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骑鱼历险记-第1部分
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刚落过一层清爽小雨，草色翠滴亮眼。白雾笼罩，江水还在青紫山峦下沉睡。江边扛货的汉子却顾不上身畔风光，蝼蚁般兀自忙碌。
运桃花米的大船正待启程。一群褴褛的扛包人中，有个怪人颇为醒目，便是监工瞟见他，也要掩鼻笑几声。他一头乱发杂着灰土，裹着秃了巾角的唐巾，身上的遥酪衙涣诵渥樱掳谟寐樯笛希冻隽街话装椎慕拧Ｅ员叩娜斯缸琶状愎岫戳习氪锥颊趺谎吡讲交挂谄�
米铺主人看得摇头，问监工：“怎找来这么个活宝贝？这样一日能挣几文？”
监工龇牙一乐：“此物却有个妙用——只消看他笑话，众伙计干活松快得多哩！”他看着那人卯足劲又拖动了两步，闷笑道：“您有所不知，这白秀才曾经也是个人物。当年这十里八乡，谁不知道白家神童？吟诗作对子，听说大体不差，可就是中不了举！一年一年地拖，一年一年地磨，如今越发不上道了。去岁那考官如何骂他，三岁小儿也背得出！不长眼，乱弹琴，八辈子也别想中！啊哈哈！八辈子也别想中，哈哈哈哈哈——！！！”笑到最后，竟笑得牛吼一般，船边的伙计通通哄笑起来，岸边的□□吓得纷纷跳水。
米铺主人边笑边问：“再不济也是个读书人，怎的落到这田地？”
监工笑得话都讲不囫囵：“哈……他爹在世时，日子还过得。他爹一死，谁都来争，这副德性怎守得住！卖字画、写状子，他豁得出这个脸？寻馆，谁肯让他耽误子弟？！明晃晃作了多少年榜样，谁不笑个臭死！啊哈哈哈——七步神童？江南才子？哇哈哈哈哈！！！”
白秀才的脸色越发苦逼。他咬牙提起米袋来，蹬蹬蹬横走三步，一个趔趄险些摔下船。众人越发笑不可止。他将米袋拖住，在笑声中皱眉吟咏：“少年落魄楚汉间，风尘萧瑟多苦颜。自言管葛竟谁许，长吁莫错还闭关。一朝君王垂拂拭，剖心输丹雪胸臆……”他身后人笑推他一下：“你省省罢！”没想到就这轻轻一下，白秀才身子打晃，米袋突地往外荡去——他一脚绊到船舷上，“扑通”就下去了。
江水溅起好大一朵浪花。众人愣了一瞬，突然爆发出震天价的笑声。倒是那推他下去的人忙取了竹篙，在水里乱划。几步外就是急流，过了一小会，白秀才从那里冒出头，两手乱招，立刻又下去了。那人捞他不着，赶了两步伸长竹篙，不料把白秀才冒出的头给打了下去。白秀才捂头唉哟一声，沉下去，再没动静了。
岸边的人渐渐都不笑了，一窝蜂沿江走了一段，都看不见人。最后，那推他下去的人咳一声：“是他自己摔下去的……”旁人也都附和着：“是啊，他自己摔下去的，我们都看见了……”“反正他也没老婆……”监工抖抖脸皮：“正好娶龙女嘛！今年省得祭河神了。”人群有气无力地笑了几声，便水冲浮沫一样散开了。
那白秀才打前天起就没食落肚，一落水头昏眼花，被急流裹得跟一只光溜馄饨也似，一泻千里往下游冲去。不一会腿脚撞上一个软滑东西，一下子就大力一卷，将他当胸缠住。白秀才被勒得吐出许多水，一摸肋骨上那可怕活物，一缕小魂灵直冲天灵盖。昏倒前白秀才冒出一念：直娘贼的天老爷，作饿死鬼可亏大发了！
