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帝国宫廷往事:大明三百年(下)-第19部分
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出清晰的惨号声，但那低沉愤劲的嘶哑吼声却更加撕人心肺。
后人称周顺昌、李应升、高攀龙、赵南星、黄遵素、周起元等，为冤狱七君子，与前案左光斗六君子，可算得前后辉映。熹宗时代的明廷经过这两起巨案后，能臣贤人为求自保，多半去职，恋栈的官吏也相戒钳口，任凭魏忠贤和他的党羽狼狈为奸通同作恶。
■ 活扒人皮
一天，有外地来北京的五个秀才邂逅在京师，相约去酒馆小啜一回。酒酣中，一个姓徐的秀才大骂魏忠贤祸国殃民，不久当败。另四人闻言惊骇得默默不敢语，只是劝他说话小心点，那人借酒壮胆：“怕什么，魏忠贤能活剥了我的皮不成？”
夜里，五人同宿一店。正在熟睡中，忽然有很多官差手举火把破门而入。他们高举火把向五人的脸上仔细一照，然后那个徐姓的就被捉走了。
随即那四个人也被捉了去，他们到的时候，正看见那个徐姓的秀才手足都已被钉在了门板上，彼时殷红的鲜血正顺着钉眼在向外渗流，而徐秀才疼得面无人色，冷汗淋漓，早已痛苦得连呻吟声都发不出了。这四个人睹之不觉早吓得肝胆俱裂，而魏忠贤却只是淡淡地瞧着，然后向他们四个轻松地说：“这小子说我不能活剥了他的皮，咱家今天就来试一试。”
说罢，魏忠贤轻松地哈哈大笑两声，然后命人取来沥青，在徐秀才用尽他年轻的生命全部气力发出的惨叫痛号中遍体洒浇。待沥青稍干后，魏忠贤又命人用槌子轻轻地一敲，果然一张人皮就被剥了下来。而其时这个刚刚年纪二十出头、生命力顽强得如同野火摧毁不能的春草一样的徐秀才尚还有奄奄的一口气在，而那真正是活活扒下来的人皮也俨然如同一个活人。
这四个人早已吓得面如土色，而成了面无人色，他们也冷汗淋漓，一声都发不出，只是抖个不停。魏忠贤看在眼里，又开心且轻松地哈哈大笑，然后他就轻松地笑着，叫人各赏他们五两金子，名曰压惊。
川中奢崇明父子一作乱，贵州水西土目安邦彦立马响应，巡抚王三善、总督朱燮元几经苦战才算讨平了。可山东徐鸿儒紧接着又率白莲教举旗起事，到天启二年，拥众十余万，自号天魔军师，济南百姓一倡百和，声势日渐浩大。右深州人王森在不到三个月中，也组织起人马称王道霸，占城夺池，不可一世起来。
抚军赵彦统兵平了徐鸿儒，都佥事徐谦辈也皆是定乱的功臣，结果只因不肯在魏忠贤处纳贿，朱燮元、赵彦、徐谦等三人不但无赏，反而被贬职。王三善为国捐躯，只因曾得罪魏忠贤，也得不着丝毫的荫封。
而熹宗整天躲在深宫，对外部的桩桩乱事，魏忠贤和崔呈秀等都遮掩得似铁桶一般。因此各处盗贼蜂起，文臣既不肯出力，武将又多方规避。魏忠贤无术调遣将佐，索性睁一只眼闭一只眼，把外郡的事一概置诸不问，横竖熹宗目不识丁，虽有万分紧急的奏疏放在他眼前，非经魏忠贤命人诵读讲解，别人是谁也不敢多嘴的。魏忠贤看熹宗如此可欺，自然乐得偷安，无论怎么样紧要的奏折和告急的疏牍，魏忠贤都敢一股脑儿地隐蔽起来。
