拔魔-第1部分

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作者：冰临神下



第一卷魔侵

第一章少年的决定

小秋狠狠甩了一下手中的柳条鞭，深深吸入一股温热的草木味道，做出人生中最重要的决定。

他的人生才只有十二年，无从掌握这个决定的全部意义，但是熟悉他的野林镇居民都知道，这是一名倔强的少年，像只刚学会灵活运用四肢与牙齿的小狼，明知前面是悬崖，也要冲到边缘探个究竟，谁也拉不回来。

“我需要你们帮忙。”小秋热切地说，漆黑的眼珠里满怀期待。

在他面前，四名年龄差不多的少年蹲在草地上，茫然地抬头望着小秋，更远一点，几群牲畜正在慵懒地吃草，他们都是牧童，其中的十几匹马由小秋负责照料。

“你想——抢走芳芳？”大良是小秋最好的朋友，长着一张和善的圆脸，这时却没有表现出十足的支持。

“嗯。不是抢，是救，芳芳会自愿跟咱们走。”小秋用肯定的语气纠正道。

“你确定？”大良看了看另外三名牧童，更没底气了，“芳芳亲口告诉你的？”

“没有，你们都知道，秦先生不允许我走进学堂。”小秋不会在朋友面前撒谎，“可这是明摆着的，芳芳不可能……不可能……”

小秋正琢磨用词，大良小两岁的弟弟二良替他说下去，“芳芳肯定不愿意嫁给沈家，巴不得有人带她逃走。”

“就是这个道理。”小秋又甩了一下柳条鞭，“咱们今天晚上行动，两个人在外面放哨，三个人进学堂找芳芳，就这么简单。”

四名牧童面面相觑，大良推了推头顶的草帽，不安地说：“沈家是镇上最有钱的财主，咱们看的这些牛马羊一多半都是他家的，我觉得……我觉得芳芳未必不愿意嫁过去。”

一名黑瘦的牧童为大良的看法提供佐证，“我听说秦先生特别高兴能与沈家结亲，明天的良辰吉日就是他选定的。”

“秦先生是个财迷，把芳芳卖给沈家，收了不少银子。”二良鄙夷地说，双手比划出一大堆金银财宝的样子。

最后一名牧童开口了，“秦先生倒不是贪财的人，他家是外来户，希望能在野林镇立足，所以特别愿意跟沈家结亲。”

“秦先生看上去是个不错的人，还给我起过名字呢。”大良皱起眉头，努力回忆自己的正式名字。

小秋有点着急，干脆也蹲在草地上，与对面的四名伙伴平视，双眼一眨不眨，“咱们说的不是秦先生，是芳芳，她不愿意——谁愿意嫁给一个傻子？”

牧童们同时摇头，二良比较倾向于帮助小秋，接着说：“沈家大傻二十多岁了，连自己吃饭都不会，发脾气了还会打人。”

野林镇的孩子们都见过沈家大少爷，同时抬起头，回想自己被他追打的场景，黑瘦牧童补充道：“大傻从早到晚流哈剌子，芳芳嫁给他，还不得天天替他擦啊？”

“怎么样？帮忙吗？”小秋问，觉得很有希望。

可他失望了，一说到关键问题，四名牧童全退却了，就连一直帮他说话的二良，也低着头，好像对草叶上的蚂蚁更感兴趣。

“小秋哥。”大良有点内疚，往常他从来没拒绝过好朋友的任何提议，可这回不一样，“你不是……还觉得芳芳是你媳妇儿吧？”

二良等人低头忍住笑意，鼻子里发出哧哧的声音。

小秋冷着脸，将柳条插进松软的草地里，“我说过的话算数。”

“那不是闹着玩吗？”大良小声说，发现小秋的目光越发倔强固执，他服软了，虽然名字里有个“大”字，他在小秋面前总是充当追随者，“好，我帮忙。”

