废弃公主-第26部分

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　　——好可怕啊。
　　雷纳多这时初次醒悟。
　　他很害怕，非常害怕。对于他人，对于自己以外的存在，对于自己永远无法理解的其他存在，对于活在这个世上的所有人，他都感到非常非常地害怕。
　　这个世界很可怕，自己以外的一切都是敌人，是完全无法沟通的存在。因此，为了设法减少敌人，他才想不断杀人。藉由不断杀人，一点一滴地减少敌人，如此才能获得短暂的宁静。然而——
　　（死、它原来是这种感觉……）
　　若想与世界诀别，有两种方法。
　　一种是毁灭世界………另一种是毁灭自己。
　　（真应该早点这么做啊……）
　　就这样，杀人狂雷纳多在不可思议的平静中合上眼帘。
　　人类……在接受死亡的时候死亡，在承认死亡的瞬间结束人生。
　　短暂的飘浮感，然后是一阵冲击。
　　杀人狂魔导士雷纳多·甘法斯，就这样离开人世。
　　※　　※　　※　　※　　※
　　爆炸声包围小岛。
　　某种……强大、纯粹的力量正以猛烈的速度膨胀。就连没有魔导士资质的人，都可以清楚察觉那股力量。　　
　　“喂！拉蔻儿、帕希菲卡，你们在哪？”　　
　　夏侬抱着茫然若失的爱尔菲缇娜，一边狂奔，一边嘶吼。
　　现在离开小岛也来不及了，只能看拉蔻儿能否阻止魔法启动。至少，从雷纳多发出启动命令到现在，虽能感受到魔法，即将启动的气息，但似乎尚未启动。大概是拉蔻儿动了什么手脚。　　
　　然而，夏侬不完全的魔导士感觉仍然告诉他，这种阻扰只不过是暂时性的，岛上越来越大的震动便是最佳证据。　　
　　洞窟中的魔法阵嘎嘎作响。　　
　　石柱各处渐渐开始龟裂，从裂缝剥离的小石头亦不断崩落。纵使魔法并未完全启动，如果小岛的震动再继续扩大，夏侬他们就会跟岛民一起被活埋在这座洞窟里。　　
　　夏侬现在想得到的办法，也只有赶紧到拉蔻儿那里，看看能不能帮上忙。　　
　　要在这座广大的洞窟里，同时在爆炸声中寻找拉蔻儿的气息并不容易，但夏侬还是没多久就捕捉到她的气息。　　
　　不知是奇迹、偶然，抑或是羁绊。无论如何，命运尚未放弃他们。　　
　　话虽如此，发现她们的身影时，也看见类似狂战士的人影，夏侬不禁呻了一声。战斗的是帕希菲卡。　　
　　拉蔻儿似乎对她施加改良版的圣战士，可是对完全外行的帕希菲卡而言，狂战士这种战斗生物实在过于棘手。　　
　　“帕希菲卡！”　　
　　夏侬本身也有些急躁，再加上抱着爱尔菲缇娜更是碍手。
　　石柱碎片终于开始崩塌……其中几个特别大的碎片砸向夏侬。夏侬立即护着爱尔菲缇娜朝旁边跃开，但仍有一个没能躲开的石块擦过他的背脊。
　　“唔……”
　　夏侬喉咙深处发出短促的闷哼，接着跌倒在地。
　　※　　※　　※　　※　　※
　　夏侬跌倒的同时，爱尔菲缇娜也被抛向岩石地板……可是，她只是一脸茫然。
　　雷纳多·甘法斯。温柔的假面圣人。给予爱尔菲缇娜生存意义与希望的人，她最爱的……人。
　　然而，她最喜欢的雷纳多竟是假的。
　　她感觉自己脚下的地基开始崩坍，支撑自己的一切全部沉入毫无意义的深海。她已经不晓得自己该如何是好，也不知自己该扮演什么角色。
　　她累了，雷纳多也死了，不如自己也一死了之吧。
　　她这么想着，闭上双眼……耳畔突然响起一声尖锐的悲鸣。
　　“帕希菲卡？”
　　爱尔菲缇娜睁眼一看，只见帕希菲卡正被狂战士抓住。她全身笼罩着一层爱尔菲缇娜也曾看过的魔法，但魔法的保护力似乎无法抵御狂战士的蛮力，帕希菲卡的脸庞痛苦扭曲。
“放开我，你这个……呜呜……”
　　但是……帕希菲卡拼命抵抗。
　　毫无力量的小姑娘。仍旧坚持战斗。即使那是向姐姐借来的力量，她还是充满了战斗的意志。
