盖普眼中的世界-第10部分

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　　“哇，这故事真精彩！”提欧巴德先生说。“哈，哈，”他揉乱了罗波的头发——罗波最讨厌人家这么做。
　　“提欧巴德先生，”我母亲仍然握着乔安娜的手，“我父亲死于呼吸道感染。”
　　“哎呀，真该死，”提欧巴德说，“对不起，我的夫人。”他对外婆说，但乔安娜不肯跟他讲话。
　　我们带外婆出去，到一家甲级餐厅用餐，但她几乎没碰食物。“那是个吉卜赛人，”她告诉我们，“恶魔的同党，而且是匈牙利人。”

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　　“拜托，妈妈，”我母亲道，“他不可能知道爸爸的事。”
　　“他知道的比你多。”外婆反驳道。
　　“烤牛排味道好极了，”父亲道，在簿子里记下来，“搭配的Gumpoldskirchner也恰到好处。”
　　“小牛排也蛮好吃。”我说。
　　“蛋也很好。”罗波道。
　　直到回到葛利尔帕泽寄宿舍，外婆都不发一言。我们发现厕所的门下缘离地面有一英尺多高，所以它看起来跟美式单间厕所的门，或西部片里酒店的门很像。“我很庆幸我在餐厅里上了厕所，”外婆说，“多恶心啊！我会尽力一整晚都不去这个会让所有经过的人看到我脚踝的地方！”
　　在我们全家的房间里，父亲说：“乔安娜不是在一座古堡里住过吗？很久以前，我记得她跟外公租了一座古堡。”
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5马可·奥勒留在这城去世（14）
“是的，那是我出生前的事，”母亲道，“他们租的是卡塞斯托古堡。我看过照片。”
　　“嗯，所以那个匈牙利人的梦让她不高兴，”父亲道。
　　“有人在大厅里骑脚踏车，”罗波说，“我看见一个轮子经过——在我们房门底下。”
　　“罗波，去睡觉。”母亲道。
　　“它还嘎吱嘎吱响。”罗波说。
　　“晚安，孩子们。”父亲说。
　　“你们可以讲话，我们也可以讲话。”我说。
　　“那你们彼此讲话就好了，”父亲道，“我是在跟你们妈妈讲话。”
　　“我要睡觉，”母亲道，“我希望不要再有人讲话。”
　　我们试着做。大概我们睡着了。然后罗波悄声对我说，他得上厕所。
　　“你知道厕所在哪里。”我对他说。
　　罗波出了房门，略开一条缝；我听见他沿着走廊走去，一路用手刷过墙壁。他很快就回来了。
　　“厕所里有人。”他说。
　　“等他们上完就是了。”我说。
　　“没开灯，”罗波说，“可是我还是从门下看得见，里头有人，在黑暗中。”
　　“我也喜欢摸黑。”我说。
　　但罗波坚持告诉我他所见的一切。他说门底下是一双手。
　　“手？”我说。
　　“是啊，在本来该是脚的位置。”罗波道。他宣称厕所两边各有一只手——而非两只脚。
　　“别胡说了，罗波。”我说。
　　“拜托你来看看，”他哀求道。我跟他一块儿走过去，但厕所里没有人。他说：“他们走了。”

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　　“双手倒立走了，一定是。”我说，“去尿尿吧，我等你。”
　　他进了厕所，老大不情愿地在黑暗里撒尿。我们几乎快回到房间时，一个矮小黝黑，肤色和衣着都和触怒外婆的讲梦人类似的男人，跟我们擦身而过。他对我们挤挤眼睛，微笑。我无法不注意到他是倒立走路的。
