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锦绣佳人(又名妻子和女儿)-第39部分
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“反正是她派我来见你的，”莫莉说，“她已经如实地告诉了我你们两人间的各种情况。”
“她如实？”他冷笑道，“在这个世界上，她可不总是最坦诚最可靠的人！”
莫莉脸红了。对方说话无礼，她的脾气也难以冷静。但她控制住了自已，并因此而产生了勇气。
“你不应该这样议论你口口声声想娶来为妻的人。不过，我们现在不谈这些。她的一些信在你手里，她想要回去。”
“不错。”
“你没有权利不给她。”
“你是指法律上的权利，还是道德上的权利？”
“我不知道。作为一位有教养的男人，你就是没有权利把一个姑娘的信抓在手里，人家要也不肯给，更不应该拿这些信来威胁她。”
“看来你是什么都知道了，吉布森小姐，”他说道，态度变得对对方尊重了些，“不过她至少是根据她的看法对你讲她的故事的，是她的一面之辞。现在你必须听听我的。她当初信誓旦旦地答应我，就像女人——”
“她那时还不是个女人，只是个女孩子，不过十六岁。”
“十六岁也足以知道自己在干什么。不过，我可以按照你的说法，把她叫作女孩子。她郑重地答应做我的妻子，条件是第一要保密，第二要等上一段时间。她给我写了一封又一封信，重申她的许诺。她还对我无话不谈，足以证明她默认了我们的关系，从此她就是我的人了。我不会受人欺骗——我不假惺惺地充圣人——我在绝大多数事情上都能坚决维护自己的利益。你很清楚她当时的处境，是个一文不名的女孩子，也没有有钱有势的社会关系，对我日后的前程毫无帮助。我对她只怀着男子汉的一腔真情，全无世俗之见，她自己也不能不这么说。若不是为了她，有两三个非常有钱的姑娘早都嫁给了我，其中一个还非常漂亮，会毫不勉强地接受我。”
莫莉见他如此狂妄自大，心下气恼，便打断了他。“对不起．我不想听你叙述有多少姑娘愿意嫁给你，我只是代表辛西娅来这里，而她不喜欢你，不想嫁给你。”
“那我就用你刚才用的词，一定使她‘喜欢’我。她曾经毫不含糊地‘喜欢’过我，她许下的诺言她会发现只有两个人都同意才能取消。我要使她像过去她信中说的那样爱我，至少我们结婚后我会办到的，对此我不悲观。”
“她永远不会嫁给你，”莫莉坚定地说。
“好，她要是看上了别人，我就让那人仔细看看她写给我的信。”
莫莉几乎要笑起来，她深信就是像他说的那样拿信给罗杰看，罗杰也不会看的。但她又想罗杰要是知道了整个情况，就会很痛苦，他还得和普雷斯顿先生交涉，也会很痛苦，再要是他没有先从辛西娅口里听说此事，会尤其痛苦。只要她莫莉能使他避免这种痛苦，她一定尽力而为。她还没有确定该说些什么，普雷斯顿先生又开口了。
“前儿天你说辛西娅L与人订婚，我可不可以问问是和谁？”
“不，”莫莉说，“你不可以问。你也听见她说那不是订婚。不是确切的订婚。即使是确确实实订婚了，听了你刚才说的那番话后，你认为我还会告诉你和她订婚的是谁吗？不过你可以放心，你就是拿信给他看，他也决不会看一行字的。他为人非常——不！我不住你面前讲他。你永远不会理解他。”
“我看这个神秘的‘他’倒真幸运．和他订婚的又不是吉布森小姐，吉布森小姐却如此激动地替他辩护，’普雷斯顿先生说。他脸上的表情如此可恨，莫莉顿时觉得快要哭起来了。但她恢复了镇静，继续战斗，首先址为辛西娅，同时也是为罗杰。
