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锦屏记-第18部分
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方大奶奶说话时脸上现出少有的光彩，荀卿染静静地听着，并没插言。
“今天的事情，你看到了，也听到了。刘家姑娘的死，并不是我动的手。本来这事按照常理，是要瞒下来，大家都有面子，可却被人揭开来。这一劫，我是熬不过去了，我想把侯爷和我的孩子还有这个侯府都托付给你。”
方大奶奶从床上探出身子，要来握荀卿染的手。
“夫人，您觉得侯爷喜欢我，您觉得我会是个好继母，能让您放心。可您有没有想过，您要给我的这些，我喜不喜欢？”
第五十四章 生日宴（四）
“你不喜欢？”
方大奶奶先是一惊，接着又笑了，“你是不喜欢侯爷还是不喜欢我的孩子？侯爷虽然比你大几岁，可他的人你也看了，并不会委屈你。你以后嫁进来，虽是继室，只要你做的好，侯爷也会给你请封。好妹妹，说句不怕你恼的话，你在荀家国的是什么日子，只看二姑母出门应酬却不带你，我就能猜得出。你的身份，再也找不到比侯爷更好的了。况且就看你方才跟了宝儿来，我就知道，你并不是硬心肠，也不讨厌我的孩子。”
不讨厌一个男人，不代表就是想嫁给他。喜欢小孩子，也不一定非要做继母啊。
“而且你还有个弟弟，听说十分努力。他笑笑年纪，只因为庶出的身份，就要付出比别人多几倍的努力，才能得到和别人一样的东西。只要你嫁过来，他就不用那么辛苦，以后要做官，娶亲都大有好处。你不为你自己想想，也该为他想想，这是改变你们两个人地位的最好机会。你别不好意思，这里只有我们两个……”
“夫人，您的好意我只能心领，但是却不能从命。您说的都很有道理，可是那并不是我想要的生活。我想能生活的尽量简单些。至于我弟弟，我相信他有本事靠自己出人头地，靠着别人得来的终究不光彩，我们姐弟，别的没有，这点志气还是有的。”
“你是觉得我这一大家子人口复杂？呵呵，你是没出阁的女孩，有些不切实际的想法，谁没有过那。不过你想想，以你荀家的门第，你能嫁到哪一家一计的小门小户里去？”
这个道理荀卿染也明白，但是，侯府这件婚事，此时此地此人此景，这种方式，是她所不能接受的。
“夫人，您病了，想法难免悲观些。我看您还是好好保养身体，要照顾侯府、侯爷和您的孩子，您才是最妥当的人。”
方大奶奶愣了一愣，随即嘴角泛出一丝冷笑，“我虽病了，还没人敢这么坦白地拒绝我。”
什么事都有第一次的。
“我知道如果夫人愿意，必定有法子让我就范。不过，我更相信夫人您是个有远见有智慧也有慈心的人，您找我来为的是结缘而不是结怨。俗话说，强扭的瓜不甜，若一个人的心里有怨，对她周围的人也没有好处对不对。”
“没有转圜的余地？或者你再想想？”方大奶那盯着荀卿染。
“我不想蒙骗夫人。”荀卿染道。
等了一会，方大奶奶才长出了口气，“罢了，看你柔柔弱弱的，遇到事却如此刚强。”
荀卿染站起来，“多谢夫人体恤。”
“咱们是亲戚，可惜没有缘分，不然咱们肯定能成为好朋友。……若是日后，我的孩子们，望你能关照一二。”
荀卿染看了一眼方大奶奶，见她面容灰败，只两眼灼灼有光，不觉心下有些恻然。方大奶奶其似乎还是矛盾的吧，荀卿染想。比如方大奶奶说到方信告诉她吃满月酒时发生的事，那语气和表情中是有炫耀的成分的，是在炫耀她和方信的感情，告诉荀卿染方信事事都不瞒着她。方才被拒绝，方大奶奶是有恼怒，但是谁又能说她的恼怒背后没有一点欣喜，不是送了口气那。
