曾国藩-第6部分

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！又想到前史所载淝水之战、赤壁之战、长勺之战、城濮之战、牧野之战，怕也都是梦境吧！前人说梦，后人当真。一部二十三史，或许有一半是左宗棠舟中斗水盗的故事。小岑兄，〃宗棠拍拍兆熊的肩膀，笑道，〃范晔可以杜撰昆阳之役，前人可以杜撰二十三史，左宗棠就不可以杜撰一个小小的英雄故事吗？你这样大惊小怪，诚如古人所说的：痴人不可以说梦。〃
　　兆熊本想揶揄下宗棠，现在反而被他揶揄一顿，觉得有点扫兴，继而一想，宗棠的话寓意极深，看来那信中所言不是一时的率尔操觚，而是心中情绪的借机发泄。想到这里，兆熊也会心地笑了。
　　喝一口茶，兆熊又说：〃好了，往事过矣，不再谈它，我的评诗还没完哩，还有几句我也喜欢：'蚕已过眠应作茧，鹊来绕树未依枝'，耐人寻味；'赌史敲棋多乐事，昭山何日共茅庵'，情趣高洁……〃
　　〃哈哈哈，〃左宗棠听到这里，发出一阵爽朗的笑声，〃小岑兄，你与筠心是英雄所见略同。但恕我说一句直话，你们都还算不得我的诗中知己，最好的诗你们都没看出。〃
　　〃你自己说说，哪一首？〃
　　〃你读读这首。〃左宗棠翻了几页，指着《催杨紫卿画梅》说。
　　兆熊看时，也是一首七律：
　　柳庄一十二梅树，腊后春前花满枝。
　　娱我岁寒赖有此，看君墨戏能复奇。
　　便新寮馆贮琼素，定与院落争妍姿。
　　大雪湘江归卧晚，幽怀定许山妻知。
　　〃你看看，我像不像林逋？〃
　　望着左宗棠那副得意的样子，欧阳兆熊觉得十分有趣。他想，自己与左宗棠交往二十余年，竟没有完全了解他。原先总以为他是管仲、乐毅一流人物，却不知他也有陶渊明、林和靖的胸襟。真是一位可人！兆熊说：〃像是像，不过，有最重要的一点不像。人家和靖居士是梅妻鹤子，你却是妻儿成群。〃说罢，二人都开心地笑起来。
　　隔一会，兆熊猛然想起一件事，说：〃季高，我这次由大梁回湘潭，在岳州城里意外遇见一位老朋友。你猜猜是谁？〃
　　〃谁？莫不是吴南屏？〃
　　〃不是。吴南屏是岳州人，遇到他不算意外。〃
　　〃郭筠仙？他前向去了趟岳州。〃
　　〃也不是。〃
　　左宗棠想了想，实在想不出，笑道：〃你的朋友，三教九流、天上地下的都有，我哪里想得出！〃
　　〃曾涤生。〃兆熊轻轻地说。
　　〃涤生！你怎么会在岳州城里见到他？〃左宗棠很惊奇。
　　〃他是奔丧回来的。伯母去世了。〃
　　〃老太太什么时候去世的？我们一点音信都不知。他自己还好吗？〃
　　〃他自己还好，就是老了点。这次去江西主考乡试，在途中得到讣告。本已蒙皇上恩准，乡试完毕，就回湘乡省母。谁知竟不能如愿。〃
　　〃是呀！再大红大紫的人也不能事事如愿。〃左宗棠又来感慨了，〃涤生这些年也算是青云直上，比我只大得一岁，侍郎都已当了四五年。论人品学问是没得说的，但论才具来说，不是我瞧不起他，怕排不得上等。〃
