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红尘三部曲-第37部分
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“大哥，您家看，能不能让我们这几个弟兄下去咧？”
一过孝感车站，张腊狗就对络腮胡子兵恳求。张腊狗很清楚，络腮胡子兵肯定比自己要年轻。但这时候哪里管得了那么多！如果，络腮胡子同意让自己和几个弟兄下车，或者，哪怕只同意让自己一个人下车，就是要喊一匹狗或一匹猪是爹，张腊狗也会毫不犹豫一迭声地喊！
“个把妈，这是么时候噢！不晓得么时候，不晓得从哪个旮旯里飞出一颗枪籽籽，这脑壳就成开花的瓢了咧！”
张腊狗已经产生了一种自我哀悼的情绪。
张腊狗甚至想到了黄菊英，想到了陆疤子。
“不行哪，胡子！驴日的这几个人不能放！胡子哥，难道没有发现，今天，这是他们早就预谋好了的么！他娘的这是在赶尽杀绝呢！有几个肉票押在这里，说不定驴日的能够挡一阵呢！”一个腮帮子上老大一颗红痦子块头像扇厚门板的兵，主张不要放了张腊狗。
“唉哟，大哥叻，您家这话咧，是对一半，错一半哪。”张腊狗连忙接茬。他生怕络腮胡子老兵听了红痦子的话，“要说咧，您家们的那个齐老爷，也真正的是不讲一丁点情义，看这个样子也是在把您家们往死里头整。我说您家说错了咧，是您家们要是把我们当肉票，这就错了。我们跟您家们的那个齐老爷，更是一点关系都冇得！您家们还是他您家的同乡。我们狗鸡巴都不算！您家们要是把我们当肉票，那是一点用都冇得的！说实在话，老哥子，要是杀了我们，对您家们有益，我们也是心甘情愿，死的总还算是值得。您家们看唦，杀了我们几个，又对您家们冇得好处，这不是割卵子敬菩萨，两边都不落好么！”
张腊狗绝对不是个有口才的人，他也不喜欢别人长篇大论。平时，和他的弟兄们在一起，他也多半是多听少说。与人相处，三句话不对，宁可白刀子进红刀子出，也懒得多说一句话。为了活命，张腊狗忽然变得伶牙俐齿了。看来，一个人的某些并非长处的功能，碰到性命交关的时候，还是可以激发出来的。
“算了吧算了吧，反正也没有什么用处，要走就走吧！娘的，这里又没有车站，你们怎么下去呢？”
络腮胡子动心了。也是，刚才，在孝感车站，是最危险的。得亏老子多长了一个心眼。娘的，要是真的在那里停了车，老子这一车弟兄，一车老小，不都被一锅烩了么！马上就出湖北省了，再也不是姓齐老王八蛋的天下了。再说，留着这几个外人在车上，还要人照看着他们，多个外人多桩事。去球，让他娘的下去吧——“痦子，算了，你说呢？损人又不利己，也是个理。怎么搞呢？对不住哪，娘的，只要你们有本事跳下去，你们就下去吧！”
陆小山在尸体堆里穿行。眼前的这些肉体，基本上都是尸体。暂时没有成为尸体的，也多是出气多，进气少，离尸体不远了。车厢里还有一些活人。这些活人多是老弱孩子。陆小山命令他指挥的兵们挨个地把每节车厢都搜了一遍。除了给这些少小老弱留下一些必要的生活用品外，凡是有一点值钱的，都席卷而空。陆小山没有一点怜悯，也没有一点恐怖。他忽然发现，自己有天生军人兼亡命之徒的素质。自己的血管里流的是爹的血。听娘说，爹会吃会玩，会往怀里扒钱，也会往冤枉地方用钱，还是个典型不怕死的角色。
“哼哼，伙计，你这怀里么样搞得鼓鼓的呀？”他走到一个兵面前，停住，用刚才捡到的一把马刀的刀背，拍拍这个兵的肚子。