魏阉就这样养成了盗贼遍布天下的可怕现实，使得明朝祸乱相寻，直到亡国。魏忠贤这样误国害民，谁不切齿痛詈？岂知偏有那样一些没廉耻的封疆大吏们却还舐痔吮痈，百般地献媚，弄出了种种怪事来。
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第九章 六君子大冤案（3）
■ 生祠：献媚丑剧
魏忠贤一看都竞相争着献媚，什么金珠宝玉进献得太多了，他一点也提不起兴趣来。适值魏忠贤四旬大庆，外郡官吏恭献寿钱，多至十几万的，最少也要几千。大家竭力想讨好都挣出了一身大汗，却不料魏忠贤连正眼都不觑一觑，任凭白花花的银子堆积如山。于是翰林庶士江宽别出心裁，呕心沥血，寻章摘句，搜索枯肠，撰成了一篇万年赋。赋中文辞典丽，且歌功颂德更是耸人听闻，把魏忠贤说得上匹三皇，中拟五帝，说什么三代以下，没有第二个人比得上他了。
不识字的魏忠贤虽然自己不能读这篇万年赋，但经倪焕文等一班走狗一句句讲解后，把个魏忠贤直喜得眉开眼笑，咧着嘴儿半天合不拢。原来俗不可耐的魏忠贤虽然目不识丁，却很好风雅，喜欢缔交斯文。加上这时魏忠贤自知罪大恶极，正苦于无人替他揄扬功德，所以江宽的万年赋，立时就被他命人制成金册，同时还广征天下文人的颂词。于是在野文士纷纷挖空心思，著成各种诗词歌赋赞美魏大阉奴。
有良知的士人纷纷引这些无耻文人，为翰苑一大辱。但江宽却因这篇文字而红运不断，一月三迁，由庶吉士擢为礼部尚书。浙江巡抚潘汝桢眼红江宽，于是连夜上疏，请在浙江西湖给魏忠贤建生祠，说什么西湖为浙中名胜，魏公功德浩大，应建生祠于名胜区，以便为万世瞻仰。且有此古迹，可让异日胜地与生祠，两垂不朽。
魏忠贤得疏，喜欢得了不得，当即矫旨嘉奖。潘汝桢一接到谕旨，择吉日就大兴土木。湖上旧有关壮缪、岳武穆两祠，相距不过半里，中留隙地，潘汝桢就选择其为魏忠贤建生祠。
落成的那天，呈现在世人面前的这座生祠果然建得讲究之极，规模宏敞，气象辉煌，雕梁画栋，金碧堂皇，自祠外直至大殿，一例白石砌阶，石上都镌着龙纹凤篆，精致细腻，虽皇宫也不过如是。比关、岳两祠，壮丽数倍。生祠一落成，潘大人就于朔望亲自去拈香，毕恭毕敬，不愆不忘。而浙中人士谁不心中啧啧暗骂，如此大奸大恶的生祠，竟与关岳共受万世香烟，关、岳如其有灵，当把它殛毁。
可哪晓得自潘汝桢始作俑后，各省官吏争相仿效，这群寡廉鲜耻的狗官也纷纷上折子请建魏忠贤生祠，自然无不邀准。