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益生堂-第3部分
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这一来一去的，话虽然都没明说，两人的意思却都表达得再明白不过。透过盈盈泪光，梅秀玉眼睛里还有另一句话：“我不管养兴谦，也不管益生堂，我就是看中你这个人。”
家义心里怦怦直跳，直着眼睛问了句：“益生堂真有你说的那么好？”梅秀玉用轻得几乎听不见的声音说道：“真有。”家义追着问：“益生堂若上门提亲，你大哥会不会驳我们面子？”梅秀玉嚅动着嘴唇，说道：“这话你得去问我大哥。”
梅秀玉眼里那种坚定的目光，使她在柔顺之中又添了几分执拗，愈发显得可爱。家义心里的冲动像花溪河水一样遏制不住地波起浪涌。但四下看看，又不敢造次，只是用另一只空着的手搭在梅秀玉肩上暗暗用力。不曾想这正是那只有些残疾的肩膀。梅秀玉怕他再往下摸，赶紧把身子往旁边一闪。正在这当口，梅秀成的身影出现在门口。
“汪先生，吃饭了。”
两人惊得如脱兔一般松开手。梅秀玉脸对着鱼缸不敢回头。家义嘴上说“来了，来了”，心里一慌，脚下绊着一块垫鱼缸的青砖，一个趔趄差点摔倒。梅秀成嘴里喊着：“过细，过细。”人已到了近前。
家义搭讪道：“梅掌柜，你这后花园在茅山城怕都是数一数二的了。”他搓搓手，掌心里还留着梅秀玉的温热。梅秀成脸上得意着，言语间却还在谦虚。他指指梅秀玉。“汪先生认识吧？这是我们家二姑娘，小名秀玉。”家义客气地点着头。“见过了，刚刚见过。二姑娘正跟我讲养兴谦的典故呢。”梅秀成一挥手。“她年幼，知道个啥。汪先生要真有兴趣，啥时候我从根发苗地跟你叙叙。走，吃饭去。”家义对梅秀玉说：“你也去吧。”梅秀成说：“她不去。姑娘家哪能上桌。”
两人从后门进去，把梅秀玉一个人留下。梅秀玉扫视着后院，觉得养兴谦的后花园从来没有这么美丽过，似乎家义一来，这里的一切都变了。又看见他跟自己大哥虽是第一次相聚，却显得十分熟络，更是感到宽慰和欣喜。两尾肥硕的红鲤鱼游到她手边来求食。她把手伸进清澈透凉的水里一撩，鱼被惊得倏忽隐进假山里看不见了。她自己，则像个孩子一样无声地笑起来。她决定给梅秀琬写封信，把自己对家义的感情告诉她，请她帮助自己了结这段情缘。
饭食很丰盛，四个凉碟儿：顺风、口条、酱牛肉、卤猪肝；八道热菜，煎、炒、蒸、炸样式齐全，配有黑木耳、黄花菜、香菇、苔干；再加一味汤：天麻炖鸡。
家义一盅一盅究竟喝了多少酒，连自己也记不清楚，人整个轻飘飘地像浮在一团炫目的亮光里。梅秀成豪气地说：“从来没跟汪先生喝过酒，想不到是海量啊。”家礼眼瞅着家义，笑说：“我也是头一回看他喝这么多。”
家义涨红着脸，酒兴颇浓，却没有胃口吃菜，面前的碗里快让梅秀成夹的菜堆成一座小山。“梅掌柜今儿能请我来做客，我心里高兴啊。”梅秀成兴致也很好，连说：“多谢，多谢，以后常来就是。我梅秀成一不赌，二不嫖，就是喜欢交个朋友，图个热闹。做生意嘛，靠的就是朋友抬桩。”
家义举起酒盅，手伸到梅秀成跟前，说道：“我敬你一杯。梅掌柜若不嫌弃，我以后天天往这儿跑。”旁边人一迭连声喊：“喝了，喝了。”两人把盅子轻轻一靠，各自饮下一半。梅秀成说：“你吃点菜吧，空肚子喝酒容易醉人。”
