大帝国的涅槃-第16部分

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　　李自成此前十年的流动作战，全是为了逃避官军的围剿，可以说是漫无目标。而此时牛金星的劝导，加上宋献策的卜卦“十八子主神器”，天命人事似乎都在告诉李自成：彼可取而代之。
　　

五、鸷伏群山与崛起中原（2）
一场以逐鹿中原为目标的征战开始了！
　　这年十二月底，李自成攻克永宁，杀明朝宗室万安王朱采轻。次年初，李自成军连克偃师、灵宝、新安、宝丰，包围了中原重镇洛阳。洛阳是崇祯皇帝的亲叔叔，福王朱常洵的封地。这位福王，为万历皇帝宠妃郑氏所出，和崇祯的父亲光宗朱常洛为争太子位闹腾了几十年，这就是万历朝著名的“国本”之争。
　　虽然母妃得宠，但在朝廷大臣们的拼死力争下，朱常洵到底没能争到太子位，他爹万历皇帝对此很是愧疚，只得在其他方面尽量找补。所以福王的封地和待遇都是相当惊人的：
　　不但封地为中原重镇，古都洛阳（万历一母所生的亲弟弟潞王也不过才封在中等城市卫辉），而且赐地二万顷（这还是经大臣们力争，削减之后的数目），并得到了食盐专卖权。我们还知道，万历年间矿盐税使四出扰民，到处搜刮钱财——万历皇帝这些额外的收入，据说多半都赐给了这位福王朱常洵。
　　常洵的哥哥常洛，虽然赢得了太子，并进而当了皇帝，但这个胜利并不轻松——等了十九年才争到太子位，又为保住这个位置提心吊胆地过了二十九年，终于当上皇帝了吧，却只干了一个月就去世了。
　　所以算起来，还是常洵的日子过得舒坦些，虽然没当成皇帝，但实实在在地“富甲天下”，还省得操心。福王就这么乐呵呵地过了几十年，酒色财富都没什么好操心的。就只有他三十四五岁那两年事儿多一点：先是听说老爹神宗皇帝去世了，流了两滴眼泪；接着又听说老哥光宗皇帝去世了，偷着乐了两天没敢让人瞧见……
　　继续顶替皇帝职务的，先是大侄儿朱由校，这孩子从小喜欢做手工模型，听起来不是什么大毛病……又过了七年，由校又去世了，他兄弟由检继位，年号是崇祯，据说他喜欢杀人，这可不是个好信儿……还好这孩子对长辈都还算尊重，看样子似乎没想替他父亲算老账。
　　这时候的常洵，已年过中年，无所事事——既不敢干政又不敢乱说话，只好把自己沉浸在酒色中，等待老之将至。这是明朝藩王一般的生活方式。
　　又过了十四年，常洵已经是五十多岁的人，体重有三百多斤，天下的形势他已经完全读不懂了。这年刚过完春节，就到处风声鹤唳，因凤阳皇陵被焚事件遭免职的南京兵部尚书吕维褀，此时正住在洛阳城中，突然给福王写了封信。信中说，流寇李自成就要打来了，城中兵少粮乏，王爷您也身在城中，为自己身家性命着想，是不是掏点钱粮出来补充军饷？肥胖的老福王费力地想了想：吓唬寡人吧？丢了城池，你们难道不受处分？守卫国家是我侄儿的责任，寡人不爱管。
　　于是他死活不肯出钱——还在为当年的事儿闹情绪呢。
　　福王倒也没估计错，河南的大小官员这回确实都快急死了，但他们有没有能力保卫这位皇帝的亲叔叔，那就很难得说了。
　　驻节开封的河南巡抚李仙风，听说洛阳危急，急派总兵官王绍禹和两员参将带兵赴援。福王听说来了援军，高兴得很，请三位将军入城喝酒，却不准他们的部队入城——一来听说王绍禹的部队纪律不好，二来怕多花钱。王绍禹提出折中方案，自己带部分部队进城，两员副将带兵驻扎城外。福王还是不同意。王绍禹大怒，带着自己的亲兵强行进城，福王也无可奈何。留在城外的部队，大老远的跑来，原指望着能讨点赏钱，却连城门都不能进，也相当愤恨，随即就投降了李自成。