如湖广巡抚姚崇文，给魏忠贤建隆仁祠，陕西巡抚祝童蒙给魏忠贤建祝恩祠，安徽知府瞿吉鹂给魏忠贤建崇德祠，通州督漕李道给魏忠贤建怀仁祠，昌平知府刘预给魏忠贤建彰德祠，密云巡抚刘诏给魏忠贤建崇功祠，江西巡抚杨廷宪给魏忠贤建隆德祠，庶吉士李若林给魏忠贤建永爱祠，山东登莱巡按李嵩给魏忠贤建报德祠，大同巡抚王占给魏忠贤建嘉德祠，扬州督漕郭尚友给魏忠贤建沾恩祠，河南巡抚郭宗光给魏忠贤建成德祠，山西巡抚刘宏光给魏忠贤建报功祠，济宁巡按李灿然给魏忠贤建昭德祠，河东给魏忠贤建褒勋祠，北京遮吉士吕保给魏忠贤建隆恩祠，御史秦琤给魏忠贤建懋勋祠，工部郎中李朴给魏忠贤建戴爱祠，大理寺丞马真元给魏忠贤建普惠祠，侍郎廖云中给魏忠贤建德馨祠，尚书贾景耀给魏忠贤建成德祠，尚书汪文简给魏忠贤建嘉善祠，吏部主事曹衷给魏忠贤建怀勋祠，靖宁侯王陆程给魏忠贤建高惠祠，北京崇文门外，奉敕给魏忠贤建盖宏勋祠。
魏忠贤的各生祠次第建设，无不斗巧竞工。所供魏忠贤小像多用沉香雕就，冠用冕旒，腹中肺腑，均用金玉珠宝妆成；髻上穴空一隙，以便簪上四时香花。有一生祠中的魏忠贤像头稍大，戴不上冕冠，那个性急又倒霉的匠人就把头给削小了些，结果一个阉奴见状，竟然抱住那个被削小了的头像大哭起来，然后严责这个匠人，罚他长跪三日三夜，才算了事。
通共这许多的魏忠贤生祠中，要算奉旨敕建的宏勋祠最是巍峨高峻。祠中殿宇大小凡二十四间，正中的大殿占地三四亩，高约百余尺，真是碧瓦朱檐，金椽红墙；大殿之上，雕龙佛龛中，端坐着魏忠贤的生像；生像以檀木镌成，遍身涂金；头戴紫金冠，身袭绣花锦袍，足蹬乌靴，形状威仪。但是这个木像的魏忠贤却须眉毕具。
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第九章 六君子大冤案（4）
于是为了像上胡须的有无，这些献媚的走狗起过一番大争执。士大夫认为宦官不能有须，阉竖们则坚持得有胡须。两下里各执一理，不肯相让，最后竟然打了起来，魏忠贤知道了，却宽厚地对众人笑道：“你们都是替咱出力的，大家自己人何必要争破脸？依理上讲，像上是该没须的，但将来流传下后，后世子孙见了祠像，就知道咱是宦官出身，不是遗笑后人吗？”
吓得唯唯退去的众人，于是让第二天各祠的木像上，都一概生了须。崇文门外祠中的魏忠贤木像比别处更精致，其肚腹中的五脏六腑，悉用金银制成；头上一顶珠冠，粒粒珍珠都如黄豆般大小，脑门上正中一颗大珠，精圆如龙眼，夜里灿烂耀目，价值连城。像的绣袍上，也四面缀着金珠。两旁铸真金罗汉十八尊，每尊重四十八斤，算是魏忠贤生像的陪衬。到罗汉铸成后，京师金店中的赤金竟然被魏忠贤的党羽搜刮一空，真是骇人听闻。
每座魏忠贤生祠一落成，无不拜疏奏闻。疏词揄扬，一如颂圣，称他尧天舜德，至圣至神。阁臣也动辄就用骈文褒答，督饷尚书黄运泰在迎忠贤生像时，甚至五拜五稽首，称为九千岁。只有蓟州抚员胡士容不愿筑祠，魏忠贤就矫旨逮问；遵化抚员耿如杞入魏忠贤生祠不拜，也一样被抓。结果这两人都被许显纯酷刑拷问，弄得九死一生。所有建祠碑文，多半为施凤来手笔，所有拟旨褒答，多出于王瑞图手笔，此两人则被擢为礼部尚书，兼东阁大学士，入预机务。就这样，蛆蝇甘尔逐膻腥，一般廉耻消磨尽，剩得污名秽简青。
■ 袁崇焕无用武之地