“我也帮忙。”二良兴奋地马上表明态度。

另外两名牧童也同意了。

“待会照常回家，吃过晚饭之后，咱们在桥上汇合。”小秋心中一块石头落地，感到无比轻松。

时间飞快，五名少年召集各自放牧的牲畜，一块回野林镇，都对今晚的行动充满热情，没有人提出更具体的计划，就像小秋说的，“就这么简单”。

走出林地，在野林镇东边的小桥上，他们的热情遭到第一次打击。

二栓坐在桥栏上，整个下午都在与伙伴们吹牛、打闹，等待着人生中第一场争夺权势与地位的决战：今天他要证明，自己才是野林镇十到十五岁少年的首领。

远远望见从林间小路走出来的牛马，二栓跳到地面，运足了劲，大声喊道：“嘿，小秋，你媳妇儿明天就要嫁给我哥了，你来不来喝喜酒啊？”这句话二栓在心里想了一天，放开喉咙喊出来，心中倍感舒畅。

这是两群截然不同的少年。

五名牧童身前身后环绕着成群的猪、牛、马、羊，头上戴着无顶草帽，袖口、裤腿高高挽起，**的脚上沾满泥巴，肤色被阳光晒得很黑，桥上的六名少年虽然穿着粗布衣裳，但是都很干净，他们刚刚度过一个无所事事的白天，一心希望在天黑之前找点乐趣。

“别理他。”面对二栓的挑衅，大良不想应战，他现在饥肠辘辘，只想回家填饱肚皮，“咱们绕路趟河过去。”

想到晚上的计划，小秋差点就要同意大良的建议，可桥上的少年们发出阵阵哄笑，让他改变了主意。

小秋走在最前面，身后是十几匹马，大良等人不远不近地跟在后面，他们还是有点害怕二栓。

二栓是沈家二少爷，一点也不傻，长得人高马大，那双细长的眼睛总以斜视的方式警告别人：他不好惹。

小秋居然接受挑战，二栓非常高兴，双手叉腰站在桥中间，五名伙伴在他两边一字排开，彻底堵住了道路。

“你们挡路了。”小秋瓮声瓮气地说，在他身后，温驯的马群发现有人拦路，全都停下来，耐心等待问题自行解决。

二栓等这一刻已经好久，笑嘻嘻地说：“我是来给你送请柬的，明天你媳妇儿就要当我嫂子了，你过来说几句吉祥话，我让我爹赏你几枚铜钱。哎呀，请柬呢，刚才还在呢。”

二栓假装在身上摸来摸去，伙伴们哈哈大笑，比他矮半头但是同样壮实的楞子开口帮腔：“小秋没准从秦先生家里得到请柬了，谁让芳芳是他媳妇儿呢。”

桥上的少年们笑得直不起腰来，年纪最小的秃子刚刚获准加入这个团伙，急于表现，指着小秋说：“你媳妇儿……你媳妇儿要管别人叫丈夫啦，哈哈，小秋……”

小秋听够了，在身边枣红马的身上狠狠一拍，枣红马一惊，向前蹿出一大步。

对于狭窄的桥梁和野林镇少年来说，枣红马相当于庞然大物了，拦路少年们惊慌避让，排列整齐的队伍一下子散开。

“小秋，这是我家的马！你敢……”二栓气极了。

枣红马可不知道谁才是真正的主人，两三步蹿出桥梁，后面的马群紧紧跟随，少年们只能惶恐地贴着桥边的栏杆，眼睁睁看着它们通过。

二栓绝不允许自己策划多日的决战就这么结束，最后两匹马还没有过桥，他已经没那么害怕，找准空隙，一跃扑向小秋。

两名少年在桥上扭打起来，十几匹马在岸上转过身，茫然地望着这一幕，很快失去兴趣，低头啃食路边的青草。

二栓比小秋高一些，看上去也更壮，却没有在打斗中占据上风，即使伙伴们高声助威，他还是没办法立刻打倒对手。

扑通一声，两名少年同时翻过桥栏，掉进河里。

河水不深，刚漫过腰，可二栓是桥上的霸主，一沾水就泄气三分，小秋在河里灵活得像条鱼，完全占据了主动。

二栓的伙伴们在桥上七嘴八舌地发出威胁，没有一个敢下水帮忙。

“叮……”

