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红尘三部曲-第70部分
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“搞么事唦老六哇！你呀你呀，尽做些不留后路的事。”
“大哥，说句得罪您家的话，您家咧，也是想多了！得罪他刘家又么样咧？就一个寡妇婆，能够把老子胩里……啃了？退路？当初刘宗祥那个杂种整您家的时节，也冇看他留个么退路。”毛芋头是真的恼怒了，他很少有顶撞山寨大哥的时候。
“老六哇，你还真的发恼了哦？不是我胆子小，是你的个脑壳哇，不想事！上回占刘公馆，我不是说过么，刘宗祥还有个儿子。那是个蛮有心计手眼活泛的角色咧！冇得板眼冇得蛮深的关系，敢开银行？再说，刘宗祥又冇死！嗨，算了，这事就这样，放出话去，今后，有么事，都往日本人身上推。诶，我说哦，老六，那批粮食的事……”
穆勉之瞥了毛芋头一眼，对这个犟头犟脑的兄弟，他真是无可奈何：几十年的洪门弟兄了，跟着打码头不顾生死，忠诚哪！就是那根犟筋难得转弯。
一进祥记商行，吴诚就报告：“老板娘，刘园里头有日本人……”
“噢？”
“是个小伙计先晓得的，我把他喊来，他说得过细些。狗娃！过来噢！”
“噢，掌柜的，么事噢？老板娘！您家们回了？”叫狗娃的小伙计颠颠地从外头跑过来，清秀的脸上还没有脱掉稚气。这还是个少年。
“把刘园的事，跟老板娘说说。”吴诚吩咐，眼睛盯着少年人。这是吴诚从乡下物色来的本家晚辈。吴诚和他的爹一样，不敢用汉口的年轻人。在他们看来，汉口的年轻人，聪明倒是聪明，可做事怕出力，惹事怕担事，难得放心。
“园子里头蛮多日本人……”
“么时候进去的，么时候走的，说清楚点，怎么说半截话咧？”吴诚瞟了一眼吴秀秀，见老板娘子脸上没有什么表情。
“昨日煞黑的时节，我到刘园去——您家不是说，三不之去看下子么，我就去了，可进不去。门口还两个日本人站着岗放着哨咧。我不死心，弯到后门，后门也放了哨。我又弯回来，在半截腰里趴着围墙朝里看，我的姆妈也，不晓得几多日本人，在房子里穿进窜出的，还有一些在搭棚子，用那种帆布，搭棚子……”看来，小伙计是个很细致的人。
“算了，先不说这，吴诚，先说说粮食的事。”记着蝶儿粮食的事，今天冇回刘园去，直接到这里来了。要不，直接回刘园，还不晓得是个么结果咧，少说也要受顿侮辱！吴秀秀心里翻腾得厉害，脸面上没显出什么来。吴秀秀就是有这样的韧性：越是遇到大事，越是沉得住气。
“粮食都买齐了，一半大米，一半面粉。钱是穆勉之那里开出来的，付的都是储票，个把妈姓穆的，连军票都不肯付！”
吴诚很少说话带“渣滓”骂人。在汉口生，在汉口长，在汉口做生意，汉口全方位地熏染铸造了吴诚，可吴诚仍是少有的不说“个把妈的”、“婊子养的”这类“汉骂”的男人。
日本人在他们占领的地方，发行两种钞票：储票和军票。储票名义上是汪精卫“国民政府”的钞票，由汪精卫“政府”在南京的“中央储备银行发行，又称“新法币”或“中储券”；军票则是日本人用一般的纸随心所欲印制的“钞票”，根本就没有银行担保，更没有准备金。可就是这种冥纸样的军票，却可以在占领区买任何东西，且同蒋介石国民政府正规货币兑换的比率高得吓人：一元军票兑五元法币！日本人做的生意，是无本生意，是无本万利的生意。可见，日本人军事侵略残忍，经济侵略也残忍。军事侵略是经济侵略的后盾，经济侵略才是军事侵略的目的。
