中国历代名女传-第55部分

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　　岂知娇艳色，反抱生死冤。

　　粉绘凄凉疑幻质，只今流落谁怜，素屏寂寞伴枯禅；

　　今生缘已断，愿结再生缘。

　　不久，当地名士郭庆春到庵中参拜，见到壁上芙蓉画轴生动逼真，而题词更清丽有致，于是从老尼姑的手里把这幅画买走。

　　当时姑苏住着一位颇具清誉的御史大夫高纳麟，到任后就以读书赏画为乐，郭庆春将芙蓉画轴送给了他，高纳麟将它悬挂在内馆。

　　高纳麟这样的大人物爱好书画，便经常有入奉赠，更有人登门求售。一天午后，有人带着四幅草书来到高公馆，这人如玉树临风，说到这四幅草书都是自己的手笔，高纳麟看到这四幅字，笔走龙蛇，气带云烟，清劲不俗，果然是字如其人，便问起他的乡里姓名。这人就是王慧圆的丈夫，他在据实介绍了自己的身世之后更说道他如何到永嘉赴任；如何被贼人所图，如何因自己识水性而得以不死；如何告到平江，结果听候一年，毫无音讯。最后说道自己现在是以卖字度日，不敢离开此地，并自谦自己的字写得并不好。

　　高御史深为同情。对崔英的才华也颇为赏识，建议崔英就留在高家暂时教授高家诸孙读书识字，崔英就这样在高家生活下来，逐渐地能够出入内堂与高御史同饮款谈。

　　一次，崔英偶然间见到了自己的芙蓉图轴，更惊奇地是居然上面还留下了妻子的手笔，他明白妻子一定还活着，他又悲又喜，不自禁流下了眼泪，把自己所见所想的一切告诉高御史，高御史大为惊奇。

　　高御史可是长期在京担任监察工作的，他立即邀郭庆春来，询问芙蓉图轴的来由。立即，他就又以自己妻子的名义召慧圆尼姑到府诵经，让自己的妻子问清慧圆尼姑的身世。得知慧圆尼姑就是崔英的妻子王慧圆之后，他就让王慧圆蓄发还俗，然而高御史也给崔英开了个玩笑。

　　在惩处了顾阿秀之后，崔英又得到了机会，准备上任，与高御史道别，高御史调侃道：“只身前往，如何使得，等老夫为足下作媒，娶了妻子之后去，也还不算晚啊！”

　　崔英答道：“糟糠之妻，同贫贱已经很久了，现在她虽不幸流落，生死未卜，万一天地垂怜，多么希望重见，另外再娶一个妻子的话，您就别讲了吧，我是不愿意的。”表现出一份痴情。

　　高御史也为他的一片纯情打动，肃容说：“足下高谊如此，天公一定会保佑你的，怎么敢用强要你再娶一个呢！等我为你饯行，你便启程吧！”

　　第二天，高御史开筵，遍请姑苏名流，地方官员，高朋满座，正在高潮时，王慧圆从内堂悄悄地走出来，静静地站在那里，崔英先是惊愕，接着就不顾一切地将王慧圆抱了起来，真是天地间尽多韵事，坐客们一个个上前祝贺，这又是个月圆之夜，但愿人长久，千里共婵娟。





《中国历代名女》——奇女传……御赐女秀才刘莫邪



御赐女秀才刘莫邪

　　明初京城女子刘莫邪是个颇具传奇色彩的人物，她一生有两奇，一奇是她那个御赐的“女秀才”的名号，二奇则是她后半生暗中联络，拥戴故君的行动，最终，她也就是死在这后一奇上。

　　刘莫邪出生于元末南京城中一个普通读书人家，父母早逝，年幼的刘莫邪被舅舅家收养。她舅舅是个闲散之人，膝下无子，非常疼爱已是孤儿的外甥女，见她聪明伶俐，所以常教她些名家诗词，小小年龄的刘莫邪竟能听三遍就记住，而且还能依自己的理解评点一番。舅舅见小莫邪乖巧可爱，每次参加文友的诗会总爱带着她，这种时候，小莫邪特别高兴，在诗会上，她闪着一双乌亮的大眼睛，专心致至地盯着品诗论文的大人们。那些诗兴盎然的文人除了偶尔逗弄一下这个长相甜美的小姑娘外，谁也不把她放在眼里。

