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荣耀之光 [傲慢与偏见同人]-第14部分
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“真难得会这么说，莉迪亚小姐。”保姆很惊讶，“你不是一直认为富有冒险精神是值得称赞的吗？”
“强盗和殖民主义者那就是另外一回事了。”莉迪亚择完了香料，拍了拍手，“不说这个了，今晚有奶油蘑菇浓汤吗？”
“当然，我的小姐。”厨娘快活地说，“我知道这是你的最爱。”
晚餐自然在班纳特太太滔滔不绝地为那位勒夫先生说好话中度过。莉迪亚对母亲的话可谓一边耳朵进，一边耳朵出，除了知道这个人和她喜欢的德国队教练同姓外，什么都没留意到。
到了周末的时候，班纳特太太带着莉迪亚去邻居家串门，太太们滔滔不绝地谈论着的，还是那位英俊富有的单身普鲁士男人。
还有个女儿玛丽亚没有出嫁的卢卡斯太太和班纳特太太一样，对这个年轻人倾注了最大的关注和热情。两个母亲在表面的平和下，都在私下较劲，盘算着自己能借这次好机会，把女儿推销出去。
“他可真是个雷厉风行的人，租下了房子就立刻开始搬家。他光是搬家就派遣了三十多个仆人。科特太太说他换了整套的家具和窗帘。地毯全部都是从印度运过来的。”
“真是一个阔绰的人。”玛丽亚撇嘴，“不觉得他太张扬了吗？”
“完全同意。”莉迪亚说，“一个真正的绅士，不应该生活如此奢靡。”
“莉迪亚，亲爱的，你这话就带了太多偏见了。”卢卡斯太太说，“我可完全能理解勒夫先生。要知道尼日斐花园已经好几年没有住人了，里面的东西自然也又脏又旧，唤作是我住进去，我也会尽可能地更换一番。”
“再说了，作为一个富有的人，为什么不能自由支配他的金钱呢？”另外一位太太接上，“他不过是尽量地想让自己在这里住得舒适罢了。如果他真的奢靡，那他估计就把尼日斐花园买下来了。我相信他肯定是有这个经济实力的。”
班纳特太太立刻说：“所以从这一点，我们就可以看出他是个富有但是有分寸的人。他追求舒适，但是不会一掷千金。”
母亲们纷纷点头。
莉迪亚冲玛丽亚翻了一个白眼，凑过去低声说：“你猜，这次她们会把我们中的谁给硬塞过去。”
“不仅仅是我们两个吧。”玛丽亚说，“方圆三十英里内所有适龄的姑娘都严阵以待了。”
两个年轻姑娘扑哧笑起来。
“你们笑吧，傻姑娘。”卢卡斯太太大声说，“等将来见到了他，你们又都会神魂颠倒了。”
“我可希望姑娘们能保持清醒，而年轻绅士们则才神魂颠倒。”班纳特太太发表了她精辟的言论。
新消息很快就来了。尼日斐花园的新租客即将参加科特家的周末舞会。
虽然对嫁人没有什么兴趣，不过抱着好奇的心态，莉迪亚还是十分顺从地跟随母亲参加了这次舞会。她在班纳特太太的监督下还努力打扮了一番，为的是给那位德国佬留下个好印象。莉迪亚还不得不穿上一件她很不喜欢的紫灰色裙子，并且抹了不少香水。
“我看上去就像一个马戏团小丑。”莉迪亚抱怨着。
“你看上去高贵又优雅迷人。”班纳特太太给女儿戴上项链，“相信做母亲的眼光，你会是今天舞会里最漂亮的姑娘。”
“看在上帝的份上，妈妈，这只是一场舞会，并不是王子挑选王妃。”
“在我看来，每一场舞会都是一场战争。”班纳特太太说。