军票虽然没有准备金，但管用，所以穆勉之不给军票给储票。这也就是吴诚这回使用“汉骂”的原因。吴诚是个精明而不失厚道的生意人。
“算了，储票就储票吧。这事咧，反正也不是为了赚钱。把这些储票，统统都拿去买盐，买药……”听了吴诚的话，秀秀眉头微微皱了皱。天色昏黑，光线暗淡，吴诚和芦花，都没有看出来。她不是对吴诚的话有什么反感，而是听到穆勉之的名字就不舒服。
“按您家的嘱咐，已买了一些，不是蛮多……您家是晓得的，这两样东西，盐和西药，如今比金子还甘贵些，管得太紧了咧您家！为买这些东西，差不多动用了我们祥记这多年来所有的关系咧您家！就连做腌货腊货生意的朋友，都找了噢，您家莫说，还真只有他们有些盐的存货。”吴诚终于注意到了秀秀的眉头皱了皱。这回，倒真的是因为对吴诚的话不满意。不是吴诚的话说得有什么不对头，而是吴秀秀觉得吴诚不该在这时候说这么多话。时间紧迫，事情重大，怎么会没有难处？可把难处说这么多，又有何益呢？你吴诚不是当年做小伙计时的吴诚了，没有必要说这么多。说多了，有讨功之嫌。
“我是想说，这些东西，都是分头零散地弄到手的，有的弄到祥记来了，还有蛮多咧，给了钱，冇提货，怕的是过早集中了坏事——么样弄出去，是最大的难事，我从旁边打听了一下，从汉口，一次带两斤盐出卡子，捉到就地枪毙！日本人真做得毒”也是太累太操心，加上担心受吓，吴诚显得很激愤。
“莫急，莫急，再想想法子。法子总是有的，总是有的。”吴秀秀劝慰吴诚，语气真诚而略带些歉意，声音却越来越小。
吴秀秀站起身来，踱到门口，深吸了一口气。蝶儿只是要我准备东西，没有问我用什么法子把东西运出去，也没有告诉我东西由哪个弄出去。这丫头不是个粗心的人，她做的，也是不能粗心的事噢……吴秀秀面对着门，脑子里翻腾得厉害，一种无助感，凉飕飕地顺着脊椎骨爬上来。噢，我吴秀秀硬气了几十年，原来总觉得是我自己底气足。可如今看来，还是周围有蛮多相帮的噢。宗祥哥，冯子高老师，汉柏儿，二苕……何况蛮多时候，是他们在唱主角，我是配角咧！汉柏儿不在跟前。冯老师不在跟前。宗祥哥又病得这重——宗祥哥，这回你要挺过来呀！我一个人，半老的婆婆了，这大的事，我出不得事咧，你要是能帮帮我，该几好噢……两行清泪，凉冰冰地在脸上爬，秀秀感觉不到；吴诚、芦花看不到，他们看到的，只是秀秀的背影，像一尊清秀的塑像。
“秀秀亲家，吃点东西吧？”身后，芦花小心地提醒。
芦花还是芦花，在不知不觉中，她已经把饭菜端上了桌子：凉拌黄瓜，凉拌莴苣，清炒藕片，豆干炒肉丝，丝瓜鸭蛋汤。主食是绿豆稀饭，碎米菜粑粑。
尽管日本人在武汉实行了“物资管制”，祥记商行要弄点吃的东西，还不至于很难。别的东西还不稀罕，这碎米菜粑粑最是有味。说是碎米，实际是当年当季的新米碾成米粉，和进香菜作料，做饭时贴在锅沿，饭熟粑粑也就香了。碎米粑粑，本是农家填肚子的俗物，城里人要吃这玩意，可就不容易了，一来得等新米上市，二来还要有农家的心情农妇的手艺。
“是碎米粑粑啵？好香！”
似乎，人间的烟火，把吴秀秀从沉思中捞了出来，她不经意地擦了擦脸，转过身来。身后，夜色如墨。
第13节
一盏煤油灯，在浓夜的包围中，顽固地刻画自己的地盘：火苗最近处，是一圈猩红的辉煌；稍远处，以猩红的火苗为圆心，在橙色的基调上作有层次的淡化过度，最后，橙色溶解在浓稠的夜色里。