接受这次任务，陆小山一点也没有受宠若惊的心情。毕竟是读过书的人，虽然年轻，却能够审时度势，很注意揣摩人的心理，特别是他上司的心理。自己本是个无官无职的大头兵，如果说特殊，也就是督军身边的贴身卫士兼文书而已。没有资格参与督军的军机决策，晓得的机密也很有限。齐督军把这大的指挥权交给他陆小山，督军府里头的很多有权有势有宠的人，都很羡慕很想不通。觉得不可理解，觉得是督军昏了头，把肥水流到外人田里去了。只有陆小山不这么看。他看出这是齐满元的一箭多雕之计。他陆小山不是被督军信任，而是被督军出卖，彻底地出卖。稍微想一想吧，这次任务，说得冠冕堂皇，是阻止退役老兵把抢劫湖北百姓的财物卷带逃走，实际上是在这堂皇的口号下，把这些财物搞到齐满元手里去。这本是屠夫和抢劫的勾当。齐满元如果派身边的亲信去，自然是好，但亲信和叛徒往往只隔着一张纸，齐满元自然不愿意授人以柄。叫陆小山去就没有这些弊病了。这是个没有什么深交的年轻人，而且是本地人。齐满元设计得很周到，他不相信陆小山这小子有胆子敢于吞没他的财物。再说，死了这么多的人，被抢劫的财产一根毛也没有还把老百姓，一旦激出了民愤，惊动了上面，他齐满元也有个毫不心疼的替罪羊！
任何事情，不管如何云遮雾罩，一旦看清白，也就没有什么对付不了。陆小山晓得，这次事件，从省城兵乱到汉口的抢劫，又有今天拦截兵车，全数消灭退役老兵，地方和京城的北洋政府当局，都绝对不会善罢甘休。无论齐满元把谁当替罪羊推出来，他齐满元都逃脱不了责任。最起码，也是个治军不严。何况，无论是地方还是京城，要倒齐满元的人多的是。一条狗吃得太饱了，一头牲口太过于霸槽了，难免被其他牲口所踢咬。齐满元的日子不会很长了！
正是因为看明白了齐满元的阴谋和下场，所以，执行这次“任务”，陆小山是作为一次非常难得的机会来对待的。他下了死命令，一个拿枪的都不能跑走，宁可杀错，不可放过。他特别清醒，过了这个村，就再也冇得这个店了。老子一朝权在手，就看老子来抖狠。他特别重视两桩事。一是所搜集到的财物，一点也不准当兵的赶马混骡子浑水摸鱼，一是绝对不能让张腊狗逃过今日这场劫难。对这两桩事，陆小山也都准备了冠冕堂皇的说法：“这些东西都是齐督军要的，跑走一个人，就等于丢掉一份东西，谁闷声不响地拿走一份东西，就是对齐督军的背叛！”
陆小山想的比齐满元还要周全。
这个被陆小山用马刀指着的兵，已经往裤腰上系了三件绸衣服了。陆小山早就看到了，没有作声。他不会做赶尽杀绝的事。水至清则无鱼。要鸬鸶下水捉鱼，还要喂一条小鱼咧，把眼前这些兵们逼急了，自己也绝对不会有好果子吃。但是，这个兵又往怀里揣了一条拇指粗的金闪闪的项链！这就不能再容忍，再装马虎。
“几条绸裤子倒是无所谓。这金子珠宝，可是老子的东西啊！”陆小山早就把这些贵重东西算作是自己的财产了。
面前的这个兵还没有往外掏金项链的意思，反而是一脸恼羞成怒的脸色。陆小山好像没有看到他的脸色，也顾不得旁边朝这里看的兵们在想什么了。他手一翻，对着士兵的马刀背，倏地变成了锋利的刀刃。另一只手上，本来垂着的手枪，也抬了起来，像毫无感情死神的眼睛，随时准备朝任何一个敢于反抗的人发放死亡通行证。
这个腰缠怀揣的士兵，脸色由愤怒变成了苍白。紧紧握着枪的手明显地松了。
权力这本来是无形的东西，此刻变成了有形之物，而且让人感到异常沉重：“他娘的，开个玩笑，你一个嫩娃娃，考考你的眼神，考考你对我们齐大帅的忠心呢！嘿，你倒认真了，嘿嘿……”
