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小桃红-第57部分
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嘴里头塞。粉嘟嘟的一对儿，穿着开裆裤，露出来一片稚嫩的小屁股，看起来可讨喜。
沈蔚萱倚坐在软椅上打盹，见状忍不住艳羡：“呀，瞧这宝贝俩可爱的~！二嫂真是好福气，不怪二哥事事都顺着你，真心让人羡慕。”
“小淘气，落在地上的东西可不能捡着吃。”鸾枝弯下腰把元宝手里的馒头屑拍掉，转身对沈蔚萱笑道：“羡慕我做什么？你家许公子疼媳妇那是京城出了名的，赶明儿你也生一对，看不把他高兴得蹦天上去。”
想到自个丈夫，沈蔚萱不由撅起嘴儿：“他呀？他那个书呆子，整日个就知道修书、修书，哪里有二哥的半分情调？…瞧二嫂如今的气色，连那涂脂抹粉的都比不了你好看。”一边说，一边盯着鸾枝的脖颈做鬼脸。
“好啊，都做娘的人了还是这样嬉皮，什么都瞒不过你眼睛。”鸾枝这才发现昨晚的痕迹忘了遮掩，双颊顷刻镀上一抹红晕。只怪沈砚青那厮，许是之前饿他饿过了头，最近连一个晚上也不肯放过自己，夜里头动静弄得恁大，如今丫鬟们一见到自己就脸红。
连忙揩着衣领把嫣红遮掩，坐回到椅子上继续给如意绣肚兜，问沈蔚萱：“上个月还说懒得出门，今儿怎么又舍得出来了？着人递个口信，我上门去看你不就是。”
沈蔚萱剥着瓜子壳儿，俏皮玩笑：“二嫂如今身份不同凡响，又是郡主又是女大老板，哪里敢轻易劳动您大驾？…妹妹随她丈夫去通州赴任了，许大公子这阵子又忙着修书，我一个人无聊的紧，出来透透风也好。”
鸾枝不买账：“得，你也别埋汰我了，都是姐妹帮，什么大驾不大驾？……不过呀，这女大老板我倒是喜欢。也不怕你笑话，从前总在深宅里呆着闷着，闷多了就找不着自己了，一颗心全寄托在男人身上，哪天和他好了，整个世界都变得那么美妙；哪天和他吵了，天就像榻下来，又活不成了。不像现在，带带孩子，做点儿自个的事，有他没他都照样过得有滋有味。”
傍晚光阴静谧，她的笑容在四方天井下看起来自信而娇媚，手中针线来来回回，绣得仔细又陶醉。
沈蔚萱默默看着，竟记不起来从前老宅子里的那个小媳妇。心中不无羡慕，顿了顿，想起来正事，便又正经道：“对了，上个月我家翰文去江广一带采风，你猜他看到了谁？
鸾枝动作一滞，很快又继续穿针引线：“是谁呐？神神秘秘的，爱讲不讲。”
沈蔚萱凝着鸾枝的眼睛，见她似乎并不太感兴致，便主动交了底：“看到邓佩雯了。说是一个人在江边卖鞋垫呢，那阵子海边风大，她裹着件灰不溜秋的大衣，我家许翰文过去问路，差点儿没认出她来。脸色黄巴巴的，头发被吹得乱七八糟，没有半点儿从前的光鲜亮丽。见到翰文，她竟也不尴尬，反倒笑眯眯地送了他几双鞋垫。也不好意思不拿，就都拿上了，回来送了底下的佣人。”
鸾枝其实已经猜到是邓佩雯，却头也不抬，只作随意的问道：“哦，不是说跟着个瘸腿的男人走了吗？那男人还说等大老婆死了要给她扶正呢，怎么又去卖鞋垫了……她那样金贵的角色，家里头财产又多，怕不是你家相公认错人了。”
丫鬟把剥好的橘子递过来，沈蔚萱懒懒的吃着，很是不屑道：“可不是？要说这世上的事儿也是奇怪，有些东西啊，你越是想要，偏偏就越得不到。就好比她邓佩雯，次次费尽心思夺人正室的名分，最后偏就逃不过那给人做妾的命。
