崇祯皇帝-第35部分

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　　“可还记得他的容貌？”

　　金保元浑身一颤，与徐时敏对视一眼，迟疑道：“当日天色已晚，看得不甚分明。”

　　“你不必描说，本部院的师爷正好曾在钱编修府上当过差，他可帮你分辨清楚。”刘一焜回头招呼钱谦益出来道：“师爷，你听他说的可是钱编修么？”

　　钱谦益踱步出来，不动声色地问道：“你们在何处见的钱编修？”

　　“京师的一家酒楼。”

　　“什么字号？”

　　金保元惶恐道：“小人记不得了。”

　　钱谦益并不恼怒，依然和气地问道：“那钱编修什么模样？可是像我的样子？”

　　金保元一怔，随即笑道：“师爷你不要赚小人的口供了，钱编修当日一身的官服，威严得很呢！不像师爷这般依附他人的样子。”

　　钱谦益一笑道：“那钱编修什么年纪？”

　　“花白的胡须，德高望重的，想是不下五十几岁了。”

　　钱谦益回头向刘一焜笑笑，转身回了后堂。刘一焜心里一块石头落了地，连笑了几声，大喝道：“大胆刁民，你们受了什么人的指使，竟敢诬陷朝廷命官？睁大你们的狗眼，刚才的那个师爷就是钱编修，你们还说认识？”

　　徐时敏、金保元才知道露了馅儿，金保元强辩说：“小人本来说天色昏暗，看不真切的。”

　　刘一焜岂容他们再任意胡说，伸了三个指头，喝一声：“上夹棍！”这夹棍乃是五刑之祖，极是厉害，不论什么样的人物也难熬得过去。每当用刑之时，衙役们先看老爷的眼色行事，瞧老爷伸几个指头就是用几分刑。衙役将夹棍一收，二人疼得大叫几声，顿时晕了过去。衙役取了一碗凉水，含在口中，冲着二人噗噗连喷几下，二人慢慢转过气来，金保元吃罪不过，喊着招了。原来是浙、齐、楚、宣、昆党与东林党结怨已久，万历三十九年东林党把持京察，宣党党魁汤宾尹惨遭罢黜丢官回家，一直耿耿于怀，他的门生韩敬日夜想着替老师出口恶气，见钱谦益主考浙江秋闱，贿赂了两个分房的考官，约定在考卷上暗做记号，又联络了早年的同窗秀水人沈德符，物色收买当地的闲汉奔走游说买卖关节，秋闱结束时伺机揭发，借此回击东林党。刘一焜听了不觉骇然，暗道：“这条计策好毒！报了仇，又赚了银子，说不定检举有功，还要升官呢！”吩咐松了刑，画押后当堂钉肘，标了收监牌，收在监牢。

　　钱谦益知道了事情始末，也觉心慌，忙回去写了密函差人火速送与首辅叶向高，想阁臣中还有刘一燝、韩爌，赵南星掌着吏部，邹元标掌着都察院，东林势力仍大，这边儿人证已在，尚欠物证，便一心放在科考上，只想到时人证物证齐了，再行检举。转眼到了八月初八，明日便是入闱的日子，钱谦益请刘一焜加派了人手，贡院内外戒备森严，持刀拿枪的兵丁仔细搜查，赶考的秀才们携带的竹篮、书箱、笔墨、砚台、食粮、烧饭的锅炉和油布以及衣服的边角都细细搜捏了，搜出不少的夹带、小抄儿，什么写满蝇头小楷的手绢、衣襟、坎肩儿、折扇、馒头里的纸条儿，还有巾箱本的四书五经详注、精选的八股时文等，各色各样，无奇不有，收了满满几大箩筐，抬出去当场焚毁。仔细核验身份，又查出一些冒名顶替的枪手，与那些夹带的考生一起用木枷夹了示众。钱谦益这才与临监官、监试官、考试官、同考试官、巡绰官、搜检官等人一齐来到公堂，带着秀才们在大成至圣先师孔子的牌位前，恭恭敬敬地叩拜行礼。钱谦益上了香高声盟誓道：“为国家社稷秉公取士，不循私情，不受请托，不纳贿赂——有负此心，神明共殛！”然后退身喊道：“开龙门！”等候已久的秀才们按着唱名顺序，提着书箱考篮鱼贯而入，进到那一排排鸟笼般的号舍里，各自七手八脚地忙着把油布挂起来遮挡秋天尚毒的日头。号舍本来三面都是里外石灰泥过的砖墙，只有朝南的一面留有六尺高的小门以供出入，小门紧对着前排的高墙，中间是能容一人来往的长巷，上面露着一线天，号内有一块能掀起的木案和一只坐凳，低矮拥挤，刚好容下一人，挂上油布之后，倒是少了日晒，却闷得透不过气来。考生们刚坐到在号舍里便通身大汗，一边打扇，一边不住向外张望，焦急地等着各分房的考官过来发放考题，四下一片沉寂。

