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近世传奇英雄:杨度(上卷)-第14部分
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“行，卖给我吧。”杨度从怀里掏出一块约值二百文的碎银。
“先生，我没有钱找。”猎人说的是实话，他原本没打算在这里做生意。
“不要找了。”杨度一向大方，慢说一百文钱，得意之时，就是一百两银子，他也可以随手送给毫不相识的人。
“这就谢谢了。”猎人得了便宜，脸上露出了笑容。
夏寿田问：“大哥，你就住这一带吗？”
“对，家离这里有五里地。”
“平时都做些什么？”夏寿田又问。
“种庄稼。”猎人答，“闲时就在这洼地打点野物，摸点鱼虾，换两个零钱用。你们是城里来的？”
夏寿田点点头。
“我知道你们是来散心的。我带你们去一个地方，那里的风景比这里好。”也许是回报多收的一百文钱，猎人一下子变得主动热情起来。
杨度、夏寿田在猎人的带领下走了一里多路，忽见眼前现出一排高耸笔挺的白杨树来，树边有一条弯弯曲曲的小溪，晶莹透亮的溪水悄悄地流进芦苇丛中的洼地，溪上横跨着一座小平板石桥，石桥旁边有几个做工粗糙的石凳。这里视野开阔，富有诗意，与刚才的洼地相比，又别有一种趣味。走了个把时辰，两人也累了，就在石凳上坐下休息，也招呼猎人一起坐坐。猎人坐下，那只瘦狗蜷缩在主人的脚边，不停地摇尾巴。
“大哥，家里几口人，日子还过得下去吗？”夏寿田问。
“家里七口人吃饭。”猎人叹了一口气，“什么过日子，到世上来变人，真是活受罪。”
猎人的脸又回复到先前的阴沉了。一句话堵得夏寿田不好再问下去，看看他那一身穿戴，也可知日子过得是挺艰难的。杨度忽然想起了安慰的法子，大声说：“大哥，不要担忧，过年把两年就会好起来的。”
“怎么会好起来呢？”猎人皱着眉头问，这话显然没有给他带来兴奋。
“皇上已下了诏书，要变法了，你听说了吗？”
“皇上要变法？”猎人大为吃惊，“变什么法，怎么个变法？”
此地离紫禁城不过二三十里地，真正是天子脚下的子民，居然对闹得天翻地覆的维新变法懵然不知，热衷于此事的杨度不免气沮，喉咙哽了一下后还是作了解释：“皇上要变法，就是把过去的旧法子去掉，立新法子。新法子立起来后国家就富强，老百姓的日子就好过了。”
“立新法子？”猎人似乎明白过来，“请问先生，新法子里有没有说把田分给我们庄稼人？”
分田！这不是当年太平天国的主张吗？他想到哪里去了！杨度摇了摇头。
“不分田给我们，是不是今后可以少给官府交粮谷呢？”猎人又问。
轻赋！这几年赔款赔得朝廷一贫如洗，皇上恨不得给各省加赋增税，主张变法的书生们谁也不敢说轻赋的话。杨度只得无奈地又摇了摇头。
猎人彻底失望了，脸色阴沉得可怕。他站起身说：“既不分田，又不少收粮谷，庄稼人的日子从哪里好过起？这变法有屁用！两位先生自个儿在这里观风景吧，我要打猎谋生去了。”
说完喊了声“来富”，那瘦狗立刻站起，使劲地颤几下，便跟着主人走了。
夏寿田望着杨度呆呆的傻样子，说：“一个种田打猎的人懂得什么！你跟他大谈维新变法，不是自找没趣吗？走，我们到亭子里去，把这只鸭子炒了，痛痛快快地喝几杯去。”
二人走出洼地，来到江亭，拣了一个临窗的桌面，把买来的野鸭子交给酒保，要他来个一鸭三吃：肉蒸，内脏炒，骨头熬汤。然后要了一壶仿唐名酒万里春，点了四个菜，两人便对酌起来。
