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吸血侠达伦·山传奇-第45部分
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科达倔强地摇摇头，“我没有。”
“你见过这个吸血魔王吗？”塞巴问。
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“没有，要是见过我会杀了他。”
“那你怎么知道他存在？”
“回答！”帕里斯威吓道。
“吸血魔有一口特别的棺材，”科达说，“他们叫它火棺。是小先生在许多世纪以前送给他们的，差不多在他给我们这个神奇圆厅的同时。打那以后，棺材就由一群吸血魔看守着，他们自称是命运信使。
“棺材看上去很普通——可是当有人躺进去，盖好棺盖之后，棺材里就会烈火熊熊。如果此人注定是吸血魔的领袖，他就能安全地出来，否则就会烧死在里面。
“多年来，许多吸血魔试过火棺——都死了。可是六个月前一个人躺了进去，经受了烈焰，结果安然无恙。他就是吸血魔王，一旦他换血之后，每个吸血魔都将服从和追随他——万死不辞，如果需要的话。”
王子们疑惑而恐惧地盯着科达，最后帕里斯低声问：“这个人接受考验的时候你在场吗？”
“不在，”科达答道，“只有命运信使在场。”
“那可能只是个谣言。”帕里斯抱着希望说，“一个虚妄的谎话。”
“吸血魔从不说谎。”科达提醒道。
“也许他们变了。”米卡思考着说，“血石或许值得说几个谎话。他们可能骗了你。科达。”
科达还是摇头。“许多吸血魔和我们一样担心魔王的出现。他们不想要战争，害怕这种拼斗带来的损失。所以三十八位同意参加我的行动。他们希望阻止全面冲突，保护他们的同伴和朋友。”
“你老是说阻止战争，保护我们，”帕里斯插嘴说，“我不懂你怎么会认为背叛我们是有益的。”
“我想强行统一双方。”科达解释道，“听到吸血魔王被发现时，我知道已经来不及订立公平的和平协议了。权衡我为数不多的选择，我决定冒险发动政变。如果成功，各地的吸血鬼都会受吸血魔支配。王子厅里的那些可以与其亲属交流，凭血石告诉他们大部分活吸血鬼的行踪。我们的人没有选择，只能同意我的条件。”
“条件是什么？”帕里斯轻蔑地问。
“我们并入吸血魔部族。”科达回答，“我本来希望平等地联合，双方都做出让步。可情况变化后，那已经不可能了。我们将不得不接受吸血魔的习俗，但总比灭亡好。”
“我不觉得，”阿罗嚷道，“我宁可一死。”
“我想其他人也有同感，”科达说，“但我相信大部分人会想通。就算没有，就算你们都选择战死，至少我尽力了。”
“你能从中得到什么，科达？”米卡问，“吸血魔答应给你加官进爵吗？新政权里也有王子吗？”
“吸血魔什么也没有许诺。”科达简短地回答，“许多人希望避免战争，有几十个自愿冒生命危险来帮我——勇士啊，却被你们像杀害虫一样杀死了。我们没有其他动机。我们这么做是为了你们，不是为自己。”
“你真高尚，科达。”米卡讽刺道。
“比你们想像的高尚！”科达愤怒地说，失去了冷静，“你们没有脑子吗？你们看不到我做出的牺牲吗？”
“什么牺牲？”米卡吃惊地问。
“无论成败，我的下场都是死。吸血魔比我们更加鄙视叛徒。如果一切顺利，我会留在王子厅里看两族合并。然后，当我们族人的未来有了保证之后，我会请求处分，接受与现在这样类似的结局。”
“你想让我们相信的，吸血魔会杀死帮他们制服头号仇敌的人？”米卡冷笑道。
