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大漠敦煌-第4部分
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第16节：劫难与封洞（15）
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曹延禄令人把醉酒昏晕的珍娘和秋红刚送进房间，就来到鸣沙阁的偏房里。这时，薛宝成正在用计时的沙漏计算迷魂膏药力发作的时间。曹延禄眼巴巴地盯着沙漏里涓涓漏淌的细沙，心急如焚地问道：〃怎么还没到时辰？〃薛宝成又看一眼沙漏，笑嘻嘻地点头道：〃好了！药力现已发作，大人可以进房里为所欲为了。〃曹延禄听罢大喜，顿时竟觉浑身瘙痒，下身挺举，立马让薛宝成给他更了衣，就急匆匆向秋红歇息的房间去了。
曹延禄来到秋红门前，轻轻推开门，鬼鬼祟祟闪身进了房中，贼头贼脑向秋红躺的床上看去。夜风撩起纱帐，秋红天仙般柔卧在床，听见门响，就神志不清地喃喃呼唤道：〃学士，学士。。。。。。〃曹延禄听着秋红轻唤学士，虽心生醋意，也顾不及，一心只想占了秋红再说，于是拿腔捏调装着方天佑的嗓门儿应道：〃姑娘，是我来了。〃秋红梦游般支起身子，再次问道：〃真。。。。。。真的是你？〃曹延禄咬着牙，恨不得用棍捅穿秋红，就强忍道：〃当。。。。。。当然是我。〃秋红于幻觉中兴奋道：〃学士你怎么来了？〃曹延禄掀开纱帐，抱住秋红道：〃想姑娘想得不行，就赶来陪陪姑娘。〃秋红昏暗中抱了下曹延禄，又撒手道：〃才。。。。。。才半日不见，学。。。。。。学士怎么胖了？〃曹延禄兽性大发，猛地将秋红扑倒在床，压在秋红身上，一边道：〃胖是没胖，只是见了姑娘，浑身发涨。〃一边就拿嘴在秋红脸上、颈窝里猪拱食般做吻，同时一手在秋红胸上、腰上胡抓乱摸。秋红迷蒙中一边躲闪，一边问道：〃学士平日文文雅雅，今日怎么就这样急慌？〃曹延禄却已顾不得回答，一边继续在秋红脸上乱咬，一边慌手乱脚解开秋红衣带，要脱秋红衣裙。正这时，那只秋红养的天竺犬冲进门，〃汪汪〃两声狂吠，就一跃跳上床，咬住曹延禄手背。原来当曹延禄刚进秋红房子时，方天佑带天竺犬已赶到鸣沙阁门前。方天佑本打算将天竺犬交由守门的校尉送给秋红，但猛然嗅到一股和在千佛洞将自己醉倒一样的酒香，问及校尉，校尉言及夫人和秋红正与曹延禄大人在阁中吃酒，突然意识到大事不好，就亲自带着天竺犬跑进阁里。方天佑在阁里寻找夫人和秋红，天竺犬仿佛嗅到了主人的气息，在方天佑怀中挣扎狂吠。方天佑一想，连忙放下天竺犬。天竺犬嗅着主人气息，朝秋红歇息的房间急奔而去，方天佑也紧跟着追寻去了。这会儿，天竺犬咬住曹延禄手背狠劲撕扯。曹延禄疼得〃哎呀〃尖叫着，连滚带爬掉下床来，一边气急败坏地厉声喝喊：〃狗东西！滚！滚！滚！〃一边手脚并用地打着天竺犬。而天竺犬吠叫着，更凶更狂，小狼般凶狠地扑咬着曹延禄。这发狂的吠叫声在静夜的戈壁荒漠上，立即引起一片此起彼伏的群狗狂吠声。警惕的校尉听到乱吼乱叫的狗吠声，大喊：〃有贼！〃同时就猛地拔出腰刀，和被惊动的兵丁们潮水般朝鸣沙阁涌来。而此刻在秋红歇息的房中，天竺犬愈咬愈悍，曹延禄丧心病狂地与天竺犬厮打，手臂多处被咬破。他刚低头一看，又被天竺犬咬掉头巾。曹正欲夺，忽又听到由远而近的兵丁们的呐喊声。他大惊失色，慌忙做贼心虚地一脚踹开天竺犬，慌不择路地跑出门外。