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小桃红-第24部分
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鸾枝不由心暖，便把小小姐抱在怀中逗…笑。因看到荣若头上插了只花簪，顿地比从前生动许多，不由夸她今日好看。
荣若羞红了脸颊：“好看也没人肯看的……哪里像你们夫妻。”说完又觉得失口，便有些窘迫。
鸾枝假装没听出来：“没人看，我们自己看就是，谁说女人的美就非要给男人稀罕了？…左右这会儿闲着，三奶奶若不嫌弃的话，不如我给你着个浅妆可好？”
两个小姐顿时热闹起来，眉飞色舞道：“好呀好呀！鸾枝嫂嫂的妆容一向画得恰到好处，味道甚是自然，我们正想学学呐！”
便把荣若簇拥到铜镜跟前。
轻挑梳妆盒盖，黛笔望秀眉上轻勾，胭脂把娇颜淡染，见她脸庞微圆，又将唇线勾浓，不一会儿，那镜子内的苍白少妇便好似生生得脱胎换骨，变做了另一个人。
鸾枝笑盈盈直起腰来：“你们快来看看可好？”
沈蔚萱姐妹俩齐齐称赞，连小小姐也不停的说娘亲好看。
荣若好奇拿来镜子一看，只见里头少妇黛眉朱唇，俏生生韵味十足，不由又新鲜又羞赧。她本只比沈砚邵小上一岁，平日里丈夫不爱、婆婆不疼，心中憋着郁气，看上去年纪俨然要比三少爷大上许多，今日却是第一回知道自己原也可以这样生动。
连忙掏出帕子要擦，怕婆婆丈夫看见了嘲弄她自不量力，捺不住冷落存心勾引。
鸾枝却不给她擦，抿着嘴角笑：“为什么怕他看见，他说他的去，我们美我们自个的。女人就要把自己打扮得生动，自己若不对自己好，旁人就更不晓得对我们好了，你们说是与不是？”
她本说得无意，却听得沈蔚萱姐妹俩讶然，暗叹她虽是穷人家出身，思想却与自己合拍极了，不由同声附和，鼓励荣若突破一回。
荣若狠下了一分勇气，末了坚定道：“好，我就不擦。若是让我擦，我也对他生一回气！”
“娘亲好腻害！”小小姐咧着嘴儿，奶声奶气的拍手笑。
气氛顿时释然了。
那笑声如银铃，听在门外玉娥的耳中，只觉得凉薄又美丽。这是个有钱的人家，它的荣华富贵勾引人踏入，然而为何所有人都好似和那个姨奶奶团结着，为什么独独自己却融不进去？
不信也不甘心。
心思进了死胡同，如同着了魔魇，有些嫉妒生出来就灭不下去。见院中无人，遁地便冲进去跪下地来。
桂婆子才从灶房出来倒水，差点儿都要泼到她身上，连忙大呼小叫地充过去扶她起来：“哎哟，怀着沈家的骨肉，您就是尊贵的，怎么能说跪就跪？…真是，一样的身份，谁比谁重了，恁的把人压迫？”
春画在角落晾衣裳，闻言听不下去：“呸，谁压迫她了？又没人逼她，我们少奶奶都由得她去了，是她自己找上门来！”
玉娥拂开桂婆子的手，只是硬僵僵跪着不起，眼泪淌下来：“少奶奶几时肯认下月歌，月歌几时才有资格起来。”
大屋里头，梨香惴惴地扯了扯鸾枝的袖子。
众人顺着视线一看，这才看到一身素净荼白的玉娥。
荣若皱起眉头，兴致被打破。
“别理她，让她跪去。”沈蔚萱扫兴地瞥开眼。
沈蔚媛却撅着小嘴要出门：“姜姨娘刻薄嘴刁，怕是在那小院里呆不下去了，瞅着咱鸾枝嫂嫂脾气好，又想搬过来折腾呢。我去替你哄开她！”