“凡是正经的男人或女人，谁也不会看你的信。即使有人看，也会觉得看信可耻而不敢对别人提起。这些信对你有什么用呢？”
“里边有辛西娅一再保证的婚约。”他答道。
“她说她宁肯永远离开霍林福德，到外边去挣面包度日，也决不嫁给你。”
他脸上露出了一些沮丧神情，看上去非常伤心，莫莉几乎要替他难过。
“她对你这么说不是太冷酷了吗？你知道不知道，吉布森小姐，你在告诉我非常残酷的情况？如果情况真的如你所讲，”他稍加镇定，接着说，“那就说明姑娘们喜欢用‘恨’呀‘讨厌’呀这种字眼。我知道许多姑娘就是如此，她们一直希望嫁给某些男人，却把这类字眼用在他们身上。”
“别人的情况我不知道，”莫莉说，“我只知道辛西娅是真的——”话到此处她犹豫了一下：她体凉到他的痛苦，所以犹豫，但接着还是说了出来——“真的几乎恨你恨到她这样的人所能恨的程度。”
“她这样的人？”他几乎是无意识地重复了这句话，想抓住任何东西来掩盖他的痛苦。
“我是说，换了我，恨得还要厉害，”莫莉压低了声音说道。
但他并没有过多理会她的回答。他用手杖往草地上剜，两眼往下注视着。
“那么，现在就请你把那些信交给我，由我还给她，好吗？我向你保证你不可能逼她嫁给你。”
“你太单纯了，吉布森小姐，”他突然抬起头来说，“我想，你不知道除了爱情之外还有别的感情可以使人得到满足。你就从来没听说过报复这种感情吗？辛西娅用许婚哄骗了我，现在我说什么你或者她都不会相信——算了，讲这些也没用。我不打算不加惩罚就放掉她。这话你可以转告她。信我是不还她的，遇到合适的机会了我再利用。”
莫莉没把事情办成，对自已十分气恼。她本来希望马到成功，却把事情办得更糟。她还能拿出什么新的理由来争论？这时他又讲了起来。一想到这两个姑娘背后必然说了他很多坏话，不由得心下冒火，加上虚荣心受到伤害，爱情也黄了，他气得恼恨不已。
“奥斯本·哈姆利先生虽为人正派不看这些信，但他可以听人传这些信的内容。传来传去连你父亲也可能听到。而且，如果我记得不错的活，辛西娅·柯克帕特里克小姐在信中讲了不少如今是吉布森太太的那位女士的情况，用词并不总是毕恭毕敬。其中有——”
“住嘴，”莫莉说道，“信里边写些什么，我一概不听。她那时几乎没有一个关心她的人，她是把你当朋友才给你写信的。不过，我已想好了我下一步该怎么办。倘若我不傻，我早该告诉了我父亲。可是辛西娅硬要我答应不告诉他。所以，我现在要从头到尾告诉哈里特小姐，让她转告她父亲。我相信她会转告的，我想你不会有胆量拒绝卡姆纳老爷吧。”
他当即感到他没有这个胆量。他觉得他虽然是个能干的地产代理人，并因此受伯爵之宠爱，但是对他这种扣住信不还，还用信进行威胁的行为，任何正人君子，任何有身份的人，任何真正的男子汉，都不会容忍。对此他非常明白。他感到奇怪的是，她，站在他面前的这个姑娘怎么会有此头脑，想到了这一点。他敬重她，一时之间竟忘了自己。她站在那里，很害怕，但很勇敢，定决心要做自己打算要做的事，即使形势对己极为不利也要。除此之外，还有一点或许最叫他惊奇．从中也充分看出他的为人——他察颜观色发现莫莉竟然没有意识到他是个小伙子，她是个大姑娘，单纯得宛如天外飞来的天使一般。他觉得怕是非屈服不可了，信也得交出去，但他不打算马上就交。他想先说电什么搪塞一阵，免得没有想好就让步，就在这时候，他凭着一身机警，听到了马蹄踏着碎石车道奔了过来。片刻之后莫莉也听到了。他看得出她满脸惊慌，想马上逃走。可是不等她迈开步于．普雷斯顿先生已紧紧抓住了她的胳膊。