　　“看见吧！”罗波悄声对我说。我们回到房里，关上门。
　　“怎么了？”母亲问。
　　“有个倒立的人。”我说。
　　“有个倒立撒尿的人。”罗波说。
　　“丙级。”父亲在睡梦中呢喃道；父亲常梦见自己在那本大簿子上做记录。
　　“我们早晨再谈。”母亲道。
　　“可能只是个想露一手给你看的卖艺人，因为你是小孩。”我告诉罗波。
　　“他在厕所里的时候怎么知道我是小孩？”罗波反问。
　　“睡吧！”母亲说。
　　然后我们听见外婆在走廊另一头尖叫。
　　母亲披上她美丽的绿睡袍；父亲套上浴袍，戴上眼镜；我把长裤穿在睡衣外面。罗波第一个冲进走廊。我们看见厕所底下有光线，外婆有节奏地在里头发出尖叫。
　　“我们来了。”我大声对她说。
　　“妈，什么事？”我母亲问。
　　我们在那道宽阔的光线里集合。我们从门下看见外婆紫色的拖鞋和瓷白的脚踝。她不再尖叫，她说：“我在床上听见有人讲悄悄话。”
　　“是罗波跟我。”我告诉她。
　　“后来，等所有人似乎都走了，我来上厕所，”乔安娜道，“我没开灯，安安静静的，”她告诉我们，“然后我就看见也听见轮子。”
　　“轮子？”父亲问。
　　“一个轮子经过这门口好几次，”外婆说，“它过去，回来，又过去。”
　　父亲竖起一根手指头，绕着自己的脑袋打转。他对母亲扮了个鬼脸：“有人该买新轮子了。”他小声说，但母亲不悦地瞪着他。
　　“我开亮灯，”外婆说，“轮子就走开了。”
　　“我告诉过你，大厅里有人骑脚踏车。”罗波道。
　　“闭嘴，罗波。”父亲道。
　　“不，不是脚踏车，只有一个轮子。”外婆道。
　　父亲的手在头侧像发疯似的打转，他凑在母亲耳旁说：“她有一两个轮子掉了啦！”但母亲打了他一掌，把他眼镜都打歪了。
　　
5马可·奥勒留在这城去世（15）
“然后有人跑来，从门下往里看，”外婆说，“我就从那一刻开始尖叫。”
　　“有人？”父亲说。

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　　“我看见他的手——他手指关节上有毛。”外婆道，“他的手就在厕所门外的地毯上。他一定向上看着我。”
　　“不对，外婆，”我说，“我想他是倒立着站在门外。”
　　“别乱讲。”母亲道。
　　“可是我们看到一个倒立的男人。”罗波道。
　　“你们才没有。”父亲说。
　　“我们真的看到了。”我说。
　　“我们会吵醒每一个人。”母亲警告我们。
　　马桶冲了水，外婆急急走出来，她先前的威严只剩一点点。她在睡袍外披了两件睡袍；她的脖子极为修长，脸色像奶油一样白。外婆看来就像一只受困的鹅。“他很歹毒，居心险恶，”她告诉我们，“他会可怕的魔法。”
　　“那个看你的男人吗？”母亲问。
　　“那个讲我梦的男人，”外婆说。眼泪流过面霜的纹沟。“那是我的梦，”她说，“他告诉每个人。那是不可说的，他也该知道。”她对我们嘶声道：“我的梦——关于查理曼大帝的兵马——应该只有我知道。这是我在你出生之前做的梦，”她对母亲说，“那个歹毒邪恶的魔法师却把我的梦当新闻一般报道。”
　　“我甚至没把我全部的梦境告诉你父亲。我一直都不确定那是否真的是梦。现在竟然冒出一个倒立走路、手指关节长毛的人，还有魔法车轮。我要这两个男孩过来陪我睡。”
　　就这样，我和罗波跟外婆去分享那个可以住一家人的大房间，外婆涂满面霜的脸在老爸和老妈的枕头上闪闪发光，像一张湿的鬼脸。罗波清醒地躺着看她。我觉得乔安娜睡得很不安稳；我猜她又梦见了那个死亡的梦——重返冱寒中查理曼士兵的最后一个冬季，奇形怪状的铁衣覆盖着冰雪，盔甲冻得无法动弹。
