倾国时代-第31部分

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　　　　九歌立起眉毛，便要出去呵斥，兰芽连忙摇手，凝眉细听，只听一个婆子说道：“如今京里已嚷嚷动了，说太子殿下打了包票，要砍阿合马的人头呢，你快叫你那个什么表弟早做打算吧！”

　　　　另一个婆子叹道：“他哪里肯听人的劝？也难怪他，在那里做个管马厩的头目，比旁人府上的管家还赚得多。”

　　　　“此一时彼一时，原来只管多捞，现如今眼看山倒水干，还不及早抽身？”

　　　　“那里的人，都是个侥幸的心思，盼着薛禅汗不理会太子呢。阿合马受宠这么多年，跋扈了这么多年，薛禅汗又不是第一天知道。”

　　　　兰芽听到这里，不由抿紧了嘴唇。

　　　　婆子压低了声音：“可是呢，我听人说，阿合马一晚上要十个漂亮姑娘相陪，是不是真的？”

　　　　另一个啐了一口：“十个？一百个怕都说少了。我表弟说：那里的漂亮女人，连皇宫都比不上。他就亲眼见过一个，是汉人，身子跟柳枝儿似的，脸蛋儿跟桃花似的，说出话来跟小鸟儿似的……”

　　　　先头婆子性急问道：“怎样？”

　　　　“怎样？进府好几年了，大人还没顾上用哪！”

　　　　听话那婆子牙疼似的吸了一口长气。

　　　　“光是各地父母官儿献的美人儿，就不知有多少。听说有个河南的龌龊官儿，连妻妾、闺女、儿媳、姊妹，一股脑儿全献了阿合马，第二日就晋升了！”

　　　　“皇天菩萨！”

　　　　兰芽猝不及防，只听得脸上通红，也不知是羞、是气、还是吓，急急向冬雪使了个眼色，见她匆匆去了，才喘过一口气。待回过心思来，愈觉忧思更甚。

　　　　却说那阿合马荒淫贪暴，忽必烈自然不是没有耳闻。但此人委实有几分歪才，极能敛财——

　　　　中统元年，中书省奏准印造纸币——中统元宝交钞，以丝为本，以钱为准，分为十等，一千文钱可换一两交钞。至元九年以前，中统钞印行量每年不过十万锭。等到阿合马独掌财权，至元十二年一年就印了一百九十万锭，使得朝廷大发横财。

　　　　他又屡兴理算，逐年核查清算诸官府所有出纳财务，从中大肆征括钱财。加上巧立名目，年年增税，茶、烟、酒、醋，买、卖、租、赁，无不要税，甚至死人也要征税，名曰：丧葬税。

　　　　——忽必烈与阿不里哥争位、兴建大都、灭赵宋、平叛西北东北诸王、分赏将士幕僚……这些年不知花了多少银钱，他又好大喜功，胸中宏图霸业，亟待铺排，也实在少不得阿合马这样一个人在。

　　　　况阿合马的出身乃是察必皇后的陪嫁，奴才打底，人后再怎样张扬跋扈，在忽必烈与皇后面前仍旧是一副奴才相，殷勤温存，伺候得忽必烈身心舒坦，因此一时半刻也下不了杀他的狠心。

　　　　那日“先声茶坊”之事，转眼间就惊动了忽必烈，还没等真金与安童见驾，阿合马已先闯进宫来——指天誓日，说是得罪了小人，受人构陷。又在忽必烈面前痛哭流涕，口口声声只说：我不是惋惜性命，但从此后再不能伺候主子，死也不瞑目！

　　　　忽必烈明知他惺惺作态，因此一顿怒骂将他赶了出去，但等到真金赶到紫檀殿，忽必烈仍板起了脸，点着他的鼻子痛斥，斥他不像个稳重的储君，倒像是三岁孩童，说话不知轻重前后、不分场合、不懂谋略，只是一味冲动，置家国无地，置老父于无地！

　　　　安童见忽必烈盛怒，膝行两步，欲待开口。真金跪倒在地，痛呼了一声“父亲”，叩头说道：“您不在场，不知黎民之激愤……”但话音未落便被忽必烈厉声打断：

　　　　“休要跟朕提什么黎民百姓、孔孟之说，让孔丘坐在朕的位子上，只怕他连一天也撑不下去！治国需用权术、刑名，像你一般空怀妇人之仁，为着几个贱女人的性命、为看了一个酸丁文人乱编的杂剧便要诛杀国之栋梁——朕看你是昏了头了，教姚枢、窦默、许衡这些汉人教得愈来愈软弱糊涂，愈来愈像个草包！黄金家族骨子里那点儿豪横狠辣，到你这里已半点不剩，都拿去喂了狗了！”

　　　　忽必烈气得狠了，在榻上捶胸顿足，把儿子说得一文不值，说到激动处，挥起了拐杖要打，被闻声赶来的皇后死死挡住。察必皇后一手拉着丈夫，一边回头怒骂儿子：

　　　　“糊涂东西，还不快出去！你要气死你父亲么！”