“不要动。肯定会看见你。你又没做亏心事，怕什么。”
他话犹末完，希普尚克斯先生已经转过路弯，来到他们跟前。如果说莫莉没看见的话，普雷斯顿先生倒是看见了这位老先生红润精明的脸上突然闪现出猜透了秘密的样子。他看是看见了，但没怎么理会。希普尚克斯先生在他们面前勒住了马，普雷斯顿先生走上去和他说话。
“吉布森小姐！是我，您的仆人。这么个大风天姑娘家可不宜出来呀——我想，一动不动地站得久了还会冷的，你说呢，普雷斯顿？”他会心地用鞭子捅了下普雷斯顿先生。
“是的，”普雷斯顿先生说，“我怕是叫吉布森小姐在这里站得太久了。”
莫莉不知道说什么好，也不知该怎么办，于是便一句话也没说，只是鞠了一躬告别，转身回家，觉得自己没办成事情心头沉重。她不知道，实际上她已取得了决定性的胜利，尽管普雷斯顿先生可能还没有心悦诚服地承认这一点。她还没有走出耳力可及的地方，便听到希普尚克斯先生说：
“对不起，普雷斯顿，影响了你们的谈心。”话她是听见了，但其中的含义她并没有用心琢磨。她只是在想，她来时斗志昂扬，满怀信心，现在是败下阵来去见辛西娅。
辛西娅在等着她回来。她冲下楼来把莫莉拉进客厅。
“怎么样，莫莉？噢！我看出来了你没有要回信。算了，我也没指望要同来。”她坐了下来，好像坐下来可以更好地克服失望情绪。莫莉像犯了错误似的站在她的面前。
“对不起。我能做的都做了。最后，希普尚克斯先生骑马过来，打断了我们。”
“这老头儿真烦人！假如你们不被打断，你认为你会说服他把信还回来吗？”
“我不知道。希普尚克斯先生单单那时候过来，真不巧。我不愿意让他看见我站在那里和普雷斯顿先生说话。”
“噢！我敢说他不会有什么想法的。他——普雷斯顿先生——说了些什么呢？”
“好像他认为你和他完全订婚了似的，那些信是他唯一的证物。我觉得他以他的方式爱着你。”
“他的方式，哼！”辛西娅嘲笑地说。
“这件事情我越想越觉得还是让爸爸和他交涉为好。我对他说我要原原本本告诉哈里特小姐，让忙姆纳老爷叫他把信交出来。不过这种做法非常笨。
“是非常笨！”辛西娅忧郁地说，“不过他会以为你只是吓唬吓唬他。”
“如果你同意，我马上就去说。我说到做到。我只是觉得爸爸会办得比谁都好，而且知情人也会更少。
“你听我说，莫莉——你可知道你是有约在先，你要是告诉，你就是失约——不过也没什么，如果你父亲听说这件事，我就远离霍林福德，永不回来，只此而已！”辛西娅站起来，激动不安地开始叠莫莉的披肩。
“噢，辛西娅——罗杰！”莫莉再没多说。
“对，我知道！你不必提醒我，我不会忘了他。但谁要是听到对我不利的事情就记在心里不放，我就不和他在一个家里过。我那些事也许都是我不对——听起来吓人，其实没那么严重。我刚到这里时多快活呀！你们都喜欢我，欣赏我，觉得我好。可现在——唉，莫莉，我看得出你对我的看法就有了变化。你的脸上印着你的心思——这两天来我已经看出来你在想‘辛西娅把我骗到什么地步！一直在和人偷偷通信，和两个男人半订了婚！’你心里多半是这么想的，其次才是可怜我这个无依无靠总得自己关照自己的女孩子。”
