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下一轮商品市场-第3部分
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偷墓摇Ｃ拦徒谌缃褚丫嫉饺凸┯Φ�60％，这一比例在2001年布什政府上台的第一年，还是55％。此外，在此届政府执政期间，美国的二氧化碳排放量随着全国矿物燃料消费量的增加也增长了2％。
清洁煤炭
布什和康诺顿认为，清洁煤炭技术是减少温室气体排放的最佳途径。清洁煤炭技术与传统的燃煤技术，操作过程完全不同，运行成本更高，因此，还未能实现商业化运作。
传统的燃煤技术是在一个巨大的钢铁炉内燃烧煤炭，产生的热能推动涡轮机发电；而清洁煤炭技术则不同，其中走在世界前列的一项清洁煤炭技术是整体煤气化联合循环发电技术（Integrated Gasification bined Cycle，IGCC）。此项技术中包含一个重要过程——“热炼”煤中有害物质，例如汞、一氧化二氮等。经过“热炼”，煤炭得到了清洁，然后转换成合成气体，合成气体在涡轮机中燃烧发电。剩余的“杂质”以及排放出来的二氧化碳气体经过另外一个名叫“碳截存”碳截存是指二氧化碳的捕获、分离、存贮或再利用技术。——译者注的复杂过程进行回收。简单地说，“碳截存”就是把所有这些污染物装入一个巨大的口袋中，然后埋入地下。当然，实际过程肯定不会那么简单（首先，那些“杂质”是气体，不能放进口袋中）；这些气体通过管线进入IGCC设备，经过一系列处理最终被埋于地下蓄水层，这一过程相当复杂，而且很容易出现泄漏事故。
IGCC技术号称比传统燃煤技术更节能：传统燃煤技术只能获取35％的能量，而IGCC技术能获得50％～60％的能量。IGCC技术耗水量和废弃物更少——但根据国际能源机构和美国能源部的研究，这些技术所需要的设备建造成本和运行成本更高。也就是说，采用清洁煤炭技术发电的成本将更高。美国并不一定要为燃煤火力发电站所产生的污染负责，因为它至今还未设定碳价格，当然，这一情况最终将会改变。 txt小说上传分享
煤炭大国的回归（8）
IGCC技术的概念并不是全新的。煤炭的气化法已经实施了150多年了，欧洲和美国的第一代街灯，其中很多使用的都是煤气。当然，商业化煤炭气化发电还真是全新的概念，IGCC和碳截存这两项还有待证明其商业性的技术，如何有效结合、共同发挥作用，还是一大难题。多年来，这方面的研究从未中止过。早在20世纪70年代，美国内政部旗下有一个煤炭研究办公室，主要负责国有土地（包括国家公园）以及管理印第安人保留地印第安人是美国最早的土著居民，至今在美国西部还保留着很多印第安人村落或印第安人保留地。——译者注，这个部门的大多数经费都花在了那些与石油产业相关的企业所控制的项目上了。20世纪60～70年代，美国最大的６家煤炭生产商由石油企业所掌控，其中就有世界领先的石油和石化公司埃克森美孚公司。这6家煤炭生产商每年的煤炭产量占美国全年煤炭产量的1/5还多。但到了今天，世界主要的石油企业对煤炭产业几乎都不感兴趣，甚至根本没有兴趣。
用于清洁煤炭研究方面的联邦基金也不一定能获得批准。2001年6月，美国政府发布了《清洁煤炭技术项目的教训》，这份报告一开头就说：“很多项目都经历了拖延、经费超支、破产和业绩不佳等问题。”报告同时指出，有些项目没有联邦基金也能成功地实现商业化。