班纳特先生从门口路过，调侃了一句，“那么，我的好太太，那你就是全英国最伟大的将军。”
“别听你爸爸胡说。”班纳特太太满意地看着自己盛装的小女儿，“来吧，亲爱的，让我们去征服这个印度王子。”
“我才不要阿三……”莉迪亚嘟囔着，跟在母亲身后出了门。
科特家离班纳特家并不是很远，不过为了莉迪亚的新舞鞋着想，班纳特太太还是坚持乘坐马车。但是对于莉迪亚来说，这双新舞鞋简直就是今晚灾难的开头。才跳了一支舞，鞋帮就把她的脚后跟磨得生痛。莉迪亚不得不放弃了跳舞而回到一旁坐着，然后忍受着身旁太太们一如既往的打量的目光和没完没了的八卦。
很快的，莉迪亚就从太太们的聊天中听出了一点蹊跷。万众期盼的勒夫先生迟迟未来，已经让等着大开眼界的人们开始躁动起来。
“听说他生病了？”
“我听说是他来了客人。”
“或许只是他不喜欢交际应酬。”
“绝对不是。科特太太说他非常高兴地接受了邀请，并且表示了十分乐意在舞会上认识大家。”
“，看，玛丽亚·卢卡斯的新裙子。”
“得啦，所有未婚的姑娘都穿上了新裙子。”
莉迪亚往柱子后面缩了缩，拉了一下自己的裙子。她真的痛恨这裙子的面料和颜色，虽然她并不憧憬着和那位勒夫先生发展什么浪漫的关系，但是也不想留给对方一个衣着媚俗的形象。
到了第七支舞的时候，玛丽亚·卢卡斯走到了莉迪亚身边。在姐姐们相继出嫁后，这两个两家最小的女儿比往常亲近了许多。在社交场所，别的姑娘和莉迪亚保持距离的时候，至少玛丽亚会主动来找莉迪亚说话。
“听说了吗？那位让我们大费功夫一番的勒夫先生不会来了。他好像被什么事绊住了。”
“有钱人总有许多我们想象不到的麻烦事。”莉迪亚递了一杯香槟给玛丽亚，“我一直很好奇，想他这样的人，怎么会选择浪博恩这里。伦敦应该更适合他。”
“说得你似乎已经很了解他了一样”玛丽亚说。
“可不是吗？”莉迪亚心不在焉地抿着香槟，看着舞池里跳着小步舞的年轻男女，“华服、美食，以及大房子。他完全就和我们这里格格不入。”
“也许他是来炫耀的。”
“，玛丽亚，那他得多么空虚才会想到这样一个显摆自己富有的方式呀！”莉迪亚笑起来。
就在莉迪亚和玛丽亚抨击着新客人的时候，舞池门口起了一阵骚动。
“他来了！”班纳特太太兴奋地低呼。
莉迪亚抬起头，看到一个身材高大的男人步伐矫健地走进了舞会。他黑发卷曲，肩宽腿长，衣着丝毫不像人们描述的那样华丽，而是十分得体又庄重的黑灰色男装。他向科特夫妇问好，举止优雅友好，又不显得过分热情。
“他看起来像个绅士。”玛丽亚忍不住低声说。
“别忘了他是一个普鲁士男人。”莉迪亚轻笑。
“莉迪亚，快来。”班纳特太太招呼着，“科特先生要为你们做个介绍。”
莉迪亚忍着脚痛站起来，慢吞吞地跟在母亲身后，走到门厅处。
男人转过身来，湛蓝如海的眼睛望向莉迪亚。
他的确是个美男子，莉迪亚在心里情不自禁地赞叹了一声。显然这个男人拥有一张轮廓分明、经得起360度审视的好面孔，额头上细细的皱纹又给他增添了成熟的魅力。他的嘴角维持着恰到好处的微笑，既不冷傲，又不轻浮。而柔软的黑色卷发和深邃的蓝色眼睛更加增添了他身上的神秘气质。
“勒夫先生，允许我介绍一下，班纳特太太，和她的女儿，莉迪亚·班纳特小姐。可怜的班纳特先生身体欠佳，不然我很乐意也为你引见，你会发现他是一个多么智慧又和善的绅士。”