一阵少年们从未听过的声音在耳边响起，尖锐得连耳膜都要刺破了，大家转过头，看到下游十几步的岸上，不知何时多了一名奇怪的大人。

怪人身穿蓝色对襟长袍，头发挽成高耸的圆髻，横插一根长长的簪子，颔下飘着几绺胡须，身背一柄长长的宝剑，即使在目光最挑剔的人眼里，也算得上“仙风道骨”，但是在偏僻的野林镇，他的装扮只是显得怪异。

怪人左手摇晃一只拳头大的黄铜铃铛，发出与体积不相称的刺耳响声。

“你是谁？来野林镇干嘛？”二栓站在河里颤声发问，面对单独的陌生人，即使是大人，他也从未害怕过，可是不知道为什么，那阵铃声好像把他的心都给掏空了。

小秋站在二栓身边，一声不吭，他将那铃声当成了敌人，集中精力与之对抗。

怪人放下铃铛，右手又掏出一面颜色暗淡的铜镜，面对众少年缓缓晃动，最后指向两名全身湿漉漉的少年，定了一会，问：“热吗？”

他大概很久没说过话了，喉咙里发出的声音又硬又涩，像他手中的旧铜镜一样古怪。

小秋和二栓不由自主同时向后退了一步，他们害怕的不是怪人和他的声音，而是那面毫无光彩的铜镜，一面五六寸的小东西，仿佛能遮住整个天空，阳光一下子减弱许多，两人一块摇头，他们一点也不热，身上甚至感到阵阵发凉。

怪人垂下手臂，不过眨眼之间，铜镜和铃铛都已消失，他脸上的神情略显放松，也更显疲惫，“远离妖魔。”他说，目光转来转去，做出侧耳倾听的样子，好像附近就藏着妖魔，“远离妖魔。”他重复道。

少年们吓坏了，就连小秋也感到心慌意乱，手忙脚乱地跟二栓一块向岸上爬去，心怦怦直跳，阳光突然又变得灼热，潮湿的衣裳贴在身上极不舒服，对这些他们都不在乎，只想马上离这个陌生的怪人远一点。

两伙少年的决斗虎头蛇尾地结束，忙不迭地向镇里跑去，他们要告诉大人，野林镇闯进来一个疯子。

二栓一伙没有牲畜的牵绊，跑得更快一些，身影迅速消失，五名牧童撵着牲畜一路跑到镇边，回身遥望怪人曾经站过的地方，人已经没了，谁也不知道他是怎么消失的、去了哪里。

“晚上见。”小秋第一个摆脱怪人的影响，他仍要执行当晚的救人计划。

第二章惊马

小秋的家在野林镇后街，马棚占据了一多半，还有三间小小的屋子，住着老秋、小秋和二秋爷仨儿。

老秋四十来岁，身体矮壮，背已经有点驼了，正一个人埋头铡草，听到大儿子回来，头都不抬。

二秋六岁，站在院子中间，右手拿着一块硬馍，吸溜两行鼻涕，笑嘻嘻地说：“哥哥。”

小秋没搭理弟弟，将十几匹马送进马棚，出来之后帮父亲铡草。

小秋递草，老秋操纵铡刀，两人配合默契，很快一捆青草变成了碎末，拌上豆子，就是马匹的夜料了。

本来父子二人是不用说话的，沉默在这个家里是常态，可老秋突然住手，对抱来第二捆草的小秋说：“告诉你，明天沈老爷家里娶亲，你给我老实点儿。”

“我怎么不老实了？”小秋心虚地反问。

小秋勤快肯干，人也聪明，在父亲眼里就有一样缺点——太倔强，得经常修理一下，“沈大公子娶的是秦先生家女儿，两家门当户对，你再敢对别人乱说芳芳是你媳妇儿，瞧我不打断你的腿。”

二秋吸进半截鼻涕，笑嘻嘻地说：“打哥哥，打哥哥。”

小秋将怀中的草往地上一扔，“是不是二栓对你胡说八道？我……”

老秋指指铡刀，小秋重新抱起青草，父子二人配合，很快又铡完一捆，铡草是个手疾眼快的活儿，期间没人说话。

老秋的心眼转得慢，这时终于想起要说什么，“二栓这孩子不错，每次见我都客客气气的，真不明白，你怎么总跟他闹别扭。”

“是他招惹我。”小秋气愤地说。

“傻小子，跟你说，小时候打得厉害，长大了没准是最好的朋友，我瞧二栓其实是想跟你交朋友。”