在可预见的未来，全世界都认为将会燃烧更多的煤炭、释放更多的温室气体，要想达到与此完全不同的结果——即继续增加燃煤火力发电站，但减少温室气体的排放——也许真的需要依赖于类似IGCC这样的清洁煤炭技术。但是，考虑到这些技术尚未成熟，煤炭产业并不情愿花费额外的钱来采购新设备、兴建新厂房，而这些则是IGCC技术所必需的。风力、太阳能等新能源技术的采用也都要依靠政府的经济支持和政策支持。美国政府对能源产业的支持力度是相当大的了，通过研发资金、政府开支计划以及减税措施等方式，美国政府税收和特许权收益的1/3都划给了能源产业。过去29年间，美国国会向能源部提供了大约500亿美元的研发资金，用于研发可再生的矿物能源和核能技术。如今，全球正面临着最大的能源挑战：提供清洁能源，而不是耗尽现有的资源；但与此同时，花费在能源研发方面的经费却下降到20世纪80年代初期的水平之下了。
液态煤
也有人认为，将煤炭液化可以解决另外一个更大的能源危机——保障液态石油的供应。要求把煤炭当做交通燃料的呼声由来已久。德国纳粹曾把国内生产的煤炭转化成合成燃料，供给空军、陆军使用，否则，德国就不得不依赖他国的石油。实行种族隔离政策的南非，由于受到国际贸易制裁，它研发出了液态煤作为能源。事实上，全球最大的液态煤的生产商沙索公司就是南非的企业。是的，液态煤的技术也许曾经帮助过法西斯政权，但是这种技术却从未让人们对于广泛使用商业化燃料的期望得到满足。
以下引文能说明人们对于液化煤这个话题充满了期望。“合成液体燃料以及合成气体燃料的发展将给能源市场带来非常显著的影响。由煤制成的合成气体和合成油将导致自然开采的石油和天然气的减少，上千万美元的炼制设备和开采设备将逐渐走向荒废。石油产业因此而受到的威胁是实实在在的。”这番话写于1973年，但这样大胆预测的论调已经屡见不鲜了。丹尼尔·耶金在其撰写的关于石油历史的开创性书籍——《石油风云》（The Prize）一书中，引用了一个曾于1948年刊载在《纽约时报》上的故事来说明这样一个观点，即未来的汽油将由煤、空气和水制造而成。
将煤炭液化，制成能灌进机动车辆的能源，这一乐观的、带有幻想性质的预测不大可能实现，其主要原因在于，这一过程耗能比较大，转化过程中排放出的二氧化碳差不多为传统石油的2倍。话说回来，据说美国、澳大利亚、中国和南非都在大规模投资开发液化煤技术，以减少本国对进口石油的依赖。
可再生能源（1）
人们出于对减少温室气体排放量的追求，最终提出了低排放甚至于零排放的发电方式的想法，例如风力发电、太阳能发电等（人们称其为可再生能源，因为其电能来自于自然资源，与有限的矿物燃料不同）。在此问题上，全球政治家们的意见出奇一致。很少有国家没有制定相关的可再生能源政策了，即使是温室气体排放大国，例如美国和中国，也有可再生能源政策。
碳氢化合物丰富的俄罗斯也有低排放的能源政策，此政策追求核能和水力发电量的扩张；虽然就全球范围来说，发展中国家水资源的供应不足以及修建水坝可能带来的环境问题，都制约着水力发电的发展，导致在电力这块蛋糕中，水力发电只是很小的一块。此外，即使是石油储量丰富的中东国家也在寻求清洁能源。*联合酋长国中最富裕的酋长国阿布扎比，计划花费150亿美元来建造一个碳中和碳中和是指计算二氧化碳的排放总量，然后通过植树等方式把这些排放量吸收掉，以达到环保的目的。——译者注、没有汽车的城市。
