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清代宫廷艳史-第27部分
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乾隆皇帝一面吩咐在懋勤殿大开庆功筵宴，一面急急走进西内看香妃去。那香妃自从进了皇宫，见宫殿巍峨，人物富丽，便也十分快活，她终日和那妃嫔宫女游玩着；只因她性情和顺，举动娇憨，便大家和她好。有时和那宫女替换穿着衣服，有时和宫女们去一床儿睡。不多几天，那宫中的妃嫔个个和她十分亲热。到了第八天上，忽然传说天子临幸西内，那班宫女七手八脚地把她打扮起来，叫她出房去迎接圣驾。那香妃抵死不肯， 也只得罢了。一会儿，皇帝走进房来。香妃低着脖子坐在床前，动也不动；左右宫女连连唤她接驾，她只是低头弄着带儿，好似不曾听得一般。皇帝急急摆手，叫宫女不要惊动美人，自己走上前去，在香妃身子前后细细观着：只见她长眉侵鬓，玉颐笼羞；那一点朱唇，红得和樱桃一般，十分鲜艳。看她后面，粉颈琢玉，低鬟垂云，柳腰一搦，香肩双斜；再看她两手，玲珑纤洁，几疑是白玉雕成的。乾隆皇帝静静地赏鉴了一回，觉得她神光高洁，秀美天成，反把他那邪淫的念头压了下去，只觉得一阵阵暖香送入鼻管来，把个皇帝爱得他手尖儿也不敢去触她一触，只是连连地叹着气，说道 ：“好一个美人！好一个天仙！天地灵秀之气，都被你一人占尽了！只恨朕无福，不能早与美人相见；今日相见，却叫朕拿什么来博你的欢心呢？”
说着，又叹了几口气，便走出房去，叮嘱宫女 ：“须小心侍候。
美人离乡万里，也难怪她心中悲苦。你们须竭力劝慰，美人要什么，须立刻传总管太监办到。谁敢怠慢美人，吃朕知道了，立刻砍他的脑袋！谁能叫美人欢喜，也重重有赏。美人沿途辛苦了，朕如今且去，让她多休息几天；你们须静静地侍候，不可惊动了美人 。“那班宫女太监们听了皇帝的吩咐，只得诺诺连声。皇帝这样的温柔有礼貌，他们却第一次看见。待皇帝走了，大家不觉在暗地里好笑。
说也奇怪，那位香妃见了皇帝，便板着面孔，不言不笑；皇帝去了，却依旧嬉笑颜开，和宫女们玩耍去了。这西内建得一座好大的园林，香妃生长在蛮荒地方，却不曾见过这大内的景色，她带着自己两个侍女和一班宫女，有时在西池荡桨，有时在瑶岛登高，有时在花港垂钓，有时在小苑射鹿。正游玩得高兴，忽然说：皇帝令赏香妃物件。那宫女催香妃快谢恩领赏去，那香妃把粉颈儿一歪，逃在摘星楼上躲避去了。那送物件 的太监见香妃娇憨可掬，便也无可如何，只得把实在情形复旨去了。 又隔了几天，乾隆皇帝实在想得香妃厉害，下朝回宫，悄悄地走到西内去。走进宫门，只听得内屋里一片香妃的欢笑声。
那内监们见皇帝来了，正要喝威；皇帝忙摇着手，叫他不要声张，自己蹑着脚，走进屋去。只见香妃袒着酥胸，散着云鬓，两个宫女正服侍她梳头；三四个侍女坐在地下，香妇赤着一双白足，踏在侍女怀里。面前几个大盘，盘里都是皇帝新近赏她的珠宝脂粉，她拿着一样一样地赏给侍女。那班侍女一边笑着，一边谢赏。香妃把赏剩的东西随手乱抛，惹着那班侍女满屋子抢着，一时嘻嘻哗哗，一片娇声，好似树林中的莺燕一般。乾隆皇帝在帘外看了半天，忍不住哈哈大笑，掀着帘子进来。屋子里的宫女见天子驾到，忙各个爬在地上接驾。独有香妃好似不曾看见一般，自己对镜理妆。皇帝也不去惊动她，静悄悄地坐在镜台一边看她梳头；梳成了头，穿衣着袜，一任皇帝怔怔地看着，香妃只是撅着嘴，垂着眼，一睬也不睬。乾隆皇帝细细问宫女：香妃饮食起居，可有什么不适？每天做什么事体消遣？又问她 ：“住在宫中可快乐么？”那宫女一一回奏。皇帝看着香妃，叹了一口气，说道 ：“天上神仙，可望而不可即！