“你们会相信，因为这是事实。”科达说，“吸血鬼和吸血魔都不能容忍叛徒活在世上。这律条写在每个族人的心里。跟我来的那些吸血魔会成为英雄——他们没有违反自己的法律，除了踏进吸血鬼的地界。而我，一个背叛了同族的人？”科达摇摇头。“我‘从中’什么也得不到。米卡。如果你不相信，那你就太傻了。”
科达的话使吸血鬼们感到不安起来。我看到他们面面相觑。眼里和舌尖含着不祥的疑问。“也许他希望我们奖赏他，而不是把他扔到尖桩上。”有人怪叫道，但没人发笑。
“我不指望也不乞求宽恕，”科达答道，“我只希望你们在未来艰难的岁月里能够记得我试图做的事情。我心里只有部族的利益。我希望有一夜你们会看到和承认这一点。”
“如果你说的都是真的，”帕里斯·斯基尔说，“你为什么不来告诉我们？如果我们知道吸血魔王的事，我们就会采取措施除掉他。”
“通过杀死每一个吸血魔？”科达尖刻地问。
“如果必须的话。”帕里斯点点头。
“这不是我想看到的。”科达叹了口气，“我想救人，而不是杀人。打仗救不了吸血鬼，如果小先生的预言灵验的话。但是联合——在威胁成为现实之前——或许可以拯救我们。
“我不能说我做得对。”科达继续说，“我知道。我的行动可能会引发战争和毁灭。但我必须试一试。我相信我有能力扭转命运。无论对错，我不甘心让我的部族屈从于小先生那可怕的预言。”
科达目光落到我身上。“我没什么遗憾，”他说，“我冒了一次险，没有成功——这就是人生。我真正悲哀的是我不得不杀死盖伏纳·波尔。我不想杀戮，但是计划为先，我们整个部族的未来重于任何个人。实在不得已的话我还会杀死十几个盖伏纳·波尔——甚至一百个，如果这能保护其他人的生命。”
科达讲完了他的话，拒绝再做交代。王子们问他知不知道吸血魔王在哪儿，吸血魔在策划什么，他只是摇头。
王子们让大家提问题，可是没有一个吸血鬼出来向垮台的将军发问。
他们现在垂头丧气，似乎很羞愧。没人喜欢科达或赞成他的所作所为，但他们开始尊敬他，后悔方才对他的态度。
等了适当长的时间之后，帕里斯点头让台上的卫兵将科达带到王子们面前。当他站在那里时，帕里斯默想了几分钟，整理好思绪，然后开口说道：“你的话令我为难。我宁可你是一个穷凶极恶的叛徒，完全为了私利打算。那样我会心安理得地判你死刑，用不着犹豫。
“我相信你是出于善意。甚至可能正如你所说的，我们挫败了你的计划，就将注定败在吸血魔手中。要是达伦没有在山洞中碰到你的同伙，没有活着回来报信，也许反而好些。
“可是你被发现了，被揭露了，吸血魔被血腥镇压了。这些事实无法更改。即使我们希望更改。未来也许是凄惨的，但我们应当像吸血鬼那样，用坚定的勇气与意志去面对，这是我们的作风。
“我同情你，科达，”他继续说，“你做了你认为必须做的事，把自己的生命置之度外，为此你应该受到称赞。可是，你也把我们的法律和规矩置之度外，为此你必须受到惩罚。对于你的罪行只有一种合适的处罚，那是绝对的——死刑。”
大厅里同时发出一阵沉重的叹息。“如果我有权选择，”帕里斯说，“我会允许你像吸血鬼那样站着死，保持尊严。你不应该被绑起来，蒙着眼睛，被尖桩从背后钉穿，耻辱地死去。我会让你经受一系列严酷的考验，直到你体面地丧生。当你被全身火葬时，我会为你干一杯酒。
“然而，作为王子，我没有选择。无论出于什么理由，你背叛了我们，这个严酷的事实先于我个人的愿望。”帕里斯站起来，指着科达说，“我提议把他带到死亡厅，立即处决。尸体肢解之后火葬，使他的灵魂永远进不了天堂。”