小秋觉得这是天下最奇怪的说法，一时想不出合适的话反驳，干脆起身向大门口走去。

“天都要黑了，你又要去哪野？”老秋喝道，真心感到对管教大儿子力不从心。

小秋在弟弟面前站住，二秋用一嘴豁牙咬着硬馍，抬头看着哥哥，脸上仍然笑嘻嘻的。

“听见没，爹说了，小时候打得厉害，长大了才是好朋友。”小秋一巴掌拍在弟弟额头上，撒腿就跑。

硬馍飞了，二秋倒在地上号啕大哭，老秋站起身，一边喝骂一边追赶，可是早在几年前，他就已经追不上小秋的两条腿，等他跑到大门口，小秋已经没影儿了。

“唉，不省心的臭小子。”老秋摇头，回去拽起小儿子，找回硬馍，吹吹上面的灰尘，塞给二秋。

小秋跑回桥边的时候，天刚擦黑，他憋了一肚子气，光是打弟弟一巴掌是发泄不完的，还想找人打一架，可桥上没人，二栓那伙人大概正在家里吃饭，在父母面前假装听话的好孩子，怪人更是无影无踪。

小秋坐在岸边，看着最后一抹夕阳消失，肚子里咕咕叫，他一点也不想回家，与其被父亲训斥，他宁愿在外面饿肚子。

太阳完全落山了，夜色像梦乡一样温柔，小秋不觉得黑夜可怕，反而感到心满意足地安逸，连心中的怨气都渐渐消失，他拣起一块扁圆合手的石子，摆好姿势，向河面打出一记水上漂。

这是完美的一掷，要是有其他孩子在场，肯定会大声喝彩。

一开始小秋还数着这是第几漂，很快他就数不过来了，石子蹦蹦跳跳地跑过河面，掉进对岸的草丛里。

草丛里似乎有点动静，小秋猛地站起身，突然间觉得有必要去查看一下，这个想法如此急迫，他直接跳进齐腰的河水里，向对岸走去。

他刚刚迈出三步，怪事发生了，那片再普通不过的草丛里，突然飞起一只鸟来，也可能不是鸟，小秋只看到一片绿光，连形状都没看清，它就消失了。

小秋感到一阵难以言喻的恐慌，他向来以胆大在同龄少年中闻名，可这阵恐慌从心底升起，根本不给他准备的时间。

小秋连滚带爬地转身上岸。

没有任何东西追上来。

“远离妖魔。”小秋想起怪人的提醒，他晃晃脑袋，对自己的恐慌嗤之以鼻，这世上的确有许多稀奇古怪的东西，可野林镇是安全的，故老相传，这里曾经遭遇过的最大危险，就是某年冬天从远方闯来一群饿狼，就连这也是几十年前的传说了。

“疯子。”小秋自言自语，转身向对岸望去，半人高的草丛在夜风中轻轻摇摆，毫无异样，他揉揉双眼，甚至无法确认刚才真有绿光飞起。

夜色越来越深，野林镇的居民早早睡下，偶尔传来几声犬吠，一切太平，连野猫都没出来闹事，整个镇上唯一心怀鬼胎的人，大概就只有小秋了。

约好在桥上见面的伙伴们一个也没出现。

失望之余，小秋还有一点悲愤，在他这个年纪，对朋友的忠诚有着极高的标准，他觉得自己遭到了背叛。

他迈步向镇里走去，决定一个人行动。

“小秋哥？”屋檐下面传来试探性的问话。

小秋在镇里还没走出多远，止住脚步，心里一下子云开雾散，“你怎么在这儿？不是说好在桥上汇合吗？其他人呢？”

大良走出来，冲小秋嘘了一声，街上没有一丝灯光，他害怕黑夜，鼓起极大的勇气才走出家门，“别去芳芳家了，二栓一伙人在那等着呢。”

“怎么会？”小秋惊讶地问。

“不知道，可能是消息走露了，也可能是二栓猜到的，反正我听说他带人守在秦先生家附近，看见你就要下死手。”

风势突起，小秋抬手按住头顶草帽，“那就打一架，我不怕他。”