朕和这美人，怎的这般无缘？“随即把两个年长的宫女传唤到跟前来，悄悄地吩咐她，叫她觑香妃喜欢的时候，劝香妃趁早依顺了皇帝，好处正多着呢。那宫女口称领旨，送皇帝出宫。
宫女回进屋子来，便把皇帝谕旨对香妃劝说一番。那香妃却嬉笑自若，好似不听得一般。第二天，皇帝又赏香妃许多珍宝衣饰，香妃拿来，依旧分赏给她的侍婢。从此以后，皇帝天天有东西赏给香妃，香妃有时拿来给太监宫女们，有时便随手弃掷，毫不爱惜。 又隔了不久的一天，乾隆皇帝酒醉了，想起香妃，便命太监扶着，走到西内去。一走进宫门，内监们“唵唵”的喊了几声，宫女知道圣驾又到，忙催香妃出去接驾。香妃抵死不肯。
宫女们没法，只得出来，把皇帝接进内室去。香妃见皇帝来了，依旧气愤愤地低着脖子坐着。皇帝连唤几声“香妃 ”，又唤“美人儿 ”，她都不理。皇帝哈哈大笑道 ：“美人儿害羞也 ！”
说着，把衣袖向门外一挥，那宫女太监们一齐退出门外去，屋子里只留下了香妃和乾隆皇帝两人。
皇帝到了这时候，实在忍耐不住了，便走过去，捏住香妃的手腕，只说得一句“好白嫩的臂儿 ！”只见香妃飕地拔出一柄尖刀来，向臂上割去。皇帝手快，连忙夺住她的尖刀，那雪也似的臂上已割了一个裂口，淌出鲜红的血来。皇上的酒也吓醒了，忙拿袍袖去替她遮掩；一面唤宫女进来，替她包扎伤口。
乾隆皇帝见香妃性情节烈，便也不敢威逼她，吩咐宫女，随时规劝她。香妃自从割臂以后，终日哭着嚷着要回家乡去。皇帝可怜她异地孤凄，使吩咐内务府，在香妃住的楼外空地上，连日连夜赶造回部的街市和回回营、回回教堂。又弄了许多回族人在街市上做买卖，跑来跑去，和回部的风俗一丝不差。又命宫女，每日领着香妃在楼上看望。
那香妃见了回部街市，知道皇帝怕她想念家乡，为她大兴土木，造成许多回部的房屋，她心中虽感念皇帝待她的一番深意，但她见了回部街市，思乡的念头越发厉害了，常常倚在楼窗口，对着那窗外风景淌眼泪。有时皇帝亲自到她宫中来，打叠起千万温柔，用好话劝她。无奈她一听得皇帝提起回部，那眼泪便好似断了线的珍珠一般，扑簌簌地湿透了衣襟。皇帝看了她这可怜样子，便也不忍去逼她，只来坐一会，看望一回，便去了。那些宫女也经常暗地里劝着香妃，说 ：“皇帝的威权 很大，妃子终是拗不过去的，将来恼了皇帝的性子，说不定要恃强来奸污你，也许绑出宫去杀了。到那时妃子一般总是一个死，一般守不住贞节，还不如趁早依顺了皇帝，多享几年快乐；皇帝也是一个多情种子，那时妃子得了宠，保不定和唐明皇宠杨贵妃一般，留下千古韵事，也不负上天生妃子这一副美丽容颜了 。”任你宫女说得天花乱坠，那香妃听了，总当做耳边风一般；劝得多了，那香妃便从袖子里拿出一柄尖刀来，向脖子上抹去，吓得那宫女魂不附体，忙上去夺下来。那香妃冷笑数声，说道 ：“你夺去何用？我身边藏着这样的尖刀四五十柄呢！
你们不逼我便罢，你们倘然逼得我过狠了，俺便自己结果我自己的性命。不然，那皇帝倘然逼我，俺有尖刀在此，叫他和我一块死 ！“宫女听了香妃一番话，深怕将来闯出大祸来，便悄悄地去通报皇后。