“你从这门出去，外面有丫头会送你回去。”
荀卿染福了一福，“夫人请保重。”转身向外走去。
“三奶奶的娘家哥哥在云南做官，我得这福寿膏，多亏了他。……等我明白过来的时候，已经晚了，已经离不得了……”
荀卿染脚步微顿，便走出了房间。到了屋外，就见宝姐儿正低着头坐在一张绣墩上，身边还站着两个丫头。
宝姐儿眼睛依旧红红的，看见荀卿染出来，也不说话，只跳下绣墩，便朝方大奶奶屋里去了。荀卿染无奈地笑笑，就有个丫头就过来，领着荀卿染回到方才待客的大厅。
大厅内只有方氏带着荀卿染三个女孩，其他的人都已经走了。
“你这是去了哪，让我们好等！”方氏不好在外人面前发作荀卿染，但是语气已经很是不善。
“回姑太太，是我们夫人，找了三姑娘陪宝姐儿，夫人让婢子给代她给姑太太道歉，本来要留姑太太多待些时候，因此忘了跟姑太太说一声。”
方氏马上回嗔作喜，只说无妨。
“府里除了事，就不留姑太太和表姑娘们了。”丫头又对方氏福了一幅。就有丫头婆子过来，前头领路，方氏带着荀卿染几个到外面坐车。
这时天已经有些黑了，侯府却静悄悄地，只有几处掌起来灯。出了二门，却有一处房舍灯火通明，窗上印出曈曈人影。
依旧是荀家大老爷带着荀家大爷、荀君晖前面坐车，因为荀大奶奶要留下陪着刘夫人，就有方氏跟荀淑兰两个坐了一车。荀卿染三姐妹另坐一车。方氏还未上车，就见远处一队人打着灯笼急急走来。
“老太太让我过来护送姨父姨母回府。”齐攸走上前来到。
方氏感激地抓了齐攸的手，“多谢老太太记挂着。”
等方氏上了前面的车，荀淑芳便第一个坐上了马车，然后是荀淑芝。
荀卿染最后一个上车，刚站到脚凳上，拉车的马突然扬蹄，连带车身晃动起来，荀卿染就有些站不稳。
“三妹妹小心。”齐攸一边叫人拉马，一边单手握拳，及时地伸到荀卿染身侧。
荀卿染一手扶上齐攸的手腕，才稳住了身子。那只胳膊几乎承受了她身体全部重量，依然稳稳地丝毫都不曾动摇。荀卿染衷心地说了声谢谢。
“云暖妹妹她们都还好吧。”齐家的姑娘早就被老太太派人接回去了，容云暖当时哭的伤心，不知现在好了没有。
“都很好。”齐攸答道，又说，“老太太说请三妹妹有空过去玩。”
荀卿染这时已经登上了马车，闻言扭头看了齐攸一眼。夜幕之下，齐攸的神色不明，只眉间那颗小痣格外清晰，称着一双俊目，和平时一样幽深。荀卿染不知道是不是错觉，总觉得齐攸的目光中多了几许暖意。
回到荀宅，齐攸并未进门，直说要去宫里轮值，就走了。荀大老爷听说辛姨娘有些不说服，就忙去了小书房。荀君晖被荀君哲叫走，去商量进疏远的事。因为荀大奶奶和彩鸾都没回来，荀家大爷就直接拐去后巷，看望红绡去了。
方氏回到思安院，就懒懒的靠在榻上，连荀大老爷丢下她去看辛姨娘这样的事都没有发作，什么话也不说，就打发荀卿染几个各自去休息。
荀卿染跟着众人走出来，低头看了看手腕上残存的指印，又走了回去。今天的情况看来，侯府那件事定会被人隐瞒下来。最后呈现给众人的，不过是利益妥协的结果，真相只有极少数的人才能知道。然而，有些事情她需要去确认一下。而且如果有人认为她是可以轻易被牺牲的，而且也那么做了，那么适当的回报还是必须的。
“太太，今天有件事，不知道该不该和太太说。”
方氏本来恹恹地，听荀卿染这样一说，马上坐直了身子。