“我也晓得你是在开玩笑啊！”陆小山也顺坡往下滑。
凡事只能打九九，不可打十足。
陆小山已经有些心不在焉了。
“张腊狗这个婊子养的咧？么样生不见人，死不见尸咧？个把妈，算他运气好！”
第三章 1921年——刘宗祥穆勉之
第一节
听说有个叫牟兴国的什么将军团的人来访，穆勉之的眼睛眨了好久，问：
“么事牟兴国，是不是把谢子东搞垮了的那个么参议呀？”
穆勉之不认识牟兴国，但是晓得他的名声，晓得将军团，晓得将军团是省城那边一些冇得到革命好处的老革命党分子。穆勉之晓得，这些人跟叫花子差不多，到处打秋风，只要哪里有点么风吹草动的事情，他们觉得可能有好处可得，就像猫闻到了鱼腥气一样，逐味而去。
“噫！他狗日的找老子搞么事？想心思想到老子身上来了？”
“不晓得。”绰号孙猴子的孙厚志飞快地眨动着眼睛，像是极力要帮他的大哥想出一点名堂来。这样一来，他就更像一只猴子了。
“嘿，也是怪得很，我们这个老五，吃得也不少，还算得上是个吃家子，怎么这多年了，硬是一丁点肉都冇长起来，越长越像个猴子！”穆勉之又看了孙猴子一眼。这一眼是下意识的，没有任何意义。他还在想，牟兴国大老远跑过江来，找自己有什么要事。
这是紧挨着天声戏院后门的一栋二层楼的楼房，与法国租界毗邻。这是穆勉之接近租界很得意的一步棋。这步棋是由他所做的生意决定的。穆勉之仍然在做茶叶猪毛牛皮一类土特产生意。从外表看，穆勉之的土特产生意还是做得红红火火，很有规模，他俨然还是汉口土特产生意的大户，是这一行生意中的代表人物。实际上，这些传统的生意，在穆勉之所有的生意里，真正所占的比例已经不大了。
穆勉之真正来钱的生意是鸦片。
“鸦片不也是一种土特产么？是外国进来的？那不晓得是哪一百年的事了！稍微扳着指甲数唦，我们中国，晓得有几多地方出产这种东西！稍微睁眼睛看唦，晓得有几多人喜欢吃这种东西！”
穆勉之恰恰忘记了，他自己就是个不吸鸦片的。就连香烟，他也是从来都不沾的。穆勉之这种少有的优点，被汉口商界叹为观止。
选择这块地段做这种黑生意，的确是煞费苦心的。戏院每天咚咚锵锵咿咿呀呀地，又是敲又是唱，不晓得有几热闹。再说，这天声戏院，绝大多数股份是他穆勉之的，而且，这戏院的后门，恰合了闹中取静的便利。人们的注意力都被热热闹闹吸引去了，就为做这种明面上不准做的生意提供了最佳的掩护。因了这闹中取静的条件，穆勉之采纳了毛玉堂毛芋头的建议，在这栋楼的隔壁，开了一家茶社。取名茶社而不叫茶馆，完全是为了适应这种与租界毗邻的地理关系。顾名思义，茶社，这名字有几优雅！为了和这种优雅相吻合，茶社内堂被隔成了许多小间，一个个像火车的硬座样的长条椅子，中间一个茶几。这种格局，就不可能有茶馆那种嘈杂和喧闹。没有嘈杂和喧闹，也就少了被人家盯上的机会。这是一种很适合瘾君子过瘾的去处。当时，毛芋头提出这个建议的时候，穆勉之朝他看了好一阵。穆勉之实在没有想到，这个一向很粗疏的瘌痢脑壳兄弟，怎么会想出这么雅这么高明的主意。这只能用“钱是智慧和一切能力的最大驱动器”来解释。穆勉之很崇尚这种观点。为了表示嘉奖的意思，穆勉之就把这爿“茶社”交由毛芋头管理。只不过，穆勉之一再嘱咐，“茶社”不能扩大规模，茶客尽可能有一定的地位或身份。对于第一条，毛芋头认为好办，不扩大规模就是了。对于第二条，毛芋头很不理解——“您家不想多赚几个？大哥，您家是怕钱多了咬手？算了，听您家的。那茶客，么样才能够叫他有身份咧？未必进来的每个人我还要一个个地去问他们的‘年成’？未必冇得身份的人就赶出去？”