　　一个丹桂飘香的日子，一帮文友又在一座花园中举办文会，小莫邪照例由舅舅带着参加了。这次的诗题是“咏四季花”，由每人在素笺上写一首诗。小莫邪看到大人们或低头沉吟，或挥笔走龙，很有兴致，于是也向舅舅讨来纸笔，悄悄写下了一首七言绝句：

　　三秋桂子美钱塘，疏影横斜点素妆；

　　十里芙蓉娇出水，春风桃李满庭芳。

　　这时莫邪的舅舅还未写完，小莫邪扯了扯舅舅的衣襟，把写好的诗笺递给了他。舅舅接过诗笺一看，十分满意，于是对众人诵吟了一遍，顿时，文会上人人喷喷称奇。这短短四句诗，恰到好处地概括了秋桂子、冬梅花、夏芙蓉、春桃李，四季代表性的花卉，诗意虽谈不上新奇，但出自一个九岁小姑娘之手，诗句老练自然，怎不让众文人赞口不绝呢！从此，小莫邪成了文会中的一位正式成员每次与大人平起平坐，作诗论文，她的名声不胫而走，成了南京城中人人皆知的：“女神童。”

　　元末天下大乱，群雄并起，南京也成了战火纷飞之地，在性命难保的动荡之中，谁也顾不得什么诗文，刘莫邪这个“女神童”自然也就没人关心了。

　　朱元漳力挫群雄，破元立明成了明太祖，京都定在南京，南京城便又恢复了昔日的升平繁华。这时，花信年华的刘莫邪又出现在人们的视野之中。这时的刘莫邪已成了一个圆熟干练的小妇人，凭着她的诗才和诗名，频频出现于公侯门的诗文酒会，成了高级社交圈中的名流，尤其受到一些名媛贵妇的倾爱。她与明太祖的女儿大长公主关系十分密切，是大长公主的座上常客，如此一来，她的盛名通过大长公主又传到明太祖耳中。

　　明太祖朱元漳虽出身贫贱，却也酷爱附庸风雅，听女儿说起京城里有一个女才子，特意召到殿上面试。刘莫邪在皇帝面前毫不惊慌，应答自如，朱元漳一时高兴，当即赐她为“女秀才”。

　　按科举考试的惯例，秀才是通过“县试”就可以取得的基本资格；根本无需皇帝钦命，皇帝只主持“殿试”，从进士中点状元。如今由明大祖亲自赐给刘莫邪一个“女秀才”称号，可以说是有点不伦不类，很是滑稽；但既然是皇帝开了金口，谁也不能说不合适，从此，刘莫邪就有皇帝御赐的“女秀才”这一奇特名号。

　　刘莫邪不但名号奇特，身世也令人猜摸不透。战乱之后，刘莫邪是以一个独身妇人的形象出现的，她时而作贵夫人打扮，妆扮得浑身溢光流彩；时而又布衣淡妆，俨然一副村姑民妇模样，谁也弄不清她的身份。有人说她嫁过人，丈夫是个富商，在战乱中丧生，却给她留下了大批钱财，使她成了个富孀；也有说她在战乱中遇到世外高人，传授给她了幻术蛊法，能替人医治疑难杂病，也能迷人心神；还有人说她曾经出家为尼，在青灯古刹中潜心修炼，因而练得一手好书法和一身诗才。因为她从不对别人谈起自己的经历，所以这一切都只是猜测。

　　现在，刘莫邪顶着“女秀才”的头衔，似乎有了个身份。虽说一般的秀才并没有多少地位，俯首便可抓出一把来；可刘莫邪这个秀才与别人不同，因为她是皇帝御赐的特殊秀才，全国独此一个，不知不觉地有了“见官大三级”的殊荣，再加上她与大长公主的密友关系，人人便对她敬畏三分。她广交达官贵人、文士名流，因为她的聪明才干和豁达爽朗的性格，成了京城里的一个十分吃得开、兜得转的“名女人”，办起事来总能左右逢源。

　　后来，明太祖朱元璋驾崩，这时太子已先他而逝，于是由皇太孙允敉继位，作了明惠帝。惠帝害怕明太祖所分封的藩王势力膨胀影响自己的政权，就听从了侍臣齐泰、黄子澄的计谋，采取了削藩政策。分封在燕地的燕王朱核对此十分不满，他凭着手中的兵权，打出“清君侧”的旗号，由燕京起兵南下，实际上是要争夺惠帝的皇位。