“是什么事？”
荀卿染迟疑了一下，方氏皱了皱眉头，挥挥手，将屋里的人都打发了出去。
“现在说吧。”
“太太，我今天得罪了大嫂。想和太太说说，请太太在大嫂面前替我美言。”
“你是怎样得罪了她？”方氏似乎并没有太大的兴趣。
“是这样，我和齐家姐妹去馨园看白鹤，从馨园出来的时候，在回廊上遇到大嫂。大嫂她很着急，把我拉到一旁的绿萝屋里。大嫂告诉我说，四妹妹的裙子湿了，要我把裙子脱下来给四妹妹。”
“这是什么时候的事？胡说，淑兰好好的，什么时候湿了裙子？”方氏怒道。
荀卿染仔细打量着方氏的表情，“太太说的是，当时我也没看到四妹妹，只听大嫂说屋里的人是四妹妹。正巧云暖爱热闹，跑了过来。我想四妹妹只躲在帘子后，连我都不见，只怕更不想见外人。我就忙拉了云暖，想找四妹妹的丫头要了衣包，再给四妹妹送去。结果才回到临芳阁，就有丫头过来说有人给淹死了。我就忘了这件事情，后来再见到四妹妹，我才想起来，可又见四妹妹的裙子并不像着了水的，也觉得奇怪……”荀卿染尽量放慢语速。
“等等，”方氏让荀卿染停下，“你是说你大嫂让你脱下裙子给她，还说是给淑兰的，你确定那屋子里有人吗？”
“嗯。”荀卿染点头。
“那人是谁，你可看清了？”方氏站起来，走到荀卿染跟前，瞪着荀卿染问道。
“难道那人不是四妹妹？”荀卿染故意井道，见方氏又要发怒，便忙接着说道：“搁着藤萝帘子，只看到一个人影，大嫂子不让我们进去看。是了，那人曾出了一声。”
“是谁，听的出是谁吗？”方氏急切道。
“不过是嗯了一声，听不出来是谁。”
方氏失望了退后几步，又坐到榻上，沉思不语。
“我想我是惹怒了大嫂，大嫂当时很急，死命抓着我。太太您看，现在这印记还没消掉。后来大嫂就一直不理我，我很后悔，如果当时把裙子脱给大嫂就好了。大嫂那样着急，一定是为了咱们荀家的脸面着想。”
“荀家的的脸面，好，好，好。”方氏连说三个好字，早已气的脸色通红，抚着胸口半晌说不出话来。
“好孩子，这件事，你告诉我就对了。你放心，你大嫂那里，一切有我。只是，你不准再和别人提起。”半晌，方氏才缓过来，招呼荀卿染过去，脸上一片柔和。
荀卿染忙答应着退了出去。
第二天一早，荀卿染还没起床，荀家门前已经来了报丧管事。
第五十五章 几家愁
荀卿染明白，以方大奶奶的病情，已经是命不久矣，可想不到不过一夜之间，里面还不知有什么内情，便觉得唏嘘不已。
荀淑芝和荀淑兰自从侯府回来，都有些病恹恹地，方氏就只带了荀淑芳和荀卿染到侯府吊唁。方大奶奶作为侯府的诰命夫人，丧仪极尽铺张隆重，大门外车轿来往络绎不绝。方氏一到，便有接引的管事领着先到灵堂。方氏作为长辈不过上了柱香，荀卿染和荀淑芳却要做足了礼数。
灵堂两边是一众家人婆子陪同举丧答礼，做为孝子出来磕头答礼的却是宗哥儿，身后还带着两个庶出的弟弟，都是一式的孝衫孝帽。连同最小的官哥儿也在其中，他身高只到哥哥们的大腿，许是累了，小身子紧贴着哥哥，脑袋一点一点地，明显是在打盹。
完了灵堂上的礼节，就有管事的婆子请方氏到一边的花厅内稍坐。
“姑奶奶还在理事，请姑太太在这先坐一会，稍候请姑太太连同表姑娘们过去一起用饭。”那婆子如是说道。
花厅内已经有多家女警坐在那里，因是丧事，众人都面色肃穆，不过相互见了礼，略作问候，方氏就到后面更衣。