“嗨！兄弟，您家想得出开茶社这样高的点子，么样在简单的事情上头哽住了咧？不扩大规模，是不想招风。您家未必还不清白，我们在这里，主要是做批发的么！开个‘茶社’，算是做个招牌。但招牌不能做大，做大了会砸了我们的窝子！不能搞些杂八什的人到这靠近租界的地方来。这会把租界巡捕房的眼睛引到这里来。外国人也一样不是好东西，一样像苍蝇，巴不得找个地方生出蛆来。茶客的身份高了，就不会有这样的麻烦了。要提高茶客的身份还不好办么，把茶价提高些就是了唦！提几高？提得高高的，越高，茶社就越能把那些身份高的人引进来，越高，那些杂八什的人吓都吓跑了，还敢进来？”
“嗯，嗯，嗯！”
“多在别的地点开一些烟铺子，多开！莫用我们这个帮口的名义，找些不在帮的人去开，多让些利，肯定有人愿意做。老六哇，兄弟，您家就只管供货，死死地卡住货源，赚的大头在我们这里。要做得隐蔽一些，兄弟，这不是当年在牛皮巷了。那是小打小闹，撮一下是一下，撮露了底子就跑。现在不行了。莫光只想到吃，还要多想想屙，切莫让我们的屁股上沾屎。要想法子让那些卖洋货的，卖日用百货的铺子，都代卖这种东西。”
经过和刘宗祥的多次较量，穆勉之想事做生意，开始朝大处下“叉子”了。这么多年来，他很少再惹是生非，把原来动不动就抖狠的精神，拿来卧薪尝胆惨淡经营，终于从和法国租界做生意，发展到挨着租界置产业。穆勉之没有把自己的“据点”完全安在法国租界里头，也是经过深思熟虑的。在法国租界内，法国人虽然可以出面保护这种被当局明面上禁止的生意，但法国人也是不好缠的。哪个不喜欢钱咧！法国人要分一杯羹，这是肯定了的。挨着法国租界就不同了。“形势平和，没有什么话可说；风声一紧，把货往租界里一转移，鬼都把老子冇得办法！老子原来吃的亏太多了。再要老子吃眼前亏，老子不会那么苕了！”
牟兴国把谢子东的恒昌公司搞垮，变成“将军团”楚兴公司的事，武昌汉口商界几乎无人不知无人不晓。穆勉之现在的事业，已经有相当的规模了。听说牟兴国来访，他很自然地就把自己放到鱼的位置上了。
“伙计，姓牟的，老子这条鱼就不是那么好下口的咧！把我姓穆的当成谢子东么？老子这条鱼，浑身都是刺，莫要腥气都冇沾到，倒把你的喉咙卡住了哦！”穆勉之又朝孙猴子看了一眼，这一眼已经有意义了。当然，也只有孙猴子才能意会。
“是在这里见咧，还是……”
“就在这里见他。要尽量客气一些。跟外头的弟兄们打个招呼，莫穿出穿进的，让姓牟的看着这里乱糟糟的，冇得一点规矩。”
孙猴子把那颗瘦削的脑壳连着点了几点，出去安排去了。
第二节
“您家就是穆先生？哎呀，嘿嘿哈哈，真是久仰了哇，真是闻名不如见面，见面胜过闻名哪！”
“个把妈的，果然是个体面的叫花子，就是手上冇拖根棍子，冇拎个篮子而已！
“穆勉之一边口里也跟着哼哼着打哈哈，却一肚子的瞧不起。
牟兴国无论如何也不会想到，自己在穆勉之眼里，竟然是个叫花子。
今天，牟兴国特地换了一件长袍。长袍的质地很轻软，很适合这个季节，是很时髦的香云纱。牟兴国很少有这种打扮。他一向是喜欢穿革命装的，就是那种没有翻领的制服，也叫学生装。牟兴国很喜欢人们总是记着他曾经是个革命党，曾经是个投笔从戎的革命战士，是为推翻满清皇朝建立民国立下了汗马功劳的有功之臣。今天他的衣着有些破例。来见穆勉之之前，牟兴国作了一点调查研究。他搞清楚了，本质上，穆勉之是个吃黑道饭的人，但又脚踏两只船，不仅有自己的系列商铺，还有自己的洪门山寨，多年来，练就了很深的城府。这是个亦商亦匪亦盗亦氓的人物，还有几分可以说得上的国学底子。跟这种人打交道，就不宜用什么革命党人的身份了。