梅秀玉躲回自己房里，手里拿着花绷子，耳朵细心捕捉着堂屋的各种声响，生怕遗漏了什么。坐了半天，一朵花瓣还没有绣圆泛。听见主宾一巡一巡地劝着酒，又唯恐家义喝醉了，急得坐卧不宁，竟至于眼里起了泪翳。
吃过饭，几个人起身告辞。家义希望能再看一眼梅秀玉，梅秀玉却一直没再出现。
走出养兴谦大门，正巧碰上家义读私塾的一个同学。此人解放后在县政府给领导当通信员，听说很受信任。看见家义从养兴谦出来，他显得有些吃惊。“你咋会在这儿？”家义还沉浸在好心情里，没理会他的态度，笑着应道：“跟我大哥一起来做客。”同学瞅瞅他的脸，说：“你还喝了酒？”家义不好意思地摸摸脸，漫应道：“喝多了点儿。他们非劝着我喝。”同学颇有深意地拍拍他的肩膀，低声笑着说：“跟买卖人打交道，你可得留个心眼儿，别叫人家卖了还帮着人家数钱。”家义说：“梅掌柜可不是你说的那种人，实在得很。你跟他接触了就会知道。”
益生堂 第一章（7）
同学高深莫测地回头看看养兴谦大门，说道：“我跟他接触啥？道不同，不相与谋！老兄，别忘了这句话。”家义扯着他的胳膊说：“走，去我家坐坐，喝杯茶。”同学拂开他的手，连说：“不去了，不去了。领导还要我赶份材料。过两天又要下乡。”
3
在城里呆了不到一周，家义和家廉很快又一起到乡下去了。这次是配合土改，演出《 王贵与李香香 》，还有《 白毛女 》和《 小二黑结婚 》。家义负责画布景，有时也拿着口琴在乐队里凑个数。乡下人一时还不能接受新戏，每次演正场前，须得先唱两出山二簧，才能把人吸引拢。
这山二簧原是从汉剧演变而来，先是坐唱，不化妆，不穿戏服，慢慢才开始粉墨登场。女装的裙子长衫都从大户人家借用，男装不宜用长袍马褂，便拿软硬不同的纸做成盔甲和行头。唱起戏来，女的莲步轻移，如在水上飘动，无声无息。男的则金戈铁马，哗然作响。戏里的男欢女爱，皇亲国戚，都是舞台上的故事。唱完了，留给那些多情的人回家去偷着思想，唱戏的人在生活中却再现实不过。演出期间，大家自带粮油、盘缠，或是由家里人把饭做熟了送到台后来吃。俗话说“好吃的学艺，好玩的学戏”，唱山二簧的都是些日常爱玩的人。茅山城里谁家有个红白喜事，生日寿宴，都会请他们上门助兴，就像北方戏班子唱堂会一样。接送的还必须是头面人物。
茅山城当时有三个戏台，一处在火神庙，一处在山陕馆，另有一处在黄州会馆。山二簧的班底就在这三个地方轮流唱。家廉一会儿在新戏里扮王贵和小二黑，一会儿又在山二簧里扮张生和杨六郎。同伴取笑他：“汪家廉，你真好福气，刚娶了穆桂英，占了崔莺莺，转眼又爱上小芹、李香香。新旧贵贱叫你一人尝了个遍。”另一人说：“这算啥，你没见台下那些黄花大姑娘瞅他的眼神儿，个个巴不得今儿夜间就能跟他入了洞房。”家廉说：“你们这些人，真是狗嘴里吐不出象牙！”
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宣传队一二十人集中住在没收来的一个地主的老宅子里。房前有一条小河沟，水很清澈，很浅，水下圆润的鹅卵石历历可见。天晴时，水面只没到脚踝。睡不着时，家义便悄悄揣上口琴，蹑手蹑脚地摸出屋子，坐在河边儿吹上两曲。白天紧张而充实的生活，使他暂时忘记了梅秀玉。但一到夜深人静，梅秀玉眼波流转的样子就会偷偷钻进脑子，在他内心潮起一阵甜蜜和惆怅。他心里计划着，等忙完了这一阵，就请大哥托人到养兴谦去提亲。他不止一次地想象过梅秀玉一身新娘装扮的样子，甚至更远地想到了洞房花烛之夜。他问家廉：“你知道啥时候能回城？”家廉说：“回城干啥？在这儿多有意思，有山有水的。”家义说：“这里就算是世外桃源，可总归不是家。”家廉纳罕地问道：“每次出来你从不想着回去，这回是咋了？”家义说：“没咋了，随便问问。”
