。”婢领诺，转入舱中。

　　　　须臾，手奉一幅黄罗汗巾而出，递与庭瑞。庭瑞接过看时，祇见上写一绝云：

　　　　寒夜长江事已然，

　　　　月光如水水如天。

　　　　同心玩月订盟处，

　　　　便是吴江隔壁船。

　　　　江宁女子杨菊英拜题

　　　　庭瑞接看一遍，十分欢喜，乃问曰：“小姐有甚言语否？”婢曰：“无他，亦求相公佳句而已。”庭点首入舱，亦用一幅绣巾书一绝，云：

　　　　嫦娥祇合在蟾宫，

　　　　谁觉今霄下九重。

　　　　若是仙缘应有分，

　　　　何辞千里订奇逢。

　　　　吉水书生张庭瑞应命

　　　　庭瑞写毕，送出舱来。祇见他船上纱窗开处，一女子手托香腮与婢言语。见了庭瑞即潜入窗内，庭瑞祇做不知，将汗巾诗句交付婢子收拾去了，庭瑞亦入舱内。

　　　　正欲解衣就寝，那婢子又来击门曰：“张相公，我小姐相请，有话说。”庭复出来时，祇见那婢子推开半片纱窗，小姐现出娇容。正将使婢传言，然复半响不语。忽然，那船上有人咳嗽，小姐闻咳声，忙叫婢子进去，掩了纱窗。到使庭瑞倚船**，欲卧不能。

　　　　霎时天亮，那船上水手一齐起来开船，急得庭瑞心颠意乱，祇见那船上纱窗复开，小姐立于窗内，默然望着庭瑞，以手指心而已。船到江心，扯起帆来，如飞去了。庭瑞也叫起船户开船，奈因船小赶他不上，乃叹曰：“不期而有此奇遇，真天缘也。此等才貌双全，古来罕有，正使我思慕不能已也。且待科场后，便当往湖南一走，不负今日之约矣。”一日间思想不了，船遂到了江省。

　　　　是晚宿于滕王阁边，明日清晨，与来兴儿进城，歇觅寓所。祇见一书生笑迎曰：“庭兄来矣，弟已等侯多时了。”乃以手挽庭瑞同行。正是：

　　　　方逢玉女指心约，又遇故人挽手言。

　　　　未知此人是谁，且听下回分解。

　　　　男子能文，女子亦能文；男子可考，女子赤可考。兰英身为女子不负所学，真可谓志胜男儿矣。

　　　　大姑有仆，能窥张宏之奸；大姑有子，能绝张宏之害。有是子，有是仆，可谓否极泰来。君子道长，小人道消也。

　　　　庭瑞有才，美玉齐有才；庭瑞入泮，美玉亦入泮。张博积德，张宏却损德。以此较之，善恶之报，亦甚不爽，岂其然乎。

　　　　建章无庭瑞，无以为友；庭瑞无建章，无以合志。以文会友，以友辅仁，此二子者其可谓直，谅多闻矣。

　　　　菊英能琴，庭瑞本能琴；庭瑞善诗，菊英亦善诗。知音殊遇，诚不易得也。当七月之中，三更之候。明月当空，才子佳人隔船和咏。一片好景，当得一轴清秋画。

　　　　未见不思，既见不乱，得其所矣。见而有约，默然指心，情自深矣。别后相思，竟如何哉。或曰：“闻琴则咏，闻咏则和，全无闺节。何殊《西厢记》月下跳墙矣。”子曰：“不然，’关雎’乐而不淫，哀而不伤，即此意也。”以才逢才，焉有不相怜者乎？

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第三回　建章无意遇缘人　美玉醉狂招横祸
　　　　话说庭瑞欲寻寓所，正遇一人叫曰：“庭兄来矣。”庭视之，乃美玉也。当下邀庭瑞来到寓所，曰：“弟到省，便租了这个宽大寓所，早有意与兄同寓。”指谓庭瑞曰：“东边房子，弟已洁净，以待兄矣。”庭甚不如意，祇是面上不好意思，是以强免应承。即命来兴，到船上收拾铺盖上来。美玉即治酒接风。

　　　　饮酒间庭瑞将醉，乃格吴城河下遇杨小姐之事，细说一番。又将所吟之诗一一念出。当时祇做笑谈，美玉却紧记在心。庭瑞酒醒，自知失言，悔之不及。

　　　　却说方山在家，病略可些，使催促建章赴科场应试。建章领命，带一书僮，搭了快船，望江省而来。

　　　　不一日，到了江省，即与书童入城，遍寻庭瑞寓所。遇着同窗学友问及庭瑞，俱言在书院等候，尚未起身。建章自悔曰：“到是我误了他，祇是我有书子与他，约他起身，怎么还在那里等我？莫非我书子寄失了不成。”寻思不了，祇得自寻寓所。

　　　　与书僮来到进贤门，有一高大房子，帖着赁寓。即使书僮问其屋主人，即主人答曰：“适间有一吉安张相公租了。祇是房子宽大，他若肯与人共，到也合式。”书僮将此话回复建章，建章暗思：吉安张相公，或者是庭瑞亦未可知。恰一人自内出，书僮指谓曰：“此即主人也。”建章向前揖问曰：“适主人言张相公，是甚么年纪？”其人曰：“大约十四五岁。”建章暗思，必是庭瑞，乃曰：“相烦主人与张相公说，白鹿书院友人相访。”主人领诺入内。

