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通天血路:太平天国往事-第15部分
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地雷，试图左右夹击。但东门地雷起爆后，西门的地雷却跟太平军开了个玩笑，临阵前变成了哑炮，清军得以从容填堵东门缺口。太平军工兵排除了西门地雷故障后，正待起爆，突然天降暴雨，地雷真正的被淋成了哑炮，真是“人算不如天算”。
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兵渡黄河（4）
余炳焘为了补充兵力，不惜释放城中犯人助清军守城。这一放还真放出了个高人——做过挖煤工人的任随成。任随成久历江湖，智计十分出众，尤工于穴地攻城战术。与左宗棠等高人的见解不同的是，任随成搜寻地道不用盲人，也不用挖坑，只需每日清晨在城上眺望城郊野草，“草上无露则下有地道，远近曲折，一目了然”。怀庆城有此牛人，穴地战术虽号称无敌，却再也无用武之地。北伐军辛苦挖掘的二十余处地道悉数被清军破坏，林凤祥气得暴跳如雷。
林凤祥只顾在怀庆与余炳焘纠缠不休，却不知大队清军已兼程赴援。直隶提督讷尔经额受封为钦差大臣，由恩华、托明阿帮办军务，黄河南北各路清军，均属讷尔经额节制。讷尔经额从河南安阳移师怀庆外围清化镇指挥战斗：大名总兵董占元统北路援军两千人为清化镇屏障；托明阿马步精锐四千人也连夜渡河，进驻怀庆城东，距太平军营地五十里；胜保率领扬州追击来的兵马数千逼近太平军扎营。城外清军总数一万有余，占据怀庆城外重要据点，完成了对北伐军的包围。
林凤祥本来以优势兵力逼迫怀庆，孰料却演变成腹背受敌的局面。太平军驻扎在怀庆城外，无险可据，形势危急。林凤祥督手下兵马，火速建造木城，作为进退攻防的防御阵地。木城是用木料临时搭建的简陋城池，林凤祥下令将附近住宅的门板、柜壁等全部没收，以木板搭成城墙的骨架，木板间以泥土夯实。在木城外挖掘壕沟，木城城墙上开凿施放枪炮的火力口。好在天国的工兵素质较高，不到数日，就建成木城四座。
清军虽然有兵万人，但互不应援，多数部队又缺乏战斗力。胜保的对此认识是“各路官兵之称劲旅者，不过于距贼二百步外以枪炮轰击，贼炮一发，贼旗一动，遂多不敢前冲”，“专恃枪炮安能破垒擒渠？故以之胜贼尚易，以之灭贼实难。”作为一名清朝将领，他的看法很是中肯：清军在枪炮上占据优势，火力比太平军猛，所以太平军的进攻都被清军以炮火击退。但清军积弊已久，根本没有冲锋肉搏的胆量，更不用说出营冲击太平军的营地，因此只能守住营地不失，却不能歼灭太平军，双方在怀庆相持六十余日。
按照杨秀清的意图，北伐军应该不计较一城一地的得失，要以极高的机动性和灵活性直接挺进北京。纵然无法攻克北京，也要把整个北方清军的部署搅得一塌糊涂：“格外放胆灵变，赶紧行事，共享太平”。北方清军总体实力要大大地超过北伐军，然而军队极为分散，一时无###合为大兵团，加之清廷对太平军北伐又缺乏心理准备，所谓“兵贵神速”，北伐军的胜机，在于趁清军尚不及做出反应前，闪击京师。因此北伐军不能与清军过于纠缠，使得清军有时间调整部署，集中兵力。但林、李二人指挥呆板，一味地强攻，在怀庆城竟滞留六十余日，直等到晕头转向的清廷回过神来，查明太平军战略意图，调集兵力重重围堵。可以说北伐之败局，决定于怀庆城僵持的这六十天。
