太平洋战争史话:菲律宾浴血-第5部分

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我们在菲律宾战役中失败，南方和本土的运输线会被被完全切断；到那时；即便舰队侥幸保留下来；也没有用了。在这种情况下，舰队如果撤回日本内海，会得不到燃料供应。反之，如果留在南方海域，它又得不到本土的弹药和武器供应。因此我认为，菲律宾群岛一旦丧失，我们舰队的存在就毫无意义了。”正是在这种赌徒心理的驱使下，日军海军发动了孤注一掷的进攻，至于用过时的战列舰与美国的航空母舰对抗；究竟有多少胜算？小泽舰队能否如愿以偿地把哈尔西的庞大舰队引诱到遥远的北方海域？分散配置、相隔数千海里的栗田主力舰队、西村分舰队以及志摩的第2游击部队能否准时于作战日（25日拂晓））抵达莱特湾口，就没有人去多操这个心了。
　　在日本发动的这场太平洋战争中；日本海军的联合舰队始终扮演了主要角色。其间，联合舰队发动了无数次海上作战行动，对比山本五十六上将组织和发动的偷袭珍珠港和丰田副武计划和指挥的菲律宾海战，让人们对军队统帅的个人素质及其能力对作战的影响想得很多。
　　第1游击部队离开锚地后，兵分两路：中路舰队由栗田健男指挥，由5艘战列舰、10艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰、15艘驱逐舰组成，取道险恶的巴拉望暗礁海区，绕民都洛岛，进入锡布延海，出圣贝纳迪诺海峡，从萨马岛北部包抄莱特湾；南路舰队由西村祥治指挥，由2艘战列舰、1艘重巡洋舰、4艘驱逐舰组成，经苏禄海，与由柱岛出发的拥有3艘巡洋舰、7艘驱逐舰的志摩舰队会合，然后从莱特岛南部的苏里高海峡进入莱特湾，策应栗田舰队的进攻，让莱特湾的美军首尾不能相顾。
　　栗田没有想到，他的舰队出发后不久，就被美军的两艘潜水艇“海鲫”号和“鲦鱼”号盯上了。这两艘潜艇是金凯德第7舰队派出的。其任务是，在巴拉望海区进行巡逻，警戒日军舰队的活动。巴拉望水道宽40公里、长500公里，是敌舰北上民都洛水域、进入莱特湾的必经之地。
　　23日晨1时16分，“海鲫”号和“鲦鱼”号在巴拉望水道南口，刚浮上水面进行联络，“海鲫”号的雷达屏上就出现了阵阵回波。一开始，水兵们还把它当成是一场即将到来的暴风雨。但这个判断很快就被否定了。他们发现了由11艘大型舰和6艘驱逐舰组成的两个单纵列舰群。两艘潜艇立刻下潜，一边小心翼翼地进行跟踪，寻找战机，一边向第7舰队和第3舰队报告情况。
　　6时32分，“海鲫”号艇长麦克林托克海军中校将潜望镜伸出水面，他惊奇地看到了燃烧粘稠原油的战列舰烟囱里冒出来的滚滚黑烟，他决定发起攻击。“海鲫”号，在1000米的距离上，首先用舰艏发射管对准一艘大舰发射了6颗鱼雷，然后迅速转向，用舰尾鱼雷管向另一艘大舰发射了4颗鱼雷。不久，传来一阵阵沉闷的爆炸声。
　　“鲦鱼”号上的全体人员意识到，“海鲫”号袭击成功了！“鲦鱼”号艇长克拉杰特海军中校通过潜望镜看着海上的混乱场面，惊呼道：“一艘大舰起火了，日本鬼子乱成一团，他们在盲目开火。热闹极了！热闹极了！”随即“鲦鱼”号也降下潜望镜，冲着日本舰队右翼的3号舰发射了6颗鱼雷，其中4颗击中了目标。
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孤注一掷（3）
“海鲫”号首先击中的是第2舰队的旗舰“爱宕”号重型巡洋舰，舰队司令栗田健男就在船上边。