鸾枝把沈蔚媛袖子一拽：“由得她去吧，都已经好喝好吃的供着了，我还能怎么样？”
这些天风声造势得差不多了，她想听听玉娥是不是真的肯死心配合。
玉娥暗自攥紧手心的药丸，思想着再给鸾枝最后一次机会，便一字一顿道：“求少奶奶仁慈，给腹中的可怜儿一个容身之处……月歌今生，甘愿当牛做马以为侍奉。少奶奶若不答应，今日、今日便不起来了……没有活路了，这样心惊胆战的活着，真不如、死了的好！”
那末了的一句话实实在在出自真心，真的没有活路了，留下孩子也是死，没了孩子也是死，错了，没了孩子或许还有一半的生机。纤弱的身子跪在寒凉青砖地上，哭得梨花带雨，着实可怜。
鸾枝顿了顿，终是走到门槛边：“我不扶你，你起来说话。应不应你，上一回我都说了，你若是明白，自己去老太太房里等我，我半刻后就过去找你……这世上的路很多，错了就回头，没那么轻而易举就死了的。”
门外巷道里又有影子探头探脑，这一刻玉娥绝望到了头：“想不到少奶奶小小年纪，心眼竟已然如此残忍，竟是连一个尚未出身的骨肉都不能容下！今日便让大家看看，看看你的真面目……”
猛然一仰头，一颗黝黑的药丸便入了口中。
“该死……鸾、二…哎，二嫂快让人把她拦下，她口中有毒药！”院门外忽然冲进来一道锦衣身影，那清瘦修长缱带脂粉淡香，是三少爷沈砚邵。
见众人愣怔，也顾不得甚么男女之防，二话不说便往玉娥口中抠去。
玉娥却只是死死咬着不肯松口，把沈砚邵的指头都咬出了血痕。
沈砚邵怒了，一把拽起她头发，末了终于把药丸抠出来扔去地上：“呸，蠢女人！若知你害得我二哥坐牢，爷打死也不会那般挂念你，惹来那老太监的一身骚！”
“哼，原来是你…”玉娥蓦地想起那日天香楼下骂街的纨绔少爷，一样恨得咬牙切齿。
正待要往砖墙上冲过去轻生，却忽然少腹一瞬抽痛，点点鲜红从裙下滴落……天也，那药丸竟是如此恶毒，才含它都已经这般可怖，若是吃下去……
那死的滋味临近，又顿然害怕得连呼吸都难以自持：“救、救命……”
（3）
窄巷幽幽，荣若抱着孩子在前头走路，那碎步急急，沉闷不理人。
三少爷沈砚邵背后跟着，很讨厌她的这副模样。可恶，才有了女伴就得色了，得治治。
便凶巴巴道：“谁人给你化得这妆容？红红白白像只女鬼，赶紧擦了，丑死个人。”几步上去，揩着袖子要给荣若擦。
却又不舍得擦，指尖把她下颌勾起，一边不屑一边又忍不住偷看。
“别碰我……脏。”荣若嫌恶地把头扭开。
“爹爹坏，欺负我娘！”小小姐伸出绵绵小手，也往他俊脸上‘啪嗒’盖了一掌。
脆生生的，恼人极了。
从来在这对母女面前都是大爷，几时遭她反驳过？沈砚邵很没面子：“诶，我说你个恁大点的小丫头，你知道什么叫坏？…哼，不擦就不擦，回头看我母亲不说你！”
“要说就说吧。你自己又比我好到哪里去？……什么样的女人你都要。以后再不要碰我，我嫌你脏！”荣若咬了咬牙，顿地把步子加快。憋在心里三年的话了，今天终于生出勇气，把它发泄出来。有点慌张，却好生快意，身轻目明。
沈砚邵才要出口的话便被她生生一噎，想了想：哦呀，原来是吃醋了~