　　钱谦益等院门落锁，考题发完，又反复叮嘱钱千秋一房的考官郑履祥盯得仔细些，这才稍稍放下心来，穿过龙门，登上明远楼察看。明远楼位处贡院中央，上下三层，四面皆窗，飞檐翘角，居高临下，东西两面的号舍甚至整个贡院一览无遗。

　　乡试共考三场，每隔三天举行一场，每场考一天。第一场，是一篇取自《四书》中的文题，还有一首五言八韵的律诗；第二场则从《五经》中各出一个题目，任选其一；第三场是五道策问，也是任选一种。第一场过后，郑履祥报说钱千秋每日答写考题做饭吃喝，并没有什么异常的举动。钱谦益放心不下，估摸着第二场已考了大半，看看将近晌午时分，知道此时考官们大多疲惫，极容易懈怠，便只带了个随从下楼巡视，悄悄来到钱千秋号舍的一侧，本要偷偷看他做什么，无奈那八尺上下高的外墙挡得严严实实，转身欲走，却见钱千秋从里面出来，头发胡乱地盘扎在头顶上，竟有一半披散下来，遮着半个脸，上身赤裸，竟脱得一丝不挂，脚上踩着一双新鞋，手捧考卷沿着长巷走来走去，一颗硕大的脑袋左右摇晃，拖长了声调念几句写成的文章，目不斜视，旁若无人，念到得意之处，用力把大腿一拍，竟自竖起大拇指大叫道：“好！今科必中也！”连叫几声便又接着念，一会儿，又拍手笑道：“今日必无晋矣！”钱谦益看他神情如此专注，浑然不像是作弊的人，暗暗叮嘱那守候的两个军卒将他劝回，切不可打扰了他人，便去他处巡视。过了一个多时辰，回到祖千秋的号房，见那两个军卒正在左右巡望，走近号房，却见祖千秋伏在案上鼾声大起，问问军卒并无异样，疑惑地回到楼上。

　　十天的科考平安过了，各考房用朱笔将卷子誊录好了，原卷密封起来，判了等次，钱谦益取过卷子看，见一份考卷文章写得极好，一些词句似是曾经听过，猛地想起那日钱千秋所念的文章，细细审查，起转承合之处赫然依次散列着“一朝平步上青天”七个字，分外刺眼，只是这七字与文章浑然天成，若是不知其中关节断难发觉。钱谦益看得心惊，见上面的批语知道是郑履祥取的，并没有什么破绽，将原卷取来核对，果然是钱千秋所写，若是贸然拿下怕不但郑履祥不服，传扬出去恰恰是此地无银三百两，反而似是有了什么关节，授人以柄了。他不动声色依旧高取在第四，又将取中的考卷翻检一遍，再没有这七字出现，定了心神，召集各房考官重新审核一遍，随即发榜。

　　浙江巡抚刘一焜见乡试已毕，并没有出什么乱子，悬着的一颗心也放下了，当晚在西湖的湖心岛上为钱谦益及众考官们庆贺道乏，一直宴饮到子夜时分方才散了。钱谦益喝得半醺，睡得极沉，猛然觉得有人在耳边叫喊，一下子惊醒过来，睁眼一看，已是曙色临窗，那随从喊得已是变了声调，脸上竟是又急又惊，忙问道：“什么事？”

　　“老爷，大事不好了。秀才们正在贡院门外吵闹呢！”

　　钱谦益大惊失色，一骨碌爬起身，一边忙着穿衣蹬鞋，一边说：“抚台大人可知道？”

　　“已派兵围了贡院。刘大人急得团团转，传话过来，请老爷过府商议呢！”