　　　　真金跌跌撞撞奔出殿外，扶着朱漆的殿柱喘息了良久，末了大喝一声，狠狠一拳砸在柱上。

　　　　次日早朝，圣旨下：太子真金听信谗言，受人摆布，出言不谨，致使人心惶恐，朝堂不安。太子太傅、太子少傅、太子少保教辅不善，无功有过，各罚俸半年！

　　　　朕春秋已高，国事多赖诸卿，百官在其位，则需谋其政，若有以轻慢之心事君，尸位素餐甚或欺君枉法者，一体惩治，绝不姑息！

　　　　这道旨意一下，文臣武将，无不在心里嘀咕：

　　　　“窦娥冤”一事如今人尽皆知，但旨意中含糊其辞，无一字指实，已属蹊跷；而薛禅汗雷霆之怒，听闻不是皇后拉住，险些棒打太子，可最后竟然全无惩处，只轻描淡写地罚了师傅们的俸禄，始作俑者关汉卿、珠帘秀等人，竟无半字提及；而欺君枉法云云，分明更非指责太子，而是另有其人！

　　　　这里官吏们议论纷纷且不提，待消息传回相府，兰芽听茶花鹦鹉学舌将忽必烈的旨意背了一遍，心中也是纳罕，不知这位文治武功、又残暴嗜血的帝王，究竟是怎样的心思。但为真金提着的那口气，却终归是放下了。

　　　　相府上下为安童捏着一把汗，至此也都欢喜起来——安童陪着真金，微服而入勾栏观剧，又素来与阿合马不睦，针尖麦芒、水火不容，但薛禅汗袒护阿合马，至怒责真金，却并未牵连于他，实在是侥幸。

　　　　钟樱是个不问外事的人，一时欢喜无地，张罗着叫小厨房备办美酒佳肴，等丞相来了好好庆贺。那边兰芽却带着九歌、冬雪，静悄悄出府去了。

　　　　她留下茶花，吩咐钟夫人若问起，便回说是往报国寺赏花。

　　　　出了相府，九歌问道：“姑娘，咱们果真去报国寺么？”兰芽“嗯”了一声道：“在家时就常听说大都报国寺的茉莉花甚好，这几日心里乱得很，在屋里一刻也坐不下去，到外头走一走，或许好些，走罢。”

　　　　三人并未惊动相府诸人，自行在街上寻了三乘小轿，径往城南报国寺去。
正文　81第八十一回
　　　　华庭姚述尧有一阙“行香子”词咏茉莉云：天赋仙子，玉骨冰肌。向炎威；独逞芳菲。轻盈雅淡；初出香闺。是水宫仙，月宫子；汉宫妃。

　　　　姜夔则感喟称：他年我若修花史，列作人间第一香。

　　　　茉莉开在盛夏；清香无俦，最能解暑气。报国寺以花名；又因茉莉花瓣向晚才开；因此晚霞初上时，游人最多。

　　　　兰芽带人来时是在清早，寺内并无多少俗客，正合了她消散爱静的性子和心事。

　　　　她遣开两个丫头，独自在花间停停走走，一株株遒劲的老枝慢慢看过去，却连花苞是单瓣、双瓣也没分辨出来，一颗心飘飘摇摇，不知飞向了哪里，更全不知都想了些什么。

　　　　这一行人静悄悄地并未张扬，但寺内和尚见她们举止不俗，衣着考究，便遣人来问，可要在寺内用素斋。

　　　　九歌、冬雪不敢自专，隔着几树花枝呼道：“姑娘，可要在此间用午饭么？”

　　　　兰芽回头看见了知客僧，先时恍恍惚惚的神情忽地变作专注，稍做迟疑，拨开花枝走了过来，向那僧人施了一礼。待直起身来，却又咬住了嘴唇，欲言又止地望着他。

　　　　九歌看她神情奇异，心中不知为何，隐隐只觉不妙。

　　　　知客僧是见过世面的，有礼貌地合掌问道：“女施主若在此间用斋，小僧便去厨下吩咐，若是不用，寺内茉莉正盛，请三位女施主随意随喜。”

　　　　兰芽挥了挥手，两个丫头满腹狐疑，退开了数步。

　　　　“师父！剪断头发，果然便可剪去烦恼么？”

　　　　知客僧微微一怔，却并不十分惊讶，低头合掌道：“女施主差了。‘除却烦恼须无我，各有前因莫羡人’——剪发留发，出家在家，都是一样的。”

　　　　“那师父你，为何出家呢？”兰芽问得直白，已算失礼。

　　　　那僧人却并不在意：“我辈僧人，出家为的是弘扬佛法，普度众生，并不为除却一己烦恼。”

　　　　“弘扬佛法，普度众生。”兰芽喃喃念了几遍，说道：

　　　　“小女子听闻，东汉时，明帝夜梦金人飞行于殿庭，相貌庄严，遍体金辉，次日上朝便询问群臣是何征兆。太史答说金人便是佛陀。明帝遂遣使者一十八人西去天竺，访求佛道。”