　　轮到我非去厕所不可了，罗波亮晶晶的圆眼睛送我到门口。
　　厕所里有人，门底下没透出光线，但有辆独轮车靠在外面墙上，它的骑者坐在黑暗的厕所里；马桶不断冲水——像小孩子，独轮车骑士不给水箱装满的机会。
　　我凑近厕所门下的开口，但里头的人双脚、双手都不在地上。我看到很明显是一双脚，几乎就在预期的位置，只不过没碰到地板；脚底翘起来朝向我——黝暗、类似瘀伤颜色的肉垫。那是双很大的脚，附着在毛茸茸的短腿上。是一双熊的脚，但没有爪子。熊爪不像猫爪可以把爪尖收起来；熊的爪子随时看得见。这么说来，这要不是一个穿熊皮的骗子，就是一只被拔掉了爪子的熊。说不定是只家养的熊。起码——从它上厕所一事看来——不会随地大小便。根据它身上的味道，我可以确定它不是穿熊皮的人；绝对是彻头彻尾的熊。这家伙千真万确是只熊。
　　我倒退撞上外婆先前房间的门，我父亲正躲在门后，等待进一步的滋扰。他一把拉开房门，我就摔了进去，把我们两个都吓了一大跳。母亲在床上坐起，把羽毛被子拉到头顶。“逮着他了！”父亲大喊一声，扑到我身上。地板在震动，熊的独轮车从墙上滑倒下来，撞上厕所的门，熊忽然踉跄跑出来，跌跌撞撞爬上独轮车，设法保持平衡。它担心地望着走廊对面，穿过敞开的门，看着父亲坐在我胸口。它用前掌扶起独轮车，说：“呜啊？”父亲砰地一声关上门。
　　我们听见走廊另一头有个女人喊道：“你在哪儿，多纳？”
　　“呜啊！”熊道。
　　父亲和我听见那女人走过来。她说：“啊，多纳，又在练习了？总是在练习！但最好挑白天呀！”熊没吭气。父亲开了门。
　　“别放任何人进来。”母亲说，人仍钻在被子底下。
　　走廊里有个相当漂亮、年纪却不轻的妇人，站在熊身旁，熊已经在独轮车上找到平衡，一只巨掌扶着妇人的肩膀。她戴一顶鲜艳的红头巾，穿一袭围裹式的长衫，感觉像一幅窗帘。她高耸的胸前垂着一条熊爪串成的项链；长耳环一边碰到她的窗帘装，另一边则垂挂到裸露在外、长了一颗诱人黑痣、让父亲和我看得目不转睛的肩膀上。
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5马可·奥勒留在这城去世（16）
“晚安，”她对父亲说，“真抱歉吵到你。多纳是不准在晚间练习的——但它热爱它的工作。”
　　熊嘟哝了几声，骑车离开那妇人。它的平衡很好，但它骑车非常不小心；它擦撞到走廊墙壁，爪子扫过那些快速溜冰队的照片。妇人对父亲行个鞠躬礼，便去追熊，口中叫道：“多纳，多纳。”一路把照片扶正，尾随它朝走廊另一头走去。
　　“多纳是匈牙利文多瑙河的意思，”父亲告诉我，“那头熊是跟我们心爱的多瑙河命名的。”我的家人有时对于匈牙利人也会爱一条河，感到很不可思议。
　　“那熊是真的吗？”母亲问——仍躲在羽毛被底下——但我留父亲把整个情况解释给她听。我知道，早晨提欧巴德先生有得解释的，届时我得从头再听一遍。
　　我进了走廊对面的厕所。残留的熊味使我不得不加快动作，我也怀疑每件东西上都残留有熊毛；不过那只是我多疑，因为熊保持得相当整洁——至少就熊而言。
　　“我看见熊了，”回到房里，我小声告诉罗波，但罗波爬到外婆床上，已在她身旁呼呼熟睡。反而老乔安娜是清醒的。
　　“我看到的士兵愈来愈少，”她道，“最后一次他们来，只剩下九个人。每个人都看起来好饿；他们一定把多余的马都吃掉了。天那么冷。我好想帮助他们！可是我们生存的时间不同；我甚至还没出生，怎么帮得上忙？当然我知道他们会死！可是那花了这么长的时间。”