皇后富察氏得了这个消息，心中又气又害怕。她夫妻之间，因为董额氏的事体，叫皇后知道了，便禁止董额氏进宫，皇帝恨极了皇后，从此也不进皇后的宫，两口子闹翻了。皇后知道自己不能劝谏皇上，便把这事体偷偷去告诉了皇太后。皇太后钮钴禄氏，生平十分痛爱皇帝的，又知道皇帝有些任性，当面一定劝他不转，须得想一个釜底抽薪的法子，去断了皇帝这条心。她婆媳两人商量了半天，商量不出什么好法子来。后来还是坤宁宫里一个老太监，名叫余寿的，想出一条计策来，如此如此，对皇太后说了。皇太后连说“不错 ”。当下叮嘱宫中上下人严守秘密，暂时不动声色。乾隆皇帝又去看望过香妃几趟，那香妃总是冷如冰霜，任你温情软意，她总是个不理不睬。乾隆皇帝看了这样，暗地里自己伤心，心想：我贵为天子，却不能享受这一段艳福，真是人生在世，各有姻缘。但眼看着这样一个美人儿，叫朕如何放手得？要用强威逼呢，心中却又不忍。 他日思夜想，心中十分郁闷，任你千娇百媚的妃嫔在他眼前，山珍海味供在桌上，他总是食不知味，寝不安席。从来说的，忧能伤人，乾隆皇帝慢慢地积忧成病。
皇太后见他容颜一天消瘦一天，心中好似刀割，她知道要救皇帝的性命，这计策万不能不用了。看看冬至节近，礼部奏请皇上祭天。这是每年的大礼，照例在祭天的前三日，皇上斋戒沐浴，住宿在斋宫里。到祭天的这一天，文武百官五更时候起来，先到圜丘去迎接圣驾。那皇上祭过了天，心中念念不忘香妃，心想：我四五天不见她，不知她容颜怎么样了。一进宫门，便赶到西内去一看，见屋内静悄悄的，不但不见香妃，连那班宫女也不知到什么地方去了；看看室内，衣服抛弃满地。
忙传管宫太监时，那太监跪称：香妃和一班宫女都被太后宣召去了。乾隆皇帝听了，忙把靴底乱顿，嘴里连说，“糟糕！糟糕 ！”一转身，忙向坤宁宫赶去。要知香妃下落，且听下回分解。
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第040回 狱中回妇深夜被宠 宫里天子静昼窃听
却说皇太后见乾隆皇帝为了想念香妃弄出一身病痛来，她心中十分不忍，只因没有机会，不好下手把香妃弄死。她和宫中太监早已预备下计策。这一天，趁皇帝住宿在斋宫里，便派一个总管太监到西内去，把香妃和服侍香妃的宫女太监们一齐传唤了来。先盘问宫女：香妃如何进宫？皇上如何看待她？香妃进宫时，带了多少奴婢器物？皇上又赏过她多少珍宝衣物？
皇上和香妃见过几回面？见面的时候皇上说些什么？香妃说些什么？香妃平日在宫里做些什么事？说些什么话？皇上可曾亲近过香妃的身体？香妃可有感激皇帝的话？或是恼恨的话？细细地问过一番，那宫女也一一照实地奏明了太后。太后吩咐宫女女站过一边，又把香妃传进宫来。那香妃一走进屋子，满屋子的人见了她的容颜，都吃了一惊。皇太后回过头去对富察皇后笑着说道 ：“长得妖精似的，怪不得俺们皇帝被她迷住了 ！”那香妃见了皇太后和皇后，也不下跪，只低着头站在一旁。皇太后第一个开口问道 ：“你到俺们宫中来，皇上用万分恩情看待你，你知道感激么？”那香妃听了，冷冷地说道 ：“俺不知道感激皇上，俺只知道痛恨皇上 ！”皇后说道 ：“你为什么要痛恨皇上？”那香妃说道 ：“俺夫妻好好的在回部，皇上为什么要派兵来夺俺土地，杀俺酋长？