　　“爱宕”号被4枚鱼雷击中，舰身前部和后部各中一枚，中部被击中2枚，舰身向右侧严重倾斜。栗田慌忙命令离自己最近的“岸波”号驱逐舰靠上来，将舰员接过去。可“爱宕”号的倾斜角度太大，“岸波”号驱逐舰根本靠不上来，只能停在距离它200米的海面上，等着司令和其他人员跳水游过去。栗田为了保全性命，不得不纵身跳进波涛汹涌的大海。“爱宕”号仅在海面上挣扎20分钟就沉没了。
　　“海鲫”号袭击的另一艘大舰是重巡洋舰“高雄”号。它被2颗鱼雷击中，伤势严重，轮舵失灵，舰身向右倾斜10度，几个机舱灌进了海水，后来经过抢修才算恢复平衡。
　　“鲦鱼”号击中的则是日本重型巡洋舰“摩耶”号。本来正对着鱼雷航迹线上的是“羽黑”号巡洋舰，幸亏该舰舰长眼疾手快，向右转舵，躲过了这场灾难。“摩耶”号巡洋舰就不走运了。该舰舰长发现左舷800米处的鱼雷航迹，拚命地喊“左满舵”，航海长却以为是他慌乱中喊错了口令，自作主张改成“右满舵，全速前进！”这一下子巡洋舰的左舷锚链舱、1号炮塔下部、第7锅炉舱和后机舱各中了一条鱼雷，舰内传出巨大的炸裂声，整个舰身断成两截，仅过8分钟就沉进海底了。
　　栗田浑身湿漉漉地爬上了“岸波”号驱逐舰，因这艘驱逐舰的通讯能力比较差，又将指挥部转移到“大和”号超级战列舰上。栗田本来就一直在患登革热，经此一番折腾，病情更加严重了。
　　“出师不利”，严重地打击了他本来就不太坚定的作战决心。
　　说起来，栗田可不是胆小怕死之辈。在1942年10月的瓜岛之战中，他曾作为日本联合舰队第3战队的司令官，奉命率领“金刚”号和“榛名”号战列舰乘夜暗潜入伦加湾，用密集的舰炮火力轰击瓜岛上的美军亨德森机场。当时，栗田在接受任务时，清楚地知道此行要冒极大的风险，舰队安全返航的可能性极小，在临行前向联合舰队司令官山本五十六提出要求，为全体舰上官兵配备机枪、步枪、手榴弹等陆战武器。他解释说：“此次作战要潜入敌人严密控制的水域，我战队肯定会遭到敌炮火和鱼雷的猛烈攻击，我不能让我的战队灰溜溜地逃跑。因此，一旦遭到敌人的毁灭性打击，我将指挥舰队冲向敌岸，让全体官兵参加地面战斗。”后来栗田率领两艘战列舰及6艘驱逐舰乘黄昏成功地溜进瓜岛近海海域并用大口径主炮对准亨德森机场持续炮击了一个半小时，把814枚穿甲弹和104枚燃烧弹一股脑地倾泻到岛上，然后带着战队以29海里的时速从萨沃岛和图拉吉岛之间的海面从容溜走。此后，栗田战队夜袭美军瓜岛亨德森机场，就作为战列舰作战的成功范例载入了日本海军的作战史册。
　　在这次出海前，栗田清楚地知道，搜索和袭击美军登陆运输船队本应是潜水艇部队和驱逐舰部队的任务，不应该交给他这支以战列舰和巡洋舰为主的主力舰队去干。但联合舰队司令部却偏要这样做，把他这支舰队放在“死地”的位置上，他只有创造奇迹，才能“置之死地而后生”。同时，他也与司令部的那些“高参”一样，对虚无飘渺的战争奇迹抱着幻想，根本不去仔细想一想，用大炮轰击美国的登陆部队究竟有几分胜算？这次掉进冰冷的海水，总算使他清醒了一些，对此行的冒险不那么有信心了。
　　几乎在栗田落水的同时，被袭击的日本舰队开始盲目反击。深水炸弹闷雷般地在两艘潜艇的头顶上爆炸。潜入水中的两艘潜艇被爆炸波震得左摇右晃，最后总算逃出了深水炸弹的袭击区。当“鲦鱼”号潜艇艇长确认危险已经过去，命令潜艇浮出水面时，发现水面上只剩下一艘受伤的重型巡洋舰，那就是半死不活的“高雄”号，此刻正慢吞吞地返回文莱湾基地。“鲦鱼”号跃跃欲试，准备把这个大家伙彻底干掉，却发现它的兄弟艇“海鲫”号触礁搁浅了，如果不立即去营救，露出水面的潜艇就会成为接踵而来的日本俯冲轰炸机的屠杀对象，于是“鲦鱼”号赶去营救“海鲫”号上的全体艇员，随后又用鱼雷和火炮把“海鲫”号击沉。经过这样一番折腾，原先准备追击的“高雄”号早已不见了踪影。