　　欧阳兆熊知道，左宗棠和曾国藩之间曾有过一段有趣的互相讥讽。那是道光十九年冬，曾国藩散馆离湘乡赴京，途中路过长沙住了几天。一日，左宗棠与郭嵩焘及弟郭昆焘、江忠源等人一起去拜访曾国藩。大家议论国是，兴致很高。左宗棠爱发表一些标新立异的观点，又最会讲话，口若悬河，滔滔不绝。曾国藩总是说不过他，心中略有点不快。临到客人们告辞时，曾国藩笑着付左宗棠说：〃我送你一句话：季子自称高，仕不在朝，隐不在山，与人意见辄相左。〃
　　话中嵌着〃左季高〃三字。左宗棠听后微微一笑，说：〃我也送你一句话：'藩臣当卫国，进不能战，退不能守，问你经济有何曾？〃
　　也恰好嵌着〃曾国藩〃三字。曾国藩惊叹左宗棠的才思敏捷。二人一笑作别。虽是一段笑话，但左宗棠对曾国藩不服气的心情，便为朋友们所周知了。在这点上，欧阳兆熊与左宗棠看法一致。他听了左宗棠的感慨后，点头说：〃涤生官运是好，要说才能，别省不说，就拿我们湖南一批出头露面的读书人来讲，像涤生那样的人，少说也有十个八个。〃
　　二人正闲扯着，张氏进来，说长沙陶公馆来人了。

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五　计赚左宗棠

　　门外站的正是陶府的家人陶恭，左宗棠出门亲迎。陶恭随着左宗棠来到客厅，只见客厅两边楹柱上一副联语甚是引人注目：〃文章西汉两司马，经济南阳一卧龙。〃陶恭出入过不少诗书官宦之家，还没有见过气魄这样大的联语，心中暗暗称奇。坐定后，陶恭将陶桄的信交给左宗棠。陶恭虽然早闻公子丈人的大名，但见面还是第一次。他趁着左宗棠拿着信边走边看的机会，悄悄地仔细打量了一眼。见左宗棠四十来岁年纪，五短身材，背厚腰粗，面白略胖，眼圆鼻直，下巴饱满。陶恭想起别人议论左宗棠时，常说他燕颔虎背，今日一见，果然如此。再转眼看客厅，尽管是避难寓居，陈设简陋，但四壁整整齐齐地堆着书箱。正面墙壁上挂一幅题为《隆中对》的水墨画，画上诸葛亮正指着地图侃侃高谈，刘备在一旁洗耳恭听。画的两边是左宗棠自撰的对联：〃身无半文，心忧天下；读破万卷，神交古人。〃对联左边，悬挂着一把斑斓古剑。剑柄的丝绦上系着一块晶莹的玉珮，仔细看时，是一只龇牙踢腿的麒麟。陶恭正在左顾右盼之时，猛听得一声怒吼：〃这张亮基真是岂有此理！〃
　　左宗棠平时本声音洪亮，这一声吼，声震屋瓦，吓到周夫人和张氏急忙从内室走出，欧阳兆熊也忙由书房走进客厅。
　　〃季高，什么事这样大怒？〃周夫人身体素来虚弱，这时更面色惨白，气喘吁吁。
　　〃你们看，你们看，这张亮基真是欺人太甚！〃
　　周夫人接过信看着，张氏扶着宗棠坐下，又把茶杯端来。
　　陶桄的妻子孝瑜是周夫人所生，她看完信后泪如雨下，喃喃地说：〃这如何是好呢？〃顺手把信递给欧阳兆熊。
　　〃陶公子虽然年幼，还有我哩！只要我活着一天，就不能容许有人欺负他。不怕他张亮基是抚台，我到长沙跟他评理去！陶文毅公为官清廉，两袖清风，朝野上下谁人不知？他张亮基要陶家捐十万银子，分明是勒索！〃任何时候，左宗棠提到陶澍，都是一口一声的〃陶文毅公〃，今天盛怒之下，亦不改常态。
