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泪珠缘-第19部分
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原来正月间来顺儿死了，秦琼查起款子。兆贵回说放在对门绣铺子里生息。秦琼怕是谎语，便亲自到圆圆家问去。圆圆因他母亲死了，正穿着满身缟素。秦琼爱他，便和他逗几句玩话。圆圆见他是位爷们，少不得也兜搭他，两人便偷空儿成了交情。他那哥子阿喜，因吃的，穿的，用的全是圆圆的，也只好装眼瞎。况且又是秦琼，他那里敢惹，所以秦琼自二月间漱芳归宁去的时候，便时时叫圆圆进府。只做送绣货来的名头，旁人哪里敢讲一个字儿。况且这会子秦文、秦珍，都不在家，便是他大了，谁敢挑唆他去。所以秦琼倒落得快活。前儿那部春册子，原是叶冰山的旧物，是陆慧娟的丫头拿出来卖与圆圆的，便孝敬了这位爷。圆圆先打谅，他有了这个便和他妻子取乐去，不来找他了，他倒懊悔了半夜。谁道闹了出来，倒还是这部册子的功劳，两人便把这部册子当做恩人似的，天天和圆圆两个，叠股儿的看着仿着。一日，也是合当有事。陆莲史晚间回去了，漱芳免不过，便叫翠儿出去，叫他进来睡。可巧门口小厮，一个也没得管着，便进南书厅来。见厅前没一个人，厅后左间，是秦琼的卧室房，便一手揭起门帘进去，猛见帐子垂着乱动，那床也咯吱吱响着，忙退了一步，见地下摆着两双鞋子，一只却是女鞋，也不过三寸多大，心里跳了几下。听里面吮嘴嚼舌的声音，越发响的很了，忍不住，把牙儿抵着衫袖，飞红了脸，软坐在门口椅子上站不起来。因想道：“只不知是哪一个丫头和他干这些事？”想等他出来看个明白，不怕惹出祸来。便忍住站起，走回东边院来告诉漱芳。漱芳听说，先把脸羞红了，后把脸急白了，再一刻把脸气青了，道：“这样下流东西，我只当他睡在书房里用功，谁知他倒用这个功呢。”说着哭了，又道：“把自己的身子这样糟去，怪道前儿说病了，还这样糟身子，明儿有个什么长短，旁人只说我年纪轻不老成呢。”说着又哭起来。翠儿道：“小姐何不告诉太太去。”漱芳道：“我告他人，不当我是醋意呢。”翠儿道：“依小姐怎样？”漱芳哭道：“我有什么奈何？”忽收了泪道：“你知道那丫头是谁？”翠儿说：“不知道。”漱芳又哭了。翠儿道：“这个容易，趁这会子太太往西花园去未回，我去把爷身边的小厮传一个进来，一审便明白了。只是小姐要放点儿威势来才吓的倒。”漱芳便叫翠儿去喊。不一刻，见翠儿带着小喜子来了。漱芳便喝他跪下。小喜子知道事发了，口里还辩说：“小的不知道。”漱芳道：“你不知道吗？翠儿，拿皮鞭子过来，先给我打五十下子。”翠儿便把秦琼往常打小丫头的皮鞭子拿在手里。小喜子急的发战了。漱芳蹙起双眉骂道：“你这班狗奴才，替你爷干的好事，你给我一字一字的供上来，有一个儿不字，仔细着皮。”小喜子道：“小的实在不知道什么事。”漱芳早喝令打。翠儿狠狠的打了几十皮鞭。