泪珠缘-第23部分

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吹起来飘着，显出河南督学部院的字样。宝珠早一阵心酸，掉下泪来，一到岸边便跳下马来，见一船上装着婉香的箱笼物件。一船是些家丁人役。第三号才是婉香的坐船，头舱卷篷下悬着四盏缨络珠灯，两边列着两盏衔灯。花农先下舱回了，里面喊：“请！”早有水手打起扶手，请宝珠下舱。宝珠一脚踏进头舱，早见春妍和海棠两个把中舱门上的花绣门帘两边一齐打起。宝珠进去见婉香侧坐着，一手靠在玻璃窗边的云石桌上，拿帕子￥泪，宝珠早泪如雨下，两个厮对着，先握手儿呜咽了一会。婉香才收泪道：“我此去料想未必再来，你不必为我伤感。天若有情他生可卜，你只干你的正经去。你能一步一步的上进，我便死在九泉之下，也替软姐姐和蕊妹妹欢喜。你若不忘我，你知道我家去，有了聘期，你但在小桃花馆的桃花树下唤着我的名儿，哭我一番便感盛情了。我前儿许送你的绣枕顶儿和屏条子，我不该给了眉仙。那眉仙转送我的绣花帐沿子，我前儿不是送你了，你留着，只当我的吧。咱们三年聚首，一旦永诀，我也没别的报你。”因把帕子递与宝珠道：“这个你拿去，是我这几天拿着拭泪的，光景泪珠儿也不止二十斛了，完了你吧。”宝珠接着也不暇细问他这话里头的讲究，只把帕子转赠他道：“我这个你也拿去吧！日后得能再见也是个表证。倘不能再见，各人拿这殉葬吧！”说着，两人都哭起来。春妍见日已西坠，舟子催促趱行，因来分了，婉香、宝珠兀自不舍分袂。经婉香再三安慰，宝珠因再三叮嘱，说到了姑苏便给个书子，我开春往京去定打姑苏转来看你。婉香应着，因淌下泪来。便拿宝珠的帕子去＝，两人欲别不别的，脸对脸的呆怔了半天，才同叹一口气。宝珠便说声：“罢！我去了，你自保重。”婉香含泪应着，送到中舱门帘下。看宝珠登了岸上马去了，还自呆望着。忽一声锣响，船已开了。掉过头来，打玻璃窗望去，宝珠远远的在马上一步一回头望自己的船。忽立住了不走，呆望着自己的船渐渐远的看不见了。婉香早一阵心酸，哭晕了过去。春妍、海棠忙扶住唤他，再唤不醒，直等舟行了一里多路，婉香才醒过来。睁眼一看，见是船里，面前只春妍、海棠两个站着，莫说宝珠不见，连往日的笑春、爱儿等也都不见了。又一阵心痛，哭晕过去，这回势头更凶的怕人。春妍急了，忙喊，把船放缓些，把后船里的老婆子喊几个过来帮着灌姜汤，捏人中的救着。足有一顿饭工夫，婉香才哇的一声哭了转来，春妍早也泪如雨下。婉香向四下一看，见居中挂着一盏洋灯，四盏书画竹灯。那船摇着，一晃一晃的荡着，便天旋地转的头晕起来，呕出一口不是血却是绿水，大家慌了，忙喊船泊定了不摇，把婉香扶到床里躺下。婉香自觉兜肚下泛起来，又呕了一口，便又昏晕了过去。朦胧见他母亲秦夫人从水面上踏浪而来。走到面前，唤道：“婉儿你不要苦恼，过几天还你高兴。”婉香见是他母亲，早去扯住衣角哭道：“太太怎留下我这苦命的儿吓！”秦夫人道：“快不要伤心，你吃我这杯儿水便好了。”婉香见他手里果然拿着一个杯子，送到他嘴边来，婉香见是一杯清水，不知不觉饮了下去，见他母亲便转身踏浪去了。睁眼一看，见自己原睡在床里，丫头老婆子围在面前，听船底下的波浪声甚大，风刮的玻璃窗当当的响。因道：“敢是起风浪了。”春妍等忽然见他开口了，看神色也正了，便多放心。因答道：“是呢，小姐这回子心定些吗？”婉香点首，因问这里是什么地方了，春妍回不出，因去问了水手，进来道：“是瓜山地面。”婉香点点首，因坠泪道：“出城好多路了，春妍扶我起来望望，瞧可还望得见城子吗？”春妍道：“我刚望过，连影也不见了。”婉香点首，又滴下泪来，因叫婆子们退去，自己在枕上伤感一会。忽篷背上淅淅沥沥地下起雨来，那风打窗缝里吹进来，帏子遮着那灯早闪闪熠熠的。雨越大了，夹着风浪声，远远听见更鼓打了三下，心膈上的泪早和潮一般涌起来。哭了会子，因身体困倦，便睡熟了。次日醒来，又哭一会。一路上餐风宿露的哭着，早把个娇滴滴身躯儿病的和菊花似的，这且慢表。