　　左宗棠越说越气，把手一扔，高声喊道：〃备马！我即刻就到长沙去。〃并对欧阳说，〃小岑兄，实在对不起，我左某人咽不下这口气。你在这里宽住两天，待我回来后再接着谈诗。〃
　　〃你放心去，不要着急，先把事情弄清楚。〃欧阳说，〃我正要到筠仙家里去一趟。我在筠仙家里等你。〃
　　〃也好，我打发人送你到梓木洞去。〃
　　左宗棠和欧阳拱手一别，随即和陶家仆人骑两匹快马，星夜直奔长沙。第二天上午，左宗棠进了长沙城，来到陶公馆。
　　门房见是公子的丈人来到，立即打开大门。左宗棠还未进屋，就问：〃公子呢？〃
　　门房流着眼泪说：〃昨日下午，一群兵士把公子绑架走了。〃
　　左宗棠一听，立即策马来到又一村旁边的巡抚衙门，怒气冲冲地向里面闯。守门的卫兵也不阻挡他。左宗棠径直上了大厅，里面走出一位师爷，笑着说：〃来的是左老先生吗？张大人已在此等候多时了。〃
　　说毕，从签押房里走出巡抚张亮基，他对左宗棠一拱手：〃左先生，鄙人在此恭候已久。〃
　　左宗棠怒气并未消除，一脸的不高兴，问：〃陶公子呢？请抚台大人立即释放陶公子！公子年幼，家事是我替他料理。天大的事找我左宗棠，不要为难公子。〃
　　张亮基哈哈大笑，说：〃左先生息怒，'释放'二字从何谈起！岂有陶文毅之子、左季高之婿被绑架的道理，我昨天是请公子来舍下叙谈叙谈的。亮基一向慕陶老先生的高风亮节，也喜左先生的豪放倜傥，昨夜听公子谈陶公和先生往事，不觉心驰神往。公子正在后花园赏花。〃他转身对师爷说：〃请陶公子。〃
　　左宗棠听说并不是绑架陶桄，气消了些。
　　〃左先生，请到签押房坐。〃
　　左宗棠并不谦让，和张亮基一起走进签押房，仆人献茶。
　　左宗棠说：〃张大人，您知道陶文毅公生前为官廉洁，家里何曾拿得出十万银子，这不是有意叫陶公子为难吗？〃
　　张亮基又是哈哈一笑：〃左先生，亮基久闻陶公廉正，今日所谓捐银之事——〃正说着，签押房里进来一人。左宗棠一见，忙站起身来，说：〃岷樵兄，久违了。〃
　　〃季高兄，什么风吹来的？幸会，幸会！〃
　　〃我为陶公子的事而来。岷樵兄，你说说，陶家眼下能拿得出十万银子吗？张大人此举太欠思量。〃
　　江忠源大笑，说：〃莫怪张大人，此事是我向大人建议的。〃
　　〃你？〃左宗棠没有想到多年老友会出这样的馊主意。
　　江忠源拍着左宗棠的肩膀，说：〃季高兄，你让我慢慢说给你听。〃
　　于是江忠源把张亮基如何敬慕，自己如何推荐，如何献计，说了一遍。最后，江忠源颇带情感地说：〃季高兄，公卿不下士久矣。张大人之举，近世罕闻，望我兄玉成其美。〃
　　此时，左宗棠心情已平复。他对江忠源说：〃你不应该献这样的计，我几天劳累奔波不说，陶公子受了一场恐吓，内人在家，至今尚以泪洗面。你不觉得害得我们苦了吗？〃
　　江忠源笑道：〃仁兄素来身强体壮，骑几天快马不算什么。陶公子那边，昨日张大人亲自与他说明了。小小年纪，经受点风险，亦是一番磨练。至于嫂夫人么，忠源知罪，改日一定去赔罪问安。然不如此，仁兄怎能来长沙？又怎能进衙门？我和张大人又怎能见到你？〃