这时，方天佑在鸣沙阁院里寻找走失的天竺犬，忽然，听见天竺犬的狂叫声，急忙寻声跑去，不想与破门而出的曹延禄迎面相撞，双方倒地。曹延禄一骨碌爬起，见是方天佑，惊得目瞪口呆，惊呼一声：〃你？！〃方天佑起身未及回应，就听见校尉一边喊着：〃别让贼人跑了！〃同时就见校尉率领护卫冲进院里。曹延禄到底贼人贼胆，灵机一动，朝楼下喊道：〃快来人，我已将贼人捉住！〃方天佑惊愕道：〃谁是贼人？〃曹延禄厉声道：〃不是你还能是谁？来人呀！快将贼人给我拿下！〃校尉兵丁们正要一拥而上，被吵闹声惊醒的珍娘却一边口里喊着：〃等等！怎么回事？〃一边披着衣服从屋里走出。曹延禄见了珍娘，恶人先告状，指着方天佑道：〃这贼人狗胆包天，竟潜入秋红房中，欲行不轨！〃方天佑怒不可遏地辩白道：〃学生绝非无耻之徒，岂能做出此等伤天害理之事？〃曹延禄搅浑水地狡辩道：〃那我要问，你不在千佛洞作画，为何深夜来此？〃方天佑理直气壮地辩白道：〃秋红姑娘的爱犬遗落在千佛洞，学生是来送犬的。〃曹延禄冷笑道：〃既是送犬，为何潜入后院闺房？〃方天佑道：〃学生在门外本已将犬由校尉送予秋红，突然闻到一股奇异酒香，猛想起在千佛洞曾被此酒醉倒。。。。。。〃珍娘皱眉不相信道：〃噢？竟有此事？真的如此？〃方天佑道：〃上次学生大闹译经房，正是被此酒所害。刚才学生闻到此酒酒香，担心夫人和秋红姑娘误食，才带犬进阁，找夫人和姑娘相告。〃曹延禄听到此，担心败露，急阻拦道：〃胡说！你分明是进了后屋，发觉秋红姑娘酒醉不醒，才编出此等危言耸听的由头！〃方天佑振振有词地争辩道：〃学生尚未进屋，就与你在门外相撞倒地，何言看见秋红姑娘酒醉不醒？〃曹延禄色厉内荏道：〃你从屋中逃出，被我当场擒拿，哪里是相撞倒地！莫非还想抵赖不成？〃方天佑毫不胆怯，反驳道：〃明明是你从屋里冲出，将学生撞倒怎倒打一耙，诬陷学生。真是信口雌黄，颠倒黑白，混淆是非，夫人明察。〃珍娘听来听去，眉头紧蹙，难辨真伪。正这时，随着一串银铃声，天竺犬嘴里叼着曹延禄的头巾，从校尉和兵丁们腿脚之间挤挤搡搡钻了进来，一见曹延禄又冲其狂叫疯咬，众人方才看见曹延禄手臂流血，而曹延禄仿佛当头挨了一棒，脸色〃刷〃地一下变得纸般苍白，正恨不得一脚将天竺犬踢死，珍娘却顿时明白了一切，冷冷地哼了一声，怒不可遏地瞪了曹延禄一眼，转身进房中看秋红去了。
第17节：劫难与封洞（16）
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秋红酒醒过来，知道了自己在鸣沙阁里险遭强暴的原委始末，再联想到方天佑醉酒砸经房的真情，认准曹延禄是个心肠歹毒、诡计多端的衣冠禽兽，发誓记恨在心，迟早报复。珍娘就循循善诱地劝道：〃姑娘须想开些，叔叔此举，虽实属非礼，但细想起来，终是出自叔叔爱你而不得手，加之姑娘近日又与方学士交往过密，妒意塞胸，为先占姑娘玉身，才生此念，有此下作。幸而佛祖有灵，方学士及时赶到，爱犬又救了姑娘，使姑娘免遭破身，就跟译经房的经卷未遭毁损一样，是不幸中的万幸了。往后我们多加提防就是，姑娘万莫记恨于心。〃秋红听珍娘如是说，也就忍气吞声，不再追究。
再说曹延禄，鸣沙阁醉酒占玉身一招失败，真应了〃偷鸡不成反蚀一把米〃的典故，秋红姑娘没有占成，反而原形毕露，丢人现眼，折了面子，扫尽威风。细心思忖，自方天佑这冤家对头来到敦煌，他曹延禄屡遭厄运，从兵备一职，跌至监工，甚至鸣沙阁一事，连人形也没有了，难道曾经的兵备大人真要败给一个捉笔画画的臭文人不成？于是曹延禄思来想去，死不甘心；非要等待时日，出了这口恶气不可。