　　

孤注一掷（4）
还没进入预定战场，就糊里糊涂地两损一伤，11艘重巡洋舰还剩下8艘，难道老天爷也站在美国人一边？栗田在心底里嘀咕着。但他还必须硬着头皮往前闯，完成预定的作战任务。当舰队遭到潜艇袭击时，联合舰队的丰田司令给他拍来一份电报，告诉他美国人可能已经掌握了日军集中全部力量的情报，同时命令他继续执行预定计划。
　　栗田心里十分清楚，他的舰队越接近莱特湾，遭到美国潜艇和飞机袭击的危险就越大。在与美国潜艇和飞机的斗争中，他不能指望得到多少空中支援。为了给他制造突入莱特湾的有利条件，小泽指挥仅有的4艘航空母舰正在大北边实施佯动作战，以吸引美军强大的航母舰队。严重受损的陆基航空兵力本来就不多，现在也被用去对付美国的航空母舰去了。栗田只能依靠舰队自身的微弱防空、反潜力量，和强大的美军周旋，尽量减少损失了。
　　在进入锡布延海之前，他下令全舰队分成两个舰群，各摆成圆形阵列，一个以“大和”号超级战列舰为中心，另一个以“金刚”号战列舰为中心，两队相隔12海里，小心翼翼地驶向危机四伏的锡布延海。
　　早上6时20分，“海鲫”号发现日本舰队的情报已送达太平洋战区司令尼米兹和第3舰队司令哈尔西的手中。
　　坐在“新泽西”号战列舰指挥室海图桌前的哈尔西，看到这个情报后，敏锐地感觉到一场大战已经迫在眉睫。当时，麦凯恩率领的拥有航空母舰和战斗机数量最多的第38特混舰队第1大队，正在驶回乌利西锚地的途中，该舰队奉命回去休整，补充给养和弹药。其他三个大队则分散在吕宋岛中部至萨马岛南部以东海面上。他立即下令第1大队结束休整、立即返回参加作战，下令其他三个大队尽快向莱特岛东面入口的海域靠拢，以便集中力量，形成拳头，给栗田舰队致命的一击。
　　很快，分布在菲律宾周围上千海里的上百艘军舰上的扩音器响起哈尔西通过甚高频无线电对讲机发出的作战号令：“开始突击！再说一遍！开始突击！预祝你们成功！”
　　哈尔西虽然下令呈扇形展开的第38特混舰队开始突击正向锡布延海域开进的日本舰队，但他的心里却很不踏实，对日本人敢于在没有航空母舰随伴的情况下派出这么多水面舰艇前来挑战，很是迷惑不解。不久，派出去的美军侦察机带回来新的情报：除了向锡布延海开进的日本舰队，在莱特岛南300英里处又发现了一支新的日本舰队。
　　美军飞机发现的“一支新的日本舰队”就是由战列舰“山城”号、“扶桑”号、重型巡洋舰“最上”号及4艘驱逐舰组成的西村分舰队。这支南路部队按计划，将从苏禄海穿过苏里高海峡杀向莱特湾。在它后面，还有从日本内海赶来的第2游击部队（第5舰队）。
　　哈尔西走到海图面前，用手指在海图上点击了两下，嘴里嘟囔着：“猴崽子，企图对我莱特湾部队进行钳形攻击，想得倒挺美！”知道了日军的企图，使他稍微松了一口气。但他还是不放心，为什么迟迟不见日本航空母舰的踪影，它们又在哪里呢？只有它们才是可以与我第3舰队相抗衡的力量，才是一群真正可以猛扑过来的飞鹰啊！