　　　　良久乃出，揖建章曰：“原来张相公即是令弟，请进，请进。”建章祇道是庭瑞，乃信步入内。却见一书生，青年俊秀，立于厅上，面貌却与庭瑞相似。见了建章，遂下阶相迎。礼毕，乃问曰：“兄自白鹿书院来，可知张庭瑞否？”建章曰：“庭瑞是愚至交，焉有不知。祇是愚自家中来，不曾与他同伴。适遇同窗，询知他尚未起身。请问兄台，与他是何亲故？”那书生曰：“庭瑞是家兄也。”建章曰：“原来是友人兄弟，妙甚。请问尊讳？”答曰：“名兰，号麟瑞。”建章暗思：“庭瑞与我交厚，祇知他有一妹，未闻他有兄弟。”乃问曰：“兄与庭瑞是同胞否？”兰曰：“共祖各父。”建点首曰：“此间房子颇大，意欲相约同寓，未审可否？”兰曰：“吾兄之友即吾友也，同寓甚好。”于是建章即与兰同寓。不在话下。

　　　　原来此生，即庭瑞之妹兰英也。自从庭瑞去白鹿后，他一人尽力读书，终夜不寝。时近科场，是以男妆来省。其母何大姑亦不禁止。及到了省城，便赁了这个房子，以待庭瑞，却不期遇着建章。

　　　　相与讲论翰墨，竟成文字知音，问答无不合意。兰英意欲配建章，乃问曰：“兄婚娶否？’建章曰：“弟年未冠，名未就，何暇论及此事。”兰曰：“不然，此人之大伦，身之根本，岂宜落后。弟有一舍妹，年十四岁。虽非花容月貌，亦得乎其中，素爱读书，颇知文艺。倘不见鄙，愿相托焉，钧意以为如何？”建章曰：“既蒙垂爱，本当诺命。但婚姻之事，欲待父母之命，未敢自专。非愚所能允，亦非兄所能许。”兰曰：“弟自幼丧父，祇有老母在堂，凡事悉凭弟裁。但令尊翁处，无人可以进言。”建章因闻其才貌，亦已属意，乃曰：“家君处，弟倒可以面禀，但是路隔千里，往返艰难。”兰笑曰：“千里姻缘一线牵，何难之有。”建章遂允之，自是二人更加亲爱。

　　　　一日，兰昼寝，建章独自散步，来到贡院前。忽闻人叫曰：“建章兄来矣。”建视之，乃庭瑞也。傍有一人相与同行。建章近前间慰毕，拱问那人姓名。庭瑞答曰：“即弟同姓兄弟也，字美玉。”又问见寓何处，答与美玉同寓，在新城门内董宅。庭问建曰：“兄寓何处？”建曰：“进贤门彭宅。”庭瑞正欲到建章寓所游玩，建章邀进酒馆小酌，各叙别后之情。

　　　　庭瑞对美玉曰：“弟欲将舍妹配与建兄，将归请母命耳。”美玉曰：“兄家中大事，俱兄自裁。兄即如意，伯母无不依从，就今日一言为定，弟作媒人便了。”建章拱手谢曰：“庭兄在窗下早有美意，愚亦有此心。奈弟今已别议婚了，庭兄当为贤妹另选高门，切勿道弟之无信也。”庭曰：“莫非令尊翁，早为兄定了佳人耶？”建曰：“非也。”

　　　　言未毕，忽一人自外而来，笑揖曰：“哥哥原来已在此。”庭视之，乃是妹子兰英。众皆揖之坐。庭瑞因建章在坐，不好说得。建章曰：“弟前到省时，料兄已先来，四下寻兄不见踪迹，祇得自寻寓所。”以手指兰曰：“即与此兄同寓，始询知是兄台令弟。其为人也，慷慨多情，兼且深通经典。其文墨俱在弟之上，连日得蒙教益，使弟十分敬慕。他有一令妹，蒙他许弟为婚，弟已允从。”庭瑞、美玉暗暗会意，却用冷言嘲笑建章，饮酒间十分有趣。

　　　　庭瑞又问兰英曰：“贤弟几时来省？可曾见家堂否？”兰会意曰：“伯母安泰，弟临起身时，曾嘱弟与兄同寓。”于是四人饮酒，各自欢然。惟美玉一人贪杯先醉。

　　　　忽见市上人纷纷乱乱。因问：“酒肆中伺故？”小二答曰：“主考到了。”庭瑞等闻言，即行还了酒钱，到滕王阁来看主考。庭、建、兰三人远远望着，但见官船悠悠而来，旗上大书“钦命大主考吴”，又一船书“钦命副主考陶”。是时，满城官员都在河下迎接。巡抚向前，主考船到岸，即出船来，与巡抚叙礼。

　　　　那吴主考十分貌陋。美玉乘醉走近接官亭，大笑曰：“怪哉！怪哉！风雏复生于世矣。”不料那主考听见，怒