终于遇到时机。大约鸣沙阁事件后的半月左右，一天傍晚，曹延禄正独自在屋里喝着闷酒，薛宝成忽然破门而入，告诉曹延禄，说千佛洞出了奇事。曹延禄近来心浮气躁，愁闷烦乱，不信有甚好事，就满不在乎地一边喝酒一边问怎么回事。薛宝成就说，千佛洞来了一个西夏逃兵。曹延禄一愣问道：〃人呢？〃薛宝成答道：〃那个方天佑出面保走了。〃曹延禄听了一惊，举起酒杯猛地停在半空，问道：〃怎么是姓方的保走了？〃薛宝成道：〃姓方的说，这个西夏逃兵，是他的救命恩人，当年帮他逃出了西夏。〃曹延禄又问：〃这个西夏逃兵如何来到千佛洞？又如何被姓方的保走？〃薛宝成道：〃这个西夏逃兵如何来千佛洞不知，怎么被方天佑保去，是这样的：半个时辰前，副监工孙家庆到马棚去，忽然听到'啪'的一声，像是立在马槽旁的木叉被人撞倒了。孙家庆厉声喝问：'谁？'没人应声，孙家庆又喊：'再不出来，我喊人了。'这时，就见一个西夏兵装束的老头从马槽背后钻了出来。这西夏兵钻出马槽后，吓得浑身筛糠，瑟瑟发抖，求孙家庆别喊人来。孙家庆问西夏兵为何来此？西夏兵'扑通'一声跪倒在地，说大人饶命，他是来找人的。孙家庆问他找谁，他说找朝中画院的方天佑。孙家庆正要扭住这西夏兵找方天佑，就见方天佑和闻声赶来的工匠们拥进马棚。姓方的说，这西夏兵是他的救命恩人，来千佛洞是找他的，就带着这个西夏兵去他房中了。〃薛宝成讲完经过，曹延禄逮着了报复杀人的把柄，迫不及待地问：〃现人在何处？〃薛宝成道：〃两人正在方天佑房中饮酒哩。〃曹延禄一听，大喊一声：〃好！〃将酒樽猛蹾在案，震得酒液飞溅，接着大笑一声：〃哈哈，真是天助我也！〃
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方天佑从马棚领回的西夏逃兵，正是方天佑被西夏俘获后，在大将军李兴缗府中作画奴时所遇的救命恩人羊倌老田头。方天佑做梦也没想到在大漠僻壤千佛洞以如此形式相见。恩友相见，且属意外，不禁喜泪相迎，感慨千万。方天佑连忙为老田头换上大宋中原装束，摆了酒菜，对饮叙旧。先是方天佑高兴地斟满酒，感慨道：〃恩公，学生说过，苍天有眼，总会和恩公相见，今日果然如愿，得多谢佛祖。〃老田头更感叹道：〃小人险些成了塞外孤魂野鬼，以为永世再也不得和大人相见了呢！〃方天佑笑道：〃恩公说的哪里话，常言道，善人自有天佑。来来，快喝酒。〃老田头要与方天佑碰杯，方天佑却只碰不喝。老田头就惊异道：〃大人为何不喝？〃方天佑认真道：〃学生已发誓戒酒了！〃老田头摇头不可置信道：〃大人要能戒了酒，小人有朝一日连饭也可忌了。〃方天佑苦笑道：〃说来话长，恩公先说说为何到了敦煌？〃老田头道：〃李兴缗率三十万大军西征，小人被派到军中充当马夫。半日前夜里行军，小人便趁天黑夜暗逃了出来。〃方天佑蹙眉回忆了一下，诧异道：〃学生记得恩公昼思夜想，要逃回中原，与妻儿相会，怎么不朝东行，却背道向西，到了这里？〃老田头喟然长叹道：〃唉！小人本想东行，谁知茫茫大漠，如迷魂阵似的，让人辨不清东南西北，一时迷路，待发现，已为时太晚，加之坐骑死了，小人也只剩下了一口气，眼看就要在大漠上晾骨头了，忽听老天爷在高处喊：〃你不能死，还有个画师方天佑在你不远处的千佛洞等你呢！再向西走就到了。于是，小人就来这儿找你了！〃