杀俺酋长也罢了，为 什么要弄俺进京来？弄俺进京来，照俘虏定罪，一刀杀了，也便罢了，为什么独不杀俺，又把俺弄进宫来？把俺弄进宫来也罢了，那皇上为什么要时时来调戏俺？”香妃说到这里，不觉气愤填膺，只见她柳眉倒竖，杏眼圆睁，粉腮上显出两朵红云来，那容貌越发美丽了。皇太后听她说到皇上调戏一句话，不觉微微一笑，说道 ：“依你现在的意思，打算怎么样？”那香妃说道 ：“太后若肯开恩，放俺回家乡，待俺召集丈夫的旧部，杀进京来，报了俺丈夫的仇恨 。”太后听了，忙摇着手道 ：“这是做不到的，你休妄想 。”香妃接道说道 ：“不然仍旧放俺回宫去，待有机会刺死了皇帝，也出了俺胸中的怨气 。”皇后听了，忍不住恼恨起来，喝道 ：“贱婢！皇上什么亏待了你？
你却要下这样的毒手？“太后忙拦住皇后道 ：”俺们且听她再说些什么 。“那香妃又说道 ：”再不啊，只求太后开恩，赏俺一个全尸，保全俺的贞节罢 。“她说着，淌下泪珠来，扑地跪下地去，连连磕着头求着。
太后看了，心下也有些不忍，便点着头，说道 ：“看这孩子可怜，俺们便依了她的心愿罢 。”皇后也说 ：“太后说的是。”太后一面吩咐把香妃扶起，一面传进管事太监来，命她把香妃带出去，吩咐侍卫，拉出去在月华门西厢房里勒死，赐她一个全尸罢。好香妃听了太后的谕旨，忙爬下地去磕了三个头；谢过恩，转身跟着太监出去了。那两旁站着的宫女内监们个个忍不住掉下泪来。第二天，等到皇帝回宫，得到这个消息，赶快抢到坤宁宫去救时，已经来不及了。
太后见了皇帝，便拉着他的手，把好话劝说一番，又说：“那回回女子存心狠毒，倘然不勒死她，早晚便要闯出大祸来。
到那时，叫我如何对得住你的列祖列宗呢？如今那回回女子也死了，你也可以丢开手了。你看，你自己这几天为了她消瘦得 不成样儿了。我的好孩子！快回宫去养息养息罢 。“皇帝被太后说了几句，倒也不好说什么，只得退出宫来，悄悄地拉着一个太监，问他 ：”香妃的尸首停在什么地方？“那太监悄悄地把皇帝领到月华宫西厢房里，皇帝一见了香妃的尸身，忙抢过去抱住了，只说得一句 ：”朕害了你也 ！“那眼泪和潮水一般地涌了出来，香妃的衣襟上被湿了一大块，慌得那太监跪下来，再三求皇上回宫。那皇上哭够多时，又仔细端详了一会香妃的脸面，又亲手替她捺上了眼皮，说道 ：”香妃香妃！我和你真是别离生死两悠悠 ！“乾隆皇帝还怔怔地站地尸身旁边不肯走，经不得那太监一再催请，便从尸首上勒下一个戒指来，缩在袖子里。走出屋子来，把月华门管事的太监传唤过来，吩咐他：用上好棺木收殓，须拣那风景山胜的地方埋葬下。那太监连称 ：”遵旨 ！“悄悄地和内务府商量，买了一口上好的棺木，把香妃生前的衣服替她穿戴了，偷偷地抬出宫去，在南下洼陶然亭东北角上堆了一个大冢。冢前竖一方石碑，上面刻着”香冢“两个大字；碑的阴面又刻着一首词道：浩浩愁，茫茫劫；短歌终，明月缺。郁郁佳城，中有碧血。
碧亦有时尽，血亦有时灭；一缕香魂无断绝。是耶非耶，化为蝴蝶！
这首词儿是乾隆皇帝托一拉翰林院编修做的，刻在碑阴，表明他终古遗恨的意思。这座香冢，直到如今还巍然独存，凡游陶然亭的，见了这座孤坟，人人都要替当年的香妃洒几点热泪。这都是闲话，如今且不去说它。
且说乾隆皇帝，自从香妃死了以后，心中十分烦闷；看看那香妃留下来的戒指，物在人亡，由不得他要掉下泪来。他住 在宫中，任你那班妃嫔宫女如何哄着他玩，他总是难开笑口。