　　惠帝急忙派大军进行镇压，无奈燕王的军队训练有素，骁勇善战，双方血战了四个年头。大长公主的丈夫、驸马都尉梅殷，奉命率领重兵屯扎在淮南，以作为保护南京的屏障，几经交锋后，朱棣的部队逐渐攻下一些北方的城市，许多北方守将在大军压顶的形势之下，纷纷降归了燕王。燕王大军直逼到淮南，局势紧迫，南京城中风传驸马都尉梅殷也有投降意图，一时间，全城官民惶恐不安。副都御史茅大方想写信探明梅殷的态度，可是兵荒马乱之中，竟找不到人去冒险送信。就在这时，刘莫邪自告奋勇地站了出来，因为她长期周旋于官贵门户，所以对政局十分清楚，危乱之时，她有意地运用自己特殊的能力，助朝廷一臂之力。因为刘莫邪是梅殷妻子的密友，她去传信自然合适不过，茅大方当即写下一诗帖笺，并密嘱有关事项，刘莫邪便携带诗笺离开了南京。

　　穿过硝烟弥漫的路程，刘莫邪风尘仆仆地来到淮安防地，拜见了梅殷。梅殷一见是妻子大长公主的闺中密友来到，惊讶之余当然是殷勤招待。到了帅府，刘莫邪取出茅大方的诗笺对着梅殷大声朗诵道：

　　幽燕消息近如何？闻道将军志不磨：

　　纵有火龙翻地轴，莫教铁骑过天河。

　　关中事业萧丞相，塞上功勋马伏波；

　　老成不才无补报，西风一度一悲歌！

　　因是探试梅殷的态度，所以这首诗写得含义曲折委婉，使梅殷一时间不甚明白刘莫邪百里送诗的意图，于是问：“此诗何意？”刘莫邪觉得梅殷似无二心，就索性点明了说：“茅大人对西风兴悲，是担心树叶将辞旧枝呀！”梅殷番然领悟，忙表白道：“食君之禄，忠君之国，理所当然。梅某率兵拒敌，决不会作辞枝的落叶，随风飘舞！”刘莫邪证实了自己的感觉，连夜返回南京，把消息传给了茅大方。

　　此后，燕王大举南下，探知了梅殷坚决抗拒的决心，只好绕过了他的防地，由扬州渡江直取京师。谷王朱穗归降，薛岩打开金川门迎接燕军，南京很快就被攻陷，宫中燃起了大火，朱棣进宫时，惠帝已不知去向。

　　燕王朱棣自立为皇帝，称为明成祖，改元永乐，重制朝纲。

　　成祖朱棣命皇妹大长公主写信召梅殷还朝，以便劝他归顺到自己手下。梅殷见到妻子的书信后，深感大势已去，准备以死全节，所以也就无所畏惧地回到南京。

　　刘莫邪闻言驸马都尉回京，深恐他出什么差错，急忙赶到驸马府，密告梅殷道：“惠帝在城破之日从水道逃出了京城，目前正在川黔滇一带结合勤王势力，以求东山再起。梅大人且不可有轻生之想，留得青山在，不怕没柴烧！”梅殷被刘莫邪的一席话鼓舞起来，他不再准备以死示忠，而是暂且安顿下来，悄悄发展拥戴惠帝的势力，等待有朝一日，里应外合，重振惠帝的天下。

　　其实，惠帝允敉到底逃往何处，谁也说不清楚。有人传说他逃亡海外，明成祖先后七次派宦官郑和率兵乘船搜寻，找遍南洋各地，终不见惠帝的踪影。

　　既使这样，梅殷等惠帝的忠贞之臣仍不放弃拥护故君复位的愿望。驸马都尉梅殷虽早已被解除了兵权，但碍于大长公主的面子，朱棣也不便对他施行镇压。梅殷便利用自己的影响力，在南京秘密策划着复拥惠帝的行动。南京城中许多旧臣故老，表面上归附了明成祖，可暗地里仍然怀念故君，盼望着惠帝起兵复位，梅殷就把这些人发展成自己的同盟。而刘莫邪则在其中进行秘密联络，因为她有着“交际花”的特殊身份，能自由出入任何豪门官府，由她做联络工作是再合适不过了。为什么她一个不属政界的女子会积极参与这种政治活动呢？一方面是因为她与大长公主一家有密切的关系；更主要的还在于她的“忠君不二”思想，她不但只是一个“交际花”，而且还是一个颇有政治主张的女性。