莫莉没有吭声。辛西娅的话中有大量实情，但也有很多说得不对的地方。比如在这整整四十八个钟头里，莫莉对辛西娅只有疼爱，还为她的处境发愁，心情比辛西娅自己还沉重。她还知道，她和普雷斯顿先生会谈时已尽了最大的努力，为此遭受了极大的痛苦——不过这是接着前边所想而新想起的。她的努力都超出了她的能力，心里一酸，眼睛里涌出大颗大颗的泪水，慢慢地滚落到两颊上。
“噢！我这个人太刻薄了！”辛西娅一边吻去她的泪水一边说，“我明白——我知道就这样了，是我咎由自取——我没必要责备你。”
“你并没有责备我！”莫莉尽量露出笑容说道，“你刚才所讲有些的确是我的想法。但我疼爱你——深深的爱，辛西娅——我处于你那种情况下，会做出和你一模一样的事情来。”
“不，你不会。不知怎么的，你天生和我不一样。”
第四十五章 吐露心事
这一天余下的时间里，莫莉心情沉重，很不舒适。心里有事隐瞒着，这对她来说太不习惯了——简直是前所未有的事情，折磨得她百般难受。
这成了她甩不掉的恶梦，她想彻底忘掉它，然而每件小事都好像在提醒她不能忘了这事。第二天上午邮差送来了几封信，有一封是罗杰寄给辛西娅的。莫莉自己没有信，便伤心地望着辛西娅看信，多想知道信里写了些什么呀。莫莉觉得，辛西娅还没有把她和普雷斯顿先生之间的事如实告诉罗杰，因此收到这些信不应该洋洋得意。然而辛西娅像平时一样，看到信中对她的称赞、崇拜或者爱慕，便容光焕发，笑靥如花。不过，莫莉的思虑和辛西娅的看信都被吉布森太太的得意之声打断了。她把刚收到的一封信推向丈夫，说了声：
“瞧！我说我早料到会这样嘛！”接着她转向辛西娅，解释道：“亲爱的，是你柯克帕特里克伯伯来的信。他真好，希望你到他家去住，帮他们给海伦提提精神。可怜的海伦，我担心她的身体根本没好起来。可是我们接她来这里吧，又会影响亲爱的爸爸在门诊室看病。虽然我可以让出我的化妆室，但他——这个就再不说了！因此，我在信中说了你关心海伦，比我们大家都关心，因为你是海伦的好朋友，对不——我还说你多么希望起点作用——我相信你现在仍然这么希望——结果他们要你马上去，海伦已一个心思地盼着你。”
辛西娅两眼闪闪发亮。“我倒是愿意去，”她说道，“只是得离开你，莫莉，”她压低声音补充道，好像突然感到内疚一般。
“乘今晚的班纳普驿车，你来得及准备吗？”吉布森先生说道，“说也奇怪，我在霍林福德默默无闻地行医二十多年，今天第一次应召于明天赶到伦敦去看病。我说亲爱的，怕是卡姆纳夫人病重了。”
“是吗？亲爱的夫人好可怜啊！这消息简直惊坏了我！幸亏我已经吃了些早点，不然的话我什么也吃不下。”
“别惊慌，我只是说她的病比原来重了些。她自己说加重了，可能只是好转的先兆。不要把我的话往字面以外去引申。”
“谢谢你。亲爱的爸爸总是这么好，怕人不放心。你的衣服怎么办，辛西娅？”
“噢，没问题，妈妈，谢谢你。四点钟以前我就完全准备好。莫莉，跟我一起去，帮我收拾行李。我有话对你说，亲爱的，”她们一到楼上，她便说开了，“能离开那个人出没的地方，我真觉得如释重负。可是我怕你以为我乐得离开你。其实我不愿意离开你。”这话有点言不由衷，但莫莉没觉出来。她只说道：“我确实没那么想。将心比心，我能理解你肯定不喜欢和一个男人打交道私下另是一套，公开场合下另是一套。我相信，在很长一段时间之内，我要力避和普雷斯顿先生见面。可是辛西娅，罗杰信里说些什么，你对我还只字未提。请告诉我，他身体怎么样？发烧病是否已彻底好了？”