　　钱谦益道：“快、快先随我去贡院！”

　　随从阻拦道：“老爷，这都什么时候了，你还敢过去？那些秀才们气势汹汹，如同钱塘大潮，老爷就不怕被他们吃了？”

　　钱谦益不以为然道：“秀才造反多是因为科考取士不公，我此次主考浙江秋闱，自信立心为公，并没有半点的偏私，想必是有人受了蛊惑，无心为乱，这些秀才都是读书知礼的人，解说明白就是了，怕什么，他们又不是青面獠牙的妖怪！”急急地出了门。

　　不到贡院，钱谦益便瞧见牌坊下大门外站满了持枪拿刀的兵丁，将贡院围得水泄不通，成群扎堆的百姓远远地散在四周观看，不敢靠近，许多士子挤在门前破口大骂。那些花了钱的恨道：“这来打秋风的狗官，不知收了多少银子，却不办事！”贫寒的秀才也说：“本想钱谦益这般大的文名，定会取些有才学的，不料也是贪赃舞弊，如今哪里找得到什么好官！”

　　钱谦益硬着头皮过去，见门额上的浙江贡院四个大字早已变了模样，“贡”字中间加了一个“四”字，改成了“卖”字，“院”字则用半张草纸贴去耳字偏旁，变成了“完”字，浙江贡院竟成了“浙江卖完”。钱谦益正觉无从辩驳，又见一群士子围在门旁看，唧唧喳喳，有笑的有骂的，乱哄哄地闹作一团，蹙身过去，墙上贴着一张白纸，写了一首《黄莺儿》词：“名次早排定，黜贫士，取富翁，诗云子曰全无用。文章欠工，银钱买通，家里多金方能中。告诸公，方人子贡，原是货殖家风。”取法宋人黄山谷的笔意，长枪大戟，墨色淋漓，可以想见字里行间的郁闷悲愤之情。钱谦益转身要进院内，去看二道门前的盘龙大照壁背面张贴着的金榜，忽听有人喊道：“这不是主考大人么？那日西湖之上，恕学生眼拙，没能认出你这当今的大名士。当时你也是一副正人君子的模样，谁知竟有这等黑烂的心肠，开科那日还有什么脸面领我们拜至圣先师？他老人家若在世上，还不知已气死了多少回呢！”

　　钱谦益回头一看，见是西湖邂逅的凌濛初，分辩说：“这都是奸人设下的毒计，与我本不相干。”

　　凌濛初冷笑道：“还说什么不相干？你没收钱千秋的银子么？他怎么高中了？”

　　“他的文章极好。”

　　“那我的文章呢！我没有银子给你，就不好了？”凌濛初目光凌厉地直视着他。旁边有人骂道：“打这狗官！打这狗官！吴越的斯文都被他辱没尽了！”众人一拥而上，拳打脚踢，撕扯衣服，随从拼命用身体挡了，护着他挤出来慌忙退走，可是四处都是士子，处处喊打。钱谦益心惊胆战，正不知往哪里躲藏，一队兵丁上来将他围在中间退到巡抚衙门。钱谦益帽歪衣烂，十分狼狈，见了刘一焜兀自惊魂未定，坐下喘息不久，有飞跑进来禀报说凌濛初、张溥等人率领一些士子到文庙哭奠，嚷着要烧毁圣人塑像，刘一焜、钱谦益大惊，又派人去驱赶。整整闹了两天，士子们才渐渐散了……

　　崇祯见钱谦益懵然无语，以为他心怀愧疚，愠声道：“钱谦益，温体仁说你主持科考不公，不该滥入会推，你可听到？”

　　事起仓猝，钱谦益稳住心神，急思对策，电光火石之间，将那些前尘往事闪现一遍。秀才们大闹贡院后，没等刘一焜写折子禀报，韩敬早已在京师大肆散布流言，礼科给事中顾其中上疏揭发，熹宗皇帝震怒，命刑部审讯议罪，好在叶向高早将钱谦益送来的书信上奏，主动检举浙江科考舞弊的缘由始末，钱谦益又亲自押解徐时敏、金保元回京面奏，经刑部审讯，钱谦益、郑履祥罪在失察，但确实不知内情，罚俸三个月，钱千秋褫去功名，发往东胜右卫军前充任苦役，徐时敏、金保元二人定了监斩候。前前后后并没有什么漏洞，出班叩头道：“臣才品卑下，学问荒疏，本来没有多少资格参与会推。但钱千秋一案关系臣的名节，不可不辩白清楚。天启元年，臣主典浙江秋闱，忠心秉公，为国家网罗英才，一时朝野多以为得人，并没有什么收取贿赂之事，外面的一些风传都是韩敬勾结奸人恶意构陷，此案当时便已审问明白，定谳了结，卷案都收在刑部。”不急不躁，显出气定神闲的气度。