怀庆被围近六十日，城内弹尽粮绝，岌岌可危。但余炳焘却指挥若定，虽“粮食将尽，每人日食面糊两餐，男子系令上城，妇女即面糊亦不能得”，却将太平军一波又一波的攻击挡在城墙之下，甚至一度派出数百名壮丁缒城而出，袭太平军之后。余氏以区区数千之众力拒数倍于己之北伐军，其守城之壮举唯后世“守城名将”傅作义的涿州之战堪与争锋。
胜保等人着急要解怀庆之围，驱赶着坚决不肯出营垒的士兵攻打太平军木城。强将手下是弱兵，清军屡为太平军所破，董占元部更是损失惨重。太平军在战斗中琢磨出了回马枪的战术：“约十余合后，故退二三十步，复一拥而进，谓之‘回马枪’……视官军稍败，则左右之军追上，两军一合，后军随后一围，如连环之式，用长矛混战”（《虏在目中》）。“回马枪”战术十分厉害，日后在陈玉成手上更是发扬光大，然林、李只徒虚名而已，此时北伐军在战略上缺乏谋划，且渡河时遭到惨重打击，围困怀庆两月一无所获，早已“三鼓而竭”，纵使杨家将复生，这“回马枪”战术也无回天之力。在恩华援军到来后，太平军只得仓皇撤退。据清人记载，怀庆围城太平军消耗十分惊人，“桀悍之徒不过四五千人”。
兵渡黄河（5）
怀庆清军除胜保属部之外，多数不肯出死力与太平军交战，人数上也远少于太平军。太平军竟然围攻近六十日而无所获，除去余炳焘守城有方，林凤祥、李开芳打仗的本领之低下可见一斑。北伐军如此不济，有两方面原因：一则以战斗力极强的两广老兄弟为基干的北伐军从扬州突围就被向荣歼灭不少，攻六合、渡黄河更是损失惨重，在怀庆又屡攻不克；二则前线将领多处昏招，指挥不当，林凤祥、李开芳实在是太平军中第一等的军事蠢材。
太平军在怀庆撤退后，“数十为群，并无大伙”，士气十分低落。清方统帅据此估计，认为太平军以目前四五千人的数量和低落的士气，已无力继续深入战场、攻取北京，势必要转向富饶的关中，以寻求补给。但太平天国高层给北伐军的目标就是北京，林凤祥、李开芳在太平天国决策层地位甚低，没有权力修改战略计划，不敢自作主张，与南京方面的通信已经断绝，无法与南京方面沟通，所以林、李只能硬起头皮拼死执行预定战略，以数千疲弱之师向北京进发。
清方大部军队都调动防御太平军突入关中，山西一带军队甚少。北伐军误打误撞，失利之下意外捡到了这个漏子，故而闪电出击，直取山西。说实话，山西守兵空虚得有点吓人，有的城池居然只有数十老兵驻守。也难怪，大清帝国的版图太大，也不敢多招汉人当兵，无暇顾及处多如牛毛。太平军轻易地取得好几个城池，在当地大力补充，到洪洞时已扩军至五万人，关内“几不能容”。
关于太平军在山西迅猛的扩军速度，在我国历史界向来有不少争议。有的学者认为，北伐军军纪败坏，在北方大肆裹胁，所以军队补充迅速；也有学者认为，北伐军迅速扩大是群众工作做得比较好的缘故。笔者则认为，太平军的扩大，固然有群众革命情绪高涨的缘故，但裹胁的因素，却占了很大的比重。
首先，北伐军在北方没有注意发动群众，这是我国历史学界一致的意见，也被认为北伐军的失败主要原因之一。北伐军在北方行程仓促，并没有太多时间宣传太平天国的理念，北方人持重，短时间内也比较难于接受拜上帝教这种与传统大相悖逆的思想，再加上口音问题，北伐军的群众基础不可能太好。