第18节：劫难与封洞（17）
方天佑正和老田头叙旧，忽听喊声四起：〃快抓奸细！快围了房子，莫让奸细跑了！〃方天佑和老田头大惊，正不知所措，就见曹延禄带着兵丁涌进房来。方天佑一见曹延禄气势汹汹，忙问道：〃大人，这是为何？〃曹延禄理也不理，只是不容分说地命令道：〃快将这两个奸细给我拿下！〃曹延禄一声令下，众兵丁一拥而上，三两下便把方天佑和老田头捆绑起来。
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曹延禄逮住了方天佑，恨不得立时将其碎尸万段，但是想起这画师毕竟是节度使哥哥请来的，是留不得，也杀不得的祸害，于是恨得牙根儿发痒，双眼发黑，双手鸡爪疯似的颤抖。他左思右想，疯急狂怒：当即宰了这冤家对头，就说将在外，军令有所不受吧，可千佛洞离城只半日路程，况且也不在正交火的战场，上次当场刺死陈万龙，还落个杀人灭口的罪名；那么将其绑赴节度使府问罪？勾结奸细，图谋叛国，是够杀头了，可是人犯在押，却无口供。对！先审出口供，让方天佑和这个西夏奸细招认了再说。
曹延禄想好了，就先把老田头弄进马棚，剥光衣服，吊在梁上，给个下马威，先鞭挞铁烙，弄个七死八活，接下来再行逼供：〃说！你这西夏奸细，方天佑可是受贼酋指使，来敦煌充当内应？〃遍体鳞伤的老田头硬邦邦道：〃我不是奸细，我是从西夏敌营逃出的大宋子民。方学士也没充当内应，是冒死逃出灵州的大宋画师！〃老田头钢骨铁筋，拒不屈招，气得薛宝成咬牙切齿：〃这老不死的东西，真是属鸭子的，皮烂肉烂嘴不烂！〃曹延禄气得一跳三尺高，声嘶力竭地吼叫：〃打！打！再给我往死打！〃直到把老田头打得昏死过去。曹延禄没有从老田头身上逼出口供，记起〃武夫经不起色诱，文人受不住拷打〃的话。老田头虽不属武夫，但系下苦之人，下苦人既不怕打，却比武夫经得起色诱。看来在这老羊倌身上没戏做了，就得在画师方天佑嘴里掏口供。这方天佑一介书生，又瘦又小，定是经不起酷刑。于是令兵丁将方天佑大绑了押赴荒丘野外，在一处沙丘上行刑。曹延禄先令兵丁在沙丘上挖一深至项颈的沙坑，让兵丁持刀四围，再让薛宝成将五花大绑的方天佑推到沙坑前。此刻烈日如火，沙土滚烫，空气酷热得令人难熬。曹延禄面对方天佑，得意地摸着往下扯的嘴角儿，冷笑着问道：〃方天佑，你身为学士，岂不知有识事务者为俊杰一说！事已至此，为免受皮肉之苦，还是招认了好！〃方天佑却面无惧色，大义凛然道：〃大人说学生是奸细，何不交节度使大人处置？〃曹延禄冷笑道：〃哼！你为西夏奸细，那姓田的已经招供，铁证在案，按大宋律条，尔等奸细反贼，人人得而诛之，何用哥哥费神？〃方天佑朗然大笑道：〃欲加之罪，何患无辞。只怕大人是心怀鬼胎，罗织罪名，欲置人死地而已！〃方天佑大笑痛斥曹延禄，使得曹延禄顿时恼羞成怒，气急败坏道：〃大胆狂徒，死到临头，还敢花言狡辩！〃方天佑正色道：〃要杀要剐，全由大人，但要学生招认奸细内应，却万万不能！〃曹延禄逼供，奈何方天佑不得，气得牙齿捉对儿打斗，险些咬破嘴唇，于是丧心病狂地吼道：〃想死？我让你死也不得好死！来人，将这奸细活埋了！〃曹延禄一声吼，薛宝成就一把将方天佑推进沙坑。方天佑栽进沙坑，立马又挣扎站直，大笑道：〃穷凶极恶，必天诛地灭！〃方天佑朗然大笑，声震大漠。曹延禄闻声心惊肉跳，慌忙乱喊：〃埋！埋！快埋快埋！〃就见兵丁们挥舞铁锨，沙土飞扬。