“是的，彻底好了。他信写得兴致极佳。像平时一样讲了许多鸟兽的情况，还有当地人的生活习惯等等。你可以从这里看起，”（指着信里的某处）“看到这里。我告诉你说，我收拾行李，你看信，我相信你。这说明我知道你自觉——我的意思不是怕你多看，只是说那些谈情说爱的地方你会觉得没意思。记一下他现在何处，在干什么，具体日期，等等，给他父亲送去。”
莫莉取下了信，一声没吭，在写字台上抄了起来。一会儿看允许她看的那一段，一会又停下来，手托着脸，眼望着信，让自己的想象向信的作者游去，向信中描写的景色游去，不是她自己在这些景色中见过他，便是她的想象力把他描绘在这些景色中。辛西娅满面春风地来到客厅，把她从沉思中惊醒。“只你一个人在这儿？太好了！啊，莫莉小姐，你的口才比你以为的要好得多。瞧这儿！”她举起一个鼓鼓的大信封，接着又赶紧把它装回衣袋，生怕别人看见似的。“怎么啦，亲爱的？”她走过来抱住莫莉亲热，“是不是为我装起来的那封信操心？嗨，你都没看出来这是我自己的那些倒霉信？我这就去烧了它们。多亏了你，小莫莉——我的小心肝，普雷斯顿先生一大方给我寄了回来。两年来这几封信就像握在别人手里的一柄剑，时时悬在我的头上。”
“噢，我真高兴！”莫莉清醒了一些，“我真没想到他会把信还回来。他比我想象的要好一些。现在这件事算是解决了。我真高兴！你有把握他还信之后就不再对你提出要求了，是吧，辛西娅？”
“他可以要求，但我不会答应。他现在已是空口无凭了。我解放了，开心之至。这完全归功于你，归功于你这个可爱的小姑娘。现在只剩下一件事情，你要是能替我办的话——”（她提这个要求的时候，对莫莉又是搂又是抱地哄。）
“噢，辛西娅，不要求我，我再也不能干了。一想到昨天的事情，一想到希普尚克斯先生的表情，你不知道我多反感。”
“只是件非常小的事情。我不打算告诉你我是怎样收到信的，免得增加你精神的负担。但钱我不能随便托给什么人。我必须叫他把他那二十三镑零几先令的钱收回去。我已经准备好了，外加百分之五的利息，装在信封里封了起来。噢，莫莉，只要你肯把钱交到他手里，我走的时候心里会多么轻松啊！这是最后的一件事情了，也用不着马上就办。你会在商店里，在街上，甚至在舞会上碰见他——只要你把钱随时带在口袋里，就会再容易不过了。”
莫莉沉默了一阵。“钱爸爸可以交给他。这没有什么不好。我可以叫他不要问里边装的是什么。”
“好吧，”辛西娅说，“就照你说的办。我觉得我的办法最好。不然的话，万一事情传了出去——不过，你已经替我做了很多事情，你不愿意再做了，我也不怪你。”
“我实在不喜欢这样偷偷摸摸地同他打交道，”莫莉申辩道。
“偷偷摸摸！只不过把我的一封信转交给他。假如我留下个便条给布朗宁小姐，难道你不愿转交吗？”
“你知道那完全是是另一回事。这种条子我可以公开转交。”
“可是可以写归写，上面只字不提钱。算是个了结吧——正正派派、老老实实地了结一件烦了我好几年的事情。不过，你看着办吧！”
“给我！”莫莉说，“我试试看。”
“你真好！你就试试看吧。如果你私下交给他会给你带来麻烦，就放着等我回来。那时不管他愿不愿意，他都得收回去。”