魏忠贤如此横行胡干，坐在上头的熹宗皇帝却一点也不觉察，仍是只知每天和嫔妃们笑乐欢宴，朝政大事全当事不干己，连问也不问一问。而魏忠贤把外省的盗警灾荒、民变等急折警奏全都瞒下，熹宗就只当天下太平，完全不以其短命父皇的教训为戒，仍任由客氏在其间引导着他昼夜淫乐，肥白壮健的熹宗皇帝渐渐地在床帷之上累得面黄肌瘦，呛咳不绝，成了虚痨之症。纵欲无节，好色伤身，也是无能的熹宗皇帝年轻早逝的重要原因。
天启六年三月间，满洲太祖努尔哈赤病殂，传位第八子皇太极，他就是清史上的清太宗。
足智多能的袁崇焕一鼓击退了攻锦州的满洲兵，然后拜本奏捷，满心指望能论功加赏，哪知朝旨下来，反斥他不救锦州，有罪无功，气得袁崇焕当即奏乞解职归乡。不想居然有旨照准，仍命王之臣继任。不必猜，就可知这又是淫凶贪狡妒功忌能的魏忠贤弄的把戏。
原来各处镇帅，统有阉党监军，阉人只知贪图金钱，其所得贿赂一半中饱，一半献与魏忠贤。前时熊廷弼之获罪和另外的一些将官遭忌，无非为这项厚礼不肯奉送的缘故。此次袁崇焕督师关外，也有太监纪用监军，袁崇焕只知防敌，哪肯将好不容易罗掘来的饷项分给阉人？而纪用无从得手，魏忠贤何处分肥，因此奋勇杀敌保国卫家的袁崇焕就自然无宁、锦之功了。
不仅如此，魏忠贤安坐京师，与客氏调情作乐，未尝筹一点边务，议一回军情，却反倒被以安攘有功，得旨褒奖，并破格加恩，特封魏忠贤为上公。于是百姓与百官将这个安字注解为安坐绣幔中寻欢作乐，而攘字则注解为攘夺与攘内的攘。
魏忠贤的从子魏良卿，以前已晋封侯爵，至是又进授宁国公，加赐铁券。魏忠贤从孙魏鹏翼只有两岁，却封安平伯；从子魏良栋只三岁，也封东安侯；崔呈秀为少傅，荫子锦衣卫指挥，吏部尚书周应秋等十八人，俱加官封衔；工部侍郎徐大化、孙杰升任尚书，傅应星加太子太傅。魏士望等十四人，均升授都督佥事，各赐金银币有差。唯有魏忠贤再特别加赐，给他庄田二千顷。宁国公魏良卿禄米，照魏忠贤例，各支五千石。熹宗又反信献媚臣下的奏言，嘉魏忠贤节费为国，于是让他享祀南郊，祭荐太庙，而宁国公魏良卿则俨然一个候补皇帝。熹宗又赐奉圣夫人客氏金币无数，加恩三等，予荫子侄一人世袭锦衣卫指挥。
第九章 六君子大冤案（5）
■ 昏君当夭折
天启七年即公元1627年春，熹宗亲祀方泽，顺便游幸西苑，与客、魏并驾大舟，泛入湖中，畅饮为欢。偏熹宗素性好动，饮至半酣，竟改乘小舟，由二小阉跟随在船前后，泛棹划桨而去。
熹宗游了一会儿，也手携片桨，顺流摇荡，不意一阵大风刮过来，一下子就把小舟吹覆了，一向颇类正德皇帝的熹宗也与武宗一样地堕入波心，被灌了一肚子的冷水。随即他就被及时地救起，而那两名小阉却因为施救太晚而溺死。
也同当年正德皇帝一样，遭此一吓，熹宗也病了好久，幸而张皇后细心地宣召太医诊治并补护备至，总算此病告痊，熹宗却自此就留下了病根，常常头晕腹泻。
好动贪逸的熹宗年虽已逾冠，却尚存童心，或斗鸡，或弄猫，或走马，或捕鸟，或打秋千，或蹋球蹴鞠；又有两大嗜好，一喜斩削雕琢。他不仅木工活做得好，且所雕琢的玉石也颇精工，他曾赐客、魏二人亲自刻的金印，各重三百两。魏忠贤的印中，刻有“钦赐顾命元臣”数字；客氏的印中，刻有“钦赐奉圣夫人”数字。此外熹宗所刻玉石，或随赐宫监，或随手抛弃，不计其数。