小喜子哭道：“爷乐得什么似的，到苦了我的皮肉呢。”说着呜呜咽咽哭将起来。漱芳喝道：“住了，还不是你哭的所在，你把爷那个人是什么人，这是府里丫头，还是外边的粉妖儿，快讲明白来。”小喜子嗑个头道：“奶奶明见，这事有，果然有，只不干小的事。那和爷好的人便是对门绣铺子的圆圆。”漱芳道：“吓，便是他，他几时和爷好起的？”小喜子道：“小的不敢说，怕吃爷打死。”漱芳放下脸道：“你怕爷打死，须知道我这会子便取你的死！翠儿，给我把这忘八羔子打死了，再问别个。”翠儿早应着，把皮鞭子夹头夹脑，雨点似的打下来。小喜子捧着头只是求饶。漱芳叫住了，可讲不讲，小喜子才哭着道：“那圆圆本来许给我了，是张总管作的主。这会子被爷霸占了去。”说着又哭，漱芳道：“我不问这些。你讲你爷怎样和他上手的？”小喜子便从头至尾，几时爷到他家去，几时他到爷这里来，几时爷到他家住夜去，几时他便来陪爷睡。一本册背的明明白白。漱芳心里想道：“听说圆圆这人，是最坏的一件东西。倘放在外面，终保不住。秦琼不去偷空儿玩，倒不如给秦琼收了作妾，倒容易布置他。”想定主意，便叫小喜子起来，又喝道：“你出去敢露一点儿口风，你仔细着。”小喜子连连磕头说：“小的总不敢走漏半个字儿。”漱芳又道：“那你去请爷进来，说太太喊，我在太太那边等。”小喜子好像得了命似的，飞跑出去了。漱芳便带着翠儿，到东正院来，却好袁夫人回来了。漱芳便跪在面前哭将起来。袁夫人忙扯他起来说：“什么事，快不要这样，你有话好好的讲。”漱芳说：“要太太依了才肯起来。”袁夫人连道：“你起来，我总依你。”漱芳拭泪站起来道：“媳妇年纪虽轻，至于闺阃私情，却也看得甚淡。所以爷在外面睡了，媳妇只当他用功倒很欢喜，一连七八天也不敢去喊他进来。哪知道爷不在馆里睡。”袁夫人道：“啊吓，这畜生变死了，倘被他家执住，那还了得吗？”漱芳道：“这倒不怕，听说他家也没了爹妈，只一个哥子，还是那女孩子养活他的，所以那女孩子爱嫁谁便嫁谁。媳妇意思打算，索性把那人要进府来，给爷收了，倒也有点节度，请太太作主，并求太太依了媳妇这个意思。”袁夫人道：“你这话也很是，在外面孩子们年纪轻，是不禁糟蹋的，倒是这个主儿不错。你既肯了，难道我倒不肯。”正说着秦琼进来，扑的向袁夫人跪下，自说：“该死，总求太太开恩赏圆了这事。”
原来秦琼早在窗外听久，见袁夫人允了，他才进来。袁夫人本来最痛他的，见他这样，不禁又好气又好笑起来。秦琼见袁夫人露了个笑影，便跪着扭颈儿说：“求太太依了媳妇这个意思。”袁夫人骂道：“你老爷不在家，你便狂到这个地步，你不瞧，你这副鬼脸儿，瘦的还像个人吗？不是你媳妇知道，怕不把这狗命送往外头去，还没个人收你骨头呢。”秦琼低了头，袁夫人喝道：“起来，死跪着怎么，明儿给我把那粉妖儿喊进来我瞧，看好，便收了，不好仍给我打出府去，还不许住在咱们邻近处。今儿给我回媳妇房里去。放着好好的媳妇和他闹，倒和人家家的人好去，还有这张脸儿见我与媳妇，你这鬼脸我瞧不入眼，快给我滚出去。”秦琼站起来，暗暗好笑，便先出去了。不知后事如何，且看下回分解。正是：