我家翰文因同行的是个当地人，顺道打听了她不少消息。听说是被那男人给骗了。那瘸子据说是她的青梅竹马，当年她爹嫌贫爱富，死活不肯同意两个人在一起，后来那男的就离家出走了，二年后娶了个渔船老板的女儿上岸，靠着点嫁妆在江北开了间铺子，也没回去找她。
也不知怎么的，去年底忽然又联系上了。找到她，道歉，说是当年快要病死，是渔船老板救了他一条命，不得不娶人家的女儿报恩。让邓佩雯先做平妻，等回头女人死了再给她扶正。她竟是也肯。结果可好，一进门，那正室的病反倒是一天比一天好了起来。也是个厉害的女人，听说把邓佩雯原来的家产都弄到自个丈夫名下，把她贴身丫鬟下嫁了，还害她滑了胎、落了病根。男人看她气色渐黄，渐渐也不上心起来，言语之间难免嫌弃。她那般好强的角色，又哪里受得了欺辱？干脆把厂子里的工人一夜之间解散，留了个空壳子给那一对夫妻，自己一个人搬出来，在码头上做鞋垫过活。”
“啧啧，说的是谁呐？这样惨兮兮的……这女人啊，嫁人可是人生头一桩大事，一不小心摊上个恶毒主母，一辈子就只是吃苦的份了。”朱秀从厨房里端了炖蛋出来，一边走一边唏嘘感慨。
“呜呜~”那炖蛋乃是用筒骨熬制的高汤清炖而成，味道浓香扑鼻。姐弟两个胃口好，闻见香味立刻弃了馒头片，支着小胳膊短腿儿的直往外婆那边爬。
“瞧这扑腾的，打娘胎里头就爱吃炖蛋。别急，娘给你们兜着了再吃。”鸾枝便把缝好的肚兜给元宝如意一人一个围上，回头对沈蔚萱笑道：“这便叫因果轮回。她那人，就是功利心太重，做什么事儿都以利打头，谁人又肯真心待她？说来说去，还是老太太对她最好了。”
也不作过多评价，取了小勺子喂姐弟俩个吃蛋羹。
四方小院里一瞬静默，只余下孩子依依呀呀的稚嫩碎语。
沈蔚萱看着两个粉团团的小人儿，晓得鸾枝指的是什么意思，便有些尴尬——去年老太太为了扶邓佩雯进门，可是把二嫂气得早产，大月子里抢人孩子、摔孩子的事儿也就不说了。
默了片刻，见天色不早，终究还是硬着头皮把话说出来：“…其实祖母也是一时糊涂，被邓佩雯那圆滑作派迷了心窍。她老人家一辈子辛苦算计，论起来还是对你一个媳妇最为上心的……前儿个三哥来，说是一口气舍不得过去，忽而清醒，忽而迷糊，嘴里念的都是你和孩子的名字。大约是见不到你，一件心事未了，怕去得不安心。人这一辈子，去了就是去了，以后再想见也见不着。二嫂您惯是最心善的，得空回去一趟，了了老人家最后一份心吧。”
所以，这才是她今日拜访的真正目的吧……一个接一个轮番的来，为着让一个将死的老人心安。
“好。”鸾枝把碗交给阿娘，挽着沈蔚萱送她出了门。一个人在门槛边站了许久，看马车消失在瑞安巷陌深处，方才揩着帕子往回走。
姐弟两个才吃了两口，小手儿便伸进碗里要抓。朱秀喂了这一个，那边一个又咯咯笑着淘气乱爬，只把她忙得晕头转向。
鸾枝碎步盈盈走进来：“怕是吃饱了，才喂了奶。”
朱秀便把碗收起来，拭着如意的小嘴儿：“你们刚说的我都听见了，那个邓什么的，就是先头和姑爷弄出花边的女人吧？…毕竟最后没有弄成事儿，人也落了个可怜下场，你也该放下了。这世上母女俩还有吵架的，更何况是别人？姑爷是她老人家亲手养大的孙子，你爱他，就得认他的家人，没得像仇人一样，一辈子不走动的。”
怎么一个个就这么认定自己不回去了？鸾枝不高兴，揩着流苏裙裾在凳子上吧嗒一坐：“道理我都晓得呢，不劳阿娘一次次重复。”
回是要回，于情于理都必须要回，不回倒落了那不孝的话柄，然而却也不愿回得太轻巧，毕竟不是圣人。如今请了两回也够了。