“……已经有两年多病的起不来床。她是老侯爷夫人相中的，原先是多么利落的一个人，生生让这病折磨的不成样子。侯爷也难，偌大一个家，没个当家奶奶也不像样。偏这个时候，三奶奶也病了，不能理事。”
“我瞧着里外的规矩行事都不差什么，是请了谁在打理？”
“外面的是都是侯爷亲力亲为，里面的事，是请了嫁到安国公府的姑太太和姑奶奶来帮着管几天。”
“唉呦，这可不合规矩。”
“谁说不是？可有什么法子，三奶奶不能理事，二爷和二奶奶都在外任上，得了消息日夜不停地赶回来，也要半月有余。远水解不得近渴，只能如此了。说起来，不过是要个有身份的坐镇，方大奶奶手底下有几个管事的媳妇婆子还是得力的。”
“齐家二奶奶，听说在齐家也是当家，是个能干的人儿……”
方氏更衣回来，屋里的八卦就转了话题。
“听说刘家刚死了个姑娘。”
“哪个刘家？”
“还有哪个，就是永昌伯家三房的姑娘。说是突然得了急病死了，夜里死了，第二天就急急地烧化了。”
“唉呦，怪可惜的，那孩子才十六岁，性子好容貌也好，亲事都没定。她这一走，就剩下一个寡母，日子可怎么过。”
“那刘三夫人也病了，说是送到城外庄子上休养去了。”
“刚才我见刘夫人也来了，还带了她家的十四姑娘今年刚十三岁，摸样和刘夫人十足想象，也还没定亲那。”
正在说着，就有丫头领人进来，正是刘夫人。刘夫人身边还跟着一个小女孩，一张白嫩嫩的团团脸，应该就是方才几个人口中的刘家十四姑娘。
“亲家太太也在。”刘夫人见方氏在座，亲热地上前说话。
方氏端起方才碰都没碰一下的茶碗，低头做喝茶状，半晌才抬起头来应了一声。刘夫人也不尴尬，拉着自己的女儿给方氏见礼，然后就径自坐到方氏旁边。她一个人说话，也是热热闹闹，丝毫不见冷场。
“……艳儿去看我，谁想到也病了。我怕亲家太太担心，就没让她回去，只打发了人和亲家太太知会了。我看艳儿好一些，这两天就让她回去。”
“你刘家的女儿，要在刘家住多久自然都随意，我荀家不缺她伺候。”方氏淡淡说道。
饶是刘夫人八面玲珑，听得这个话头也顿时僵住了。方氏说话声音不高，但是旁边几位夫人却都不再说话，虽没有明显地往方氏这边看，可每个人的耳朵都朝着方氏和刘夫人这边支棱着。
“亲家太太说笑了，我知道，你疼儿媳妇，可也别太宠着她了。我今天就打发她回去。”刘夫人满脸赔笑地说完，又朝左右的人道。“我不怕说我自考，我女儿真是有福气的。荀家太太当她是亲闺女一样的疼她，不说京城，便是全天下，只怕也找不出我们亲家太太这样又讲道理，又心慈和善的婆婆了，呵呵呵。”
荀卿染不由心里暗暗佩服刘夫人的功力。
毕竟是在人前，方氏见刘夫人如此，只冷哼了一声，并没再说什么。
少顷，就有丫头进来请方氏到后面说话。荀卿染和荀淑芳跟在方氏后面，穿廊过院，来到后面一座议事厅旁。早有齐二奶奶从一边小偏厅出来，迎了方氏进去。一进门，荀卿染就看到官哥儿正坐在铺着青色毛毡的大炕上，齐二奶奶的一个丫头正喂他吃粥。
“虽然是有礼数规矩，只是他才多大，哪禁得起日夜这样折腾。况且他上面又有那些哥哥们，我索性让人把他接过来，让他歇歇也好。”
齐二奶奶向方氏解释。
方氏点头，“你考虑的周到。”左右看了看没看到齐二夫人。
“家里有事，二夫人先回去了。”齐二奶奶就在方氏耳边低声说了什么。
方氏嘴角微扬，连连点头。
几个人刚坐下，就有丫头报说侯爷来了。除了方氏，齐二奶奶、荀淑芳和荀卿染几个都忙站起来。外面门帘一挑，方信一身黑色素服走了进来，先给方氏见礼，然后就对着齐二奶奶打了个躬。