夏寿田的兴致很高，谈诗文，谈翰苑掌故，谈这几年的东洲同窗生涯，颇有点春风得意的味道。杨度本来就有心事，再加上被猎人这么一冲，更是兴味索然了。他信口应酬着夏寿田的高谈阔论，脑子里猎人那句“这变法有屁用”的话总不时浮起，又想起朝廷中的明争暗斗，变法前景黯淡，又想起袁世凯虽信誓旦旦支持变法，但他的顶头上司荣禄是太后的死党，且荣禄还掌握着聂士成的武卫军、董福祥的甘军，这两支人马合起来，要远远超过新建陆军。后党如果真的动起手来，帝党岂能抵挡得了？维新变法啊，看起来是凶多吉少！几杯酒吞下后，杨度心中千头万绪如乱麻，满腹忧国忧民之愁都随着酒兴而涌起，看着几个游人正在新刷的白粉墙上题诗，他从账房柜台上抓起一支大毛笔，快步走到墙边，略加思索，便在上面飞快地写起来：
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《杨度》第三章 浅涉政坛（20）
百字令·江亭抒怀
登临眺远，见幽燕大地，风高云扫。西山王气但黯然，极目斜阳衰草。果儿未熟，花瓣落尽，雏燕愁已老。一番浓兴，且付野山荒岛。 却思尧舜基业，汉唐江山，何时已杳杳？空有诸葛济世才，困隐茅庐谁晓！不如归去，随牧童樵子，摘捡梨枣。书生意气，徒招万千烦恼。
在杨度挥毫题壁的时候，夏寿田一直注目细看，当读到“西山王气但黯然，极目斜阳衰草”的时候，心里不觉叫道：“晳子，你太悲观了！”新科榜眼毕竟处于人生最得意的时刻，他对皇家的恩德感激莫名。尽管他也和许许多多的士人一样蒙受了国耻，对国事日非也痛心疾首，但他认为皇太后皇上执掌的朝政大计还是英明的，少有外侮，足以警惕在位，不宜遽作此亡国之音而失哀乐之正。他心里也在构思，要和作一首，把晳子的颓废心绪矫正过来。杨度写完，又坐到座位上。他说：“你这首《 百字令 》写得好是好，但调子太低沉了点，我来给你奏点明快之音。”于是接过杨度手中的笔，饱蘸浓墨，也走到粉墙边，一气写下来：
百字令·江亭远眺
仲夏时节，喜莺歌燕舞，落日归棹。万顷菰蒲新雨足，碧水明霞相照。酒帘高挑，江亭雄峙，词客醉里笑。莫负雅兴，风物最宜远眺。 从来盛世难逢，千年史册，有几时光耀？都说贞观与文景，也只隐恶扬好。且请宽心，虽略有惊吓，偶遇强暴，恰如警钟，九重朝夕鸣号！
当夏寿田的《 百字令 》快要写完的时候，亭子间慢慢地踱进一位今科新进士。他刚刚落座，把眼睛向外面一扫时，便从背影上将夏寿田认了出来。原来，清代在会试结束后照例要举办恩荣宴，这是一个很隆重的宴会。该科所有新中的进士和参与该科考试的所有官员包括主考大臣、读卷大臣、銮仪卫使、礼部尚书侍郎等等都出席。在恩荣宴席上，状元一人独占一席，榜眼和探花两人合共一席，其他进士则八人一席，这样鼎甲三人就分外引人注意，待到宴会结束，所有出席宴会的人无不对这三人非常熟悉了。他向桌上几个朋友介绍：“那边题诗的人就是今科榜眼湖南人夏寿田。”
“真的，那就是榜眼公吗？”
“听说还是一位巡抚的公子哩！”
“待我去看看。”
说话间便有人离开座位，绕过桌子，从另一个窗户口对着夏寿田的正面仔细地看了很久，然后回到座位上大声说：“好一个榜眼公，又年轻，又俊雅，真正是文采风流！”
这么一嚷，满江亭的游客都知道了这个新闻。夏寿田刚一落笔，便有不少人围了过来，有钦佩的，有爱慕的，有好奇的，有凑热闹的，把个榜眼公围得水泄不通。那新进士分开众人硬挤了进去，对着夏寿田作了一揖，说：“年兄也来游江亭了，怎么不叫小弟一声？”