命薄本来惟妾分，家和端见妻贤。
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第四十三回 三尺剑蒋圆儿戕命 一席话石漱姐寒心
却说秦琼去后，漱芳也便回东偏院来。秦琼接着，连连作揖说：“好姐姐，好人，我打今儿起，知道你是个好人了，我打今儿起，再也不敢和你闹了。”漱芳不理，坐下，秦琼又粘粘扯扯的讨好一会儿。漱芳道：“你有怎么好处到我，我倒不忍看你死去呢！”秦琼道：“是呢，你痛我，我不知道好歹，我这会子知道了。”漱芳道：“住呢，正经你知道我为怎么起见，我是为你们祖宗积下一辈子福，总望子孙有个好日，给祖宗争光辉，像你这样，你还有怎么心思用功，你还有怎么日子发迹，你须知道，我不是给你买妾诲淫，我是要你从此收心用功呢。乡试近了，仔细倒了晦回来。”秦琼便一声儿不言语了。漱芳逼近道：“你可不愿？你不愿我也何苦逢迎你，那圆圆也没进府来，此后由你搅去便了，我总不放一星儿屁。”秦琼连连道：“你的话句句是金是玉，我哪能不听，圆圆来家了，我的心也可收定了，安分守己的念书去。”漱芳道：“愿你能这样，我便谢天谢地，且给你祖宗磕头、道喜。”说着便自解衣就寝。秦琼细忖一会，觉得漱芳真是大贤大德的，暗暗欢喜，也便睡了。
次日醒来，想起这事，心里痒挠挠的再睡不住，忙的起来梳洗了，便到对门圆圆那里去。见圆圆梳洗已毕，便将这话对他讲。圆圆自是欢喜，向哥子说去。他哥子怕圆圆抽款出去，死也不肯答应。秦琼知道他意思，因道：“我那二千两银子，便赏他做了身价，你倒了咱们府里，怕短了怎么使用，这铺子你又管不着，不如索性也赏给了他。”圆圆恰慷慨，一口应允，便对他哥子讲去。他哥子见白白的得了偌大一爿店铺，落得答应了。秦琼便要他出一张卖身文契，带回家来，便着人去接圆圆。圆圆少不得和他哥子有一番嘱咐，便进府来。袁夫人见他人物尚佳，举止亦甚大方，便准秦琼收了。叫丫头们，但只叫他小名，不许称一姨字。怕秦文回来讲话，合府都遵了命。
这漱芳和圆圆十分要好，自己吃什么，便叫他吃怎么，自己做怎么穿，也给他做怎么穿，只不许秦琼在他房里睡，只准睡在书房里去，却把小厮撤去，换了自己的陪房服侍去，便管的甚紧。无奈秦琼总偷空儿进来，清天白昼的，和圆圆偷偷干会儿事。漱芳知道也不说破，分外和圆圆好些，却叫圆圆搬来一房儿住了。秦琼便再没法可想。倒把圆圆熬的要死了，也不敢怪漱芳，因漱芳待他和姐妹一般，合府上下人，便多赞他贤惠。漱芳却知道圆圆是浪薄性成的，故意熬得他要死，却叫他新花园采石榴花儿去。圆圆应着去了。漱芳却又叫小喜子到园里去采桃子，小喜子哪知就里，跑进园去。可巧见圆圆拿着石榴花出来，一见小喜子，便笑道：“你来作什么？”小喜子笑道：“我知你在这里，特来替爷带一件儿东西送你的。”