茅盾文学奖入围作品 :李锐银城故事-第13部分

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识的牛们会聚在一起，耳鼻相触，擦肩摩腿，忽然间触发了无比的骨肉亲情。成千上万头牛从古老的记忆中苏醒过来，幽深的柔情照亮了它们又大又黑的眼睛，哞哞的呼唤声汇合一片，数里之外清晰可闻。　　　在银城的牛市上，买卖双方并不直接对面谈价钱，要经由牛行户从中说和。牛行户除了精通买卖双方的要求而外，更要精通判断、辨别牛的经验，用行话说就是要懂得牛经。一眼就能判定牛的年龄、壮弱，毛色膘情好不好，口眼腿脚灵动不灵动。一般来说，小牛长到三四年后才能长满八瓣奶牙，这叫做原口。此后，每年更换一对，逐年改称做对牙，四牙，六牙，边口牙。换完八对，满口的牙根都要变成黑色。再往后，每年又逐次变白一对，满口全白就叫白口牛。四牙为壮年，白口为老年。白口之后的牛至多还能役使三四年。另外，从牛角上也可以看出年龄。小牛的角，角根粗壮。老牛的角，角根细收。小牛的角外表比较光滑整齐。老牛的角表面粗糙，有突出的角箍，角箍每年长出一圈，白口之后才会停止。皮毛润泽、骨肉丰满的叫做“气水”好。耳眼灵动、身架匀称的叫做“生法”好。尾根两边的斜插骨匀称宽大的叫做“秋板子”好。前胸肌肉要突起如鸡心。后腿要像一只倒挂的琵琶，腿肉要有明显的“劲包”。蹄子要大、蹄壳要厚。除年轻、高大、腿脚粗壮、骨肉丰满而外，还要看它的行动，凡是力气大拉劲足的牛，走起路来后蹄印都要盖过前蹄印。有了这一番挑剔的选择比较之后，才可以初步确定了牛的好坏和等级。牛行户要在买卖双方不见面的情况下袖里乾坤，向双方掐指报数。诸如大指为六，小指为七，中指为一，曲指为半，等等等等。在一番加减进退讨价还价之后，由牛行户用红土块在牛背上写出价码，一手拉起卖方牵牛鼻绳的手，朝买方作揖，口中高喊“恭喜你掌柜推万万年！”如果卖方松手，买方接过鼻绳，买卖就算成交。由牛行户在号棚开出号票。成交之后买方并不当时付钱，要领回三天仔细喂养，观察牛的胃口如何，有无病症，一切满意才付钱给牛行户，如果发现病症再交由牛行户退给卖方。每买卖成交一头牛，要交牛王庙一两银子的功德钱，一半用来做庙宇的修缮维护，另一半交做惠济公局的赈济本金。牛行户可从中抽取佣金白银二两。凡在牛市上做牛行户的，一要有丰厚的家产可做抵押，二要有可靠的店保做信誉担保，以此来确保卖牛人的利益。牛贩子们花了本钱，翻山越岭跋涉数百里把牛群带到银城，当然要选最可靠的中间人。在常年的交易中，也成就了人们之间最牢固的相互信任。任何一次违约和欺诈都可能导致灾难性的后果，“坏了行市”的人，从此很难再回到交易中来。牛行户们并不亲自做跑腿、拦牛、收款的杂事。这样的事情都交给“跑二排”的人去做。“跑二排”的人没有佣金，只挣茶饭钱。牛市上最大的交易自然还是由银城八大盐场来做的。九思堂李家，慎怡堂王家，陶淑堂赵家，敦睦堂刘家，都是最大的买主。各家都要派最得力的掌柜到牛市上来。在比较、算计、等待、较量之后，常常要把成百头好牛买回到自己门下。每到这种时候，欢天喜地的牛二排和牛贩子们，会牵着牛鼻绳排出一、二里长的队伍，在各家的号棚前等着开号。　　大清宣统二年八月二十六日，高山场的秋市大集鸣锣收市。客长、牛行户和来买牛的各大掌柜们，一致推举一头筠连来的凤山牛为本季牛王。这牛王的主人是敦睦堂的刘三公。消息传出，满城轰动。连平日与牛无关的人们也都赶到牛王庙去看拜牛王。消息灵通的银城人已经知道，手眼通天的刘三公竟然在数日之内神秘地痛失两子。人们都想看看死了两个儿子的刘三公，如何来撑这个场面。　　终于，那个标志着二品官阶的队伍显赫地走了过来，一柄红绸大伞盖领队，然后是八名青衣皂靴的精壮轿夫，轿夫后面是一个戴宽边大帽穿长袍的骑马跟班。银顶皂幔的八抬大轿来到了牛王庙正门外，依照规矩，轿子稳稳停在了大门外的牌楼跟前。轿夫掀起轿帘的时候，翎顶补服一身披挂的刘三公，从那顶八抬大轿里走下来。随着弓腰抬头的身体，绣在胸前的那只锦鸡，花团锦簇一般在石青色的丝绸底衬上跳跃不已。尽管大家已经做了无数的猜想，可银城人还是被惊呆了，人们赫然看见在血红的珊瑚顶戴下面堆满了如雪的白发。在忧心如焚的悲绝中，刘三公煎熬出满头白发，猛然间变成一个颤颤巍巍的老人。　　新选出的牛王披红挂彩，安详地站在牛王神像下边，额头正中用红绸挽了一朵大红花，两只弯角像翅膀一样翘在红花两侧。在升腾的香火和一片赞颂声中，新牛王看见满大殿的人朝自己虔诚地跪下来。那个满头白发的老人跪下去的时候，忽然老泪纵横。　　新牛王晃动着庞大的身体和它好看的弯角，眨着善良温顺的眼睛，不动声色地打量着眼前这些充满了好奇和欲望的人们。那双慈祥的眼睛似乎还深深地留恋在骨肉亲情之中。