　　日本的航空母舰舰队到底在哪里呢？此时，小泽海军中将率领的4艘航母和两艘战列舰正在距吕宋岛200海里的海面上缓缓行驶着，等着被美国飞机发现，以诱使美国第3舰队离开莱特湾，前去追击它们。小泽率领的几艘航母的飞行甲板上差不多全是空的，因为大部分舰载机已调往菲律宾群岛，加入到陆基航空兵的队伍之中。与此同时，日本的陆基侦察机也正在菲律宾海域上空穿梭般地忙碌着，企图从波涛汹涌的海面上寻找美国舰队的踪影。
　　碰巧的是，哈尔西一大早就派往北方海域巡逻的飞机没有飞得足够远，暂时还没有发现这股敌人。巡逻机的失误，反而帮了哈尔西的大忙，使小泽的诱敌诡计一时没有得逞。
　　日美双方都像已经嗅到猎物气味的虎豹，都在小心翼翼地寻找并接近对方，都企图发动致命的一击！
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孤注一掷（5）
24日上午9时，位于吕宋岛东北海域的美国特混舰队第3大队首先遭到空袭，它被来自吕宋岛的日军侦察机发现了。
　　由谢尔曼将军指挥的特混舰队第3大队拥有4艘航空母舰（“埃塞克斯”号、“列克星敦”号、“兰利”号、“普林斯顿”号）、5艘快速战列舰（“华盛顿”号、“马萨诸塞”号、“印第安纳”号、“阿拉巴马”号和“南达科他”号）、4艘巡洋舰（“圣太菲”号、“伯明翰”号、“摩比尔”号、“雷诺”号）以及18艘驱逐舰，实力不可小觑。
　　其实，当天早些时候，美国人已经从雷达屏幕上发现了日军侦察机的踪迹。不久，又发现了3个从北面向这里接近的敌机群。所以，当谢尔曼接到哈尔西的命令，要求他向莱特湾靠拢并对锡布延海的敌人发起攻击时，他没有机械地执行命令。在经过一番考虑后，他果断地决定，将应付眼前的可能空袭放在第一位，让正在甲板上加挂炸弹和鱼雷的轰炸机、鱼雷机停止作业，给战斗机腾出跑道来。当战斗机陆续起飞后，他指挥舰队驶进云雨区内。
　　云雨区内大雨如注，又低又厚的云层和雨幕将谢尔曼的战舰严严实实地遮蔽起来，日军飞机很难发现和攻击它。
　　而在大片低垂的云层之上，美、日两军的战斗机却在耀眼的阳光下展开了一场激烈的战斗。
　　此时，第3特混大队因其大部分战斗机都已出动，有的在西部海域执行搜索战斗任务，有的在袭击马尼拉的地面目标，参加舰队防空作战的战斗机数量并不多。但飞行员个个身经百战，拥有丰富的实战经验，再加上此时美军的舰载机已经优于日军飞机，面对数量上占优势的日机，他们不但不怕，反而激发了以少胜多的欲望。来袭的飞机是日军驻台湾的第2航空舰队（即第6基地航空部队）派出的。他们的飞行员已经不是偷袭珍珠港那时的精兵强将了。在珊瑚海、中途岛、瓜岛、马里亚纳等几次海空大交锋中，技术精湛、经验丰富的日本飞行员非死即伤。现在驾驶飞机的，大都是只有百十个飞行小时的毛头小伙子，在实战中有勇无谋，不堪一击。
　　当仅由数架美军飞机组成的飞行编队从云端突入庞大的日军机群时，日本飞行员反倒吓得惊慌失措，就连负责掩护轰炸机和鱼雷机的战斗机，也只求自保，忘了自己的职责。很快，70余架日机相继被打了下来，一个个拖着浓烟扎进大海。自从开战以来，美国舰载机飞行员还从来没有在一次空战中击落过这么多敌机，也从来没有这次走运。
　　9时39分，雷达屏显示：距己方50海里之内已没有敌机目标。于是，谢尔曼下令各舰从云雨区内驶出，并令航空母舰逆风前进，好让已经耗尽弹药和汽油的战斗机降落下来。
　　就在这时，意想不到的事情发生了：一架日本飞机从一块低云中突然窜了出来，径直向“普林斯顿”号轻型航空母舰冲过去。军舰上的防空火炮急忙“砰砰砰”地对空开火，但这架飞机还是冲过密集的火网，向飞行甲板投下了一颗250公斤的炸弹。接着，这架飞机便被从“兰利”号航母起飞的战斗机击落，拖着浓烟一头扎进大海。