圆圆问：“什么东西，在哪里？”小喜子指着镜槛道：“这边怕有人来，到那里去我给你瞧。”圆圆跟着绕过镜槛。小喜子一把抱住道：“好姊姊，我多少天没和你叙叙了，这会子你被这爷收了进去，我可做梦也还不想这个，你可怜儿，念个旧情和我好一好。”圆圆本来渴久了，便半推半就的，听他所为。两人正在得意之际，忽外面一人大喝一声，进来两人，一看不是别人，便是秦琼。刚要逃，秦琼早进来把小喜子一脚跌倒了，把圆圆打了几个嘴巴子。再回头看小喜子，已早逃去了。便又把圆圆打了几下，气的浑身发颤，讲不出一句话来。圆圆自觉惭愧，把帕子扪住了脸儿，呜呜咽咽哭将起来。秦琼见他裤儿还不紧好，因跑过来一把扯了下来道：“这样不爱脸的东西，还穿这个什么。”说着索性撕破了他的，又硬去扯他身上的衣服。圆圆哭的死过去了。秦琼还很骂着乱扯着，把衣服剥净了，丢在地下，叫他自己看镜里的影儿，可像个人吗？正嚷着，忽翠儿走进来道：“啊吓，爷又干这种事，快去快去，奶奶来找爷了，说什么又不在馆里。”秦琼怕冤到自己身上，忙舍下圆圆，跑出园去。这里圆圆见说漱芳来了，忙披上衣服，把裤儿也紧好了。翠儿问他，圆圆只是哭着不肯说。漱芳来了，见这个样子，因道：“怎么搅得这样，敢是爷又到这里强你来？”圆圆只跪在漱芳面前说自己该死。漱芳道：“那不能怪你。”因切齿道：“不道秦府里也出这样下流种子，可不丑死了人。”说着也滴下泪来。圆圆只不敢多说。漱芳安慰了他几句道：“我和你一样晦气，但既嫁了这样没志气的男儿，没得说了，拚苦这一辈子吧。”说着拭拭眼泪，手携着圆圆进东正院来。袁夫人见两人眼都哭肿了，问：“怎么事？”圆圆忙跪下不敢回，漱芳哭着说：“是爷打馆里跑往园子里去强他，他不肯干这没廉耻事。爷把他衣服都扯破了，可巧的我去逛逛才惊散了。”袁夫人听了着实生气。圆圆又不好辩说真情。漱芳又耸了一扛火，把袁夫人气个半死，叫漱芳带着圆圆回去。心里还道圆圆好，见漱芳去后，便一叠声喝叫丫头们去喊小厮，把秦琼带进来。秦琼一进来，袁夫人早把个茶碗掷的粉碎，喝令把皮鞭子拿来。秦琼见袁夫人盛气，不敢辩说。袁夫人拿皮鞭子狠狠的打了一顿，掷下鞭子放声大哭起来。秦琼不知为甚，忍着痛，不敢哭，膝行近袁夫人膝边道：“孩儿有怎么不是，只请太太喊人，重重的训责便了，太太不犯着为儿子气坏了身子。”袁夫人哭道：“你爷和我，那样惜廉耻、怕贻笑，偏生下你这不肖种子来，败坏你祖宗的门风，出你爷的丑，你还有怎么脸面见人，照这样出丑，不如给我死了吧。”秦琼道：“果然是太太赐儿死，儿哪敢不死。但是太太究竟为了怎么，也教儿知道明明白白的，也好自己知道自己的罪。”袁夫人道：“你问我吗？我倒有些讲不出口来。”说着一发哭的凶了。秦琼正无可措词，见漱芳急急的来了，赶先跪在秦琼身边，捧住袁夫人的膝盖，代秦琼求着。袁夫人道：“我不要这败家子孙了，快给我速速自尽去。”漱芳哭道：“这多是媳妇防闲不密之故，请太太先处了媳妇的死。”