个犟硬的脾气。朱秀蹙着眉头叹气：“真晓得倒好，我也懒得劝了。前日收到你爹发来的信，催回去呢。在京城呆了也有好些个月，总不回去我也不放心，那老家伙惯爱赌钱。早先的时候看你不肯和姑爷好，我放不下；如今你们夫妻两个好了，我也就能走得舒心了。姑爷是个好人，你可得好好疼他，再不兴和他吵架闹离。这要换作是别的男人，只单你和凤萧那一出，怕是早就不要你了……最后还是救了凤萧一条命，可见是个宽仁的好男人。你可得好好珍惜。”
“呜哇——”元宝吃饱了，蠕着小短腿儿爬到姐姐身边，用沾着蛋汁的红红小嘴亲她。如意爱干净，嫌弃得用手抹，抹不干净，眼泪汪汪的直哭。
鸾枝便把如意抱进怀里：“谁人不珍惜他了？阿娘净胳膊肘儿往外拐，明明惯是他欺负人，哪里轮得着我欺负他。”
瞅着闺女白皙透粉的双颊，还有那早已不似少女青涩的娇满身段，朱秀却忍不住欣慰，佯作嗔叱道：“你欺负他在明面上，我看得见。他欺负你，却是在疼你，好不好的你自己心里清楚。他要不欺负你啊，我还不放心。”
本是无心之言，阿娘却偏要想到别处去，鸾枝脸颊顿然通红。只怪沈砚青，动静弄得整个院子里无人不晓，瞒也瞒不住谁。
一时又羞又恼，便不接阿娘的话，把如意抱起来，推着空车往回走：“那明早上我带你去买些东西，你带回去给爹留着……”
“二奶奶不必辛苦，东西二爷早已买齐，下午就着人发南边去了。都是些上好的绸缎、干果和药材，南边缺稀的！”话未尽，长廊上忽然传来少年程翊的清脆嗓音。
鸾枝抬头看去，只见沈砚青着一袭天青色鎏云绸裳端端立在檐下，那英挺面庞上笑若清风，想要把凤眸中的几许萧瑟掩藏，却反倒越发显得寂寥。
……毕竟他从小失了生母，是那小脚老太太亲手将他带大。人之将死，功过是非皆成过眼云烟，不难过是假的。
鸾枝步子一顿，佯作不晓得：“几时回来的？也不说话，一个人呆呆的在想什么呢，东西买了也不同我商量。”
沈砚青携着衣摆走到鸾枝身旁，逗着抽泣的小如意，勾起精致薄唇：“才到家，听见你怨我欺负你，便想听听到底是如何个欺负法。”因见鸾枝作势要打，便又肃了神色道：“岳母昨儿个就同我说要回去，我便提前备了礼物发往南边。清单一会叫程翊给你，若是有不够的，我回头亲自去补。”
鸾枝生气起来，这厮对她惯是出手大方，哪里会有不够的？这样着急就替阿娘把礼物准备妥当，只怕老太太那边当真没剩下几天日子了……明明都已经决定要回去，到这时候了还不与自己提。
便把如意往沈砚青怀里一塞，揩着帕子置气离开：“那你明天就去补吧，我们娘儿仨自己雇车马上路好了。”
那一娓红裙在落日余晖下婷婷袅袅，碎步摇曳间，只挠得人如何也爱她不够……嘴硬心软的女人，她到底还是体恤自己。
沈砚青连忙几步上前把鸾枝追进怀里：“阿桃，谢谢你！你若是执意不肯，我原已打算好只身带着元宝和如意回去……你总是让我意外惊喜！”
长臂绕过她腰肢，精致薄唇贴着她白皙的脸颊想要亲她。
鸾枝躲闪着，怕阿娘看了笑话，气闷捶了沈砚青一拳：“少肉麻，再说我可真就不肯了。是看着你的面子，不是别人。”
“mum、mum……”元宝看着不远处爹爹娘亲和姐姐亲热的场景，忍不住挣着身子往那边扑。
朱秀却没舍得过去打扰，任由那一对冤家别扭纠缠，哄着元宝一路回去厢房睡觉。
心里头安定下来，第二天便回南边去了。
三辆马车装得满满当当，晃悠悠行走在旷野里。自从端了黑风口，京郊的土匪们也老实了，一路上平平顺顺，打正午就到了宝德县。
迂——