　　温体仁抬头道：“所谓结案其实十分草率，徐时敏、金保元提到刑部时已有口供，凭此口供，并未详查。要口供还不容易，五木之下，重刑推问，何求不得？那些口供显然是屈打成招的，怎能算得数？何况他二人到监牢不久便都死了，说是害了什么重病，死的可真是时候，想必是有人为了灭口，教他俩再难翻供，实在大可怀疑。”

　　钱谦益见皇上面色沉郁下来，心里一紧，答道：“问案用刑也是为震慑奸邪之徒，若一心慈悲，就是吞舟大鱼怕也漏网了。温大人并未参与此案，只凭揣测之辞未免偏颇了。此案卷宗现存刑部，是否属实，查阅可知。温大人既然疑心有假，大司寇在此，可当场问个明白。”

　　刑部尚书乔允升见火烧到自身，无可回避，却又不愿卷入纠纷，淡淡地说道：“钱千秋一案天启三年才到刑部，卷案现在存档部衙。钱谦益、郑履祥是否内外勾结，合谋索贿，查无实据，而说韩敬等人设计诬陷，只有徐时敏、金保元二犯的口供，也是查无实据。当时部议钱谦益以失察罪名罚俸三月，呈与先帝御览钦定，结案却也不能说是草率。”据实而论，不偏不倚。

　　温体仁摇头道：“钱千秋虽说褫去功名，发往东胜右卫，但他事先得了消息，畏罪潜逃，结案后才缉拿到京师，略加推问，就在徐、金二犯的口供上画了押，此案怎么算是了结笃实？”

　　“钱千秋供出徐、金二犯诈骗钱财，口供契合无隙，多少人亲眼见了审问，温大人没有参与其间，怎么竟一口咬定他口供不可凭信？”乔允升听他言语妄诞，不禁有些气恼。

　　钱谦益也说：“钱千秋确实招了，怎敢欺瞒皇上。科考、审案关涉多人，若依温大人所言，是这些人个个都弄虚作假，只你一人忠贞不二了。温大人此言此行未免强词夺理欺人太甚了吧！”王永光、章允儒也出来作证，都说案子已经结了。

　　温体仁听钱谦益言辞犀利，正想如何驳辩，见他们都附和着钱谦益说话，顿觉孤立无援，情知方才话说得过了，树敌太多，害怕再争辩下去分而不利，忙转了话题道：“此案无论了结与否，关节总是有的，只是当时东林党权倾朝野，无法深究。今日看来难免有许多糊涂不清的地方，真相到底怎样怕是无法查验了，但当时徐、金二犯亲口供出钱谦益背后主使，刑部却不以为据，可见审案中都有关节。”

　　钱谦益隐隐生出一股怒气，急辩道：“判案当看言辞的虚实对错，岂可什么话都要听信？徐、金二犯明明招了是韩敬等人设计陷害，以此结案怎么就是有了关节？”

　　温体仁反唇相讥道：“世间哪有这等的道理？关系钱谦益的话是假的，关系别人的话便是真的。哈哈，如此取舍犯人口供，罪名开脱起来自然容易得多了。若不是结党把持问案，怎能如此地只偏信一方？”

　　乔允升嘿然道：“按你话里的意思，别人都是结党，就你一人执中守贞？这样说来，历朝历代的那些独夫民贼岂不都成了大大的忠臣？当真荒谬绝伦！”

　　温体仁登时语塞，却不直言反驳，叩头垂泪说：“皇上，此次会推臣不在其中，本应避嫌引退，不该多事，但臣秉性孤直，不忍心见皇上受人蒙蔽，顾不得开罪什么权贵，冒死直言，不想竟、竟横遭这等责难。”