“劳烦妹妹操持，等事情过了，我亲自登门去谢老太太和太太们。”
齐二奶奶忙侧身还礼。
“妹妹接了官哥儿进来？”
“是。”齐二奶奶就将方才的道理说了一遍。
方信点点头，并没说什么，就在一边的椅子上坐下。官哥儿倚在方信跟前，打了个哈欠。方信伸手摸了摸官哥儿的头，又向荀卿染这边看了看。
齐二奶奶忙起身，“也该让官哥儿去睡一会，这里没有别人，劳烦两位妹妹照看他一会。”
荀卿染知道，这是方信要有话说，不方便让她们在旁听见，忙站起来。荀淑芳早抢先一步，亲亲热热地抱起官哥儿。
“方心交给我好了。”荀淑芳笑道。
官哥儿并不认生，被荀淑芳抱在怀里，也不哭闹，闭上眼睛开始打盹。
荀卿染向三人福了一福，和荀淑芳一起，由丫头领着，出了偏厅，到了一侧的隔间内。隔间内放着几张椅子，却没有床榻，想来是管事的人平时喝茶的地方。
荀淑芳抱着官哥儿坐了一会，便有些坐不住。
“官哥儿的奶妈哪里去了？这小子，还挺重，压的我腿麻，给你抱一会。”
荀淑芳这么说着，便把官哥儿推到荀卿染怀里。
换了一个怀抱，丝毫没有影响到官哥儿。想来他是累的狠了。闭着眼，睡得跟小猪一样。荀卿染不由得想起宝姐儿说他是小傻子的话。
傻孩子，憨憨厚厚的，才惹人疼那。荀卿染暗道。
荀淑芳站起身，说要更衣，叫了门口伺候的丫头就出去了。
“大姑娘就爱掐尖儿，她什么时候喜欢过孩子，偏要在人前逞能。背了人，却把事情推给姑娘做。”桔梗今天跟着荀卿染伺候，这时见屋内外都没人，忍不住开口说道。
“她那脾气也不是一天两天了，不过是抱一会孩子，没什么，你看，这个官哥儿可爱的紧。”
桔梗和荀卿染同年，这么大的女孩子，几乎各个都喜欢小孩子。荀卿染这么一说，桔梗便弯下腰，瞧着官哥儿胖胖的圆脸，点头。
“姑娘，给我抱一会吧。”桔梗道。
荀卿染知道桔梗不仅是怕她累到，也是喜欢小孩子，正要把官哥儿交到桔梗手里，就听外面清脆的喊声。
“荀家姐姐，还是把官哥儿交给我吧。”
荀卿染抬头，就见曾静不知道什么时候站在门口，一身银装素裹，越发显得娴静甜美。
荀卿染忙站起来，“原来是曾姑娘，快请进来。”
曾静迈步进屋，伸手就来抱官哥儿。官哥儿没有睁眼，哼了一声，却是巴着荀卿染的肩头不放。
“那就让他再睡一会吧。”荀卿染轻声道。
曾静咬了咬嘴唇，“姐姐是客人，怎么好意思让姐姐做这带孩子的活。”
曾静说着就来抓官哥儿的手。
“官哥儿……”外面传来清脆的呼唤。
桔梗忙出门去看，却是宝姐儿带着一群丫鬟婆子找了过来。桔梗忙将宝姐儿请了进来。
宝姐儿从外面进来，看见官哥儿睡在荀卿染怀里，曾静站在旁边。宝姐儿愣了一下，荀卿染伸出手指嘘了一声，示意宝姐儿轻声。不要吵醒官哥儿。宝姐儿果然噤声，放轻脚步走了过来，瞧着荀卿染怀里的官哥儿。
“官哥儿，官哥儿，跟姐姐回房去睡好不好。”宝姐儿柔声唤道。
官哥儿睁开眼，看见宝姐儿，立刻伸出手去。宝姐儿将官哥儿接在怀里。八岁大的女孩抱着四岁的男孩，看样子颇为熟练。
“有劳你了。”宝姐儿向荀卿染点点头，便朝外走，仿佛没有看到曾静一样。
一个奶妈摸样的媳妇从外面急急走来。“唉呦，我的姐儿，您哪抱得动官哥儿，还是让奴才抱着吧。”
“这时候你倒来了，方才去哪闲逛了？张嬷嬷你抱着官哥儿。”宝姐儿将官哥儿交给另一个媳妇抱着，并不理那奶妈，径自走了。
“方才姑奶奶接了哥儿过来，说她照看着，打发了奴才出来。奴才就在这左近，并没走远。”那奶妈讪讪地缩了手，一边辩解，一边跟在众人后面。