就所占百分比来说，可再生能源是能源行业中发展最快的；但是就绝对值来说，煤炭和天然气的年均收益大大超过了风力发电和太阳能发电的收益。可再生能源市场的发展，不仅创造了一些新产业，还造就了很多“环保富翁”。
风能并不完全是革命性的大变革。塞万提斯创作经典著作《堂吉诃德》时，风车就已经存在；堂吉诃德还曾对风车发起挑战，因为在堂吉诃德的幻想中，风车是巨人。但直到最近，风力发电才蓬勃发展起来。如今，不管在地球的哪个角落，开车出去，开出一段距离就一定能看到这些呼呼旋转的巨人。我在欧洲最西端——爱尔兰西北部的多内加尔看到过风电场；在西班牙南部的阿尔普哈拉斯山脉看到过风电场；也曾在美国中西部的艾奥瓦州以及印度泰米尔纳德邦的哥印拜陀南部看到过风电场。
风能已经成为印度国家战略的一个重要组成部分。风能的发展源于1982年印度新能源及可再生能源部的创立。为了应对20世纪70年代的高油价，印度成立了这一专门的机构。该部部长施瑞·苏布拉马尼安说，印度的风能已经取得了长足的进步，因为风力涡轮机能因地制宜、就地安装，因而印度政府不需要花巨资兴建电网、将电力从发电站输往广大农村地区。
印度的风力发电量居世界第四。印度苏司兰能源公司是全球最大的风力涡轮机生产商之一。苏司兰能源公司原本是一家纺织企业，但是由于当地电力供应不足，总裁图尔西·坦提及其兄弟不得不寻找替代能源。于是他们决定购买一些风车来发电，后来干脆放弃纺织生意转而投向开拓风能了。苏司兰能源公司创建于印度西部马哈拉施特拉邦的浦那城，就在这座城市，安然公司投资建设了规模巨大、命运多舛的大博电厂，以期解决印度电力短缺的问题，给浦那这样的城市提供电能。讽刺的是，苏司兰能源公司同样期望解决印度电力短缺的问题，不过方法更温和：风力发电。这一商业模式让苏司兰能源公司成功地完成了国际扩张。而安然，却是想要利用大博电厂那样的大项目来走向世界，结果却失败了，原因在于这样的商业模式还是有缺陷的。“风力发电得以发展的动力，不在于激励机制，而在于能源短缺的现实。”苏司兰能源公司的顾问拉古拉曼·瓦迪海那耶坦如是说。 。 想看书来
可再生能源（2）
尽管风能以及其他可再生能源（例如包括木材灰烬在内的生物能源）在不断发展，但是与20世纪70年代相比，它们占全球能源的比例基本不变，主要原因在于水力发电停滞不前。为了满足人类明天的能源需求以及低排放需求，可再生能源的发展不仅需要政府的立法支持，还需要更多的研发投入。以丹麦为例，政府援助项目激励了可再生能源技术的发展，因而丹麦的风能占2005年全国能源消费总量的19％。丹麦是为数不多的能在推进经济发展的同时降低温室气体排放量的国家之一，这一目标的实现不仅因为丹麦大力安装风力涡轮机，还因为丹麦通过了国家能效新标准，提高了家庭绝缘材料及公共交通工具的能效。
抑制风能和太阳能进一步发展的一个因素是这两种能源都无法储存。能量无法储存限制了这两种能源的发电能力，尤其是当能源需求达到峰值时，风力发电和太阳能发电就无法满足电力需求了。需要电力时不一定有风，也不一定有太阳——太阳只出现在白天，但是需要太阳能的时候一般都是晚上，天黑了，家里的灯要亮了。