　　自己战斗的意志。
　　我……有战斗过吗？有自己战斗过一次吗？
　　像她一样，像那个人一样，靠自己的意志……
　　“爱尔菲缇娜！”帕希菲卡似乎发现了她，大声嚷道：“你千万别过来，这家伙……哼！”
　　狂战士更加用力抓住她的身体。旁边的拉蔻儿好像正专注于某件事，冻结似的一动也不动。夏侬仿佛撞到了要害，一脸痛苫地软倒在地。
　　现在，可以移动的人只剩爱尔菲缇娜而已。
　　——我怎样都无所谓，一切就此结束吧。
　　爱尔菲缇娜看着眼前的景象想道。
　　一切就要结束了，可是……
　　“帕希菲卡！”
　　爱尔菲缇娜奔向帕希菲卡。
　　可是，那要在战斗以后。
　　那个人也是如此，跟自己内心的敌人战斗。
　　所以，她也要战斗，再到那个人的身边。倘若不这么做……会被那个人耻笑。
　　爱尔菲缇娜用尽全身力量冲撞狂战士。
　　※　　※　　※　　※　　※
　　哪儿都不是的世界。
　　反对玛乌杰鲁教的意志、爱尔菲缇娜的话语、共同生活——以这些东西所培育出的共感为基础，再加上药物注射与催眠暗示组成的共同意识空间。将数百个规格化的人类意识当作零件，由魔法阵连结而成的纯粹精神世界。
　　虽然以实际的视觉来形容意识世界的情景，是一件毫无意义的事，可是假使硬要举例，这简直就像荒凉的沙漠。
　　现在。等待启动命令的人们正处于无梦状态的深度睡眠，思考与感情都被暂时冻结。若像古凤和科特那样，意识完全白纸化的话，原本荒凉一片的沙漠将会变成完全的虚无。
　　还来得及！
　　只要能够阻止完全的启动，他们的身体、精神都还有救。
　　拉蔻儿透过通讯系魔法。将自我意识投入他们的共同意识中。
　　人们的意识骤然出现细微的波动。
　　对异物的反抗。在这个共同意识的空间里，拉蔻儿的意识等同于异物。
　　汹涌而来的否定浪潮，掀起抗拒情绪的狂风。
　　（……啊，真对不起喔。）
　　垃蔻儿忍受着对方的压力，开始仔细调查那个意识世界。
　　战略级攻击性魔法的魔导式。　
　　魔导式应该是被分割成一块一块的拼图，以压缩状态分别保存在每个人的意识中。总之，那就像沉睡在沙漠地底的种子，平常并无魔导式的功能，亦不会融入精神中，甚至连被施法的本人都一无所觉。　　
　　然而，一旦传送启动命令，魔导式就会一起解冻，开始运作。　　
　　弥补相互欠缺的部分，然后组成一个巨大的魔导式。　　
　　没有时间将它们一一找出来消除。即使破坏其中一部分，同时启动的预备魔导式迟早也会补足缺损的部分。　　
　　拉蔻儿的目标是中枢。　　
　　只要找到控制中枢，再进行逆向操作，理当就能输送整个魔导式的自我毁灭命令。然而——　　
　　（开始了……！）　
　　共同意识突然开始震动。　　_
　　压缩保存在各处的魔导式一起自我解冻起来。
　　那情景宛如荒野里的无数植物开始发芽、开花。几何学纹路的花朵绽放，互相融合成更大的花朵，再集合成一个巨大的花园。然而……这座花园里绽放的却是彰显地狱的毒之花。
　　（希望这可以撑得住……）
　　拉蔻儿散布妨碍启动专用魔导式“妖精游戏”（Elthame）⑦。
　　无数的花朵在瞬间震动，仿佛被人撒了毒，花朵们停止生长。
　　然而，那也只能争取一点时间。花园——“奈落”的魔导式太过庞大，而拉蔻儿太过矮。
　　不知还能支撑多久。不知是否来得及找出中枢，进行逆向操作。
　　这是一场赌注，而且赢面绝对不高。
　　（这种时候没有可以祈祷的神明，还真是不方便呢。）
　　拉寇儿此时依然一边胡思乱想，一边继续调查。
“帕希菲卡！”
　　毫无力量的少女竟然用尽全力冲撞狂战士。
　　爱尔菲缇娜强忍全身巨痛呻吟，但狂战士也被她撞得失去平衡。狂战士根本未将她视为攻击对象，因此没有任何警戒。
　　狂战士的手臂松开帕希菲卡。
　　爱尔菲缇娜扯着狂战士倒向地板。