曾静低着头，不知在想什么，一会就抬起头来，对荀卿染露出一个苦笑，福了一福，也跟着出去了。
约略盏茶工夫，荀淑芳从外面回来，表情十分兴奋。
“你们可知道我方才看见了什么？”
第五十六章 几家欢喜
荀卿染看了荀淑芳两眼冒光的样子，就知道，她这又是在哪看了什么热闹回来。
“那个宝姐儿，啧啧，我看见那个她正让人打官哥儿的奶妈。那奶妈鬼哭狼嚎的，一个劲儿地求饶。宝姐儿就在一边看着，眼都不眨一下，还说是还要撵那奶妈出府那。曾家的那个曾静，还在一边给奶妈求情，说是为了官哥儿。结果宝姐儿根本没理她。这个曾静虽说是庶出，可辈分上总还是他们姐弟的姨妈。不过却是宝姐儿一个人坐着，曾静只能站着。宝姐儿还给曾静脸色看说做客人就要有做客人的样子。曾静都快被说哭了。这宝姐儿，真不愧是侯门贵女，才八岁，就能如此杀伐决断了，可是投对了胎了。”
荀淑芳并不在乎荀卿染是否感兴趣，自顾自地说，语气中十足的羡慕。
少顷，就有丫头过来，请荀淑芳和荀卿染过去一起用饭。
“……虽说是说定了，可终究是偷来的锣敲不得。大哥真要续弦，至少还要等上两年。这两年里，谁知道会有什么事，到那时候……”
荀卿染和荀淑芳回到偏厅，方信已经走了。齐二奶奶正和方氏低声说话，见两人进来，也就停下不说。
在侯府草草吃过饭，方氏就带了荀卿染和荀淑芳回家。马车在荀府二门停稳，荀大奶奶早带着人等在那。
“太太请下车。”
荀大奶奶亲自到马车旁边，伸手要扶方氏。
方氏将荀大奶奶周身扫了一眼，冷哼了一声，并没有理会荀大奶奶伸出的手，而是扶了金嬷嬷的手臂下了车。底下一众丫头婆子看着，荀大奶奶手伸在半空中，有些下不来台。正巧荀淑芳第二个下车，荀大奶奶挤出一张笑脸，趁势扶了荀淑芳一把。
“多谢大嫂。”荀淑芳撇嘴笑了笑，随即便挽起荀大奶奶的手，两人跟在方氏后边进了院子。
荀卿染最后一个下车，却早已将外面情形都看在眼里，不觉暗自失笑。
回到思安院，方氏换了衣裳，有丫头送上茶水，荀大奶奶亲自接过去捧给方氏。
方氏眼皮也不抬，接了茶碗，啜了一口，手一抖，就将茶水泼了。荀大奶奶躲闪不及，被泼了一脸的茶叶末子。
“哪个坏了良心的奴才，把这么热的茶端来，怕烫不死我？吃我荀家的，喝我荀家的，吃里爬外，还敢黑心害我，等我拔了你的皮！”方氏立起眼来骂了一通，这才看见荀大奶奶站在跟前。
“唉呦，这不是伯爵家的姑娘，怎么站在这，脸上这是怎么了？”
荀大奶奶尴尬地站着，这才拿帕子擦了一把脸。
“太太，媳妇那天不是故意丢下太太。实在是，实在是我娘和三婶她们……。那天媳妇送了她们回伯爵府，媳妇也受了惊，怕回来让太太担心，想着好些再回来。太太为这个怪媳妇，媳妇没有话说。”
“你还记得你是荀家的媳妇？”
方氏紧盯着荀大奶奶的眼睛问道。
荀大奶奶眼神有些躲闪，还是答道：“媳妇有什么做的不好的，请太太教导，媳妇都改。”
“你娘家事多，你忙不过来，我也不为难你。我这你不用来伺候了，三个孩子你只怕也没时间照料，以后就我来照顾吧。”
荀大奶奶有些慌，“媳妇正年轻，还没孝敬太太，几个孩子也都是要人操心的时候，不敢让太太劳心。”
“哼，那是我荀家的骨肉，学不起你那伯爵府的气派。我好好的孙女，自不能让别人带坏了。你不用说了，以后三个孩子就都住在我这院子里，你要是闲了，过来看看就是。”
“太太……”