其次，虽然太平军的到来也推动了北方群众的反封建斗争，不少群众踊跃参军，但“就其（群众斗争）发动的深度或广度来说，都还不如南方”（张守常《太平军北伐和北方的群众斗争》）。太平军与群众的联系并不总是和谐的，一般来讲，南方比北方好，冯云山、石达开等政治水平高的统帅和群众的关系又比林凤祥等武夫好。群众不肯参军支持，北伐军又急切地要补充兵力，不少时候只得采取裹胁的措施。《清代档案史料丛编》第五辑辑有京城巡防处审录北伐军人员的供词十七件。除一件系武邑县人杨长儿供称被北伐军“出钱雇去”外，其余皆系供称被裹入北伐军。这些人有“跟随官兵挑负行李，到独流”后被北伐军裹去的；有在“赶集”时被裹去的；还有的在“城内看戏，不料长发贼进城”而被“裹”去。李开芳在供词中称：“所到各处，裹胁的乡民，也有用银钱邀买跟随的，亦有怕杀跟随的。”李开芳这里就提到了北伐军吸收群众参加的两种扩军方式。由于北伐军“一路攻克州县，得些库银以备全军公用，如沿途购买粮草火药之类，战士不携私财，所以银钱并不全带”（张守常、朱哲芳《太平天国北伐西征史》）。因此不难想象，被北伐军用“银钱邀买”的百姓只是少数，大部分非自愿加入的百姓则是由于“怕杀”而“跟随”从军。
北方直隶、山东一带是会党起义频繁的地区，反清复明思想在当地很有基础，反清斗争此起彼伏。北方人长期以来通过白莲教、八卦教等民间组织反清，太平军则独拜上帝，将其他神佛偶像一概视之为妖，“沿路遇庙就拆”，有时甚至“沿途焚庙以志军路”（《光绪束鹿县志》卷三《历代兵事》）。强烈的排他性加深了北伐军与当地群众间的隔阂，使群众的响应和支持不如南方那样热烈。北伐军在一些地方难以获得群众的切实援助，又急功近利地采取裹胁的办法，这种隔阂更加极端化。林凤祥、李开芳土匪习气浓厚，北伐军的军纪远不如诸王直属的部队一样军纪严明、与民无扰。林凤祥个性偏执甚至暴戾，出于阶级的局限和狭隘的报复心理，对在北方不信拜上帝教的群众，态度十分恶劣。这些肆意的掳掠行为和清军夸大事实的宣传更加深了北伐军与群众间的矛盾，以至于有些地方在北伐军到来之前竟“人民逃亡，十室九空”。尽管有些耸人听闻，却也折射出北伐军在部分群众心目中的不佳口碑。
兵渡黄河（6）
这些被强行编入队伍的平民，除了少数在军营中受到太平军老兄弟的感召而转化为立场坚定的士兵，多数不但缺乏战斗力，而且缺乏立场，反而不时地搞破坏，甚至公开地袭击北伐军。为了抵抗北伐军的裹胁，不少北方人非但不把太平军看成驱除满清，解放自己的解放者，反而在清政府的煽动下起来袭击太平军。据《复生录》记载：“北人强悍，不易掳掠，有一、二人在家守屋者，必伏暗处，俟贼入门，突出击死，有贼看见，甘心送命，如无贼见，即将尸匿屋内，仍伏原处捕杀，谓为获利。”北伐军在巩县“寻粮”时，因“该处民多强悍，贼因抢而被杀者亦复不少”（《张文达公遗集》）。北伐军由于军纪废弛，背离了金田起义定下的与民无扰的方针，差不多在北方陷入了反抗的北方群众的游击战中。
不少被北伐军裹胁的北方人，胆气甚壮，甚至在军中大加破坏，给北伐军造成极大损失。北伐军渡黄河“行至中流”时，“一胁从之卖姜者”将一火药船“乘势烧毁”，并“旋即投河”。其时北伐军本就“火药绝少”，“其用车载者”已于“汴城大堤外大雨淋湿。”而北伐军正是因为火药不足，才未能顺利攻破（怀庆）城墙，最后只能避开东面的清军解围西走，从而失去了从山东取捷径北上的有利时机，成为北伐军最终败没的重要原因之一。北伐军过兴济时，“有西商席姓者被掳，为贼执戈，乘隙刺匪首不中，贼脔之。”北伐军至青县后即“悉去胁从之在左右者”，以防类似情况再次发生。