　　正在“埃塞克斯”号航母上指挥战斗的谢尔曼对“普林斯顿”号的伤情，开始时并没有太在意。他认为“普林斯顿”号是一艘生命力很强的新型战舰，一颗250公斤的炸弹算个啥，不会给它造成多大损害。但事态的发展很快就让谢尔曼紧张起来。“普林斯顿”号的机库甲板起了火，舰舷的小孔中冒出团团火苗和浓烟，而战斗机正在从这个甲板上起飞去参加空中战斗，还有6架鱼雷轰炸机刚好停放在甲板上。
　　10时20分，从“普林斯顿”号舰上传来强烈的爆炸声，空中升起的烟柱达几十米高。飞机库甲板上的鱼雷爆炸了，飞行甲板被炸出一个大洞，火龙在装着汽油、弹药和鱼雷的飞机中间窜来窜去……
　　鉴于“普林斯顿”号的危险情况，谢尔曼命令它退出作战阵列，全力扑救大火。轻巡洋舰“伯明翰”号和“雷诺”号，驱逐舰“马里森”号、“欧文”号和“杨格”号匆匆赶到它身边，保护它免受敌机空袭，并用舰上的消防设备帮助它灭火。
　　

孤注一掷（6）
“伯明翰”号为了救火，紧靠在“普林斯顿”号火光熊熊的左舷旁，两舰相距仅十几米，援救人员在两舰之间还系上了一条钢缆。很多水兵奔到甲板上，冒着炙人的热浪，用水龙头把水喷到熊熊的烈火上。眼看“普林斯顿”号的明火就要被控制了，却不想隐蔽的暗火却蔓延到了舰尾的弹药库。
　　14时45分，“普林斯顿”号突然一声巨响。猛烈的爆炸把舰尾和后部飞行甲板完全炸毁。房子般大小的钢板被掀起来，把甲板上的碎钢片、炮管、炮弹、钢盔如同雨点般地打在近在咫尺的“伯明翰”号的舰桥和甲板上，致使该舰上的200多名水兵当场死亡，包括舰长在内的400余人负伤。准备接任舰长职务的霍普金斯上校也身负重伤，右脚只有几根肌腱与腿部相连。幸亏一位军医用随身携带的刀割下他的脚，并在伤口上洒上消炎粉，又注射了止疼的吗啡，才使他减少了一些痛苦。
　　当时的亲历者在后来回忆时还心有余悸。他说：“呈现在人们眼前的景象令人毛骨悚然，惨不忍睹。甲板上到处都是炸死或奄奄一息的重伤号，许多人血肉模糊，十分可怕……”
　　此后不久，“伯明翰”号舰长被迫下令弃舰。
　　比“伯明翰”号大得多的“普林斯顿”号航空母舰则继续漂浮在海面上，大火越燃越旺，宛如大海上突入冒出的一座活火山。为了不影响下一步的作战行动，在救出“普林斯顿”号的船员后，特混舰队司令米彻尔忍痛下令将“普林斯顿”号击沉。天一黑，巡洋舰“雷诺”号瞄准它发射了2条鱼雷，帮助这个烧得变了形的庞然大物尽早结束了痛苦挣扎。
　　中国有句老话：“失之东隅，收之桑榆”。意思是说在某一方面的损失，可以从其他方面得到弥补。用这话来形容莱特湾海战中的美军倒也合适。
　　当“普林斯顿”号上的水兵们忙着救火的时候，特混舰队第2大队的85架飞机（两批）、第3大队的40架飞机正开足马力，像恶虎扑食似地飞向从锡布延海驶来的栗田舰队。
　　锡布延海位于民都洛岛和吕宋岛之间，这里岛屿众多，航道狭窄。
　　24日一整天，锡布延海上空天气晴朗，清新的东风吹移着一小块一小块白云。蓝色的大海上散布着一块块葱绿葱绿的热带小岛。从空中可以一眼望见庞大的舰群在海面上留下的航行尾迹。这番风景如画的景象固然令美国飞行员心旷神怡，但是对缺乏空中掩护的栗田舰队来说却是一场灾难。
　　为了尽快到达莱特湾，栗田正硬着头皮下令整个舰队以18海里的速度尽快通过这段危险的航道。