　　崇祯疑心大起，说道：“理越辩越明，既有礼部的卷子和刑部的招稿在，此事终会查验明白。温体仁，你疏奏巨奸结党，说有人蒙蔽朕的视听，你所指的奸党都是些什么人？”

　　温体仁正在思谋退路，见皇上动问，昂头朗声道：“臣所说的神奸巨恶便是钱谦益。他党羽甚多，遍布朝野，臣难以尽言。此次枚卜，皇上务求真才，其实会推已被钱谦益一党把持。”温体仁偷眼见钱谦益面色有些灰白，更觉说中要害，接着说道：“会推前几日，他与几个死党在一处小酒店中密谋多时。钱谦益，你道是也不是？”钱谦益心下大骇，那日他行事极为小心，不想还是被人发觉，一时张口结舌，不知如何辩解。

　　章允儒忙说：“枚卜大典，权柄不在一人，是经朝臣一起会推的，哪个胆敢暗地妄逞私意？所谓钱谦益把持会推，不过是温体仁没能列名其中，心怀怨恨，才说什么会推不公，其实温体仁自视过高，以为怀才不遇，大伙儿可是那么好骗的？朝臣没有几个推举你的，难道满朝文武都在钱谦益一党么？”

　　温体仁道：“章允儒都是妄加推断之言，正可看出他与钱谦益同党，臣与钱谦益本无丝毫隙怨，上本参他也是出于忠心。阁臣权重位高，乃是皇上的肱股，不可不慎重其事，臣愿皇上能得皋陶、伊尹般的贤相，共开我大明中兴盛世。”说到最后一句竟是一脸的正气。

　　章允儒见他假模假式，十分张狂，嘲讽道：“自神宗朝以来，小人陷害君子都是持结党之说。当年阉党想排斥东林，魏忠贤便是将那些不依附自己的朝臣随意加上一个党字，尽行罢黜。如今温体仁品行卑污，为公论所不容，便效法魏忠贤将持公论者都指为党，魏贼已除，不料却有亦步亦趋者，使得遗臭至今。”

　　谁知温体仁机辩异常，冷笑一声，挑激说：“皇上与魏贼势不两立，登极未久便乾纲重振，设计将他除去，大快人心。你将我比作小人比作魏忠贤倒罢了，只是如此比附，将皇上置于何地？皇上是昏聩之主么？”

　　章允儒没有想到这一节，顿觉言语欠周，霎时面无人色，期期艾艾道：“这个……臣不是这个意思……臣只说温体仁奸佞，哪里有片语论及皇上？”

　　崇祯大怒道：“胡说！御前奏事，怎能这样胡乱牵扯？拿下！”众人大惊，眼看着锦衣卫上来将章允如押了出去，谁也不敢上前劝谏。

　　温体仁见崇祯怒形于色，心里暗自欣悦，趁机又说：“枚卜之前，冢臣王永光接连上了几个乞休的折子，皇上再三温旨慰留，钱谦益先命门生瞿式耜上疏请他主持完会推后再去，又担心皇上不准，授意梁子�＇上疏举荐吏部侍郎张凤翔代行会推，想左右逢源，用心可谓良苦。”

　　崇祯闭目叹息道：“朕传旨再行枚卜大典，再三申饬会推要公，怎么却如此结党欺君？”

　　王永光听温体仁提及瞿式耜的名字，早已惶恐起来，洗脱道：“皇上，臣牢记圣训，这些列名的朝臣都是从公会推的。若说结党，臣则一点儿也不知情。”

　　“世间怕是还没有傻得自行承认作恶的人呢！”王永光听这话说得极是刺耳，气恼地横了那人一眼，不料他并不理会，继续说道：“这次会推皇上下了明旨，早已晓谕九卿科道，以为必然极为公正，是皇上将大伙儿都看作了忠臣，谁知一些朝臣积习难改，以个人之是非为荐举的标准，党同伐异，本是许多人的公议反被一两个人把持，其他人再难开口，就是说了话也作不得什么数，往往出口召祸，会推怎么能公正呢？”

　　崇祯睁了眼睛，点头道：“周延儒，今日看来你说的多属实情。会推若是不公，还不如不会推。一些臣子心里想的极是龌龊，满脑袋的都是升官发财，哪里会想着为国出力？”