士兵的逃亡也是一个十分严重的现象，一个不小心数万人就不知所踪。北伐军从开封撤离，一路急行至朱仙镇，“次日查点人数，失去新掠淮民三万余人”。北伐军围攻怀庆不克，又无天京来的指示，被迫转移西去。是时又有逃散情况发生，“温县被胁者多至三千余人，刻已尽数逃回”。又如“北伐军从独流、静海南撤时有三万多人，一路被杀者一万余人，逃散者一万余人”（张守常《太平军北伐军人数考》）。被“裹胁”者的大量逃亡，严重影响了北伐军的士气。
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胜保督师（1）
北伐军从洪洞出发，横穿山西，直扑天津。清廷派骁勇著称的僧格林沁率旗兵千人，察哈尔兵千人赴保定参战，后又加拨僧格林沁三千士兵。但这丝毫不能阻挡北伐军前进的步伐，北伐军一路攻克临铭关、深州、交河等重镇，如入无人之境，锋芒直指天津。清廷眼见前线将士多不用命，遂改用敢打肯拼，甚有名望的胜保为钦差，节制前线清军。任命发出，胜保大喜，称“吾平生之愿遂矣”。
胜保是满洲镶白旗人，道光二十年中过举，习文无所作为后，只得学着班超等先贤转投行伍，干起了武将。胜保这个人除了自恋之外，没有大本事，却于自己所谓的“文武全才”十分自负，喜欢讲排场，动不动就模仿古代风流人物、百战名将，附庸风雅、装腔作势。胜保和今日之追星族一样，无长性，偶像三日一换，“什么流行就跟着流行什么”，成为士林的笑柄。但胜保丝毫不以为耻，还随身刻有两方印章，一刻：“我战则克”，另一刻：“十五入泮宫，二十入词林，三十为大将”（《清代野史大观》）。
胜保最早崇拜武圣人岳飞，也打算在背上刺“精忠报国”四字，只刺了一半，怕痛，“报国”二字改用朱砂笔涂抹，每半个月上一次色，也算得上武穆先生的忠实粉丝了。岳飞后人，雍正时代名将岳钟琪曾作诗：“只因未了尘寰事，又做封侯梦一场”，把视功名利禄若浮云的潇洒，欲功成身退之情的林下之风表达得十分含蓄，在清代将领中广为流传。胜保读后十分羡慕，虽然他一心贪慕功名，但总是希望在人前表现得这般潇洒，于是又模仿新偶像作诗一首：“豪华艳说五陵游，燕颌何人更虎头。百战雄心驰露市，一时将略寄风流。敢拼直谏扶中叶，愧播虚名动九州。四十须眉犹未老，休嗟李广不封侯”。其中“燕颌何人更虎头”，“愧播虚名动九州”二句，读来感觉甚异，足可当选晚清屁诗第一。
胜保最为崇拜（或者说崇拜最久）的，是年羹尧年大将军。胜保曾模仿年羹尧，给自己家的塾馆写对联：“怠慢先生，天诛地灭；误人子弟，男盗女娼”，结果先生以为这是怠慢中的怠慢，退了馆。传说年大将军有妾八十几人，胜保也模仿年大将军，广纳侍妾，声色犬马无所不畜，排场是够了，可惜官职远比年将军卑微，薪俸经不起折腾，常以此为苦。如今当了钦差，钱多了，权重了，离年大将军也近了一步，胜保越发感到皇恩浩荡，加倍卖命。胜保虽然不谙兵法，但以当时两军低下的战斗水平而论，只要肯卖命，不一战即溃，已经算得上是大清第一等的将领了。胜保督师，给北伐军的压力很大。
胜保接到皇命后，率队星夜急追，但仍让林凤祥等先攻到天津附近。九月二十五日，北伐军攻打天津门户沧州。就当时而论，清廷之精明干将不是朝中一二品大员，而是中下级官吏，沧州知府沈如潮又算一猛人，不但毫无畏惧，募勇三千充实军力，又强化沧州团练组织，打造坚固的防御。北伐军趁大雾驱兵大进，试图杀清军个措手不及。岂料大雾迷蒙，太平军枪炮不敢施放，也无力发动大规模的冲锋，只能与沈如潮近战。沈如潮麾下乡勇地形熟悉，又都是北方人，对大雾笼罩的天气习以为常，轻易粉碎了太平军前锋的进攻，太平军死伤甚重。