　　初取皇位的明成祖，对京城旧臣的活动自然十分关注，他手下的特务组织，东厂的宦官们时时都在暗查不安分的因素。虽然梅殷等人的拥护故君行动相当隐秘，却仍未逃脱东厂宦官的鹰眼，终于被他们探出些蛛丝马迹。他们报告明成祖：“驸马梅殷有不轨迹象，女秀才刘莫邪出入联络，且有江湖巫祝参与。”

　　于是，明成祖开始先发制人了。屈于梅殷势力和影响甚大，明成祖不想公开惩治他，以引起诸多麻烦，就交待东厂设计秘密将其处决，不久之后，梅殷在过桥时，不幸被人挤下水去淹死了，实在是死得不明不白。

　　梅殷一死，女秀才刘莫邪立刻被捕了。当时许多公侯的家眷和文人名士，出于仰慕女秀才的才华和能耐，纷纷出面为她向朝廷求情。人们普遍认为，她不过是个女流之辈，没有丈夫子女，也没有官职，怎么可能去参加那些皇位之争的政治活动，想必是冤枉了她。等到后来，许多证据陆续查清后，人们不再敢为她说情求保了，只是惊叹这女子为何有这般出人意料的举措。

　　刘莫邪此时已经年逾半白，历尽繁华之后，自己选择了一条充满艰险的政治道路，事到如今，似乎也在意料之中，所以对生死已能安然处之。在狱中她十分但然地嬉笑怒骂，把一些见风使舵的软骨头旧臣，一个个指名讥笑嘲弄，纵情表明自己坚贞的信念。

　　有一天，大理寺少卿薛岩前去查狱，前呼后拥，不可一世。他本是惠帝旧臣，因打开金川门降迎朱棣进京而有功，所以又成了明成祖朱棣的宠臣。刘莫邪见他那无耻的得意之状，朝他吐了一口口水，并哈哈大笑地朗吟道：

　　三朝元老两朝臣，尺蠖龙蛇看屈伸；

　　缩头胁肩公相贵，金川门外迎新君。

　　这首诗正好揭了薛岩的伤疤，他不由恼羞成怒，临走时命狱卒在当天夜里将刘莫邪缢杀了。就这样女秀才结束了充满传奇色彩的一生，给人们留下无数惊叹和不解。





《中国历代名女》——奇女传……蔡瑞虹忍辱十年报家仇



蔡瑞虹忍辱十年报家仇

　　俗话说：“君子报仇，十年不晚。”蔡瑞虹一个文弱女子，为报杀家之仇，就忍辱含垢等了整整十年，在历尽恶人欺凌、污辱、诱骗、拐卖等种种劫难之后，终于取得成功，在这时，为明贞节，她又毅然结束了自己的生命，留下一段令人悲叹赞赏的故事。难怪连皇帝都下令为她修立了节孝牌坊。

　　蔡瑞虹是淮安卫所世袭指挥蔡武的女儿，因她出生时，天上正挂着一道藻烂似锦的彩虹，瑞气宜人，所以父母为她取名瑞虹。明宣宗时，四海承平，国泰民安，作为备战机构的卫所几乎无所事事，卫所指挥蔡武的日子自然也过得十分悠闲。闲适之中，蔡武与妻子都喜欢上了杯中之物，渐至嗜酒如命，时常是夫妻对饮，不醉不休，在飘然欲仙的醉态中过日子。他们生有两子一女，儿子年幼。女儿瑞虹为长，至及弃之年，人生得如花似玉，秀丽动人，又通晓诗文，性情娴雅温雅，因父母常醉不醒，瑞虹便成了家中的主心骨，既要料理父母，又要关照弟弟，所以年纪轻轻，便已卓有主张。

　　直德七年，兵部行文到了淮安卫所，调升蔡武为湖广荆襄游击将军。蔡家合家欢喜，忙着收拾细软，蔡武带领全家大小及仆从，雇了一条大船，告别亲友故旧，奔赴任地。

　　船在扬州扯起篷帆，顺风溯流而上，不久来到黄州地界。一个十五月圆之夜，船停泊在一个寂静的江湾中，虽然四周没有其它船只停靠，但因蔡家船上人多势众，倒也不怕。这是一个晴朗的夜晚。明月高悬，江风徐来：清爽怡人。蔡武与夫人自然不愿放过这么一个举杯邀明月的好时机，当船停稳后，他们即命仆人把酒菜摆在船头，俩人互斟互饮，不知不觉就醉意醺醺。蔡家的众仆从见主人已喝得差不多了，也就上行下效，一伙人在船尾上悄悄喝起酒来，只剩下蔡瑞虹三姐弟和三两个女仆在船舱中。