　　正说着，陶桄进来。左宗棠确知陶桄在此备受礼遇后，完全平静下来。他问张亮基和江忠源：〃不知二位要宗棠到此何干？〃
　　〃特请先生协佐鄙人，保全长沙。〃
　　左宗棠微微一笑，说：〃宗棠乃一平民，长沙城内，文武官员如云，岂容左某插手其间。〃
　　〃先生高才，前有胡润芝极力称赞，昨又蒙江将军竭力推荐，鄙人对先生十分钦慕。长沙文武虽多，岂可与先生相比！〃
　　左宗棠爱以诸葛亮自比，书信末尾常自署〃今亮〃，又对人说〃今亮或胜古亮〃。他早就盼望能像诸葛亮一样干一番大事业。今见张亮基如此诚意，又是江忠源一手推荐，哪有不答应之理。但左宗棠并不急于表态，他对张亮基说：〃承蒙大人错爱，宗棠荣幸已甚。但宗棠脾气不好，遇事又好专断，恐日后不好与群僚相处，亦难与大人做到有始有终。〃
　　张亮基答道：〃先生放心，鄙人今后大事一任先生处理，决不掣肘。既以先生为主，群僚亦不会为难，请先生释怀。我明日就打发人去接宝眷来长沙。〃
　　左宗棠连忙摆手，说：〃大人既然如此信任，不容宗棠不来。但目前长沙乃兵凶战危之地，内人还是住湘阴为好。只是有一点需要事先说明：宗棠乃湘上一农人，不惯官场生涯，若与大人及诸公同僚相处得好，则在长沙多住几天；若相处不好，宗棠会随时拂袖而去。请大人到时莫见怪。〃
　　张亮基已从别人那里得知左宗棠的怪脾气，对他的这番话一点也不介意，满口答应，并吩咐摆宴，为他接风。

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六　巡抚衙门里的鸿门宴

　　左宗棠为人最是忠直，不避嫌疑，不答应则已，既已答应，便把保卫长沙视为当然责任，好像半个巡抚似的，有关守城的一切事务，都往自己肩上压。他事事过问，桩桩关心，凡他经办的事，无论巨细，没有一件不是有条不紊、妥妥贴贴的，且主意甚多。在他面前，几乎没有难事。有这样一个好帮手，张亮基大大地松了一口气。张亮基对江忠源、左宗棠依畀甚重，计划谋略，无一不跟他们商量；守城的军务，明以鲍起豹为首，实际上，已全部委托给江、左了。从此，长沙城里的混乱阶段已过去，代之而起的是一派调度有方、忙而不乱的新气象。
　　这天夜晚，张亮基忧郁地对左宗棠说：〃藩库的银子已用得差不多了，朝廷的饷银又一时不能来。倘若银子接不上手，军心便会涣散。这如何是好？〃
　　左宗棠沉吟半晌，说：〃中丞所忧虑的，也正是宗棠这几天所考虑的大事，我思来想去，别无法子，只有向长沙的几家巨富名绅借钱，以救燃眉之急。〃
　　〃鄙人来贵乡不久，民情不熟，不知哪几户有钱，能拿出多少来？〃
　　左宗棠说：〃长沙首富，当推黄冕。黄冕字服周，号南坡，其父黄博曾任过岷州知州。南坡当年以两淮盐运使委办淮阳赈务，受知于时任江苏巡抚的陶文毅公。陶文毅公提拔他当江都知县，又调上元知县，后又升为常州府、镇江府知府。那年夷人打到东南沿海，镇海陷落，裕谦殉国，南坡以随员谪戍西域。后朝廷赐他回籍，并赏六品顶戴。南坡回籍后，不过问官场事，一心经商，在八角亭开办永泰金号。据说南坡为官不太廉洁，家中积蓄有好几十万。凭着这分财力，永泰金号成了长沙城首家富户，每年获利都在五六万之多。〃