停了一会儿，米卡·维尔·莱特站了起来，像帕里斯一样指着。“我不知道这是否公正，”他叹息道，“但我们必须遵守使部族延续的习俗。我同意启用死亡厅和耻辱的火葬。”
阿罗也站起来指着。“死亡厅。”他简单地说。
“有人要为叛徒说话吗？”帕里斯问。厅里鸦雀无声。“如果有谁反对的话，我们可能重新考虑这一判决。”他说。还是没人吭声。
我望着面前那个可怜的人影，想到了我刚上吸血鬼圣堡时他让我觉得多么亲切，待我像待朋友一样，跟我开玩笑，向我传授他的知识和处世经验。我记得他把埃娜·塞尔斯打下木板条，他向她伸出手去，当她不予理睬时，他脸上那受伤的表情。我记得他怎样救我的命，为我冒风险，为帮助我摆脱困境甚至差点坏了他的大事。如果不是科达·斯迈尔特，我就不会活着坐在这里。
我正要站起来为他说话，要求换一种不那么可怕的惩罚，这时盖伏纳的面孔突然在我脑海中闪过。我停下来想如果暮先生、塞巴或其他人妨碍了他的计划，他会怎么做。如果必要的话，他会把他们全部杀掉。他不会从中得到快乐，但他也不会畏缩。他会做他觉得必须做的事，就像任何真正的吸血鬼一样。
我坐了回去，痛苦地摇摇头，保持了沉默。这个问题太大了，不该由我来决定。科达一手造成了他自己的毁灭，他必须独自面对它。我为自己没有为他辩护而感到难受，但如果做了我会同样难受。
看到没有人会对王子们的判决提出异议。帕里斯朝台上的卫兵做了个手势，他们圈住科达，脱光了他的衣服。被剥去衣服和自尊时，科达什么也没说，只是盯着天花板。
然后，帕里斯捏起手指，蘸着原来藏在他宝座后面的一碗蛇血。在科达的胸口上画了一下。米卡和阿罗也依样做了，留下三个丑陋的红记号——是吸血鬼给予叛徒或可耻者的记号。
科达被画上记号之后，卫兵就把他带走了。没有人说话或出声。他一直低着头。但当他走过我身旁时我看到他脸上流着泪水。他孤单而害怕。我想安慰他，可是已经太晚了。不如让他快点过去。
这一回当他被带过吸血鬼们面前时，谁也没有嘲笑或动手伤害他。他走到敞开的门口时停了一会儿，等外面的吸血鬼让出一条路。然后他沿通道被带往了死亡厅。在那儿，他将被装在笼子里，蒙着眼睛，吊到尖桩坑上空，残酷而痛苦地处死了。这就是叛徒……我的朋友……科达·斯迈尔特的结局。
第二十一章
我没有去看科达被处死，也没留下来看对吸血魔的审判。我回屋去了，一直等到第二天夜里，埃娜·塞尔斯、盖伏纳·波尔和其他为保卫吸血鬼圣堡而牺牲者的葬礼开始。盖伏纳的尸体在战斗之后找到了。科达对看守说了地方，搜查队很快就找到了它，藏在吸血鬼圣堡下面的一个深缝里。
黑毛和另一只狼返回了狼群，它们是在战斗结束后不久悄悄走掉的，留下了死去的同伴。我都没有机会与它们告别和表示感谢。
不知道我还会不会和狼群一起生活，就算王子们赦我不死，这似乎也不再可能。议会要结束了，狼也将散去，回到它们平时捕猎的地方。我也许再也见不到黑毛、鲁迪它们了。
我把审讯和葬礼之间的空闲用来写日记，我从来吸血鬼圣堡后一直没有碰过它。我读了以前的日记，然后记下从我离开怪物马戏团，跟暮先生一起出发上吸血鬼圣堡起遇到的所有事情。我沉浸在日记里，所以时间过得很快。我一般不喜欢写作——太像家庭作业，可是当我开始讲故事时，文字就自然地流了出来。我的笔只停了两次，那是我去吃饭，睡了一两个钟头。
我希望写日记能帮我理清思路，特别是关于科达的事儿，但我写完后还是跟开始时一样困惑。无论怎么看，我都觉得科达既是英雄又是坏蛋。如果他只居其一，事情就简单了，可是我不能给他贴标签。这问题太复杂了。