袁夫人一手扶他起来，把秦琼一脚踢开，喝声：“滚出去。”秦琼倒在地下，大家忙把秦琼扶起来，七手八脚的搀回东偏院来。秦琼顿足道：“这是怎么，叫我真一点儿没有头脑。”因问：“翠儿，太太究竟为了什么事？”翠儿说是为爷刚在园里强逼了圆圆的事。”秦琼气战了手道：“阿吓，这丫头倒反咬我一口，反了，反了。”说着撤散翠儿，一脚跑进圆圆房里来。圆圆正坐在床沿上拿帕子拭眼泪。见秦琼凶神似的进来，忙站起来。秦琼飞起一脚，踢倒了，再向他心窝里狠踢一脚，圆圆早呕出一口血来。翠儿等连忙抱住秦琼，秦琼此时力猛于虎，早挣脱了，向床上掣一把宝剑在手，大家连忙夺下掷在地下。秦琼大骂道：“小淫妇坯子，你还有什么脸面见人，不如赏你个死吧。”说着又要去踢。众人围住了，圆圆见事已至此，受伤甚重，血又呕了出来，料想活着也没趣了，便一横心肠把地上的剑拾起来向颈下一刎，便直仆在地。大家猛不防有这一着，回头一看，见圆圆已是血溅满衣伏剑死了。众人吓得手足无措。秦琼见圆圆真个死了，顿足大哭起来。翠儿早去报与袁夫人和漱芳知道，两人大吃一惊，急忙跑来。见秦琼大哭，圆圆已经死了，几个人疗救着，哪里还有生息。袁夫人骂道：“你因我打了你，你便逼死他。好好，你也逼死我吧。”秦琼急道：“他和小喜子在那里干丑事，吃我撞破了，倒还敢在太太面前反来诬我，照这样东西，留着倒是祸水。”漱芳道：“阿呀，有这一个纽枢儿，我倒不知道，横竖他死了，没的对证，只是我害死了圆圆了。”说着痛哭起来。“便是媳妇误冤你，你怎么不问个明白，便一口气逼死了他。”秦琼已是追悔不及，见漱芳抚着圆圆的尸哭的悲切，口口声声说：“我误了你了。”秦琼听不得，一抽空往外跑出，到东花厅坐下。一叠喊：“拿小喜子来，看板子伺候。”管家和当差的不知什么，一片声答应，早把小喜子带了进来。小喜子见秦琼坐在炕边，忙跪下磕头，只求饶命。秦琼不理，一叠声喝令：“给我打死这狗奴才！”管家等不敢违拗，把小喜子揿倒了，打了一百。小喜子已经皮开肉绽。那打板子的两个也丢下板子跪着代小喜子求命说：“再打不得了。”秦琼大怒，一手把炕桌翻了，拿靴尖一脚踢开一个，自己拿板子来打。一众人忙多跪下，拥住替求。秦琼略矬了点儿火性，便丢下板子，一口喝令撵出府去，永远不许改名顶充进来。倘敢客留一刻，你们也仔细着。”众人都磕了头，带着小喜子出来。秦琼自往南书厅去了。
且说小喜子被这一顿打，立刻撵出府来。茫无去路，身受重伤，又知道圆圆为他死了。洒了几点泪，忽起一个念头，便万事皆空，竟削发入山去了。这且不表。再说圆圆死后，漱芳颇自懊悔，初意原只要秦琼看破了圆圆这人，不和他缠去便罢。哪里知道闯出这样大事，但到这地步，也没得说了，便拿自己的上好衣饰，给他穿戴成殓。又向袁夫人求把叶府寄在这里的那具寿材，借他安放了。自己出三百两的小货，教帐房去照样选一口还叶府里。袁夫人见他这样贤德，自是欢喜。便无话不依。