目前已有研究如何提高风能储量的项目了。就在艾奥瓦州首府得梅因的西边，在一片玉米和大豆地里，矗立着艾奥瓦储存能量园区。在这里，地下蓄水层被作为试验床，用来存储地面上风电场传输过来的电力。如果成功，它能彻底改变风能产业（还能证实歌手鲍勃·迪伦《答案在风中吹》的歌词的确有道理）。这个项目受到艾奥瓦州多个公共事业部门的支持。风能在艾奥瓦州日益流行，那里越来越多的农民在农场安装风力涡轮机，将产生的电能送往电网系统，这也将成为他们另一项潜在的收入来源。但是，这一过程很漫长，因为对风力涡轮机的需求很大。“全球范围内，对风力涡轮机的需求是如此之大，导致风力涡轮机价格显著攀升，2009年前我是不可能拿到这些设备的。我想买10台风力涡轮机，但由于这个订单太小了，制造商还不愿意接受，除非你要一二百台，那就是另外一回事了。”菲利普·松德布拉德如是说，他是一位种植玉米的农民，也是艾奥瓦州农场局的区域主管。
加利福尼亚州同样也在发展风力发电。州长阿诺·施瓦辛格想要通过法律强制规定，到2020年，金州金州是加利福尼亚州的别称。“金州”这一说法的由来并不是像一般人想当然地认为源自19世纪中期的淘金热，而是因为加州中部的山丘，春天长出来的草在秋天枯萎时，从远处看起来遍地金色，因此得名。——译者注（Golden State）1/3的电力必须来源于可再生能源。为了达到这一目标，加利福尼亚州计划花费22亿美元在100万户住宅的屋顶上安装太阳能电池板，包括廉租房和经济适用房。加利福尼亚州是第一个在面对气候变化和能源安全问题上摆出了主动姿态的地方政府。其中一个原因在于加利福尼亚州的州长，这位州长原先是健美先生，后来成功转型成为好莱坞明星，之后又与名门之后联姻。但是游览世界各地的城市，你可能会发现当地的公交车采用的是氢、生物燃料、液化天然气或者压缩天然气等燃料。这些公交车的成本非常高，但它们无疑是当地政府的绿色环保证件。
对可再生能源设置富有前瞻性的立法，再加上高企的油价，那些自20世纪80～90年代开始支持互联网和通信技术的旧金山的有钱人，已经将注意力和资金转向可再生能源和高能效的技术了，比如使用寿命更长的灯泡以及电动汽车等。有了资金和技术，可再生能源（也被称为清洁能源）的倡导者以及支持者们希望，太阳能、风能和生物燃料等领域的科技发展，能像手机发展那么迅速，后者从80年代的电子“砖块”发展成为如今拥有苗条身材、能接发电子邮件、拍照以及播放音乐等功能的电子设备。硅谷技术的不断创新，让电脑变轻了，能随身携带而不用担心肩膀脱臼，而且，只要有充足的电、适当的软件，电脑就能实现网络通话、下载文件、预订飞机票、播放视频或者收听世界各地的广播等多项功能。 电子书 分享网站
可再生能源（3）
对清洁能源进行风险投资的人都很乐观，他们认为IT行业的胜利一定能在能源领域重演。维诺德·科斯拉是太阳计算机系统公司的创始人，也是KPCB风险投资公司的合伙人之一。KPCB风险投资公司是美国顶级风险投资商，曾投资过谷歌。2007年KPCB风险投资公司与戈尔合作投资清洁绿色技术。出生在印度的企业家维诺德·科斯拉拥有一家私营投资公司，“科斯拉搭档”公司，这家公司对可再生能源，从纤维素乙醇到太阳能技术、塑料、建筑材料以及电效等，进行了多项投资。谷歌创始人谢尔盖·布林和拉里·佩奇也对清洁能源颇有兴趣，他们投资的纳米太阳能公司是一家专注于太阳能薄膜技术的公司，该公司研发插入式电动汽车，并尝试“碳中和”。世界第一代电子支付系统贝宝的创始人埃伦·莫斯克以15亿美元的价格把贝宝卖给了全球最大的电子商务平台Ebay。如今埃伦·莫斯克已是生产电动跑车的特斯拉公司的最大投资人。人类基因组研究先驱、破解人类DNA密码的第一人克雷格·文特尔博士，也在尝试将同样的技术用于植物，期望提高生物燃料的效能。