科达想要防止吸血鬼被毁灭，为了这个他背叛了他们。他这么做是邪恶的吗？保持高尚的作风而听凭他的部族灭亡是不是更坏呢？我们是否应该始终对朋友讲真话，无论后果如何？我觉得无法判断。半个我憎恨科达，认为他该杀。而另外半个我又记得他的善意和亲切，希望能有别的惩罚方式，不要处死他。
在我写完之前，暮先生来叫我和哈克特了。我已经把大部分故事都写了下来，但还剩一点，所以我把笔夹在笔记奉中间做记号。然后把本子放到一边，跟悲哀的吸血鬼一起去火葬厅向我们亲爱的朋友和同伴告别。
盖伏纳·波尔是第一个被火化的。因为他是第一个倒下的。他穿着一件朴素的白袍，躺在火化坑中的一个窄担架上，看上去很安详，闭着眼睛，棕色的短发梳得整整齐齐，嘴被护血使者处理成了微笑的样子。尽管我知道护血使者取走了盖伏纳的全部血液，以及大部分的内脏和脑子，我却一点也看不出他们那恐怖的手工。
我对暮先生讲起盖伏纳临终的话，但一讲就哭了起来。暮先生搂住我，任我在他怀里啜泣，一面安慰地拍着我。“你想走吗？”他问。
“不，”我抽噎着说，“我想留在这里。只是……很难受，你理解吗？”
“我理解。”暮先生说，从他自己的泪光中，我知道这是真话。
一大群人来为盖伏纳送行。通常只有好友或同事会参加葬礼。吸血鬼和人类不同——他们不喜欢许多人去吊唁。但盖伏纳人缘很好，并且是为救别人而死的，所以洞里站满了人。连帕里斯·斯基尔和阿罗也到了。米卡本来也会来的，但需要有人看守王子厅。
吸血鬼没有牧师。他们尽管有自己的神灵和信仰，却没有宗教组织。帕里斯作为在场最年长的吸血鬼主持了简短的仪式。“他名叫盖伏纳·波尔。”他念道，所有人跟着重复。“他死得光荣。”我们也跟着念。“愿他的灵魂到达天堂。”他说完了，我们再次重复他的祷词。两个卫兵点燃了盖伏纳身下的树枝，在他身上画了特殊的符号，然后退开了。
火焰不久便吞噬了将军的遗体。卫兵们干得很在行，火苗迅速蔓延。我以前从未看过火化。这次惊奇地发现它并没有我想像的那样令人难过。看着火焰包围着盖伏纳，我反倒有一种奇怪的安慰感。青烟升起，从洞顶的缝隙中钻出，仿佛是盖伏纳的灵魂离去了。
真高兴我来了，不过，当要从灰烬中拣出盖伏纳的骨骸、在坑边的钵子里研成粉末时，我们被带了出去，我很感激。我觉得我无法看着卫兵们做这件事。
埃娜·塞尔斯之前还有三个吸血鬼要火化。暮先生、哈克特和我在外面等时，塞巴·尼尔和弗内兹·布兰来了，瘸腿的军需官领着瞎眼的竞技大师。他们俩和我们打了招呼，停下来攀谈。他们抱歉没赶上盖伏纳的葬礼。
弗内兹在接受治疗，要换过眼上的绷带才能离开。
“眼睛怎么样？”暮先生问。
“毁了，”弗内兹愉快地说，好像没多大事似的，“我现在跟蝙蝠一样瞎了。”
“我以为。因为你在接受治疗……”
“治疗只是为了防止感染。扩散到脑子里。”弗内兹解释说。
“你看上去不大难过。”我盯着他右眼上那一大块纱布，想像着失明是多么痛苦。
弗内兹耸耸肩。“我希望能保住它，可这也不是世界末日，我还能听、能闻、能摸。要有一阵子才能习惯，但我失去第一只眼睛后学会了适应，我想没了这一只也能过。”
“你要离开圣堡吗？”暮先生敏锐地问。
“不，”弗内兹说，“换了别的时候，我会到外面去摸索闯荡，直到尊严地死去，这是瞎吸血鬼的归宿。可是吸血魔王的出现改变了一切。帕里斯要我留下。我还能派点用场，哪怕只是在仓库或伙房里帮帮忙。现在每个吸血鬼都有用。我留下来可以让年轻力壮的吸血鬼集中精力去反击吸血魔。”