　　再说这条船，船老大叫陈小四，手下有七个水手，分别是白满、李癫子、沈铁鼚、秦小元、胡蛮二、余哈肥、凌歪喘，这八个人都是心贪手辣之徒，纠集在一条船上，专门找一些携带财物较丰厚的客人乘船，然后找机会杀人越货，谋取不义之财。蔡武一家这次算是上了贼船了，本来以他们主仆一行的身手并不是敌不住这伙歹徒，只可惜他们都喝得东倒西歪，毫无抵抗之力了。

　　等到蔡家主仆都喝得大醉酩酊时，陈小四一伙便开始动手了，他们拿出刀斧，分奔船头船尾对一群醉鬼一顿砍杀，轻而易举地将他们制服，然后把尸体纷纷抛入江水中。对舱中的女子弱小，歹徒们也不放过，他们三下两下就杀死了蔡瑞虹两个年幼的弟弟和几个女仆，却唯独把蔡瑞虹留了下来，只因为她长得俊俏，陈小四想留她作“压舱夫人”呢！

　　得手后，其他歹徒都聚到船头上饮酒庆功，舱中只剩下陈小四，他想立即与美人儿成就好事。被突如其来的惨祸吓昏了蔡瑞虹，这时已悠悠醒转过来，睁开眼，舱中满处溅着亲人的血迹，而一个仇人正满眼淫欲地盯着自己，她只觉得天轰地转，差一点儿又要昏厥过去。陈小四早已等不及了，象恶狼一般扑向毫无反抗之力的蔡瑞虹，疯狂地撕扯着她的衣裙。蔡瑞虹瞑瞑之中感觉到歹人要强暴自己，她忍着悲痛，欲作勉力挣扎，可她哪里是欲火中烧的陈小四的对手，身子只得以蠕动几下，便被陈小四给糟踏了。

　　暂泄了欲火的陈小四放开蔡瑞虹，准备穿衣出舱去，回头一看，昏昏沉沉的蔡瑞虹正奋力向船舱的窗口爬去。这时她已没有别的念头，觉得自己心身尽已丧失殆尽，只想从窗口跳入江中，追随亲人而去。陈小四察觉了她的心思，他不想让这朵到手的鲜花在他还没有享受够之前凋落，因此又转身抱住了蔡瑞虹，在蔡瑞虹的挣扎中，他兽欲又起，再一次强暴了这个心身交瘁的弱女子。

　　就在陈小四连番发泄兽欲时，舱外天色已慢慢透出鱼肚白，陈小四心满意足地踱出船舱，想去与兄弟们商量瓜分赃物的事。他一出舱门，顿时傻了眼，船头船尾已不见一丝人影，原放在后舱的蔡家的大小箱笼，已被拖到船尾，都敞开抛了满地，里面的金银细软早已荡然无存，原来他那帮狼兄狗弟趁他纵欲之际，已分尽了蔡家的钱物，丢开他悄悄跑掉了。

　　陈小四怒不可遏，一边破口大骂，一边乒乒乓乓把留在船板上的空箱笼踢下水去。待发泄一通怒气之后，他冷静下来，决定去追赶那帮丢开他的人，要回自己应得的赃物。这时，已不可能带着美人儿蔡瑞虹跑了，把她留在船上又是一个祸根，于是也顾不得那一夜“夫妻”之情，顺手捡起一根绳子，打了个结，回舱一下子套住蔡瑞虹的脖子，还没等正在发楞的蔡瑞虹反应过来。他用力一收绳结，她就手足抽搐了几下，直挺挺地倒在了床上。陈小四拍了拍衣服，急忙上岸追赶其他歹徒去了。