煤油灯下，穆勉之脸型的棱角很是夸张，脸色黑红分明，似乎不像是一张活人的脸。
“走了？”穆勉之从灯亮处转过脸来，问。从脚步声，他知道，进来的是毛芋头。“你还冇走？他们咧？”
穆勉之在听帐房先生报帐。
“走了，打发他走了。我叫他找刘宗祥，粮食，是由刘宗祥的商行承头的，老子们把钱都给祥记了，还找老子们要个么粮食，真是！我哪里走得开哟，看张腊狗派来的人唦，年纪不大，蛮沉稳的咧！哪像我们这里的几个伢们，只晓得玩。”
毛芋头回答了穆勉之几个问题：打发走了张腊狗派来的人；自己不得闲，张腊狗派来的年轻人很精明能干；六指、烟筒和孙孝忠这几个山寨的年轻人，不如张腊狗派来办事的年轻人。
“诶，老六哇，你又立了一功咧！这一笔粮食生意，很赚了几个咧！”穆勉之显然很高兴。
“哪里是我的个么功噢，大哥！都还不是您家动脑筋弄成的！我真是佩服哇大哥！肩不挑手不提，脚不迈，就是动下子嘴皮子，钱就来了，像这样赚钱，真有味。这回咧，也让刘宗祥吃一回闷亏！”
几十年来，毛芋头死心塌地地跟着穆勉之，除了义气，就是因为佩服。他是以他的大哥为榜样的。就说收继儿子这件事吧，毛芋头知道，穆勉之本来是不喜欢搞这些名堂的，穆勉之收前帐房先生的儿子作继儿子，完全是出于义气。他毛芋头就跟着学，也收了个继儿子。可以想见，毛芋头连自己都懒得管的，居然还收了继儿子。对于旁人的疑惑，毛芋头一笑：哪个想要儿子唦！像老子们这样，一个人吃饱了，全家人都不饿！要儿子，不是讨麻烦？这还不是我们大哥有眼光！这么大一个堂口，冇得人继香火么样行咧！总得有知根知底的人来继香火唦！
“噢，差点忘记了，大哥，张腊狗的意思，押运粮食还要我们这边派两个人咧。”
“我们挂的是禁烟局的牌子，又不是清乡局，搞个么押运唦！个把妈的张腊狗，明白我们赚了几个钱，心里不舒服，在那里拱槽子！”
穆勉之从灯影底下站了起来，心里有气，在屋子里头打转转。武汉人把心里不舒坦又不公开顶牛而去背后使坏，叫做“拱槽子”。
“是的唦，他算得出来，我们给刘宗祥是储票，日本人拨给我们的是军票，他张腊狗就是个苕，也算得出这个一比五的差价唦。他说我们派人叫督办，不然出了事就是该我们兜着了。么办咧，还是要派人哪，不然，不上了张腊狗个婊子养的当……”毛芋头还在叨咕。
“老六哇，你说得对呀，派哪个去咧？当然，只有你和老五去，我还能放心，可老五喜欢偎在家里，难得出门，你咧，年纪也大了，一个人去我不放心哪……”
穆勉之很有些感叹。想当年，他们弟兄仨，在集家嘴一带打码头，打出了一个洪帮山寨，汉口最红火的堂口。那时候，人年轻，又不怕死，虽然没有现在这么多的钱，可那真是好日子噢！由此看来呀，人活一世噢，么事最甘贵咧？就是光阴哪，这是随拿几多钱都买不回来的呀……
“大哥，您家也莫着急，我带个伢去就可得了……”穆勉之很多感慨的样子，毛芋头看在眼里，以为是他在着急。
“带哪个去咧？就带六指去咧，他心是不么样细，还有一把子力气，身上也还有点功夫，有了事，还能抵挡一阵子。”穆勉之建议。
“好，就让六指跟我一起跑一趟。噢，孙五哥的那个秀气儿子，说是明天来这里学生意，您家看，是不是就叫烟筒带他到一些窑里看一看，免得以后连方向都搞不清咧。”
“可得，可得，你跟老五说一下，看他怎么说。”穆勉之伸了伸懒腰，打了老大一个哈欠，“一天随么事都冇做，怎么就这么累呢？莫不真是老了？”