“非常荣幸。”男人嗓音低沉，注视着眼前紫百合一般的女还，弯腰行礼。
莉迪亚也微笑着，低头行了一个屈膝礼。
第 40 章
“您能来浪博恩真是个明智的选择。”班纳特太太先开了话题，“我不是自夸，这里是个美丽又有趣的地方，你会在这里发现很多乐趣的。”
“我深信不疑，太太。”路德维希微笑着说，“我去过很多地方，但是浪博恩的富饶和美丽才是让我停留下脚步的。”
“噢，勒夫先生。”班纳特太太对他的话十分享用，“真希望班纳特先生能和你认识，我想外子一定会很欣赏你这样的年轻人的。”
“那么，也许我们可以去拜访一下。”科特先生说，“我希望他身体好些了。不过有莉迪亚在他身边细心照顾，我想他肯定倍感安慰。”
“当然，”班纳特太太立刻说，“她父亲病重的时候，她彻夜不眠守候在床前。莉迪亚可真是一个体贴又孝顺的好孩子。”
莉迪亚被这样当面夸奖，怎么也忍不住面上发烫，只好尴尬地笑着。
路德维希凝视着她羞红的脸蛋，轻声说：“对此我并不怀疑。莉迪亚小姐一看即是一位温柔善良之人。”
莉迪亚忍不住抬头笑问：“您一向是通过第一印象来评价一个人的吗，勒夫先生？”
“不，莉迪亚小姐。”路德维希意味深长地笑着，“我阅历丰富，识人识心，信赖自己的判断力。”
卢卡斯太太及时地带着玛丽亚出现，让莉迪亚借着机会退让到了一边。简单的介绍和寒暄后，下一支舞曲又要开始了。
路德维希的视线投向莉迪亚。
莉迪亚已经找了一张凳子坐下，好让自己可怜的脚休息片刻。她感觉到了男人的视线，所能做的就是别开脸假装没看见。她乐意跳舞，可是她的脚估计只能让她跳得像一只鸭子，所以她还是不要出这个风头的好。
路德维希很快就收回了视线，向玛丽亚伸出了手。
“他邀请了玛丽亚。”班纳特太太愤愤不平地对莉迪亚说，“如果我们在他面前多站一会儿，我敢打赌，他绝对会邀请你跳第一支舞的。谁都知道你是今天舞会上最漂亮的姑娘！”
“噢，妈妈，请可怜可怜我的脚吧。我想我脚后跟肯定已经出血了。这种时候争这口气真没意义。”莉迪亚无奈地说。
“你真是一个傻姑娘。”班纳特太太教训女儿，“勒夫先生一年有至少一万英镑的进项！而且我打听到了，他出身普鲁士贵族，母亲则是一位男爵的女儿。他可丝毫不比达西先生逊色。”
“妈妈，拜托，小声点。”莉迪亚无奈地拉了母亲的袖子一下，“你不会真的觉得我们家在发生了达西先生和宾利先生这样的好事后，还会再度上演王子看上灰姑娘的戏码吧？”
“，亲爱的，我可永远不会小瞧姻缘的奇妙。”班纳特太太愉快地喝着红酒。
然而显然姻缘女神并不是很眷顾班纳特家。在结束了和玛丽亚的舞后，路德维希开始展现他对社交的热情。他很快又邀请了别的姑娘跳舞，一个接一个，没有中断。很显然的，他想认识在场的所有姑娘，而不论是谁，只要和他跳过舞，交谈过，都对他赞不绝口。
“他是一个完美的绅士。”玛丽亚兴奋地对莉迪亚说，“他舞姿熟练优雅，谈吐斯文又不失幽默，说话生动有趣。你知道他带一点普鲁士口音吗？那真是迷人极了。”
“我还以为你不喜欢带口音的人。”莉迪亚说。
“这次可以例外。”玛丽亚挤了挤眼睛，“噢，莉迪亚，真可惜你的脚不方便。不过即使出于礼貌，他也应该来邀请你跳舞的呀。你可是第一个被介绍给他的。”
“那这就说明了他并不是一个完美的绅士。”莉迪亚打趣道。