此刻时值正午，灼人的烈日仿佛喷射的火焰，沙土如同烧红的铁沙，不消半杯酒工夫，方天佑被齐脖埋在沙坑中，地上只露出一个脑袋。方天佑强忍不住，顷刻低头闭目，昏死过去。这时，曹延禄拿着一只牛皮水袋走来，狼一般地狞笑着，将袋中的水倒在滚烫的沙地上，就听〃吱〃的一声，半袋水眨眼蒸腾得无影无踪。方天佑嗅到水气，抬起头，下意识地嚅动了一下干裂的双唇，挣扎着睁开双眼。曹延禄就晃动着手中的水袋，刺激道：〃方天佑！何苦这般死撑呢？只要你招认是奸细内应，我饶你一条性命！〃方天佑再也无力言语，只满目仇恨地怒视了曹延禄一眼，又闭上了双眼。
第19节：劫难与封洞（18）
曹延禄逼供不成，气得肌肉抽搐，吼道：〃等着，我就不信你不张口！〃说着狠狠地扔掉水袋，让水〃吱吱〃地顺着方天佑脖子流进炽热的沙土中。方天佑嗅到水气，再抬起头，怒目圆睁，猛地朝曹延禄唾去一口血痰。曹延禄怒火难耐，暴跳如雷，一招不成，另使一招，只要方天佑不招，他便无所不用其极。曹延禄瞪着方天佑道：〃方天佑，你死在即刻，竟还如此狂傲！好！我就让你尝尝生不如死的滋味。来人，拿蜂蜜和死羊来。〃曹延禄说着，就见薛宝成怀里抱着一罐蜂蜜，手中拎着一只死羊走来。曹延禄瞪着阎罗般的绿眼，面目狰狞地冲着方天佑的眼睛道：〃方天佑，我最后再问你一次，老实招了我便饶你一回，否则我让你死得就和这只羊一样的惨！〃方天佑挣扎着，眼里喷出怒火，脸上却挂着蔑视和嘲笑。曹延禄受不了，穷凶极恶地吓道：〃你笑吧，我倒要看看你的骨头有多硬！浇！浇蜜！〃曹延禄叫嚣着，薛宝成便把死羊丢在方天佑眼前沙地上，将罐里的蜂蜜浇到死羊的身上。顷刻，就见一只硕大如蝎的蚂蚁急速地爬来，紧接着就有无数蚂蚁潮水般涌来，黑压压形成一团，爬满了死羊身体，听得出〃沙沙沙〃地一阵蚂蚁啃骨头之声。方天佑见此惨象，眼里终于露出恐惧的神色，眼睁睁看着一片黑蚁将死羊啃嚼一光，沙地上只剩下一副森森白骨。曹延禄见状，解恨地笑道：〃方天佑，看见了？招！还是不招？要不要将蜂蜜浇在你的头上，让这群黑蚂蚁像啃死羊般啃你？〃方天佑满脸恐惧和绝望，听天由命地闭上了眼。〃好！〃曹延禄绝望地吼道：〃你既不招，我让你求生不得，求死不成！浇蜂蜜！给我一点一滴地往他头上浇蜂蜜！〃
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曹延禄正让薛宝成举起蜂蜜罐子朝方天佑头上浇下，以引来密麻麻黑压压一片毒蚁，用恐惧折磨方天佑，忽然听到有人高喊：〃住手！〃曹延禄、薛宝成和众兵丁寻声看去，就猛地看见秋红和无尘法师登上沙丘，迅步跑来。曹延禄一见秋红，吃惊
道：〃啊？秋红姑娘怎么来了？〃秋红见方天佑遭此惨绝人寰的酷刑，目不忍睹，不由怒火万丈，愤而斥责道：〃曹延禄，你真衣冠禽兽，毒蛇心肠，对方学士竟下此毒手！你速速将人放了，否则姑娘要你狗命！〃曹延禄并不怯惧，反而狞笑道：〃怎么，秋红姑娘心疼了？你先说你怎么来了？〃秋红道：〃好人自有天助！你想背着曹大人和夫人，设计陷害，官报私仇，姑娘我便不管么？〃秋红说得是，曹延禄刚将方天佑逮去，副监工孙家庆就慌忙去找无尘法师。无尘法师惊得几乎眩晕过去，知此人命关天大事，非节度使曹大人才能挽救。于是马不停蹄，飞也似的赶到节度使府。不料遇见秋红，言及曹大人和夫人去瓜州劳军，先天已经走了。无尘法师失魂落魄地告诉秋红：学士被抓，正受酷刑，命在旦夕，曹大人不在，如何是好？秋红惊得五雷轰顶，两眼发黑。