他原以为这是个不会吃醋没有知觉的女人，随便他在外面怎么胡闹，她也不生气不在乎不会冲他使性子撒娇哭闹。这一刻见荣若红颜羞恼，却只觉得她新鲜又有趣，像是个活的女人了。
连忙几步跟上去，噙着嘴角：“天可怜见，我和那玉娥压根什么也没发生！我二哥也没有。你若不信，我发誓给你看……我发毒誓！…苍天在上，若是我碰了那叫玉娥的，便让我老三从此绝后……唔！”
话未尽，薄唇却被一只秀手儿将将一捂。
是荣若。
荣若气恼地把孩子塞进沈砚邵怀里：“闭嘴！…大过年的，不许你说那些不吉利。是要让我被你母亲逼死吗…”
沈砚邵愣了愣，顿时明白过来，兀地把荣若手儿一握：“那咱就生……谁让你不心疼我，整日就知道给我摆一张苦瓜脸…”
见荣若又恼，从前怎么没觉得她这样好看？忍不住又亲她一口，“…我沈老三不是人，害得二哥如今生死不明。此番我也想好了，那青楼里的女人原不过尔尔，脸蛋长得再漂亮又有何用？还不是害人钱财性命！…今日对娘子郑重立誓，从此洗心革面，再不让娘子在母亲面前为难！”
荣若想要把手抽回来，却抽他不回。三年了，这还是他头一遭对自己如此温柔呢，蓦地想起鸾枝方才的一番话，心中暗自感慨，果然女人要先学会爱自己。
不由谆谆劝道：“你二哥和她都是好人，你去劝劝母亲，再不要为难她了……我娘早就叫我与你和离，是我自己不舍。我且记你这一次，下回若是再骗我，我可就真的抱着姐儿走了。”
“不走不走，以后我必然学着疼你，疼你们母女！”沈砚邵哪里晓得这一出，荣家财势旺盛，他还是很怕丈母娘的，连忙好言安抚。因见荣若破涕为笑，那精致妆容好生美丽，这才想起来正事。便把孩子塞回荣若怀中，往鸾枝的方向追了上去——
“该死，我得赶紧去和二嫂说说，那个女人……”
（4）
北院上房里，秋老大夫从床边站起，言语唏嘘后怕：“还好三少爷及时抠出来，那药性毒烈，倘若真个吞进去，怕是此刻大人小孩早已经……虽说是保下了，但此番一闹胎盘愈加不稳，姑娘一定要好生将养。”
收起药箱，叹气离开。
老太太瞪了眼玉娥，把烟斗往桌上重重一磕：“孩子是天！你自己不想活不要紧，弄坏了我沈家的血脉，仔细老太太我轻易不饶！”
竟然连毒药都不能把那污孽去下……
玉娥苍白着脸，倚在床上悄声淌泪。老太太口气恁狠，分明没了孩子自己就什么都不是了，怕是连继续留在这个宅子里的情分，她都不肯给自己留下。心中绝望，又想到祈裕根本不打算留自己性命，连忙央求老太太留自己在北院养胎。
老太太不说话，冷飕飕看了眼鸾枝，一字一顿地把语气加重：“…毒、妇！你自己是甚么身份，怎么多一个姨奶奶，你就容她不下？！”
阴森冷冽的质问，怒火灼人胫骨，听得一屋子的丫鬟生生打了个颤，连呼吸都不敢大声。
见玉娥泪眼悄然扫来，鸾枝便笑笑着对她勾了勾唇：不是不给你留情面，只怪你自己把自己作成这般。倘若不是念着那红街上还在水深火热中的同胞姐妹，真心不想淌你这滩混水。
却不示弱，只对老太太屈膝一福：“回来之前，少爷留了一封书信。前几日本不欲拿出，今日却是被逼得不得不拿了……恕妾身斗胆，有几句话想和老太太单独说说。”
玉娥哭声一滞，些微紧促地抬起头来。
鸾枝察觉，只不动声色道：“关系着少爷清白声誉，老太太可否移步内间？”
