崇祯皇帝-第23部分

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　　施凤来见他说得蹊跷，越发不解，追问道：“谁的银子？”张瑞图将纸丸捧上道：“相爷看一眼就明白了。”施凤来展开见上面写着“王祚远”三个小字，认得是崇祯的御笔，暗暗替他惋惜，只一阵风沙，竟刮丢了一个阁臣。张瑞图见他出神，解释道：“当时风沙过后，大伙儿遍找不见，皇上声言各安天命，只授钱龙锡、李标、来宗道、杨景辰、周道登、刘鸿训六人礼部尚书兼东阁大学士，参预内阁机务，只亏了他一人，其实那个纸丸并没有被风吹走，而是落在了一个秘密的所在。”

　　“什么所在？”施凤来打断他的话，追问道。

　　“相爷既然动问，请恕学生直言。当时落在了相爷的衣领之内。礼毕谢恩，纸丸从衣领掉出，落在相爷的袍脚边，学生在后面悄悄捏在了手里。”施凤来大悟，暗道：“怪不得觉得后颈微痒，怕在皇上面前失仪，不敢抓捏，原来是纸丸作怪。”张瑞图略停片刻，吃了口茶，哈哈一笑道：“可笑王祚远不惜四处举债，送了王永光十万两银子，求他会推列名，到头来竟是一场南柯大梦。”说罢将茶一饮而尽，拱手道：“夜将深了，相爷见召，还请明示。”

　　施凤来道：“本想讨教逆党名录之事，不料却有意外之获，真是绝佳的饭后谈资。”

　　“名录一事，皇上催得紧，理应急办，但此事关系多年恩怨，一时怕难撕扯得清楚。”张瑞图似觉失言，迟疑收住话头，将案上的龙井茶一嗅，放入袍袖，赞道：“果是好茶！”

　　“果亭恁小心了，但讲无妨！东厂多少也会为咱留些脸面的。”施凤来宽慰道。张瑞图低声道：“此事无人愿意触及，学生只有八个字：能躲则躲，能拖则拖。请相爷斟酌。”施凤来心下暗自称是。

　　腊月二十六是崇祯的寿辰，宫里朝外早已筹备万圣节，各宫眷忙着缝制各色的方胜葫芦，什么宝历万年、四海丰登、洪福齐天，喜气洋洋地到昭仁殿给皇上贺寿。

　　万圣节刚过，便到了新年。因是改元头一年，为讨皇上欢心，整个皇城、大小衙门、有名的酒楼店铺商号装扮一新，花团锦簇。各宫殿门都贴满了春联，一样的泥金葫芦作底儿，上面写着吉、利、福、寿四字，煞是好看。

　　正月初一，崇祯驾临皇极殿，接受百官四方贡使朝贺。入夜在乾清宫丹陛上燃放烟火，寿带、葡萄架、珍珠帘、长明塔……一个个光华灿烂，绚丽多姿。初六开办灯节，这是一年中最为热闹的日子，各衙门官署尽皆放假，直到十六日止，前后十天。乾清宫丹陛上安放七宝牌坊灯，寿皇殿五座方圆鳌山灯，高至十三层。各宫院都是珍珠穿就、白玉碾成的各色奇巧灯，料丝、羊皮、夹纱……各展奇巧。外三大殿、内三大殿也都悬挂数盏硕大的彩灯，殿陛甬道，回旋数里，围以白玉石栏，石栏外边每隔数尺远有雕刻精致的龙头伸出，颌下凿有小孔，专为悬插彩灯之用。无殿陛石栏处，立有莲桩，每桩悬挂琉璃灯一盏。各处所悬各色花灯，共有数万盏，尽显太平奢华景象。崇祯传旨，皇城玉漏莫催，金吾不禁，只在各宫门添设人员，群臣俱许入内看灯，各赐酒饭。皇城以外更是热闹，东安门外，已为九衢灯市，数条街道连成一片。白日为市，夜里放灯。每日天刚放亮，大小街道便到处涌动着人流，过了辰时，更是人山人海，热闹非凡。入夜，店铺关门，通夜赏灯，放烟火，歌舞杂耍，箫鼓喧哗，笙歌彻夜。灯市口大街的东西长街，两边尽是彩楼，南北相向，朱门绣户，画栋雕梁。一些勋家、贵戚、大官宦和缙绅眷属，不惜一夜花费几百串钱，将那些垂了帘幕的彩楼整座地租了，观灯取乐。遍街挂满了各式各样的灯笼，梅花灯，雪花灯、绣屏灯、画屏灯、蟠桃灯、荷花灯、青狮灯、白象灯、虾子灯、鱼儿灯、羊儿灯、兔儿灯、雁儿灯、凤儿灯、犬儿灯、马儿灯、仙鹤灯、白鹿灯、金鱼灯、长鲸灯、鳌山灯、走马灯……一队队童子身着彩衣击着太平鼓，往来穿梭，从晚到晓，响个不停。