　　“爱尔菲……”帕希菲卡惊叫。
　　狂战士将攻击自己的爱尔菲缇娜新增为攻击对象。
　　一面起身，一面朝距离最近的她挥拳。
　　狂战士用尽浑身肌肉力量的一击，照理说可以轻松折断她的脖子，她甚至没有闪避的速度、力量。
　　——我已经战斗过了。
　　爱尔菲缇娜……极度冷静地看着不断迫近的拳头。
　　我……基于自己的意士心战斗过了。不是因为任何人的要求，不是为了任何入……而是自己决定、基于自我意愿，然后战斗过了。
　　“干得好！”
　　伴随声音闪烁的银光。
　　击中她以前，拳头被斩飞滚到远处。
　　夏侬似乎尚未完全复原，冒着冷汗重新摆好长刀。狂战士被斩飞的手臂截面，陡然伸出刀刃般的突状物。他莫非是想以此跟长刀一较高下？夏侬迅速向前踏出一步……
　　“……？！”
　　岛屿的震动骤然静止。　　
　　看来拉寇儿的解除任务大功告成了。　　
　　夏侬的表情因放心而顿时缓和，但没有心灵的狂战士却冷酷地挥动突起物。夏侬反射性地以长刀挡架，但由于全身姿势不自然，再加上残留背脊的痛楚导致技巧涣散，无法完全化解对方的攻击。　　
　　狂战士往跌倒在地的夏侬身上压去。　　
　　“夏侬哥！”　　
　　帕希菲卡飞扑上去。然而，应该保护她的银白色铠甲却突然消失。　　
　　“…………”　　
　　原来她已跨出魔法效果的十步范围。这么一来，帕希菲卡便没有防御敌人攻击的能力了。　　
　　可是，帕希菲卡依旧朝夏侬身上扑去，挡在狂战士和哥哥之间。与其说这行为抱着必死的决心，不如说那几乎是一种反射动作。　　
　　爱尔菲缇娜想像着狂战士刺穿少女身体的情景，忍不住闭起眼睛。　　
　　绝望的一瞬间——　　
　　“覆盖我等之敌啊，霜降女王！”　　
　　咒语念诵声响彻洞穴。　　
　　魔导式高速启动。　　
　　空气啪的一声爆响，那是气温骤降所发出的哀号。
　　白色光芒飞舞，包裹住狂战士。　　
　　那是雪……还有霜。　　
　　快速增殖的霜覆盖狂战士的身体。反射性的适应行为随即启动，但由于低温降低了代谢速度，在对攻击进行反应前便已终止。　　
　　狂战士凝结成巨大的冰块，砰的一声倒在岩石地板上。
　　“……真是惊险呢。”
　　——拉蔻儿依旧懒洋洋地说道。
　▲▲译注②：北欧神话里战死的勇者之魂。由主神奥丁
（Odin）招集至瓦尔哈拉（Valhalla）殿堂，也就是英灵殿。
　▲▲译注③克苏鲁神话中“旧日支配者”的一员，居住于
极寒地带的北美印地安怪物，象征“风”的存在之一。
　　▲▲译注④：日文“奈落”即地狱之意。GinnungagaP则是北
欧神话中北方冥界（Niflheim）与南方人焰之国（Muspelheim）间
的远古雪地。
　▲▲译注⑤：北欧神话里登场的特殊战士。作战前先使自
己狂怒。藉此变得刀枪不入、力大无比，作战后再变成虚脱状
态。
　▲▲译注⑥：北欧古语中的咒语之意。
　▲▲泽注⑦：北欧神话中，妖精所居住的世界。
　　终章
　　“……多谢各位帮忙。”
　　爱尔菲缇娜和数十位岛民围在渡口躬身行礼。
　　“奈落”骚动后的第三天。
　　渎神花园已开始进行重建工作。
　　当然也曾出现暂时的混乱。由于奈落的影响，地面上的建筑物都惨遭重创，但是对岛民们而言，领导他们十年的雷纳多之死所带来的冲击更大。
　　若非爱尔菲缇娜发挥强大指导力凝聚众人，或许混乱还会持续一段时间。
　　爱尔菲缇娜集合岛民，告诉他们雷纳多以及其他二十多位岛民死亡的事实。同时也告诉他们因为这次战略级攻击性魔法的失败，造成众多人命丧生、岛上建筑大量毁损，她宣布今后将舍弃这种危险方法，重新寻求其他手段。
　　当然，也有人表示不满与异议。
　　然而，爱尔菲缇娜只说了一句话，便封住众人的嘴。
　　“也许是急于复仇的我们杀死了雷纳多。”