“噢，莉迪亚！”
莉迪亚笑着转过脸去，和路德维希的不经意地视线对上。英俊的普鲁士男人正和莫里斯小姐跳着舞，然而他却望向莉迪亚。灼热的目光让莉迪亚心脏仿佛被一只手猛地抓住。她眨了眨眼，有点慌张地把视线转移开了。
一曲结束，路德维希护送莫里斯小姐回到了她的父母身边。莫里斯夫妇显然对他非常殷情，莉迪亚老远都可以看到莫里斯太太那笑得像花儿一样的脸。她觉得百无聊赖，终于站起来，小步小步地走出了舞厅，去外面透透气。
毫无疑问，从背影上看去，她的步伐是那么的落寞。所以莫里斯太太注意到路德维希在看着莉迪亚的时候，忍不住开始说闲话。
“你的眼光显然是最好的，勒夫先生。自从班纳特家的长女出嫁后，莉迪亚·班纳特就成了浪博恩最漂亮的姑娘了。真可惜……”
“？洗耳恭听，莫里斯太太。”路德维希微笑着侧过脸去。
莫里斯太太无视丈夫不满的脸色，迳自说：“老实说，莉迪亚小姐是个好姑娘。她小的时候一度不怎么服管教，不过她很快就成长懂事了，成为了一个聪明又机灵的姑娘，是她父母的安慰。她也一直深得她那两个身家显赫的姐夫的信赖。不过我想，就是因为太聪明了，她才会犯一些错。”
“为什么这么说？”路德维希好奇地问。
莫里斯太太得到了鼓舞，说得更加起劲了，“你肯定想象不到她做了什么，勒夫先生，我们都想象不到。她竟然悄悄投资工厂，做生意！看在上帝的份上，这可真不是一个淑女应该做的事，要知道她的家庭可是当地的望族，她的父亲几乎是本地最有名望的几个人之一了。”
“的确难以置信。”路德维希说着，但是看表情，明显觉得有趣大于震惊。
莫里斯太太继续说：“光是投资就罢了，她还破产了！这可真是噩耗。那是多久前的事了？”
“两年多前吧。”莫里斯小姐补充，“我可吓坏了。”
“我们都吓坏了。”莫里斯太太瞪着眼睛，表情夸张，“我可是看着这姑娘长大的，谁都没想到她会做出这样的事来。幸好这事并没有影响到她的姐姐的婚事，她的几个姐姐都嫁得非常不错，值得羡慕。不过，可怜的莉迪亚，她却在为自己的愚蠢付出代价。”
“可是，妈妈，不是都说她其实购买了田地的吗？”
“噢，得了。”莫里斯太太不屑，“那不过是传闻，我们都没亲眼看到。完全有可能是班纳特夫妇为了安抚流言而编造出来的。莉迪亚小姐离开浪博恩的时候，肯定不是住在她姐姐家，就是她舅舅家里。”
“真是一个令人震撼的消息。”路德维希低垂眼帘，淡淡地说。然后他欠了欠身，告辞离开。
莫里斯太太愣愣地看着他离开，回头问丈夫：“我说错了什么吗？”
莫里斯先生翻了一个白眼，“不，亲爱的，你没说错。你只是让他觉得厌恶罢了。”
莉迪亚在露台上刚喝完一杯自己兑的橙子加朗姆酒，放下杯子，就感觉到有人走到身后。她转过身，意外地看到了路德维希。
“勒夫先生。”莉迪亚点了点头，“您也是出来透气的吗？还是让你的脚指头歇息一下？”
“都是。”路德维希笑着走到她身边，“我很好奇，你这样的年轻女士为什么宁可在露台上吹冷风，而都不愿意进去跳舞。”
莉迪亚自嘲地笑了笑，“或许我的身上笼罩着一层倒霉的黑气，或者我本来就和这样祥和快乐的社交格格不入，又或者仅仅只是因为我的鞋子不合脚。”
路德维希笑了起来，“你一向如此擅长自嘲吗？”
“那你也一向喜欢在已经打听清楚了某人的底细后，再来找本人套话吗？”莉迪亚嘴角带着笑，冷冷地盯着对方。
