废弃公主-第56部分

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　　克里斯对这名叫做佛尔西斯的少年……初次感到亲近感。
　　“……开玩笑的。不过，除此之外我也没办法替她做任何事，这或许是为了掩饰只有自己苟活的愧疚感……或许只是种自我满足。”
　　“不，”克里斯摇头。“我想没这回事，公主要是知道，一定会很开心。”
　　“……真的吗？”
　　“嗯。”他真的这么想。
　　“殿下！柏拉赫大人！”略显福态的中年女性——佛尔西斯的随身侍女领班露琪亚，从走廊转角处现身唤道：“两位一直没回来，奴婢才担心地跑过来看，没想到竟杵在走廊中央聊天……奴婢的拿手烤饼都要凉了呢！”
　　“抱歉，露琪亚，我们立刻就去。”
　　克里斯和佛尔西斯交换一个苦笑，朝露琪亚的方向奔去。

　　※　　※　　※　　※　　※

　　维克和亚特的伤势都不严重，顶多只有几处瘀青而已。
　　“不过……”维克在树荫下拂去身上的尘土说：“想不到突然使出武雷神的改良型。”
　　“什么改良不改良的……他们好像说是什么‘重攻击型小史比壹号’，总之真是出乎意料的伏兵，对方居然有魔导士。”
　　至于亚特，则是坐在维克身旁，额头敷着以附近河水浸湿的布块。瘀青看起来很痛，不过就承受第一战术级攻击性魔法的结果来看，这种程度的伤势可说是毫发无伤。
　　“不晓得他们是什么来头？”
　　“……天晓得。”
　　“可是维克，你当时好像相当震撼啊？有什么发现吗？”
　　“啊啊，那个呀……”
　　亚特发现在那个莫名其妙的魔法启动的前一刻——维克蓦地心神大乱，造成斗志有些钝化。先不论没想到对方有擅长第一战术级攻击性魔法的高手，两人之所以没留在原地，选择暂时与夏侬他们保持距离，这也是一大原因。
　　“那小伙子的架式……还有武器都很相似哪……”维克卸下皮革镗的垫肩，拂去内侧的尘土说。
　　“相似？跟谁？”
　　“玉马·南布……不，后来好像冠上卡苏鲁这个姓氏……总之被称为‘致命突击队最强的男人’。不，就分队指挥官的能力来说，只能算是普通……可是在刀法、格斗术。以及设计陷阱等其他方面，依个人战斗技巧来看。肯定是我所知范围里最强的。当时我还是十几岁的毛头小子……依旧忘不了他的强劲身手。”
　　“连维克都赞不绝口吗？”
　　维克的声音仍然低沉混浊，但亚特从他的语气里感到某种格外炽热的东西，这是很罕见的情况。对当时十几岁的维克·纳甘而言，那名叫做玉马·卡苏鲁的人物，说不定是他憧憬的对象。
　　“因为那男人的武术颇为特殊……我不可能看错。从年纪来看，他应该是那男人的徒弟。”
“啊——原来如此。”
“嗯，不管对象是谁，我对执行任务都没有任何犹豫……不！”
　　亚特皱眉。
　　重新绑好拂去尘土的垫肩，维克轻轻一笑。这男人甚少露出笑容……
　　“反而应该感谢这种幸运吗？如果可以跟那个玉马·南布的徒弟对战。”

　　※　　※　　※　　※　　※

　　婴儿以全身哭泣。
　　这对无法言语的婴儿来说，正是对父母或其代理传达自我意识的唯一手段，因此婴儿才犹如世界末日似的使尽全力哭泣，不颐一切号啕大哭。
　　“呜哇哇，呜哇哇哇，哇啊啊啊啊啊……！”
　　婴儿哭泣的理由多不胜数。也许是肚子饿了才哭，也许是看不见妈妈才哭，甚至可能是想换尿布。
　　对听不惯的人来说，声音听起来都一样……可是拉蔻儿表示：“仔细听的话呀，其实每种情况时的哭声都不同喔。”
例如肚子饿的时候，哭泣的嘴形会呈现吸吮母奶时的形状。
　　毕竟是沟通的手段，搞不好婴儿哭泣时也有所区分。