熹宗的另一大喜好就是看戏扮演，他特在懋勤殿中设一隧道，召入梨园子弟，就此演剧。到了看戏尽兴时，熹宗竟也携了内侍高永寿、刘思源等亲自登台，熹宗自己扮演宋太祖，为仿雪夜戎装景象，虽当盛暑，他也披兜服裘，以至于热得汗如雨下。
就这样，熹宗因为嬉戏过度，也酿成了许多病症。二十多岁的人就面少血色，虚弱无力。
尚书霍维华制造了一种灵露饮，自称系特别仙方，久服可以长生；他还说，这灵露饮的制作非常费事，用粳糯诸米，淘尽糠秕，和水入甑，用桑柴火蒸透，甑底置长颈空口大银瓶一枚，待米溶成液，滗出清汁，流入银瓶，取出温服，味如醍醐，因此得这么一个美名灵露饮。
熹宗饮了数匙，感觉清甘可口，于是就令霍维华随时进呈。哪知饮了数月，本就一身病的熹宗竟又加上了鼓胀病，起初胸膈饱闷，后来竟浑身臃肿，以至于奄卧龙床，不能动弹。御医诊治无效，眼见得病象日危，去死不远了。
无子嗣的熹宗自知病入膏肓，就令召光宗帝刘妃所育的皇五弟信王朱由检进宫来，熹宗含泪对他说：“朕病已成沉疴，早晚不起。倘朕逝世，皇弟就承继大统吧。”信王也垂泪谦逊，坚决辞让不肯受大位，经熹宗叮嘱再三，定要他勉为尧舜之君，信王这才含泪受命。熹宗又道，“皇后德行幽闲，你为皇叔，嗣位以后，须善为保全。魏忠贤、王体乾等，均恪谨忠贞，可任大事。”
信王表面上唯唯允诺，心里却在不停地琢磨。看熹宗善事中宫之谕，知道熹宗虽然整天玩乐却也有真情，但至于嘱及委任权阉，却真是殊属至死不悟。
熹宗又召来各部科道入宫，约略面谕，大致仍如前言。然后信王及众大臣等，暂且退出。到了次日辰刻，熹宗已不能说话，只是牵了张皇后的右手呜咽不止。又过了一会儿，在位七年、寿只二十三岁的熹宗两眼一合，就呜呼哀哉了。诸大臣俱入宫哭临，魏忠贤凭棺大恸痛哭，以致双目红肿不堪。
明代末世，神宗敛财酗酒，数年不临朝；光宗纵欲伤身而致短命不寿，行善政日短仅一个多月；熹宗无能不肖，纵容客魏祸国殃民；有此三帝，大明焉得不衰？又岂能不亡？
■ 即位的道路险象环生
公元1627年，熹宗崩逝后，张皇后懿旨飞宣信王进宫。哪知在帝灵前哭得两眼红肿的魏忠贤忙邀崔呈秀、倪文焕等商议如何乘乱篡位。一听信王朱由检即将继位，魏忠贤就嘱咐田尔耕暗藏利器，领甲士十余人，潜进乾清门。
信王得了心腹近侍探得的这个消息，待不进宫，又不好违张皇后之命；于是就身被重铠，由勇士张岱佩剑相护。步入乾清门时，忽然一个黑衣人骤起飞剑刺来。张岱眼快，忙拔剑一隔，叮的一声响，匕首落在地上，黑衣人也被张岱与张后防备魏阉而早埋伏下的宫监们并力捉住。
第九章 六君子大冤案（6）
在熹宗灵前，早哭成泪人儿一般的张皇后令大臣钱龙锡、李标、来宗道、杨景辰等宣读遗诏，然后扶信王出宫，登奉天殿受贺。朱由检就这样走进了历史大舞台，他被称做思宗，也称崇祯皇帝，又称怀宗，清朝定鼎后追尊为愍帝。