林凤祥等无知至此，笔者始未料也。沈如潮又在阵地暗设火药，引林凤祥来战时，全军退回城中，留死士引爆火药阵，北伐军高级将领死伤多人。林凤祥整兵再战，最后依靠细作引爆清军火药库，炸死了不少清军。清军幸存者更胆战心惊，又无火器可恃，战斗力大减，北伐军近十万大军铺天盖地而来，沧州最终被北伐军攻破。北伐军入城后为泄私愤，对沧州旗人大肆屠杀，致“驻防满营死者男女老幼共二千三百十七人（《忠义纪闻录·沈刺史如潮传》）”，且对城中居民不分官民，大开杀戒“一时官绅士庶遇害者万余人”。北伐军在沧州的烧杀在太平军征战中极为罕见，此因可由时人评论中窥得一斑：“贼自入直境以来，此其受创之最重者，故积忿屠之”（谢山居士《粤氛纪事》）。
胜保督师（2）
太平军自金田起义以来，尽管有男女别行、圣库制度等过激政策，总体上来讲，不失为一支秋毫无犯，与民无扰的义师。清人虽然有不少太平军屠城的记载，多数已被证明是诬蔑之词，唯有沧州屠城，证据确凿，为史家所公认，是太平军征战史上极少数污点。林凤祥性格残暴，对太平军的声誉造成极坏的影响。
北伐军以极为惨重的代价攻克沧州，将城内物资收归圣库后，直扑天津城外白洋淀。时逢暴雨，疾风大作，天津城西芥园河堤大决。从静海、沧州来天津的小路，都被淹没，仅存大道一条。这样，太平军就无法绕小道偷袭，只能从大路进发，行踪很快被天津守军掌握。天津守军积极备战，只是城内无兵可用。知县谢子澄明白地告诉上司，没有银子，办不成大事，有银子才有人打仗，于是天津当地商户紧急凑出几万两银子招募团练守城。因为北伐军逼近，监狱里犯人蠢蠢欲动，准备暴动。团练头目张锦文，是天津清军的谋主，见监狱里形势紧张，一触即发，和上司商议将囚犯中罪不至死的释放，激励他们打仗赎罪。囚犯中有回民刘继德，一出监狱，振臂一呼，天津城内回民受他号召来投军的竟有千余人。刘继德率众赴教场听令。张锦文截得河南盐课银两万两，统统分发给招募来的罪犯充粮饷，守军士气大躁。乡农贾庆堂献策，北伐军大概会从水浅处登陆，可以在水浅处设伏。北洋淀的船家“雁户”，善用排枪，可以招募雁户杀敌，把排枪放置小舟上，以竹席覆盖隐藏，推行水中，狙击敌人百发百中。天津守军接受这个提议，紧急招募五百“雁户”从军。十月二十八日，有一老人来报告说太平军已在城西黄家坟埋锅造饭，清将纷纷登台■望，果然见北伐军蜂拥而来。知县谢子澄号为知兵，此时与贾庆堂率众迎剿，团练以抬枪乘势堵截。天津附近平民数万人，持械相助。太平军中有骁将名叫王秃子，矫健绝伦，众人称开山王。王秃子手执黄旗，左右指挥，奋迅剽疾。清军以火枪狙击王秃子，王秃子经验丰富，枪打头他就如老鼠般灵活地伏倒，打下身就猱身腾起，枪一停马上冒着烟火冲锋。有大沽口清军老卒目睹后说，这是异常狡猾的老兵，要用计策巧取，老兵取枪和贾庆堂合作，两人以枪上下同时攻击，果然击杀王秃子。北伐军虽因王秃子被杀而为之气夺，犹奋突而前，至设伏处登陆。谢子澄指挥雁户冒充渔船推舟前行，距北伐军百米远时，号锣一声，排枪突然轰发，北伐军纷纷倒地，以为遇到了水雷，于是大败。这一场血战，北伐军因为洪水迟到一日，天津守军得以预先布置。又因为歧路都被淹没，天津守军集中力量专守一个方向，侥幸获胜。清军杀死太平军五百余人，守军无一伤亡。