　　“呜哇哇，呜哇哇，哇啊啊啊啊啊！”
　　“呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
　　在拼命放声大哭的梅菲丽亚身旁，帕希菲卡也跟着苦闷嘶吼，以指甲抠着马车乘客室的内壁。
　　“呜哇哇哇哇哇，呜哇，哇啊啊啊啊！”
　　“呜喔呀啊啊啊啊啊……”
　　“……你在干什么？”把缰绳交给夏侬，从驾驶座钻入乘客室的拉蔻儿，对犹如猫咪磨爪般搔抓墙壁的帕希菲卡问道。
　　“总觉得一听到这种声音就——”
　　“坐立不安吗？真拿你没办法。”拉蔻儿苦笑着抱起躺在椅子上的梅菲丽亚。“帕希菲卡就算生了宝宝，搞不好也会因带孩子带到一半想睡觉，忍不住勒死孩子呢。”
　　“……我才不会那样。”
　　“这种事其实很常见喔。”拉蔻儿有时会一脸慵懒地谈沦惊悚话题。
　　“我才不要结婚，也不会生小孩。”
　　“为什么？很可爱哟。”
　　“……不为什么。”帕希菲卡呕气似的说。
　　“……奇怪的丫头。”拉蔻儿边说边从椅子下的抽屉取出布条。“这大概是尿布湿了。”
　　拉蔻儿手脚利落地替梅菲丽亚换好尿布。儿时曾照顾过帕希菲卡，加上在故乡和旅行当地有多次带小孩的经验，对她来说是很简单的工作。
　　“啊，不哭了。”
　　“舒服吗？太好了，小梅。”
　　不快感一消失，也没有表达意识的必要，势利眼的婴儿以帕希菲卡都不禁傻眼的速度停止哭泣。
　　“简直就是收放自如，真亏她可以这样要哭就哭，要停就停哩。”
　　“小贝比就是这样嘛。”拉蔻儿微笑抱起婴儿。
　　“……是吗？原来如此。”
　　帕希菲卡接过拉蔻儿手里的梅菲丽亚。婴儿不停挥动小手触摸自己的脸颊，她不禁表情一缓。
　　“嗯……果然很可爱。”
　　“啊噗。”
　　“啊啊，皮肤滑滑嫩嫩的，哇哈哈哈。”
　　拉蔻儿默然凝视磨蹭婴儿脸颊的帕希菲卡……接着说道：“帕希菲卡，我想你应该知道。”
　　“…………我知道，嗯。”帕希菲卡抱着婴儿，微微垂下头说：“可是，就一下子，一下子而已嘛。”
　　“…………”拉蔻儿并未多说什么，离开乘客室，返回驾驶座。
　　“……怎么了？”夏侬手持缰绳问。
　　“尿布，换过后就安静了，不过今晚这段期间……大概会哭得很厉害吧？毕竟妈妈不在。”
　　“今晚看样子是没得睡了。”夏侬无精打采地说。
　　乘客室传来帕希菲卡的嬉闹声和梅菲丽亚的声音。帕希菲卡似乎彻底喜欢上梅菲丽亚了。
　　“不过……刚才的家伙说有点事要找小梅，不知道是什么事？”
　　他们肯定还会再出现。
　　偶然冒出拉蔻儿这个伏兵才撤退……可是从他们的实力来看，想必不可能如此轻易放弃。
　　“也许是某个贵族的私生子——”
　　“嗯，也有这个可能……总之抵达贝卢拿德里镇以后，稍微调查一下或许比较妥当。”

　　※　　※　　※　　※　　※

　　昏暗不明的室内响起敲门声。
　　轻轻的两下，隔了一段时间，又是两下。
　　但伏在床铺上的人影一动也不动。并不是在睡觉，从紧闭的窗帘和室内杂乱的模样来看……这房间的主人显然是在抗拒与室外接触。
　　敲门声静下来。
　　接着，在短促的推门声中，刻有精致纹路的房门开启了。
　　狂暴的白光射入拒绝室外的阴暗，在这道纯白里……一名男子的身影染上黑压压的色彩。
　　“蝶玛夫人。”
　　男子语气殷憨地唤道。
　　彬彬有礼……可是在某处冷然傲视对方的口吻。
　　“侍女们很担心，至少请您吃点东西。”
　　“……出去。”
　　含糊不清的声音命令道。伏在床铺上的脸孔，以及从濡湿枕头间逸出的话语，这是长时间哭泣的疲惫者特有的声音。