　　雷纳多确实并非喜好无谓争斗的人物。
　　或许他们也隐隐察觉，因为他们将复仇心加诸于雷纳多，才将他逼至绝境。
　　“若你们有机会来这里，请记得来看我们……本岛全体人员竭诚欢迎各位。”
　　夏侬一行人确认过可以利用马匹取代牛只的动力后，搭乘爱尔菲缇娜调派岛民修复的伊侬克丝号离开了小岛。
　　“可是我们好像也没帮上什么忙耶。”帕希菲卡在船上笑道。
　　事件的真相并未公开，表面上是说爱尔菲缇娜在夏侬他们的协助下，阻止了因意外而失去控制的魔法。
　　“没这回事。”爱尔菲缇娜斩钉截铁地表示。
　　她在岛民面前戴着废弃公主的面具，不过这张面具如今却显得十分自然。
　　因为那是她自己制作、自己戴上的面具。那是她基于自我期望、自我意志戴上的面具，而且可以将人们导向至善的方向。继续配戴这副理想的假面，希望有朝一日可以成为自己的脸孔。
　　希望将来可以凭藉自己的双脚，踏上雷纳多的理想花园。
　　“保重……”
　　“爱尔菲也是哟。”
　　说完，船只便驶离了渡口。
　　伊侬克丝号的明轮发出拨水声，远离了称为渎神花园的小岛。帕希菲卡朝越来越小的爱尔菲缇娜频频挥手，而在她的脚下——藏身暗处的贝尔肯斯对跟他藏在一起的某人说道：
　　“那么……你要怎么办？”
　　那竟是手臂绑着夹板的雷纳多。
　　一跃而下的雷纳多被偶然在下层平台的贝尔肯斯伸手攫住，除了因冲击造成手臂骨折外，其他部分都完好无缺。
　　曾经一度想要刺杀雷纳多的贝尔肯斯，也不晓得自己为何在千钧一发之际出手相救。虽然不晓得……不过他对此感到很庆幸。
　　“跟我们一起离开，真的没关系吗？”
　　“因为搞不好那个杀人狂还在我的体内。”雷纳多疲惫万分地说：“除非我确定自己真的击败他。成为真正的雷纳多·甘法斯……除非我确定自己不是假面，而是真正的自己，我是不会回到他们身边的。”
“……你有把握赢吗？”
“不知道，可是值得一试。对不对，夏侬？”
突然被他这么一问，夏侬颇不适应地扭动身躯。别人突然征询他的意见，他反而觉得有些害臊。
　　“……话说回来，你才是个大问题吧？”夏侬指着贝尔肯斯。“如果你向高层报告渎神花园的事，他们就完了。”
　　“我的记性向来不太好。只要喝上一瓶陈年好酒，就什么都忘得一干二净啦。”
　　“……好啦。抵达西摩斯包古后，我请客就是了。”雷纳多苦笑道。
　　“不过，就算真的被发现了，只要他们采取和平的手段，跟一般村子也没什么分别。现在跟十年前不同，军方或咱们涉外局行事也没那么强硬了。”贝尔肯斯耸肩说道。
　　夏侬搔着后脑勺朝船尾走去。
　　渎神花园已经变得相当小了，许久没工作的马匹们似乎是干劲十足。
　　“那么……你们要怎么办？”
　　贝尔肯斯走过来问他。
　　“跟你没关系吧？”
　　听见夏侬的冷淡回应，贝尔肯斯摸着脸颊说道：
　　“事关真正的废弃公主的去向，当然会在意嘛。”
　　“……你几时发现的？”
　　“直到现在才真正确定。”贝尔肯斯站在夏侬身旁，注视着小岛说道。
　　“……要杀我们吗？”夏侬低头看着船尾在水面划出的白色航迹，冷静地问。
　　异教检察官面露踌躇之色，但他随即耸肩摇头。
　　“……我已经说过了，我的记性不太好啊。”
　　“……你这神官还真奇怪。”
　　“哪有你怪！不过……你妹妹将来一定会是个好女人喔。”
　　贝尔肯斯偷偷瞥了一眼站在他们身侧的帕希菲卡，不过她正专注地挥动小手，似乎并未听见夏侬他们的对话。
　　“好好照顾她，这种小丫头不多了，真是难得的小鬼。”
　　“你不说我也会好好照顾，毕竟是尊贵的公主大人嘛。”
　　“原来如此。”　　
　　贝尔肯斯笑了。
　　夏侬也跟着微笑，然后再度望向妹妹。
　　“毁灭世界的剧毒”——神谕如此宣告的少女，只是继续天真地挥手。

