清贫乐(手打)-第12部分

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　　　　这郝世伟脸皮也够厚的，立马就顺着杆往上爬：“既然两家是世交，那么艾芳也就是我郝世伟的妹妹了！今天初次来府上的园子游玩，不想竟遇见妹妹。果然是有缘，希望妹妹能拨冗陪愚兄好好逛逛这园子才好。”
　　　　艾芬被他们这一番做作，骇得差点笑出声儿来。这两人言语间称兄道弟，好不亲热！真是不是亲兄弟，胜是亲兄弟！
　　　　转念一想，也是，能和艾定邦走到一起的，能有好货？不是二世租，就是败家子，不然就是纨绔子弟。都是仗着家里人疼爱，又有几个钱，整日里胡作非为。
　　　　艾芳也是有心要和郝世伟多相处一阵子，但又碍于人多，不好立即答应，欲拒还迎地问道：“你要逛园子，不是有我二哥吗？让他带你逛不也一样？”说完紧张拿眼神瞄郝世伟，生怕他就此作罢。

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　　　　艾承辉和郝世伟交换了下眼神，就达成了某种协议。
　　　　艾承辉忙找理由：“二妹你不知道，这园子里我也好些年不怎么来逛了，如今要带郝世兄逛园子，还怕找不到路了呢。”牺牲艾芳陪一陪郝世伟就能填补他铺子的亏空，这样的生意，他怎么能错过。
　　　　这理由！强！艾芬如何也想不到，艾承辉居然如此热情地替亲妹子拉起皮条来。再看艾承辉这样子，她就猜到艾承辉心里打的是什么主意了。无非是要找个冤大头。
　　　　郝世伟也在一旁点头称是：“妹妹，承辉兄乃一介男儿，做事哪有你们女子精细？何况愚兄今日第一次逛这园子，想必妹子也不愿意见愚兄不能尽兴而归吧？”
　　　　艾芳心里本就千肯万肯的，听了这几句话后，脸上已露出七分愿意的意思来。犹豫间，艾芬忙悄声说道：“古人说，男女七岁不同席，如今男女授受不亲，还是设防着些吧，免得以后被人嚼舌头根子。”声音却大得在场的人都听的见。
　　　　艾芬的意思是，郝世伟要是听见了这话，自当回避才是。就算郝世伟不回避，那艾芳也必定拉不下面子来才是。
　　　　艾承辉将艾芬恨了个牙痒痒，只想找个什么理由和接口将艾芬支开，才好方便他办事。
　　　　艾芳一听，便认为艾芬是嫉妒她，反而一口答应下来：“郝哥哥既然是世交之子，哪有那么多忌讳？何况还有二哥陪着，不过是陪哥哥们逛园子而已，母亲知道了，也必不会责怪我。”说完还故意对着艾芬哼了一声。
　　　　一声“郝哥哥”让郝世伟听成“好哥哥”，简直连骨头都要酥了：“好妹妹，说的不错。我们两家乃是世交，那里需要见外。如此还劳烦妹妹辛苦则个。”说完又是万分诚恳地作揖。
　　　　艾芬顿时哑口无言，这么一会儿就哥哥妹妹的亲热无比。
　　　　她可不要呆在这里，她宁愿回去陪着周嫂子说说话儿，告罪道：“既然如此，请恕艾芬先行告退。”说完就和梦圆一起走了。
　　　　真怎么样了，又关她什么事儿？既然人家不领情，她又何必鸡婆？反到惹人嫌。
　　　　在场的艾承辉、艾芳、郝世伟三人全巴不得她赶紧走才好。当然也没有人挽留她，由着她带着梦圆走了。
　　　　艾芬和梦圆还没走远，身后的郝世伟也不知道说了什么，逗得艾芳银铃似的笑声传的整个园子都是。
　　　　第二十八章地主婆也不好当
　　　　更新时间2009…12…2317：14：26字数：3237
　　　　等到出了园子，远得连身后的声音一点儿也听不见了，梦圆才有点担心地问道：“芬儿，我们就这样扔下二姑娘不管，不会出什么事儿吧？”