　　　　且说宝珠，自婉香去后也不知哭晕了几次，身子本来单弱，早已病了，天天呕着血，柳夫人怎不焦虑。请大夫瞧总是说心病，药物也不甚中用的，还是金有声替他用药当点心，足足病了半个多月，天天盼姑苏的信也不见一封。一日正哭着婉香，袅烟忽传进一封信来，说是姑苏来的，宝珠又惊又喜，忙拆开来看。那因眼角上缀着泪珠看不明白，忙拿婉香送他的那块帕儿揩净了看写着：

　　　　眉仙再拜，宝珠足下。

　　　　宝珠见这八字便疑惑道，怎么是眉仙书信，难道姐姐有什么长短么？又道，且看下去再讲，见是：

　　　　迟我拜芝，劳人梦草，一方秋水，悬想伊人，转辗梦毂，亦不自知所以然。月圆日，婉姐言旋，乍见之下，人淡如菊。略一抚问，泪潸潸下。

　　　　宝珠看到这里不禁痛哭。停一会又看道：

　　　　哽咽半晌，始吐所苦，情颇不堪。而抑知适博我粲。挑灯一夕话，竟使破涕为笑，疾霍然愈，为语足下，好自珍摄。留一形骸，待作相见为是。

　　　　宝珠看了不解。忽转念道：“这光景是眉仙哄我来。姐姐这病，哪里一夕话劝得转的。多分病危了怕我知道，所以哄我来。果然姊姊好了，为什么姊姊不自己写信给我呢？”想着，又哭起来。忽又道，这“待作相见”一句有意思，难道姊姊还来我家吗？只怕断断没有这话，要便是讲我明年去看他的话。又道，姊姊往常说眉仙的笔墨好，照这书子写得不明不白的，也看得出本领来。又道，管他呢！且回他一封书子再讲。因便想挣扎起来去写，哪里挣得起，只得且搁着罢了。过了几日身体略好了些，因起来写了信复了眉仙，只也说自己病好了，刚发去。忽晴烟进来说，三老爷回来了，说病的凶，人扶着在南正院了，爷快请安去。宝珠吃了一惊，忙扶在晴烟肩上，到南正院来。进门，见袁夫人、漱芳等俱在。秦文坐在炕上，气喘着咳嗽。宝珠上去请了安，秦文点点首道：“你也病么？”宝珠说：“是！”秦文道：“你自睡去，不必陪我，仔细又冒了风。”宝珠应着，自己又站不住，便退了出来，刚出门帘，听秦文道：“宝珠怎么病的这样，多分孩子们大了，不甚安分。这会子我在河南倒给他说下亲事了。”柳夫人道：“吓！前儿我不知道，这里也给宝珠定了亲了。”秦文诧异道：“我八月间便有信来，敢失误了，怎么又定了一门子亲，这怎么处？”说着早喘着咳嗽。宝珠听见讲起他的亲事，早一点酸从顶门上起直注到心窝里，禁不住哇的哭了出来。秦文问：“谁哭了？什么事？”丫头们忙回说，宝珠被窗子撞了一下哭的，说着，忙把宝珠扶回院子去。这里秦文向柳夫人道：“什么玩意儿，一个孩子定下两门子亲，这怎么处？”又道：“那边断无法想，且问这边是谁家的小姐？”柳夫人因把花家去把婉香给了别家，气不过，一下子定了叶府的两姐妹儿。秦文听着大笑起来道：“你们知道我给宝珠定的是谁？”