幸得福康安常常进宫来，乾隆皇帝见了他，任你有万千担愁恨，也便丢开了。福康安陪着皇帝在宫里，有时下一盘棋，有时吃一杯酒，说说笑笑，倒也消遣了岁月。看看过了残冬，已到新春，乾隆皇帝慢慢地把忧愁忘了。
有一天睡到半夜，忽然又想起香妃来了。因想起香妃，猛记得还有去年那个回酋霍集占夫妻两人，到如今还关在刑部监狱里。那霍集占的妻子却也长得俊俏动人，那时只因一心在香妃身上，便把她忘了。如今我何不把那女子唤进宫来玩耍一番，也解了我心中之闷。当时乾隆皇帝立刻吩咐管事太监到刑部大牢里，把霍集占的妻子，须在五更以前提进宫来。太监奉了圣旨，也不知皇上是什么意思，便飞马赶到刑部大堂里，一叠连声催提人。这时已夜静更深，所有值堂的侍郎、郎中早巳回家去了。那值夜的提牢司员正在好睡，忽听得外面一叠连声地嚷着 ：“接旨 ！”把那司员吓得跳下床来，披着衣服，趿着鞋子，一面发颤，一面说道 ：“吾辈官小职微，向来够不上接旨的身份，这但如何是好？”那太监大声说道 ：“没有旁的事，你只把牢门开了，把那回回女人交给俺带去，便完了 。”那司员听了，越发吓得他把双手乱摇，说道 ：“堂官不在衙门里，在这半夜三更开放牢门，倘有疏忽，叫俺这芝麻绿豆似的小官如何担当得起？”那太监急了，连连跺着脚，说道 ：“好大胆的司员！有圣旨到来，你还敢不奉旨。俺问你，有几个脑袋？”那司员越听越害怕，吓得也哭了。后来方得一个提牢小吏想出一个主意来，说道 ：“俺们不开牢门，又扭不起抗旨的罪；在这半夜三更开了牢门，却又担不起这风火。此时没有别法，只得请公公暂等一等，俺们把满尚书请来接旨，得他一句话，俺们便没事了 。”太监到了此时，也没有法想，只叫他们快去把满 尚书请来。这司员答应了一声。飞马跑去，打开了满尚书的门，把这情形说了。满尚书听了，一时也摸不着头脑，只得慌慌张张跟着司员到衙门里来。接了圣旨，验看了朱印，并无错误，立刻打开牢门，把那回回女子从睡梦中提出来，当堂验过，交给内监。那内监早已把车辆备好，悄悄地送进宫去。皇帝这时正拥着被窝等着。那回回女子在大牢里昏天黑地地关了大半年，自问总是一死的了，忽然在这半夜三更把她提进宫去，她也糊涂了。宫女推她跪在皇帝榻前，吓得她低着脖子跪在地下，只是索索地发颤。皇帝唤她抬起头来，虽说她蓬首垢面，却也俊俏妩媚。皇帝命宫女 ：“传敬事房太监来 ！”那太监专伺候皇帝房事的，得了圣旨，便来把回妇拉进浴室去，替她上下洗擦；宫女替她梳妆一番，赤条条地扶她盘腿儿坐在一方黄缎褥上，几个太监把褥子的四角一提，送进皇帝的卧室去。皇帝看时，见她容光焕发，妖艳冶荡，也不在香妃之下，但把她扶上榻去临幸了。
第二天皇帝坐朝，那刑部满尚书出班来，正要奉请把那回酋犯妻发还，乾隆皇帝知道他的意思，不待他开口，便先说道：“霍集占大逆不道，屡抗皇师。朕原意将他夫妻正法，只因罪大恶极，朕昨夜已经拿他的女人糟蹋了 ！”言毕，哈哈大笑。
一时文武官员见皇帝语无论次，都十分诧异，大家面面相觑。
殿角钟鼓声响，皇帝已退朝了。那霍集占的妻子十分妖冶的，乾隆皇帝上了手，便夜夜舍她不得，把她留在景仁宫里朝朝取乐，并封她为回妃。第二年便生下一回皇子，皇帝越发宠爱她。