　　　　倒不是梦圆担心艾芳会出什么事儿，就算艾芳出什么事儿，梦圆也认为那是艾芳自己咎由自取，不知检点造成的。
　　　　梦圆担心的无非就是怕她们这样一走，出了什么不好的事儿，艾芬会被李氏责怪。
　　　　“你要是放心不下，可以现在就回去。我保证有你看着，就什么事儿也没有。”艾芬睨了梦圆一眼，故意曲解梦圆话里的意思。离的远了，她也有心情开玩笑了。
　　　　她能两手一甩就离开，也是因为这青天白日的，当着一群丫鬟们，绝对不会出什么大事儿。
　　　　当然以后也不会再发生今天这样的事情－－平时艾芳日日都守着李氏，就算想学戏里唱的佳人私会才子，也没有机会不是。
　　　　只是她怎么也没料到，艾芳居然如此……呃……如此豪放。
　　　　梦圆噘着嘴停下脚步，有点不满意艾芬的态度，生气道：“我又不是担心她，我是担心你！真是好心被当作驴肝肺。”说罢紧了下披风，扔下艾芬，独自快步向前走去。
　　　　见梦圆这样，艾芬忙笑着将梦圆拉住，意有所指地道：“不用这么紧张，就算天塌下来，也有高个儿的顶着。你担心什么？”
　　　　李氏自持书香世家的大家闺秀，每日里除了操持家务以外，就是自诩将几个孩子一碗水端得很平，以此博得个贤能的好名声。虽然在外人看来，这一碗水其实倾斜得有够厉害。
　　　　所以事后李氏若要怪罪，为了那好名声，也得将所有人一起怪罪。可是，李氏舍得怪罪艾承辉吗？
　　　　何况她一个姑娘家，又作为妹妹，当然做不了姐姐和哥哥们的主－－刚才一大群丫鬟都看见她劝阻过了。
　　　　总之，果真出了什么事儿，也和她艾芬没有半文钱地关系。
　　　　梦圆点了点头，放下了这件事。立即又想起另外一件事来，于是两眼直直地盯着艾芬的脸看。

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　　　　就在艾芬觉得她下一秒就要暴走的时候，梦圆收回眼光开口了：“都说二姑娘长得好看，我怎么觉得，芬儿要是打扮起来，一定比二姑娘还要好看。”艾芬每次都说妆粉里有毒，不愿意打扮自己。
　　　　可是这世上的女子不都用这些妆点自身么？如果有毒，那些女子不早就被毒死了？
　　　　“怎么打扮？还要怎么才算打扮？”艾芬觉得她打扮得挺好啊：“难道只有将脸上擦得只有眼珠子是黑的，嘴唇是红的，其他地方都是刷白的，才叫打扮？咱们现在这样也是美啊……”说完摸了摸脸上细嫩地皮肤，满意地自我陶醉一番。
　　　　也许是古代空气污染少，也许是古代的食物都是纯绿色的，所以艾芬的皮肤很是白皙、细腻。让艾芬好不满意。
　　　　而这个时代的化妆品，不知道含有多少铅，锡之类的东西，要不怎么会有“洗尽铅华”这一说呢？拿这些个涂在脸上，不是自我毁容是什么。
　　　　就知道是这个反应，梦圆白了艾芬一眼，接口道：“美什么美？自然美？每次你都是来这一套，听得耳朵都起茧了！我还是觉得二姑娘那样比较好看。”顿了顿，知道艾芬在这种问题上不会妥协，不免有点气馁：“你说，要是盛隆昌号还在的话，是不是还会有像花露水儿，香皂这样的新鲜玩意儿出现啊？”都是女子用地东西。
　　　　说起这个，艾芬就对那位同穿越的倒霉老乡给予无限地同情。风光了不多几年，就被好些个有权有势地人盯上了。最后几个王爷、亲王打着合作的棋子，强行入了股。
　　　　艾芬估计她那倒霉的老乡，在现代是个搞科研的书呆子，还以为榜上了大树。
　　　　也不想想，被这样的人家盯上，能被吃得连骨头渣都不剩！运气好的散尽家财，运气不好的也就是荒郊黄土一坯－－死了！
　　　　艾芬那个倒霉的老乡，就是活活被这些班人逼死了－－人家既然将你的配方挤了个一干二净，还留你分一杯羹吗？