夏寿田正愣着，心想：好亲热的一个人，但我怎么不认得他呀！那人忙从衣袋里掏出一张大红名刺，上面印着几行黑字：钦赐戊戌科进士出身江西瑞州殷连奇字慕白号石屋居士。原来也是今科的进士。夏寿田忙还了一礼，满面笑容地说：“慕白年兄，你也来了，真是幸会。”
“难得这次见面，就请年兄放驾，到我席上坐一坐，我的几位朋友都想一睹年兄丰采，聆听年兄馨咳。”
殷连奇边说边伸出手来，挽起夏寿田的胳膊向外走。夏寿田说：“年兄好意小弟领了，小弟还有一个朋友，现正在那边等着我哩！”
“好说，好说，我们痛饮几杯后再把年兄的朋友请来一起聚会。”殷连奇不由夏寿田分说，硬把他向自己的酒桌拉去。围观的人见这位也是新科进士，遂平添三分敬意，让出一道空隙来，放他们走出圈子，然后再跟在他们的后面，一边走，一边不停地发出赞叹声，眼光里流露出无限的艳羡。
杨度眼看着这一幕情景，心里不是滋味。人世间就是这样：颂扬成功者多，抚慰失败者少；攀荣附贵者多，扶危济困者少；锦上添花者多，雪中送炭者少。它凸现了人情冷暖、世态炎凉的一面，同时也有激励人心向上的一面。杨度默默地想：且忍下这口气，三年之后再把天下所有的风光都挣来！
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《杨度》第三章 浅涉政坛（21）
“先生！”一个娇嫩的声音，把杨度从思索中唤回。他转脸一看，一个十七八岁的少女正笑吟吟地站在他的旁边。那女子穿着一身藕绿色的衣裙，身材匀称，五官清秀，肌肤白净，眉目之间透出一股妩媚的气息，尤其是盈盈笑意之中那种恬静纯情的神态，更令人一见便生爱心。
“是叫我吗？”杨度立刻从失意中跳出来，满脸春色荡漾。
少女点点头。
“请坐吧！”
少女略带一丝羞涩，挨着杨度身边坐下来。
“找我有什么事？”杨度和颜悦色地问。刚才这一丝羞涩，更增添了几分少女的娇美。杨度想，再加一番修饰，她真可以说得上倾国倾城的。
少女从怀里掏出一把桃形豆绿绢扇来，轻声说：“先生在粉墙上题的那首《 百字令 》真好，我想请先生题赠给我，就写在这把绢扇上，不知可不可以？”
“可以，可以，我给你写上。”这么一位美人看上了自己题的词，还要求写在扇子上，真是一件趣事。闻着扇面上悄悄透出的脂粉香气，二十四岁的三湘才子不觉心旌摇动起来。
“小姐，你叫什么名字？”杨度不忙着题词，拿着少女的绢扇细细地欣赏着。
“我叫静竹。”
静竹。杨度的脑子里浮起了家乡的满山翠竹，再看看眼前的静竹，一身绿装，真是一枝秀美文静的苍新竹。
“听你的口音，像是江浙人？”杨度满目含情地望着静竹。
“先生说对了，我是苏州人。”静竹答，声音仍是轻轻细细的。
“你来京师几年了？”
“两年多了。”
“今天是跟父亲来的，还是跟哥哥来的？”
杨度不知不觉地想起前几年跟他一起去归德镇的妹妹来，她那时跟这位少女的年龄相差不多，也常常要自己把新吟的诗句抄好给她。
“我是跟师傅一起来的。”静竹的声音更轻更细，头微微低下，脸上泛起浅浅的红晕。
“师傅，教你什么的师傅？”
“教我弹琵琶，吹箫的师傅。”静竹的头更低了，长长睫毛下的眼睛里似乎水盈盈的。