　　崇祯严严地披了貂皮斗篷，戴了黄色云字披肩，教王承恩跟了步行随处走动，见宫眷、太监都穿了灯景补子蟒衣，成群作队地往来游玩，更有一些呼朋引伴，寻几个平日相得的知己备酒取乐，在班房中赏灯、饮酒、猜拳、行令、掷骰子、玩走马、斗掉城。

　　崇祯耳听目见，心头也禁不住欣喜异常，却见太监、宫女成群地向后涌去，看一眼王承恩，王承恩忙回道：“万岁爷，奴婢听说田娘娘串扎了各色的花灯，争奇斗巧，惹得大伙儿都去看呢！”果然承乾门外挤满了人，王承恩正要上前开道，崇祯一把将他拉入人群，好歹挤到门边儿，只见永宁宫前的月台上灯火荧荧，月台正中高挂起一盏全用珍珠穿成的大灯，四五尺高，每一颗珍珠都有黄豆大小，华盖和飘带皆用众宝缀成，带下又缀着小珠流苏。四十九盏一尺多高的珍珠灯悬挂四周，如同众星拱月，将永宁宫装点得广寒宫清凉仙境一般。崇祯暗笑道：“看来嫦娥也不落寞了，丹药也吃的，人间烟火也食的。”

　　“这珍珠灯听说是田老爷自江南请名家订做的，花了不少的银子。”王承恩凑近耳边小声说。

　　“的确不俗，宫里的匠作局怕是做不出的。”崇祯点头称赞，想到花了许多的银子，不禁皱了眉头，转身出来道：“坤宁宫、翊坤宫就不去看了，大同小异的，想必也是玩扔银子。”闷头回到乾清宫东暖阁。

　　王承恩心知皇上在心疼银子，忙宽慰道：“万岁爷富有四海，时逢改元，自当更新气象，些许几两散碎银子换了欢乐，也没什么打紧处。”

　　“富有四海？四海是大，可是天灾地荒民饥边患，哪里不用银子？户部曹尔祯派人稽核太仓、节慎库银，所存不过十万两，杯水车薪，如何够使？朕不得已怕要动用内帑了，那可是祖宗积攒下来的膏血呀！”

　　王承恩见皇上有些郁闷，忙教小太监往火药房取来奇花烟火，兰、蕙、梅、菊、木犀、水仙……种类极多，崇祯取了水仙花点燃，烟火直上云霄，炸响后变幻成水仙花的形状，在清冷的夜空中熠熠生辉。崇祯便命众人一起燃放，登时四下响成一片，映红了半边天。

　　新春已过，京师的二月依然是冰天雪地，没有一丝的春意。刮了一夜的北风，黎明时分尚未停歇，仍是一阵紧似一阵，呜呜作响。崇祯起来听得风声凛冽，才到乾清宫门口，只见天色昏暗，半阴半晴，已经升高的日头闪着淡淡的白光，更觉严寒，冷不可当，几个小太监进出着洒扫殿庭。头几天，崇祯就传旨预备着开经筵。他匆匆用了早膳，王承恩等簇拥着坐了暖轿，来到文华殿。

　　经筵停废已久，此次重开竟是异常隆重。文华殿内摆设得十分齐整，御案上灯烛辉煌，香烟馥郁。孔子位前，金盘满贮时新果品，清酒香茶，金炉内燃着百种名香。崇祯在御案后坐了，知经筵官英国公张惟贤、首辅施凤来，同知经筵官辅臣张瑞图、李国普、来宗道、杨景辰，礼部尚书孟绍虞与侍讲官温体仁、王祚远、何如宠、吴宗达、黄士俊、成基命、曾楚卿、萧命官、姜逢元、叶灿、孔贞运、陈具庆、张士范、徐时泰、倪元璐、李若琳一律身穿大红袍，展书官江鼎镇、谢德溥、张四知、倪嘉善、黄锦、王锡衮、张维机、王建极则穿青绿锦绣袍服依次进来，行了五拜三叩头礼，东西站列。