“革命党，革命，算个鸡巴！还不是都想拆滥污，把水搅浑，趁水浑各人多摸几条鱼！老子做老子的生意，老子也是喜欢浑水的唦！”牟兴国听人说过，穆勉之对革命和革命党的这种评价。
“穆先生哪，我听说，您家是个蛮爽快的人，算了，我们今日说话咧，就窄巷子里头赶猪，抄近赶直。虚套子，假把戏就都免了，您家看，如何？”牟兴国何许人也，难道看不出穆勉之对他的不屑？毕竟是曾经沧海的人了咧，你穆勉之，也无非是一碗水而已，了不得，就算是一桶水吧，我还看不穿你？
“是这样的，不晓得您家听说了没有，省城的督军齐满元，鼓动老兵抢劫三镇商家，死人不少……”不等穆勉之有所表示，牟兴国又接着往下说。说到这里，他发现穆勉之有些动容了，就停下，朝这所建筑周围扫描。
牟兴国猜得果然不错。他的话题，引起了穆勉之的注意。
前不久波及三镇的兵乱，给汉口商家留下的烙印太深了。据汉口新闻传媒的统计，不算武昌，仅汉口就有两百多家商铺遭到了不同程度的抢劫。有三十多名妇女被强奸。有十六个人被打死或杀死。这些数字，当然是很不准确的。不说别的，那被强奸妇女的数字，就绝对很不准。试想一想，该还有几多被兵哥哥占了便宜却羞于对人言的呢！对于这类事，汉口人可能和其他地方的国人没有几大的区别，宁可吃哑巴亏，也要顾面子。穆勉之也属于兵乱的受害者，只是所受的害不怎么惨重。这当然与他所经营的项目有关。牛皮茶叶猪鬃，这些东西，不是乱兵感兴趣的。穆勉之只是损失了一点当天的营业款而已。但是，这毕竟是损失。而且，这场兵乱所造成的心理上的伤害，很是深刻。穆勉之不在乎社会上的政治上的动荡，不在乎早上醒来，汉口的上空今天飘什么颜色的旗子，或明天又是哪个来收税。甚至，穆勉之打心眼里还很喜欢城头不停地变幻大王旗的快节奏：有么事不好的咧，老子的鸦片生意，就是乱中取利的事！但像这种明目张胆的，今天你来抢一把，明天他来抢一盘，任何生意人都受不了。
“牟先生，您家是不是把您家的来意说明白些咧？您家刚才说得蛮好，抄近赶直，都莫兜圈子旋磨磨。”
“好，好，穆先生果然是个痛快人！”牟兴国绽开一脸内容很复杂的笑。这有点像垂钓者，看到自己钓丝上的浮子在一眨一眨地扯动，产生的快感也一扯一扯的。
“齐满元督鄂这么多年，没做一件好事，这，您家穆先生是晓得的。省城哪边，早就开始动起来了。动么事？就是把姓齐的督军赶走唦！我今日做不请自来的不速之客，不为别的，就是想让您家在汉口这边出个头，也就是代表汉口这边的商家……”牟兴国准备滔滔不绝大讲一通的。好久没有这种机会了。和他打交道的，不是肚子里的货太多，就是肚子里的货太少。对手肚子里的货太多，他失去了滔滔不绝的资格；对手肚子里的货太少，他又失去了滔滔不绝的兴致。他觉得，穆勉之是个恰到好处的对手。
“莫慌，莫慌您家，牟先生，我们刚才有言在先，抄直赶近。别的话您家先放着，您家先告诉我，我如果承了这个头，把么好处给我？”
牟兴国觉得很痛苦。这是一种他人无法理解的纯精神纯个体的痛苦，仿佛正沉浸在某种排泄的快感之中，被人强行终止了！
“嗯？哦噢噢？”牟兴国一时还不能从刚才的兴奋中解脱出来，他望着穆勉之，眼光有些呆傻。