柳夫人也陡然开心道：“敢便和花占魁讲来！”秦文道：“还讲花占魁呢，前儿他和我提亲，我一时没允，后来我替太太求亲去，他也不允了。”说着喘喘的咳嗽起来。柳夫人疑惑，因又问，那眼下定的是谁家呢？秦文道：“听我讲呢，因此我在京便杜绝了花占魁。哪知道我和他都放了河南，他来拜我，我见他，便也绝口不提这亲事。前儿七月间，忽然都察院沈左襄上本子弹他，他慌了。当是我为此过意不去，便来向我谢罪，我倒不懂了。次日便央中丞来允亲了，我知道婉小姐是二太太最疼的，我也很看重他的，所以便允下了。”大家都哑然失笑起来，心里都替宝珠开心，柳夫人是更觉欢喜过望，倒不肯信。秦文道：“二太太不信，还有先姑太太的一只碧霞镯子在我箱子里收着就算聘礼了。是我把一个西土汉玉猫儿坠向他换的，两下允洽了。便在九月初六日下了聘，这里来接是几时了？”柳夫人道：“那已是初九了。人来说，花占魁是初二打电报家去的。”秦文道：“是了，这里和叶府里是多早晚下的聘？”柳夫人说是十一。秦文道：“既这样，叶府总好讲话，他三口儿便瞧下聘的迟早定位次吧！花占魁总不免有些话讲，那只好做我不着，写书子给他谢罪去呢！”说着大笑，笑着又咳嗽气喘的了不得，便叫玉梅和湘莲两个夹扶了回东正院去。袁夫人等都哄堂大笑起来。说这节事倒玩的有趣，只是太太和宝哥儿、婉姐儿空抛了许多眼泪。柳夫人也心花怒开了，和一干人说笑着。早有丫头们听的明白报与宝珠，宝珠听了直跳起来笑的闭不拢口。因道：“我梦想不到还有这场天大的喜事！”说着又笑又道：“哦！怪道眉仙那书子这样讲，原来姊姊不便书信与我，眉仙也不便明写的，所以我还怪他不明白，哪里晓得有这个意思藏着！有这个意思藏着！”说着又大笑起来。袅烟扯他的衣角道：“爷也不留意点儿，照这样疯着给人传出去，可不笑话。”宝珠道：“这阵子还怕谁笑话来，老爷给我定了姊姊，我那姊姊便真是我的姊姊了，便真是我的好姐姐了，便真是我的好人了。”说着，又哈哈大笑起来。袅烟见他神色不像，口角涡斜，绝似疯的样儿。因道：“爷怎么讲话也不留点神，这是算什么话？”宝珠笑道：“姊姊，这又什么算什么呢？”又道：“姊姊可来了么，快给掌灯儿，我见他去。”袅烟惊道：“爷敢是心偏了？”宝珠道：“我偏什么，我总一样看待，看我敢偏了谁？”袅烟听他的话真疯了。便哭起来道：“我的爷，你怎么忽然便这样了。”宝珠道：“你不哭，你放心，我姊姊是讲得明白的，决不苦了你。”袅烟一发哭的凶了。晴烟等忙进来，见宝珠指手舞脚的，笑着，说着，口口声声念着姊姊。大家多道他疯了，忙去报与柳夫人知道。那柳夫人过来一看，便大哭起来道：“我刚道这遭儿万事如愿了，哪知道他忽然疯了，这敢是前世的冤孽吗！”说着顿足大哭。不知宝珠究竟是疯不疯，且看下回分解。正是：