　　　　不过艾芬那倒霉老乡的死，倒是推动了这些东西的大力发展－－大量出产的镜子和花露水这些东西，价钱已经贱得寻常百姓家都用得起了。
　　　　只是后来买的花露水儿，味道总是让人觉得没有以前那么好了。也许是那倒霉的老乡气不过留了一手？
　　　　艾芬在心里叹了口气，归根结底，也到底是自身太招摇了所致。还是她这样低调做人比较好。
　　　　梦圆见艾芬脸色严肃了起来，也不知道艾芬心里在想什么，忙将正题引出来，担忧地说道：“二姑娘早在两年前就说了人家了。二夫人也没想起替芬儿打算打算，眼看芬儿马上就及笄了……”艾芳早在两年前就已经订了亲了。只等艾芳及笄了男放家来娶。
　　　　“停！打住！赶紧打住！”艾芬一听这个就头疼，她还不到十五岁，身子还没长开呢！李氏想不起来替她找婆家正好。
　　　　想了想，艾芬拿一种奇怪地眼神将梦圆从头到脚打量了一下：“我看是不是你想嫁人了呀？放心，就算我不嫁人，我也会先帮你物色一个好夫君地。你说，你是喜欢高的还是矮的？胖的还是瘦的？学文的还是……”
　　　　“哎哟！”艾芬正讲的起劲，不想梦圆被艾芬打趣得气不过，捏了个雪团，朝艾芬砸过来：“好哇……拿雪团偷袭我！”艾芬也忙捏个雪团砸回去。
　　　　两人打闹着回到了居住的小院儿，关于艾芳的事就此揭过。
　　　　周嫂子想事情正出神，听见艾芬、梦圆打闹进屋的声音也没回过神来。艾芬上前轻推了周嫂子一下，问道：“妈妈，想什么呢？”
　　　　周嫂子这才回过神来，摇着头上前去将两人脱下来的披风都收起来：“没冻着吧？快过来，烤烤火。”顿了一下，发现天色还早，随口问道：“怎么这么快就回来了？我还以为你们起码要玩到晚饭时分呢。”
　　　　梦圆在心里早就将艾芳从头到脚唾弃了一个便，谁见过这样不要脸的大姑娘家？周嫂子如今问起，她正要说个痛快：“还不是……”
　　　　“也没什么，外面太冷。玩了一会儿也觉得没什么意思，就提前回来了。”圆还没来得及解释，就被艾芬打断。
　　　　艾芬一面说一面给梦圆打眼色，事情已经过去，就不用说出来让周嫂子白担心。
　　　　周嫂子因心中有事，也没发现两人的异常：“也是，这么冷的天，赏赏雪也就行了。何况都多大的人了！还要堆雪人，打雪仗。”
　　　　艾芬见周嫂子神色有异，略微想了想，也就知道周嫂子想的是什么。看了眼屋子里的人，除了她们三人之外还有几个粗使小丫头。也就不再追问。
　　　　正好梦圆将话题茬开，三人一起聊了会儿别的。天就慢慢黑了。
　　　　一直到了睡觉的时候，周嫂子借给火盆添碳地机会，小声说到：“离过年也没几个月了。下个月，我就出府去看下看吧？”
　　　　陈氏和艾定邦当年说给艾芬置办的田产，庄子现在都是周嫂子在料理。很多东西因她们还住在艾府，用不着，只能折成现银，存在钱庄。这些也只有周嫂子去办才行。
　　　　艾芬沉吟了一下，商量道：“今年以什么名义出府？”周嫂子和娘家早就断了往来。
　　　　“还是和往年一样。”周嫂子想也不想就回答。祭拜夫家亡灵是最适当不过的理由。

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　　　　早在艾芬得知她是地主婆的时候，就想过干脆和周嫂子、梦圆一起走了算了。不过艾芬也就是想想而已，一个年轻寡妇加两个未成年的姑娘，不论走到哪里，也就是给人家当点心地命。
　　　　远的不说，就说周嫂子每年去收自家的租子和出产，也不知道被那些人蒙蔽克扣了多少呢－－周嫂子不懂帐，艾芬却是一眼就能看出来的。
　　　　不过艾芬从来不说，她怕她一说，周嫂子就要去和人家理论。这事闹开了只怕她们更得不了好儿。还不如维持现状，有一分算一分。