　　24日10时28分，特混舰队第2大队第一批起飞的45架飞机，其中包括21架战斗机、12架俯冲轰炸机、12架鱼雷轰炸机，首先向超级战列舰“大和”号和“武藏”号等舰发起了攻击，从而拉开了“空对舰大战”5个回合的序幕。
　　此时“大和”号上的栗田健男真是万般无奈，焦虑万分。空中，没有一架己方飞机，他的舰队只能靠自身的高射机枪和高射炮来保护自己。排水量达65000吨的超级战列舰“大和”号和“武藏”号虽然各有9门460毫米口径的巨炮和143门其他各种火炮，此时却派不上用场，有劲使不出来。好在这两艘巨舰都披挂着厚厚的铠甲，舷部装甲厚达410毫米。护卫它们的每艘巡洋舰和驱逐舰上也有百余门高射火炮。此时，林立的炮管就如同发怒的刺猬一样，以90度的仰角指向天空，用炮弹编织出一张张密集的防空火力网。
　　美军轰炸机不顾猛烈的对空炮火，从高空俯冲下来，发动了一次次攻击。这次攻击实施了18分钟。
　　“大和”号和“武藏”号厚厚的装甲将大部分命中的弹片都弹到海里去了。
　　两颗炸弹和一颗鱼雷击中了“武藏”号巨大的前舱壁，一门主炮的方向盘不能转动。但“武藏”号只是摇晃了几下，又继续破浪前进。
　　在“武藏”号一侧护航的重巡洋舰“妙高”号就没有那么幸运了。它在躲过两条鱼雷的袭击后，被第3条鱼雷击中，右舷后部的电机舱、轮机舱都灌满了水，航速顿时慢了下来，摇摇晃晃地退出阵列，以每小时15海里的速度调头返回文莱。
　　　。。

孤注一掷（7）
12时06分，第2大队的第二批31架轰炸机发动了第2轮攻击。攻击持续了9分钟。
　　一大早就因警报取消了早饭的日本水兵，此刻已是又累又饿，连饭团子也来不及塞进嘴里，又挣扎着爬进炮塔，开始了对空射击。
　　这一次，美国人把攻击的目标对准了“武藏”号和“大和”号。他们冒着猛烈的炮火实施俯冲轰炸，直到把全部鱼雷和炸弹丢光才离开战场。
　　战斗中，“大和”号总算把所有投向自己的炸弹和鱼雷都躲了过去，仅有两颗炸弹落在战舰附近，没有造成太大伤害。
　　“武藏”号的左舷则中了几条鱼雷和几颗炸弹，其中一颗炸弹炸开了前甲板，鱼雷炸破了舰舷。另一颗炸弹从炸开的甲板穿透进去，在底舱爆炸。爆炸后引起的火灾导致两个锅炉舱和一个轮机舱停止工作，通风管被堵塞，破裂的蒸汽管喷出大量蒸汽。因一部主机再无法继续提供动力，军舰航速渐渐减慢，被迫脱离大队。
　　13时30分，几乎没容得日军喘上一口气，美军44架飞机又开始了第3次攻击。这次攻击长达30分钟。
　　43架美军轰炸机中的半数飞机把瞄准镜对准了“武藏”号庞大的身驱。只见一颗又一颗炸弹被“武藏”号的甲板弹了出去，有十多颗炸弹在舰舷近处爆炸，掀起百余尺高的水柱，把整个战舰笼罩起来。可当水柱消失之后，那黑黝黝的小山一样的身躯又耸立在海面上。然而，“武藏”号没有能够坚持多久。5条鱼雷击中该舰右舷舰首，另有几颗炸弹也击中舰身，巨大的爆炸把舰首外钢板撕裂并翻卷起来，海水大量涌入，舰艏越垂越低，航速降至12海里。
　　栗田眼见“武藏”号陷入了行动不便的困境之中，命令旗舰发信号询问“武藏”的情况。“武藏”号舰长猪口敏平少将回答说：“放心，可以保持22海里的航速。”于是，栗田下令整个舰队的编队航速降为22海里，同时向菲律宾基地航空队发出急电：“我舰队正在锡布延海苦战，预计敌空袭将更加激烈。请求迅速向可能位于拉蒙湾方向的敌人航空母舰发起积极进攻。”应当说，这个措词谨慎的电报隐藏着栗田及属下官兵的极度不满，激烈的战斗已经进行了3个多小时，日本陆基航空兵却始终不见踪影。