“我也要留下，”塞巴宣布道，“我的退休被推迟了。外面的世界和历险只能以后再说了。年老体弱的现在必须无私地效力，没工夫把自己的利益放在部族的利益之上。”
这话让我心头一震，科达以前也表达过类似的想法。他认为不应该嫌弃残疾或年老的吸血鬼。可怕的讽刺，他的背叛和死亡却促使其他吸血鬼采纳了他的思想。
“这么说不会有空缺啰？”暮先生问——他被指定在塞巴退休后接任军需官一职。
“是啊，”塞巴说，“但我相信王子们会给你找到一些事做的。”他微笑了一下，“也许扫地板？”
“也许。”暮先生也露出一丝短暂的笑容，“米卡已经问过我能否留下，可能重新履行我的将军职务。但我说我现在不想考虑这些事，等我有时间仔细考虑之后再决定吧。”
“达伦呢？”弗内兹问，“王子们宣布他的命运了吗？”
“没有，”暮先生说，“米卡答应葬礼之后马上重新讨论。我相信他会被赦免。”
“我也希望这样，”弗内兹说，但口气不那么确定，“你知道以前从没撤销过死刑？为了饶达伦一命，王子们必须修改法律。”
“那就让他们修改吧！”暮先生咆哮道，生气地往前跨了一步。
“冷静点，拉登，”塞巴从中劝解说，“弗内兹没有恶意。说到底，这个案子不同寻常，需要反复考虑才能做出最后决定。”
“没什么‘说到底’，”暮先生坚持说，“我答应过埃娜我不会让达伦被处死。她说他挣得了活下去的权利，谁要反对她的遗愿，先得过我这一关。我们已经忍受了太多的死亡，我不能再容忍了。”
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“希望不会再有。”塞巴叹道，“我相信王子们会有同情心的。他们也许不愿改变法律，但对这个案子我想他们会破例的。”
“最好这样。”暮先生说，他还想说什么，但这时埃娜的担架被抬进了火葬厅。暮先生挺直了身体，渴望的目光追随着她。我用胳膊挽住他。塞巴也是。
“勇敢些，拉登，”塞巴说，“她不会喜欢悲悲切切的。”
“我会表现得体的。”暮先生自信地说。然后他又低声说：“可我想她，我的整个心灵和灵魂都在想她。”
埃娜的遗体被放好后，门开了，我们进去告别，暮先生走在前面，塞巴、弗内兹、哈克特和我跟着。暮先生真的像他保证的那样镇定，就连点火的时候都没有掉一滴眼泪。直到后来一个人待在自己房间里时，他才放声大哭，悲声在吸血鬼圣堡的走廊和通道中回响，一直传入寒冷、寂寥的晨曦中。
第二十二章
从火化到我的审判之间漫长的等待非常难熬。虽然暮先生一直说我入会测试失败和逃跑的事会得到宽恕，但我没有把握。写日记使我暂时忘却了审讯，可是当我补记完，检查过没有漏掉什么内容之后，我就无事可干了。
最后，两个卫兵来传话说王子们要见我。我请求等几分钟，镇定一下。
他们站在门外，我转向哈克特。“拿着，”我递给他一个书包（它曾经属于我的一个朋友——萨姆·格雷斯特），里面有我的日记和一些私物。“如果他们处决了我，希望你保存它。”
哈克特庄严地点点头，跟着我走出房间。卫兵把我带往王子厅。暮先生也跟在后面，另一个卫兵给他报了信。
我们在王子厅门外停下了。我五脏六腑恐惧地翻腾着，浑身发抖。
“勇敢点，”暮先生小声说，“王子们会公平处理的。如果他们不公平，我会出来帮你。”
“我也会的，”哈克特说，“我不会让他们……对你做……任何疯狂的事情。”
“谢谢，”我微笑道，“但我不希望你们卷进去。事情已经够糟了，没有必要三人一起进死亡厅！”
门开了，我们走了进去。