　　福王这时候发现势头不对了，出千金募勇士夜袭李自成营，取得了一点战果，李自成暂时后退。
　　但次日，也就是正月二十号这天，王绍禹的亲军居然在城头上和城下的农民军聊天嬉笑，还把督众守城的参政王胤昌抓起来，拿着刀子威胁要饷银。王绍禹本人赶到劝解，也被兵们推到一边。农民军趁机攻城，自洛阳北门蜂拥而入，洛阳城破。
　　福王父子分头逃走，他本人由于太胖跑不动，藏入一农户家中，于第二天被抓获。农民军把福王杀掉，将其肉和鹿肉杂煮，置酒高会，号称“福禄酒”。小福王朱由崧趁乱逃脱，辗转南下。一###四年崇祯自尽后，他在南京被拥立为皇帝，年号“弘光”，是为南明弘光帝。弘光帝荒淫无道，任用非人，这个小朝廷也只维持了一年。
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五、鸷伏群山与崛起中原（3）
李自成攻占洛阳后，用福王府中多余的粮食大赈饥民，饥民们纷纷奔走相告，投奔李自成。然后，农民军烧毁了福王府，大火燃烧了三天。
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六、三战开封（1）
崇祯十四年正月底攻占洛阳后，李自成随即挥军东进，进逼开封，打响了第一次开封围城之战。
　　开封是周王朱恭枵的封地，他虽然没有邻居福王有钱，但出手要大方得多。他公开悬赏，出城斩杀农民军一人，赏银五十两；城上杀一人，赏银三十两，射伤一人或砖石击伤者，赏十两。王爷带头，其他富人也纷纷捐献，所以开封城粮饷充足，加之周王本人还亲自上城协助防御，所以守城官兵士气格外高涨。
　　李自成先派遣了三百骑兵来到开封西关，冒充官军，想骗开城门，没能得逞。李自成大军随即赶到，于二月二十日开始猛攻开封城。农民军先是用云梯爬城，遭到城头上火器弓弩砖石沉重杀伤，未能得手。李自成随即改变战法，命士兵闻鼓而进，后退者斩，攻到城下后，每人凿城砖一块，即可回营休息受赏。
　　用这种办法，到二月十四日，农民军已经在开封城墙上掏了六个大洞穴，造成了很大威胁。守军从城墙向下挖通至洞穴，向里面灌滚汤、沸汁，甚至往里面扔点燃的火药包。另外还制造悬楼，从城头上外伸出，以消除城脚的火力死角，使在城下穴城的农民军无处藏身。
　　双方攻守了七天，都打得很艰苦。
　　在包围圈外的明军副将陈永福，得知开封被围后，急率五百精兵回防开封，二月十六日赶到城下，强行冲过农民军大营突至城下。城中不敢开门，用绳子将他们缒入城中。十七日，李自成亲自到城下观察地形，被陈永福的部队发现，陈军用弓箭近距离狙击，李自成左眼中箭，幸被亲随冒死救回。
　　因为主帅受伤，加之河南巡抚李仙风、保定总督杨文岳和左良玉等各路明军都正在向开封靠拢，农民军遂于次日撤围而去。
　　第一次开封攻守战结束。
　　李仙风因洛阳失守，福王遇害，被崇祯下令逮捕，他自知难逃一死，自杀身亡。陈永福因射伤李自成之功，由副将提升为总兵官。
　　李自成率军向西转移，保定总督杨文岳尾追，双方在嵩县北面的鸣阜遭遇，互有胜负，都没能给对方以致命的打击。