　　　　娇花倒受三春雨，圆月应遮一片云。

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第五十三回　病宝珠对镜惜芳姿　俏丽云登山听松籁
　　　　却说柳夫人见宝珠疯了，正大哭着。宝珠猛然见哭的是柳夫人，因低问袅烟道：“这大的喜事太太怕不知道吗，怎哭着？”袅烟见他略清些，又往常听人说，一个人狂喜过度，定是偏了心。只一吓便吓转来了。因道：“爷不知道，花小姐嫁了，所以太太哭着呢！”宝珠一惊道：“吓！原来嫁了，不是嫁我。”袅烟啐了一口。宝珠一想，当是丫头们传误的，便自觉惭愧，也哭起来。柳夫人见他也哭，因道：“你怎便疯了？”宝珠红了脸，讲不出来。柳夫人道：“你姐姐给了你，你便喜也不致狂到这样，你疯了教我怎样？”宝珠低了头。柳夫人又道：“我不打紧，你三老爷知道，可又不择了兴，你可怎样对付得你姐姐住。”此时宝珠心已清了，听这话又明明是真的，心里欢喜，便又露了笑影，又红了脸。柳夫人见他低着头，一句话也没有了，知道醒了过来。因又气又好笑，也不多讲，便自放心归院去了。这宝珠又把从头的话细想一遍，又有些疑惑起来，见袅烟坐在旁边，因扯他的手道：“好姐姐，你告诉我究竟是怎么样的？”袅烟道：“我不和爷讲，回来爷又疯了，我可是吓不起的。”宝珠笑道：“我哪里疯来，我不过一时高兴忘了形了，你告诉我也好安了我的心。”袅烟笑一笑道：“我问爷，果然婉小姐许给你了，你有什么好处？”宝珠笑道：“讲好处多呢，你明儿瞧着就是。”袅烟拿指头向他脸上一抹道：“可不臊死人呢？”宝珠嗤嗤地笑将起来。扯着袅烟的手道：“为什么臊的呢？”袅烟笑着一甩手道：“不疯吧，这会子总算病好了，也不将养会子，爷向镜子里照照去，可还像个人呢。”宝珠不信，因走到着衣镜边，晴烟把镜袱去了。宝珠一照，诧异道：“这敢便是我吗？”晴烟一笑，袅烟也走过来。宝珠见自己脸儿早憔悴到十分了，只两弯眉儿绿的分外可怜，虽是笑着还是颦态，把袅烟并肩儿一坐，只觉自己黄瘦了好些。忽掉下泪来道：“我已这样，不知我姊姊还比我憔悴到那么地步呢？”袅烟道：“他倒早好了呢，你病得这个样儿不早将养好，明儿给他见了可不又叫他伤心吗！”宝珠点首，因便走开来，晴烟仍将镜袱遮好，见宝珠睡去，便来替他盖好了，让袅烟陪着，自己归自己睡去不提。