老程把马车在漆红的大门前停下，鸾枝掀开帘子，抬头便看到陈旧的雕镂木梁。那上百年的木头色泽已然灰黑暗淡，有燕子筑巢后留下的斑驳坑洼，找不见昔日的气派。
她在门前深吸一口气，揩着裙裾一个人先自跨进了门槛。
大院很清寂，三两个奴才正在清洗桌子和椅凳，大约也晓得过几天家里头要办‘事儿’，先把该准备好的家什预备起。老树底下几个姨娘正有一搭没一搭打着牌，都没有穿红戴绿，素寡寡的，吃吃碰碰的麻雀声在风中细碎飘忽。才不过半年光景，岁月竟好似在这座宅子又老去了几岁光阴。
门房从账房里领了月饷出来，一抬头，看到廊上立着个红衣女人，竟分不出她是人是魂。愣了好半晌，方才惊喜若狂道：“喲，是二……二奶奶回来了！”
“咯噔——”北院上房里忽然传来盆器翻倒的声音。太安静了，他这一声高呼竟把整个死寂的老宅子一瞬惊醒。
第117章 了黄泉
……二奶奶？
四方天井下的光阴哑然静止；老树下几个姨娘才把牌叠好，却打不下去。干干净净的青石台面上，只见那十六少妇梳着齐眉的留海，着一袭杜鹃红斜襟苏绣春裳，正自凝眉将四周静看。正午阳光映衬在她白皙的脸蛋上；那杏眸朱唇；红颜皓齿；人面依旧似从前；一身明媚却已然与老宅格格不入。
“吓；快认不出来了；真的是她！她竟然还肯回来？”
“看来真是风光了。要换我呀；我就不肯回来；偏叫那老太太死不瞑目。”
“不想活了，你能和她比？如今提鞋都轮不到你！快起快起，傻坐着干什么？”
叽叽咕咕。只怪四周太安静，明明恁小的声儿都被凭空放大。几个人你看看我，我看看你，这才发现一院子的奴才早已经跪下去一大片。犹犹豫豫的，忙个个把膝盖屈下：“卑妾……拜见福鸾郡主！”
诚惶诚恐，怕她这一遭回来把从前旧事清算。
什么风声都瞒不住。鸾枝揩着帕子，端着腰骨儿站在台阶之上，看众人弯下腰，把脸面伏地，她忘了叫他们起，他们就不敢起。直看到姜姨娘撅起的红嘴唇，逝去的光阴这才一点一点拢了回来……是了，那囤积了一百年的愚顽味道，一进门，它就扑面迎来。
颓败的死气，藏污纳垢且自陷其乐；容不下外来鲜活之物，想要把一切都浸入它的阴霾。
鸾枝便记起前年那一盏黄灯袅袅之下，痴沉于烟膏的自己。竟像是隔了一层阴阳结界。
“如何站着不进去？”沈砚青和春画一人抱着个孩子跨进门槛，步履缱风，一袭青裳在微风中轻扬。怕鸾枝想起旧事不快，忽然不愿意进门，便长臂将她揽入怀中，下颌抵着她光洁的额头亲昵宽抚。
身后几名小厮正忙不迭地搬运着行李，进进出出，不亦乐乎。他爱她从来就不怕被旁人看见。
鸾枝便舒展笑颜，垫着脚尖将元宝抱进怀里：“都跪着呢。快叫大伙儿起来吧，都是一家人，仔细吓着了孩子。”
孩子却哪里怕？打小就进出于太后深宫，什么场面没见过。
八个月了，已经能学声儿。两双清亮的眸子四下打量，只觉得这也新鲜那也新奇，依依呀呀的对着众人说话，扑着身子想要下地爬耍。
那稚语真好听。
姨娘们拍着膝盖站起来，抬头便看到夫妻俩手中的一对儿小粉团，奶声奶气的，小褂子遮不住肉肉，太可爱。真是个好命的女人，连孩子都生得这样讨喜。看他们一家四口登对，不由唏嘘艳羡。艳羡却不敢多看，怕对她不敬。
老管家惴惴的：“二爷怎么突然就回来了？也不提前与小的说一声。才刚用过饭，不知大灶上还有啥备着，小的这就去给您看看。”
沈砚青和颜笑道：“路上耽搁了，晚了半个时辰。已经在十里香用过饭，就不劳动厨房了。”
“好好。”管家鞠着老腰，诚惶诚恐，赶紧去福穗院那边找大夫人李氏汇报。