回妃说自己生长回部，不惯清室的起居。乾隆皇帝便要内务府在皇城海内造一座宝月楼，楼上造一座妆台，高矗在半天里。
楼大九间，四壁都嵌着大镜，屋子里床帐帷幕都从回部办来，壁上满画着回部的风景。这宝月楼紧靠皇城，城外周围二里地 方造着回回营。回妃每天倚在楼头盼望。有时回忆起了家乡之念，不觉淌下眼泪来，皇帝极意劝慰，拿了许多珍宝博她的欢心，回妃回嗔作喜，便和皇帝在密室里淫乐一回。那密室建造得十分精巧，壁上用金银宝嵌成精细的花纹；满地铺着厚软的地毯；室中除一衣架外，一无所有。北向壁上嵌一面大铜镜，高一丈五尺，宽六尺；人走在室中，一举一动都映射出来。皇帝和回妃天天在室中调笑取乐。第三年上，回妃又生了一个皇子。皇帝便把回妃改做旗女装束，去拜见太后。太后认做皇帝新选的妃子，又因她生了皇子，便也十分宠爱她。
过了几天，适值皇太后万寿，皇帝为博太后的欢心，命内务府传集京城里的伶人，在大内戏台上演剧。皇帝亲自扮做老莱子，挂上胡，演斑衣。皇太后十分欢喜，命宫女拿了许多糖果撤上戏台去，说 ：“赏老莱子 ！”那皇帝便在台上谢赏，引得皇太后呵呵大笑。那班陪坐看戏的文武大员都一齐跪下采，唤皇太后、皇上万寿无疆。皇帝看了这情形，心中忽然想起圣祖在日，奉慈圣太后六巡江浙，万民欢悦；如今朕登极十五年，天下太平，皇太后春秋正盛，正可以及时行乐。看看左右，没有人可商量的，便想起高恪敏公正从南方回京来，便在西书房召见恪敏。恪敏是一个先朝老臣，当下便竭力劝止说 ：“皇上为万民所仰望，只宜雍客坐守，不宜轻盲出京 。”乾隆皇帝听了他的说话，一时里打不定主意，心想和太后商量去，便也不带侍卫，悄悄地向慈宁宫走去。走过月毕门，正要向隆宗门走去，只听得门里有窃窃私议的声音。皇帝便站住了脚，隔着一座穹窿偷听时，认得一个是自己逢格氏保姆的声音，一个不知什么人，对说着话。那人间道 ：“如今公主还在陈家吗？”逢格氏保姆说道 ：“那陈阁老被俺们换了他的儿子来，只怕闹出事来，告老回家，如今快四十年了，彼此信息不也通，不知那 公主嫁给谁了 。”那人又问道 ：“照你这样说来，陈家的小姐，却是俺皇太后的嫡亲公主；当今的皇上，又是陈家的嫡亲儿子吗？”那保姆道 ：“怎么不是 。”那人说道 ：“这种大事，可不是闹着玩的呢！你确实不曾弄错吗？”保姆认真地答道 ：“千真万确！当年是俺亲手换出去的，那主意也是俺替皇太后想出来的；只因俺皇太后做了正宫，多年不育，又深怕别的皇子得了大位，恰巧这时皇太后有了身孕，那陈阁老太太也有了身孕，陈太太和俺皇太后先时原是十分要好的，皇太后常常召她进宫来游玩，打听得她的肚子和俺皇太后肚里是同月的，皇太后便和俺商量：养下孩儿，倘是皇子，那不必说；倘是公主，也须瞒着先皇，假说是皇子。一面打听陈家消息，倘陈家生下男孩子来，便哄着陈太太把那男孩抱进宫来，暗地里把公主换出去。后来果然陈家生了一个男孩子，俺皇太后生了一个公主，到两家满了月，太后哄着陈太太把她儿子交乳母抱进宫来。俺们一面把乳母留在宫门口厢房里，拿她弄醉了；皇太后悄悄地唤俺去，把陈家孩子换下来，又把公主换出去。公主脸上罩着一方龙袱，那乳母醉眼朦胧，也便抱着公主出宫去了 。”那人听保姆说到这地方，便说道 ：“这样说来，俺们的当今皇上，却真正是陈家的种子了？”那保姆说道 ：“怎的不真！可叹俺当时白辛苦了一场，到如今，皇太后和皇上眼里看我，好似没事人儿一大堆罢了 ！”