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　　“最后一次他们来，喷泉结了冰。他们用剑和长枪把冰敲碎，他们生了个火，把冰放在锅里融化。他们从鞍袋里取出骨头——各式各样的骨头——放进汤里。汤一定很稀薄，因为骨头早就啃得干干净净了。我不知道那是什么骨头。兔子，我猜，也可能是鹿或野猪。也许是多余的马。我不想猜它们是——”外婆道，“那些失踪兵士的骨头。”
　　“睡吧，外婆。”我说。
　　“别担心那头熊。”她说。
　　然后怎么办？盖普很想知道。接下来会发生什么事？他不很确定前面发生了什么事，为什么发生。盖普是天生的说故事好手；他很会编故事，一个接一个，似乎都衔接得起来。但这些故事有什么意义？梦境和那些走投无路的卖艺者，他们会有什么下场——每件事都必须衔接起来。什么样的解释会显得顺理成章？什么样的结局会使他们成为同一个世界的一部分？盖普知道自己知道的不够；还不够。他信任自己的直觉；它已经带领他写出这么多篇幅的《葛利尔帕泽寄宿舍》；现在他得信任直觉告诉他，在知道更多之前先不要继续往下写。
　　盖普之所以比他十九岁的实际年龄更成熟睿智，不是因为他曾经体验或学习的一切，而是他有某种直觉，某种决心，比常人更大的耐心；他喜欢努力工作。
　　这些加在一起，再加上丁奇教他的文法，如此而已。只有两件事对盖普有意义：他母亲真的自信能写出一本书；目前他生活中最有意义的人际关系，对象是个妓女。这两件事实对于年轻盖普幽默感的养成，有莫大贡献。
　　他把《葛利尔帕泽寄宿舍》丢在一旁。时机会到来的，他想。他知道自己必须懂得更多事；他唯一能做的就是到维也纳各处看看、学习。维也纳似乎为他静止下来。整个人生似乎都为他静止下来。他也对夏绿蒂做了很多观察，他看到母亲做的每一件事，但他实在是太年轻了。我需要观点，他知道。一个整体的安排，一个完全属于他自己的观点。会来的，他再三告诉自己，好像再一季接受摔跤训练——跳绳、绕操场跑步、举重，几乎是同样不花什么心思、却非做不可的事。
　　就连夏绿蒂也有自己的观点；他很有把握自己的母亲有观点。珍妮眼中看世界清晰无比，盖普没有等同的智慧。但他知道，他会想象出自己的世界——借着一点来自真实世界的帮助——只是时间早晚问题。真实世界早晚会配合的。
　　
6葛利尔帕泽寄宿舍（1）
春天到了维也纳，盖普还没有写完《葛利尔帕泽寄宿舍》；当然也没有写信告诉海伦，夏绿蒂和她的同行介入他生活的情况。珍妮的写作加快了脚步；她已经找到自从她跟盖普和夏绿蒂谈论淫欲那晚，就一直在她心头燃烧的句子——这其实是个从过去生活中拾回来的旧句子，她就从这个句子起头，真正开始写那部使她一夕成名的书。
　　“这个满是下作念头的世界上，”珍妮写道，“你要嘛是某人的老婆，要嘛是某人的婊子——要嘛就在即将成为两者之一的路上。”这句话确立了全书的语调，语调也就是它一直欠缺的东西；珍妮用这句话开场，正因为发现了这一点。自此她的自传便有一股气势，将她人生所有的不和谐整合在一起——像一片浓雾，遮盖了起伏不平的地形，也像一道暖气流，穿窗越墉，进入每一个房间。这个句子催生了更多跟它类似的句子，珍妮将它们通通编织在一起，就像把一根闪闪发亮、色彩鲜艳、富有凝聚力的线，织进一大张连绵不尽、却没有明确花样的锦毯。