怀宗生母刘贤妃生前已经失宠，所以草草地殁葬在西山。到怀宗年纪渐长后，曾悄悄给内侍金钱，让他们具楮往祭。如今即了位，他追尊生母为孝纯皇太后。且因东李庄妃在他生母死后，有鞠育之恩，也特上封号，并赐其弟李成栋田产千顷。崇祯帝又尊熹宗张皇后为懿安皇后，册王妃周氏为皇后，又册立田氏为贵妃，袁氏为桓妃。
怀宗以龙锡为大学士，李标为吏部尚书，温体仁为华盖殿大学士，钱谦益为吏部侍郎，杨景辰为礼部尚书，来宗道为兵部尚书。同时，他大赦天下，罢除熹宗时的苛政。
典礼粗定，怀宗谋修治术，起复袁崇焕为兵部尚书，督师蓟、辽。袁崇焕到都城后，于平台入见，怀宗问及平辽方略，袁崇焕大言不惭地对答：“愿陛下假臣便宜，约五年可复全辽。”怀宗一听，立时满心欢喜。给事中许誉卿暗地里问袁崇焕：“五年的时限，你真能践言否？”
袁崇焕笑笑答道：“我这也是看皇上为了辽事太焦劳，所以特作慰语。”许誉卿道：“主上英明，岂可胡说？倘若五年不效，如何复命？”
袁崇焕不觉被说得垂下了头，答不上一句话。他不知自己终将为这句夸夸海口之语，而被置之于不归的重辟。
■ 淫香
魏忠贤自知恶贯满盈，于是心惊胆寒地上疏求去，但有旨不许。于是他就决定对崇祯帝怀宗改变对策，魏忠贤不信声色蛊惑不动君心，于是献进宫去国色天香四美人。崇祯帝想拒之不受，又恐魏忠贤生疑。
四美人入宫后，怀宗派人遍索其身，结果别无他物，只是每人在裙带端各佩香丸一粒，名曰“迷魂香”，男人只要一接触这种香丸，就会立即为她所迷，从此恋色而不能自拔。
魏忠贤不久又挑选了民间美女二十人，都是擅长吹弹乐器和能歌善舞的。不想崇祯帝严词拒绝，让悉数发还民间，各自婚配之。魏忠贤一看，深知怀宗非熹宗，不禁大大地垂头又丧气。
崇祯帝君临天下后，汲取父兄的教训，特意手书“清心寡欲”四字以自箴。他励精图治，每天或披览大臣封章，或读书，往往到深夜，虽严寒盛夏也不停。侍候的太监苦于应承，于是就悄悄地在夜晚时燃起淫香。开始的时候，崇祯帝冷不丁一闻，欲心怦然不止，于是忙宣来爱妃，在华美漂亮锦绣富丽的大龙床上，足足折磨了一个晚上，才算过了瘾。过了两天，又闻到这种香味，崇祯帝再次情动如前，又是一个通宵在床上奋战。
那天晚上，崇祯帝正与词臣论治乱理政，说到了兴奋处，天近起更，大家都没有散的意思。就在这时，那种奇妙的香味重又出现了。但这次崇祯帝没有宣爱妃更没有绣榻奋战，聪颖明智的他忽然觉悟到了什么。于是怀宗悄悄地命内监秉烛绕行，遍阅壁隅，果然遥遥看见殿角有火星微耀。
崇祯帝立时近前，却见一小太监正持香端坐在那儿，一问才知道原来是受魏忠贤指使。崇祯帝故意装作没事儿似的说：“这种香真是太好了，只是不知是用什么药合成的？”
这位小太监忙将药方呈上，原来是用雌雄鸡二只，以热药拌谷物喂食，再将二鸡隔笼饲养，当雌雄鸡求交而不得之际，刺其血以合香，就成了这种房术的最佳佐品。
崇祯帝不禁在心中暗叹一声：“皇考、皇兄皆为此误！”于是，他当即格杀了进香的太监，又将众太监叫到殿前痛斥了一番，从此肆虐于明宫数十载的淫香绝了迹。
■ 魏忠贤自缢