“么样呵，牟先生？您家冇听清白？”此刻，穆勉之没有多思索。他只是一门心思想听一听，牟兴国刚才的建议，如果他接受了，到底自己能得到几大几多的好处。应该承认，牟兴国的建议是有诱惑力的。
看牟兴国一脸茫然的样子，穆勉之有点不耐烦。他不清楚，他的歪打正着，恰恰击中了牟兴国的痛处。在牟兴国的骨头缝里，还藏着已很干瘪的读书人的迂阔。
这迂阔一旦遇到某种发胀发酵的机会，就不识时务地膨胀起来，成为一种可笑的痛处。
“穆先生，您家是不是认得谢子东？”像一条被人踩了一脚的蛇，猛地疼了一下之后，作出了下意识的反应。刚才还写在脸上的茫然，眨眼的工夫，就从牟兴国脸上消失了。
“嘿嘿！牟先生哪，您家这话的意思，是不是让我姓穆的想一想，要是我姓穆的不听您家刚才的建议，您家就要像盘谢子东那样，把我盘熄火呢？”
看来，牟兴国真的还不是很了解穆勉之。穆勉之属于茅厕里的马卵石，又臭又硬，软硬都不吃的。在社交圈子里，他穆勉之除了认钱之外，只认他洪门中朋友的义气。牟兴国一时的恼羞，讲出了过激的话头，把局面搞得很僵。
“牟先生，您家喝茶，喝茶！”看空气有些紧张，一直在旁边观阵的孙猴子，不失时机地出来圆场子。“大哥，您家看，天色不早了，也是吃饭的时辰了，是不是……”
“哦噢，是的，是的，是吃饭的时辰了！牟先生，话归话说，饭归饭吃，您家看咧？”毕竟，牟兴国的建议太有诱惑力了，不能在微不足道的小面子上缠夹不清。顺着孙猴子的话，穆勉之主动给牟兴国送过来一架下楼的梯子。
“哦噢，也好，也好，吃饭吃饭，悠悠万事，唯此为大么！”
“个把妈，大哥叻，这个沙发，坐得人的屁股发烧！摸唦，就坐了这一下，硬是捂出了一满屁股的火觜子！”看气氛轻松了，孙猴子也完全放松了。他揉着尖削的屁股，朝被他屁股戳出的一个小而深的凹坑瞄了一眼，对羊皮沙发一通抱怨。
“哈哈哈！”穆勉之大笑。
“嗬嗬嗬！”牟兴国大笑。
牟兴国发现，他和穆勉之之间的这笔生意，大致上已经做成了。他们之间的这场戏，大体上演得旗鼓相当，算是打了个平手。
第三节
穆勉之每次到一江春茶楼，吴秀秀都晓得。
当然，秀秀不晓得穆勉之具体想搞点么名堂，但她明白，苍蝇飞进屋，除了想找点么东西吃之外，不外乎还要找个适当的位置下蛆。对于穆勉之经常从法租界大老远到这里来“喝茶”，吴秀秀充满了警惕和不安。
“宗祥哥，你要注点意咧，姓穆的不是个正经果子咧！市面上一天的安宁都冇得！这些日子，又是学生游行，又是工人罢工，还听说湖南的兵要到汉口来！哎，尽是乱事！”
看刘宗祥的脸色不蛮好，秀秀赶忙向朝江的窗子看了一眼。窗子是开着的，一阵一阵的江风，除了有些潮意之外，并没有多少解暑的意味。她随手拧开电扇的开关，电扇呼呼地在头上转动起来。
“随么样都是热，随么扇子都不行。”看刘宗祥仍然一脸的汗，秀秀只有无可奈何地自言自语。
“不是的，秀秀，你莫忙。是胸口有点闷。”刘宗祥从上衣口袋里掏出一个小瓶子，倒了几粒在手掌心里，看了一眼，拍进嘴里。
“是不是我刚才的话说急了？”
“看你说的，你说的都是好话，都是为我们好。”刘宗祥盯着秀秀的脸，眼光满是柔和。
有好几次，刘宗祥提出要去和钟毓英办离婚手续。民国了，离婚已经不是什么新鲜事了。秀秀总是阻止。随着岁月的流逝，秀秀对于和刘宗祥之间的名分，看得更淡了。不就是一张红纸，一次什么仪式，请一大堆相干或不相干的人来恶赊地吃喝一顿，让这些人都晓得，这两个人要在一起睡瞌睡了，要在一起做那个事了——想想吧，这有多无聊！这不是跟做广告一样么！这种事情，是两个人之间的事唦，最有嚼头的，就是只有两个人才能分享的那一份情感。像那样一闹腾，还有么意思咧！只要两个人真心实意地好，只要两个人都好好地活着，哪怕只有一口清水喝，也是甜的。