　　“我要一份工作，也要一个人住，”她写道，“这让我成为性的嫌疑犯。”这是她书名的来源。《性的嫌疑犯》，珍妮·费尔兹自传。发行平装本前，这本书的精装版本业已连印八刷，翻译成六种文字；而光是平装本的版税收入，就足够珍妮和一整个军团的护士，连续一百年天天都穿新制服。
　　“后来我要一个小孩，可是我不想为此跟人分享我的身体或人生，”珍妮写道，“这也让我成为性的嫌疑犯。”就这样，珍妮为她一团乱丝的书找到了脉络。
　　春天到了维也纳，盖普很想出门旅行；说不定去意大利；说不定他们可以租辆车。
　　“你会开车吗？”珍妮问他。她明明知道他没学过开车；一直都无此必要。“看吧，我也不会开车，”她告诉他，“更何况，我在工作；现在不能停。你要去旅行，就自己一个人去吧。”
　　盖普和珍妮的信件都经由美国运通的办事处转，盖普在那儿遇到他这辈子见过的第一批旅行的美国青年。两个念过狄布司女中的女孩和一个巴斯中学毕业，名字叫布的男孩。“喂，跟我们做伙吧！”大家认识后，一个女孩对盖普说，“我们可都是预科学校训练出来的。”（译注：prep　school即preparatory　school，乃美国以升大学为目的的私立中学，教学策略与一般只提供义务教育的公立高中不同，也就是本书第三章开始时提到，艾弗瑞·史迪林希望创办的、帮助年轻学子为进入大学做准备的学校。但在此处提到这个字眼，强调的是预备学校或预科学校的学生，通常予人家境优渥，不知天高地厚的印象。）
　　她的名字是弗萝西，盖普觉得她似乎正跟布交往。另一个女孩名叫薇薇安，在史华森堡广场的小咖啡桌底下，薇薇安把盖普的膝盖夹在她的膝盖之间，啜饮葡萄酒时，她不停流口水。她解释道：“我刚去看牙‘起’，我他‘嗯’的嘴里打了一大堆‘嗄’醉药，现在我连它是开是闭都搞不清。”
　　“差不多是一半一半。”盖普对她说。可是他想：管他的。他想念库希，跟妓女的关系也开始使他自觉像个性的嫌疑犯。现在情况已明朗，夏绿蒂有意当他的妈，尽管他宁可把她摆在另一个层次，但他有自知之明，这个层次永远不会超越交易的范畴。
　　弗萝西、薇薇安和布要去希腊，但他们让盖普带他们观光维也纳三天。这期间盖普跟薇薇安睡了两次，她的麻药已经退了；他也跟弗萝西睡过一次，趁布出外兑换旅行支票，给汽车换机油的空当。史迪林和巴斯的男孩不争风吃醋，盖普知道；但最后占上风的还是布。
　　盖普的淋病不知是弗萝西还是薇薇安过给他的，但盖普确信，最终来源是布。盖普觉得这是一种“巴斯病”。但是当第一波症状出现，他们三人已前往希腊，留下盖普独自面对漏尿和灼痛的问题。他想道，全欧洲没有更严重的淋病可感染了。“我沾染了布的脏东西。”他写道，不过那是很久以后了；事发当时可一点也不好玩，他不敢寻求母亲的专业协助。他知道她一定不肯相信他不是从妓女那儿传染的。他鼓起勇气，请夏绿蒂介绍一个熟悉这种事的医生；他以为她会知道。后来他才想到，珍妮说不定还不至于发那么大的火。
　　
6葛利尔帕泽寄宿舍（2）
“你还以为美国人有起码的卫生观念！”夏绿蒂暴跳如雷，“你该想想你的母亲！我还以为你的品味会高明一点。那些免费跟几乎不认识的人上床的家伙——哼，你该要怀疑的，不是吗？”又一次，盖普没准备保险套，被逮个正着。
　　于是盖普畏畏缩缩被带去看夏绿蒂的私人医生，那人很亲切，名叫塔汉默，左手大拇指没有了。“我本来是左撇子，”塔汉默大夫告诉盖普，“不过任何事都可以克服，努力加上专心，没有学不会的！”他坚定乐观地说；他表演给盖普看他如何用右手开处方，一笔好字让人佩服。疗法简单无痛。在珍妮的时代，波士顿慈济医院会给盖普做大情人灌洗，他会印象更深刻地理解，有钱人家的孩子未必都爱干净。