　　　　且说秦文自那日回来，气急痰喘，一日重似一日。秦琼原带回来了，因见宝珠已授了编修，秦琼还只是个荫生，心里颇不受用。因在湖南时候，便给他保了个理藩院主事。眼下部文转了，便打十一月初一着秦琼进京供职去了。自己原请了两个月病假回来，看看限期将满，病尚未好，朝廷又不准乞休，只得再请展假。又因秦珍和宝珠两个开春都要进京供职去的，便打算把宝珠在年内迎娶了，又省耽挨时日。因请柳夫人来，把这个意思讲了。柳夫人却合着自己主见，便一口说好。秦文因喊漱芳代写一封书子给花占魁，把误定下两边亲事要他随和过去的话讲了。漱芳顺着秦文的话写了稿子，送秦文看了，秦文点首儿。便教发书启，叫白剑秋寄去。秦文因向漱芳道：“亲家太太可在府里吗，舅爷高升了，你可知道？”漱芳道：“是呢，家太太还是八月间进京去的。”秦文道：“令兄在京的时候和我讲，他心里极想放出来，所以不望打詹事府转去，和我商量才得由编修升了都察院的巡御史，照这样好好的年巴便好放出来了，这便宜多了。像我当初才费事，由编修迁了詹事府右中允，再由右中允升翰林院侍读又迁到国子监祭酒，我满拟放出来了，哪知道倒升了内阁学士，又迁到礼部里去混了几年，才搅到一个左都御史，迁了刑部，到这会子才放出来。从头一算，已四十多年了，头到白了还不能告归，所以我说做京官不如做外官自在的多呢。”漱芳称是，坐了一会，便退了出来。听秦文又在里面气喘了，心里很不受用，怕秦文有甚长短，秦琼便没人约束了。回到自己院子里，纳闷了一会。忽丫头们传进一封京信来，拆开看是白素秋寄来的。看了一遍，才知李冠英由庶吉士升了内阁中书，但放了外府同知，此刻搅了个江苏吴县的署缺，到任去了。心里替素秋欢喜，便放下书子，顺步到东花园来，想和软玉谈谈。进了园子到镜鉴来，可巧软玉到绿梦庵蕊珠那里去了。漱芳因便到绿梦庵来，进门见芭蕉树下睡着两只白鹤，蕊珠靠在栏杆上手里拿瓜子壳子打他，见漱芳来，因笑道：“难得呢，怎么两天不来看我，险些儿闷死了呢。”漱芳笑说：“因老爷病着要服侍，所以不得空儿。”蕊珠笑道：“怪道人都说你是好媳妇儿。”漱芳笑道：“你也不用嘲笑我，你也是即补的媳妇儿。”蕊珠红了脸道：“姊姊怎么眼下便都是满口官话，又是什么即补即用的，满口嚼着。”漱芳也笑道：“我刚听老爷背了许多履历，又素秋姊姊信来，便觉听熟了，也随口讲讲。”蕊珠随把手里的玫瑰瓜子分给漱芳吃，漱芳接了，笑问道：“这是姑苏的水炒，你哪里来的？”蕊珠红了脸道：“偷来的呢！”漱芳道：“是宝珠送你的呢！”蕊珠啐了一口，漱芳笑道：“还强嘴呢，这可不是顾眉仙送来给宝兄弟的？”蕊珠一笑道：“谁讲？我吃这个还是婉姊姊前儿送我的，你要取笑我我还有好东西不给你了。”漱芳笑道：“我搜去！”说着便走进房去，蕊珠也跟了进来。漱芳向兆台上一看，没有，把抽屉抽开一看，也没有。因见玻璃橱里摆着一串洋锡罐子。因笑道：“有了。”便过来拿。蕊珠笑着拦住了，说你不告饶，我定不给你。漱芳笑道：“你叫我告什么饶！”蕊珠道：“你可还讲不讲是他的呢？”漱芳道：“他是谁，我还不知道呢！”蕊珠道：“你还讲尖酸话儿吗！”说着红了脸，向他两肋下挠去。漱芳笑的软坐到美人榻上，蕊珠也笑着。忽床里面有人笑骂道：“造反了，我好好的睡一会儿也不容我。”漱芳回头看是软玉，掀着帐子直下地来。漱芳笑道：“怎么大白昼跑这里来睡，敢昨晚子梦里又和宝兄弟玩去没睡觉吗？”软玉啐了一口道：“你倒昨晚子做梦和琼二哥玩去呢！”漱芳红脸道：“扯你的臊，一个姑娘家也知道什玩。”软玉也红了脸道：“我本来不知道你们怎么玩，还是你讲来，我也不知道玩字指什么的。”漱芳笑道：“你说我这玩字指什么的？”软玉佯嗔道：“我不知道，你问自己去。”漱芳也便笑笑，不叮下去。因将着蕊珠的手向软玉道：“睡什么，咱们同往美姐姐那里玩玩去。”软玉点点首儿，便整整鬓发，向镜屏里照一照，见颊上印了些枕痕，因拿指头儿￥了￥，同着出来。望见宝珠身边的袅烟手里拿着个纸条儿走来，见三人来了，因站住了道：“刚我看二奶奶去，说在这里。爷喊我往旧院子里去请美小姐和丽小姐去，哪知道我几天没去，那园里的人都搬到这里来了。”