　　〃哦！〃张亮基轻轻地喊了一声，他没想到，长沙城里居然有这等财力雄厚的商人。
　　〃第二个要数普济药店贺瑗。他是贺长龄的侄儿、山东道监察御史贺熙龄的二公子。〃
　　〃贺长龄家还开药店？〃贺长龄历任封疆，勋名赫赫，是道光年间的名宦，张亮基知道。不过，他不知道贺家也经商。
　　〃贺公子从小锦衣玉食，本不懂经商营业，只是读书不成器，家里怕他学坏，也为着要磨练他，有意开了这爿药店，让他当个少老板。药店出息不大，但贺家的财产，少说也有三四十万。第三户是利生绸缎铺的老板孙观臣，号灵房。〃
　　〃是侍读学士孙鼎臣的弟弟吗？〃
　　〃正是。孙鼎臣是其大哥，二哥孙颐臣现在兵部职方司任员外郎。孙观臣仗着两个哥哥的势力，在城中心红牌楼开一家利生绸缎铺，一年也有三四万的收入。这三个富户，每户借出三四万，就可以得十来万，可以对付半个月二十天。待长毛一退，再申报朝廷，还给他们。〃
　　〃这个主意好是好。〃张亮基摸着下巴上几根疏稀的胡须，迟疑地说，〃不过，这些个老板商贾，向他们借银子，就好比要他们身上的肉一样，他们肯借吗？〃
　　〃中丞说得不错，是难得很。〃左宗棠边走边思考。突然，他停住脚步，〃再请一个人来，事情就好办了。〃
　　〃谁？〃
　　〃十里香酱园的老板欧阳兆熊。〃
　　〃一个酱园能有多大的收入，他即使愿借也借不了多少。〃
　　〃中丞，这欧阳兆熊不比别的经商牟利者，此人最是古道热肠、仗义疏财，颇有当年鲁肃指仓借谷之气概。他是湘潭人，十里香酱园只是他在长沙的落脚点。此人来了，不容他们不借。中丞，你且放心，明天看我的安排。〃
　　次日下午，又一村巡抚衙门花厅里，摆下了一桌丰盛的酒席。出席的客人为黄冕、孙观臣、贺瑗和欧阳兆熊。主人为巡抚张亮基，作陪的有前湖北巡抚罗绕典、布政使潘铎和幕僚左宗棠。客人们为新巡抚的礼遇而感动，兴致勃勃地喝酒谈天。酒过三巡，张亮基起身说：〃诸公乃三湘贤达，亮基承乏贵乡，今日能借此相识，实生平之幸。〃
　　黄冕起身答礼：〃张中丞危难之际来到长沙，率我全城军民共抗发逆，令我等敬重感佩。〃
　　张亮基微笑说：〃多谢诸公厚爱。老先生请坐。〃
　　待黄冕坐下，张亮基接着说：〃亮基奉皇上圣旨巡抚湖南，自应誓死守城。只是战事尚无转机，诸公和阖城百姓受惊不少，亮基心中有愧。〃
　　孙观臣说：〃中丞说哪里话来，守土抗贼，乃是我们分内之事。中丞已尽力了，战事无转机，岂能怪中丞一人。〃
　　黄、贺、欧阳均随声附合。
　　张亮基激动地说：〃诸公如此明达，亮基为长沙数十万生灵免遭涂炭，就是粉身碎骨，亦心甘情愿。然亮基才疏学浅，深恐有负重托，今日邀请各位光临，敢请诸公遗我以度危济困之良策。〃
　　黄、孙、贺等人平日于守城之事想得不多，一时也无良策出来，只好默默喝酒。左宗棠拿眼瞟了下欧阳兆熊。兆熊会意，大声说：〃中丞，你有何为难之处，尽管说吧！兆熊不才，但南坡兄、灵房兄和贺公子都是胸藏奇策、腹有良谋的能人，他们可以为中丞排难分忧。〃