一个月后，工作告一段落，他们从乡下回来。远远看见城墙，家义心里像揣着个兔子开始狂跳。家廉说：“这次出来咋这快？一个月时间一晃就过了。”同伴说：“你是恋着那儿的大姑娘、小媳妇才觉得日子快，我们可是早想回来了。”家义说：“他还是一只愣头鸟，出了笼子就不想回头。”
进了城，一群人四散分开各自回家。家礼从账房里拿些钱交给玉芝，说：“他们在乡下吃不好，你今天多做两样菜，叫他们打打牙祭。”玉芝就去市上割回两斤肉，加土豆木耳焖了一大碗红烧肉。菜端上桌，家廉的眼睛都亮了，嘴里吸吸溜溜地直叫好。“嫂子，你真能干。等我娶了媳妇，你好好教教她。”玉芝说：“别光听打雷不见下雨。真要有了，快娶回来，也好给我做个帮手。”家义说：“他的媳妇还没出世，等娶回来，我们都要当爷奶了。”家廉不依不饶地反唇相讥：“你自己不也八字还没一撇儿吗？”家义说：“我媳妇早就成人，只是早娶晚娶的事儿。”家廉喊起来：“那就快娶回来叫我们看看。”
一桌子好菜似乎调动了所有人的情绪，红烧肉吃得个个嘴唇油光闪亮。家义已经吃下两碗饭，又添了第三碗端在手里。家礼饭量小，已经搁了筷子，在一边儿捧着茶杯漱口。“有件事儿你们听说没？”家义和家廉都停了筷子看他。他把声音压低，用手做了个打枪的动作，“梅秀成的弟弟叫人给毙了。”家廉吃惊地问：“为啥？”家礼说：“说他在老河口做生意时，任过国民党的一个什么参事。”
家义捧着碗，嘴巴大张，呆了一样。嘴里一口白米饭白花花地露着，使他看上去像一个没有口舌的怪物。家礼看他一副失魂落魄的样子，还以为他是跟自己一样，对这个意外消息感到震惊，不由得叹道：“谁能想到会出这种事儿。他可是比梅秀成还精明能干些。”
家义好不容易缓过神，一口饭咽下去如同嚼蜡一般。因为心里挂牵着梅秀玉，他的脸都灰了。“梅家别的人呢？”家礼说：“梅掌柜一听这消息，当下就吐了血，如今还病在床上。一屋子的人都乱了阵脚。”他想问梅秀玉咋样，问出来的却是：“他媳妇咋样？”“谁？老二的？”家礼摇摇头：“弄不清楚。听说人死了，尸首都没让领。”
家义在心里悲叹一声：完了！幻想中迎娶梅秀玉的花轿，咯啷一声在脑子里跌得七零八落。他恍然记起那天在养兴谦门口，老同学提醒他的一番话和意味深长的表情。当时自己沉浸在微醺的快乐里，又带着酒意，懵懵懂懂地没有理会，现在回想起来，他怕是早就知道了一些内情。想到这些，虽然一心想去安慰梅秀玉，却多少有些犹疑，不知该不该上门。
益生堂 第一章（8）
红烧肉已经吃完，盘子底汪着一层浓稠的汤汁儿。家廉说：“这汤你们还要不要？不要我全收拾了。”见大家都不吱声，便毫不客气地端起盘子，把汤汁儿浇在饭上，边吃边说：“香！真香！”
玉芝吃完了饭，准备收桌子，见家义还捧着碗，半天没吃一口，问他：“老二，你还吃不？”家义茫然地看着碗里剩的半碗饭，已了无胃口。“我吃不下了。”士云在一边儿拍着小手喊：“二爹剩饭要挨打。”玉芝眼一瞪：“要你多嘴。”
好不容易挨到晚上，趁夜深人静了，家义匆匆在养兴谦大门外走了一趟，偷眼看着两扇紧闭的大门，想到门内爱恋的姑娘，几乎一夜之间咫尺天涯不能相伴，一股悲凉梗在喉间，不由得万念俱灰。
事有凑巧，就在出事前半个月，梅秀琬给梅秀成写了封信，把梅秀玉的心事转达给他，说现在是新社会了，每个公民都有享受幸福的权利，希望大哥能不顾及门第，成全梅秀玉和家义的这段姻缘。