漱芳笑道：“是呢，为那边只软小姐两位住着冷静，所以都搬过来了，你敢没找到大小姐吗？”袅烟道：“我不知道住在哪几所院子里？”漱芳因指道：“茜小姐住的这边石听琴室，绮小姐住石林仙馆。美小姐住小凌波榭，丽小姐住暗香堂后面的小罗浮仙馆。”袅烟应着道：“这几天把我这位小太爷闷死了，说好像落了孤老院似的，也没有一个姐姐妹妹看他去。这边又不能来，怕三老爷知道要讲他，气得很。写这个条子叫一房一房的送去请他们看。”漱芳接来看，见写着些寂寞孤零苦恼的话头。因笑给软玉看看，软玉付之一笑。漱芳把条子还袅烟道：“你讲去，说日子快当呢，回来少不得有他的好姐姐好妹妹成日的伴着他呢。”袅烟望着软玉一笑，蕊珠早低了头。软玉见袅烟去了，因笑道：“二嫂子这话倒有点儿像是气宝珠，幸而你是他的嫂子，不然人还当你拈。”说着，止住了不说。漱芳啐了一口骂道：“倒把我臊死了呢，拈什么来吓，你和谁拈去，便要拈这会子也早呢。”软玉笑着早先走了。漱芳将着蕊珠跟来，一路笑说着，打沿山走廊绕到小罗浮仙馆，见前后有几十棵梅花，多已开得和雪似的。石笋边有一只老鹤在苔阶踱圈儿，唳着，见三人来了，侧着眼睛来看。蕊珠拿帕子甩他一下，那鹤拍着翅膀逃去，乱叫。里面暖帘一动，将手儿走出两个丫头，看时是美云身边的秋＞、碧桃。因道：“你小姐也在里面吗？”秋＞道：“刚在这里，这会子和二小姐、三小姐到山上玩去了。”漱芳因携着软玉蕊珠打梅花下循山游廊走去，走上麝雪亭。见宝珠写的“百花头上”四字已榜着了。凭栏望下去，那梅花和潮一般拥着。忽见下面走廊上一个人打梅花隙里露一个影儿，见是戴紫金冠的，当是宝珠，便把帕子打一个结子打下去，却兜在梅花枝上，那花片落了他满头满身。那人昂起头来一看，原来是赛儿，三人都笑了起来。赛儿见三人站在百花头上对他笑，才知是拿物事打他的。因道：“怎么，你们打我吗？”漱芳笑道：“我那帕子兜在树上了，好姐儿给弄下来还我。”赛儿仰面，见帕子果然挂在梅花枝上。因进屋子里去，找了个长鸡毛帚儿来，倒转头用杆子去撩却撩不着，便站到石凳上去一撩，那帕儿和些花瓣儿照脸打将下来，险些跌，三人在上面笑着。他便丢下鸡毛帚子一气跑上来，一头撞在软玉怀里，说你打我吗？软玉笑道：“这可冤人呢，你婶娘打你的，怎么做我不着。”漱芳早趁势儿把帕子向他手里夺来，望上面峭壁游廊上逃去，赛儿来追。漱芳急急走上一览亭，笑着软坐倒了，接脚赛儿和软玉、蕊珠也来了。赛儿又来夺帕子，漱芳不肯，软玉却把赛儿一把抱住，说：“你怎么撞我，我心痛了。”赛儿笑挣着不理。软玉把他挟的死紧，口里要他告饶。漱芳却站得远远的一手把个帕子展开来，拧着引他道：“在呢，你拿得去吗？”刚笑着，忽一阵风来，漱芳拧得不牢，那帕子和放风筝似的吹了去了，大家都笑起来。赛儿拍手称快道：“好吓！天也不容这劳什子呢。”漱芳看那帕子悠悠荡荡飘坠下去，不知掉在哪里去了。因笑着和赛儿、软玉、蕊珠四下望了望，见夕阳斜照着，只半城的人家有阳光照着。因道：“宝兄弟前儿咏这里的诗，有意思呢！那‘一线长江千里白，半城斜日万家黄。’两句倒确切呢。”赛儿点首。便和三人从那后面走那游廊下来，早听见一片的波涛声，再走下几步，便见几百株松树成了一丛林子。这游廊盘旋下来，便穿到松林里去，弯弯曲曲多是红栏杆子的走廊。接着中间一座四方亭子榜着“巢云”两字，进里面有些杯盘狼藉着。丽云的两个丫头小红、小翠在那里收拾。软玉因问：“他们哪里去了？”小翠向后面窗外指道：“在那里呢！”四人同走出来。见美云、丽云、绮云三个正打那面游廊转弯抹角走来，两边迎着。丽云笑道：“怎么，你们娇怯怯的，今儿也上这高山来。”蕊珠笑道：“我早走的脚跟儿痛了，你们怎不赏梅花，却这里来喝西北风。”美云笑道：“我也这样说，丽妹妹天天对着梅花，看厌了，倒来听这涛声。”刚说着，早一阵大风，那满林的松树虎也似的吼将起来，把各人的衣袂都吹起来。赛儿等都捧着脸说，好很的风，只丽云一个仍潇潇洒洒迎着风走去。还说有趣。众人便在巢云亭坐了会儿，下山去小罗浮仙馆里暖酒赏梅去了。不知后事如何，且看下回分解。正是：