里面的吸血鬼表情严肃，他们的目光丝毫没有减轻我的不安。在一片肃静中，我们走向审判台，王子们抱着手臂坐在那里，脸色严峻。
过了一会儿，帕里斯·斯基尔说话了。“这是个奇怪的时代，”他叹息道，“数千年来，我们吸血鬼都恪守着古老的传统，好笑地看着人类变化发展，世风日下。这个星球上的人类已经失去了方向和目标，而我们的信仰却从未动摇——直到最近。
“时代变化的迹象是一个吸血鬼居然动手杀害了他的兄弟。无论其动机如何。背叛对于人类来说并不新鲜，但我们却是第一次尝到，它留下的味道是酸涩的。对出现过叛徒的事只当没发生过，那很简单。（奇*书*网。整*理*提*供）但我们便忽视了问题的根源，为更多的背叛敞开了大门。事实上，变化的世界终于对我们产生了影响，要想在这个世界上生存，我们也必须变化。
“虽然我们不准备彻底放弃自己的传统，但我们必须面向未来，适当变通。我们一直生活在一个绝对的世界里，但现在不同了。我们必须用开放的眼睛、耳朵和心灵去接受新的思想和生活方式。
“所以我们今晚才会聚集在这里。若按常规是不可能重新开会来决定达伦·山的命运的。他没有通过入会测试——应当判处死刑。然后他又逃避处罚，对这一罪名只有一种惩罚方式——死刑。要在过去，他会被尖桩钉死，没人为他求情。
“但是时代变了，达伦帮助我们睁眼看到了变化的需要。他为部族的利益忍受了巨大的痛苦，牺牲了他的自由。他勇敢战斗证明了他的价值。在从前，对他的奖赏会是高贵的死亡。但现在有人提出辩护，认为他有权活下去。”
帕里斯清了清嗓子，喝了一口血。
厅里气氛异常紧张。我看不到身后吸血鬼的表情，但能感到他们的目光钻入了我的脊背。
“我们就你的案子辩论了很长时间。”帕里斯继续说道，“我想在人类世界中，这很容易做出决定，公开赦免你。但我们对公正的看法不同。开释你意味着改变我们的法律基础。
“有人说法律该调整了。他们为你提出了有力的理由，说法律制定出来的目的就是要让人打破的。这一点我不同意，但开始理解了。还有人希望暂时取消关于入会测试的法律，那样你就能得到开释，然后再恢复法律。少数人要求永久而彻底地修改法律。他们觉得法律不公平，而且很愚蠢——鉴于吸血魔王的威胁，因为它们可能会妨碍我们发展新成员，削弱我们的力量。”
帕里斯犹豫着，手抚银色的长髯。“经过长时间的激烈辩论，我们决定不要修改法律。或许以后可能不得不修改，但——”
“活见鬼！”暮先生大叫一声，我还没看清楚，他已跳上台来，举着拳头站在我的面前。
紧接着哈克特也跳了上来。他们俩虎视眈眈地瞪着王子们。
“我受不了了！”暮先生嚷道，“达伦为你们冒了生命危险，你们现在却要判他死刑？不行！我不能容忍这种残酷的忘恩负义。谁要想动我的助手，先冲我来。我对天发誓，我会跟他们拼到只剩下最后一口气！”
“我……也是。”哈克特从嘴边扯开口罩吼道。他那灰色的伤疤脸比平时更加可怕。
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“我希望看到你有更多的自制力，拉登，”帕里斯咂嘴道，一点也没被触怒，“这很不像你。”
“非常时候需要非常手段，”暮先生反驳道，“有时候要讲传统，有时候要讲常识。我不会让你——”
“拉登。”塞巴在下面喊道。
听到老师的声音，暮先生身体半转过去。
“你应该听帕里斯说完。”塞巴建议。
“你支持他们？”暮先生吼道。
“实际上，我是主张变化的。但当提议被否决时，我接受了，就像任何忠诚的吸血鬼那样。”