　　蔡瑞虹并没有断气，过了好半天后，她竟又悠悠地从黄泉路上转了回来。待头脑清醒后，想起这突如其来的变故，想起家人的惨死和自己的受辱，丝毫没有了活下去的勇气。她试图站起来投入江流中，却无奈全身酸软，两眼冒花，动也动弹不了，只好就这么一动不动地躺着。躺着躺着，她竟慢慢改变了主意，想到：“我的清白之身已被贼人砧污，纵令马上就死，也算不得贞洁，倒不如活下来，寻机找到仇人，报了杀家之仇，以慰家人在天之灵，然后再死不迟。反正她在行船过程中，已记住了八个歹徒的名字。”如此一想，她产生了生存的强烈欲望，但却挪动不了身子，只好躺在舱中听天由命了。

　　还算老天有眼，黄昏将临时分，一条商船从江湾经过，船主见江边停着一只大船，无人无息，船尾物一片狼藉，起了好奇之心。使命人上船察看。于是，奄奄一息的蔡瑞虹被救上了商船。

　　在商船上经过一两天的调养，蔡瑞虹身体基本恢复。这条船的船主是一个名叫卞福的江湖行商，等蔡瑞虹清醒后，她问明了她家遭难的前因后果。卞福是个爱占便宜的好色之徒，他见蔡瑞虹孤身一人又貌美如仙，顿起占有之心，因此假意地对她说：“姑娘无依无靠，不如与我作了夫妻，我一定帮你设法找到仇家，给你家人报仇。”事到如今，蔡瑞虹除了报仇已无他愿，既然卞福答应替她家人报仇，她也就不惜自已的身子，委身给了卞福，随他一同回到汉阳。

　　在汉阳城中，卞福早已有妻室，他的妻子洪氏是个能干泼辣的女人，卞福向来惧他三分，这次当然不敢把半路私娶的美妾带回家，只在一僻巷中租下一座小院，安顿了蔡瑞虹。卞福根本无心替蔡瑞虹寻仇伸冤，只是找些机会溜到他住的小院中寻欢作乐。就在蔡瑞虹尚未来得及央求卞福的时候，卞福的妻子察觉了丈夫金屋藏娇之事，大打出手，逼着卞福赶走蔡瑞虹。卞福也不想为蔡瑞虹得罪洪氏，索性想了个阴毒的主意，把蔡瑞虹不声不响地卖给了人贩子，倒得了一笔不义之财。

　　人贩子一转手，把蔡瑞虹又卖给了武昌的一家妓院。蔡瑞虹见自己屡遭欺弄，竟沦落到青楼卖身的地步，简直是失望到了极点，不明白老天为何要这般虐待自己，妓院老鸨见蔡瑞虹艳丽动人，还满以为自己买到了一棵摇钱树，便急不可耐地逼她接客。不料蔡瑞虹已打定了不惜以死相抗的决心，寻死觅活，坚决不肯接客。老鸨见她心意已坚，生怕扭她不过，人财两空，干脆把她转卖给绍兴人胡悦为妾。

　　胡悦是武昌大守的亲戚，从绍兴赶到武昌是想投个靠山，捞上一官半职。逛妓院时，他看中了以泪洗面，反抗老鸨的蔡瑞虹，正好老鸨摆弄不了这个倔强的姑娘，就顺水推舟，低价卖给了他。胡悦很快就摸透了蔡瑞虹的心思，就假惺惺地对她说：“太守老爷是我的亲戚，你只要听我的，我一定想办法托他为你料理一切，你不必担心！”

　　蔡瑞虹信以为真，跪倒在地，感激涕零他说：“若得官人如此用心，替我报了家仇，我生生世世做牛做马来报答官人大恩！”胡悦连忙貌似爱怜地将她扶起，安慰道：“既为夫妻，你的事就是我的事，你真心待我已足，何须其他报答。”蔡瑞虹以为自己遇到了救星，也就决心跟定了胡悦。

　　其实胡悦也是在口头上敷衍她，根本没付诸行动；而且还骗蔡瑞虹，说是已经拜托了太守，太守正发缉文四处搜捕歹徒呢！蔡瑞虹满以为是真的，天天烧香祈祷，希望歹徒早日落网。

　　通过亲戚的介绍，胡悦找到了进京城捐官的门道，于是带着蔡瑞虹由运河乘船来到京城。打点买通的大批金银已托入送出去，胡悦在客栈中喜滋滋地等着乌纱帽落到自己头上。不料天不遂人愿，胡悦捐官的事还没有眉目，经手为他办理的官员却暴病身亡，胡悦不但没得到官职，反而白丢了大批金银。