……
北院上房的厅堂里一如既往的沉寂，老旧的雕梁画柱下，依旧是那一张张不带生气的红唇白脸。贵人回来了，天大的事，一家子上下难得齐聚一回，都在静悄悄把鸾枝端看。
鸾枝分发着礼物，一人一份，凭着身份尊卑按次序走过来，搭着腕儿谦恭领赏。
那红的绿的三寸金莲来来又去，把元宝如意看得目不暇接，仰着小脖子喃喃碎语，连手中的小鼓儿也忘了摇。
“你现在可风光了。当初走的真妙。”姜姨娘接过礼盒，痴痴贪看一眼，倒并没有恶意。
所有的人都分完了，秀芸绞着帕子坐在老三旁边，不免有些坐立不安。怎么就是独独不叫自己？听说这是个记仇的女人，她该不会替那改嫁的三奶奶报仇，准备要找自己麻烦？
鸾枝眼梢瞥见，心中不由冷笑，偏叫她等了良久，末了才叫她最后过来领赏。
那礼物也精贵，每个姨娘都是一副金镯儿加两面时兴绸缎。秀芸喜上眉梢，迫不及待把盒子揣进怀里，对鸾枝扎扎实实鞠了两个大躬：“谢郡主打赏，请郡主安！”
一抹亮紫色窄衫裹着干瘪的身子，脸色灰黄，屁股却依旧还是翘的。大约上回在京城里看的大夫还不赖。
“嘁。”李氏眉眼间不由浮上鄙夷，窑子里出来的到底是窑子里出来的，倘若是荣若，哪里会这般没眼界，人一副金镯子就把你折成个马屁精。
这半年多来，鸾枝人虽走了，然而消息却从未在老宅里断过。平日见不着，李氏倒也没觉得有什么；此刻看着那木盆里一对儿伶俐活泼的小姐弟，心中的妒火却烧得凶猛，连听到鸾枝声音都是一种折磨。记起来她初嫁时候，那时多么青涩，新媳妇站在屋中央被众人打量，连袄裤都遮不住绣花红鞋……今日却天上地下，得她的赏赐，屈膝给她行礼。
恨他二房的顺遂，百折不挠。
“嗤嗤~，你母亲又看我不高兴了。”秀芸冲老三翻了个白眼，侧过身子去咬金镯子，又放在耳边弹了弹。
当初以为自己怀的是儿子，李氏百般看荣若不顺眼；后来那孩子滑了，却又反过来念叨起荣若的好，嫌自己这也不如人那也不如人……切，也不看看她儿子如今那名声和身体？若不是看老三脾气好，谁人肯留在这里看她脸色。
领了打赏，气氛便缓和了许多。姨娘们毕恭毕敬的与鸾枝说话，鸾枝也答几句。
梦娇绞着衣角怯生生杵在墙角阴影里，一双水眸巴巴地瞅着元宝和如意，满眼新奇与倾羡。
五岁了，打从出生就不得人疼的孩子，忽而在奶奶家，忽而又被领去姥姥家，到哪儿都像是客人。如今娘亲带着弟弟嫁了陌生的叔叔，爹爹和姨娘又对自己不睬不理，整个世界都好像把她抛弃，孤独独的，无人问津。连说话都细声细语，没有底气。
鸾枝不由想起初嫁时梦娇的可爱，那时才三岁，被荣若养得又白又胖，粉扑扑像颗小苹果，哪里似这般苍白鬼气？瞅着那张酷似荣若的小脸蛋，心中只觉得可怜，见她想靠又不敢靠近，便拿起一盒糖果柔声笑道：“是娇娇吗？过来和弟弟妹妹一起玩。”
“哼。”梦娇亦步亦趋地挪出阴影，巴巴贪看着元宝和如意，忽然从兜里掏出来一个小方块扔进木盆子。
李氏见了连忙骂：“吓，个晦气小丫头！吓着了世子和千金看你怎么哄？”
她恨着荣若的绝情，连带着荣若的孩子都怨恨起来。那嗓门锐利，吓得梦娇小身板一抖，糖果盒‘呱当’掉在地上，撒了一地花花绿绿。
“嘤嘤……”瘪着小嘴儿，使劲掖着不哭。
“是翘翘板，不打紧，没得这样吓孩子的。”鸾枝连忙把梦娇揽到身旁，弯腰捡起糖果。
“嘎~”那跷跷板忽上忽下，中间小屋里一颗珠子骨碌碌的滚来滚去，元宝和如意没见过，新鲜得不行，扑腾着小胳膊短腿儿爬过来抢。