斯坦福大学和加州大学伯克利分校是加利福尼亚州两个著名的教育机构，以培育天才而闻名，虽然这两所大学曾经狂傲地拒绝了技术革命，但如今它们各自成立了清洁能源的研究机构。“风险投资以前从未进入过能源领域，因为人们一向认为进入成本很高。”美国能源部旗下的统计部门——美国能源信息署署长盖伊·卡鲁索曾这样说。如今进入能源领域的障碍已经很小了，几乎每人都能安装一台乙醇提炼设备。但问题是，这些风险投资能不能带来发展清洁能源所需要的大量资金，要推动技术发展，那将是一大笔钱。
加州州长施瓦辛格的能源顾问特里·塔米宁在谈及利用技术手段解决能源危机时，表现出了典型加州风格的信心。塔米宁表示，太阳能薄膜能安装在住宅和办公楼的窗户及屋顶上，这些薄膜能吸收热能并转换为电能。他对高能效的太阳能电池板赞赏有加，还特别推荐应当普及其他节能技术，如LED照明系统——因其由电脑控制、为较大空间提供更有效的照明，所以也被称为“智能照明”系统。装饰派风格建筑纽约帝国大厦（电影《金刚》中金刚最后出现的位置）采用了这种照明系统，以减少碳排放、节约能源。研究人员正在加大对移动感应器的研究，移动感应器能感应到人的运动并触发灯亮。
根据新能源财经研究公司的创始人迈克尔·利布瑞希的统计，2007年用于清洁技术和低碳技术的总投资额（不仅仅是风险投资）达到740亿美元。让加州和加州的风险投资家们相形见绌的是另一个更野心勃勃的可再生能源项目，太空太阳能项目。这一项目由美国五角大楼国家安全局太空部负责，其目标有点像科幻片中拍摄的那样：将巨大的太阳能板安置于太空，将太阳能转换为电能，再输送回地球。国家安全局太空部为这一不太现实的方案辩护说：“每一个能源来源，包括那些来自太空的，都应当得到彻底的开发，只有这样才能决定各个能源来源是否能为解决人类迫在眉睫的能源供应不足与能源安全的窘境而做出贡献。”
由于储藏问题，风能和太阳能难以普及，但是低排放的需求在不断增长，因而核能在这10年间再度兴起。
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核能的困境（1）
核产业给自己贴上了清洁环保、可替代矿物燃料的能源的标签，而且，还号称不会有开采石油和天然气那样的能源安全问题。最能说明核产业改变政治格局的例子，就是英国政府在核能问题上态度的改变。由布莱尔担任首相的英国政府，于2003年发布了能源白皮书，表明英国政府将延续10年前的政策，继续走废除核设施的路子。3年后，这届政府又发布了另外一个能源产业的长期战略，这回英国将核能又放回能源布局中了。这种前后180度的改变在全球屡见不鲜。很多原先反对核能的国家如今也在郑重考虑发展核能了。建议发展核能的国家认为，要是一直沿着20世纪60年代核能扩张的轨迹发展，那么今天就不会有那么多温室气体被排放到大气中了。
20世纪50年代，核能被吹捧为未来燃料，一种可以便宜到不需要计费的燃料。艾森豪威尔总统在1953年发表了“原子能为和平服务”（Atoms for Peace）的演讲，之后他为核能商业化发展开启了绿灯。起初，人们对这项技术的前景（例如核能汽车）持乐观态度；但是自70年代开始的一系列灾难性事故，1984年乌克兰切尔诺贝利核爆炸事故堪称世界上最严重的核事故，让核能产业快速发展的脚步一下子停了下来。接下来的20年内，几乎无人愿意冒险修建核能发电站，因为大家都害怕类似的事故会重演、担心核废弃物处理问题等，后者仍然是制约核能发展的重要因素之一。