“去他的忠诚！”暮先生咆哮道，“如果这就是忠诚的代价，也许科达是对的。也许还不如把这地方交给吸血魔！”
“你不会真的这么想，”塞巴微笑道，“下来坐下，让帕里斯说完。你在出洋相。”
“可是——”暮先生想争辩。
“拉登！”塞巴不耐烦地喝道，“下来！”
暮先生垂下头。“好吧，”他叹了口气，“我服从你的意愿，听帕里斯说完。但我不会离开达伦身边，谁要想把我从这台上拉走，我会让他后悔的。”
“没关系，塞巴，”军需官张开嘴正要理论，帕里斯发话了，“拉登和小人可以站在那儿。”
这件事解决后，帕里斯继续讲了下去。“我刚刚说到，我们决定不修改法律。以后可能不得不修改，但我们不希望操之过急。变化应当慢慢来，我们要避免恐慌和混乱。
“同意了要坚持我们的法律，我们就开始寻找达伦可以利用的漏洞。这个厅里没有人希望他死。连那些最反对改变法律的人也绞尽脑汁，希望能找到一项例外条款。
“我们想到能否让达伦再次‘脱逃’，放松警卫，让他在我们的默许下逃走。但这样很不光彩。达伦会觉得羞耻，你拉登会觉得羞耻，我们同意这个方案的人也会觉得羞耻。
“我们否决了它。”
暮先生腾地火了，然后咬牙低声对王子们说：“埃娜临终时让我保证，不让达伦被处死。我求你们——不要逼我在对你们的忠诚和对她的誓言之间做出选择。”
“不需要选择，”帕里斯说，“没有利害冲突。你闭上嘴让我说完就会明白。”他脸上带着微笑。
然后他提高嗓门，继续对大家讲。“参加辩论的都知道，是阿罗第一个提出了解决难题的良策。”
“我也不知是怎么想到的，”阿罗做了个鬼脸，摸着光头咕哝道，“我从来不是思想家。一般说来，我是先干再想——或根本不想！可是这个想法像一条鱼，在我的脑海深处游来游去，最后浮了上来。”
“办法非常简单。”帕里斯说，“我们不用修改法律来适应达伦的需要，而只要使他超越法律。”
“我不明白。”暮先生皱起眉头。
“你想，拉登，”帕里斯启发道，“我们中谁能免受惩罚？谁十几次通不过入会测试也没有关系？”
暮先生的眼睛瞪大了。“你不会是说……？”他惊叫道。
“正是。”帕里斯笑了。
“可是……这太不可思议了！他太年轻了！他还不是将军！他甚至不是全吸血鬼！”
“有什么关系呢？”米卡·维尔·莱特拧眉插嘴说，“我们不拘小节。他挣得了这个资格。也许他比我们这儿的任何人都更配。”
“这太疯狂了。”暮先生说，但他开始微笑。
“也许吧，”帕里斯说，“但表决的时候全体赞成。”
“全体？”暮先生惊讶地问。
“厅里的每一位吸血鬼。”米卡点头道。
“对不起，”我小声对暮先生说，“这是怎么回事儿？你们在说什么？”
“别做声，我待会儿跟你讲。”他考虑着王子们的提议（无论它是什么），脸上笑意更深了。
“倒是说得通，虽然有点疯狂，”他嘀咕道，“可这头衔一定是名誉上的吧？他对我们的方式懂得这么少，又这么年轻，没有经验。”
“我们不想让他履行常规职责。”帕里斯说，“他还要学很多东西，我们不会逼迫他。我们甚至不会让他变成全吸血鬼——尽管必须换血，但我们会限制血量，使他仍然是半吸血鬼。然而任命是有效的，他不会是摆设，他会拥有这一职务所赋予的所有责任和权利。”
“嘿，”我抱怨道，“快告诉我是怎么回事儿，不然——”暮先生俯身对我耳语了几句。
“什么？”我大声问，他又耳语了几句。
“你不是当真的！”我喊了起来，感到热血冲到脸上，“你在哄我！”
“这是惟一光彩的方式。”他说。
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