　　兆熊这两句话说得黄、孙、贺心里高兴，齐声说：〃中丞有何困难，只管说吧！〃
　　张亮基顺势说：〃有诸公这等慷慨仗义，亮基有何困难不可克服？今有大事一桩，恳请在座诸公帮忙。大家知道，自从发逆围城以来，朝廷急调了七八千人马到长沙，饷银却一时供应不上。这些人马和其他费用，每天约增加五千两银子的开支。潘大人竭尽全力，勉强支撑了二十余天。眼下藩库枯竭，再过几天，就要断银了。一旦断银，军心就会涣散，其后果不堪设想。亮基为此事，连日来忧心如焚，千思百虑，无计可施，只有请诸公前来共商。诸公均三湘大富，又素抱忠义之心，亮基以湖南巡抚名义向诸公借十万银子，待长毛撤退，难关度过，亮基即申报朝廷，表彰诸公爱国之心，并连本带息偿还。〃
　　张亮基话一出口，客人们立时傻了眼。常言道：〃说到钱，便无缘。〃酒席桌上刚才那股热乎气氛即刻冷下来。各人低头望着筷子，默不作声，心里怀着鬼胎：悔不该来吃这顿酒席。
　　倘若长沙守不住，张亮基革职杀头，谁来还债！冷了好长一段时间，孙观臣掏出手绢揩揩油晃晃的嘴脸，说：〃国难当头，匹夫有责。借银助军饷，在下本不应推辞。只是敝号手头拮据，拿不出银子来。往年这个时候，湖南四方都到敝号来定买绸缎，准备秋后的婚嫁和年节的贺礼。眼下给长毛一闹，连个登门问价的人都没有。敝号十多个伙计要过日子，每日里没有进钱，只有出钱。唉，再这样下去，利生号要关铺门了。〃
　　孙观臣说到这里，现出垂头丧气的样子，似有倾吐不尽的苦楚。话音刚落，黄冕就接着说：〃永泰金号和利生绸缎铺一样。这个时节，谁还有心打金银器皿。一个月来，敝号没有做一笔生意。我头发都急得全白了。〃
　　〃敝号也差不多。〃接话的是贺瑗，一副纨绔子弟的打扮，〃长毛一包围，连买药的人都少了。你们说怪不怪！〃
　　张亮基见他们一个个叫苦连天，心里很是着急，担心酒席就会这样散了，半两银子也借不到。他一双眼睛老瞅着左宗棠。只见左宗棠悠闲自在地边喝酒吃菜，边听老板们的诉苦。待贺瑗一说完，他端起酒壶，走到客人们身边，边给他们敬酒边说：〃这个把月来，各位老板生意的确是萧条些，可是各位的家底都很厚啊。俗话说，饿死的骆驼比马大，再苦，拿出几万银子也不成问题。〃敬到欧阳兆熊身边，轻轻地用脚踢了他一下。兆熊大声说：〃张中丞为保长沙，苦心孤诣，令湘人感动。刚才各位老板说的也是实情。十里香酱菜园是个小买卖，不能和各位的宝号相比，这些日子生意也清淡。不过，古人说得好，为人当公而忘私，国而忘家。处今日之际，除守住长沙，打退长毛外，别无选择。鄙人家底本薄，又不善经营，也拿不出许多银子来，我就先借一万吧！杯水车薪，不足为济。真正起作用的，还是各位财主。〃
　　〃欧阳先生真是个爽快人。〃处在尴尬局面中的张亮基见欧阳兆熊有如此豪侠之举，无限感慨地说，〃事平之后，亮基一定为先生向朝廷请封，并在八角亭铸一铜钟，上镌先生大名，名扬三湘，永垂不朽。〃