　　“我的……我的孩子……我的……”
　　梦呓般的低语。这并非针对门口的男人，而是朝自己内心投射的话语。
　　“蝶玛夫人，”男人维持堪称无情的冷静态度说：“请安心，属下自有办法。”
　　“……安心？”人影语气骤变，虽然虚弱，可是极度紧绷，仿佛蕴藏某种即将爆发的东西——就是这种声音。“你是要我如何安心？安契生！那孩子已经死了！我的孩子……我珍贵的……现在、现在又教我如何安心？”
　　“孩子可以再生。”被对方称为安契生的男子道。殷恋的语气不变，但其中挟带迫使对方屈服的气势。“然而，您不振作的话，什么都无法开始。”
　　“出去！我再也不想看见你的脸，也不相心听见你的声音！出去！”
　　“属下遵命。”安契生静静说完，向人影一鞠躬。“可是蝶玛夫人，属下必须请您再替城主生一个孩子。不管您的心情如何，必须再生一次，除此之外，别无他法。因此，若是您搞坏身体，事情就麻烦了。”
　　“出去！我求求你……出去！”
　　“您的身体不是您一个人的东西，而您所生的婴儿，也不是您一个人的孩子，请您千万别忘记这件事。”
　　“…………”
　　或许是早已无力咆哮，只听见房间主人的呜咽声渗入枕间。安契生也没再多说什么，合上房门。
　　“已经……已经结束了……早就结束了……为什么你偏偏……一直这样……”
　　掺杂着低泣声的话语。
　　这个再度陷入幽暗不明的房间，只有濡湿的啜泣声犹如诅咒般不停、不停地响着。第三章　　母亲的脸孔


　　白色阳光在小河细流上闪烁。
　　河岸包围在寒冷但舒爽的空气中。
　　随着夜气逐渐远去，一股纯净的新生淡香缓缓扩散，弥漫现场的阳光和微风都非常纯朴……同时也很温柔。
……时间是清晨。
不是有益健康、维持规律生活这种装腔作势的理由，而是能够让人单纯肯定早起好处的……这种爽朗时刻。
　　“……唔喵……”
　　装在提桶里的清水。
　　从小河流截取出来的小水面……映照出一名少女的脸孔。
　　深邃、深邃的蓝眼，还残留大量婴儿肥的可爱脸颊，盘起的金发似乎微带自然卷，不过美丽优雅的五官称为美少女也不算丢人现眼……
　　“……喵呜……”
　　不算丢人现眼……应该是吧？就平时来看的话。
　　不知是因为整体邋遢呆滞的神情，或是由于虚弱眨合的充血眼眸……少了这名少女平时特有的霸气。倘若就这样扔下她不管，任由她继续发愣虚脱，搞不好会融化崩塌。
　　脸上的疲倦昭然若揭。
　　少女——帕希菲卡将双手伸入水中，瓦解水面倒影。对意料之外的冷冽踌躇片刻，接着以略微粗暴的动作掬水洗脸。
　　“好冷…！”
　　冰冷的水侵蚀松弛的肌肤，侵占帕希菲卡意识的睡意遽然一惊，瞬间飞到九霄云外……但也只有一瞬间。就像朝诱饵聚集的乌鸦，不甘心的睡意再度占领她的大脑。
　　虽然郁闷……却无技可施。
　　“嗯……夏侬哥~~”
　　结果，在部分思考停摆的状况下，帕希菲卡将装满水的提桶递给在旁边等着洗脸的哥哥。　　
　　“嗯……”　　
　　至于接过提桶的夏侬，眼皮下方的黑眼圈若隐若现。他这三天几乎都没好好睡过，无精打采的表情不是这两天才开始的，可是现在这种涣散的程度更加严重。
　　“夏侬哥……”帕希菲卡眼神迷茫地看着一旁的夏侬。“你今天早上的脸特别地怪耶~~~”　　
　　“……你这张脸还好意思讲别人。”夏侬面无表情地将提桶一倾。　　
　　“呜哇！”提桶虽小，不过当头淋下的冷水还是让昏昏欲睡的少女发出惨叫。“你在做什么啦？”
　　“哈哈哈，你的脸好怪。”　　
　　夏侬似乎也因睡眠不足造成大脑有些迟钝，他指着帕希菲卡哈哈大笑。怒气冲冲的帕希菲卡正想骂人……忽然又不怀好意地咧嘴一笑。　　