次日把圆圆入了木，漱芳叫寄往大觉寺里停厝，择日安葬。那圆圆哥子阿喜，见这样收拾，也就不敢多讲了。这且不提。却说漱芳这番举动，合府的人都说他是个贤妇。只陆琐琴看得亲切，心里暗暗不舒服他。这陆琐琴因爱清净，在园内是住的水流云在轩。一日正在凭栏闲望，看水底下走的云，忽漱芳来了，琐琴让他坐下闲谈一会，见左右没人，琐琴低声道：“你我既为好姐妹，我也不能冷眼看你，妹妹年纪正轻着，凡事总要留点儿道德。那借刀杀人的事，愚者瞒得过，即智浅者亦瞒得过，只怕天地鬼神有所不容。现在事已过去，不必讲了，但问妹妹，心里什样一个样儿？还是快，还是悔。”漱芳被他一问，止不住吊下泪来道：“姐姐咱们相交不久，但我的心，姐姐总看的透。前儿那事，我初意哪料到此，刀虽借，杀人则非本心，姐姐不训诲，我也自己抱歉。但天地鬼神有知，当必谅我本心，即死者亦不应怨我。”琐琴半晌不语。因道：“妒字呢？我不敢训妹妹，只个狠字，我为妹妹不取。”漱芳道：“阿吓，只个姐姐怪我错了。”琐琴截住道：“妹妹你也不必和我辩，总之，有则改之，无则加勉便了。”漱芳被他这一番话，说得心里着实难过，便叹口气，站起来，低着头走去。不知漱芳往哪里去，且看下回分解。正是：
莫谓亏心惟鬼觉，须知冷眼有人看。
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第四十四回 叶小姐潦草依秦 石公子探花及第
却说琐琴见石漱芳垂头丧气的去了，因笑道：“此儿尚是可教。”怕他悔恨太过，因检一集有正味齐的骈文叫绿绮送他看去，自己却来碧琅荩盗税姿厍铮值降迷侣ヌǎ私鹁召较Ш煨裣阏饫锢础Ｒ唤偶迳ＡТ岸忌锌牛匙湃展猓呃没啦剩挚晒邸＝浊昂Ｌ陌胄唬苫ㄆ巳恕Ｓ幸欢孕】兹福恢辉诘厣献穆浠ㄆ樱恢辉诖筝牌雅璞咦哪峭滤康那喑娑裕厍镄Φ溃骸罢饪兹甘悄抢锢吹模康钩さ暮猛妗！本召溃骸安皇谴盒π嵌远穑俊彼銮俚溃骸澳嵌曰贡日飧龈叽笮９饩安皇恰！彼底牛训交乩壬稀Ｍ裣愕奈苑看翱冢跤幸宦婆ㄏ愦哟跋独锿党觯治⑽⑻枚《飨欤吓糜男＞召阆虼袄锿幢徊ＡУ褂匙矗患┙紫碌幕居岸患锩妫偌硬Ａ俏迳榻蹩樽拥模煌福阌胨銮佟⑺厍锪⒆∏那牡奶醵《菹欤鹑怀傻鳎黾湃晃奚锩嫱裣阄实溃骸八牛俊本召τΦ溃骸拔夷亍！北阃饺俗咧屑浣矗裣阋言诿欧靠冢皇窒谱呕ㄐ迦砹保砩洗┮患防端囟校硇灏缀牡ド雷樱较耘ㄑ蓿ξ⑽⒌恼驹谌砹钡紫拢私矗Φ溃骸昂孟牛艺淝迩宥拿灰馑肌Ｕ馓炱掷说煤埽植皇牵植皇牵忝抢吹煤茫柑赶换岫邪铡！彼銮傩Φ溃骸拔乙舱饷醋牛凑夷闾柑傅摹！彼底牛裣闳萌私矗翱谇僮郎习谧乓徽徘佟⒁宦恪⒂痔乓槐臼椋厍镄Φ溃骸昂猛嬉舛盏氖鞘裁辞樱苡闹履亍！彼媸纸槟槔矗词切逵嗲倨住Ｒ蛭剩骸罢馐切鲁龅穆穑俊蓖裣愕溃骸案帐枪盟展嗣枷杉睦吹模闶撬约浩椎摹！彼銮佟⒕召慊患缍タ矗厍锟戳艘换幔畔碌溃骸爸阜ǖ瓜傅暮埽妹醚д飧黾改炅耍俊蓖裣阈Φ溃骸安还嬉馔嫱姘桑艚簿科鹄矗嬉坏愣膊欢恕！彼厍镄Φ溃骸罢庖灿懈隹吞祝斓愣颐翘！彼銮俚溃骸昂煤茫飧鑫业姑涣旖坦忝橇礁觯痪兴姨愣！彼厍锶猛裣阆鹊Ｍ裣悴豢希厍锒ㄒ裣阃撇还阕谖遽缥簧希呦液臀逑遥谑缟系髁烁鱿晌蹋制呦疑ⅲ退南揖裴纾饕桓鲆彩窍晌蹋懔魉凰车髁思父鱿晌蹋毓戳疑系桓稣蟛玫老晌獭Ｗ×说溃骸跋易寄兀晃艺庵缸Χぃ噶⒉黄穑闶遣坏瞧贰Ｋ圆缓芙簿俊！彼厍锏溃骸罢庖膊环粒愕闹阜ê芎谩！蓖裣阈πΓ虻艘惶锥刺齑合希嘁趑留敛欢稀Ｋ銮佟⒕召季睬那牡奶牛裣阌指南易麽绲鳎鹛僖骼矗厍锾牵�
呢呢儿女语，恩怨相尔汝，划然变轩昂，勇士越敌场，浮云柳絮无根蒂，天空地远随飞扬。
少住又弹道： 喧啾百鸟群，忽见孤凤凰，攀跻分寸不可上，失势一落千丈强。
略停又弹道：
嗟予有两耳，未解听丝篁，自闻颖师弹，起坐在一旁，挥手遽止之，湿衣泪滂滂，颖乎尔诚能，勿以冰炭置我肠。 弹毕，素秋赞好，便也坐下弹一套和阳，指法与婉香不相上下。琐琴笑道：“这声音太幽，最好夜静的时候，一人听着一人弹着，那才有味儿。”婉香点首儿道：“是。”菊侬因道：“宝珠什么不见。”婉香道：“他被盛蘧仙和何祝春他们邀去了。”菊侬便不言语，因道：“天气闷得很，咱们何不往海棠香梦轩去，看看美姊姊。”婉香道：“你们先去，我过一会子便来。”菊侬便同琐琴、素秋，将手儿要走，忽爱儿来报，说珍大爷回来了，叶老太太和软小姐、蕊小姐，也都来了，请小姐去。”婉香因问三人可同去，三人因多没见过，便说此刻多分不便，回来见吧。婉香便自往南正院来，瞥眼见柳夫人袁夫人和叶太夫人。刚刚哭完，软玉姐妹都在那里拿帕子拭眼泪，脸色憔悴了许多，心里替他们一酸，便吊下泪来，进去先给叶太夫人请安，回身握着软玉、蕊珠的手，便出声哭了。漱芳、美云、丽云都在，便帮着劝住了哭。婉香拭泪坐下，因问：“软玉、蕊珠，身体好吗？”软玉、蕊珠多含泪说：“好。”听柳夫人问叶太夫人道：“老爷和太太的棺木，可已抵码头没有。”叶太夫人道：“这两口子的来了，还有苏姨娘和朱姨娘的还没到，是孙儿叶魁送来呢。”婉香诧异道：“敢两位姨娘也殉节了？”叶太夫人哭道：“他们见冰山一过，多连串儿殉了节，抛这两个孩子，叫我老大的年纪怎么管的了呢。”说着痛哭，大家多落下泪。软玉想他母亲死的苦，早哭的昏晕过去。蕊珠也哭他的母亲，众人劝了半晌，才各收了泪。柳夫人想趁此一恸，便把叶用自刎殉孝的话讲了，大家又哭一阵，慢慢的劝住了。却好宝珠回来，一进门，便倒在叶太夫人怀里放声大哭。回来又扯住软玉、蕊珠的手，哭个不了。柳夫人含着泪喝住了道：“咱们刚住了哭，你又来呕人，快到外面，帮你大哥子照料行李去。”宝珠只得出去。柳夫人便叫婉香等陪软玉姐妹往园子里，看白、陆、金三位小姐去。”