　　但欧阳兆熊的举动并没有引起连锁反应，巡抚的话一完，酒席上又是一片沉寂。张亮基、罗绕典、潘铎坐立不安。左宗棠看看情形不对头，端起酒杯，霍地站起来，走到欧阳兆熊身边，说：〃欧阳先生，你不是长沙人，田产家业都不在长沙，能有如此侠义举动，宗棠敬佩不已。宗棠从不敬人酒，今日却要为了长沙数十万生灵，敬你这一杯。先生不愧为三湘父老之肖子，孔孟程朱之贤徒，朝廷官府之良民，士林商界之楷模。〃
　　欧阳兆熊站起来说：〃不敢当，不敢当。〃
　　左宗棠把酒杯举到欧阳兆熊的嘴边，说：〃你一定要把这杯酒喝了，我还有话说。〃
　　欧阳兆熊只得把酒喝了，依然坐下。黄、孙、贺等人早就听说湘阴左宗棠厉害过人，现在见他这副模样，听他这几句掺了骨头的话，已知来者果然不善，都一齐规规矩矩坐在凳子上，恭听他的下文。
　　〃左某论家世，累代耕读；论功名，不过一举人。今日是中丞大人请各位来共商守城大事，按理，无左某置喙之地。且长沙守与不守，与左某亦无干，万一长沙攻破，左某一走了事。湘阴东山白水洞，有我的妻室老小，我可以仍在那里过隐居生活，僻山野岭，谅长毛不至来犯。左某今日多嘴，实是一为长沙数十万生灵着想，也为各位老先生着想。在座各位，不是曾做过朝廷之官员，便是显宦名吏之子弟，世受国恩，身被荣泽。试想想，没有朝廷，各位能有今日这份家业吗？当前国家有难，各位袖手旁观，置之不理，对得起自己的良心吗？对得起父祖兄长吗？且长沙城一旦被长毛攻破，玉石俱焚，金银财宝，悉被长毛所虏；富户财主，一个个被长毛肢解杀头。与其眼睁睁地看到那一天的到来，为何不设法保住长沙呢？各位可以比较一下，是让长毛攻破长沙，人死财亡好呢，还是借银发饷，打退长毛，度过难关好呢？〃
　　说到这里，左宗棠瞟了一眼黄、孙、贺等人，见他们头上流汗、面带忧愁，知他们内心斗争激烈。左宗棠心想，一不做，二不休，干脆给他们点颜色看看。他把身旁的亲兵唤过来，悄悄地吩咐几句，然后提高嗓门说：〃欧阳先生，你可以回去了，门外已备好轿子。南坡兄、灵房兄和贺公子，暂时委屈一下，在这里还坐一坐。〃
　　黄、孙、贺三人大吃一惊，不由地向门口一望。只见门口站立一排手拿大刀、满脸杀气的兵士。三人心怦怦乱跳，没想到刚才还是觥筹交错的欢聚，忽然化作刀枪相见的鸿门宴。
　　大家面面相觑，唬得说不出话来。左宗棠继续说：〃今日事不关张中丞和罗、潘两位大人，全是左某一人所为。左某斗胆代表长沙数十万生灵挽留一下各位。各位心中若有委屈之处，尽可以上告朝廷。不过，〃左宗棠目光威厉，露出一副凛不可犯的神态，〃左某也会将各位的态度宣告长沙全城，让父老乡亲们来评说评说。〃
　　黄冕老练，知道今日局面，不拿出银子来，无论在朝廷，还是在百姓面前都会过不去，且自己的银子来路也不是那么干净的，于是硬硬心说：〃张中丞的苦心，鄙人深知。鄙人两代受朝廷恩泽，岂有不思报效之理，且又何忍眼看长沙城破，乡亲蒙难。只是敝号近来生意不景气，拿不出太多罢了。鄙人竭尽全力，借出四万两来，如何？〃
　　张亮基高兴地说：〃多谢老先生资助。亮基担保，一定偿还。〃
　　阔少爷贺瑗从小便不知爱惜银子，拿出几万来，他看得并不重。现在见门口站着荷枪持刀的兵，知道要留他作人质。