秀秀住的这栋房子，还是在原来的地方，只不过房子已不是原来的房子。原来的房子连同原来的一江春茶楼，都遭了回禄之劫，没有逃脱十年前那场大火的灾难。与十年前那栋房子不同的是，现在是平房。本来，秀秀还是要张先生张太太两口子与她一起住的。但是，这次张太太两口子死活不同意，只愿意在秀秀房址旁边另建一处平房。这样一来，秀秀也不肯建楼房了。一来，她不愿意有压故人一头的样子，哪怕不是故意的。二来咧，平房好像也安全些。十年前的那场大火，把人都给烧怕了。
从外表看，秀秀的这栋房子，与周围的民居没什么区别。青砖的墙，青瓦铺的顶，也是雕花的木格窗户。屋里的摆设看起来也很平常，一色国漆的家具。如果说从外表看有什么不同，就是这栋房子的地基比别的房子地基要垫得高一些。这一区别，从进门要上好几级台阶可以看出来。“汉口哇，不是失火，就是淹水，把人都搞怕了，把地脚垫高一点，可以挡挡潮气。”这不是汉口民居的建筑风格，开始，见有疑惑的眼光，秀秀就经常解释。其实，这明面上为防淹水而高筑的地基，楼板底下，是一个很讲究的地下室。除了没有炉灶锅瓢碗盏，地下室的生活用具可以说是一应俱全。外人还不知道的是，这栋房子的墙，比人家房子的墙厚了一倍。特别是隔开自己卧室与儿子房间的那面墙，有两尺多厚。砌这么厚的墙，自然不是因为砖太多了，这一堵墙，差不多整个的是一间暗室，当然，理解成保险柜也可以。
“秀哇，有这个必要么？有么贵重东西，往外国银行一放，要有几保险就有几保险。你这，像乡下土财主的样子呀。”当时，修这个暗室的时候，刘宗祥还笑话秀秀。
秀秀不理他，也回以一笑：“你莫管，土财主就土财主。人无远虑，必有近忧。
兔子还晓得多打几个洞咧！外国银行，外国银行又么样咧！外国人总是外国人，外国人未必就能够老在中国待下去？总有一天，总有那么一天的……”
秀秀是想说，总有那么一天，外国人总是要从中国离开的。但转念一想，这话头对于刘宗祥，很不吉利。刘宗祥是不喜欢听这种话的。刘宗祥能够有今天，还真是得亏了外国人咧。
“秀秀哇，看来，还真被你想到前头去了咧。穆勉之这样不怕费力劳神，是想抽我在法租界的跳板咧。现如今，市面上不稳定，一天三变，对我不利，对穆勉之倒是有利得很哪。”
刘宗祥下意识地用手指头敲敲那堵厚实的墙，转身踱到窗前。
沿河靠江的这条路，总是这么热闹，总是有这么多人在这里走来走去。
这些来来去去的人，穿着简直可以称得上是五花八门。下午的太阳正毒。不管穿着如何，也不管美丑妍媸，眼前来来去去的人，都步履匆匆。步履腾起了浑黄色的尘烟，犹如草枯水涸无尽的秋原上，时时升腾起一股股焖焖的狼烟，随时都有可能燃烧起来，随时都有可能形成一片燎原的火海。这样，看上去，就有点分不清：到底是这些匆匆来去的人们随时都有可能点燃一场大火呢，还是人们在向某一处自己认为安全的地方赶，以逃避随时都可能燃烧起来的灾难呢？
秀秀这面江的窗前，真是一框不断变幻的风景框。刘宗祥站这里，好像是在看一场很长很长的电影。这电影�
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