　　崇祯严令陕西的督师丁启睿入豫，以加强中原明军实力。丁启睿捧着崇祯赐的尚方宝剑，带着部队磨磨蹭蹭地进入中原，他见李自成声威正盛，不敢招惹，就去尾追张献忠、罗汝才。他带着部队跑到没有敌人的荆州，还想渡江南下。湖广巡抚汪承诏向他说：“据可靠消息，大股流寇都在河南，咱这里没敌人，甭烦您老亲自来了。”还把渡口的船只都藏起来了。丁督师无奈，只好北返。经过邓州，当地人关闭城门，不放他进城；过内乡，地方上怕他的部队抢劫，关闭了集市……官军混到这个份上，连“贼”都不如。
　　崇祯听说丁启睿捧着他给的尚方宝剑，不去好好“剿贼”，专找没敌人的地方瞎转悠，连份捷报都拿不出手，很生气，把关在狱中的原兵部尚书傅宗龙放出来接替丁启睿，专职负责剿灭李自成。
　　这年五月，罗汝才和张献忠意见不合，北上中原与李自成会合。李自成军善攻，罗汝才军善战，他的加入，使李军如虎添翼。
　　九月初，傅宗龙和保定总督杨文岳会师新蔡，准备在新蔡、项城间与李自成决战。李自成佯装退向汝宁，在汝宁、项城之间设伏。八日傍晚，傅、杨两总督轻进中伏，各部纷纷溃散逃跑，杨文岳苦撑了大半天，也在九日凌晨被部将拖走突围了。傅宗龙独率残兵六千余人死守马家庄，他派人给逃走的总兵贺人龙、副将李国奇送信求援，这俩家伙明知是傅宗龙的命令，却偏偏装傻，说这封信从贼中来，恐怕有假，拒不返回援救。他们想进沈丘城，沈丘县令跑到城头说：“你们不去援救傅督师，进城干嘛？”两人只好讪讪地撤往陈州。
　　李自成见攻不下马家庄，遂改为掘壕围困。三天后，官军粮尽，宰杀战马充饥，又过了四五天，马也没得吃了。十六日凌晨，傅宗龙被迫突围，赖亲军拼死冲杀突出重围，逃往项城。李军紧紧追赶，在离项城八里处俘获了傅宗龙，随即簇拥着他想混进项城。傅宗龙在城下大喊：“我是傅督师，现已落入敌手，身边这些都是流寇，城上赶快开炮，千万别开城门！”李军大怒，挖去傅宗龙的双眼，削掉他的鼻子，扔在路边。城里守军把他背入城中，傅因伤势太重，随即死去。
　　

六、三战开封（2）
这是李自成自起事以来，最大的一次胜利。
　　李自成取得马家庄之战的胜利后，连陷商水、叶县、襄城、南阳等地，于崇祯十四年十二月底，再次围攻开封。
　　丁启睿奉命率部三千人协防开封，但军纪很差，战斗力也不强，李自成首先击破这一部分明军，夺占了开封北门的瓮城。知县王燮负责守北门，逃入北门的丁启睿还有些残部被关在北门外，丁向王请求开门放这些人入城，王以为形势危急，拒绝开门。此时农民军已经追到，和丁军残部在城下混作一团，守城官兵准备用火器射击并结合火攻，丁怕误伤城下自己人，坚决反对。王燮明里表示为难，暗地里却命令开火。城下农民军和丁启睿残部都遭到了重大杀伤，李自成见难以得手，急令撤退。
　　农民军稍作修整，将大量火器调上已被攻占的瓮城，向北门城楼猛烈射击，把城壁打得像筛子一样。周王以重金赏赐，征募勇士上城与李军对射。官军同时组织人手在城墙上筑起防火器的掩体，加强了北门防守，稳定了人心。
　　此时正当冬季，夜里有不少守城官兵冻死，城里粮饷也不够了，有些兵一整天吃不到一顿饱饭。周王前次围城中已经捐了不少钱粮，这次大家虽然还想打他的主意，但都觉得不好意思开口了。王燮自告奋勇去找周王要钱粮，周王本是个开通的人，加上得知福王在洛阳的惨死，毫不犹豫地又捐出白银数万两以资军用，开封守城官兵为此士气大振。藩王积极支持，守城文武将官勇敢善战，官兵士气高涨，决定了开封不是一座可以轻易攻克的城市。