　　温体仁面容悲戚，眼里含着泪道：“延儒所言，臣心有戚戚焉。钱谦益把持此次会推，可知满朝都是他的党羽，臣本来孤立无援，只是见皇上焦劳忧虑，一些朝臣不以国事为重，不计个人利害上疏弹劾。但依情势推想，钱谦益必定怨恨臣，他的党羽也会惟恐不能置臣于死地，臣孑身一人断难当得起众怒，请皇上准臣回籍远离他们，以避凶锋。”

　　崇祯看看伏地难起的温体仁，抚慰道：“朕心里自有是非主张，怎容得忠奸共居朝堂？你为国劾奸，不必求去，安心做事，朕不会亏了你。”随即看一眼跪倒在地的钱谦益，冷笑一声，“钱谦益，温体仁劾你在酒店密谋一事，可是属实？”

　　“这……”

　　“你欺朕出不得宫门，不知你的行踪么？这是东厂王永祚给朕的密奏，你自去看来！”崇祯将一张纸片掷下，转身离了御座回暖阁歇息。钱谦益看着纸片飘飘摇摇地落下来，匍匐上前，取在手中，上面蝇头小楷赫然写着五个人的名字。他只看到钱谦益、瞿式耜几个字，身子歪倒昏了过去。

　　一盏茶多的工夫，崇祯重新升了御座，命阁臣会同文武朝臣廷议如何处置钱谦益一案。李标奏说将钱谦益冠带闲住，回籍听勘，钱千秋下法司再问。崇祯看着奏议，沉吟良久，提笔改作了革职回籍，扫视了群臣一眼，厉声道：“朕用人并非不怜才，钱谦益文名早著，朕虽在禁中大内，也略有知晓。但用人之道首重其忠，惟其忠贞，有为国为民为君的心肠，学识才智才会往正处使用，日久也不会懈怠，必能成就一番事业。若是品德卑污，学识再高，所用非途，只会擅权乱政，为祸社稷生民。今日朕不惜舍弃一个钱谦益，是要以他警戒百官，不可结党营私，妄立门户。”他略顿一下，语调转低，变得有些温和，神情竟似有些无奈地说：“会推本是好事，应当宁缺毋滥，不可随意用什么人来充数。眼下阁臣虽只有两人，但韩爌不日就要到京，三位阁臣也够办事了，会推暂且停下。”

　　李标道：“钱谦益已经处罚，其他列名的十个人不当受其牵连。若停了会推，不免有些因噎废食，毕竟这些朝臣都是颇有宿望的，舍了他们，皇上要选什么人呢？”

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第三十二回　隐乱情巡抚施棍棒　　查真相钦差闯筵席
第三十二回

　　隐乱情巡抚施棍棒　　查真相钦差闯筵席　　

　　
　　崇祯道：“朕并非因此事而随意弃取人才，只是会推既然出了这等纰漏，不可再进行下去，这些列名的人员也不好再取。朕已决意废除会推，今后用什么人什么时候用，由朕特简独断，恩威当自上出嘛！以免朋党蜂起，流言不息。”说到后面两句语气已是极为严厉，脸上不见一丝笑容。李标忙收声退下，众人面面相觑，谁也不敢再开口进言。

　　散朝时已近二更，崇祯退到暖阁里，却没有多少倦意，只是觉得饥饿难耐。御膳坊送上夜宵，崇祯将阁臣李标、钱龙锡留下一块儿进膳。皇上赐食已是莫大的恩宠，何况与皇上一起用膳？李标、钱龙锡二人头一回有这样的恩宠，相互对视了一眼，心里极是感激，忙谢恩在一侧欠着身子浅浅地坐下，神色极是恭谨，举止更是中规中矩，一边小心翼翼地动着筷子，一边各自揣摩着皇上的用意，老怕只顾了贪吃，回不好皇上的问话，有了这般的心事，虽说是山珍海味玉液琼浆也尝不出个滋味儿。两人年事都已高了，本来没有多少饭量，但见皇上不住地吃，也不敢放下筷子，只好小口小口地苦撑着慢吃。崇祯正是吃饭的好年龄，一整天的召对下来浑身累得已有些酸疼，耗费了许多的体力，胃口大开，吃得极是畅快，脸头冒出了丝丝的热气，见他们吃得拘谨，指着一个大海碗劝道：“这是山东胶州湾的名菜烩海鲜，神宗爷当年最喜欢吃，里面有海参、鲍鱼、鲨鱼筋、肥鸡、猪蹄筋，味道极鲜美的。”又指着一只整鹅说：“这菜有个古怪的名字，叫什么浑羊殁忽，说是唐代宫廷御膳，是御膳坊依了古方子做的。”