“大哥，看您家的样子，要是在澡堂子里泡它一家伙，再弄个人在身上揉一顿，就舒服些的。”毛芋头也跟着打了个哈欠。
“好是好，哪里来的澡堂子咧？这日本人一来，把汉口随么好东西都搞冇得了，害得老子们除了赚钱，随么事都搞不成。算了咧，睡咧。”穆勉之感到一阵疲乏像不动声色的浪，就那么不知不觉间爬满全身。
“要不，这样，到哪个日本人开的窑子里去玩一盘？”毛芋头记起穆勉之去过那地方。那地方，毛芋头留下的，只是失败的记忆。
“也冇得么搞头，那些日本婊子，就像灰面坨子，粉嘟嘟的，松唧唧的，一点味道都冇得。”提起日本妓院，穆勉之兴味索然。
“山口太郎那狗日的，么样想到要去逛汉口的野窑子咧？”一个颇费猜详的问题，莫名其妙地闪进了毛芋头的脑壳。
“日本人一来，老子连电都冇得用的了，这好的大电扇，就像和尚的那家伙，成了摆设。”
张腊狗仰躺在躺椅上，电扇就吊在他头顶。他看着沾满灰尘一动不动的电扇，颇为懊恼：要在往年，这电扇转得呼呼的，几解暑噢！如今电厂都歇了，就婊子养的日本人，晓得在他们办公的地方，弄几个发电的小机器发电。像老子们还在给他日本人做事，都冇得电用，老子们还是比他们日本人低一等哪！
青帮香堂的一个小徒弟，拿把硕大的芭扇，给他解凉。
“师傅，要不要扇快一点？”
“就这样，噢，不，慢一点吧！一来咧，我也受不得蛮大的风，二来咧，你也累。”可能是人老了，张腊狗没有了多少火气，心肠似乎也软了许多。张腊狗与穆勉之不一样，穆勉之绝对的卫护帮内的弟兄，从不对帮内弟兄下死手。张腊狗是六亲不认的，年轻时节，就是对帮内徒弟，他也很少有好脸色。像陆疤子这样一起打码头的弟兄，为了一只蛐蛐，张腊狗就能下手把他整死。
“叮呤——呤！”
“局长，山口太郎的电话，找您家的……”荒货把电话从桌子那边递过来。
汉口日本特务部，山口太郎受特务部森冈治长官的委托，给张腊狗打电话……
“你的，张局长，运送粮食的事情，安排好了的？嗯，我在军部的，给你打电话，阿南将军很重视。对，对，不可大意！对，叫穆勉之的派人督察，这主意很好，很好的。”
山口太郎一只手握着话筒，一只手使劲地在裤裆处抓挠。自从随毛芋头到汉正街半开门窑子里，过了一把异国野鸡瘾之后，山口的裆处就开始发痒了。最近，不知道是抓挠得太厉害，还是病程有了发展，被抓挠处已经破溃，并有黄不黄白不白的液体渗出来。由于身份的关系，山口一直捱着，没有去看医生。此刻，又一阵恶痒袭来，他撂下话筒，一阵猛抓挠，心里不停地骂毛芋头……
“良心坏了坏了的，毛——芋——头！八嘎！”
在自己的军队没有占领武汉之前，作为日本在汉口一家银行的总经理，山口的中国话说得很流畅，到他的国家成汉口的统治者了，山口由金融家而成领事，说起中国话来，倒啃啃巴巴的了。
“山口君，你的，怎么回事？那里不舒服？”森冈治用狐疑的眼光，朝山口太郎的裆处扫瞄。
“噢，支那的鬼天气，太热，不服水土的。”
“嗯？”森冈治不仅眼光狐疑，眉头也皱起来了。
也难怪特务部长皱眉头，中国通的山口，在中国的汉口生活，已不是一年两年了，怎么最近才突然不服水土呢？
也许是恶痒钻心，山口失去了往日的机智，连随口撒谎的本事也荒疏了。
夜，静得像荒冢。
可这不是荒冢，这是汉口，这是人间的汉口。人间汉口的夜，就静得如同人间的荒冢一般。