　　“哎哟，夏侬哥坏死了！”
　　帕希菲卡假惺惺地娇声说完，不慌不忙朝夏侬的胸口下方一抱。
　　“哈哈哈，你这丫头。”
　　夏侬以无所谓的爽朗语气说着，低头俯视将湿淋淋的头部朝自己胸口磨蹭的妹妹。
　　湿衣服黏在皮肤上的这种不适感，随着妹妹挖掘般的转头动作，毫不留情地开始扩散。
　　“你、这、丫、头！”
　　哈哈大笑的夏侬伸出右拳，温柔挡住帕希菲卡的头部……接着缓缓地，但犹如挖掘似的左右旋转。
　　哥哥有棱有角的拳头在头顶的穴道上来回滚动，激起一阵绝妙的疼痛；可是，不肯认输的帕希菲卡仍旧一心一意将头上残留的水气，擦到哥哥的衣服上。
　　转呀转呀，擦呀擦呀。
　　转呀擦呀转呀擦呀。
　　转呀擦呀转呀擦呀转呀擦呀转呀擦呀……
　　两兄妹嘻嘻哈哈地笑着，同时继续这种阴险的攻击。正常人看了，恐怕会觉得这种气氛有点难以接近。
　　他们固执地持续这种转呀擦呀转呀擦呀的恶作剧好一阵子……不久并非哪个人先主动罢手，两人松开对方，双双叹了一口气。
　　“……好困。”
　　“是吗？真是巧了，其实我也是。”
　　夏侬不耐烦地应道，接着回头望向停在河岸附近的马车。
　　四匹马儿向来以意外的顽强和坚韧陪伴夏侬他们的旅程，但今天早上也显得有些疲惫，在附近吃草。
　　在大家都疲惫不堪的这个场合，唯一的例外就是——抱着梅菲丽亚的拉蔻儿。
　　她一手抱着婴儿，正从马车乘客室后方的货物架，取出早餐用的干燥食材。帕希菲卡也在哥哥身旁望着马车……一脸难以接受的模样说：
　　“……托蔻儿姐为什么完全没事呢？”　
　　尽管表情慵懒，不过她原本就是如此，从拉蔻儿的动作来看，确实找不到疲劳的影子。　　
　　“她才两晚而已嘛……熬夜。”　　
　　“就算这样，我觉得应该还可以再疲倦一点。”　　
　　“……搞不好只是看起来像醒着，其实正在睡觉。”　
　　“…………”看见姐姐失焦的双眼，哥哥的说法格外有说服力。“说不定是平常就努力睡起来存着。”　
　　“又不是储蓄……”　　
　　今天是捡到梅菲丽亚的第三天。　　_
　　昨夜和前夜……夏侬他们彻夜未眠。昏昏欲睡时，梅菲丽亚就哇哇大哭，急急忙忙抱起她安抚，或是喂她吃副食品，或是替她换尿布……确认她睡着后，正感到松了一口气……没多久她又哭了。
　　尤其夏侬还忙着掩埋疑似梅菲丽亚母亲的女性，帕希菲卡则是恶梦连连，两人连续三晚都没睡饱。
　　至于梅菲丽亚，大概是对看不见妈妈一事相当不安，虽然他们完全没有责怪婴儿的想法，不过睡眠不足的疲劳也让他们快发飙了。
　　“总觉得呀，睡眠不足一旦超过某种程度，就算想睡也睡不着了。”
　　“反而有种精神奕奕的感觉哪。”
　　那当然不是活力涌现，单纯是察觉疲劳的感觉开始混乱。
　　“看来不勉强休息一下真的不行。”
　　相当不妙的状态。在这种情况下，倘若前天的佣兵来袭，不免有一点伤脑筋。
　　“……帕希菲卡，”拉蔻儿温吞的声音飘来。“没事的话。帮我看一下小梅，我要准备早餐。”
　　“嗯~~知道了~~”
　　昏昏沉沉地答应……话虽如此，帕希菲卡还是小跑步奔向马车，从拉蔻儿的手里接过梅菲丽亚。
　　如果只是准备早餐的短暂期间，随便让她睡在一旁好像也无所谓……但婴儿这种生物，稍不注意就不晓得会闯下什么大祸。经过这三天，帕希菲卡也有深刻的体会。
　　昨天也是……小梅趁她打瞌睡时吞下不慎掉落的发夹，当时不知究竟短少了几年的寿命呢！幸好夏侬将小梅倒吊起来，才让她吐出发夹。
　　“唔——想睡觉吗，小梅？”
　　“啊啊噗。”
　　“咦咦？什么什么？”