杨度不再问了，他已略知静竹的身份了。京师里妓院、戏班里许多从苏州卖身来的年轻女子，她们或卖笑或卖艺，总之都是身份低贱的可怜人，看来静竹是这中间的一个了。杨度从隔桌席上借来一支小笔，静竹又替他磨墨。杨度屏息静气地用端端正正的小楷，将自己的新作抄录在小巧精致的绢扇上。静竹一直凝神看着，对这位五官端正、棱角分明的年轻才子，她心里充满了感激。从他那一笔不苟的字迹中，她看出此人对自己是喜欢而尊重的。静竹常受别人的喜爱，但很少受到别人以平等相待的尊重。这份尊重，对她来说是一份多么难得的礼物啊！
“谢谢你，杨先生。”当杨度写完“戊戌仲夏湘潭杨度题于江亭”一行字时，静竹方知词人的名字，她以极其真诚的心情向杨度表示谢意。
“粉壁上还有一阕《 百字令 》，是我的朋友写的，我给你题在背面吧！”杨度翻过绢扇的另一面来。
“谢谢，不必要了。”
“你不知道，他可是今科的榜眼公哩！”
“我知道，刚才这里人人都在说。”静竹不以为然地说，“他虽然是榜眼公，但我看他的那阕不如你的这阕好。我喜欢的是词，不是榜眼。”
此时此刻，正当不远处人们簇拥着夏寿田欢声笑语的时候，这位有可能是沦落下层的苏州少女的两句平平淡淡的话，犹如一块石子，在自命不凡而两挫会试的三湘才子的心中激起千百层涟漪。他的心被震动了，世上居然有这样慧眼独具却又超凡脱俗的姑娘！他后悔与她相见太晚，想起骡车已经定好，心中十分惆怅。见静竹已站起，他只得把绢扇递过去。静竹接过扇子，对杨度嫣然一笑，轻柔地说了一句“谢谢你了，杨先生”，然后转身离开。轻风吹动她薄薄的藕绿衣裙，宛然一位仙姑欲离开人世，杨度痴痴地看着。走了几步，静竹又回过头来，对着仍呆望的杨度粲然一笑。杨度如梦初醒，大声说：“静竹姑娘，我们后会有期！”
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《杨度》第三章 浅涉政坛（22）
六 潭柘寺定情
杨度望着衣带飘动款款而去的静竹，心里蓦地涌出一种落寞感。这是一个可爱的女子，他虽然只和她短暂地相处一时半刻，但她的笑容、举止、言谈，已伴随着一种无形的魅力深深地留在他的脑中，令他回味，令他迷恋。杨度多么不愿她离去，多么希望时空永远凝固在刚才那一段温馨的时刻上！突然，静竹停止了脚步，转身向他走来，杨度惊喜地快步迎上去。
“杨先生，五天后我会在西郊潭柘寺，你愿意去那里和我再见一面吗？”
“愿意，我愿意！”真正是神灵成全自己的心愿，杨度不假思索地一口答应。
“好，那就这样说定了，五天后我们潭柘寺再会。”静竹又嫣然一笑，露出两排贝壳似的雪白细牙。一刹那间，杨度觉得天地人间一切美妙都集中在眼前，集中在这个寓居京师的江南女子身上。
“今夕何夕，见此邂逅！”杨度喃喃地背着古人的诗句，两眼怔怔地望着越走越远的静竹，直到她消失在人群中。这时他才记起，自己原来已定了明日启程的骡车。“明天哪怕是八台大轿来抬我，我也不出京师了！”杨度心里拿定了主意。
晚上，他向夏寿田撒了一个谎，说感了风寒，得在会馆将息几天再走，让骡车主等一等。夏寿田当然不会催他走。
潭柘寺在城外西郊宝珠峰下，离城里有八十里路。三年前，杨度曾和友人去过一次，那是一处旅游胜地。为了不误期，头天下午，杨度便去西直门外雇了一驾马车。太阳快要落山时，他来到了宝珠峰下。
潭柘寺的客人向来较多，尤其夏秋两季是京师的好季节，游人香客往来寺院的络绎不绝，寺门外的几家客栈都住满了人。杨度巴不得早点见到静竹，便到客栈里去四处打听寻找，却一直没有见到她。他心里想：她不住客栈，又住哪里呢？这时还不到，难道硬要等天黑才进店？或许她根本就没有来？杨度躺在床上胡思乱想着，一夜都没睡好。第二天一大早他便起了床，随便吃了早点就向寺院走去。真个是莫道君行早，更有早行人，通往寺院的路上已有不少的人了，或背手漫步，或斜挎香袋，或一人独行，或三五结伴，原本是清静寂寞的山寺却变得热热闹闹的了。