　　　　艾芬理了一下杂乱的思绪，点头道：“这次妈妈是独自一人去，还是带着梦圆一起去？”她有点放心不下周嫂子一个人去。
　　　　倒不是不放心周嫂子的为人，当初艾芬父母去世的时候，艾芬根本不知道她还有这些私产。就算周嫂子要昧下这些东西，也不过是轻而易举的事情－－当初周嫂子的卖身契早就一把火烧了，梦圆又从来没有签过卖身契。
　　　　艾芬只是而是担心周嫂子一个人去没个照应。
　　　　“不用了，还是我自己去吧，留下梦圆和你做个伴儿也好。”周嫂子也不放心艾芬一个人留在府里：“人多了反而不好。何况我也去不了几天，很快就回来的。”
　　　　艾芬以为周嫂子不知道，其实周嫂子哪里能不知道！这两年收上来的出产，一年更比一年少。就是个呆子，也知道这里面有猫腻。
　　　　周嫂子之所以不说，是觉得以她们现在的样子，说了也不能解决问题，不过是白白添一桩心病而已。不如先这样混着，等将来艾芬有了婆家，再好好找人算账不迟。
　　　　艾芬听后也不矫情，点头答应。这几年，她们三个人相依为命，早就比家人还亲。
　　　　三人又在一起细细地都商量好了，才睡下。
　　　　第二十九章李氏的如意算盘（上）
　　　　更新时间2009…12…2416：54：44字数：3465
　　　　李氏倚在暖阁的软塌上闭着眼睛假寐，脑子却一刻也不停歇地细细地思考事情。
　　　　秋菊和冬梅两人正跪在一旁，有一搭没一搭地给李氏捶腿。
　　　　屋子里静只听得见火炭在火盆里燃烧的噼啪之声。
　　　　“唉”，过了好一会儿，只听见李氏无意识地叹了口气。
　　　　秋菊和冬梅两人交换了一下眼神，这种状况已经持续了好多天了，也不知道为什么。想归想，两人依旧默默地给李氏捶腿，不多说一句话。主子的事情，不是她们能过问的。
　　　　又过了好一会儿，李氏翻了下身，她还是没能想出什么稳妥的办法来。又叹了口气，如今这事连个可以放心商量的人都没有－－她娘家一母同胞的哥哥还没从外省回来。
　　　　秋菊、冬梅两个丫鬟，也算是李氏心腹。但这事儿，李氏还真是只有暂时将事情闷在肚子里一个人想。如此背恩忘德的想法，让一向自诩为知书达理，贤淑良德的李氏如何开得了口和人商量？
　　　　想了半天，却是越想越是没有结果，越想越是心烦意燥。到了最后，李氏猛地将身上的毯子扯开，头疼地坐了起来。她打算不想了，反正也想不出个子丑寅卯来。
　　　　不想刚睁眼就看见门口站着个小丫头，正探头探脑地对着秋菊和冬梅两人比划什么。李氏本就憋了一肚子闷火没地儿撒，忙冷声呵斥那小丫头：“一个一个都讨皮痛是不是？什么大不了的事儿？一点都规矩都没有了？”
　　　　那小丫头懊恼得恨不得捶自己两下，暗道这次是真撞到枪口上了。忙战战兢兢地上前两步，堆出满脸地笑来：“回夫人话，大姑娘……”
　　　　小丫头的话还没说完，艾英便走进了暖阁，见李氏正要发火，忙问道：“娘怎么了？脸色不太好看的样子。”
　　　　小丫趁机福了一福飞也似地溜走了。这两天李氏也不知道是怎么了，一点小事就要发好大一顿脾气。还是离的远远的比较好，免得触了霉头。
　　　　估计爱回娘家这个毛病也会遗传。艾英嫁人以后也爱动不动就回娘家－－不论是两口子闹矛盾，还是和公婆意见不合。总之，只要有不顺心的事，艾英都是要回娘家地。
　　　　李氏见了艾英，脸色虽然缓和许多，但是也怕艾英是和婆家闹得不愉快回来的，忙问道：“原来是你来了啊。姑爷呢？”一面说，一面侧着脸朝屋外望去去。
　　　　艾英自顾自坐下，见李氏满脸担忧地到处张望，忙笑道：“娘，不用看了。今天就我和夫君两个人来的。”顿了顿，解释道：“夫君去找爹谈事情了。”