第四卷

那是极为巧妙的手法。

护卫的剑士们也没有拔剑。并非无力拔剑，而是来不及产生拔剑的意志。捂住嘴巴防止惨叫逸出，从背後朝延髓猛刺一记，那是高手特有的迅捷与自然。就时间来说，真的是一瞬间。他们想必还没理解发生了什么事，便已离开人世。

事情发生在王宫每三年举行一次的舞会──第二天的归程途中。

返回王都内的史科鲁普斯公馆时，在夜路上遭到职业刺客（Eliminator）的攻击。由於时间比较早，路上又有十名以上的行人，剑士们的警戒心多少有些松懈，他们肯定没想到所有行人都是刺客乔装的。

七男四女。

全部都是打扮平凡的人，当然也没有佩戴像是武器的东西。

大部分的职业刺客都很善於利用人们的疏忽大意。正如一般人的预测（略译），会特地混入夜色里的刺客，若不是三流……便是超一流。故意在高度警戒的状况下攻击，要不是不明白这个道理，就是拥有不将对方放在眼里的实力。

附近居民大概事前已被迷晕，路上并无其他人影。只要假冒某大贵族的名义，在道路出入口放置禁止通行的看板，便能防止出乎意料的目击者进入屠杀场（Kill　Site）。即使有人察觉异状报案，事情也早已结束，刺客们已混进王都的大量人群里了。

对方用力拉开车门。

「史洛克海尔德？史科鲁普斯男爵？」

一名职业刺客质问挤在马车乘客室……原本就很狭窄的车内一隅的三个人影。样貌看起来很神经质的中年男子，应该是他妻子的女子，以及年幼的男孩──三人都不发一语。当然，刺客也没有期待对方回应。

「觉悟吧。」

暗杀者握住从袖口无声滑出的尖针，身子向前一探。

下一瞬间，他伸手朝女子扑去。

「唔……！」

马车乘客室相当狭窄，职业刺客也无法自由移动，两人推挤成一团。女子──史洛克海尔德的妻子玛莉耶拉奋力抢夺凶器，但外行人与专家之间毕竟有绝对的差距。

玛莉耶拉三两下就被制伏在地。不知是否在推挤时造成的，她的手背上有尖针刮伤的痕迹。

「真不愧是出身於王国骑士家庭啊，夫人。」

看来职业刺客已详细调查过猎物以及他的家眷，他扭起玛莉耶拉的手臂，面无表情地说道：

「一旦出事，胆识就是不同。不过，你的行动也只会加速死亡的降临。虽然不及『魔虫』（Bug）的毒性，但『索吸命』的花毒也很厉害，一点小擦伤也足以致命。而且，中了这种毒的人，死状可是非常凄惨喔。」

被原以为毫无招架之力的猎物摆了一道，男人似乎有些震惊──尽管表情冷酷，却变得有些饶舌，可说是专家不该出现的失态。如果他少说几句，赶快结束任务，未来说不定就会因此改观。