这时，员外郎钱元悫、吏部主事史躬盛及御史杨维垣，纷纷上章劾魏忠贤，凡十二大罪，为欺君、蔑后、灭伦、弄权、欺祖宗、擅削藩封、污蔑先圣、侵轧时贤、滥赐名爵、夺边将功、剥削民财、卖宫鬻爵等。
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第九章 六君子大冤案（7）
崇祯帝阅疏大怒，正要下旨查办，忽见魏忠贤匆匆赶进来，扑通一声跪倒在崇祯帝面前，捧着崇祯帝的双足，放声大哭起来。崇祯帝因想起了熹宗临终时的情形，不禁也潸然泪下。
过了一会儿，崇祯帝收泪，取过杨维垣劾魏忠贤的奏疏来，令内监诵读。谁知这个内监捧疏牍在手，两眼却只是直瞪着发呆，原来熹宗旧日的太监大半不识字。崇祯帝顿时气得勃然变色，一把夺过内监手里的奏章，亲自朗诵了一遍，吓得魏忠贤汗流浃背，伏在地上，爬不起来。
崇祯帝喝退了魏忠贤，气愤愤地进宫，唤过昔日信邸总管、忠诚干练的现司礼监王承恩，着令即日清宫。
王承恩将各宫嫔妃宫侍、内侍太监等逐一验视，结果发现有未净身的内监十六名，有娠宫女二十一人。那一班弱不胜衣的宫女，怎禁得起严刑驱迫，早吓得一一吐实情，原来那些内监都是客、魏两家的仆人，宫女也是魏府中的姬妾，有孕后被送进宫中，是想仿古时吕不韦的做法。
崇祯帝顿时怒不可遏，立命逮魏忠贤入狱，又将客氏拘至浣衣局，崇祯帝亲自质审：“先皇卧病，你们这班淫娃逆奴，在宫中任意胡为，实在罪不容诛！”说毕，喝宫侍们行杖，这些老宫人平日受尽了客氏凌虐，用起杖来格外加重。
于是这个穷奢极欲挟权怙势的老淫妇做梦也没想到她精心保养的雪肤嫩肌竟得去受这无情刑杖，直到死于杖下。挨不到几十下，就已是鲜血殷红，染遍罗衣。初时客氏还能呻吟，到了百下光景，但听得骤然爆发出的惨厉厉一声痛呼，客氏就化作了游魂一缕，杳杳渺渺地惨赴冥司，与成妃李氏、裕妃张氏及冯贵人等，对簿阴司公堂去了。
崇祯帝打死了客氏，余怒尚不息，又命王承恩率领锦衣校尉十六名，速逮客、魏两家眷属一并梏械入狱，着交刑部勘问定罪。还有魏忠贤的党羽许显纯、崔呈秀、倪文焕、阮大铖、武月明、田尔耕、魏广征、徐美如、赵泗水等也都革职听勘。客氏的党羽赵舒安、魏元升、黄化臣辈，当然也和魏党一样难逃其劫。
可笑魏忠贤的假子世袭伯爵宁国公魏良卿，还有他的两个得膺荣封的兄弟，一个十二岁的太保，一个两龄的少师，也概行逮系入狱。两岁的少师在乳母带他进狱时，一边呀呀地啼哭，还一口一口地吸着乳。魏忠贤看得忍不住老泪纵横，回头对崔呈秀说：“可怜这样小的孩子也得来受牢狱之苦，这真应了伴君如伴虎的那句话啊！”崔呈秀长叹一声道：“我劝你早举大事，谁让你不听，以至有今日！”
魏忠贤与崔呈秀的对话，恰被管事太监王永秀听见，就去报知了王承恩。王承恩又转奏崇祯帝，崇祯帝越发愤怒，当即手谕王承恩，将魏、客两家的家属不等刑部勘问，一齐由牢中提出，按例凌迟处死。