从赵吉夫房间出来，回到自己房间——这是刘宗祥在祥记商行的临时房间，吴秀秀撩开窗帘。潮润而浓重的夜色冲进窗来，热烈地拥抱了屋子里燠热而沉闷的浓黑，两股黢黑相拥相融，喋唼着，膨胀着，扑扇着乌黑的翅膀，骄矜地在空中翔舞。摩挲着手感舒适的凉席，咀嚼着汉口浓墨样深沉的夜色和荒冢样怵人的芩寂，大热的天，她居然打了个冷噤。
刚才，她去看赵吉夫。赵吉夫虽然还很健旺，但漫漫岁月，还是无可挽回地在祥记前经理脸上留下了蛛网般的皱纹。赵吉夫至今未娶，以祥记为家，退休后，就住在祥记商行楼上。见到老板娘，前经理避口不谈商行事务，只是问了一句：他还好吧？就默默地坐在那里，一双浑浊中尚存精芒的眼珠子，专注地定在吴秀秀脸上。
老了，真的是老了！
吴秀秀长出了一口粗气，吐出由衷地感叹。唉，岁月催人老噢，多灾多难的岁月，尤其催人老哇！
这时候，她听到了拍门声——不是敲门，也不是打门，而是拍门。
“哪个？半夜三更的！”拍门声很是响了一阵，吴诚才应门。听吴诚的口气，没有害怕的成分，倒是有些不耐烦。
“清乡局的——把门打开！”
“清乡局？这里是汉口，不是乡里咧！”门还没有开。
“少废话，快把门打开，快点！”听声音，已经很不耐烦了。奇怪的是，到目前为止，清乡局的人声音虽然很大，倒还没有在话里“带渣滓”——连一句骂人的粗话都没有。这是很少有的。在汉口，这些被武汉人称之为“鸡杂鸭杂”的人物，不骂人，是连话都不会说的。
“搞么事呀？点个什么灯唦？莫点莫点！灯火管制，你未必不晓得？你们两个，就守在门口，不准人进，也不准人出！嘿，你们刘老板咧？”在吴秀秀听来，这个清乡局的人年纪不大，不超过三十岁，而且，此人还很熟悉祥记商行的情况。
“不是我硬要点灯，是怕您家踢瘩倒了咧。我们老板，病了，到乡里养病去了咧您家！”武汉人称走路不小心摔跤为“踢瘩倒了”或“瘩倒了”。
“噢？到乡下养病去了？那，哪个管事咧？”还是那个清乡局的声音。
“我就是经理，有么事，就跟我说您家。”吴诚还是一副处变不惊的沉稳声音。在这点上，吴诚和赵吉夫相似。
“你就是经理？你叫么事呵？吴诚？姓吴？祥记商行冇得姓吴的老板哪！你真的作得了主？皇军的粮草，你——也作得了主——？”在吴秀秀听来，这个清乡局的人，话是说给跟前的吴诚听的，但话里有话，好像是在传递什么。
“噢，噢，我们老板娘在楼上，您家实在对我不放心，请我们的老板娘……”吴诚的话音也转了弯，少了些敌意，多了些试探。
“你们老板娘几大年纪了哇？五十多了？噢，还是我上楼去吧——哎，我说，吴经理，你就不要跟上来了。我跟你说唦，都是汉口的人，你也莫把随么人都想得一个样坏！我年轻些，黑灯瞎火的，免得她您家瘩倒了。随么样说，她您家还是帮皇军收购粮草么。”吴秀秀听到，来人一边说，一边在噔噔地上楼梯。
约莫十来分钟的样子，清乡局的人从老板娘房里出来了，没有再同吴诚说什么，下楼出门，叫上守在门口的两个同伴就走了。
“吴诚，吴安，是你们吗？一看那大一堆黑影子，就晓得是你们两个。”吴秀秀对着楼梯口的吴诚打招呼，听口气，情绪很好。
“您家找我们？”吴诚和吴安，虽然没有跟着来人一起上楼，等来人进了吴秀秀的房间后，两人蹑手蹑脚地踩着楼梯，上到一半，吴诚把还要往上走的吴安一拉，两人停了下来，守在那里。吴诚之所以没有跟到房门口去，是他感觉到，这个清乡局的汉奸，似乎不那么坏。这人没有伪军警察身上的那种痞子流气。尽管吴秀秀的房门关着，吴诚并不是很担心老板娘的安全。来人有些蹊跷！
“天亮后，你们分头给卖粮食给我们的行栈打招呼，说那些粮食，直接由清乡局的人到他们那里去拉。”吴秀秀吩咐。