深水里隐现一条百丈长的巨蛟，卷着白秀才拖向江底。这是江里的八百年恶蛟，不知吞过多少牛马活人，糟践过多少姑娘媳妇，嘘气修炼成了精怪。接近崖壁之处，庞大的身躯慢了下来。
脑袋砸在骷髅上，白秀才倏然醒转。幽微阳光探入水底，照见了人畜的森森白骨。水草穿过牛马的肋条和骷髅的眼窝，好像这些东西都有了舌头和触手，仿佛一个为世所遗的地狱。
他动了动麻痹的手，摸到了手下硌手的鳞片，滑腻的蛟皮，皮下是肥软紧实的肉。
肉！这不就是肉——饥饿一刹那完全压倒了害怕。说时迟，那时快，白秀才一口咬下去！两个爪子也抓入蛟身！恶蛟一硬一直，一尾巴打在江面，水花爆起，崖上碎石纷落。白秀才势如疯虎，硬生生咬下一大块生肉，张嘴又咬，恶蛟痛得将他甩了出去。白秀才的胸口狠狠撞上粗大树枝，一口鲜血喷洒山崖。他本能地伸手乱抓，咔嘣折下一根细枝，人又重重砸进水里。恶蛟看准这一霎，张嘴咬去。白秀才满眼是水，目不能见，只觉得手上一沉。恶蛟又将他死死缠紧。
这回完蛋了。他绝望地闭上眼睛，不再挣扎。
不知过了多久，恶蛟竟一直没下口。白秀才试着挣了挣，居然挣脱了。那蛟依然保留着绞杀猎物的姿势，像根麻花卷儿似的横亘江水之中。他心有余悸地看向右手。那根无意间抓住的小枝，竟然刺穿了恶蛟的上颚，直贯其脑，挑出了一只骇人的巨眼。
已是正午，太阳晒得头昏眼花。白秀才浑身脱力，在江里泡了好一会，才手脚绵软地拖住蛟尸，蹭到崖下。他委实饿惨了，竟不顾腥臭，抱起蛟尸大口生啃起来。啃着啃着，冷不丁顺喉咙滑下一颗丸子样东西。白秀才噎了一下，顷刻如堕冰雪。
他又昏了过去。
醒来时，星垂平野阔，月涌大江流。
仰面漂流，眼中是烂漫繁星。两岸江崖黑黢黢的，树木形如鬼爪。只是，江水好像比记忆中宽广许多，天空也更为高远，星子异常地大。江水没过周身，淹没口鼻，可他在片刻的迷茫后发觉，自己依然呼吸自如。
一块“板子”漂到了他身畔，白秀才一把抓住，趴到了上面。这一趴才觉得这“板子”薄软柔脆得让人发虚，仿佛膝头和江水只隔着一层牛皮纸。行出一段峡谷，月光照亮了半截江水。低头看去，膝下竟是一片脉络分明的乌桕叶！他脑袋嗡地一下，又发觉双手浸在水中，像没有了一样。再往身上一看，呼吸都停。
他的身躯像虾子一样肌骨透明，内脏都隐隐可见，胁下长出了半透明的鳞片。白秀才吓得嘶喊一声，一把抱头，却骤然触痛。额顶竟鼓突出两只短小的角，顶破的地方还连着嫩皮和血丝。
白秀才愣了很久很久，慢慢爬到了叶子边缘。江水泛着波纹，照出一点苍白模糊的影子。
夜风凄寒，一切如同梦魇。他浑身光裸冰凉，伏于天地间一片微渺的叶子上，沐浴在似乎能消溶整个世界的月光里。
天边泛出了鱼肚白，芒草在江岸上一波一波轻响。
乌桕叶卷进了漩涡，白秀才昏昏茫茫茫栽进江里漂着，不多时又抓住根芦苇，踏在上面。“这可算一苇渡江了。”他勉强自嘲。
许多白鱼在他脚下游过，有的还调皮地来顶这根芦苇。忽然一个声音传来：“这是什么？”他俯下身，发现说话的竟是条白鱼，更奇怪的是他居然听懂了。只见它的同伴吐了串泡泡说：“好像是虫子！”第三条鱼翻个筋斗道：“那我尝尝看！”它鱼跃出水，直扑过来。白秀才唬了一跳，急忙跳水，让它扑了个空。岂料水里就是鱼的天下，那条鱼一跌进水里，把头一甩，就把白秀才囫囵吞没。