　　天气极寒，礼服并不甚御寒，讲官们都冻得脸色青紫，浑身不住抖颤，口噤难言，只是见有给事中、御史、侍仪官一旁督察，慑于被弹劾，不敢伸手跺足取暖，无法避寒。崇祯见了道：“依照旧例，春日讲筵不设明火。不过礼本人定，不必拘于成例。似这等严寒，嘴都要冻住了，岂是尊师重道之意？”转头向王承恩道：“查查是谁在此当差？”

　　几句话说得众臣子耸然动容，满脸的感念之色，张惟贤含泪道：“皇上与臣等甘苦同尝，臣等感激得难以自持，就是天气再冷生出个冻疮，心里也是暖的。”

　　施凤来听到冻疮二字，心下以为十分不雅，害怕因此召对失仪，忙哽咽道：“自古生于忧患而死于安乐，忧劳可以兴国，逸豫可以亡身。祖宗成宪所以春日讲筵不设火，也是自有其深意，皇上推恩及于臣下，臣等感激涕零，求皇上不可以此罪及他人。殿内寒冷正是时时提醒臣等自警自励，不可恣意骄奢放纵。”

　　“区区一节小事引出如此深奥的大道理，经筵未开，朕已受益匪浅了。理虽正如两位先生所言，只是礼既因人而设，自当随时而变，不可墨守了，所谓《易》一名而含三义，鼎故革新为其关键。百姓常说旧的不去新的不来，小到一事一物，大到治国平天下，莫不如此。今日若一味遵循旧制，终不成大伙儿嘴也张不开，话也说不出，只好干瞪着两眼面面相觑么！”一席话亦庄亦谐，说得众人连连点头。

　　崇祯莞尔一笑，取热茶吃了一口，又道：“其实权变与贞守并不相悖，敬天法祖，效仿先贤，当取其精髓，学其风神，法其所以为法，不该陈陈相因，不知变通，蔽于古而不知今。譬若良医，病万变，药亦万变，必能一扫沉疴，妙手回春。我朝自太祖爷即命人编纂《昭鉴录》、《永鉴录》，宣宗爷、代宗爷命人编纂《君鉴》、《臣鉴》，万历朝的首辅张江陵与文渊阁大学士吕和卿选遍了《帝鉴图说》，其意都在于此。”

　　此时，阶下校尉已到各内官直房里寻来炭火，二十多个冒着暗蓝火苗的炭盆摆在殿上，众人登时觉得温暖如春，身子慢慢活泛开来，鸿胪寺官宣布进讲。讲官讲了《大学》、《尚书&；#8226；尧典》各一章，光禄寺送来酒饭。崇祯道：“先生们所讲启沃朕心，所得颇多。《尧典》章旨不外乎用人，所用得人，自然九族既睦，协和万邦。若所用非人，便会祸国殃民。就拿陕西澄城县来说，造反的王二不过区区一个贱民，聚众杀了知县张斗耀，至今啸聚山林，耗糜了几万两银子，影子也没见到。还有辽东更是多年难了之局。”

　　施凤来见皇上面色沉了下来，忙道：“辽东局势不是一日所成，是因多年拖欠军饷所致，万历四十三年拖欠军饷达六十五万四千九百两，以后年年如此，没有足用之时，以致士气不振，屡战屡败。皇上践祚，即解发一百三十万两，可是往年亏欠一时仍难补齐，如今山海关内外守军缺欠军饷七十四万两，太仆寺马价银、抚赏银四万两，合计七十八万两，广宁地处前哨，欠饷七万两，辽东巡抚毕自肃已有本章来催，顺天巡抚王应豸又奏说蓟门缺饷六月，累积欠了四十三万两……若军饷充足，后金不过小邦蛮夷，自然不难剿灭。”

　　崇祯冷笑道：“那样倒是好呢！十几年来，白花花的银子流水似地用了几千万两，堆成了山，却连失抚顺、开原、铁岭、沈阳、辽阳、三河、静远、镇江、海州、复州、金州大小七十余城。这些银子皇太极有么？可他却一举扫平了朝鲜，一步步南侵，都是花银子买的么？辽东打了多少年，胜仗不用数都算得过来，不就是袁崇焕胜了两次么？这样的边才如何不举荐，还教他赋闲在家？”众人心头一惊，眼前的美酒佳肴不敢多闻一下，一齐抬头望着施凤来。