婉香便同着漱芳、二云邀了软玉姐妹出去。这里叶太夫人向袁、柳两夫人道：“此番幸是文老爷升了刑部大堂。咱们才不吃亏，一切在京用度，也是文老爷代理值的。咱们一家子，真粉身难报此德了。儿孙俱已死了，我也没甚可望，只叶魁一个小孙，年纪又小，全靠府上两位爷督促他了。这两个孙女，我已有成见，请太太念先人一点交情，留在府上代为照看，我老了，也没用处，况又无家可归，便再做起家来，我也经不起苦恼，孩子们又不懂事，我定了主意，孩子们全托两位太太照看成人。叶魁倘有好日，便是两位太太的恩典。我打定主意，削发为尼去了。”柳夫人忙道：“这个使不得。”叶太夫人道：“我定了主意，随你什么人劝不转，你们劝我，果然是好意，但我只想趁此身未死，尚好忏悔来生，你们不信我给你们瞧。”说着把头回转来一看，见脑后梳的一个头没有了，大家都吃一惊，原来叶夫人刚在轿子里悄悄的把剪刀齐根绞了，下轿来，一干人便乱着哭，没一个人留心看他。这会子众人见他立志已决，因道：“太太既要拜经，也不必定到外边去，府里空房子尽多，请太太爱哪一间儿，便也好供礼斋，倘嫌繁杂，尽请把门反锁了去，便和外面一样。”叶太夫人见这样说，心里也便合式，便含泪点点首儿说好。一时叶魁也来了。给两位夫人磕了头出去。秦珍给他在南书厅下了榻，和秦琼同房。里面叶太夫人，便在南正院暂住。软玉姐妹，仍住留余春山房。
过了两日，秦珍替他们看下了坟地，请人择穴，一连忙了几日，却好叶用的棺木也到了，便叫都停厝在大觉寺。择了六月十一的日子安葬。叶太夫人和软玉等都亲视入穴便在坟庄边一个洗垢庵里住下，守庐一月。秦珍和叶魁两个，天天出去督工，做石器，植树加土。软玉、蕊珠便跟着叶太夫人日夜诵经吃斋，替亡人忏悔。宝珠、秦琼也不时出城来请安祭墓。光阴迅速到了七月十一，墓上各工都早完备。秦珍和叶魁先进城去，打发三乘官舆来请。叶太夫人却死也不肯回来了。软玉、蕊珠见叶太夫人不肯回去，也便情愿跟着老太太削发。太夫人发了恼，两人才不敢下手。秦珍知道，忙赶出城来，劝太夫人回去。太夫人决意不肯，秦珍见他志向已决，无可挽回，便把软玉、蕊珠两个叫太夫人骗他们回府里去。太夫人便只说：“上轿。”叫两姐妹先上了舆，自己却不上舆，见一干人出了门，便把庵门反闩上了。软玉姐妹上了轿，便飞风的抬回秦府来。一下轿，不见了太夫人，知道是谎，便多哭着要回庵去。经柳夫人等一干人扯了进来，又细细的开导他一番，柳夫人说：“太夫人有了年纪，你们做孙女的，不能使他快活，也该使他享几年清福，颐养几年。他在咱们府里，自然住不稳，看咱们一举一动便多伤心，不如让他安安静静修养着，不算是孝，也算是顺，你们有时儿也可看他去，便我们也要常去望他，你们年纪正轻，你老太太有话对我讲过了，可不要教我对不起你们老太太。”软玉听了，才明白些。回园子里去，宝珠又恩恩切切的劝了一会。婉香、漱芳也都劝他，陆琐琴又引用出许多古典来讲给他听。两人才安心住下。外面秦珍把叶魁送入书馆里，也请陆莲史教了。此时已是七月中浣。乡试近了，便督促着秦琼、宝珠两人用功。
一日陆莲史正替宝珠批文章，正批的得意，忽听见锣响，忙喊小厮锄药去问：“敢是报锣？”锄药传来。回说：“正是。刚来报石舅老爷点了第三名探花，授职翰林院编修呢。�
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