幸亏它没长一口好牙，不然白秀才的小命就交待了。小白鱼吸水猛吞了几下，白秀才硬撑在它喉咙口。半晌，小白鱼一口水连他喷出来：“呸！呸呸！恶心死了！”几条小鱼好奇地打转转：“这是什么怪物？长腿儿！”“是青蛙吧？”“才不是呢，青蛙好吃！”“是乌龟吧？”“不对，乌龟有壳！”“那就是没壳的乌龟呗！”“乌龟真丑，头上长角，还长黑毛！”
白秀才被一群鱼嫌丑，还嫌难吃，自尊心受伤，不禁大吼：“住嘴！尔等乌龟王八蛋！”
小鱼们叽叽咕咕地说：“自己就是乌龟，还说别人是乌龟蛋。”“这乌龟是不是脑袋有病啊？”
白秀才又伤心又愤怒：“真是龙游浅滩遭鱼戏，虎落平阳受犬欺！”
小鱼们哗然：“哇，他说他是龙！”“骗人！”“胡说！”“听说龙可长了！”“听说龙可粗了！”“跳不过八尺，谁敢吹这个牛！”“让他跳跳看！”“对，跳跳看！”
白秀才看着自己两根光溜细腿儿，迟疑得很。
一条小白鱼大笑三声，一蹦三尺，直插入水，还压住了水花，得意洋洋道，“臭乌龟，看到了吧？连跳高都不会，还想成龙？”
白秀才气得啪啦啪啦拍水：“滚开！滚开！老子是人！老子是人！！！”
他手上突然红光激窜，小鱼们惊叫：“妖怪啊——”
第2章 相逢
小鱼们口吐白沫游远了，白秀才泪撒伤心地，呜呜咽咽又爬上一朵快烂的牡丹花，随波逐流漂上了岸。他躲进草丛，使劲揪下两片马兜铃叶子，盖住前后遮羞。已经饿得有气无力了，他急着要寻些草果来充饥。走了一阵，眼前出现了一条似乎通往渔村的蜿蜒小路，路边还丢了一张破烂渔网。白秀才便把这渔网拾掇起来，寻一片滑溜葵叶垫着，哼哧哼哧拖到江里，忙活了半日，四角系到江洲小树上，自己等鱼撞网。
这法子笨到极点，恐怕也只有白秀才这种没捕过鱼的蠢货才做得出，可居然还有傻鱼这么配合。只见一条五寸鲤鱼，亮闪闪，红艳艳，一蹦八尺高，从上游一路蹦跶过来，玩儿得可欢乐了。只见它蹦呀，蹦呀，蹦呀，噗剌剌，直冲渔网的破洞——卡个正着。
这下白秀才乐颠了，蜘蛛一样爬到网上：“哎呀呀，好鱼儿！我是清蒸好呢，还是红烧好呢？要不片成生鱼脍，一半蘸笋油，一半蘸陈醋……”
忽听鱼儿娇弱哀呼：“妖大叔，别吃我~~”
白秀才的脸从脖子青到脑门筋。
鱼儿继续楚楚可怜道：“求求你，别吃我，等我成了神龙，一定好好报答你！”
白秀才的五脏庙早已弦索大作、锣鼓齐发，饿火都冲到眼睛里，还管它什么报答不报答。 “少废话，你知道吃会说话的鱼有多碜人吗！”
鱼儿叫嚷起来：“你不也是水族吗？你不怕被大鱼吃吗！”
白秀才犹豫了一下，监工的笑脸又浮现在脑海中，江岸上笑声回荡，震得他耳朵轰响。他苦着脸问鱼儿：“我快饿死了，放了你，我吃什么？”
鱼儿一个激灵，忙问：“素的你吃吗？我知道有个好地方！”
白秀才忙说：“我不吃虫子，也不吃草根树皮！”
“放心吧！我带你去！”鱼儿急切地晃着尾巴。
白秀才将信将疑地看了它一眼，便用力扒开了网眼。红鲤鱼可真老实，一下子溜到了水里，就真的不游走，眨巴眨巴眼：“上来吧！”
白秀才拔了一株蓼蓝当缰绳，跃上鲤鱼背。鲤鱼咬住蓼蓝，尾巴一甩，一蹦八尺冲上蓝天，飘了一会才下落，又在水面滑行了一会，鲤鱼才再次加速，拍动尾巴跃出水面。白秀才惚兮恍兮，简直像腾云驾雾。