　　施凤来恭声道：“臣也看到几个保奏袁崇焕的折子，可一思虑先帝将他罢职，费黜不用，若贸然起复，实在怕伤先帝之明，这一踌躇就压下了。”

　　“此事哪里会关涉先帝？都是魏忠贤一党所为，不必多虑！”

　　“臣回去即刻命兵部起复袁崇焕。”

　　“不必回去，眼下即刻办理。着袁崇焕为右都御史视兵部添注左侍郎事，任辽东经略……”崇祯沉吟片刻，改口道：“辽东已有巡抚一人，又有总兵三四员，经抚不和乃成多年的积弊，万不可重蹈覆辙。朕既起用袁崇焕，其事权当重。嗯！着袁崇焕为兵部尚书、右都御史督师蓟、辽兼督登莱天津军务，将辽东全交付与他便了。”

　　“皇上，毕自肃现任辽东巡抚，孙国桢为登莱巡抚，若袁崇焕手伸得过长，他们二人难免会有怨言，恐于辽东恢复不利。”

　　“若袁崇焕一心为国，他们该有怨言么？要真收束不住心性，有怨言朝朕来说。”崇祯起身，面色略微缓和一些，含笑道：“就这么办！先生们也辛苦了，用酒饭罢！”

　　三月十八是周皇后的千秋圣节，周皇后不想铺张，传免命妇朝觐贺寿，只与宫眷们欢乐一日。崇祯陪着周皇后看了一会子戏，皇后见他不时出神，知道他心里想着政事，就暗推他一把，轻声道：“皇上繁忙，不必老是陪着臣妾了，有田、袁两位妹妹一起乐子就行了。”

　　崇祯歉然道：“朕怕扫了你们大伙儿的兴致。”

　　“皇上能抽出身来一会儿，也是臣妾的福分体面。只是皇上待会儿看不到田妹妹荡秋千，有些可惜。”周皇后心里暗暗生出一丝幽怨。

　　“永宁宫的秋千架设好了？”崇祯转头看着田礼妃，田礼妃道：“三月三，荡秋千。今儿个可是都十八了，已经荡过多日了，皇上忙嘛！”袁淑妃也道：“臣妾的那些羽鸽每日在云霄里歌哨，皇上也听不到。”

　　崇祯见她们三人神情哀婉，大觉怜惜，忙抚慰道：“春事方深，撤秋千架还有些日子，不必急于一时。鸽哨么……等忙过这几日，朕好生陪你们到西苑游春，那里也有秋千架，也放得鸽子。”不等三人再说，起身回了文华殿，喝了一碗银耳燕窝羹，忙着批阅案上那摞高高的奏折，见有不少弹劾施凤来、张瑞图的折子，便放在一边，留中不发，命王承恩进来道：“你到会极门传朕口谕，每日申时以后，凡不关系边警战事的奏本，一律不准投递。似这般奏折没甚紧要，徒劳心神。”他点指着放在一边的那些折子，闭上眼睛。

　　王承恩答应道：“万岁爷既是劳乏了，先歇息养养神也好。”

　　“朕岂能歇息，明日想必又是这样一摞。你下去吧！”崇祯睁开眼睛，直了一下身子。

　　王承恩望一眼案上厚厚的奏折，迟疑着禀道：“万岁爷，有个南蛮子袁崇焕递了牌子急着要觐见，奴婢怕扰了万岁爷歇息，教他候着呢！”

　　“才一个月的光景，他走得倒不慢。宣他进来吧！”崇祯面现喜色，挥手命王承恩快去。

　　不多时，一个瘦小的汉子跟着王承恩进来叩拜，崇祯见他四十几岁的年纪，满面黝黑，风尘仆仆，颌下三绺长髯却一丝不乱，深觉有趣，问道：“你就是袁崇焕？朕早闻你连克建酋，常思卿家是何模样，如何竟是须长身短？。”