「不但会发烧，还会全身浮肿、毛发掉光，简直就像生肉块，变成一个装满鲜血的皮囊死去。别恨我呀，是委托人特别交代要好好折磨你们至死……」

就在此时──

男人的表情因一个短促的尖锐声音而冻结。

「…………？」

那是夥伴们通知发生紧急情况的口哨声。男人暂时保留最後一击，离开乘客室。

结果，男人看见的是……以雷霆万钧之势疾驰而来的一名骑士。

其中一个职业刺客朝出乎意料之外的捣乱者掏出短剑。

然而……

骑士以破空之势猛力挥下的巨剑──长骑剑，将刺客连同短剑劈成两半。身体被斩成两截的职业刺客，就像坏掉的人偶般飞开，剧烈撞向墙壁。那股冲撞力不知有多大……两截尸骸都黏在墙上，没有掉落地面。

「…………！」

彷佛一股不容分说的暴风。

那名骑士利用马匹急奔的速度与自身臂力，以难以置信的速度挥剑。的的确确不过在眨眼间，好几个暗杀者就被斩飞成两截。

这时，暗杀者们总算开始反击。

掷出的短剑刺中马头，骑士被向前摔倒的马匹抛出，但他采取守势，迅速重新握好剑。

当然没有人想跟那把巨大的武器硬拚。骑士以手背挥开射向要害的毒针，用巨大的剑刃击落短剑。甚至不给对方施展第二次攻击的机会，以迅雷不及掩耳之速挥舞长骑剑，如同断头台的刀刃，将可恶的刺客们一一肢解。直到最後一人被巨剑贯穿身体为止……耗费的时间不过片刻。

「为什么……这里……明明是禁止进入的──」最後一个人口吐鲜血低语。

「蠢材！你们的杀气这么重，我从道路尽头就发现了。」那名骑士以灰色的右眼盯著濒死的刺客说道。

他没有左眼。不知是在战场上失去的？或是遭遇某种意外？骑士的左眼戴著眼罩。

「单眼骑士……莫非……你是──」

「我叫德伊鲁？巴雷特，是莱邦宫廷骑士团「琥珀骑士」（Amber　Knight）的副团长。能够死在我的剑下，也算是便宜你了。」

「……真不甘心。」

於是，最後一名职业刺客断了气。

同时……爆炸声响起。

瞬间窜起的火焰与冲击力，炸碎了刺客的尸体。

人死不留尸，刺客竟使用了随身暗藏的炸药。

主要目的并非隐藏身分，而是一举消灭敌人与猎物。事实上，爆炸的破坏力也损毁了马车的一部分……碎片刺入以身体保护妻子的史洛克海尔德的大腿。

「没事吗？」

骑士边问边挥开烟雾，走向马车……不过那句话更应该反问他自己。发觉火药味後，他马上撤剑向後跃开……可是承受瞬间爆炸力的身躯依旧伤痕累累。每道伤口都不算大，但全部加起来的话，出血量也颇为可观。而且一动就会牵动全身各处的伤口，就像体内被针扎般刺痛。相较於单一部位的重伤，那种疼痛反而更难忍受。