片刻功夫过去，鲤鱼来个急停，白秀才一下被甩飞，栽在深草里。他好容易挣起来，便有粒果子砸在头上，骨碌碌滚了一圈，正是颗红得发紫的覆盆子。他欢呼一声，一扭头，又看到一株毛樱桃，结了许多山豆子。他捧了一颗来咬，脸都涩青了。鲤鱼绕着河洲咯咯笑。白秀才气得哼哼，冷不防一跤跌倒，撞到一个绛紫肥圆的东西。原来是个无花果，已熟得不能再熟了，钻了个虫子眼，气味好生甜蜜。白秀才像蜜蜂见了花，叮上去就死啃。一时吃了好些野果，还有未熟的赤豆、土里的甜根，杂七碎八甜淡涩苦塞了一肚子。
他直吃到吃不动，躺在莓苔上伸腿儿喘气。鲤鱼慢条斯理地嚼着松藻：“怎样？吃饱了罢？”
白秀才一骨碌起来，感恩戴德地一拜，“吃饱了！多谢好鱼儿啊，变出这么个好地方。”他双手比划着，由衷赞道：“你竟能一跃八尺，飞天一般，简直神了！”
鲤鱼得意洋洋尾巴一翘：“那是！我可是要跳龙门的！”
白秀才忍不住问：“为什么江鱼都想跳龙门？”
“谁不想跳龙门啊？！这是信仰，是光荣，是梦想！不想跳龙门的鲤鱼不是好鲤鱼！”
白秀才触动伤心事：“难道不想跳龙门，就不配做鲤鱼？”
鲤鱼举尾巴同意：“那当然！”
白秀才呜咽起来：“中不了举人，就不配做读书人吗？”
鲤鱼的嘴巴张圆了：“举人是什么，可以吃吗？”
白秀才抱头：“是啊……”
“比端午的豆沙粽子还好吃吗？”
“比粽子好吃一千倍，一万倍！”
鲤鱼怜悯地看了看他：“喂，吃不到也没什么呀，说不定上面还有钓钩呢！”
白秀才忧伤地说：“有钓钩也不怕，垂钓的可是天子啊！”
鲤鱼张嘴静了一瞬。“原来你这般爱他，没给人家钓上去，还这样伤心啊。”
白秀才立刻向北而跪表衷心：“我对天子一片丹心，昭如日月，天地可鉴！”
鲤鱼不禁被这种款款深情折服：“像你这么老的鱼都忙着孵卵繁衍，你却忙着害单相思，真是水族情圣，了不起！”
白秀才问它：“那你呢？我从没见过鱼跳得这么高。你能跳过龙门了吗？”
鲤鱼默默下潜两寸：“我……”
一人一鱼同时叹了口气。
他是个没中举人的秀才，它是条没跃过龙门的鲤鱼。两位惺惺惜惺惺，把这辈子没跟同类说过的话都说了。
红鲤鱼说，它小时候能一蹦三丈，长辈寄予它最高期望，长大了却始终不能破八尺纪录。它不服，天天练啊练啊，谁笑它都不管。白秀才说，他小时候是个神童，长大了也算得才子，却屡试不第，在人世输个精光完蛋，误食了蛟腹里一颗丸子，变成个怪物流落到江里来了。
鲤鱼顿时明白：“你吃了蛟的内丹吧？幸亏这蛟修炼不纯，不然你就囫囵个儿变成它那丑样子了。”
白秀才见到一线曙光：“有办法吐出来吗？”
小鲤鱼心直口快：“没法子了。听我爷爷的爷爷说，以前有位鼋大曾曾叔祖爷爷也吃了豪猪精的内丹，结果全身长刺，把壳刺得鲜血淋漓，成了大怪物，到死也没恢复原形。”
听到这里，白秀才万念俱灰，恨不得死了才好。
见他脸色青灰可怕，鲤鱼好心劝道：“其实也不是全无好处，蛟很长命的。吃了它的内丹，入水不溺，断手断脚都能活，砍得稀巴烂也死不了。那位鼋大曾曾叔祖爷爷可憋了三百多年，才终于死成了。”
这简直是更大的噩耗。
白秀才没勇气再想下去了。见他如此，鲤鱼一个劲地寻岔逗乐，还撺掇他坐到一朵苦瓜花上扮菩萨，把花叼到江心，自己窜上跳下顶花玩闹。