“老板娘，那些……东西呢？”吴诚指的是给冯蝶儿队伍上弄的盐个药品。
“我们行里不是也有一批粮食吗？就夹在这些粮食里头，由我们送到清乡局。”
“那……不怕出事？”听老板娘的口气很轻松，吴诚估计与刚才的来人有关。但，到底是怎么回事，吴诚心里没有底。
“冇得事，日本人要粮食，急得像热锅上的蚂蚁。算了，你莫管那多，你咧，帮着把东西捆扎好，就叫那个么唦，噢，狗娃，带一帮子人送到清乡局去就行了。你对狗娃说，送到的时候，就说是祥记的东西，交了就完了。诶，吴诚，你的姆妈咧？吴安，天亮把事情安排完，陪我到法租界去一趟。”
很有些当年指挥人力车夫围困英租界的风采，吴秀秀胸有成竹，神情自若。
“好，我们这就去准备。只是……秀……婶娘，这狗娃，还是个小伢，冇经过么事咧。这大的事……”吴诚有些担心了：粮食送到清乡局去，估计问题不大，可这药品和食盐，都是违禁品，要是露了馅，那就不不光是狗娃一个人要掉脑壳的事噢。
“吴诚，我晓得，你还有些不放心，莫慌，以后，等这事了了，我再跟你说。噢，跟你姆妈说，明天吃了中饭，我就想回乡下去了，看她想不想回去？”吴秀秀真的觉得自己的心情好起来了。
她朝窗外瞥了一眼，夜色黢黑依旧；远处，有叹息和呻吟般的声音，游丝样地飘来，在耳边若即若离地，似离了肉体失了归依的魂灵，不禁悚然而惊。
第14节
太阳像个炽烈燃烧的火球，仿佛在头顶上悬了一万年，就这么无休止地炙烤着下界的生灵。
水田里的稻子，似乎一点也不在乎太阳的炙烤，在炎焰的笼罩下，跳着绿色的舞蹈。堤坡边的老柳树，漆黑粗糙丑陋的枝干，却裹着很多生命的浆液，滋养得鲜嫩的柳条悠哉游哉显示自己的苗条。那细嫩些的柳树，本是风姿绰约的，那柔韧的还泛着绿色的枝干，可能是根太浅了的缘故，虽尽力向大地吮吸，也难以满足稀疏枝条的需求，整个地就显得蔫唧唧的，一副可怜模样。
吴明戴一顶用荷叶临时做成帽子，走近这棵细嫩的柳树，扶着摇晃的树干，对身后一群人喊……
“嘿，我说，弟兄们，攥把劲哪，上堤去，在那棵大树底下歇下子荫哪！”
吴明身后有十个人，九个是他中队押运粮食的人，另一个是穆勉之派来的那个叫六指的年轻人。这十个人，对于吴明的招呼，没有什么多余的反应，最多也就是抬头朝他指的方向瞄一眼而已。
这是被新四军俘虏之后，经过训话放回来的汉口清乡局的伪军，在被释放回家的路上，忍受着暑天炙人日头的曝晒。此刻，他们的舌头，清一色都像是抹了浆糊，粘稠而麻木。用这样的舌头来舔嘴唇以图滋润，只能是徒劳。人遇困窘，做出的某些反应，往往是下意识的，这时候的某些生理行为，就没有什么社会属性，只剩下些动物性了。此时，这些汉口清乡局伪军的表现，与动物饥渴至极时的表现别无二致。麻木的舌头不停地舔舐干枯得暴起皮屑的嘴唇，饥饿的眼睛里射出攫取的光。可惜，眼下除了正在拔节抽穗的稻子，什么也没有。不远处，倒是有农舍，农舍里肯定有吃喝的东西。可穿着这一身伪军皮，在到处都是游击队的农村里，他们知道，他们是不受欢迎的人。
“诶，黑伢噢，照说，眼下应该有西瓜香瓜的呀，么样就没见到一篼瓜秧子咧？”一个伪军在额头上揩了一把，抹下一把白生生的盐霜，个把妈，连汗都冇得出的了，尽是盐！这下好了，不怕食盐管制了。”
“我说筲箕诶，你还是蓄点精神吧，说多了话，口里哪来的水呀？说你是皮筲箕吧，你的个脑壳咧，又像是篾筲箕，一点东西都装不住！现如今，哪个还敢种西瓜香瓜咧？种点米，把肚子弄饱了，才是正经唦！”那个叫黑伢的伪军，半正经半揶揄地回答同伴的问题。