无尘法师催促道：〃秋红姑娘，学士此刻处在九死一生的危难关头，阿弥陀佛，得快些设法搭救才是！〃秋红到底聪明，危急处见机智，略一思忖道：〃法师，学士罹难，姑娘我义不容辞，甘愿冒死相救。你先快去，姑娘我想想办法，随即赶到。此刻，秋红和无尘法师同时赶到，见学士如此惨状，令曹延禄立即放人。曹延禄道：〃他是西夏奸细，如何放得？〃秋红倏地从怀里拿出一面令牌喝道：〃奴婢有大人的虎头令牌，谁敢不放？曹延禄惊疑道：〃你个使女，哪里来得虎头令牌？〃秋红猛将令牌扔给曹延禄道：〃哼！拿去细看！〃曹延禄拣起令牌，左看右看，毫无疑点，却依旧不死心道：〃这。。。。。。〃秋红威吓道：〃已验过令牌，为何还不放人，莫非造反不成？〃曹延禄万般无奈，一咬牙恶狠狠地吩咐道：〃放人放人放人！〃
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曹延禄好不容易逮着个报复方天佑的机会，却被一个小小的使女持了虎头令牌救走。他岂能善罢甘休？回到住处，曹延禄挖空心思，满腹狐疑：既是持了虎头令牌，勒令放人，节度使府，文官武将，差官成群，何派一个使女前来？曹延禄想到此，顿生疑窦，立即着薛宝成去城中打探。当晚薛宝成快马归来，曹延禄迫不及待地问及虚实。薛宝成喘着大气禀告道：〃曹大人和夫人前日去瓜州劳军，午后才刚刚回到敦煌城中。〃曹延禄听了，拍案惊叹道：〃果然不出所料！〃薛宝成也猜疑道：〃莫非秋红拿的虎头令牌是趁曹大人不在偷盗来的？〃曹延禄顾不及回答，就令薛宝成备马，他要连夜赶赴城中，亲见节度使哥哥，问个明白。
虫工木桥
第20节：劫难与封洞（19）
曹延禄带着薛宝成，披星戴月，快马加鞭，犹如两个黑色幽灵，飞也似的奔驰在夜色笼罩下的茫茫戈壁，直到月落寅时，才到城里。曹大人及珍娘因白天劳军回城，身体困倦，此刻正沉沉深睡，忽听门卫惊动，说千佛洞监工曹大人有急令交回。曹顺德睡眼惺忪地从梦中惊醒，惶惶惑惑裹衣来到大堂，点燃蜡烛，睁眼看时，竟是弟弟曹延禄双手举着虎头令牌，跪在堂前。曹延禄见哥哥坐定，大声禀报道：〃哥哥，小弟特来交令！〃曹顺德惊魂未定，急问道：〃半夜三更，你交的什么令？〃曹延禄遂将令牌送上，回道：〃请哥哥查验。〃曹顺德接过令牌一看，大惊失色，问道：〃啊？虎头令牌！你从何处得来？〃曹延禄道：〃小弟前日在莫高窟抓到两名西夏奸细，正在审问之时，秋红姑娘手持令牌，命小弟将奸细放走。〃曹顺德听得云山雾罩，糊里糊涂，问道：〃你说什么？秋红？奸细？〃曹延禄道：〃是的，小弟捉住西夏奸细，秋红持了虎头令牌，勒令放人。小弟猜想哥哥有甚锦囊妙计，已按旨意，放走奸细。〃曹顺德听言大惊，失手将令牌掉落在案，追问道：〃这虎头令牌，可真是秋红所持？〃曹延禄佯装糊涂道：〃秋红莫非不是哥哥派遣？〃曹顺德震惊得脸色铁青，驳斥道：〃满口胡说八道！此虎头令牌，一直藏在我的房中，岂能随意发出？〃曹延禄故作惊讶道：〃嗯？那难道是秋红姑娘盗出令牌，假传旨意不成？〃曹顺德拍案而起，怒道：〃这死丫头真是胆大包天！〃曹延禄火上泼油，趁机煽惑：〃哥哥，这虎头令牌，非同小可，大可号令三军，小则临阵斩将。如今大敌当前，发生这等事，岂能当做儿戏？〃曹顺德火冒三丈，拍案道：〃快叫你嫂嫂来！〃曹延禄忽想起前次方天佑砸经房一事，硬是叫嫂嫂放过。今秋红犯事，又叫嫂嫂，岂不。。。。。。于是曹延禄又明知故问：〃哥哥，此等大事，叫嫂嫂做甚？〃曹顺德道：〃按曹府规矩，严加管束。〃曹延禄一听，差点儿像猪尿脬撒了气。于是赶忙沉下脸顶道：〃哥哥这就不对了！按大宋律条，盗虎头令牌者，罪在当斩。哥哥执法如山，对盗令牌这样的军法大事，岂能使用家规，徇情枉法？〃曹顺德一时语塞，又略一思忖，就传令道：〃来人，去将秋红给我拿了！〃