为了逐渐克服这些消极因素，核能产业仍坚持说核能将在降低碳排放问题上扮演重要角色。没有核能发电站，全球每年可能还会多20亿吨的二氧化碳排放量，当然各国各地区所起的作用是不一样的。与风能等可再生能源相比，核能也不是完全不排放温室气体。但与石油、天然气或煤炭相比，核能的温室气体排放量可以忽略不计，而且，核能还没有类似的能源安全问题。转变为核能的金属元素铀主要来自于政治稳定的国家，例如加拿大和澳大利亚。极少量的铀就能产生大量的核能从而产生大量的电力，因而，未来所需要的铀的量，比起所需要的矿物燃料的量来说，差太多了。和其他商品市场一样，正是中国和印度对于能源如饥似渴的巨大需求改变着核能产业的动态。
国际能源机构预测，到2030年全球核能发电量有望增加1/5。主要是中国和印度，其他一些国家（例如美国、俄罗斯、日本以及韩国等）也将发展核能。20年内，那些建造于20世纪70~80年代的现有核能发电设备将全部被更新，因为大多数核能发电站只有40年的使用寿命。兴建新的核能发电站所需要的花费是兴建新的燃煤火力发电站的2倍，而且核能产业在一定程度上还需要政府实行减税政策。核能在美国政府的研发基金中占有相当大的比例。美国政府于2003年决定开展一项颇具野心的研究项目——发展核聚变（核技术中的圣杯）技术，因为核聚变被认为能终结核废弃物的处理难题。这个项目是国际热核实验反应堆计划中的一部分，试验工厂设立在法国南部。
核能发电（而非核武器）的发展速度将在很大程度上决定全球对铀的需求量。
铀101
世界核能协会预计，2006～2030年，出于发电目的全球对铀的需求量将增加70％。2007年，全球一半以上的铀来自加拿大和澳大利亚；而作为全球最大的铀生产国，哈萨克斯坦有能力挑战加拿大和澳大利亚，这个中亚国家的铀产量已经呈现快速发展的趋势。在几十年微量的开采之后（20世纪70年代铀的开采狂潮曾导致全球铀的过量供应），核能的复苏促使全球重新回到研究铀的新来源上来。过去5年间，450多家公司在澳大利亚、加拿大、英国和美国的证券交易所发行股票，允诺即使翻遍全球各个角落也要找到铀。 。。
核能的困境（2）
其实，铀是地球表面相当普通的一种元素。铀的开采与其他金属的开采类似，但不同的是，人们无法用铀来制造物体或机械，即使20世纪初叶铀曾被用来制造陶瓷制品和玻璃。与其他金属一样的是，铀也要经历一系列的处理过程才能为人所用。铀含有多种成分，其中只有含量极其小的一种成分——铀235，可以转换为能源。在所有开采的铀中，铀235只占到07％，所以，人们必须想办法增加铀235的含量以便实现商业化发电的目的。考虑到开采过程中，数以万计的矿石中才能找到一点有用的铀矿石，而这些有用的铀矿石中又只含有那么小比例的铀235，所以提炼过程一般都在矿井边完成。将铀矿石运出来再进行提炼加工，这可一点儿都不经济。经过提炼后，铀矿石就变成铀氧化物，U3O8（俗称“黄饼”）。铀矿石的主体部分，大约占993％，是无法用来产生核能的。
将铀转变成商业化的燃料，其过程包括将铀矿石转变为气体——六氟化铀，然后再次转化为元素。这时的铀已经有4％的浓缩能量。最终，铀燃烧成为陶瓷小球，依次放置在燃料棒里，并按照顺序进入核反应堆。与其他矿物提炼过程一样，贫矿剩下的大量残余物基本上没有任何经济价值了，除非铀价很高，否则这些残余物已经不值得进一步加工提炼。
全球1/10的铀供应来自于美国和俄罗斯废弃的核弹头中的钚（加工过的铀），根据“兆吨至兆瓦计划”（Megatons to Megawatts programme），这些核弹头被拆卸开来用以发展民用核能。由于缺乏新的来源，再加上美国—俄罗斯合约前景的不确定性，铀价近年来上涨了不止4倍。这就导致供求极其失衡。