不料这封信在路上辗转一个多月，等到了梅秀成手里，已是物是人非。梅秀成纵然再疼爱妹妹，也不想在这个时候去益生堂求亲。一夜之间什么都变了，养兴谦二小姐和益生堂二公子之间的地位，如今翻天覆地似的倒了个个儿。谁会愿意和一个反革命家属结亲呢？再说，妹妹喜欢汪家老二，人家是不是也喜欢她呢？生活对于养兴谦的人来说，已经不再像过去那样可以随意驾驭了。
梅秀成把梅秀琬的信收拣好，并不让梅秀玉知道。可怜梅秀玉一日一日等着四川的信来，却偏偏等来另一个哥哥的死讯。她在悲痛之中预感到了幸福的渺茫。
梅秀成悲郁成疾，病一日重过一日。找人开了方子，吃了几服药，才渐有好转。这天梅秀玉又揣着方子来益生堂抓药，家礼把她请到后面喝茶，想借机问问梅秀成的情况。
家义正坐在自己屋里写材料，猛然听见梅秀玉说话的声音，惊得噌一下从椅子上站起来，膝盖在桌子上碰得咯噔一响，疼得他弯着腰，咝咝地直吸冷气。
梅秀玉在堂屋里落了座，一双手安静地搁在腿上，眼睛却在四下偷偷扫视，希望能看到家义。玉芝过来沏茶，问她：“你哥哥的病咋样了？我总说过去看看，屋里事多，总脱不开身。”梅秀玉说：“多谢你费心，他这几日好多了。”玉芝忍了一会儿，还是问道：“你嫂子咋样？”梅秀玉含糊地说：“她也还好。”家礼见她不大想说屋里的事，便跟玉芝说：“铺子没人，你过去照应一下。”
玉芝刚走，家义出现在堂屋门口。梅秀玉礼貌地站起来，向前欠欠身子，目光极快地从他脸上扫过去。她的嘴角略微向两边展开，就像太阳在云层后露了一下脸，带出一丝微笑。但仅仅是瞬间，她已经小心翼翼地藏起眼里的喜悦，把眼睑垂下，恢复了静穆、略带些哀怜的神情。两道长而密的睫毛像两弯黑黑的月牙儿，在面颊上如蝉翼一般抖着。
家礼指着家义说：“这是我们老二，你们怕还不认识吧？”
梅秀玉张了张口，却没说出话来。家义尽力装得语气平淡地说：“上回梅掌柜请客，我们见过一面。你快坐，快坐。”
这时玉芝喊有人抓药。家礼抱歉地对梅秀玉笑笑，跟家义说：“你陪梅姑娘坐会儿。”他到了前面，从屉匣里拿出些钱，吩咐玉芝说：“你去割点肉，今天留二姑娘在这儿吃个饭。”玉芝接了钱，二话不说，出门去了。
堂屋就剩了他们俩，阴凉的老房子立时安静下来。梅秀玉一身缟素，上着一件鸭蛋青的斜襟布长衫，袖口、领圈都滚着蓝边儿，下着一条玄青色湖州纺裤子，脚上一双黑灯芯绒布鞋。眉宇间隐含着一丝悲戚，脸上不见了红润，显得有些苍白。人也像是瘦了许多，那只翡翠镯子直落在手背上，斜斜地闪着冷光。
家义心里不由隐隐作痛，直想着能上前把那只手握在自己掌中，轻轻揉搓几下才好。空气里有一种令人不安的沉闷。
梅秀玉急促地说：“汪先生你忙着，我到前厅去等。”家义赶紧拦住她说：“我没事儿，你安心坐着喝茶。”梅秀玉便顺从地坐着不动了。家义问：“你还好吗？”梅秀玉答：“还好。”家义又问：“你大哥咋样？”梅秀玉又答：“他也还好。”家义说：“你比我上回见时可瘦多了。”这不是个问题，梅秀玉无法回答，一时哑口默着。家义也不知再说什么。
梅秀玉抬头看着他，两人便开始用眼睛说话。说着说着，梅秀玉的眼里起了雾水。她从衣兜里掏出条素色丝绢，捂在嘴上无声地饮泣，瘦削的两肩一抽一抽地抖动着。
一只麻雀不知从哪儿飞过来，落在天井的瓦檐边，一翘一翘地抖动着尾巴，显得那么纤巧、灵活，在灰色的天幕底下像个贵族似的左右顾盼。