　　整个舰队就像一名手持盾牌和短剑的武士，正以血肉之躯去面对敌人不断射过来的一支支利箭。在第3次空袭中，“大和”号被一颗炸弹和几颗近爆弹炸伤起火，所幸伤势不重。距它不远的“矢矧”号巡洋舰伤势较重，舰首被炸弯曲，海水从几个破裂处涌入，舰体前倾，航速减慢。
　　从美军飞机的第1攻击到第3次攻击，“武藏”号已经身中9枚鱼雷和7颗炸弹。此时，“武藏”号的航速再次从22海里下降至20海里，并从第一阵列中掉队，单独行驶在第2阵列之前。
　　迫于无奈，栗田使出了“非到万分紧急的关键时刻不能使用”的秘密武器：下令战列舰给主炮通通装上特制的“三式对空弹”，进行两败俱伤的射击。这种“三式对空弹”是日本海军专门为“大和”号和“武藏”号等战列舰研制的对空霰弹，以加强其防空能力。“三式对空弹”实际上是一种子母弹，一发炮弹内装6000多个小钢珠，用来摧毁低空俯冲的飞机十分有效，就像用火枪在近距离上打兔子一样，但对高空轰炸作用有限，而且不能轻易使用，因为它也会震坏主炮炮管。
　　14时30分，32架美军飞机发动了第4次攻击。这次攻击进行了15分钟。
　　“武藏”号的宝塔形塔台被炸弹破坏得面目皆非，航速又降到了12节，再也无法跟上前进的队列。半个小时后，栗田允许它退出战列，由驱逐舰“清霜”号和“滨风”号相伴蹒跚前行。
　　“屋漏偏逢连阴雨”。14时59分，美军的第5次空袭又开始了。
　　这次，第2大队出动了67架舰载机，连续实施了30分钟的猛烈攻击。
　　在这次攻击中，美军重创了战列舰“长门”号，使其速度下降到23节，4门副炮不能使用。
　　

孤注一掷（8）
美军飞机死死咬住落单的“武藏”号不放，它们不顾一切地冲破桃红色和紫红色的高射炮火烟雾，把鱼雷和炸弹丢向舰体本已严重倾斜的“武藏”号，巨舰一度消失在炸弹激起的大水幕中。
　　当第17颗炸弹和第20条鱼雷击中这个庞然大物时，浓烟和烈火冲天而起，舰首部低倾入水，海浪涌上前甲板，压迫船头越来越低，4个轮机室有3个已经进水，只有一台柴油机勉强维持运转。
　　“武藏”号以6海里的时速慢慢向前蠕动着。
　　栗田从无线电中得知“武藏”号的情形，知道它再也无法返回港口，于是命令“武藏”号向距离最近的岛屿抢滩，企图使它变成一座陆上炮台。可是，舰长猪口少将已无法执行这道命令了。“武藏”号舰体严重向左倾斜。为了保持舰体平衡，舰上的人们把能够搬动的东西都搬到了右舷甲板，全体能走动的船员也被集中到右舷，最后又把用毛毯裹着的大量日兵尸体也堆放在右舷一角。
　　夕阳西斜，殷红的余晖出现在遥远的水平线上。受命站在甲板上的水兵们痴痴地望着斑驳血红的海面，心里的酸楚与痛苦油然而生。呜，呜……从人堆里传来一阵阵低沉而撕心裂腑般的哭泣声。
　　18时50分，“武藏”号的舰首完全沉入海水中，只有前部的两座炮塔还像山尖似的浮在水面上，所有的机械完全停止了工作。猪口舰长把主要军官集合起来，对他们讲：“感谢诸君之奋斗，望各位好自为之，善始善终。”他委托副舰长向联合舰队司令官发出诀别电报，并代他向天皇转呈他的“谢罪书”。这位大舰巨炮主义的狂热信奉者，在事实面前，在最后一刻，痛苦地承认“我大错而特错了”。
　　19时35分，这艘长达244米、基准排水量万吨的世界超级战列舰终于朝左边迅速翻转，沉入长满海藻的水底。可能由于翻滚时炮弹碰撞引起了爆炸，水中传来一声巨响，炽热的火柱冲天而起。随同“武藏”号沉入海底的，还有来不及逃生的1000余名水兵以及孤身一人留在舰桥上的猪口敏平舰长。
　　接二连三的失败，令硬着头皮向前开进的栗田不得不改变战术和决心。