梦娇不由开心起来，抹着眼角对鸾枝笑：“娇娇也有弟弟，只比他们小一点。娘说等弟弟长到和娇娇一样大了，就带他回来找我玩。”
稚嫩的嗓音在空寂的厅堂里回荡，掩不住的憧憬。傻孩子，她笑得欢喜，却不知道她的娘亲去了就不会再回来。
听说那个男人在东北边做生意，荣若一成亲便要随了男人过去。走得这样远，只怕也是为了逼自己恩断义绝吧。当初那般痴恋老三，如今却舍得嫁人，到底是被伤绝了心。然而越是心软的女人，先前百般犹疑不定，等到真正下狠了决心，便真的从此头也不回了。
鸾枝爱怜地抚着梦娇的小脸蛋：“呀，那娇娇可要好好吃饭，免得弟弟回来了你抱不动他。”
“嗯！”梦娇用力地点着头，想了想，眼神又落寞：“…姆姆，可是我现在就想见娘。昨儿个舅舅来，奶奶不让接我去。奶奶说娘和坏男人成亲，娘背叛了爹爹，是沈家的罪人，去了就不让娇娇再回来。”
“咳。不过一场喜酒，昨儿个下恁大的雨，怎么去？这孩子。”李氏的脸色很不好看，咳了一嗓子，瞪了老三一眼。
老三又哪里好受？只一想到荣若昨晚和别的男人洞房，便想起从前她对自己的百般柔情似水，再一想到自个儿子以后要管别人叫爹，心中更是如刀绞一般，痛。
到底舍不得训斥这个没娘的闺女，只蹙着眉头唬道：“别胡说！是爹爹对不住你娘，你娘是个好女人，爹配不上她。”
那俊秀面庞上几分落寞遮藏不住。秀芸便不痛快了，撇着嘴叱道：“哟，这说得倒好像是吃了我的亏似的。你能耐，那你去把她重新娶回来？我卷铺盖走人。”
“你……你这个女人，无理取闹！”老三瞪了秀芸一眼，却拿她没办法，不理她。
梦娇连忙挪着身子往鸾枝怀里缩。最怕就是这个颧骨高高的姨娘了，红红指甲片儿专瞅着人看不见的地方掐，痛得连声音都能哑掉。
鸾枝便看到梦娇额头上的一小块红疤，问是怎么回事？
李氏忿忿的，总算是瞅准了时机说话：“回郡主，在荣家被烫伤的。终究是个外姓的姑娘，哪里被当做个人看？可怜这孩子，小小年纪就破了相……那荣家仗着人多势力大，回回欺负咱们沈家，只怪咱沈家拿不出人手，老三一个人又没得兄弟帮扶，不然哪里咽得下这口气？”
一边说，一边用帕子拭着眼角。
那一声郡主叫得有多艰涩，鸾枝听得不由好笑。这是在怪自己呢，怪自己把沈砚青拐去京城独门独户的过小日子。
鸾枝便把元宝如意抱进车子里，揩着手帕站起来：“春画，回头把太后娘娘给的那瓶清颜露留下，叮嘱陈妈每日给梦娇抹着……莫说这事儿是沈家理亏在先，只单说从前砚青在宅子里的时候，夫人怀疑他贪吃公中；如今去了京城吧，又怪他不帮扶家里。若是当真不帮扶，这一大家子的吃穿用度莫非都是天上掉下来不成？”
“你……”瞅着那十六少妇曲曲婉婉的娇俏背影，李氏理亏得一口气堵在胸腔再出不来。
——*——*——
里间卧房里，梨香正在喂老太太喝汤。
精神恍恍惚惚时好时坏，前几日看她快要不行，怎生得今日却忽然又清醒许多。主动要吃东西。
那干裂的嘴角张开艰难，汤汁够到唇边，老半天才咽下去。沈砚青看得不忍，便把碗勺握过来，亲自喂与老太太喝。
阴幽灰蒙的光线下，只见老人家两鬓斑白，脸色灰黄颓败。才不过半年多的光景，整个人便褪净往日精神，尽显将死老态。
沈砚青眉宇间不由添出几分萧瑟。这个一辈子精明算计的家主，他所有幼年的回忆都是她口中那支青烟袅袅的铜黄烟杆，道不清后来之事谁对谁错，终究是她把自己从小看护到大。
他对她亦不乏亏欠。
老太太喝了两口，忽然睁开眼睛，指着房门嗫嚅道：“我刚才做了个梦……梦见老张头说二奶奶回来了，我还不小心碰破了只碗……前边那般热闹，可是你那媳妇她真的回来了么？”