　　　　“哦。这样啊。”李氏也不没追问下去，见艾英挺开心的样子，因该也不是两口子吵架了。一颗心也就放了下来。招呼艾英坐到身边来。
　　　　艾英喝了口热茶，满意地叹了口气：“还是咱家里的茶好喝呀！不像在婆家，好一点的茶叶都要留起来待客。”平时她喝得不过是三级茉莉花茶而已。

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　　　　王家老爷逝世以后，只剩一个不善生产的老娘。这几年又只顾着让儿子读书求功名，家境是越来越差－－这几年都靠着陈氏隔三岔五的接济，才能勉强过活。
　　　　“你要是觉得这茶好喝。回头走的时候多带两包也就是了。”嫁出去的女儿泼出去的水，李氏虽然心疼也只有好言相劝：“你也别总是想着婆家不如娘家，日子不都是过出来的？只要姑爷一旦中了举，作为举人夫人，要什么没有？你看你那大舅妈，不就知道了。”
　　　　李氏嘴里的大舅妈，就是李氏娘家的庶出大哥的妻子。不过是个搭着自家男人做了个举人娘子，便不把亲戚朋友都放在眼里了。每次遇见李氏，举人娘子的谱，可是摆了个十足十。气的李氏暗恨地牙痒痒。
　　　　不过这话陈氏说了得有十来年了，可是当初的神童一路大考小考到今天，也还是个秀才而已。
　　　　艾英撇了撇嘴，不以为然地说道：“他？我早已经不指望他能挣个凤冠霞帔给我穿了。如今只要不让我们娘儿几口饿肚子就行。”
　　　　再是嫁出去的女儿，也是李氏的心头之肉，见女儿如此，怎么能不心疼：“这次回来多住多久？要是没事儿就多住一段日子吧？一会儿我就让人将你以前的院子收拾出来。正好铺子里来了点海货。正好也让你也尝尝鲜。”
　　　　艾英一听，像是想起什么事情一般，换了副严肃的表情道：“我也想在家多住段时间，这样也能好好在爹娘膝下尽尽孝道。”顿了顿，语气一转，说到：“不过这次可是不行，这次我们是特意来和娘商量事情的。”
　　　　“说罢，这次有出了什么事儿，需要多少银子……”李氏脱口而出，心里叹了口气，多少也有点后悔当初将女儿嫁给王家。
　　　　“娘！看你说的！好像女儿每次回来都是来要银子似的！”艾英不满地将茶杯放下，虽然事实如此，李氏这样直接，多她多难堪啊！何况以后她就是官太太了，李氏这样说，让她官太太的脸面往哪搁！
　　　　这倒让李氏一时之间有点愕然了，不是来拿银子。想也不想，脱口而出：“那是什么事情？”
　　　　不过现在艾英还不是官太太，当然逞不了官太太地威风，忙换了副恭敬的表情，说道：“娘，我们这次回来是和您商量正经事情的。”并将“正经”两个字咬得极重。
　　　　顿了顿，见屋内只得李氏、秋菊、冬梅这几个人。艾英才压低声音说到：“这次我家老爷走了个好路子。只要银子到位，你女婿就能做个七品的县令！还是实缺！”
　　　　七品县令！炸得李氏两眼放光，过了好一会儿才冷静下来，问道：“什么路子？可靠不？”要是路子这么好走，那世人不都是官了？
　　　　“是我们老爷昔年的同窗。是个再可靠不过的人也就是和我家老爷感情好，不然也不会搭把手的。你女婿这知县，已经是板上钉钉的事情。那人许诺我家老爷，只要银子一到，立即就能上任。”艾英很满意李氏眼里的狂喜，得意地解释到，这样的事情，并不是谁都能遇上的。
　　　　李氏这才放心地点了点头，切入重点道：“那得多少银子啊。话说前头，家里的实际情况你也是知道的，多了我可拿不出啊。”
　　　　“三千两银子就行。”艾英不甚在意地说。光是艾承君那几间南北货的铺子，半年下来，估计也不止这个数了。