天津守军继续招募白洋淀一代精壮水手扩充部队，又大量安装“佛朗机”在渔户的小船上，往来袭击太平军船队。白洋淀内生长大量水生植物，是这些小船有效的屏蔽，清军小船在其中穿梭往来，游戏自如，太平军相对高大的运兵船则寸步难行，处处碰壁，被击沉不少。北伐军登岸攻打天津城，天津守军以大炮轰击，太平军屡攻不下，又被清军新组建的水师频频袭后，只得败退到杨柳青。谢子澄率乡勇出击，与林凤祥交战不久后撤退，引北伐军入伏击圈，枪炮齐施，伏兵四起，北伐军再遭挫败，不得已放弃杨柳青，退至静海。此时，北伐军尚有五万余人。
天津城内几乎无兵可用，谢子澄等人不过凭乡勇逞能而已，如果林、李督部下全力攻打天津，在付出一定代价后，是能够破城而入的。“一朝被蛇咬，十年怕井绳”，北伐军自沧州一役后，屡吃败仗，已经心惊胆寒，不敢多作停留，空放了几炮后就放弃攻打天津，城内守军侥幸逃过一劫。笔者着实为天津人民捏了把汗，以林凤祥的性格，若是城破难保不再上演个沧州事件。其实天津城内，正规军只有五百，临时征集的壮丁也不过数千，可用的武器不过五百抬枪，防御力十分低下。林凤祥计不及此，令人叹息。
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胜保督师（3）
北伐军撤退后，僧格林沁和胜保领军逼近。清军由于长途奔袭追敌，后勤辎重都丢在数百里之外，天津附近粮草又被北伐军一扫而空，竟闹起了饥荒，只得杀马充饥。胜保上奏清廷：“臣此番由深州追剿逆匪，虑其长驱北犯，即由河间抄赴青县等处以期迅速。而沿途积潦成河，各州县地方遭贼蹂躏，军马无从觅雇，粮米为之一空，士卒负重涉浅，枵腹奔驰，艰苦万状。及至静海城外驻扎，附近村庄非被贼掳即为水淹。人马断绝粮草者三日。”
清军愁苦万状，而北伐军正粮草充足，弹药齐备，人数上更有十倍优势，林凤祥却早已成惊弓之鸟，死守静海不出，消极避战。战机稍纵即逝，林凤祥固守不出，却给了清廷喘息之机，胜保飞檄各路清军驰援静海。僧格林沁率部下弈经等两千人抵达天津城外杨村，在南方镇压过太平军的经文岱、达洪阿等人也率军增援，清军分别占据西河、杨村、五庆坨、张庄、王家口，封锁了北伐军所有通道。
名义上讲，胜保是负责征讨太平军的钦差大臣，有权节制前线所有清军，但僧格林沁在朝中地位远超过胜保，胜保无法指挥僧格林沁，反过来僧格林沁还能越过胜保直接命令前线清将，清军前线事实上有两个统帅部。一山难容二虎，何况是两头猛虎，僧格林沁和胜保为了争夺战功，互相打小报告，互相攻讦，战斗上各不配合乃至有落井下石之举，天津附近的清军事实上已经缺乏进攻的可能。这又是“天父”赐予北伐军集中兵力各个击破的好机会，林凤祥却再出昏招，分兵四万给李开芳驻守独流，自率万人守静海。
太平军从扬州出发时，所部均为百战精锐，政治上也十分忠诚可靠。由于北伐军统帅屡屡指挥失误，加之在六合、清流关、怀庆、沧州等地遭到重大打击，原先从扬州出发的精锐部队已所剩无几，驻扎在静海和独流的部队，大部分为林、李二人临时收编。太平军在进军南京前，扩军的手段主要是收编天地会起义部队和各地土匪流寇，也有将全城居民尽数编入队伍的举动，比如在武昌，但征集居民入伍，洪杨在征兵前先要进行政治动员，即所谓“讲道理”，编入队伍后又要在老兄弟的监视下进行相当长时间的训练和转化，使得这些居民接受拜上帝教，乐于为太平天国的事业献身后方使其出战，这些政策虽然未必尽如人愿，但征集的队伍大多数对太平天国的事业有一定的觉悟。北伐军在北方扩充军队，因为林凤祥、李开芳政治水平的低下，既没有设法与当地的会党叛军取得联系和合作，也没有对占领地的居民进行政治动员，没有进行有效的拜上帝教教义的传播，完全靠裹胁而来的士兵，可靠性极差，不在内部闹革命，已经是万幸了。在静海的部队，完全是一支流民组成的准军事组织。