　　二人听得心下暗觉稀罕，伸筷子吃了，果然味道截然不同。王承恩见皇上吃完了，两位阁老也放了筷子，忙递上手巾道：“两位阁老，这品浑羊殁忽是将鹅去了毛与内脏，放入上好的精肉和糯米饭，用五味调和好了，密封放入去了毛与肠胃的小肥羊腹中，将口缝好，炭火仔细烧烤，等羊肉熟了，羊腹中的鹅便也熟了。”说着使眼色命人将饭食撤下。

　　崇祯将手巾一丢，漱了口道：“两位先生，陕西旱灾极重，自四月到七月一直无雨，八月却又阴雨连绵，旱灾所剩下的那些庄稼眼睁睁地全都烂在地里收不上来，朕怕再有澄城王二那样的刁民乘机起事为乱，晓谕陕西巡抚胡廷宴全力赈灾，不许减口。胡廷宴上折子说全省大小官员合力赈灾，安抚百姓，可保无忧。朕却放不下心，觉得似非这般容易。”

　　“皇上密旨山东道御史吴�‘巡按陕西，查看赈灾的情形，他没折子回奏么？”李标心下颇觉怀疑。

　　崇祯鼻子一哼道：“他去了一月有余，没一点儿消息。胡廷宴却有折子参他干预地方政务，大肆搜刮索贿，狮子大开口地要二万两银子。莫非他做京官穷得疯了，竟敢如此负恩妄为？”

　　钱龙锡沉思道：“不近情理呀！这么大的数目他怎会知道胡廷宴能给？要是真肯给的话，那会有多大的事体要他帮着遮掩？”

　　崇祯道：“转眼就要到年关，此事不可小觑，要及早查办，以免耽搁赈灾。”

　　“是否再派人入秦核查？”李标小心地问。

　　“你们斟酌，不必事事请旨。若只是核查，往返少说也要个把月，会有多少人饱受冻饿之苦！不如专职专任，总督赈灾的好。”崇祯轻叹一声，两位阁臣心头暗颤，对视一眼，深为皇上悲天悯人的胸怀所动，竟觉鼻子酸酸的。崇祯看着两位形容消瘦的老臣，怕话说得过重，缓了缓又道：“韩蒲州已到了宛平驿，派人上了谢恩折子，朕已命他明日早朝后觐见。今夜他必睡不着，驿馆孤寂，你们可去看看他，商议商议。”李标暗道：“韩相老成持重，有他主持大局，我总算能喘口气歇歇了。”心头一阵轻松，与钱龙锡告退出来。

　　韩爌在接到圣旨后便动身了，但他并没有遵旨乘用驿站的马匹车辆入京，只带了一个家人韩禄，主仆二人扮作游方郎中，一路查看民情，想着见了皇上也好奏对。这日下起了细雨，道路泥泞，极是难走。天色渐黑，到了娘子关前。娘子关在河北、山西两省交界处，是出晋入冀的咽喉要地。为防止陕、晋的饥民流入京畿，直隶巡抚衙门下令严加把守，关门每日晚开早闭，眼见是不能入关了。韩爌伫立雨中，遥望关门，高大巍峨的城楼笼罩在连绵的秋雨中，竟觉凭添几分凄凉，吩咐韩禄去找家客栈。哪知关前一片冷清，散落着的几家客栈早已人去屋空，像遭人洗劫一般。韩爌摇头苦笑，远远见山坡上有座庙宇，或许可以借宿一夜。到了庙前，才看出原是没有僧人居住的一座山神庙，四处破败不堪，大殿的梁柱和回廊上的木栏杆看不出多少红漆的颜色。韩禄见大殿里一片狼藉，污秽不堪，独自进去收拾一番，想要生火，哪里找得到干柴？嘴里骂着，噼噼啪啪地将廊沿下的栏杆拆下几段，韩爌知道情非得己，心里暗称罪过，便要迈步跟进去，却听韩禄大叫一声：