也不知是哪位具有非凡眼力的高僧选择的寺址，潭柘寺真正是建在一块绝妙好地之上。寺院的左右后三方，有九座山峰环绕其侧；寺前一峰笔立，宛如一座巨大的屏风，人们赞之为“前有照，后有靠，左右山环抱”。京师大小百多处庵寺，再没一处的地势能赶得上它了。主峰宝珠峰上有一个深潭，称为龙潭，山上多有柘树，于是此山又名潭柘山。寺院建于东晋太康年间，原名嘉福寺，武则天时期改名为龙泉寺，金代皇统年间重修后改名为大万寿寺，清代康熙乾隆两朝又作了大规模的修建，改名岫云寺，因为山名潭柘，人们习惯于依山名叫它潭柘寺。潭柘寺立寺于晋代，比北京立都要早八百余年，故史家都说先有潭柘后有幽州。
这是一座气势非常宏伟的梵宇。山门外有一座高大的木牌坊，牌坊三间四楹三楼，顶部覆盖着黄色琉璃瓦，檐下装饰有斗拱结构，全部彩绘。前额上有四个金字：“翠嶂丹泉”，后额也有四个金字：“香林净土”，均为康熙御笔。牌坊前有两座石狮。石狮旁长着两株形状奇特的石松，两株松树挟肩握手，犹如一对挚友，枝枝叶叶相互交通，组成一顶绿色的天棚。牌坊后是一条涧水，上面有一座单孔石拱桥，迎面是一道绵延十来里的围墙。墙约一人高，刷着赤红颜料，上面覆盖着蓝色的琉璃瓦。未见殿堂，单是这道围墙，就给人以气魄恢宏之感。高大的山门为砖石结构歇山顶，均以汉白玉石砌成，正中嵌着康熙御笔“敕建岫云禅寺”。山门两边，有八个巨大的白粉书写楷体字，左边是“佛国生辉”，右边为“###常转”。走进山门，潭柘寺便出现在视野之中。
它的主要建筑天王殿、大雄宝殿、毘卢殿依山势建在南北中心轴上，左右两边则分别为方丈室、祖师殿、观音殿、楞严坛、戒坛、僧舍等大大小小二三十座殿堂。寺院内外古木参天，流水淙淙，僧塔如林，修竹成阴。杨度虽是重游，面对着这一处庄严清幽的京郊第一道场，仍然有浓厚的兴趣。他一边欣赏，一边留意进进出出的游人香客，努力寻找静竹的倩影。
《杨度》第三章 浅涉政坛（23）
太阳已升起很高了，人越来越多，杨度却没有在人流中发现静竹。她真的没有来吗？他的脑子里数十次地浮起这个疑问。每当疑问冒出，他又自己迅速地否定了：这样可爱的女儿家，怎么会失信呢？何况是她主动约我的呀！杨度不怨不悔，满怀激情地边走边寻索，嘴里不停地念叨：她一定会来的，我一定可以找得到她！
杨度顺着南北中轴线，不知不觉地走到这个偌大建筑群的北端终点毘卢殿。毘卢殿东侧有一座碧瓦朱栏、雅致小巧的精舍，一圈围墙将它包围着。这座房子原先是专为康熙修建的，建好后康熙来住过几次，以后乾隆驾幸潭柘寺时也住在这里。乾隆之后，嘉庆、道光、咸丰三代帝王再没来过，房子便一直锁着，无人居住。同治五年西藏的###喇嘛参谒潭柘寺，在这里住了两天。自那以后这座精舍便从皇帝行宫的地位上降了下来，变成了贵宾休息之地。先是王爷、贝勒、贝子及其眷属可以住进，后来住持为广结善缘，京师中的一二品大员也在这里住。再到后来，外地来的巨商富贾，只要为寺院捐上一二千两银子，也特许在这里住几天。山僧不解数甲子，一叶落知天下秋。那些上了年纪的老和尚们从来不出山门，也不知时局的演变，只是从这座精舍房客的变化上已觉察到世风不古了，他们常常摇头叹息。年轻的僧人却讥笑他们不通时务，拿这座现成的房子去赚来银子有何不可？莫说和尚，连佛祖也食人间烟火哩！没有银子，佛祖的金装如何能更新？座前的油灯如何能长明？