发颤的声儿，边说边喘气。人之将离，浮尘之事惘然如梦，才发生过的事眨眼便化作一场虚空云烟。
沈砚青拭着老太太的嘴角，暖声笑道：“是。听说您老人家想她，便叫我带她回来看看。正在前厅赏礼呢。”
“哦……是该赏点儿礼的，从前娘娘们回乡，那红包可是从县碑一路上分到家的……她如今是太后干孙女儿，连我老太太都要给她下跪讨赏呐。”老太太放下心来，长长地吁了口气。
像是陷入甚么有趣的回忆，她闭了许久的眼睛，忽然又抽动嘴角笑起来：“那个女人啊，脾气拗，心也狠，当初不肯和你过，被我叫林嬷嬷用‘铁牛筋’抽了十几鞭，恁是一句话也不肯求饶……记仇呢，一生气，总要气很久……像我。我晓得她必然是不肯回来的，一定是叫她回来。”
“…他哪里叫得动我？这一回可是我自个要回来的。”只话音未落，门边上却忽然传来熟悉又陌生的轻柔低语。
软绵绵的，真好听。
老太太愣了一愣，吃力地抬起眼帘。那雕花木门边，只见女人着一抹杜鹃红衫，推一辆婴儿小车笑盈盈而立。她忽然眼睛有些酸涩。
“你终于回来看我了……”老太太说。
“半年多了，总该要回来看一看的。”鸾枝把车子放进门槛。
“呜哇——”那屋中光线晦暗，一股终年不见阳光的土木湿气，渗得慌。元宝和如意挣着身子不肯进去。
老话说三岁前的孩子总是特别敏感，一到那死气较重的地方便哭。老太太不由凄惶起来，巴巴贪看着一对儿小孙孙。
那眼神苍老，几近祈求。鸾枝毕竟不忍，便叫春画抱起如意，又把元宝儿揽在怀中亲抚：“哦哦~，宝宝乖，这是宝宝的老祖宗，是爹爹的奶奶。快看快看，那叮叮当当的是什么？”
那叮叮当当的是老太太从算命瞎子处求来的风铃，挂在床边，防着夜里头的不干净。铃铛下挂着一道符，黄色纸卷上画着潦草字样，摇摇晃晃，恍恍惚惚。
元宝瘪着小嘴儿地瞄了一眼，这才扑着身子爬去了床上。那纸卷飘落下来，顷刻便被他揉做一团。
一声‘老祖宗’，听得老太太的眼泪顷刻就下来，斑驳昏花。忙叫梨香搬了张金线软椅过来：“快坐坐，别累着了自个儿和孩子。”
“二奶奶您请坐。”梨香瞥了鸾枝一眼，眼眶泛红。太久没见到主子，心里可委屈。
“我来喂吧，你去叫人把屋子收拾收拾。一路上吃了太多的土，得好好洗洗。”鸾枝和沈砚青对视一眼，笑盈盈地接过碗勺。
恩怨终须一化，便叫她二人说说话也好。沈砚青拂着青衣下摆站起来，暗暗把鸾枝手心一握：“好，那我一会派轿子过来接你。”
那一道清淡药草香拂风而过，屋中复又沉寂下来，只余下孩童稚嫩的咿呀碎语。
老太太看着鸾枝明媚姣好的颜色，晓得小两口后来必是极恩爱的，她心便宽了，嘘声喟叹道：“…我这一辈子，说短不短、说长不长，都在和女人斗法。就遇着你这么个对手，还偏就让我最疼、最放不下心……过了很久，后来我才明白是自己错了，砚青心里就认定你一个，我偏给他塞甚么邓佩雯？硬生生把他寒了心。不然怕是你也赢不了我，或者还肯再叫我一声‘祖母’，呵呵~”
她又复了和蔼笑颜，伸出苍枯的老手想抚鸾枝的手背，伸出去了却又不敢摸……现在是贵人了，不是从前的小媳妇。
鸾枝笑笑着说，都过去的事儿了，祖母又何必再提，您身体好最要紧。
“麻、麻，”姐弟俩穿着金童玉女对襟小褂，搭着绣红边儿的开档裤子，正奋力撕扯着道符。见娘亲笑盈盈，便往她的怀里爬过来，想要吃她�
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