大良拦住去路，“不行，二栓那边有大人帮忙，咱们打不过，再说……再说这样也救不出芳芳。”

后一句话让小秋泄气了，他摘下草帽，“那怎么办？”

“没办法。”大良无奈地摊开双手，“反正你也没真的承诺过什么，从前说的话都是玩笑，谁都不会当真，你不欠她什么，就这么过去吧，过几天咱们找机会揍二栓一顿，就是他总乱嚼舌头……”

“嗯，我知道了。”小秋不甘心地说，事情没有那么简单，可他不知道该怎么向好朋友解释。

大良松了口气，“我得赶快回家了，记得白天桥边的那个怪人吗？我家老子说他不是疯子，是个道士，专门收小孩的，看谁顺眼就带走，也不告诉家里，至少十年八年才放回来，有的根本回不来了，我可不想跟他走。你也快回家吧。”

“芳芳宁可跟道士走。”小秋说。

大良愣了一会，“这倒也是一个办法，就是不知道道士能不能看上她。我得走了……”大良顺着街道向家里跑去，时不时扭头观望，好像古怪的道士就躲在阴影里。

小秋没有马上回家，还是跑去了学堂，大良说得没错，一伙人正在附近巡视，二栓那帮少年也在，还有七八个大人，听他们交谈，防的不是小秋，而是按照风俗在驱逐坏运。

小秋回到家，找出锅里的剩饭吃光，上床躺下，以为自己会睡不着，结果没一会工夫就进入梦乡。

第二天，小秋进林里放马的时候，一直闷闷不乐，其他牧童都对他怀有歉意，找到许多新鲜的野果给他，谁也不提芳芳。

小秋也没提。

放牧结束，小秋折了一根柔韧的柳条当作马鞭，赶着马群与伙伴们汇合，一起回镇里。

今天的桥上没人占据，二良没管住自己嘴，说：“对了，今天沈家娶亲，所以二栓没出来。”

野林镇的风俗，新娘子要在黄昏时进夫家大门，此刻离吉时已经没多久。

过了桥，牧童各回各家，大良临别时说：“小秋哥，明天咱们找机会收拾二栓吧，让他再不敢笑话你。”

“嗯。”小秋闷闷地回道，追赶前面的马群。

到了镇口，小秋听到远处传来的乐器声，看来沈家的新媳妇就要进门了。

马群已经自动拐向后街，小秋冲到前面，将它们拦住，走进前街，他想，自己远远看一眼总可以吧。

沈家是镇上最大的财主，镇里一半人被请去坐客，另一半人站在街上，羡慕地观望。

六十多岁的张爷爷摇头叹息：“这排场，浪费啊，就是可怜芳芳了，她才多大……”他扭头看见小秋和那群马，平举拐棍，指着小秋说：“泥猴儿，你过来干嘛？”

“看看。”

“再看，芳芳也是沈家的媳妇，难道还能跟你回去不成？”

街坊们都笑了，将目光从远处的沈家大门口移到放马牧童身上。

刘二是街上的**，没有受到沈家邀请，很是不满，说：“小秋，当初怎么不让你爹帮你下聘礼啊，这下好，芳芳归沈大傻了，你不去闹一场？”

张爷爷用拐棍击打刘二，“臭小子，小秋还是孩子，你胡说什么。”

小秋默默地跳上枣红马，下定了决心。

“各位街坊！”小秋扯开嗓子喊道，他的声音还有些稚嫩，传不出多远，盖不过沈家的乐器声，可是附近的人都听到了，同时抬起头，惊讶地看着他，“给我让条路！”