　　袁崇焕奉诏进入紫禁城还是头一次，见识了皇家森严气象，想及皇帝威仪，饶是久经沙场战阵，也禁不住战战兢兢，心头乱跳，等进了文华殿，见崇祯年纪不足二十，面貌清秀，言辞温和，渐渐心安，不料皇上开篇问话却提及自己身材，实在大出意料，不及细想，叩头回道：“臣身材矮小不及中人，也怕令皇上失望，不胜惶恐。”一口夹杂粤音的官白，崇祯听起来颇觉吃力，见他直言以对，明白颇为忌讳，笑道：“孔子曰：以貌取人，失之子羽。你以红衣大炮惊死努尔哈赤，又击退皇太极，独提一旅，战守孤城，有此战功，必有过人之处，朕是想用你之长，并非取你之短。”

　　袁崇焕悚然醒悟召对失仪，忙辩说道：“臣远处草莽，半生戎马，初次仰睹天颜，感激在心，以致言语无状，实在有失人臣之礼，求皇上格外恩宥。”

　　崇祯含笑道：“平身答话。朕也喜你耿介。吏部报了你的履历，朕知道你是万历四十七年的进士，做过一任邵武知县，也是正途出身嘛！”

　　“臣自幼喜战术兵法，不得已舞弄翰墨，考取了功名，但只做了半年的知县，便弃文从武，到兵部任职。”

　　崇祯见他仍有几分窘迫，安慰道：“直言陈事，足见性情，朕不怪你。到京几日了？”

　　“昨日才到。”

　　崇祯道：“广东距京五千里之遥，驿站七十余处，限期四十日，你走了一个月零五天，不算慢呢！”

　　袁崇焕禀道：“臣跪接了圣旨，即刻准备举家起程，尽心王事，不敢怠慢。”

　　崇祯诧异道：“怎么，举家来京？为何要带家眷？”

　　袁崇焕道：“臣自用兵以来，无不携带家眷，身家性命与兵卒共存亡，最能安定军心。臣接旨后，即雇船北上，二月底到了南京。不料江北大雪，天气严寒，结冰封河，漕运不通，臣心焦如焚，只好自小扬州弃舟登岸，将家眷留在后面缓行，独自骑了驿马，只身入京。不料风雪不止，道路湿滑泥泞，险些迟了。”

　　崇祯暗自感动，破例赐了座，说道：“此次不必再将家眷带往辽东了，魏良卿的宅子朕已敕名策勋府，一直空着，你可暂将家眷安置。”

　　袁崇焕心头一热，泪水夺眶而出，跪谢道：“臣以身许国，就是战死沙场，也难报皇上圣恩。只是臣此举已成积习，皇上即将辽东托付微臣，臣自当与辽东共存亡。”

　　崇祯道：“你不必辞谢，等辽东恢复以后，朕再将宅子赏赐与你。”吃了一口热茶，又道：“朕听说你曾写过一个条幅，自叙心境，是如何写的？”

　　袁崇焕一怔：“皇上竟也知道？”随即吟咏道：“予何人哉？十年以来，父母不得以为子，妻孥不得以为夫，手足不得以为兄弟，交游不得以为朋友。予何人哉？直谓之曰‘大明国里一亡命之徒’可也。不知皇上所指可是这几句话？”

　　崇祯点头道：“正是。这几句话掷地有声，先国家而后私人，语出肺腑，豪气干云，兵部左侍郎吕纯如荐你只有十个字：不怕死、不爱钱、曾经打过，与你自家说的正相契合，看来你当得此言。有此气魄方可镇守辽东，看来众臣的举荐可谓得人。”

　　袁崇焕听得热血沸腾，起身道：“臣既感恩于先帝，又得皇上知遇，万里奉召，敢不尽心？”

　　崇祯抬手唤他坐下，问道：“一路情形如何？有什么见闻？”

　　“今年江浙、湖广、南直隶及安徽凤阳龙兴之地收成皆可，粮价回落，百姓口粮无忧。闻说淮安、徐州、临清、德州四仓储粮六百余万石，已满八成。只是四川大旱，南直隶多处州府泛滥成灾，常州府虫害严重，十月南京地震，庐舍民畜有所损伤毁坏。山东二十八个州县积雨伤禾，秋梁欠收，好在夏粮丰足，还不至于挨饿。臣沿途也未见到几个流民。”

　　崇祯嘉许道：“毕竟做过知县，见识具体而微，看的都是紧要事，懂得体恤民情。治国之道不外乎吏治钱粮，粮食最为根本。”话锋一转又道：“千里走单骑，虽属听闻，倒也颇为条贯有理。朕听说你几年前曾单骑出关，探视辽东山川地理，军情防务了然于胸。朕登极未久，辽东战事时刻萦绕在心，你且说与朕听。”