家义看她愁眉泪眼，真想过去搂住。可是两人中间隔着一张桌子，而且随时都会有人到堂屋里来，他断然不敢那么做。他起身拎起茶壶，往梅秀玉一口没喝的茶杯里又加了点水，捧在手里递给她。梅秀玉伸手接杯子时，腕上的玉镯碰了他的手，一股凉意直钻进他心里。家义两眼潮湿地看着她，安慰道：“你不要太伤心，事情总会过去的。梅掌柜已经病了，你可不能再弄出病来。”梅秀玉呷了口茶，不易觉察地点点头。家义又说：“没事儿不要总在屋里窝着，出来走动走动，也能宽宽心。”这句话的语气透出几分亲昵，使梅秀玉心里禁不住颤了一下，幽幽地说道：“我这时哪还敢到处跑，屋里出了这样的事儿……”
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益生堂 第一章（9）
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瓦檐上不知什么时候又落了一只麻雀。两只麻雀灵巧地转动着头颈相互顾盼。家义看见了，回头去看梅秀玉，发现梅秀玉也正在看他，他赶紧把眼睛错开。
茶壶里漏了几滴水在桌上。家义用手指蘸了左一下右一下胡乱画着。梅秀玉从他游移不定的目光里敏感地捕捉到了隐含的退缩之意，一颗心不由得一点点往下坠，坠得她下意识地向前躬了躬身子。她把茶杯轻轻放在桌上，站起来说：“汪掌柜八成已经把药弄好了，我去看看。”家义急得忽一下从椅子上站起来，拦住她道：“你别走，再坐会儿。”他伸出两只手，似乎随时准备把人拽住，不让她再往前挪动一步。
这时士云从外面跑进来，看见梅秀玉，觉得有些生疏，就站住了定定地瞅着。虽说是个小人儿，但突然夹进来，也使得两人难以说话。家义情急之下，不管不顾地抓住梅秀玉一只手，拉着她就往自己房里走。梅秀玉手上挣扎着，一颗心却怂恿着两只脚跟在家义后面挪动。到处无遮无拦的，两人都不敢大声。
进了屋，家义反身把门掩上。两人面对面站着，胸脯一起一伏像野兽似的咻咻喘气。梅秀玉红着脸，又羞又恼地说：“汪先生，你这是干什么？”家义背靠着门，也顾不及挪椅子让她坐，只用目光网住她，冲动地冒出一句：“巴望了这么多天，好不容易能看见你，你就不能多呆一会儿？”梅秀玉脸别向一边，紧抿下唇，强忍着不让泪水溢出眼眶。家义伸手抓住她一只胳膊，捏了捏，叹道：“看看你，都快瘦成一张画了。”
梅秀玉体味出这句话里包含的爱意，心陡然变得像丝绸一样柔软，苦涩和惊喜交织在一起，使她泪不能禁。连日的伤痛和此时巨大的幸福终于将她击溃，她摇晃着几乎快要倾倒。家义顺势将她揽进怀里，梅秀玉发出一声小鸟哀鸣似的轻叹。家义只觉得天地一时间混沌成一片，一切都成了虚空，唯有梅秀玉娇美的身体在自己怀里颤抖着，还有唇齿间带着咸味儿的她的泪水。
梅秀玉开始还紧闭双唇，躲闪着家义的亲吻，渐渐酥软了身体。被唤醒的情欲烧灼着身心，使她忘记一切地回应着家义的爱抚，口里喃喃道：“汪先生，汪先生！”家义不回声，只一味地亲吻着，形如一个濒死的人终于有了解药，舍不得撒手。
好似一股兰香从梅秀玉嘴里飘出，她轻唤一声：“家义！”两只胳膊像藤萝一样缠了上来。
这一声轻唤，传达了梅秀玉内心一直深藏不露的感情，使家义再明白不过地感觉到，这个女人已将自己一生的幸福交付给了他。他的眼里一时也是泪水涟涟。
梅秀玉虚弱地沉醉在爱情里，轻软得像一团柳絮，似乎一阵微风便可以将她裹挟而去。家义把她扶在椅子上坐下，用手替她拭着脸上的泪水，轻声说道：“我几乎天天晚上到你们门前晃一趟，每次去大门总是关着，见你一面比见娘娘都难。”