马群里有一匹头马，小秋手起鞭落，狠狠地向马臀抽去。

头马扬起前蹄，惊讶而不满地长声嘶鸣，等到第二鞭下来，它受惊了，四蹄翻飞，没命地向前跑去，其余的马也跟着奔驰，只有枣红马还在小秋的控制之下。

直到这时，街坊们才明白小秋话中的意思，张爷爷丢了拐棍，刘二抱头鼠蹿，李三婶抱起孩子，赵四叔一屁股坐在地上……野林镇前街一边大乱。

小秋骑在枣红马背上，跟在受惊的马群后面，在野林镇居民无比惊讶的目光中，跑到沈家大门口。

原本聚集在门口的人群让出一大片空地，肥胖的刘媒婆坐倒在地上，头上的鲜花微微颤动，乐师们仍保持着吹弹乐器的姿势，只是一点声音也发不出来。

所有人都看着枣红马背上的小秋，不明白这是恶作剧，还是沈家的新花样。

小秋甚至在围观的人群中看到了父亲，老秋惊得呆住了，怎么也想不到大儿子真敢做出这种事，之前的提醒全都白说了。

小秋看到了花轿，还看到了花轿前小小的身影，他在马背上弯下身子，伸出右手，用空洞的声音说：“上来，跟我走。”

第三章风婆婆的孤灯

小秋在马背上弯下身子，伸出右手，用空洞的声音说：“上来，跟我走。”

野林镇像一幅刚刚完成的风俗画，突然陷入停顿，远处的居民从惊马带来的慌乱中清醒，伸长脖子向沈家大门口观望，花轿四周的人群还陷在不可思议的惊讶中，马蹄声仍在耳中回荡，他们还没明白到底发生了什么。

轿前的小小人影似乎也吓呆了，一动不动。

一股慌乱情绪开始在小秋中心中升起，他以为芳芳没听到自己的话，或者是听到了而不接受，如此一来，他将成为镇上最大的笑话，十年也摆脱不掉。

如果她不上马，我就自己逃走，小秋在这一瞬间做出决定。

那个小小身影的犹豫其实只有片刻工夫，芳芳掀掉了红色的盖头，露出一张小秋对之毫无印象的脸孔。

他愣住了，他上一次见到芳芳已经是两年前的事了。

芳芳的动作从这时起变得迅速利落，一手拎起裙摆，抬脚踩在轿子抬杠上，借势跃起，另一手握住小秋的手，灵活地跳到他身后，整整衣裳，坐稳了。

“驾！”小秋喊道。

枣红马似乎知道这次奔驰意义重大，扬头嘶鸣，向大路尽头的夕阳跑去。

这一切发生的时间都很短，小秋已经跑出半里地，刘媒婆才扒着轿子站起身，手搭眉头，遥望一马两人，说：“新媳妇被抢走了。”

沈老爷被两名仆人扶住，惊魂稍定，茫然地重复道：“新媳妇被抢走了？”

刘媒婆扭过身，郑重地点点头，“抢走了。”

新郎官沈家老大朦朦胧胧地知道有什么东西不见了，扑通坐在地上号啕大哭，“抢走了！抢走了！”

二栓一身新衣，跑到大路中间，遥望远走的枣红马，他跟小秋是敌人，这一刻却对他崇拜得忘乎所以，一跳几尺高，挥拳叫道：“好样的，小秋哥！”

沈老爷被叫声惊醒了，一拳砸在二栓头顶，几步冲到街对面，从人群中揪出老秋，将吐沫星子喷到他脸上，“那是你儿子，对不对？他抢走了我家的新媳妇！”

老秋吓得呆住了，讷讷地说：“他还是孩子，等他回来，我狠狠揍他……”

“等他回来？”沈老爷的脸变成了猪肝色，媳妇儿或许能找回来，可脸面再也找不回来了，“我要报官！我要捉他回来！我要他进大牢！”

野林镇的居民从来没见过沈老爷如此失态地大发雷霆，也跟老秋一样吓坏了，全都想，小秋这回可惹**烦了。

小秋听不到沈老爷的威胁，枣红马已经跑出很远，正在放慢速度。

小秋惯常在镇东头的林地里放牧玩耍，很少到西边来，前面不远处的缓坡就是他所知的野林镇西界，过去之后就是另一个天地了。

他越想越糊涂，不明白自己为什么要做这件事，在他身后，芳芳正牢牢抱着他的腰，比眼前的一切都要真实。

“过了这道坎，就不是横镇了。”他说，没话找话。

“嗯。”身后的声音很轻微，环在腰上的手臂放松许多。

上坡，下坡，小秋再一次感到恐慌。

“你是谁？”芳芳问。

“小秋，你不记得我啦？”恐慌之外，小秋心中多了一分失望。

芳芳没有回答，过了一会又问道：“你要带我去哪？”