　　守城的河南巡抚高名衡，见农民军连攻数日之后有所懈怠，遂于夜半挑选三千精兵夜袭闯营，杀人放火，李军不备，很吃了些亏。等李自成严令加强戒备，大家半夜都瞪着眼睛提防劫营时，高名衡又不来了——要的就是让攻城方疲惫不堪。李自成又筑炮台四座，直轰城上，守军则在城墙顶筑起防炮墙掩护，双方互有攻守，一时僵持不下。
　　眨眼到了崇祯十五年的新年，除夕夜大家都没过好。正月初一，李自成调集数万精兵猛攻开封城，城上以苇草沃油点燃，抛到城脚，让攻城方无法近前，许多人被烧死。有数十名农民军登上城头，但后续没有跟上，全被守军俘斩。
　　这是整个围城战中最惨烈的一仗，这天攻守双方都付出了重大牺牲。接下来，李自成军穴城、爆破，开封城墙坍塌了数十处，但守军顽强防守，城池仍然无法被攻克。守军忙里偷闲，也用重炮狙击了李自成的帅帐，所幸李自成本人当时不在帐中。由于左良玉等军赶来增援，李自成于正月十四日撤围，第二次开封攻守战，持续了二十天。
　　左良玉一直尾随在李自成后面，但总是保持距离，也不进攻。高名衡在城里守得艰苦，就指望左军前来解围，但左良玉慢得像蜗牛。高名衡忍不住责问他：“左将军威震华夏，国家倚重为长城，可目前开封城危如累卵，您大军近在咫尺，可怎么老是不见人影呢？您胸有成竹，我们这些腐儒自然明白不了——不过万一开封城陷，您将何以谢朝廷？”
　　左良玉回信诉苦：“我兵单弱。”这倒不全是托辞，左良玉虽然在明军中算是比较强的一支部队，但要和李自成决战而胜之，确实没有多大把握。他要贸然出击失利，不但自己要倒霉，就是开封城也会丢得更快些。他只能耐心等待机会，等待李自成在开封城下师老兵疲，然后一战破敌。
　　李自成自然明白左良玉的用心，所以毅然放弃围攻了二十天的开封城，将左良玉引到偃城，然后突然回师将其全军包围。左良玉固守偃城，双方激战了十八天，李自成始终不能吃掉左军，又打成了持久战。
　　新任三边总督汪乔年奉命率陕西部队来援，汪不敢直扑偃城解左军之围，遂围魏救赵，攻击李自成设在襄城的老营。汪乔年在陕西任上刚挖了李自成的祖坟，故李自成对其非常怨恨，得信后立刻率全军自偃城撤围，将汪乔年包围于襄城。汪乔年手下的三个总兵官贺人龙、牛成虎、郑嘉栋不战而逃，只留下汪乔年率步兵千余人困守城池。偃城的左良玉在解围之后，却不及时援助给他帮忙的汪乔年，汪乔年苦撑了十几天后，城破被杀。
　　

六、三战开封（3）
三月，明清在关外的最后一次大会战，持续了数年之久的松山之役，以明军大败结束，明军主帅洪承畴被俘投降，总兵曹变蛟、巡抚邱民仰等人被杀，锦州守将祖大寿也随即投降清军，关外屏藩只剩下吴三桂镇守的宁远孤城。
　　五月初，李自成再度围攻开封。崇祯命丁启睿负责解开封之围，丁督率左良玉、虎大威、杨德政、方国安四总兵来援，保定总督杨文岳也率部往会，明军共集结兵力约十八万人。崇祯同时启用知兵的孙传庭督陕西部队出关夹击李自成。
　　此时开封城外正值麦熟，双方争抢割麦。李军见城内守军不敢出，分兵四出略地，攻陷郑州、荥阳、新郑等地，开封益发孤立。明军也曾出城迎击过一次，但出城的三营兵马全军覆没，从此再不敢轻易出城野战。此时明援军已会师于开封南面的朱仙镇，李自成留下部分部队继续围困开封，并伪造左良玉令箭送入开封城，让守军不要外出夹击，开封守军果然中计，在整个朱仙镇战役中，没有一兵一卒出城助战。
　　然后，李自成亲率主力于五月十六日向朱仙镇靠拢，寻求明军主力决战。