　　袁崇焕斜侧在凳杌上，听皇上提及辽东战事，神情极是激奋，两眼灼灼有光，缓声娓娓而谈。

　　天启二年正月，恰逢六年一度的京察，七品县令以上都要赴京述职，四品以上的高官在皇帝面前自陈功过，五品以下则由吏部尚书、侍郎、考功司郎中，吏科都给事中，都察院都御史或副都御史，河南道御史、协理御史考核。考核共有八法，查其贪、酷、浮躁、不及、老、病、罢、不谨，看其行谋是否保善家邦，言事是否苟利社稷。年近不惑的袁崇焕冒着严寒，离开福建邵武县赶赴京师，通往京师的各路官驿迎来送往，热闹非凡。袁崇焕只带一个随从佘义士，快马入京，住在广东会馆。

　　次日，早早穿戴齐整到吏部衙门等待传号，门房内已有数十人相互寒暄攀谈，吵吵嚷嚷，袁崇焕为官日浅，并不认识一人，独自步入庭院，当值的校尉见他身着七品文官鸂鶒补服，不加阻拦。袁崇焕穿过一个小小的垂花门，里面又是一个庭院，却见一架粗大的古藤，枝桠虬曲，如一面屏风挡在堂前，被风吹得呜咽有声。袁崇焕见藤条蔓延长大，想是百年前的旧物，便围着古藤转了一遭，见藤下隐隐录出一方刻石，蹲身细看，上面密密麻麻的刻满了核桃般大小的楷字，笔法严整，竟是一篇《古藤记》，说明古藤乃是江苏长洲人吴宽在弘治六年所植，屈指一算，果然已百年有余。古藤犹在，只是那植树人不知埋骨何方，袁崇焕感叹良久，向里面一望，见四下都是部曹的值房，不敢再入，返身欲回，却听北首的司厅有说话声随风传来，隐隐听到似是在议论时局，说努尔哈赤亲统大军开赴辽河，业已攻下了镇武堡，广宁岌岌可危，不由既惊且忿，想要排闼而入，问个究竟，又知道身在吏部，不敢造次，闷闷地转回门房，不想县令们也在谈论广宁战事。

　　一个黑胖的汉子忿忿地说：“辽东军败在轻敌，所谓骄兵必败，王大人本不知兵，又将后金兵马视若无物，如此用兵，直似儿戏，焉能不败！说什么不久将一举荡平辽阳，皇上可在仲秋之夜高枕而听捷报，好大喜功，都是放屁！如今镇武大营已溃，广宁危在旦夕，广宁不守则山海震撼，山海不固则京师动摇。可惜了十三万雄兵，一百二十余万两的银子怕也要打了水漂。”

　　旁边一个清瘦文弱的县令道：“年兄不免有些危言耸听了，其实也不尽然。镇武堡虽失，但西平堡未败，我军主力尚在，仍可一战，只是战法如何尚需斟酌。”

　　袁崇焕听得性起，拱手道：“两位兄台高论，令人茅塞顿开。弟有一言，还望指教。”

　　两位县令一齐道：“不敢不敢，洗耳恭听。”

　　“弟以为广宁失在经抚不和，熊经略力主在一个守字，而王抚台着眼于一个战字，自然号令不一，难以调兵遣将，如此进退失据，怎么能破敌制胜？”袁崇焕目光炯炯，瞬息之间，纵论天下大事，隐隐生出一种咄咄逼人之势。

　　清瘦县令本来也大觉有理，只是在众人面前突被驳论，心中不免暗自悻然，干笑一声道：“兄台出言高妙，令人佩服。依兄台之意，是战好还是守佳？”

　　“战有战的道理，守有守的方略，不可强分高下，只要运用相宜，都可痛击建州跳梁，光复我大明河山。”袁崇焕几句话说得豪气干云，慷慨激昂，门外有人大叫道：“不想岳武穆重生了。”

　　众人循声看时，门外大步走进一个身材高挑的青年人，三十岁出头，面皮白净，略有髭须，门边一站，恍若玉树临风，拱手施礼道：“老先生所言，令人感奋，学生愿闻其详。”