　　“噗……啊噗噗。”
　　“嗯嗯嗯，真是太好了。”
　　进行不可能成立的对话，帕希菲卡瞅着梅菲丽亚的小脸，磨蹭她的脸颊，以指尖轻轻戳她。
　　夏侬一语不发地注视搂着梅菲丽亚的妹妹。
　　帕希菲卡的动作里确实带着睡眠不足的疲惫……然而，换尿布也好，喂食也好，半夜哭闹也好，就算梅菲丽亚如此麻烦，帕希菲卡还是一副爱不释手的模样逗弄她。
　　夏侬一开始以为这跟疼爱小狗或小猫这种宠物一样……但似乎并不尽然。
　　“小梅看~~我是妈咪哟。”
　　“啊哒啊。”
　　“别教小孩子说谎啊、说谎。”
　　帕希菲卡不理会夏侬的吐槽，又将梅菲丽亚转向他说：“小梅看~~那是欧吉桑哟。”
　　“达啊哒啊。”
　　“……至少也叫个爸爸嘛……”
　　夏侬边说边在内心蹙眉。
　　拉蔻儿的动作跟帕希菲卡的明显不同。
　　拉蔻儿照顾梅菲丽亚的动作比较公式化、作业化，过去多次照料别人家孩子和妹妹的她，深知何时该松手。
　　但帕希菲卡的动作却异常专注，照理说这样更容易疲　劳。
　　然而，喜欢得舍不得放手——这种心情光从帕希菲卡的动作也看得出来。
　　犹如第一次……而且是对生儿育女一事已经半放弃的母亲。
　　（那个傻瓜……）
　　夏侬的视线移开妹妹和婴儿，在河岸蹲下，伸手掬水。
　　（该不会又对自己说了什么无聊的借口吧……）
　　以沁凉的河水紧绷双颊，他一边想着这种事。

　　※　　※　　※　　※　　※

　　车轮发出喀啦声响停下。
　　“……辛苦了。”
　　克里斯出言慰劳驾驶，从马车步下。驾驶轻轻答礼，将马车驶向马厩。
　　“我果然不适合当贵族啊。”
　　在门口目送马车的克里斯苦笑低语。
　　从王宫到这栋柏拉赫官邸……步行也不用多少时间，一想到徒步可达的距离却故意使用马车的人力耗损，克里斯仍然觉得愚蠢至极。
　　话虽如此，他之所以搭乘马车，纯粹是因为贵族徒步入宫，反而显得突兀。
　　与佛尔两斯的特殊关系，加上他本身的俊美容貌，克里斯原本就引来超乎寻常的关注眼光，要是再引入注目，可能会妨碍他执行任务。
　　“……我搞不好不太适合当暗杀者。”
　　克里斯又是一阵低语，然后穿过柏拉赫官邸的大门。
　　尽管是掩人耳目的养子关系，任务结束前他基本上都算是柏拉赫男爵家的人，因此他回的不是执拗之矢的队员宿舍“科维巴”，而是这栋柏拉赫官邸。
　　顺道一提，柏拉赫男爵的领地是与王都札威尔北方相毗邻的一小块土地，柏拉赫官邸并未设于自身的领地，而是设在比较便利的王都一隅。
　　男爵亡故的现在，负责主事的男爵夫人（Baroness）乃是怕拉赫官邸的主人……但克里斯从未在官邸内遇见她。虽然下知她在哪里做什么，不过目前是每隔十天回官邸一次。
　　以正式特务战技兵的身份配置在她的麾下已逾三年，可是迄今仍旧猜不透这个上司的想法。
　　“……什么事？”克里斯停步问道。
　　地点是在连接大门和官邸玄关的前庭。院子里有花坛，但没有其他大型建筑，视野相对清晰。
　　然而——
　　“……我警告你。”
　　那声音从他背后传来。
　　说不定具有“老子何时都能干掉你”的威吓意义，但克里斯神色不变，也没有回头。
　　不让对方发现死角才是一流的战斗者；即使被发现死角，也拥有不让对方乘虚而入的实力，则是超一流的战斗者。
　　“别多管闲事，柏拉赫大人。男爵……不，还没接受正式册封的下贱小毛头，不该插手王室的问题。”
　　“还真是有够挑衅。”克里斯微笑道。
　　虽然看不见人影，但可以察觉对方的气息，似乎并未特地隐藏。不知是不把克里斯放在眼里？或是意图恐吓？