　　他也没有把这件事写信告诉海伦。
　　他的心情低落；春天渐过，城里很多东西在开放——好比花苞。但盖普觉得维也纳他走腻了。他也快要没法子让母亲停笔够久来陪他吃晚餐了。他去找夏绿蒂，她的同事告诉他，夏绿蒂病了；她已经好几个星期没出来工作。连续三个星期六，盖普都没在农民市场看见她。一个五月的黄昏，他在康特纳大道拦住她的同事，却见她们都不愿意谈夏绿蒂。那个像是额头盖了一个桃核印记的妓女，只告诉盖普，夏绿蒂的病情比她原先以为的沉重。跟盖普差不多年纪，嘴形歪斜、略通英语的年轻妓女，试着解释给他听。“她的性得病了。”她说。
　　这种说法真有意思，盖普想道。随便说什么人的性得病了，他都不会意外，但当他因这句话露出微笑，说英文的妓女皱起眉头，走开了。
　　“你不会懂的，”过分肉感的胎记妓女说，“忘了夏绿蒂吧！”
　　到了六月中，还不见夏绿蒂回来，盖普打电话给塔汉默大夫，问他哪里可以找到她。“我想她不愿意见任何人，”塔汉默告诉他，“但人类可以适应任何事。”

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　　妓女绝迹的十九区，非常靠近格林津葡萄园和维也纳森林，维也纳在这儿看来，就像模拟它自身而建的一座村庄；这类型的郊区，很多街道还以石板铺成，人行道绿树成阴。盖普对这一带不熟，他搭乘三十八路公交车沿格林津大道走得太远，还得步行一段回头路，才抵达位于毕尔洛斯大道与鲁道芬纳路口的医院。
　　维也纳全面实施社会医疗制度，鲁道芬纳医院是唯一的一家私人医院；古老的石墙跟丽泉宫，上、下美景宫一样，呈玛莉亚·德勒莎偏爱的那种黄色，私家广场里错落着私家花园。这儿的开销跟一般美国医院相差无几。举个例子，鲁道芬纳医院通常不供应病人睡衣，因为多半病人宁可穿自己带来的睡衣。有钱的维也纳人用在这儿生病的奢侈款待自己——大部分听到社会医疗就心惊肉跳的外国人，最后也都会来到这儿，让这儿的价格把他们吓一大跳。
　　六月间，盖普来访时，医院给他的印象是到处都是年轻貌美、刚生产完的母亲。但这儿也有许多真正来治病的有钱人，还有一部分像夏绿蒂这样的有钱人，是来等死的。
　　夏绿蒂住单人房，她说这是因为事到如今，没必要再节省了。盖普一见到她就知道她来日无多，她瘦了起码三十磅。盖普见她把剩余的戒指戴在食指和中指上；其他手指都干枯到戒指会滑下来。夏绿蒂的气色像高盐分的史迪林河上色泽黯淡的冰块。她见到盖普并不诧异，但她使用高剂量麻醉药，所以盖普猜测，任何事都不会令她意外了。盖普带来一篮水果；因为他们曾经一起买过菜，所以盖普知道夏绿蒂爱吃哪些水果，但她每天喉咙要插管数小时，咽喉肿痛，只能吞咽流质。盖普吃了几颗樱桃，听夏绿蒂细数她身体被切除了哪些部分。据她估计，包括她的性器官、大部分的消化道、还有跟排泄过程有关的什么。“对了，还有我的乳房，我想。”她说。她的眼白呈深灰色，双手抱在胸前，借想象乳房还在来鼓舞自己。盖普看不出她的乳房被动过，床单底下那位置似乎还有东西在。但他后来想到，夏绿蒂是那么一个动人的女人，她可以把身体摆成某种姿势，使人产生乳房的幻觉。
　　
6葛利尔帕泽寄宿舍（3）
“感谢上帝我还有钱，”夏绿蒂说，“这不是个顶上等的地方吗？”
　　盖普点点头。第二天他带去一瓶酒；医院对酒精饮料和访客都很宽松；也许这也包括在奢侈的高价之中。“就算出院，”夏绿蒂说，“我能做什么？他们把我的荷包切掉了。”她试着喝了点酒，就睡着了。盖普拜托实习护士给他解释夏绿蒂所谓“荷包”的意思，虽然他以为自己猜得到。实习护士跟盖普差不多年纪，十九岁，或更年轻，她翻译这字眼时，涨红了脸不敢看他。