林凤祥、李开芳驻守天津附近时，就像一头被拔掉牙齿的老虎，军事上陷入被动挨打的局面，政治上被孤立和群众形成对立的态势，部队内部又逃亡者日众，已经无力再做出有效的战术动作，能做的就是重新装上牙齿和苦守待援，那时候科技落后，牙齿估计是装不上，只好送信寻求援军。而此时，派出长发的老兄弟送信又怕被清军抓获，派新招来还没剪辫子的新兵又怕半路逃去，南京方面始终没有信使到来。林凤祥、李开芳匹夫而已，打打杀杀还可以，要他们出奇招力挽狂澜，北伐的一再失利早就证明了可能性等于零，只得缩在天津城郊沐浴最后的阳光。到此为止，原本形势大好的北伐进军，已经乱成一锅粥。林、李二人，只有冲锋陷阵的勇猛，却无运筹帷幄的大将之才，政治水平低下，性格残暴粗鲁，没有杨、韦等大将指挥，又无政治人才扶持，北伐军在北方的败局可想而知。
林凤祥、李开芳踞守静海、独流数月，清军发动万人以上的进攻不下十次，都没有显著战果，悍将谢子澄反而在十二月廿三日的战斗中，被太平军击毙，先前在天津战果辉煌的练勇军心涣散，大都溃逃回家。太平军和清军，两只老虎，一只掉了牙齿，一只病入膏肓，谁也吃不了谁。此情此景，清军低下的战斗力表露无遗，中国人近代以来屈辱的历史也就不难想象了。
胜保督师（4）
屡攻不克，没有办法，僧格林沁又派出细作，侦察得知独流一带太平军潜出探路，并“各做面饼，用小袋装盛，其为赶办里粮，急思他窜无疑”，僧格林沁担心一旦太平军撤出静海、独流，脱离包围，四下流窜，清军又成追尾之势，攻剿更为棘手，不能彻底解决。他向咸丰帝奏陈：至前敌进仗情形，我兵虽连日出队，无如该逆诡谲异常，我兵往攻，先必坚守，窥我军心懈慢，伺隙方出。臣思该逆恃险固守，以逸待劳，我兵如此进攻，似难得力。
为防止太平军脱困，打破被动局面，僧格林沁密函胜保，令其步步为营，密集靠拢，逐步将营盘逼近到太平军阵地，然后以大炮配合马队冲击，又遣人将天津海口七千斤大炮运至营中，搭建土山，居高修筑炮台，从高处轰击太平军营地，企图以此倾覆太平军营地，或利用密集的炮子迫使太平军不敢出营，以偷偷逼近筑垒，再加强炮击，如此反复，以破城奏功。
胜保接受僧格林沁的战术，派遣兵勇于距太平军一里远的杜家嘴赶筑炮台、营垒，以示威胁。林、李等深感不安，不断派士兵袭扰，“日于垒边暗伏窥伺”，夜则出队进行破坏，使其不能顺利竣工，同时也在自己城池外修筑新的营垒。十二月廿八、廿九两夜，太平军数次抢扑，胜保则密令兵勇“不准举火，使贼不知虚实”。待太平军逼近，突施连环枪炮，并派马队抄敌后侧。连续两日，太平军与清军都在黑夜里决斗，决斗没有分出胜负后又各自在黑夜里撤回阵地摸黑修筑工事，最后竟然发生战斗结束后双方士兵在黑暗里迷失方向，清军去给太平军修碉堡，太平军去给清军修炮台的滑稽事情，也算是战争史上一段奇闻。
到三十日夜，太平军实在无法忍受这种局面，出动大队打起火把抢扑土墙，正面以部分步兵强攻，侧翼派小队人马往来奔袭，使敌疲于应付，然后，主力出击，齐抛火弹，力图一举消灭胜保部队。林、李这次的战术可算作高明，但百密一疏，太平军士兵兴冲冲打着火把猛攻胜保阵地，无疑给躲在黑暗里的清军做了活靶子，进攻部队被清�
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