其实，历史上曾出现过几次商品化铀市场的尝试。20世纪80~90年代，奥伦·本顿通过其辉煌一时的Nuexco贸易公司从俄罗斯买来铀，在西方市场上公开出售。本顿通过铀贸易赚取了巨大的利润，打造了一个商业帝国，最辉煌时他还拥有著名棒球队科罗拉多洛基队的控股权。可是1996年，由于欠下了高达5亿美元的债务，他不得不宣告破产。本顿的最大贡献在于他创造了一个现货市场，把之前一直由长期合约主宰的铀放到市场上进行自由交易。根据价格的波动情况来看，如今在这个现货市场进行交易的铀肯定更多了。
纽约商业交易所是世界上最大的能源期货交易所。2007年纽约商业交易所启动了一项以现金结算的铀期货合约。与此同时，实体铀市场也在逐渐成形。公共事业公司、生产商和投资商能在实体铀市场自由买卖铀。当然，他们不可能真的把铀搬来搬去，因为国际协议严格限制实体铀的去向，以防铀落入那些想要制造核武器的坏人之手。投资人能买卖的实际上是持有铀的权利，而实体铀则储藏在记录在案的仓库里。这种情况与伦敦金属交易所贱金属贱金属是加热时会在空气中氧化的金属，例如铜、锡、锌等；与贱金属对应的是贵金属，例如金、铂。——译者注的交易基本类似。如今，越来越多的新买家想要参与到铀交易中来谋取利益。如果这个市场想要得到蓬勃发展，那就必须保证市场上有足够的交易量，交易双方都能方便快捷地买卖，这对金融市场和商品市场的成功和稳定至关重要。
但是，从长期来讲，核武器的发展潜能主要依赖于可获得的铀原料的多少。多项研究表明，基于这10年间的消费水平，铀供应最多可支撑100年。铀其实和其他商品没什么两样，价格过高的话，也面临被替代的命运。核燃料也能由另一种放射性金属元素——钍制作而成。钍与铀类似，但是钍不存在废弃物处理问题。1828年，瑞典化学家琼斯·雅可比·贝采里乌斯发现了一种新元素，并以北欧神话中的雷神托儿（Thor）之名命名这种新元素为钍（Thorium）。钍在大部分岩石和土壤中普遍存在，不过量很少，但是与铀相比，存在于地表的钍的量大概多了3倍。
钍的能效比铀高。开采出来的钍，在没有浓缩前（与自然铀只有07％的铀235相比）就可以在反应堆里使用。钍与铀就如20世纪80年代视频领域的录像格式Betamax与VHS之战一样：VHS赢了，但是至今还有很多人认为Betamax更好。与铀原料核反应堆相比，以钍为原料的核反应堆是截然不同的另外一项技术，所以，不是简单地将钍丢在欧洲或美国的铀原料核反应堆里就行了，以钍为原料的核能产业需要的是一批全新的基础设施。
逐渐减少的石油（1）
在所有矿物燃料中，石油对于全球经济来说是最为重要的。世界第一代交通工具就是以石油产品为燃料的，包括石油、汽油、柴油、飞机燃料以及船用燃料等。没有这些液体，乘坐飞机、船只旅行，或是驾驶汽车来往两地之间都是不可能的。出于对能源供应安全的担忧，全球已经开始了一场竞争，竞相发展切实可行的替代能源，例如氢、液态煤、天然气以及生物燃料，其中生物燃料已经吸引了众多目光（我们也将在第二章中对此进行详细阐述）。目前全世界的研发目标是开发第二代生物燃料，主要由植物的枝干而非果实或种子加工而成。追求能源安全已经越来越受到重视。对石油的需求不见减少，事实上，如果有什么不同
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