精舍围墙后面有一块亩把地大小的竹林，林内修竹丛生，枝叶葱绿，青翠欲滴。从山顶龙潭里流下的清水形成一条小溪，穿过竹林。溪水丁冬，给幽静的竹林增加了几分生气。杨度看着轻轻摇曳的翠竹、欢快清澈的溪水，情不自禁地发出感叹：倘若能在此处住上几年，也真不虚度一生了！
正流连之际，从竹林中忽然传出一阵清脆舒缓的琵琶声来。林中有人！杨度正欲循声进去，转念一想又停住了，这么好听的琴声，若是冒昧进去，岂不打断了？那太可惜，不如在外面偷听为好！他倚在一根大楠竹边倾耳听着。
杨度对于音乐很有兴趣，自己也能操琴度曲。略听一会，他已断定这是一首古曲，再一听，他会心笑了，这不就是《 霓裳羽衣曲 》吗？这绮艳柔曼得近于颓靡的乐曲，让年轻举子立时想起千年前大唐宫廷内那壮观奢华的大型歌舞会，想起歌舞会中的灵魂 —— 那位领舞的贵妃娘娘，想起白居易那首世代传诵的《 长恨歌 》。琵琶声轻轻的慢慢的，正是“春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂”，忽而又变得急促起来，原来已到了“渔阳鼙鼓动地来，千乘万骑西南行”的时候。渐渐地，杨度的脑子里浮出排空驭气的道士、海外虚无缥缈的仙山、梦魂初惊的太真仙子、七七长生殿里的帝妃私语……
杨度陶醉在乐与诗的美轮美奂的境界中，忽然他想起，在这样幽雅的竹林里，弹这样优美的琵琶古曲，非窈窕婵娟，即绝代佳人，此人莫不就是我今日众里寻她千百度的静竹？
就在这时，“啪”的一声弦断了，琵琶声戛然而止，只听见竹林里传出一句娇媚的女音：“偷听我弹琵琶的杨先生，请进林子里来吧！”
果真是静竹！杨度惊喜万分，急匆匆分开竹枝闯了进去。竹林中有一块不大的草坪，坪中有一个四四方方的石桌，旁边有四个石凳。静竹正站在石桌边，右手拿着那把杨度题词的豆绿绢扇。
“静竹姑娘，你原来躲在这里，我到处寻你半天了。”杨度望着他苦寻苦等的姑娘，只见今日的静竹比五天前更显得娇艳俏丽：她梳着时髦的高髻凤尾发型，头上横插一把翡翠悬链嵌珠簪子，沿发际绕一根珍珠银丝带，带子正中浅浅地坠一块心形墨绿宝石，身穿嫩绿宽松上衣，下系一条鹅黄大摆百褶乌丝绣边裙，薄匀粉面，深描黛山，白净如凝脂的耳垂上挂两串波光闪闪流水环。
“杨先生……”
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《杨度》第三章 浅涉政坛（24）
“不，你叫我晳子吧！”杨度有点忘情地打断静竹的话，“大家都是这样叫我的。”
“好。”静竹笑吟吟地说，“我也在这里等你半天了。”
“你怎么知道是我在听你弹琵琶的？”杨度快活地问。
“古人说，弦断有知音。我猜想一定是你。”姑娘回答，脸上飞起一阵淡淡的红晕。
“听了你这话，我高兴极了。不过我倒要讲你一句。”望着仿佛与四周化为一体的美丽姑娘，杨度爱抚地说，“此处是清静无为的佛门寺院，你怎么可以在这里弹琵琶？倘若让和尚们听到，一定会谴责你的。”
“不要紧，我是得到住持###师特许的。”静竹依然笑吟吟地说。
“真的吗？”杨度疑惑地问，“住持怎么会特许你弹琵琶？”
“以后再告诉你吧！”静竹嫣然一笑，掉转了话题，“晳子先生，潭柘寺你从前来过吗？”
“三年前与朋友来游过一次。”
“太好了！”姑娘轻轻地拍拍手，“你带我四处看看吧，我是第一次来。”
“好，我们走吧！”