　　“话说回来，特地前来警告我这种‘下贱小毛头’，没想到布雷登公爵是如此细心之人。”
　　气息震动，看来被他料中了。
　　“……不许侮辱公爵，你这个怪物！我也查出你以前是特务战技兵了，那个男爵夫人的棋子——”
　　此时声音中断。
　　玄关大门开启，一道人影从室内走出。
　　“克里斯。”
　　一副天经地义的模样呼唤他的那个人影是——少女。
　　年龄或许比克里斯稍长，由于脸上洋溢稳重温柔的微笑，表情远较五官令人印象深刻的那种女孩。
　　长长的黑发全部梳向后脑勺的发型，让裸露的额头显得更加宽阔。鹅蛋脸上，不知是因微笑，或是原本就很细，狭长而清秀的黑眸凝望着克里斯。
　　“吉儿……？”
　　“……克里斯。”
　　被他称为吉儿的少女，维持毫无变化的微笑摇头。这种固定不变的表情。看来倒像是戴着一副微笑的假面。
　　很可爱的笑脸，那是肯定的，甚至很有魅力；然而……看着她的微笑，因为表情太过完美，让人无法想像其他神态。
　　那是名为笑脸的面无表情。
　　“你不叫我姐姐的话，我会哭的喔。”
　　少女面带笑容……可是以三流演员也不屑为之的生硬语气说。
　　“…………”
　　看着皱眉不语的克里斯，名唤吉儿的少女脖子一歪（但笑容仍像被某种东西固定似的毫无变化），倏地环顾周围说：“你在跟别人说话？继续、继续。”
　　气息诧异颤动。克里斯也就罢了，对方大概没料到会被其他人察觉。
　　由此可见……那人应该尚未查出这名少女的来历。
　　气息迅速远离，没有发出行进或衣物摩擦的声音，对方的目的应该只是口头警告。
　　“……没关系吗？”
　　“无所谓，我想已经说完了。对了，你为什么特地——”
　　“为了迎接可爱的弟弟。”
　　“……我真是开心得快哭了，吉儿薇丝德·柏拉赫。”
　　“…………”
　　发现吉儿不动如山的笑脸上开始静静淌下泪水，克里斯暗自皱眉。这名少女一哭起来，犹如无声哭泣的木偶，格外恐怖。
　　“……更正！是姐姐。”
　　”听见这句话，吉儿的泪腺马上停止活动，似乎是收放自如。
　　“母亲大人传话，她说‘今天全家团聚，大吃一顿虾子吧’。”
　　“我知道了。”
　　这是以前讲好的暗语。
　　意思是一八：o　o时，在第四特务部队“绯红之剑”（Crimson　Sword）的办公室“史卡巴德”，听取调查报告。
　　“不过，总觉得提不起劲。”
　　克里斯向来不太会应付绯红之剑的成员。
　　同样接受男爵夫人的指挥，就这点来说是姐妹部队……可是执拗之矢和绯红之剑的成员特征大相径庭。说得白一点，绯红之剑里有许多稀奇古怪的人物，包括眼前这名少女吉儿。
　　虽然见过面，但这是第一次共同执行某个任务。听男爵夫人说……吉儿只是负责联络，不过看样子除了联络以外，也是负责监视克里斯的。
　　她在户籍上是克里斯的姐姐。
　　特地跟克里斯一样安插为自己的养子，能力想必也有相当水准……可是从她的动作来看，即使有一定能力，克里断认为她应该也算不上超一流。
　　“另外，妮蕾狄亚小姐的第二封信，以及遥远塔尔斯镇的爱人捎来的第三封信，寄到了喔。”
　　吉儿依旧一脸灿笑，但说话声音不带一丝感情。所谓的爱人，似乎是指薇妮雅。
　　“……所以，哪个才是正牌女友？姐姐不会跟别人说的。”
　　（……我们这阵营的成员都是这种人吗……？）
　　克里斯神情略显无力地暗想。
　　虽然他也听过男爵夫人的麾下……尤其是第四特务部队绯红之剑的成员，许多都有情绪方面的问题。
　　小孩子还是该在普通的家庭里成长——事到如今，克里斯不知为何想着这种不合身份的常识。