　　荷包是妓女的行话，指她的阴部。
　　“谢谢你。”盖普道。
　　有一两次，他去探望夏绿蒂时，遇到她的两个同事，在夏绿蒂阳光普照的病房里，她们在盖普面前像羞人答答的少女。会说英文的年轻女孩名叫婉佳；她嘴唇会那样，是小时候去买瓶装美乃滋，从店里跑回家的路上，绊倒割伤的。她说：“本来那天我们要去野餐，结果变成全家送我上医院。”
　　比较成熟而脾气别扭、额头上有颗桃核痣、一双豪乳像两个满载水桶的那个，没主动解释她的疵痕从何而来；她就是恶名昭彰的“汀娜”，任何花招她都不嫌太“古怪”。
　　偶尔盖普也会在那儿遇到塔汉默大夫，有次他跟塔汉默大夫一起离开医院，顺便送他上车。“要搭便车吗？”塔汉默和蔼地邀请他。车上坐了个漂亮的女学生，塔汉默给盖普介绍说是他女儿。他们聊Die　Vereinigten　Staaten（美利坚合众国），很容易就打成一片。塔汉默向盖普保证，送到许文德巷他家门口一点也不麻烦。塔汉默的女儿让盖普想起海伦，但他根本不敢奢望再见到这女孩；她父亲不久前才替盖普治愈淋病，盖普觉得这是无法克服的尴尬——尽管塔汉默乐观地认为，人可以适应任何事，盖普还是怀疑他会接纳这种事。
　　现在盖普周围，整座城市仿佛都泛滥烂熟的死亡。他觉得到处可见的公园与庭园都喷出腐臭气，大美术馆收藏的名家画作，主题总是死亡。搭乘三十八号公交车出城前往格林津大道的，总是些瘸子和老人，鲁道芬纳医院的花园里，修剪整齐的小径两旁盛开的花朵，总让他联想到殡仪馆。他想起一年多以前，他跟珍妮初来乍到时住过的那些寄宿舍：褪色而不搭配的壁纸、沾满灰尘的小摆饰、皲裂缺角的瓷器、哀求上点油的铰链。马可·奥勒留说过：“人生不过一瞬……肉体无非蛆虫饵食……”
　　为盖普解答过“荷包”为何物的那名年轻的实习护士，对他的态度愈来愈傲慢。有天他到得比较早，还不到探病时间，她有点过分攻击性地问他，跟夏绿蒂到底什么关系。家人吗？她见过其他来探望夏绿蒂的人——她那班花枝招展的同事——她认为盖普不过是老妓女的一个客人。“她是我母亲。”盖普道。他自己也不明白为什么，对于实习护士当时的震撼，以及后来表现的敬意，感到非常满意。
　　“你跟他们说了什么？”隔了几天，夏绿蒂悄声问他，“他们认为你是我儿子。”他承认他撒了谎；夏绿蒂也承认她没有设法更正。“谢谢你，”她低声说。“我很高兴戏弄这些猪猡。他们总以为高人一等。”她打起欲振乏力的风骚劲儿说，“我真愿意免费跟你来一次，可惜我配件都不在了。也说不定搞两次算你半价。”
　　他深受感动，在她面前哭了起来。
　　“别孩子气，”她道，“我对你算什么，说真的？”她睡着时，他翻了她的病历，得知她五十一岁。
　　她一星期后去世。盖普到她房间，见已打扫清洁，床褥都剥掉，窗户洞开。他问她在哪里，主管这层楼的护理长也换了个他毫无印象的——一个铁青着脸孔、不断摇头的老处女。“夏绿蒂小姐，”盖普道，“塔汉默大夫的病人。”
　　“他病人很多。”铁青脸老处女说。她查阅一份名单，但盖普不知道夏绿蒂的真名。到头来，他实在想不出任何其他足以辨识她的方法。
　　“就是那个妓女，”他只好说，“她是妓女。”铁青面孔的女人冷冷打量他一眼；盖普在她表情里看不出得意，但也没有同情。
　　
6葛利尔帕泽寄宿舍（4）
“妓女死了。”老护士道。也许只是想象，盖普觉得她语气中有