乾隆皇帝偷听了这许多话，心中十分诧异，急忙转身回御书房，一面打发人悄悄地把那保姆唤来，当面盘问。那保姆见皇上问她，吓得她爬在地下连连磕头，说：“皇上宽怀大量，莫计较小人的说话。奴才罪该万死！只求皇上饶奴才一条狗命 ！”乾隆皇帝便用好言安慰她，命她起来说话，又盘问她当时把自己换进宫来的情形。保姆见皇上脸色十分和顺，便大胆把当时的情形细细地说了，又说道 ：“奴才虽 然该死，却不敢欺瞒皇上 。”皇帝听了她的说话，知道这情形是真的，不觉叹了一口气，怔怔的半天不说话。那保姆站在一旁，又不敢说话，也不敢退出。半晌，只见皇帝把桌子一拍，说道 ：“俺决意看他们去 。”又叮嘱保姆 ：“从此以后，莫把这话告诉别人，回房去罢 。”那保姆回到房里，不久就被太监勒死了，悄悄地把她埋葬在院子的墙角里。当乾隆皇帝和保姆说话的时候，在御书房里面的一间古董房里，早把左右侍卫和太监们打发开了，所以他们一番话，却绝没有第三个人听得。
但是皇帝听了这个消息以后，便处处留心，觉得自己的面貌口音，和先皇帝是截然不同的，便心中越发疑惑。
第二天，乾隆到了慈宁宫去请安，见了皇太后，便问道：“俺的面貌，何以与先皇的面貌截然不同？”皇太后听了这话，脸上陡地变了颜色，说不出话来。乾隆皇帝看了，心中越发雪亮，从此便打定主意，要到陈阁老家去探望他的父母。但是皇帝深居简出，不能轻言巡游；如今要到江南去，须假托一事故，才可免得臣下谏阻。忽然想起皇太后万寿的日子快到了，不妨说是承欢母后，奉游江南，况且先皇奉慈圣太后六巡江浙，已有先例。这时工部又报称海塘工竣，更可以借阅海塘为名，悄悄地到海宁探望陈阁老去。主意一定，便进宫去见太后，说奉母出巡江南，承欢膝下。那太后听了，起初推托说 ：“此去又得劳动百姓，不如免了罢 。”后来皇帝再三怂恿着，太后心想，从前慈圣太后也曾享过这个福，皇上有这一片孝心，俺也可以享得。便也答应了。
第二天皇帝坐朝，把奉母南巡查阅海塘的意思说了。当时虽有裘日修、陈大受几个大臣出班谏阻。无奈乾隆皇帝南游之心已定，便也不去听他。一会下旨，定于乾隆十六年四月南巡，一面命大学士刘统勋代理朝政、史贻直总揽军务。这个圣旨一 下，把那班沿途的官员忙得走投无路。内中第一个自告奋勇的，要算杨州的盐商。那商人平日恃势垄断，得的不下数千万；内中要算江、汪、马、黄四姓最是豪富，真是挥金如土，日食万钱的。两江总督知道他们有钱，便叫他们承办皇差。有一个江鹤亭，是个首商，他家中有一座水竹园十分清幽，养着一班小戏子，天天在园中演唱歌舞。如今听得皇上南巡，他便把花园修改得十分华丽。那班戏子里边，有一个唱小旦的名叫惠风，长得玉肤花貌，又能妙舞清歌，江鹤亭又亲自教授她许多新曲，预备供奉皇上的。同时，另有一个大盐商汪如龙，他打听得江家的事体，便也预备接驾。他家却有一班女戏子，个个长得仙姿国色，烟视媚行；内中也有一个顶尖儿的，名叫雪如，豆蔻年华，洛神风韵，全个扬州地方，谁不知道汪家有这个尤物。
便是汪如龙自己，也万分怜惜；虽说美玉当前，也不忍加以狂暴。所以雪如到十八岁年纪，还是一块无瑕美玉，未经采摘。
此番听说皇上南游，那汪坤士便和总督说知，愿以家伎全部供
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