莫莉将有两天时间和吉布森太太单独呆在家里，展望相处情景，与上次父女二人呆在家里时将大不相同。首先，不得把远行人送到马车出发的那家客栈，在集市闹地告别不合吉布森太太的规矩。此外，黄昏落雨，天色阴暗，蜡烛上得特别早。一连六个钟头，中间也没个休息，也不听音乐，也不看书，两个女人坐在那里干编织活儿，絮絮叨叨地说家常；就连平时吃正餐的时间到了也不休息，因为按照上路人的要求，已经早早吃过正餐了。吉布森太太倒的确想叫莫莉快活，想和颜悦色地陪伴她，只是莫莉心绪不佳，为种种疑虑而不安。处于像她这样心绪不宁的时刻，疑虑的事情似乎成了必然的事情，在前面埋伏着。莫莉从不曾有过这样的疑虑，竭力想摆脱，可是这座房子和家具，以及外面阴雨朦胧的景色，都好像着意使她联想起不愉快的事情——大都是最近几天发生的事情。
“我想，亲爱的，下一次该我们两人出门了，”吉布森太太说。她差不多说到了莫莉的心坎上。莫莉真希望能离开霍林福德一两个星期，换换空气，改变改变生活。“我们在家里呆了这么久，年轻人都想换换环境。不过我想，出门在外的人会希望自己此时此刻坐在家里温暖明亮的火炉旁。有位诗人说得好，‘哪里也比不上家里好’，头一句是‘即使在王宫中享乐’。这话说得既漂亮又实在。能有这样一个小小的宝贝家，可真是极大的福份，你说是不是，莫莉？”
“是的，”莫莉说得有些郁闷，因为此刻她颇有些老被人遗忘的感觉。倘若能和父亲一道出门，哪怕只两天也好，该多么开心啊！
“亲爱的，要是只你我两人出外短途旅行，肯定会非常愉快。就你和我。不要别人。要不是天气这么糟糕，我们说走就走。我盼这样的机会已经有好几个星期了。我们在这里过的生活太死板了！我声明，有时候我一看见这些桌子和椅子就反感，已经看够了。还想念着出了门的人！家里没有他们，竟然觉得这么无聊寂寞！”
“是啊！今晚我们就非常孤独。不过，我觉得部分原因是天气不好。”
“胡说，亲爱的。你说你是受天气影响，这是瞎胡想，我不同意。可怜我那亲爱的柯克帕特里克先生生前常说：‘愉快的心灵能发出自己的阳光。’每逢我情绪低落时，他总是关怀体贴地这样说——我这个人是个灵敏的晴雨表，你可以根据我的情绪判断天气，准没错。我历来就是这么敏感的人！幸好这一点没有遗传给辛西娅。我觉得她不容易受任何影响，你觉得是不是？”
莫莉想了一两分钟，答道：“是的，她的确不容易受影响——也许我应该说不容易受很大影响。”
“许多姑娘要是像她那样引起大家爱慕——比方说夏天在她伯伯家受到那般殷勤对待，就会被影响得飘飘然起来。”
“在柯克帕特里克先生家？”
“对。其中有个亨德逊先生，年轻的律师，也就是说正在学法律。不过，他有一大笔私人财产，很可能还要再得到些，因此他学法律只是为了消遣。亨德逊先生疯狂地爱上了她。我承认，做母亲的爱夸自己的孩子好。不过，这件事决不是我的错觉，柯克帕特里克夫妇都看了出来。柯克帕特里克太太在写给我的一封信中说，可怜的亨德逊先生准备去瑞士度长假，毫无疑问是想借此忘掉辛西娅。但她认为他会发现他跑到哪里他的心都会‘依然被拴着’。她引用的这句话非常妙，词用得好。莫莉，亲爱的，什么时候你得认识认识柯克帕特里克婶婶，她是那种我所说的心灵真正高雅的女人。”
“我不禁在想，可惜辛西娅没有告诉他们她已经订婚。”
“那不是订婚，亲爱的！我得给你说多少遍？”
“那不叫订婚叫什么？”
“我不知道你有什么必要非得给那起个名称。说实在的，你所说的‘那’到底指什么我都不明白。你应该尽量把话说清楚。这是英国语言的首要原则之一。的确，哲学家也许会问如果我们不能使我们的意思让人听明白，我们要语言还有什么用？”