筲箕姓皮，名少季，因谐音，又生性吝啬，就得了个皮筲箕的诨名——筲箕本是竹篾制的可用来滤水的盛器，用皮革蒙的筲箕，就滴水不漏了。黑伢不姓黑，只因皮肤黑，就被人喊作黑伢，大名肖德富只有在队伍点名才被喊起。
“莫打嘴巴官司了，快点走噢，吴队长在在前头喊咧。咦！他您家都上了堤，在树底下歇荫咧！”汉口人把没有恶意的相互斗嘴调侃叫做“打嘴巴官司”。这个大名祝志、诨名篾片的细高个伪军，咕哝着，撩开长腿，朝堤上吴明躲荫的老柳树下奔。
吴明坐在老柳树下，摘下荷叶帽，迭成扇子形状，悠悠地扇风，被太阳涂成黑红的脸膛，英武中露出疲惫，但是，他的心里，却少有地舒畅——噢，杀了毛芋头，算是为父亲报了个小仇！看着在烈日下挣扎的他的“战友”，昨天发生的事，一幕幕在眼前浮动……
五艘船组成的船队，像一条头尾一般粗形状丑陋的蛇，在汉江上缓缓蠕动。溯江而上的航行，是枯燥的。随船的伪军，既没有欣赏沿途风景的脑瓜子，也没有欣赏风景的心情。平常下乡“清乡”，都是在刚出汉口的边缘处，折腾一阵，搞得鸡飞狗跳的，动静弄得很大，无非就是“斩获”几只鸡，几十斤新米，回来肥肥肠肚而已，从来没有真刀真枪地同谁干过。如果听到哪怕是一点真有游击队可“清”的消息，他们早就避开了。这些清乡队员，肚子里都一杆秤：老子们在青帮香堂里，吃香的喝辣的，再不济，早晨一碗热干面，二两烧卖，这种口福总是少不了的！哪个的命不是命呢，到世界上来一场，一点福都冇享到，为不相干的人把命丢了，划得来？为帮里丢命么，家里老小兴许还落得个照应，为八竿子打不着的日本人丢命，连祖宗面前都不好交帐！
张腊狗的清乡队员，都是地痞流氓街混混滚刀肉，不乏小事不要脸大事不要命的亡命之徒，但要他们轻易为别人拼命，却是难上加难的。日本人来之前，他们在街巷里头欺行霸市恃强凌弱，被人骂作流氓地痞坏东西，他们往往并不生气：欺侮了人家，占了人家的便宜，被人骂几句，也算是扯平了。如今，他们披了身伪军的黑皮，坏事比以前干得少多了，街坊虽然也没骂他们是流氓地痞了，可看到他们，那嘴巴一撇，吐出的话，让他们父母的头都抬不起来：“呀，呀，皮大爹，您家屋里的个筲箕，真是有板眼咧，穿这一身黑衣服，连祖宗脸上都有光了咧！”
这回押运粮食就不同了，是动真格的了：要是碰到新四军游击队，不放灵光一点，肩膀上这颗吃饭的家伙，怕是保不住！肚子里有心思，这伙人就都显得很郁闷。
“伙计们，拿出点精神来，不为皇军，就是为张局长，也要争点面子唦！”吴明懒得揣摩这些队员的心理，头船尾船各安排放了一半人，自己躲进舱里养神。
到宗关，稍事停泊，打尖吃饭，已是黄昏时分。吴明正准备吩咐收缆开头，岸上传出话来，要上四个皇军。
“看样子，是不放心咧。”吴明心里一惊，这是事先没有预料到的。日本人真狡猾，出发时不上船，到这里再安排人！
“么样噢，吴队长，日本人上来，您家像是不高兴？一个鸡公四两力，多几个日本人压阵，您家就能更安心睡你的瞌睡了唦！”毛芋头在盖粮食的芦席上，撅根苇篾，戳他稀稀朗郎的牙缝。沿途，毛芋头都很紧张。尽管打码头斗狠几十年，可真刀真枪地打仗，毛芋头还没有经历过。眼前这毛头小伙子，仗着这副好块头，满不在乎充好汉，也�
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