　　明军主帅丁启睿不能服众，各将领意见分歧，左良玉主张持重不战，虎大威等则主张尽早决战。最后虎大威的意见占了上风，二十一日，官军出击。李自成集中主力猛攻左良玉，左军渐渐不支，于二十三日夜拔营撤退。其他各军阵脚大乱，丁启睿、杨文岳也都先后率部逃走，李自成大获全胜。李自成早在左军撤退路线上挖了一条深广各二丈的堑壕拦阻，逃跑中的左军突然受阻，加之身后李军急追，遂大乱，人马纷纷陷入堑壕中。左良玉等将领策马从被自己人尸首填满的堑壕上踏过，逃往襄阳。丁启睿逃得更难看，把朝廷的敕书、印信都丢失了。
　　李自成取得朱仙镇之战得胜利后，回师继续围攻开封。七月十五日黎明，高名衡组织了一次大规模出击，出动了万余步兵和五千骑兵，连周王的亲军也参加了战斗。明军激战至中午，抢得了马牛骡等三百余匹和一些粮食器械，在李自成大部队赶到后，才撤回城中。
　　这个月，朝廷因开封被围，停河南乡试。
　　此时正值夏秋间水涨，高名衡派人挖开黄河，企图用河水冲击李自成军，却被李军发现，未能成功。李自成大怒，依法炮制，换个地方挖堤，堤是挖开了，不过此时水位还低，只引来一条涓涓细流，对开封城墙没什么威胁，倒是把护城河的壕沟都充满了水，更不利于攻城，城里的老百姓还趁机从河水里网鱼吃。
　　开封城里此时严重缺粮，到八月底，围城中的人饿死了七成，有富人用珍珠换米，小珍珠掉到地上不捡，而小米粒掉到地上就赶快捡起来。城里人吃人，官军杀一些马，掺杂上人肉卖给老百姓，每斤要价数两银子，有些人走到偏僻处往往就给人拉去杀了吃掉。没有燃料，就砍树，树砍完了，就拆房子，一些富丽的建筑物，就这么给毁掉了，实在没房子拆了，就烧死人骨头。易子而食，析骨而炊，米珠薪桂——这就是开封城里的惨状。
　　城外也好不到哪去，罗汝才部队的粮食也吃光了，准备转移。李自成还有存粮，接济了他一些，并承诺攻破开封后，将东城交给他，罗汝才这才勉强留下。
　　高名衡坚守不降，夜间不时派些精锐出城劫营冲杀，但终不能让李自成退兵。有人献计，认为开封城墙坚固，而农民军的营寨靠近黄河大堤，挖河决堤可予农民军以重大杀伤，而城墙不会严重受损。已经走投无路的高名衡等人决定，再次决河灌敌。九月十五日夜，黄河水大涨，开封守军于朱家寨掘开黄河大堤，河水迸涌而下，势如山岳，平地水暴涨两丈。
　　李自成有所察觉，主力部队已移营高处，但还是有万余人被水淹没。作为报复，李自成也令于马家口决堤水灌开封城。大水冲入开封城中，数十万居民溺死。周王府也被淹没，周王只好带着家眷和小王爷们在城头上露宿了七天，侥幸活下来的老百姓，只好爬到坚固些的房子顶上，苟延残喘。有十个宫女，抱着一根大木头，漂到大殿内，水继续上涨，直到殿堂梁瓦间，她们只得挖开房顶爬出来，顺水流走，直到十天后才被人救起。
　　

六、三战开封（4）
曾经的东京汴梁，就这样毁灭在人为的滔滔洪水中。数百年来，无数能工巧匠用尽智慧与心血浇灌起来的这座伟大的都市，就这样毁灭了。从此，开封城再也没有恢复过她当年的辉煌，直到今天，开封的城区面积仍远未达到这次洪水以前的规模。
　　所以，我们今天能看到的开封，并不是当年繁华的东京汴梁，那座曾经无比辉煌的都城，已湮没我们脚下厚厚的黄土之中。
　　二十三日，总兵卜从善以水师来到开封城头，巡抚高名衡、推官黄澎等人保护着周王一家逃出，士民从而济者，不及两万人。
　　崇祯知道高名衡的难处，没有严厉处分他，只罢官而已。虽然在我们看起来多少有些强人所难，但相对于高名衡的前任李仙风，以及杨嗣昌、熊文灿、孙传庭这些人的下场，这已经算是天大的恩赐了。高卸职后回到老家山东沂州，崇祯十六年春夏间清兵入关攻破沂州，高名衡夫妇被俘，抗詈不屈而被杀。