路德维希收敛了笑意，“如果我冒犯了你，我道歉。我并不是刻意而为之的。显然莫里斯太太是个藏不住话的人。”
“我接受。”莉迪亚说，“不过只针对莫里斯太太。她的确是个话痨，并且不够聪明。而你利用了这点。”
路德维希眯起了眼睛，“你对我戒备很深，莉迪亚小姐。我能知道原因吗？”
“大概是你的错觉吧。”莉迪亚嫣然一笑，显得十分坦诚又天真，“我可是非常欢迎你来到浪博恩，勒夫先生。希望你能在这里过得愉快。”
她行了一个屈膝礼，转身离去。
“莉迪亚小姐。”路德维希叫住了她，“最后一个问题。”
莉迪亚回头，不解地望着他。
路德维希看着女孩俏丽的面容，和她清澈而陌生的目光，到嘴的话怎么都说不出来。
莉迪亚耐心地等待了片刻，才轻叹了一声，再度行礼。
“晚安，勒夫先生。”她终于离去。
舞会还没有结束，扫兴的莉迪亚和担心丈夫的班纳特太太就离开了科特家。她们赶在午夜前回了家，洗了澡，用了些点心，然后上床睡觉。
一直到了第二天的早餐的时候，班纳特太太才有劲谈论路德维希。但是显然的，她对他的好感和憧憬已经荡然无存了。
“太无礼了，简直比当初的达西还要无礼。，达西他是因为内向，而勒夫先生，他完全就是蔑视。我甚至看到他和莫里斯太太一边谈论着莉迪亚，一边嘲笑她！实在是无耻至极！”
“妈妈，拜托，现在是早上九点半。”莉迪亚往面包上涂抹着黄油，对母亲的愤慨并没同感，“我的名誉已经至此，你就不该再抱有什么不切实际的幻想。而且老实说，我对普鲁士男人并无什么好感。这个国家的男人或许很英俊，但是他们刻板又具有疯狂因子。我保证一百多年后，他们会成为整个欧洲，包括美洲的一个大麻烦。”
“你完全在胡说八道。”班纳特太太说，“我并不是说勒夫先生有多好——他的确傲慢又轻薄，但是那也是因为你这个傻姑娘当初做的错事。”
“妈妈，我已经我已经解决了那个问题了。”莉迪亚不悦道，“我有房子，有田地，雇佣得起自己的管家和佣人。在爸爸去世后——爸爸，上帝保佑你，我完全可以过得舒适又自在。”
“一个女人如果不嫁人，那么她的人生就是不完整的。”
“我只追求人生的舒适，并不追求完整。我不是一个完美主义者。”
“我不想再和你争辩了。”班纳特太太瞪了小女儿一眼，“错过了勒夫先生，你将来总有后悔的一天。”
“我还以为你不喜欢他。”莉迪亚嘟囔着。
女管家走进了餐厅，“先生，科特先生和勒夫先生前来拜访。”
“上帝呀！”班纳特太太叫了起来。她立刻丢下了手里的餐刀，开始嚷嚷，“亲爱的，你一定要接待勒夫先生的拜访！莉迪亚，赶快上楼换件裙子！莎拉，帮莉迪亚小姐弄头发！噢，我要去把绘画室收拾一下，我需要鲜花……”
“妈妈，没有必要吧？”莉迪亚懊恼地叫着，向父亲求助，“爸爸，你就不说两句？”
班纳特先生擦了擦嘴，站了起来，“亲爱的，我得拖着病危之身去招待访客，你要我能说什么？”
莉迪亚无奈地丢下帕子，几口喝干了牛奶，然后往嘴里塞了一块姜饼，回房换衣服。她这次终于可以根据自己的喜好，选了一条素净的浅绿色裙子。
莉迪亚走进绘画室，客人们已经在那里了。路德维希穿着低调的灰色时装，捏着手套，朝她深深鞠躬。
莉迪亚回了一个优雅的屈膝礼，“你来得真早，勒夫先生。你昨天没有在舞会上玩得愉快吗？”