　　　　僧人讶异地看了兰芽一眼，愈发摸不透她的来历，只得点头称是。

　　　　兰芽话锋一转：“从明帝到如今，少说已一千余年，然则直至今日，世上仍有无数如小女子这般受苦之人，敢问师父，这‘普度众生’四字，何由见得？”

　　　　那僧人一时语塞，过了片刻才勉强笑道：“女施主所言极是。然则佛光虽广大灿然，若要普照大千世界，终非须臾之间便可一蹴而就。也正是为此，大愿地藏王菩萨才发愿：地狱不空，誓不成佛。我辈僧人，也才稍有用武之地啊。”

　　　　“这么说，我若是生在千年万年以后，地藏王菩萨也成了佛的时候，可该有多好！”兰芽轻轻道。

　　　　知客僧见她不再纠缠，舒了一口气，顺手一指身侧一支开得正盛的茉莉花，向兰芽慢慢道：“女施主不必烦恼，请看，这花开得多么好！”说完，低头念了句佛号，转身去了。

　　　　知客僧前脚离开，九歌后脚就赶了来，拉住兰芽急急道：“姑娘，你可别想不开，再生什么害人的念头，跟个和尚哪有许多话说，你可别……”

　　　　“适才和尚已说了，出家在家，都是一样，都离不得烦恼。我不出家，你放心。况且，要出家，也该寻尼姑庵才是啊。”兰芽苦笑。

　　　　九歌一副忧心忡忡的样子，走一步退两步回到冬雪身旁，仍留下兰芽一人身处花海。兰芽扶着花枝痴痴地想：若是剃了头发，不知是什么样子……

　　　　正午时分，寺中游人渐渐多起来，兰芽神思恹恹地，欲待返回，忽听得前面一处凉亭中有人说话：

　　　　“为了他，你连命也不要了，还说没有瓜葛？”

　　　　“你休要以小人之心度君子之腹，我与关汉卿清清白白，天地可鉴！他自有妻子，夫妻感情十分深厚，与我不过是志同道合，一处演剧罢了，别的，什么都没有。”

　　　　原来亭中是一男一女，女子身段苗条，一身青衣，正是珠帘秀；对面的男子，却是卢挚。

　　　　原来是他们！唉，这世间多少伤心纠缠，都打一个情字上来！兰芽摇了摇头，正想避开，却听卢挚提高了嗓音道：

　　　　“有妻子又怎样，我也有妻子，还不是……”

　　　　话没说完，已被珠帘秀哭着打断：“你自然是有妻子的！你有妻子，还来招惹我做什么？你们天长地久、白头偕老就是了……”

　　　　“好了好了，你哭什么？”卢挚有些慌张：“我不是正想法子么！唉，她说了，要纳妾，一百个也不管，但……但你这身份……她咬住这一条不松口，又有母亲在上，我实在是，实在是开不了这个口啊。”

　　　　珠帘秀忽然不哭了，她抬头定定瞧着卢挚道：“一生为优伶，三生不得脱！活不能进家门，死不能入祖坟！是不是这些话？何况我是先做娼妓，再做优伶？”

　　　　“不是，不是！”卢挚连忙摇手

　　　　“如何不是？这是我哥哥说的。前日我回家，想看看娘，他不许我进门——处道，我这个身份，几辈子也翻不过来，咱们，好合好散罢！”

　　　　卢挚叹了口气，压低了声音，似在赔不是，说好话。

　　　　兰芽悄悄走开，回思当日季瑛祖母做寿，珠帘秀手捻梅花，带着一群艳妓大闹郑府的前事，只觉得恍惚。季瑛清秀的相貌也在眼前浮起，似乎消瘦了许多，双眼朦朦胧胧地瞧着她。

　　　　忽然，身后卢挚的声音又大了起来，语气已有些不耐烦：“我请你来这里，说的是那关汉卿，你休再扯上这些！我只一句话：他放着好日子不过，千方百计非要惹出祸端来，你再整天跟着他，只怕哪天小命儿都保不住。”

　　　　珠帘秀冷冷道：“他自然是自己作死，哪比得你机灵敏捷，早早地认了蒙古主子，从临安到大都，一般地锦衣玉食做主子。”

　　　　卢挚大怒，用力一挥胳膊，袖子直甩到了珠帘秀脸上：“不识好歹！”

　　　　他怒气冲冲拂袖而去，将珠帘秀一人扔在了亭子里。

　　　　珠帘秀蹲□子，似乎在地上捡起了什么，放在眼前端详良久，手一松，一件极小的物事映着日光跌落在地。她用帕子捂住嘴，跌跌撞撞去了。

　　　　兰芽不由自主走到亭中，四下看了看，见一粒小小的珍珠耳环躺在地上，竟与自己今日戴的那一副是一样的。她心想：这是卢挚挥袖子时打落的，并未损坏，可她伤起心来，不要了。