魏忠贤得到他宫中党羽的暗地通报，吓得连夜在狱中自缢而死。等到王承恩来提人犯，魏忠贤已高高地悬在梁上了。于是就把客氏家属戮首磔尸外，许显纯、崔呈秀是魏忠贤党羽中的罪魁，由刑部定了腰斩。倪文焕、赵泗水等迁戍的迁戍，褫职的褫职，朝中奸党为之一清。天下无不称快！
■ 天下已大乱
戮逆阉，定逆案，是怀宗的第一英断。但这位崇祯皇帝虽然英明果断，励精图治，怎奈承万历、天启之后，明廷内部已腐败不堪，东北的边患又已经养成，明朝元气大伤，正如泰山般在渐倾渐倒下来，仗这区区一木，哪里能支持得住？哪里能改变这倾倒的趋势？又兼天灾迭降，年年岁岁差不多遍地都是旱灾、蝗灾。而在这上面更加以人祸继起。
陕西延安府自去岁一年无雨，草木枯焦；又加上蝗虫为灾，田禾都被食尽，百姓大批大批地挣扎在饥饿生死线上，甚至到了人人相食的程度。
明朝的赋税颇折中古制，本来是不算烦苛的，但自神宗创行矿税，中官四出，海内为之困扰。至辽东战事一起，岁需边饷，又不得不尽情罗掘民间，百姓益发困苦得很。明廷又裁节内地兵饷数十万，减省各处驿站又数十万，兵不得饱，驿无遗粮，于是逃兵戍卒往往亡命山谷，啸聚为盗，且还胁迫良民同入盗数。
第九章 六君子大冤案（8）
而今岁水荒，明岁旱荒，弄得寸草无生，百姓为得活命，也只得相偕从盗，于是从崇祯改元以后，来自盗匪的大乱大变就没有个间断。
先是云南、贵州等处蛮众作乱，怀宗复用朱燮元为总督，调集云、川、贵三路大兵，直捣枭巢。西南一带才得无事，西北又遭劫，连年饥荒，而陕西巡抚乔应甲、延绥巡抚朱童蒙又统是魏阉余党，专务虐民，不加体恤，于是酿成一伙流贼四出为殃，把大明一座好好的江山，扰得东残西缺，地坼天崩，直到最终断送给了满人。
陕西奸民王嘉胤乘势倡乱，举手一呼，从者几千人，整天打家劫舍，见钱夺钱，见米掠米，甚至奸淫妇女杀戮小孩。富家遇着了贼，不但人财俱失，还得再被放上一把火，连房舍都烧了去，才能呼啸着回山。王嘉胤一伙初时不过打劫过往客商或村庄市镇，后来渐渐地占城夺池。最可怕最可恨的是，一破了县城，王嘉胤一伙就任意放火抢劫，奸杀焚掠，无惨不有，一县的官吏则更是一股脑儿地杀却。好好的一座城，一经王嘉胤一伙的掳掠，就顿成了十室九空，庐舍为墟，磷火日行夜鬼泣。
官府早过惯了太平无事的日子，武备一点也不修，军士也是十人中必有九个是老弱病残，擅长的是张口吃粮，上阵交锋则难其所难；因为将官们在靖平的时候，专门私扣军粮，当兵的一贯钱还没有二三百文到手，年青力壮的谁肯再来充这个苦役？无非是些做不动的病残衰弱翁，凑凑数目罢了。这样的老弱病残兵一到了有事，顾自己的命还来不及，休说是叫他们去剿那亡命强凶不畏王法的贼寇了。于是面对着贼盗横行，官兵不曾交手，就已先弃戈逃走了。
■ 杀人魔王现身
陕西王嘉胤如此杀人不眨眼，安分良民见盗贼日众，官兵不敢进剿，与其受盗贼之苦，倒不如从贼保全。这样一来，王嘉胤的部众就由五六千变作了五六万，声势浩大起来。不用两三月，陕西就几乎成了�
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