“我玩得非常愉快，莉迪亚小姐。”路德维希微笑着说，“不过自从你走后，我就觉得索然寡味，于是早早退场了。”
“噢，老天。”面对□裸的殷情，莉迪亚显得格外冷淡，“但愿莫里斯太太她们不会怪罪到我头上。我可承担不起更多的流言了。”
路德维希还要说话，但是莉迪亚已经冷着脸转开身，走到她母亲身边坐下了。
第 41 章
“您在尼日斐花园还住得习惯吗，勒夫先生？”班纳特太太和气地问，“我听说你重新做了装修，想必一切都按照你的习惯来布置的。尼日斐花园可真是一个富丽高雅的地方，或许你听说了，我的大女儿就是在那里和她的丈夫堕入爱河的。这可以算是浪博恩的一桩轶事了。”
“我听说过的，太太。”路德维希谦逊地说，“尼日斐花园被赋予如此美好的意义是我未曾意料到的，不过这让我喜出望外。浪博恩的美丽和闲适也正是我所追求的，更何况热情好客的邻居总让我觉得我的选择是正确的。”
“，勒夫先生，我们都非常欢迎你时不时来拜访。这里的邻里关系非常好，我们经常在一起用晚餐。是不是，班纳特先生？”
被点名的班纳特先生只得开口邀请：“是这样的，勒夫先生。我希望你有空也可以加入我们的行列。我们欢迎你来用晚餐。只希望你不要嫌弃我们家的厨子。”
“这是我的荣幸。”路德维希欠了欠身，视线从莉迪亚身上扫过，“互相拜访，增进邻里关系，是每一个人都该做的。”
班纳特太太越打量这个英俊的年轻人，越是喜欢，又见他态度恭顺，之前对他的反感立刻去了大半。
“这真是一座漂亮的房子，班纳特太太。”路德维希朝四处望了一下，“您最近重新装饰过，是吗？”
“，这都是莉迪亚的主意。”班纳特太太迫不及待地把女儿带入了对话，“莉迪亚是个富有创造性的孩子。一栋老房子住得太久了，总该换个模样，这是她说的，于是我们就被说服重新装饰了一下休息室。”
“妈妈可一直觉得这是浪费。”莉迪亚笑着说，“她觉得既然这房子迟早要被柯林斯夫妇继承，那么现在的装饰实属无用。”
班纳特太太使劲冲莉迪亚挤眼睛，但是莉迪亚假装没看见。
“勒夫先生，你或许还不知道吧。柯林斯先生是我父亲的继承人。”
“我想我可以理解。”路德维希的视线在焦急的班纳特太太和从容的莉迪亚间打了一个转，“莉迪亚小姐肯定是一位豁达开朗，心胸开阔之人。
莉迪亚扫兴地抽了抽嘴角。班纳特太太松了口气，立刻把话题转移到了社交上。
“您现在认识多少邻居了，勒夫先生？”
“不是全部。”路德维希说，“舞会毕竟有限，而我没办法拿出更多的精力把所有人一口气全部结识了。所以我只有挑出重点的邻居结交，太太。”
“我很好奇你的标准，勒夫先生。什么样的邻居才是你结交的重点对象？”莉迪亚尖锐地问。
路德维希从容地回答：“首先当然是就近原则，人们总是应该最先和住在附近的邻居熟识。然后就是德高望重之人，比如班纳特先生和科特先生。和近邻熟悉因为彼此需要关照，而结交智者则是为了从中获益。”
“你一向对平民绕道吗，勒夫先生？”莉迪亚微微偏着头看他。
“不，小姐。事实上，广大平凡的劳动阶级人民教育了我更多。”路德维希盯着她的眼睛。
莉迪亚抿着嘴微笑了一下，“比如？”
“简朴和忍耐，获得和珍惜，还有坚持，以及知足。”
莉迪亚无畏地迎着他的目光，“非常生动，先生。非常感人。”
班纳特太太满意地看着两个年轻人开始了自己的话题，她立刻转头找科特先生，聊起了他的农场来。