　　他想起今夜已约好要和三姨太打牌听曲，心里正急得不得了。
　　这时只要拿得出，随便拿多少他都愿意。贺瑗赶忙说：〃敝号也借四万！〃
　　〃好个识大体、顾大局的贺公子！〃罗绕典、潘铎一齐称赞。
　　孙观臣掏出手绢来，擦了擦头上的汗，说：〃敝号店小财薄，不能跟南坡兄和贺公子相比，就借三万吧！〃
　　〃好！〃十二万两银子已到手，张亮基喜出望外，他站起身说：〃多谢诸公慷慨解囊，亮基代表长沙阖城老少，给诸公作揖。〃
　　说罢，张亮基整整衣冠，抱拳，并弯下腰去，慌得全体来客都站起答礼。张亮基高举酒杯，说：〃各位贤达，亮基誓与长沙共存亡。耿耿此心，皇天后土共鉴！〃

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七　药王庙里出了前明的传国玉玺

　　就在长沙城里张、江、左等人为守城精心筹划的时候，太平天国北王韦昌辉、天官正丞相秦日纲奉天王洪秀全之令，率领一万人马，倍道兼程，赶到长沙南门外。萧朝贵、石达开、韦昌辉、秦日纲等人商量，决定再发动一次全面进攻。
　　这天清晨，东起小吴门，西到小西门，太平军一万五千人马向长沙南城发动了猛烈进攻。长沙城内城外，经过江忠源、左宗棠等人的重新部署，防守也更加严密。岳麓书院、城南书院一部分士子也参与防守，有的居然持刀上了城墙。每天五千两银子按时发下去，对稳定军心也起了些作用。这次双方争斗，比上次更显得激烈。天心阁附近的拼搏尤其残酷。
　　江忠源的楚勇在对面蔡公坟占住制高点，天心阁上又安放那座五千斤的炮王，火力强大。太平军一时没有占到上风。但在其他地方，他们都取得了胜利。战士们靠近墙根架设云梯，正在一个接一个地登墙。他们接受上次的教训，离墙头还有丈把远时，就抛出带有铁钩的软绳，钩子挂住墙头清兵的衣裤，用力一拖，就连人一起拖了下来，然后收起绳子，抽出腰刀杀上去。这些清兵，大部分因朝廷常常欠饷，官长又克扣，积了一肚子怨气，虽说这几天多领了几两银子，但到底不愿意拿命去换，见势不对，便纷纷逃窜。太平军这方面正是出山之虎，一以当十，士气高昂，一段又一段城墙被他们所占领。
　　在地面上两军肉搏之际，有一条地道正在紧张地堆放炸药和地雷。这条地道，不仅穿过城墙，而且已到达城内天妃宫边。
　　天妃宫里，邓绍良和一批大小头目们正在开怀畅饮。他们以功臣自居，根本不理睬外面的战斗。宫里的人大都喝得七八分醉了，嘴里却仍在喊着：〃哥俩好呀！三星照呀！……
　　五魁首呀！〃邓绍良搂着一个唱曲的姑娘，要把一杯酒硬灌给她喝。一个亲兵轻轻走上前，说：〃大人，外面炮声响得厉害，弟兄们醉成这样，怕会误事吧！〃
　　〃不要紧，我们是在城内，不攻破城，他们能进来吗？弟兄们援救有功，不要坏了他们的兴头。〃说罢，重重地掐一下唱曲姑娘的粉脸，痛得那姑娘尖叫，邓绍良乐得大笑。
　　突然，一声巨响，城墙炸开一个大缺口。康禄率领一批兵士穿过缺口，直奔天妃宫来。邓绍良还未弄清发生什么事，康禄一刀捅进他身边那个亲兵的胸膛，邓绍良急忙抽出佩剑抵挡，边战边退，在门口跨上一匹马