　　　　小病不须嫌寂寞，美人随在见风流。

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第五十四回　两头亲花学士悔婚　一手本秦宫保请旨
　　　　却说秦文自发信与花占魁后，满拟即日可以婚娶。因吩咐把自己东府里借叶府做了女府，花家送亲来，若另打公馆则不必说，若不打行台也便可在东府做女家了。因选了十二月二十吉期，拟先把婉香和宝珠成了婚，三朝再娶叶氏姐妹的。哪里知道花占魁信来，说男子婚娶倒无二嫡，即叶氏情愿作庶亦于理不合，聘妻未娶安有重聘之理，即两不知情以致重聘，可援卑幼在外倒比依，应以先定之女为婚，后定者听其别嫁，如其不然，彼此均有不便。况叶氏居表，出嫁亦于例不合，还请裁夺。倘尊府愿与叶氏成婚，是遵国律请还聘彩云云。秦文看了，气起来道：“这不是分明的悔婚吗？”因拍案大怒，喊把柳夫人请来商议。自己气喘不绝，袁夫人劝着他，兀自盛气。见柳夫人来了，便把花占魁的来书递与柳夫人看，柳夫人也怪他不尽人情。因道：“若说要软儿姐妹作庶的话，倒还可以商量，竟说要咱们退婚的话，怕也没这个例。”秦文道：“他欺我太甚了，把一个律例来压我，照例卑幼在外。尊长给他定下了聘，他不知道，自己也定了一家，便该从尊长所定。把自己定的退了，听其别嫁。若自己定的已经成了婚，那便把尊长定的退了，违者杖八十，有职人员知法故犯论，杖九十，降四级调用，仍旧照例改正。但咱们这事比依不得，两家都是尊长定的，谁该做嫡，谁该做庶，若说叶家居父母丧出嫁于例不合，只也有他祖母作主。况且到下月二十二已是二十四个月期满了，还怕怎么？他三番两次的拿一个侄女儿居奇，也刁难得我够了，我耐着。且复他一信，说这边是宝珠生母定的断无退婚之理，下面也不必讲了。倘他回信再有请还聘彩的话，我便和他奏上一本，说他悔婚，看他可当得起。”柳夫人也不好讲。秦文早拿起笔来颤巍巍手抖着写，一面气喘，一面写完，交与袁夫人加上写封寄去。秦文喘息了一会道：“花占魁那人也太不懂事，总之年轻了些，一味子任意歪搅去。也不想咱们家不拘什么事，也从不肯教自己短了理，他讲律例，那总还是明白些知法故犯的事，我自还办人过来，我还敢玩这个把戏吗。所以他和我讲律例，早便不通死了。”柳夫人说是，因道：“今儿已十二月初四了，他未必转信来，这喜期光景应不着了。”秦文道：“那也不妨迟些儿，索性等开春让宝珠进京供几天职，再告假回来，我也便可趁此乞恩予告，回来享几天儿清福。照我这病怕也不久人世了，眼下虽好些，但有了年纪，得了这个痰病要除根是难的了。”柳夫人极意宽慰了几句，又闲谈了一会，便自散去。过了几天，秦文的病却渐渐好了，因一路都是金有声诊视，居然有效，自是感佩无量。这日能够起动了，便叫丫头们搀扶着出来，到中门换了小厮搀扶到帐房里来。这日因是十二月二十九，金有声正在结帐，见秦文进来，便忙放下笔推开算盘，站起来笑迎道：“爷怎么便自己出来，敢竟全愈了？”秦文笑着坐下道：“竟好了，这多是老哥的恩惠，特来拜谢的。”说着略一咳嗽，小厮们忙着替他捶背。金有声便把自己喝的别直参倒了一盅送与秦文，秦文喝了一口，小厮接了去仍放在桌上。秦文道：“令甥可有信来没有？”金有声道：“刚昨儿来一封书子，说忽而降了礼部员外郎了。”秦文慨然道：“这御史的职分本来不容易当的，兄弟前儿当这左都御史也是战兢兢的，生怕惹一点事出来不好看。去岁子，像沈左襄那样老练他还惹了事，予告了。况是令甥，初做官便当这个重任，自不免有人在暗地里播弄他，在里面过日子颇不容易，好便一日就升，歹便一日就降，真是如临深渊，如履薄冰似的。此番兄弟进京，当想个法子把他放出来便好。”金有声道：“这是全仗照应！”因问，前中丞眼下怎么了？前儿听说革了职还交部严议，到今日没听见说有什么长短没有？秦文道：“幸而他有照应，不会议出什么来，倒准了赎罪抵销处分，尝还顶戴原品休致，只可惜一出京便作故了。”金有声忙道：“他家可还有子弟？”秦文道：“只个倒不仔细，老哥敢有什么事儿？”金有声道：“也没有什么，他在本地时候曾向兄弟这边挪二千两银子去，兄弟早想进京去讨了来，想捐个小功名儿搅搅，照这样讲可不是落空了吗。”说着