　　袁崇焕见此人身着獬豸补子服，看不出品级，但知是监察风宪的言官，不敢造次，忙还礼道：“崇焕肆意放言，不想惊动大人。崇焕以为战与守本可相通互用，不可截然而分。建虏马快箭利，习于野地浪战，驰突骑射，倏忽而来，飘然而退，此其所长，我军若战，当深掘壕沟，高筑城墙，固若金汤，以为屏障，等他来攻，再以佛郎机火炮、火箭、木石痛击，切不可轻易出城而战，以我所短比其所长，建虏久攻不下，自然不敢深入。若论守则较为容易，深挖洞，广积粮，将全国的财力物产聚在广宁、锦州、大凌河、小凌河、右屯诸城，屯田养战，复兴商旅，招徕四方流民，以图长远。建虏所据辽东弹丸之地，物产财力如何能与我大明万里江山相比，对峙消耗，不出数年，建虏势必兵疲财竭，不能南进一步。”

　　众人听得暗暗点头，那青年却不置可否，一把将袁崇焕拉了走入庭院，低声道：“学生河南道御史侯恂，此次奉旨大计天下官吏，皇上密诏举荐知兵可用的边才。方才听君一席话胜读十年书。老先生回去可将方才所言写成奏折，学生代为举荐如何？”

　　袁崇焕躬身谢道：“卑职虽寄身士林，但性好谈兵，平日遇到自边疆回乡的老校退卒，便备些酒食请教边塞守战事务，因此知晓一些山川湖海之险，也明白不少行军用兵之策，常以边才自许，平生宿愿是想投笔从戎，立功边疆，如今年已四旬，两鬓将白，却报国无门，令人浩叹。若侯大人能教崇焕奔赴辽东，实在感激莫名。崇焕必当捐躯报国，死而后已。”说着竟双膝一曲，跪在地上。

　　一旬之后，袁崇焕升迁为兵部职方司主事，官居六品，准予回籍探亲后赴任。想起进了兵部，袁崇焕感到不久既可奔赴前敌，极是兴奋，独拥被衾，听着窗外呼啸的朔风，遥想辽东的战局、山川地理、风物人情，心潮起伏，辗转难眠。四更时分，悄悄起来，并不惊动佘义士，背了一把宝剑，牵着那匹白色驿马，出了德胜门，向西北急驰。将近晌午，出了金山岭北古口、司马台长城关隘，便已到了关外。

　　袁崇焕住马回首眺望，四处峰峦叠嶂，山势险峻，宛如壁立，仅有数丈缺口可通，砖砌的城墙顺着山脊起伏连绵，三十余座敌楼高耸群峰之上，关山苍莽，离家惜别之情油然而生，下马啃了些干粮，在山脚的溪边砸冰取水，略喝了几口，牵了马匹，沿着长城向东北缓缓而行。一连数日，白天查看地形，取出兜囊中的炭条绢帛图画标识，夜里围火而眠，思想行军布阵之事。

　　临近三月，天气渐暖，河边溪头隐隐泛出一丝绿意，远处的山林笼罩着一团团浅蓝的氤氲，袁崇焕骑在马上，看着西坠的落日，计算着出关的日子，忽然听到一阵歌声远远传来，关外人烟本来稀少，袁崇焕一路上又多走的是人迹罕至之处，骤然听到人声，格外欢喜，倾耳细听，却是一首古曲：

　　峰峦如聚，

　　波涛如怒，

　　山河表里潼关路。

　　望西都，

　　意踟蹰。

　　伤心秦汉经行处，

　　宫阙万间都做了土。

　　兴，百姓苦；

　　亡，百姓苦。

　　词意高远，境界苍凉，曲调沉郁，山峦回响。袁崇焕不禁触景伤情，思古忆今，浩叹不已，纵马上前，转过一个山弯，见峦坳深处竟有一大群的绵羊，一个须发斑白的老翁挥动长鞭正将羊群赶下山来。

　　袁崇焕下马待老者来到切近，高叉手施礼道：“老丈方才一曲清歌，听来不胜惆怅。晚辈依稀记得此曲乃是元人张养浩所作，慨叹兴废，缘事而发，听来令人落泪。老丈既能唱得此曲，如何隐居僻乡，与羊群为伍？”

　　老翁上下打量袁崇焕，见他满面风尘，衣着显然多日不曾浆洗，袍角还有一些被山上荆棘刺破的小洞，知道他长途跋涉而来，并不回答，翻一下眼睛，淡声问道：“后生家哪里来哪里去？”隐含机锋，好似佛家禅语。

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