“可是辛西娅和罗杰之间总有些关系吧。比方说，他们彼此之间比我和奥斯本之间关系要深。我该把它叫做什么呢？”
“你不应该把自己的名字同任何一个未婚小伙子的名字排在一起。想教会你点规矩可真难啊，孩子。也许有人会说亲爱的辛西娅和罗杰之间有一种特殊关系，但很难说明它的性质。我断定她不愿意提到它就是为了这个原因。莫莉，这是咱们两个之间说的话，我确实有时在想，他们的事到头来会落个一场空。他出国这么久，我们私下里可以学，辛西娅也不是个死心塌地忠贞不渝的人。我知道她曾经非常着迷于——算了，那桩小事早已过去。她对亨德逊先生非常客气，这是她的处世作风。我想这种作风是我遗传给她的。我当姑娘的时候，就为追我的恋人们所颠倒，怎么也不能把他们从心里赶走。你没听亲爱的爸爸说过老乡绅或者亲爱的奥斯本的情况吗？我们好像有很长时间没看到过奥斯本，也没听到过他的消息。不过，我想他肯定身体不错，不然的话，我们早就听说了。”
“我相信他身体很好。前几天有人说他们碰见他骑着马——我想起来了，是古迪纳夫太太说的——看样子气色不错，好几年没见他这么壮实了。”
“是吗？我听了真高兴。我一直喜欢奥斯本。你可知道我从没看上过罗杰？当然，我很尊重他。可是他和亨德逊先生无法比！亨德逊先生那么英俊，那么有教养，戴的手套都是霍必冈店的名牌货。”
的确，她们已有很久没有见到奥斯本·哈姆利了。但是，像人问常有的情况那样，她们刚说到他，他就到了。就在吉布森先生出门的第二天，吉布森太太接到伦敦那家人的通知——这样的通知如今已不像从前那样常见了——叫她到托尔斯庄园里去找一本书，要么是一部稿子，反正是这样那样的什么东西；是卡姆纳夫人要的，久病之人脾气不好，要什么都要得很急。这正是她求之不得的好差事：天气不好，可以外出散散心，因此她心情豁然开朗。此事既然托她办，便是信得过她，器重她，出去跑一趟也是变化变化生活，还可以坐着轻便马车在那条高级林荫道上飞驰。到了庄园后，暂且做做那座她从前非常熟悉的大宅子的女主人，得意一番。她一时热情，要莫莉赔她一块去。但当莫莉找了个原因，表示愿意留在家里时，她也丝毫不觉得遗憾。上午十一点，吉布森太太出发了，从头到脚都是星期天的最佳打扮（这是仆人的话，她自己可不愿听这种话）。她如此盛妆，是为了叫托尔斯庄园的仆人们瞧得起她。那里除了仆人们外，她不会见到任何人，也不会有谁看见她。
“亲爱的，我下午才能回来。但我希望你不会觉得闷。我想你不会的。亲爱的，你有点像我，与人相处和独自一人同样寂寞——这是一位大作家说的，说得好。”
吉布森太太前去一个人享受托尔斯庄园，莫莉便一个人占有这个家，两人各得其所，同样快活。她大着胆子吩咐把她的午饭用托盘送到客厅，这样她可以一边看书，一边吃三明治。她吃了一半，说是奥斯本·哈姆利先生来访。奥斯本进来了，满脸病容，不像半瞎的古迪纳夫太太所说的那样壮实。
“我不是来找你的，莫莉，”他寒喧过后说，“我原以为你父亲在家里，便觉得午饭时间来最好。”他已经迫不及待地坐了下来，弯着腰，神态倦怠。这似乎已是他的习惯姿势了，再不理会坐相如何。
“我希望你找他与他的业务无关吧？”莫莉问道。她不知道暗示他的健康问题是否合适，但她的确关心他，不得不问。
“不，有关，有关。你看我可不可以吃块饼干，喝杯红酒？别，别
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