　　胡悦在京城失去了依靠，身边带的钱渐已花完，无奈之际，他便开始在蔡瑞虹身上打主意。蔡瑞虹此时正是十八九岁年纪，犹如怒放的鲜花，散发着诱人的芳香。胡悦便决定以她为诱饵，只说她是自己的妹子，因家穷想要与人为妾，得些银两后，再让蔡瑞虹找机会跑出来，然后又骗第二下，这也就是玩所谓的“仙人跳”的骗局。蔡瑞虹出身大户人家，当然容不了这种昧着良心的勾当，但又架不出胡悦的硬逼软磨，也就糊里糊涂地进入了角色。

　　第一个欺骗对象是温州来的举人朱源，他进京参加会试不第，无脸返回故乡见乡亲父老，就留在京城读书温课，准备下科再考。朱源已年过四十，家中娶有一妻。但却一直没有生育，妻子曾劝他纳妾以续香火，只因功名未成而一直拖着没办。这时，心计多端的胡悦为他带来了蔡瑞虹，只说两人是兄妹关系，本是书香门第，但因家道败落而生计无着，想把妹妹寄托一人以求生存。朱源见蔡瑞虹长得端庄秀丽，举止间也显得颇有教养；自己孤身一人在京，又正需有人陪伴照应，因此就答应娶她为妾，并送给了胡悦不薄的礼金。

　　蔡瑞虹进了朱源的门，起初是羞愧难当，伤心不已，自己一官宦闺媛，竟落到以身骗人钱财的地步，真是无脸自容啊！不久，她逐渐觉得眼前这一个读书人，不但仪表斯文，心地也忠厚善良，不如将计就计跟了他，将来他有出头之日，自己或许就有报仇雪恨之机。于是，她没按胡悦定的计划逃回他身边，胡悦几次暗中来诱劝她，她都不作理睬；胡悦只好一个人灰溜溜地用朱源送的那些礼金作盘缠，返回老家去了。

　　蔡瑞虹死心塌地跟了朱源过日子，彼此相亲相爱，第二年便为朱家生下一子，取名林。转眼又是会试之期，朱源厚积薄发，考中了进士，不久被朝廷派为武昌知县，朱源携家小到临清张家湾雇船南下赴任。

　　在船上，蔡瑞虹无意间发现了当年的船老大陈小四，仇人相见分外眼红，但见陈小四并没有认出自己，蔡瑞虹便暂时沉住气，不动声色地向丈夫朱源说明了一切。朱源听了爱妾的讲述，深为她命运的苦难而动情，他让蔡瑞虹先平静下来，在船上不要惊动贼人，等待机会再设法报仇。

　　船到扬州后，停岸等候顺风。这时陈小四与人发生了纠纷，对手是当年的歹徒沈铁瓮与秦小元。朱源趁机上前劝他们到太守府去评理，自己也随他们而去。到了扬州太守府，不待陈小四等人陈说是非，朱源与蔡瑞虹就上前历控了他们当年杀人越货的罪行，审讯取证后，三个歹徒被收入死牢。

　　到武昌上任后，朱源马上着手查找其他歹徒的下落，很快就找到并缉捕了胡蛮二和凌歪嘴。三年之后，又终于查出了在汉阳开店的白满和李癫子，逮捕后，与胡蛮二、凌歪嘴一并押往扬州结了案，八名歹徒得到应有的惩罚。

　　这时朱源也已升任御史，代天子巡狩到扬州。当歹徒被斩杀后，他命人将歹徒的头颅用漆盘盛了，摆在为蔡武夫妇及儿子等人的灵位下，以祭他们的在天之灵。

　　蔡瑞虹大愿已了，当天夜里沐浴更衣，然后悄悄以利剪刺喉而死。临死前写下了一纸遗书，留给丈夫朱源：

　　贱妾瑞虹百拜相公台下：虹出身武家，心娴闺训，男德在义，女德在节，女而不节，禽兽何别？虹父韬铃不戒，曲药迷神，海盗亡身，祸及母弟，一时并命。妥心胆俱裂，浴泪弥年，然而隐忍不死者，以为一人之廉耻小，阖门之仇怨大。不幸历遭强暴，衷怀未伸，幸遇相公，拔我子风波之中，谐我以琴瑟之好。识荆之日，便许复仇，皇天见怜，宦游早遂，诸好贯满，相次就缚，而且明正典刑，沥血设飨，妾之仇已雪，而志已遂矣！失节贪生，贻砧阀