莉迪亚走到窗户边坐下，路德维希跟着过来，站在窗边。
“我很好奇，勒夫先生。”莉迪亚把玩着腰带上的丝带，低声说，“全英格兰有那么多美丽的乡村，你为什么选择浪博恩？”
“你相信巧合吗，莉迪亚小姐？”路德维希说，“很多年来，我一直做一个梦。梦里我是一个流浪汉，一直在一块地方徘徊着，饥寒交迫。有一天我路过浪博恩，发现这里和我梦里的地方非常相似，不同的却是，这里温暖又富饶。我觉得如果我不在这里停留，我一定会错过什么。”
莉迪亚深深地望进那双深邃的蓝色眼睛里，轻声说：“那可真不是一个美梦，先生。真难得你居然选择停留而不是逃离这里。”
“你又怎么知道，那个梦里没有美好的事发生呢？”
“我的确不知道。”莉迪亚撤回了视线，“那么，你对浪博恩了解多少了？”
“如果你指的是苹果园和漂亮的姑娘们，那我得说，大大出乎我的意料。如果我是国王，我会将这里命名为英格兰的瑰宝。”
莉迪亚扑哧一笑，“如果是这样的话，那么整个英格兰就会变得像海盗藏宝的山洞一样，凡是足下必是珍宝。而我们大概就是生活在珠宝堆里却饿得两眼发昏的老鼠。”
“是我过分奉承了。”路德维希把重心移到另一只脚上，“不过，莉迪亚小姐，你一直这么谦虚吗？”
莉迪亚抬眼看他，“为什么对我这么有兴趣，勒夫先生？我想如果你和莫里斯太太交谈得够久的话，你大概知道我所有的事了。包括我一度订婚并且又取消婚约。”
路德维希凝视着她，浅笑着，“你对我充满敌意，莉迪亚小姐。如果我冒犯了你，我诚挚地道歉。不过我必须向你表示，我对你充满着很大程度上的好感。”
莉迪亚不以为然地撇了撇嘴，“我不敢说我是浪博恩最清醒的姑娘，不过我希望你明白，我不是一个适合的供你施展魅力的对象。”
“你过度防备了，我的小姐。”路德维希注视着她，压低了声音，“我的好感是诚挚并且充满尊敬的，绝对没有半分愚弄之意。”
“我的防备也并不是毫无根据的。”莉迪亚微笑着讥讽，“一个年轻富有又相貌堂堂的年轻人，即使在浪漫主义的小说里，也不会看上一个一无所有又名誉有损的姑娘。你到底有什么目的，勒夫先生？”
路德维希弯下腰，倾身凑近，悄悄地说：“其实我是海盗船长，而五年前，我在这里隐藏了一大笔财宝，如今要回来挖取了。”
莉迪亚扑地一声笑出来。正在交谈的长辈好奇地望过来，她立刻克制住，用手绢抹了抹嘴。
路德维希挑着眉毛看她。她扬着下巴，说：“那我祝你顺利地挖掘出财宝，然后搬运走，船长。”
路德维希深深凝视着她，露出惬意的笑容。
“和你交谈真愉快，莉迪亚小姐。”
“大概是因为我缺少对你的奉承，而男人总是对轻视自己的女性更加关注。”莉迪亚整了整裙摆，“告诉我，勒夫先生，东印度公司的情况如何？”
“每况愈下。”路德维希对这个问题并不显得很惊讶，“英格兰对印度的控制越来越失控，强有力的新秩序急需建立。在不久的将来，会有变革取代现在的统治格局的。”
“那是什么让你离开财富的源泉而回到英国？”
路德维希望着窗外，说：“掠夺者迟早将会成为被掠夺的对象。那片土地上存在太多的贪婪和罪恶，很多人受利益的假象蒙蔽，不知反悔，深陷其中。而我却幸运地在最恰当的时机及时抽身了。”
“那是什么原因促使你当初踏上那片土地的？”
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