　　　　李氏被吓了一大跳，差点忍不住跺脚，她现在是真的拿不出来：“三千两！你真是说的轻松！你当这银子是天上掉下来的？还是当你娘我是开钱庄的？这一时半会儿，让我上哪里去凑三千两！”
　　　　当初艾承辉嫌弃自家铺子是个卖杂货的，上不了台面。李氏便拿了银子单独给艾承辉另外开了间首饰铺子。
　　　　谁知道这些年艾承辉一直亏空，不得不靠李氏每次拆东墙补西墙地帮艾承辉平帐目……艾家这几年，表面看起来和当初陈氏当家一样，内里已经差不多快被艾承辉消耗光了。
　　　　没想到这种事情李氏还要推脱，艾英更是不高兴，不过这次倒是没表现出来，她的官太太梦还得靠李氏来完成：“娘，你想想，等你女婿做了县令以后，你就是县令夫人的母亲，县令的岳母了啊！只怕到时候连大舅妈也要让你三分。”
　　　　“女儿啊，不是为娘的舍不得出这笔钱。而是实在是娘手上没有啊。”李氏听了艾英的话，说不心动那是假的。当年要不是为了争这一口气，李氏也不会将艾英嫁到家境困难的王家。
　　　　问题是现在李氏手上的所有现银加起来，也不到两千两银子啊！
　　　　艾英本来的打算却是：这三千两银子，最好是从李氏身上要过来。不想李氏这次居然一点口都不松。
　　　　又想到等她老公做了官，还怕没有人送银子？心一横，咬牙说到：“这三千两银子，就当女儿借你的行不行。等以后你女婿做了官，害怕没有银子还你不成！何况承辉手上那家铺子，半年的盈利都不止三千两。”
　　　　李氏叹了口气，这么多银子，让她去偷，去抢不成！正发愁，想起一件事情来。忙挥手让丫鬟们都下去，连秋菊、冬梅也都屏退了。
　　　　“儿啊，你也不想想，你是我身上掉下来的肉！我要是有银子，怎么会扔下你不管？确实是手上没有那么多啊！”李氏叹了口气，见艾英还是不信，只好无奈地解释道：“事情到了这一步，娘就将实话对你说了吧。这几年艾府也就是表面风光罢了！每年艾承辉赚的银子，都让我填了你弟弟的亏空了！”
　　　　什么！真没银子？艾芬顿时就着急了，问道：“那怎么办？这次要是错过了，只怕下次就没有机会了！娘，你就忍心你女儿女婿一辈子没有出头之日？娘，你赶紧给想想办法呀。咱家里有多少现银？差多少？想办法去借一点吧……”
　　　　“如今倒是还有一个办法。只是……”正当艾英急得不知如何是好的时候，听见了李氏犹豫的声音。
　　　　艾英一听有办法，什么也顾不得，忙上前去搂着李氏的胳膊，一迭声地问道：“什么办法？娘，你快说，到底是什么办法？”
　　　　李氏起身走到门口，看了下四周，确实一个人没有，这才回来和艾英小声说：“是这样的，今天郝家前来提亲。”

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　　　　“什么！”艾英不明就里地叫了一声儿，以为是给艾芳提亲，酸溜溜地说道：“提亲？郝家？城里最有钱的那个郝家？艾芳不是早就定了亲了吗？还提什么亲？”她艾英怎么就没那么好命？听说艾芳定亲那家，可是当地最有名的大财主！据说家里良田千倾，金银成堆，丫鬟奴仆成群。
　　　　“干什么！打什么岔！还让不让我说了？”李氏忙狠狠地瞪了艾英两眼，她本就心里有鬼，被艾英一叫，险些吓出毛病来
　　　　“娘，你说，你说。”艾英忙闭嘴，心里鄙视道：就算再有钱又能怎么样？也不过是个土财主罢了。能有官太太威风？等她以后成了官太太，还怕没有银子用，没有丫鬟使。
　　　　李氏理了下思绪，打算从郝夫人第一次上门提起。
　　　　第三十章李氏的如意算盘（下）
　　　　更新时间2009…12…2515：59：27字数：3619