梅秀玉自打二哥出事，也是日日在心里叫着家义的名字，苦不堪言。这会儿闻知他几乎一天一趟在养兴谦门口逡巡，两人却无缘得见，眼泪更是汹涌地流个不止。
家义又痛惜又无奈地看着她，苦涩地调侃道：“你要再哭，我就只能拿个盆来接了。”梅秀玉终于止了哭，冲着家义凄楚地一笑，轻声说道：“我的命苦，啥都赶不上。当初想跟姐姐出去读书，家里人看我身体不好，合计把我留了下来。现在，眼看着我有了你，我二哥又……”家义把她的手握在掌心捏着，为难地不知说什么好。梅秀玉继续说道：“自从那次在养兴谦见过你，我的日子就变了。只要想着这茅山城还有个人在念着我，看重我，我就不再觉得日子孤单，吃再大的苦，受再大的委屈都不怕了。你人好，又有本事，能看上我，是我的造化。只怪我自己福根太浅。”
家义眼盯着她眉间的那颗黑痣，用手轻轻抚着，说道：“下乡这一个多月，我没有一天不想你。你脸上这颗痣，天天在我眼前晃来晃去。”梅秀玉听了这话，面颊上一时红霞乱飞，娇羞地垂着头，声音绵软地叹道：“汪先生，你可别拿这话哄我。”家义急得面红耳赤，分辩道：“我说的句句都是实话。在你之前，我从来没有喜欢过谁，也没敢想你能喜欢我。要说配不上，该是我配不上你。”梅秀玉摇着头，摇得鬓发乱飞。“不，不，是我配不上你。家里再出了这宗事儿，就更……”家义吻住她，不想她再说下去。虽然梅家老二的事在各自心里挥之不去，但此时此刻他不想提起这件事。他只想搂抱着这个女人，爱她，安抚她，用肌肤相亲来排解彼此的相思之苦。以后的事儿，留待以后再说。
梅秀玉被家义的亲吻带进一个从来未曾领略过的美妙境界，感觉像被一泓温水浸泡着，周身的每一个细胞渐渐舒展，激荡，两乳像鼓满风的帆奇异地膨胀起来。她沉醉地闭着眼，暂时忘记了失去亲人的哀痛和前途迷茫的忧惧，听凭家义的一双手在自己身上游走。家义感到自己的手走到哪儿，哪儿就变成了一团火，一团在风中摇曳着的明火。他听见梅秀玉含糊不清的声音在说：“汪先生，我往后就指着你了。”他也用含糊不清的声音唔唔着。梅秀玉又说：“汪先生你救了我！”家义含糊地说：“你快别这样说，这样说我心里难受。”
两人正在缠绵，忽然听见玉芝在前厅喊士云。梅秀玉慌得一下从家义怀里脱开，像是被家义一掌推出来似的。刚刚跳出屋子，玉芝从外面进来。一手拎着两指宽的一长条肉，挽着的篮子里装着青菜，和梅秀玉正好打个照面。她惊讶地看着刚刚还面容愁惨的梅秀玉，忽然间变得腮颊绯红，双目含春，心里不由一个激灵。看她像要离开，忙说：“别走，别走，就在这儿吃饭。你看，菜我都买回来了。”让她这么一说，梅秀玉偏偏不好再留下。她掩饰着慌乱，笑着说：“不了，难为你们费心。”玉芝往她身后看了看，问：“家义呢？”
益生堂 第一章（10）
家义在屋里站着不好出来。被她这么一问，赶紧说：“我在赶材料。”玉芝说：“二姑娘要走，你快帮我留客。”家义这才出来，附和道：“二姑娘就别客气了，在这儿吃个便饭。反正回去也是要吃的。”梅秀玉固执地摇摇头，分明知道家义在盯着自己，却故意闪避着目光，只对着玉芝说话。