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秋红甘冒生死，盗得令牌，救下方天佑和老田头，虽自知一旦事发，罪在杀头，可她知道这也是不得已而为之，于是，不但自己坦然待之，而且对方天佑和老田头也只字不露。救下方天佑当日，秋红并未急于回城，而是来到方天佑房里，为其煎药看护，悉心照料。方天佑被救；不明内情，又见秋红如此关爱，真是感激涕零，就常常言及感恩戴德，深谢救命之恩等语。而秋红自然回答，奴婢理应如此，学士何必客气，要紧的倒是舒缓心绪，息养身骨。方天佑道：〃学生只不过干渴难耐，身子并无大碍。〃秋红嗔怪道：〃还说没大碍呢，差点都成了荒漠白骨！〃方天佑想起老田头，关切道：〃不知恩公如何？〃秋红宽心道：〃学士放心，无尘法师正给他疗伤哩！〃方天佑叹道：〃唉！没想到恩公逃出虎口，反进了狼窝，受学生株连，又遭此劫难，实在不幸。〃秋红又几番宽慰，方天佑身心渐渐康复。
秋红在莫高窟待了两日，见方天佑和老田头身子均有好转，就辞别无尘法师，飞马回城。原想着到节度使府，对珍娘言明真情，乞请处置，却未料到，在节度府门前，刚翻身下马，正朝里走，就被早埋伏好的兵丁挡住去路，团团围住。秋红姑娘不知曹延禄早已告发，就厉声喝道：〃让开！也不看看是谁，竟敢围挡！〃守卫头目听罢，讥讽地笑道：〃小人奉命，在此正是专门等着捉拿姑娘你呢！〃说完便扭头吩咐道：〃拿下这个使女！〃
第21节：导言
中部〓发现与劫难
（公元第一千九百年，即清光绪26年间的故事）
导〓〓言
寰尘烟云，历史无情。中华自周、秦、汉、唐在西北大地几度辉煌，至宋及五代后，社会动荡，国政衰腐，山河破碎，民不聊生。随着自晋开始的政治、经济、军事和文化中心东移，就把一个千年文明、几度辉煌的华夏西北抛向历史的荒漠。与此同时，在宋仁宗景祐元年，由敦煌节度使曹顺德、学士方天佑及无尘法师等众多爱国人士以身报国，将一大批敦煌宝藏藏于千佛洞藏经洞内，使之在宋初至清末的近一千年里，真正成为扑朔迷离的千古之谜。
到了清末光绪年间，中华大地全然已是满目疮痍，衰败至溃。此期间，随着列强的铁蹄从南到北，由海上踏入中华大地，掠地劫财，欲图殖民，而英、法、俄、德等国所谓的文物考古队，都趁了清政府无力西顾，纷纷经由西藏、新疆潜入中国昔日无比辉煌的西部，以勘察考古为名，到处搜寻，狂挖滥掘，大肆掠抢，根据有关藏经洞的传说，妄图解开这千古之谜，将敦煌宝藏全部窃为己有，掠往他国。？
就在这时，爱国志士、清王朝最高画院〃如意馆〃侍郎秦文玉得知去敦煌采玉的哥哥秦志良无端失踪，于是离京远赴敦煌。在长达半年的荒漠寻觅中，未得哥哥任何线索，倒是引发了一个石破天惊的发现：修复千佛洞壁画的画师王庆祥和道士王圆？GB982？，因一个偶然的机缘，无意间发现了被称作千古之谜的藏经洞，使近千年前由方天佑、无尘法师等爱国人士密藏的国宝重见天日。但祸因福起，此闻一出，已潜入中国西部的英国考古博士贝克及法国传教士约翰与官府及精
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