　　　　李氏看着手上的名刺觉得很纳闷，自从艾定邦死后，艾、郝两家就不怎么往来了，今天又是什么事情能让郝夫人亲自前来呢？
　　　　虽然纳闷，李氏也只能亲自将郝夫人迎进内室好好款待。毕竟郝家可是城里头数一数二有钱的大户人家－－和谁过不去也不能钱过不去不是。
　　　　郝夫人坐定后寒暄了几句，左右打量了下李氏身边的人，问道：“早就听说艾夫人家的二姑娘不仅容貌天生丽质，性格贤淑端庄，就连心思也玲珑剔透。进天我既然来了艾府，就少不得唐突一次，还望艾夫人请出二姑娘来让我们这些拙妇人也见识见识。”
　　　　郝夫人这个要求也正常，任谁去别人家做客，总是问候一下主人家的高堂、儿女什么的吧。只是一般人也就是问候两句罢了，郝夫人却是打定了主意不见艾芳不罢休。
　　　　为什么郝夫人非要见艾芳不可呢？原因就是郝世伟自从和艾芳游园一别之后，本想借着艾承辉的关系，能想办法让他和艾芳再偶尔见上一两面。俗话说，妻不如妾，妾不如偷，他郝世伟如此和艾芳幽会，犹如偷情，岂不是快哉？
　　　　只可惜艾芳被李氏管教严谨，一直过了半月有余，郝世伟也没得手一回。那偷不着的心积痒难耐，让郝世伟浑身竟有说不出的难受。要说丢了魂儿似的也不为过：整日里唉声叹气，无精打采，只恨能见上一面，缠绵一回……总之是急得郝世伟是茶不思，饭不想，就连青楼也不爱逛了……
　　　　也是事有凑巧，郝家的老爷夫人们都觉得郝世伟年纪也不小了，是该娶亲的时候了。于是托媒人到处打听哪家姑娘模样好，性子端庄，一定要给郝世伟寻一个门当户对的妻子才行。
　　　　这可是让郝世伟逮着机会了，趁机在郝夫人耳边将艾芳吹了个天上仅有，地下无双。还扬言此生非艾芳不娶……何况娶了老婆之后，他郝世伟照样可以寻花问柳不是？
　　　　于是郝夫人就动心了，心动之下就行动了－－上艾府拜访拜访。主要是郝家老爷妻妾无数，却只得郝世伟一个儿子，宠得那郝世伟就算郝世伟说要天上的星星，郝家也要想办法给摘下来……何况是是娶媳妇这种好事呢。
　　　　上面那些都是郝家的事情，李氏当然都不知道。
　　　　李氏一面奇怪为何艾芳艳名远播，一面谦虚答应：“郝夫人谬赞了，二姑娘哪里当得起。我家二姑娘这两日身上不爽，在屋里休息呢。秋菊，你去将二姑娘请出来吧。”
　　　　艾芳在屋里罚抄《女诫》，咬着笔杆子说无聊，案上的纸上不过寥寥几个字。听说郝家夫人要见她，忙扔下笔，跟着秋菊去见客。
　　　　郝夫人等艾芳见完礼站在李氏身后的机会，仔细打量了几眼，笑说：“别人说，我还不信！艾夫人好福气啊！二姑娘果然当得起如花似玉。”
　　　　旁边郝夫人的丫鬟早就捧上来表礼，却是一对镯子。单看镯子的成色，便知道价值不菲。
　　　　这下李氏更糊涂了，端起茶来细细品了口，郝家就算有钱，也不是这么败的吧？
　　　　等艾芬退下以后，郝夫人状是随意地问道：“我看二姑娘年岁也不小了，却不知道许了人家了没有？”
　　　　原来是为了这个，李氏心思如电转，放下茶杯，笑道：“许了，两年前二姑娘的舅舅保的媒。”
　　　　一听说原来艾芳早已许亲，郝夫人在接下来的对话中明显心不在焉起来，于是只聊了几句家常，就起身告辞了。
　　　　“啊？不是吧？就这样？人家就算有意思也什么都提过呀！”艾英耐着性子听到这里已经是极致了，谁想李氏说了这长篇大套之后，不要说银子，连铜钱度没见着一枚，忍不住打岔起来。
　　　　经过了这么半天的铺垫，李氏的心绪早已完全稳定了下来。不过李氏依然不悦，这么沉不住气，怎么能成大事？横了艾英一眼：“你那么着急干什么？话还没说完呢。今天那郝夫人又上门来了，而且是开门见山地说出了条件。”