方氏也不再听荀大奶奶说话，直接打发了她出去，也果真接了三个孩子到思安院去照顾。荀大奶奶也不知道是心虚，还是得力刘夫人的教导，并没和方氏闹，而是找荀家大爷说话。结果又发现她不在这两天，荀家大爷竟也不像从前。他不理荀大奶奶的诉苦，反而说他已经收用了红绡，让荀大奶奶给红绡安排屋子。
梧桐院里自然又热闹起来。
方府在办丧事，荀家大爷在纳小妾，另一头安国公府虽未张灯结彩，却是上下人等都喜气洋洋。原来齐家二房的大姑娘齐婉华，早些年被选进宫里，只做了一个小小的女官，被赐给当时的七皇子，也就是当今的皇上。皇上登基后，大封后宫，齐大姑娘也只得了一个小小的嫔的封号。这次，却是因为太后病重，齐嫔昼夜衣不解带，亲尝汤药，种种孝行，侍奉的十足尽心。太后病愈，突然发现了齐嫔的好，就在皇帝面前进言。本朝历来看重的是孝义，皇帝因此龙颜大悦，晋封齐嫔为妃，赐名曰贤。
皇宫中却是中宫空悬，公务由太后，还有淑、德、谨三妃共同执掌。贤妃一步登天，得以同掌宫务。宫里吧颁下旨意，齐家的有官职的男丁去了上书房谢恩，有封诰的女眷则都得以进宫谢恩，不仅见了贤妃，还得了太后的召见，并有诸多赏赐。
“这些个东西，虽然稀罕，我早年也没少见过。可喜的是太后千岁给的这份体面。说起来太太已经有半年多不曾召见外命妇了，咱们家还是第一个见了太后的，哈哈哈。”
齐家容氏老太君坐在榻上，笑的中气十足。
方氏是得了消息，早早地来贺喜。这时齐家老太君从宫里回来，已经换下来品级大妆，宫里赏赐的东西却没收进去，都摆在屋子里，就一件件地指给方氏看。
荀卿染跟在方氏身后，一一看过去，有半人多高的珊瑚树，整块玉石雕的观音像，赤金包头的檀香木拐杖，婴儿手臂般粗细的老参，还有各色妆缎，莽缎，内造？纱等尺头。
方氏一边看，一边赞不绝口。老太太在上面笑着点头。齐二夫人坐在一边，手里捻着佛珠，听人赞她女儿，她不肯做出十分欢喜的样子，却也忍不住嘴角含笑。
“大姑娘在家时，我就看她不一般，相貌性情都是没的说。只是她小小年纪，那说话行事，比大人还强些。昨个我在老娘家，咱们家报讯的还没到，就有人来给我道喜。一开始我还不敢相信，这可真是天上掉下来的福气啊。二太太，你可真是有福的人啊。”
大太太从娘家回来，也跟着去宫里谢恩，得的赏赐和二夫人的一样。
“她小时候跟着老太太，都是老太太教导的好。”齐二夫人低眉顺眼道。
大太太一双小眼睛斜了斜二夫人，又对容氏道，“大老爷和我说，外面很多亲朋好友，等着要来家里贺喜。要我问问老太太，这么大的喜事，要不要庆贺庆贺。”
容氏正色道：“庆贺还是罢了。当今圣上和太后都性喜节俭，最不喜的就是奢侈张扬。如今贤妃在宫里执掌宫务，也有太后在上面，还有其他三位娘娘。你们都好好记下了，以后不要以为有了依仗，得了势，在外面就强横霸道起来。不知多少双眼睛盯着贤妃娘娘，盯着咱们家，你们可不要得意忘形起来，让贤妃没脸，让祖宗蒙羞。”
大太太、二太太等都站起来，恭敬地听了。
荀卿染和齐婉丽这时正坐在屏风后的榻上，听了容氏这番话，荀卿染心里暗赞容氏是个明白人。
屋子坐着烦闷，荀卿染就和齐婉丽出了容氏的屋子，打算到园子里去走走。走到门口，正碰到齐家大奶奶带着人过来给容氏请安。
“……在你那院子安生待着，好好伺候大爷。来我跟前做什么，别踩脏了我的地�
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