“不知道。”除了逃出野林镇，小秋还没想过更多的问题。

“今天晚上要睡在哪？”

“不知道。”

“以后呢？住在哪？”

“不知道。”小秋感到气闷，因为芳芳问的这些事情，他一样也没考虑过。

“那咱们吃什么？”

小秋被问得烦了，没好气地说：“喝西北风。”

身后好一会没有声音，小秋正觉得愧疚，腰上的手臂突然又抱紧了一点，芳芳低声说：“那就喝西北风吧。”

天色渐暗，小秋的恐慌却消失了，“我待会去找吃的，然后找个地方睡觉，明天继续走，去哪……再说，反正不会让你挨饿。”

小秋将自己放牧期间在林地里学会的本事想了一遍，觉得问题不大。

“嗯。”芳芳轻声说，没有再提问。

后面没人追来，横镇就这十几匹马，全都跑得不知去向。

默默地走了一段路，芳芳突然说：“前面是风婆婆的家，咱们可以去投宿。”

小秋老早就看到了前面的一点灯光，惊讶地说：“是那个不准进镇的老疯婆子吗？”

“风婆婆不是老疯婆子，她经常进镇买东西，人很好，因为爱清静才住在镇外的。”

小秋没有争论，关于风婆婆的传言，他从小听到大，印象中有点可怕，接下来的路程里，他一直在寻思过门不入的借口。

不过，眼看着灯光由黄豆变成一片温暖的光芒，小秋屈服了，即使住老疯婆子的家里，也比露宿荒野要好吧，他累了，心想芳芳肯定更累。

小秋先跳下马，然后伸手扶着芳芳下来，第二次直视她的面孔，仍然觉得陌生，但这可能是天色太暗的原因。

芳芳低着头，活动活动麻木的腿脚，带头向木栅门走去。

这是一座镶嵌在茂盛草木中的小院，篱笆墙上爬满了植物，几乎看不到人工的痕迹，若不是院中透出的那一点灯光，过路人很可能看不到三间草房的存在。

院子中间竖着一根碗口粗的木头，上面端坐着一盏小油灯，小秋立刻将这种不同寻常的做法当作“疯婆子”的证据，正想叫住芳芳，她已经快步绕过油灯，扑向草房门口的一个人，带着哭腔叫道：“风婆婆。”

昏黄的灯光中显露出一张皱纹丛生却极为慈祥的脸孔，小秋的紧张与警惕一下子消失了，这绝不可能是疯子，他慢慢走进来，枣红马跟在后面。

“芳芳？深更半夜的，你怎么跑来了？你今天不是要出嫁吗？”风婆婆个子矮小，与十来岁的芳芳差不多一样高，声音含糊，好像掉了几颗牙。

芳芳哭了，哭得很伤心，断断续续地说着什么，声音更加含糊，小秋局促不安地站在院子里，枣红马伸头在他脖子上嗅来嗅去，给他一些安慰。

风婆婆搂着芳芳，热情地邀请两人进屋。

坐在凳子上，芳芳终于止住哭泣，“我不要嫁给沈家，小秋……小秋把我救出来的。”

屋子里也点着油灯，更亮一些，风婆婆笑吟吟地打量小秋，“嗯，好少年，模样也挺俊，你为什么要救芳芳啊？”

小秋脸上通红，“没什么，就是……芳芳不想嫁给沈家。”

“小秋，小秋。”风婆婆重复着这名字，“几年前，是不是你拉着芳芳，到处跟人说她是你媳妇儿？”

这下子两人的脸全都红了，低着头，谁也不看谁。

风婆婆笑得更加欢畅，两眼弯成了细缝，颤颤巍巍去端来半锅米粥和几样小菜，嘴里不住地唠叨着真可怜，芳芳想要帮忙，她没有接受。

小秋真是饿了，开始还比较矜持，很快就顾不上装模做样，大口喝粥，一碗之后又盛了一碗，刚想开口感谢风婆婆，外面突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着一个洪亮的声音喊道：“风婆婆，看没看到两个孩子骑马经过啊？”

小秋的心一下揪紧了，枣红马还留在外面，一眼就会被追赶者看到。

风婆婆冲两人笑了笑，示意无需害怕