然而──

「……中毒吗？」骑士一看玛莉耶拉的脸色，立刻明白其中原因。「应该有医生住在附近，快一点也许还来得及。」

「可是……」

史洛克海尔德脸上浮现苦涩的神情。他原本就不是孔武有力的类型，如今大腿还受了伤，根本无力背负一个人奔跑。

「我背她去吧。」

伤势看来比史洛克海尔德更加严重的骑士，毫不犹豫地说完，一把抱起玛莉耶拉的身体。

「可是你也……」

看著浑身浴血的骑士，史洛克海尔德正想开口……可是一看见转过头来的骑士单眼，便沉默不语。那只单眼的目光非常锐利，有一种不容他人拒绝的魄力。

「时间宝贵。」骑士扔下这句话，抱起玛莉耶拉向前奔出。

「……真了不起……」史洛克海尔德发出赞叹。

他的视线并非看著骑士的背影，而是注视他奔驰过的足迹。

地上斑斑点点的……深红色脚印。

「王国骑士德伊鲁？巴雷特……」

换成了普通人，当场昏厥也不奇怪。然而，为了拯救中毒女子……而且还是初次见面的女子，身受重伤的骑士仍然拔腿狂奔。不顾自己满身的伤痕，在地面留下斑斑血迹。

史洛克海尔德低头俯视靠著自己右臂的稚子。

才两岁的幼童彷佛为那只琥珀色的眼睛著迷，紧盯著骑士的背影不放。史洛克海尔德虽然认为幼童不可能理解，依旧对他说道：

「雷欧波尔特……你仔细看清楚了，那……那才是真正的骑士。」

幼童没有回应。

他──史洛克海尔德？史科鲁普斯男爵的长子——雷欧波尔特？史科鲁普斯，只是继续盯著那位骑士的背影。

彷佛打算将渐行渐远的骑士背影烙印在那双大眼里。



第一章　不及格的白马骑士　


杀死所有猎物。

那是他们的手段。简单、明了，因此也不会出错的方法。

如果善加利用妇孺，也可以卖给人口贩子，但他们却毫不留情地屠杀殆尽。只要不留活口，就能杜绝对方挟怨报官的後顾之忧。基本上，官吏不会主动插手没有被害者的事件，只要杀光所有目击者，埋入土中……事件本身也就如烟消散。至於女人，他们当然不会忘记在屠杀前好好享受一番。

正因如此，为了确实达成目的，他们袭击猎物时会派遣超出必要的人数。假如是像这次袭击一辆小型马车，十个人应该绰绰有余。

「……嘿嘿嘿。」头目似的男人发出愉快的笑声。

不知是天生秃头，还是故意剃光，高大的男人年纪虽轻，但顶上没有半根毛发。

简易式硬革铠上写满了各种不堪入目的字句，外形粗糙的佩剑是随便压铸制成。给人极度野蛮的印象，却也极具恫吓力。

秃头男伸舌一舔，打量著驾驶座上的猎物。

「……长得挺标致的嘛。」

时间是初夏午後，不过达斯特宾大陆的夏季很短，天空的阳光还很温和，微微冒汗的季节还要再等一阵子。

平坦的山坡上有一条如同刀刃刻出的道路……那条路的正中央有一辆他们的猎物。

没有逃生的路。两侧斜坡倒也不是太陡，徒步或许不成问题，但马车无法在这种坡度行进，而且前後都被武装男人堵住。

驾驶座上有两名女子。

其中一名是十四、五岁的娇小少女。

有些卷曲的金发整齐束起，身上穿著胭脂色和亚麻色的衣服。五官非常可爱，可是不但没有给人柔弱的印象，沉默时也飘散著一种无拘无束的感觉──她就是这种少女。

另一名是二十岁左右的黑发女子。高挑纤细、态度沉稳的美丽女子，但或许是因为懒洋洋的神情，给人一种小女孩般清纯可爱的印象。

秃头男露出下流的笑容。

「好久没遇上这种『特奖』啦，机会难得，咱们来好好享受享受吧？」

夥伴们之间也响起赞同的淫猥笑声。虽然他们「天性」如此，但那种愚蠢台词与粗野笑容也是为了加深猎物的恐惧感。这样就可以充分欣赏猎物害怕的模样，因此他们才要故作姿态。

然而──

「什么嘛？原来是强盗。」

少女的声音别说是恐惧，就连一丝紧张感都没有。

金发少女的一双碧眼环顾包围马车的男人，最後向身旁的女子说道：

「还好只是强盗，拉蔻儿姊。」

「对呀。」黑发女子──拉蔻儿·卡苏鲁向妹妹微笑点头。

帕希菲卡·卡苏鲁。

这是金发少女的名字。乍看下只是一名可爱少女，不过对某些人来说，那个名字有著特别……非常特别的意义。

有时会左右一个国家，不，甚至左右全世界的未来。

但不用说，乡下强盗当然不可能知道那种事。

「什么？『还好』？你们是智障啊？」面对一无所惧的两名女子，秃头男略显焦躁地抬高声量。

她们还没醒悟自己的处境──男人们如此解读两名女子的反应。

「那个……」拉蔻儿忽然像小鸟似的歪头说道：「可不可以放过我们呢？我想这样对双方来说都比较轻松喔。」

「果然是智障！」男人们哄堂大笑。

「不行吗？」

「哇哈哈哈！