黄昏，日色西沉，染得江水一片朱红。鱼儿兴冲冲叼根野韭菜草，拖着苦瓜花儿去看日落。白秀才不忍辜负这一片好意，尽力作出欢喜模样，来赏这一场盛大的夕阳。这红从太阳上下来，化在水里，一点一点浸染透世界，艳得人心都暖了，直看得白秀才泪流。
不能就这样下去。白秀才告诉自己。那又该怎么办呢？
江水流过一片田地，岸上稻子青，菘菜绿，韭葱香，莱菔花儿白。一个老汉弓着腰，挑水浇地；三两后生在拉犁，汗滴入土；两个打猪草的小姑娘赤脚从田边走过，一个在田埂边坐下来，皱眉抬起一只脚，另一个帮她拔脚底心的藤刺。
人世如此美好，也如此艰辛。如今人间烟火，历历在目，可白秀才茫然四顾，无路可归。事已至此，伤感无益，何不结些善缘，修些善果？纵然百忙一场，遍体伤痕，也总比浑浑噩噩到死要好。他忽动一念，未及思量便出了口：“喂，鱼儿！其实……只要做够了一千零一件善事，不用跃龙门，也能化龙。”
鲤鱼惊讶地举了下尾巴：“真的？！可是……我还是想自己跳过去啦……”
“这还不容易？只要成了龙，谁都会相信你跳过了龙门。”
鲤鱼认真地思索了一下，快活起来：“对呀。”
白秀才继续怂恿：“我们可以边做善事，边练跳高。等你能跳到龙门那么高，善事也做得差不多了。最后甭管是哪个法子成的，肯定能化龙。”
鲤鱼一口答应，还为这样的大计划兴奋得打转转。白秀才见哄得鲤鱼应承，也兴奋不已。一人一鱼乐呵起来，当晚就在满月下举着灯笼草，拜把子结亲。
“我，白铁珊，今日与鲤鱼结为兄弟，明月千里，地久天长。”
“我今日与妖大叔结为兄弟，江水流多久，就做多久的朋友。”
第3章 神迹
不知从什么时候起，江边流传这样一个传说：水仙显灵了。
有个嘴碎的阿婆总是拉着人说：“哎呀，你知道，我年纪大了，走不动路啦。那天我给老头子送饭，突然落大雨，赶也赶不动。回来一看，搭在丝瓜架上的衣裳都收在床上，叠得齐齐整整哩！不是水仙显灵，又是什么？”
人家回一句：“你记错了咯！别是出门前就收了罢？”
阿婆赌咒发誓：“我若说假话，教我天打雷劈！是真的，地上还有一行水迹没干哪！”
人家还不信：“您老年纪大，眼睛花了罢！”
有个十二三岁的少女坐门槛上拣着豆子，抬头帮腔道：“是真的！水仙还帮我拣过豆子呢！”
“他怎么帮你拣豆子？”
少女一挺身站起，撅嘴辩道：“假不了！那几日小六生病，我又要干地里的活，又要看顾他，委实吃不消，拣着豆子就睡过去了。一觉醒来，簸箕里的豆子都拣干净了！”
人们所传事迹大多十分细小，只是遇事的人多了，见现场总有一道水迹，便附会神明，口口相传，连那不相干的细事也都推到水仙身上，显圣的名头便越来越响了。村子里那多年不修葺的水仙庙，渐渐都有人去洒扫，甚至重漆了柱子。泥像也被乡民擦拭得干干净净，五官不清的脑袋新涂了层白垩，小供案上放了盘笼饼。有个小姑娘感激水仙替她找到弄丢的银顶针，还采了一束凤仙花，编成红白相间的花环，戴在水仙脖子上。
这段日子，可苦了白秀才了。他变成个径寸小人，做什么都使不上力。帮小姑娘拣豆子那个晚上，他拼了一夜，几乎昏倒。鲤鱼游到水渠里接应他时，他一头栽了下来，就在南瓜花上睡死过去。
这几天日头恁大，山水干涸，田水也渐渐地枯干了。昨夜鲤鱼以身开路，白秀才用树枝奋力划开水渠里的污泥，后来两个都差点陷在烂泥里回不来。白秀才拼命捅开了水道，清凌凌的水一下子涌出来，把他俩昏头昏脑冲了一路，直岔进稻田里去。还是鲤鱼奋力一跃，才回到江里。