　　高名衡和汪乔年，还有一个守商城不屈而死的段增辉，都是江南大儒钱谦益的门人，钱谦益为悼念他们的牺牲，写过“三良诗”，沉痛地讴歌他们。
　　三年后，也就是西历一###五年，弘光小朝廷灭亡了，钱谦益率先迎降清军，奉命带了二十个兵进城巡视，带队的兵有点调皮，打趣说：“得无伏兵乎？”钱先生大惊失色，用手里的扇子敲人家，“此不当耍”！俺可是很认真地投降的，拜托小兄弟你不要开玩笑好不好？
　　又过了几天，清军下令“留发不留头，留头不留发”，大家都还在观望。钱先生忽然在家中大叫一声“头皮痒甚”，就窜走了，家人以为他头上长虱子，去篦头，没管他。结果不一会儿，他老人家面目一新地回到大家眼前：已经剃掉前额的头发，把辫子扎起来了。
　　难怪清人赵翼会感叹道：“明季虽多殉节臣，乙酉之变殊少人！”
　　

七、决战中原（1）
在开封激战之时，崇祯启用被关在狱中的孙传庭为兵部侍郎兼三边总督，赴陕西组织军队赴援开封。孙传庭上任后，杀掉在马家庄之战中拥兵自重，临阵先逃的总兵官贺人龙，以其部将高杰代之，并积极整饬军队。
　　此时，陕西各军刚遭受了马家庄、襄城两次沉重打击，兵员大多是新招募的，战斗力有限。崇祯不顾孙传庭的具体困难，屡次催促他出关援汴，孙以“兵新募，不堪用”，请求缓期，崇祯不许。孙传庭只得于崇祯十五年九月间，咬牙带着一帮新兵蛋子出潼关，向河南进发。刚进入河南，便得到消息说开封已被黄河水淹，周王等逃走，援汴已无必要，孙传庭遂率部于十月抵达南阳休整。
　　李自成于开封撤军后，得知孙传庭东出，便率军西向，寻孙传庭决战。孙军迎击，两军遭遇于郏县附近。孙军总兵牛成虎佯装败退，李自成自恃兵多，不虞有他，一路猛追，被诱入孙传庭的三重埋伏中，牛成虎返身回战，高杰、董学礼、左勷、郑嘉栋等四总兵或左右包抄，或分割冲杀，农民军大败。李自成折断帅旗溃围东走，路上还坠马一次，险些被明军俘虏。明军追杀三十余里，及于郏县东边之冢头，斩首千余。
　　但李自成也是沙场老手，早年吃这样的败仗不是一两次了——所谓善败者不大败——他立刻命部下一路抛弃军用物资及珠宝银两衣物等，甚至还扔下些弱马和随军妇女。明军多是新兵，缺乏战场经验，到处捡拾财物，搅乱了战斗队形。而李军方面，则因罗汝才部及时赶到，力量有所恢复。罗汝才率部绕到官军后面，反将明军包围起来，李自成则利用官军混乱之机，整顿残部，重新投入战斗，李军人多势众的优势此时充分体现出来了。战场形势立刻改变。左勷、萧慎鼎顶不住压力，率先溃逃，其他各部也难以支撑，都纷纷撤退。孙传庭喝止不住，只得在亲卫部队的保护下突围退回陕西。
　　此战，明军损失副将孙枝秀、参将黑尚仁以下将校七十八人，士卒损失数千人。萧慎鼎因临阵脱逃被斩首示众，左勷因为是名将左光先的儿子，只罚马两千匹。农民军因在序战中损失很大，所以也未能扩大战果，全歼孙传庭。李自成在此战中损失了精锐部队八千余人，自进入河南以来，他还从来没遭受过这么大的损失。
　　在战斗中，因天降大雨，粮食没能及时补给上，官兵多采青柿为食，所以此战被史家称为“柿园之役”。这一战，孙传庭败得很可惜，世人多为之叹惋。直到清朝，大学者纪晓岚还在《阅微草堂笔记》里替他抱不平：“柿园之役，败于中旨之促战，罪不在公。”并以鬼神托言的形式用孙传庭的口吻录了一首诗：“一代英雄付逝波，壮怀空握鲁阳戈。庙堂有策军书急，天地无情战骨多。故垒春滋新草木，游魂夜览旧山河。陈涛十郡良家子，杜老酸吟意若何？”署名是“柿园败将”。