三人到了前厅，家礼闻声从药房出来。梅秀玉软声软语地说：“汪掌柜的，药抓好了吧？”家礼笑看着她说：“好了，好了。吃了饭再拿不行？”梅秀玉抱歉地欠欠身子，说：“嫂子还在屋里等着。”家礼只得反身去药房，把扎成一摞的四服药拎出来，递到梅秀玉手里。家礼还要送出门外，梅秀玉伸手拦住他，说道：“快别送了，免得叫人看见。”家礼笑着说：“你说的这叫啥话，过两天铺子里松闲了，我还要过去看看你大哥呢。”梅秀玉说声“多谢”，腰肢一闪向外走去。跨过门槛的一刹那，她侧转半个头，用眼睛的余光向后扫了扫，落进视线里的，却只有家礼穿着布鞋的两只脚。
家义默默目送着梅秀玉的身影在门外消失，再也说不出一句话。他心里明白，在自己和梅秀玉之间，已经横亘着一道捉摸不定却又难以跨越的藩篱。藩篱的那边是梅秀玉由爱而生的期盼和信赖；藩篱的这边，却是他的犹疑和迷惘。
4
吃了十几服药，梅秀成才算好彻底。可是养兴谦自此失了锐气，生意也渐渐萧条下去。家礼去看过他两次。回来对玉芝说：“梅掌柜大病一场像变了个人，从前的豪爽一点儿不见，浑身上下透着一股子暮气。”玉芝说：“他是个要脸面的人，挨了这么一闷棍，万难在茅山城里抬头见人了。”
梅秀成夫人眼见着小叔子一命归西，留下孤儿寡母的成了拖累，就更把梅秀玉视为异己。等梅秀成病势稍稍缓解，她便把梅秀琬的信搜出来，佯装好意地说道：“那么多上门说亲的都叫二姑娘挡回去了，好不容易有个她自己喜欢的，你再这样不长不短地拖着，到时候四川的姑子问起来，你咋交代？我这当嫂子的想管吧，怕人家说我见不得小姑子。不管吧，又怕害了妹妹。”
梅秀成一把将信抓在手里，冷着脸说：“你就别往自己脸上贴花纸了，见得见不得，自己心里明白。”梅秀成夫人被丈夫一句话点破，也顾不及遮遮掩掩，两只眼睛瞪得溜圆，红涨着脸说：“你今儿把话说清楚，我啥时候见不得她了？我是没给她吃，还是没给她喝？”说着说着，一屁股坐在椅子上，虚张声势地扯开嗓子干嚎起来：“我真是猪八戒照镜子，里外不是人哪。要不是怕人家说你堂堂养兴谦大掌柜，混到如今连个妹妹都嫁不出去，我何苦操这份闲心哪。”
自从梅家老二在外出了事，梅秀成夫人在家里气壮了许多，对梅秀成的话再不像过去那样言听计从，一有点事就叹自己命苦。梅秀成是个要面子的人，怕吵起来邻里笑话，也懒得和她计较。这会儿见她一把鼻涕一把眼泪哭得有滋有味，心里烦闷得不行，一拍桌子说：“你也别哭给我看了。明天我就找人到汪家提亲，把人嫁出去，大家都落个干净。”
他猜度，依自己和家礼的交情，思量家礼的为人，联想起那天家义和梅秀玉在后院的情景，隐隐约约悟出些其中的玄妙，觉得梅秀玉也未必就是单相思，事情并不是没有一点可能。他把梅秀琬的信拿给梅秀玉看，说道：“信早来了，被我收着，没拿给你看，是担心家里出了这宗事儿……”
梅秀玉从头至尾看完，又细细看了底下的日期，没说一句话。梅秀成说：“你不会怪我吧？”梅秀玉说：“大哥，我明白你的心思。”梅秀成试探地问：“那你的意思呢？”梅秀玉垂着眼，低声说：“婚姻大事，自古是父母之命，媒妁之言。父母不在了，自然要由兄嫂拿主意。”
梅秀成看她的神情，像是期待着自己能去汪家走一趟，也就不再多问。事儿到了这个份上，他再不能只顾及自己的脸面了。
媒人上门一说，家礼果然喜不自禁，说道：“我跟梅掌柜交情深厚，不分彼此。若能跟他结上亲戚，自然是件幸事。”媒人打着哈哈说：“梅家二姑娘论人品，论长相都是百里挑一的，多少人想高攀高攀不上。等我回去给梅掌柜回个话，再来讨你们老二的八字。只要两人八字合，这事儿就算铁板钉钉。”
玉芝送媒人出门，正遇上家廉从外面回来，
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