静竹紧挨着杨度走出了竹林。
“唉呀！”杨度突然想起了一件事，“静竹姑娘，你的琵琶还放在石桌上哩！”
“不碍事，它不会丢的。”静竹悄悄地推了杨度一把，瞬时间一股热流流过杨度全身。
杨度带着静竹绕过毘卢殿来到三圣殿前，静竹对殿堂兴趣不大，倒是对殿堂左右两侧两棵银杏树惊讶不已。这的确是两棵罕见的银杏。高达六七丈，树干从中部开始枝繁叶茂。时近正午，两棵树投射在地的浓阴遮盖了大半个庭院。
“晳子，你说这树有多大年纪了？”
杨度发觉静竹的称呼中已去掉了“先生”二字，他心里一阵喜悦，自己也随即将“姑娘”二字去掉了，“静竹，依我看，它至少活了一千岁。”
“噢。”静竹点点头，“那有那有，说不定有一千二三百岁。你看这树干多粗，我们来围围看。”说着便伸出手来。杨度拉着她纤纤细细的手，两人紧贴着树干，双手用力伸开。
“晳子你看，我们还没有围到它的一半！”
静竹咯咯咯地笑着，脸涨得通红。在杨度的眼里，分明绽开了一朵鲜丽的红牡丹。他猛然意识到：这是自己有生以来所遇到的最美的女子。
“静竹，你看左边的那一棵与这棵有什么不同吗？”松开手后，杨度指着另一棵问。
静竹靠着银杏树出气不匀，一边端详着前面的那一棵：“差不多，也有这么粗。对了！它的主干下部有一个侧枝，这棵没有。”
“那株侧枝是怎么生出来的，你知道吗？”
“不知道。”静竹摇摇头。
“那一年康熙皇帝要来潭柘寺朝佛，早半年寺院就开始做准备，又是建行宫，又是修驿道，又是给佛祖重塑金身，大家都忙忙碌碌的，谁也没有注意到这两棵银杏树。直到康熙皇帝来的前一天，住持法师才突然发现左边那棵银杏长出了一枝三尺长的侧枝，满寺和尚得知后都惊讶不已：这棵树有上千年的岁数了，怎么还会长新枝呢？第二天康熙皇帝来，住持把这件事告诉给他听，康熙皇帝哈哈大笑。身边的大臣趁机恭维道，这是皇上洪福齐天，才使得千年银杏发新枝。康熙皇帝高兴极了，对住持说，这棵树竟然知道为朕而生新枝，朕封它为帝王树！住持向皇帝合十鞠躬说，贫僧代它领旨，谢吾皇万岁万岁万万岁！”
杨度不自觉地学着和尚的模样双手合十弯腰点头，静竹被逗得快活地大笑，笑完后说：“晳子，你这是哪里听来的胡编，什么洪福齐天、皇爷感化等等，那都是献媚讨好的话。其实很简单，那株银杏是母的，这株银杏是公的，公的母的长年相爱，哪有不生儿育女的道理！”
“是的，是的！”杨度鼓掌赞道，“还是我们的静竹见识高明，公母相爱，不但是人，万物都是一样的。”
《杨度》第三章 浅涉政坛（25）
“你不要扯远了。”静竹意识到刚才的话有点出格了，脸上羞得泛起满天红霞。
三圣殿旁是观音殿。静竹说：“观音是女菩萨，你陪我进去看看吧！”
“好，我们一道去参拜这位大慈大悲救苦救难的好心肠菩萨。”
观音殿不大，只有三间房子，正中门楣上挂着一块金字横匾，上面“莲界慈航”四个字是乾隆皇帝的手笔。殿中供奉的观音坐像敛目合十，俊秀端庄。塑像前有一个陈旧的大蒲垫。静竹忙走过去，跪在蒲垫上，向菩萨磕了三个头，口里念念有词。她说的什么，杨度一个字都没听清。站起来时，她指着蒲垫前面的空缺说：“这寺院里的和尚也太懒了，缺了一块砖也不补进来，恰好在菩萨像前正中，多难看。”
杨度笑道：“不是和尚懒，这里有个故事。”
“什么故事，讲给我听。”静竹顾不得佛殿的规矩，扯着杨度的衣袖央求着。
“你看你，就像我
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