这会儿他们都累坏了。白秀才趴在猪笼草囊上，拿一片叶子盖着自己，睡得呼呼的。鲤鱼守着他，在浮萍间睁着眼漂浮着，也睡了。
不多时乌云翻墨，白雨跳珠，叶子都给吹得翻过去。白秀才和鲤鱼都被雨打醒了，慌忙往树荫下退。结果唰啦白闪闪一道电光，树枝都劈掉一截，直冒青烟。他们又赶紧跑出来，往江里空旷处游。可闪电霹雳好似跟着他们，一个接一个，两个接一双。
好鲤鱼！它一蹦八尺，闪过一个，一蹦八尺，又闪过一个。白秀才紧紧伏在它背上，听着耳边噼里啪啦的，连头都不敢抬。鲤鱼干脆驮着白秀才潜到小石桥下，过了一会儿，动静消停下去，他们才悄悄凫上来。孰料刚一露头，就有个球形闪电在那等着，呼一下黏到白秀才身上。白秀才吓得尖叫，怕连累鲤鱼，忙尽力一纵跳到江里。一沾水，闪电就炸开来，白秀才被炸得七荤八素魂飞魄散，炸出的红光一扫便是一大片，枝叶刷落，水幕涌起。
终于回魂的时候，发觉鲤鱼变得好小，巴掌长那么一点，在他鬓边拱来拱去，一直呼唤：“喂！喂！秀才！没事吧？”
他迷迷糊糊睁开眼，发现天地再一次变得陌生又熟悉。鲤鱼急切地说：“喂！你怎么变得这般大了！还好吧？”白秀才忙站起身来，发现自己又变回了原来大小，只是肤质大不一样，还是滑腻得像鱼，肋下生着鳞片。摸头照水一看，角还在，硬脆得像一对珊瑚。他刚才还兴奋得要跳，见此还是叹了口气：“生了这玩意，如何遮得住？”
鲤鱼则眼巴巴地看着他，恋恋地依着他的腿游来游去。
他坐下来，兴冲冲掬起鲤鱼：“好鱼儿，我终于变回来了！”
红鲤鱼嘟噜噜吐出一串气泡，哼道：“好罢，你变回去了，你走罢！”
白秀才奇道：“你赶我走作甚？你不觉得，我有了这个大个子，行事就方便多了？”
“有什么方便！一朵大南瓜花都睡不下你了！”
“我现在扛得动锄头搬得动石块，自然是好！”
鲤鱼眨巴眼儿，又吐了几个泡泡，迟疑道：“你不回家？”
“家里早就没人了，又中不了举，回去作甚？”
鲤鱼本是一派天籁，立刻就不担心了，转而叫道：“刚才的电光真奇怪！”
“可不是，险些就死过去了，不知怎么回事？”白秀才心有余悸。
鲤鱼想了想：“我听爷爷说，妖这种东西，原是天地不容的，隔些年头就要天降劫数杀一杀。狐狸要避雷劫，木精要避火劫，琵琶鬼要避刀兵劫，避过了劫数，修行便增一纪。刚才那雷电，说不定是冲着那蛟怪来的。也许你吃了它的内丹，等于替了它的位置，雷电便奔着你来也未可知……”
白秀才听了这番话，虽然怪憋屈的，到底还是为重获新生欢喜：“那也多亏了兄弟你！不然我白某今朝便呜呼哀哉了！”他捏捏拳头又摆摆臂：“好家伙，气力又回来了，来来回回搬豆子跑了三千多趟，果真没白炼！”
当天，两个商量着以后的计划，直说到半夜。第二天一早，白秀才披挂枝叶，拿个江里漂的破毡帽遮头，野人一样窜到离江最近的农户外，央求做活换钱。这样一户户做过去，好在民风淳朴，不曾惹人起疑。铜子一把把集起来，终于得了两贯钱，到下游市镇的估衣铺弄了身行头——浑脱帽、幂离、乌皮履，还有件半新不旧的白袷衣，隐着荇藻流水暗纹，衣角上绣了条憨灵的金红鲤鱼——这才一眼看中了。