　　“别担心，母亲大人已经交代我将内容一字一句抄在传阅板上，让大家传阅。”
　　“别传啊。”克里斯呻吟道。

　　※※　　※※　　※

　　距贝卢拿德里镇还有一天左右……夏侬一行人顺利消化路程。
　　夏侬原以为佣兵双人组马上就会进行下一波袭击，但他们迄今仍未现身。
　　“对方交代不要把事情闹大。”——既然竹竿兄佣兵如此表示。搞不好是担心他人目光才暂缓攻击。越是接近城镇，路上擦身而过的人数亦随之增加。
　　“嗯……话虽如此，也不可能一直这么平静吧。”
　　夏侬回想佣兵们的身手道。
　　更侬他们现在……将马车停在主要干道旁的停靠所休息。
　　停靠所。
　　这是在王国政府或地方领主管理的主要干道上，基于一定距离设置的建筑名称，名称依地方而有所不同，或称“避难所”，或称“停靠所”……总之就是公家设置的休息设施。
　　尽管称为停靠所。既不可能提供餐点，也不可能准备温暖的被窝，只是一栋孤单建于路旁空地的无人建筑。只有可容整辆马车进入的宽敞大门、顽强的砖造墙壁、几张长椅，以及储存雨水的井，其他什么都没有。简单而言，跟废弃房屋相去无几。
　　话虽如此，紧急时刻只要躲进这里锁上门栓，多少面可以隔绝野兽或强盗等的威胁，对经常餐风宿露的边境旅从来说，有能够遮风避雨的屋顶和墙壁也已经谢天谢地了。这间停靠所是使用正规道路通行税所建的设施，也不须特别支付费用，因此使用者相当多。
　　某些停靠所亦被当成主要干道的定期马车——“公共马车”的停靠站，这里也是其中之一。平时很少利用主要开道的夏侬他们，几乎从未使用这类设施……但由于这几天睡眠不足，因此决定在此休息片刻。
　　除了他们以外，停靠所里还有十几个人影、四辆马车，以及数匹马。
　　那两名佣兵也好，或是狙击帕希菲卡的杀手与王国军也好……既然这里有这么多闲杂人等，不太可能随便现身攻击；不过，来的若是秩序守护者（Peace　Maker），结果如何就很难讲了……
　　“啊啊……总算可以喘口气了。”帕希菲卡把梅菲丽亚抱在膝上，在停靠所一隅的长椅坐下说道。
　　“嗯啊……”夏侬吊儿郎当地躺在隔壁长椅上，懒洋洋应道。拉蔻儿则在停靠所后面准备迟来的午餐，不见人影。
　　梅菲丽亚正酣睡着，因为如此，夏侬他们才决定到停靠所休息。　
　　从今天早上开始……不，从昨晚开始，梅菲丽亚就不停哭闹。醒了就哭，吃饱了又哭，哭累了再睡，就这样一直循环。这种循环间隔比普通人的一天短暂，因此夏侬他们休息时经常被这种哭声吵醒。
　　而且，哭声似乎也并非单纯因为尿布湿了、肚子饿了这些事，就算喂她吃东西，替她换尿布，梅菲丽亚还是哭个不停。
　　终究还是对母亲不见了感到不安吗？
　　或是有其他原因吗……
　　无论如何，婴儿哭声这种东西会彻底磨损听者的神经，对两、三天不睡也能灵活如常人的夏侬而言，一遇上这种东西也束手无策。
　　“究竟是哪里不对劲？果然还是要妈妈才行吗？”
　　“天晓得，也不可能问小梅。”
　　面对萎靡不振的帕希菲卡，夏侬也是一副萎靡不振地回应。
　　“根据夏侬哥的经验，没有任何线索吗？”
　　“你啊……就我的记忆来说，哭闹的原因大概就只有尿布湿了、肚子饿了，这两件事吧。”
　　“听起来好像我是非常势利眼的婴儿耶。”
　　“哎，本来就是……或者该说现在也是？”
　　“什么意思嘛？”
　　两人斗嘴的声音也很颓废无力。
　　“你究竟想说什么呢？啧！”
　　夏侬叹了一口气，轻戳梅菲丽亚的脸颊。
　　结果——
　　“啊吧啊……”
　　梅菲丽亚微微睁眼。
　　夏侬神色僵硬地看着自己的指尖。
　　“啊，糟糕——”
　　“夏侬哥你这个笨蛋