　　孙传庭是明末大局中，一位悲剧性的英雄人物。柿园之役，还远不是他历史悲剧的结局。
　　李自成击败孙传庭后，随即回师扫荡驻军汝宁的保定总督杨文岳，以期彻底消灭河南的明军势力。闰十一月中旬，李自成率罗汝才及革左五营等部，合围汝宁，杨文岳在城外野战不利，退入城中固守，随即城陷被俘。
　　明末这些总督们，在能力上各有长短，但在气节上，都能够做到忠于所事，宁死不屈，这还是很难能可贵的。杨文岳也不例外。他拒绝了李自成的劝降，并破口大骂，李军将他绑在城南三里铺，以大炮轰击，洞胸糜骨而死。
　　彻底消灭河南的明军后，李自成南下寻襄阳的左良玉决战，左良玉回避决战，向东逃走，逃到九江才在李邦华和侯方域的劝说下止步，勉强组织了一道防线。
　　李自成没追上左良玉，便顺手攻克了嘉靖皇帝的龙兴之地承天府（今湖北钟祥）。嘉靖皇帝原本是藩王，因其堂兄武宗正德皇帝死后无子，遂以藩王身份入继大统，所以嘉靖父亲的陵墓在承天府，而不是在昌平天寿山下。而直到崇祯以来的明朝皇帝，都出自于嘉靖一支，故承天明显陵，实际也就是崇祯的祖陵。崇祯十五年初汪乔年为三边总督时，曾授意米脂县令边大绶毁掉了李自成父祖的坟茔，所以李自成攻克承天府后，如法炮制，也掘毁了显陵作为报复。
　　

七、决战中原（2）
由于河南已经零落不堪，李自成着意于经营荆襄作为根据地，随即于崇祯十六年三月进攻郧阳。按察使高斗枢与原农民军降将“小秦王”王光恩等人固守城池，李自成虽连战连胜，但却两攻郧阳不下。五月底，孙传庭在崇祯的催促下，再次出关入河南，李自成恐腹背受敌，放弃了第三次攻郧阳的计划，率主力北上迎击孙传庭。
　　在攻占襄阳之后这段时间里，李自成做了几件大事。
　　首先，他于崇祯十六年三月间，剪除了罗汝才，贺一龙等人。
　　罗汝才是明末农民军中能与李自成、张献忠并肩相论的人物，他多谋善变，所以江湖上人送绰号“曹操”。早在崇祯八年，十三家七十二营荥阳大会时，罗汝才就已经独树一帜了，而李自成当时还只是高迎祥麾下的一营。
　　杨嗣昌十面张网时，罗汝才也在湖广接受了招安，不过却借口自己不愿为官，只想带着旧部老老实实过日子，躲在房县一带的山里不肯出来。熊文灿忙着对付张献忠，当时也没功夫多研究他。转年张献忠在谷城重新造反，罗汝才也随之起事。先是和张献忠合股，后两人因意见分歧分道扬镳，罗北上河南与李自成搭档，配合得相当默契，在“柿园之役”中，正是因为他的及时出现，李自成才得以转败为胜。
　　罗汝才虽然年纪大过李自成，但并不以老大哥自居，在军事决策和个人地位上，都让着李自成，李自成称“奉天倡义大元帅”，罗汝才仅称“代天抚民德威大将军”。
　　但两人的兴趣爱好却完全不同。
　　罗汝才好酒色，后房美女数百，珍食山积，似乎造反就只是为了吃喝玩乐，不脱山大王本色。李自成则生活朴实，谋虑深远，私下里颇有些瞧不起罗汝才，称罗为“酒色之徒也”。
　　一次两人喝酒，李自成借醉对罗说：“咱们起身草莽之间，可真没想到过能到今天这地步！今后咱们拿下老家关中，就可以割据称王了！”罗汝才喝多了，晕乎乎地没听明白李自成话中深意，回答道：“老子们横行天下多痛快啊，干嘛要找块地方割据？”浑没弄明白李自成这话是试探他是否支持自己称王。
　　事实上，李自成要称王，罗汝才只有三种选择：要么干掉李自成取而代之，要么留下称臣，要么率部离开。罗汝才