穿戴起来，他终于觉着又像个人形了，大太阳底下在街衢走着，慢条斯理，不窘不迫。没人认得他，他也不认得别人，从来都没有这么自在过。
出城门之处，他陡然驻足。人流在他身畔纷纷过去。身后响着贩夫走卒的吆喝，小儿女的啼哭，热闹的娶亲管弦，市井俚俗的谈话，发着臭，散着暖；面前是一片田野，蛙声阵阵，他知道再往前走，便是江流，那冰冷的水会拥住他，野花会在头顶飘下，鲤鱼会欢喜地在他脚边打转……
想到鲤鱼，他回头看了城里一眼。那里自然是热闹的，却不属于他；茫茫江水自是孤寂的，却自有一番热闹。
他往城外走去。
回到水边，他呼喝一声，鲤鱼欢喜得一跃九尺，噗通砸出朵长蕊细瓣儿水精花。
他连连拍手：“好鱼儿，又比昨日高了！”
第4章 水鬼
白秀才自打恢复原来大小，除了藏匿和逃跑不便，帮着世间苦人儿做事可真是方便多了。他常在夜里偷偷上岸，潜入城镇和乡村，帮耳聋的老婆子劈柴、烧水；替瘸腿的老汉倒夜壶；给挨了继母打的小孩子上药，在他耳边哼唱柔软的童谣；从深沟里捞起主母遗失的镯子，悄悄搁在窗台下，为关黑屋子的小婢女洗脱嫌疑……
但他毕竟是个文弱书生，夜里跑去替孤寡老人翻地，挥两锄头就歇一歇，喘得脸通红。鲤鱼看得又好笑，又心疼。
“喂，不累吗？”
“没事，再翻两分地就好了！”
鲤鱼嗤笑道：“哪有神仙这般自苦，亲自拿着破锄头在地里折腾？他们翻手为云，覆手为雨，说不定用手一指，一亩秧苗便唰唰长起来，顷刻结穗灌浆，打成了稻谷飞入仓里哩。”
白秀才笑道：“他们翻手为云，覆手为雨，未必能对一家一户、一田一亩上心。能帮一点是一点罢！”
干完活回去，天空已经微微发亮，星子萧疏点缀在山顶。白秀才刚要下河滩，忽见一叶小舟泊在芦苇荡里，遮盖得密密的。这一带江匪出没，为患甚剧。白秀才大气也不敢出，和鲤鱼潜下水去，贴在舟下偷听。
原来这里即将来个新知州，共有十八房妻妾，资财极丰。这伙盗匪胆大包天，竟想在他赴任途中来个阴沟里翻船，宰了这肥羊，分了钱财和女人。现下舟里那两个便是出头动刀子的。白秀才思衬，虽说不义之财该散，但杀人劫色总非好事，便细细听他们说话。闻听七月十五便是动手之日，就在这桃霞岭下云烟渡。
白秀才心里有了计较，故意弄出老大一个水花。里面的人一惊，喝问：“谁！”白秀才隐身芦苇丛中，学起了鬼夜哭。
里面的人寒毛都竖起来：“晦气！遇见溺死鬼了！”两个抖作一团，急急把小舟划出了芦苇荡。
白秀才得意，接下去几日便沿水路处处寻摸江匪巢穴，见到夜里有人在船上，便披头散发，*地爬上船头，唬得江匪魂飞魄散：“鬼呀！有水鬼——”
江匪这几日布置本来备极精密，却被一个“水鬼”搞得鸡飞狗跳。其中也有碰见胆大的，拿起桨便打，白秀才结结实实挨过好几下，额头都青肿起来。
江匪的把头坐不住了，亲自带船埋伏。白秀才遥见此人形如魏武，令人生畏，虽然心下发虚，还是故伎重演。交丑时，船上熄了红泥小火炉，把头靠着舷窗打盹。白秀才一颠一扑，一身*地爬上船头，口中呜呜作声。那人睁眼醒来，果然吃了一吓，抬手就是一枚袖箭，险些直插在白秀才脸上。白秀才堪堪避过，噗嗵跌进水，立时潜到底，与鲤鱼会合，沿江游出一段�
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