那坚定而欲言又止的眼神，看得老太太皱起眉头，挥挥手，让沈蔚萱姐妹俩扶着自己进去。
……
内间安静，只听烛火孳孳声响。
老太太抿着烟斗，久久的，把信放下来：“…难为你一个妇人家家还要承担这许多。只这玉娥既是赖定不走，倘若强逼她，她必是不肯配合作证的，眼下可怎么弄她出去才好？”
姐妹俩气得不行：“抬她去衙门！…啧，果然是个骗子，一早就猜到那野种不是咱二哥的，祖母你还偏不信，恁的把我们鸾枝嫂嫂冤枉！”
老太太的脸色就不好看了，她多少年火眼金睛，今次却在几个晚辈面前走瞎，好生没面子。都怪鸾枝，倘若是她肯早点怀上，自己也不会被那只幺蛾子冲糊了脑筋。
鸾枝默了默，心中略微解气，面上却不表露。
因此刻尚未拿到祈裕的证据，只得措辞道：“前头才见过三少爷，说是听见表少爷和人谈话，知道眼下宅子里到处都布着盯梢，只稍玉娥一个犹豫，便要把她灭口……玉娥先前那般胡闹，必是以为老太太还能给她一线希望，若是忽然与她反目，胡闹起来反而打草惊蛇。顶好就是逼她自己就范……鸾枝眼下倒是有一计，只是怕殃及……”
嗫嚅不语。
好个厉害丫头，这是在怪自己之前的各种袒护呢。老太太眉头一凝，然而这会儿却非听鸾枝不可，便挥了挥手：“你们姐妹两个先出去，回头再与你们细说。”
事关重大，沈蔚萱虽万般好奇，也只得拉着妹妹不情不愿的走出去。
鸾枝便把前几日看到的桂婆子那一幕徐徐道出，末了搭着手腕屈膝一福：“但求老太太千万信我，鸾枝断不会无端害人性命！”
想不到李氏竟然存着这般狠毒心计……倘若他日怀孕的是鸾枝，真不知那桂婆子还能做出甚么事儿来！
老太太吸着烟斗不说话，只今日这般一出，心中倒是越发笃定了鸾枝对自己的本分。
久久的，把烟头在桌上一扣：“那碎婆子你早就该治一治了，但且放手做去就是……只须得注意掌握分寸，大过年的，不要在宅子里闹出甚么晦气的人命来…”
（5）
二少爷房里的姨奶奶心小不容人，把月歌小姐逼得，差点儿大冷天滑了胎。老太太大发雷霆，亲自把月歌小姐留在了北院养胎，还把去天宝寺上香的日程拖延到了初七。一家子上下早就盼着出宅子透气了，听到消息不由怨声哀道，都怪鸾枝做人太不堪。
鸾枝憋着闷气一路走回竹岚院，一脚就把脚边的花盆子踢开：“哼，不过就是怀了嚒？谁知道是男是女，瞧她宝贝的……”
小妮子，终于有你吃瘪的时候。
桂婆子暗暗得意，她早就看鸾枝不爽了，一个南边来的穷丫头么，凭什么就那般的好命。
见鸾枝即将失宠，忍不住阴阳怪气地蠕着嘴皮：“您年纪小不懂，这女人生男生女的都看屁股呐！那月歌奶奶臀股圆扁，必然是个小子，老太太不宝贝她才怪。”
月歌奶奶……呀，这么着急连称呼都改了。
春画敛下眼中轻蔑，忿忿然瞪去一眼：“桂婆子你就少说两句吧。我们少奶奶受的委屈你哪里晓得？那贱…人听说少奶奶煲汤厉害，非要少奶奶给她做汤，老太太竟然也答应了，哪有这样颠倒次序的，没个先来后到！”
“端个汤怎么了，孩子是最大。”桂婆子闻言眉梢微动。
“哼。”鸾枝不动声色地走去厨房，折腾了一下午，待磨磨唧唧把一钵香汤做好，天都黑下来了。
却不肯拿过去，只做着烟瘾又犯的困倦模样：“你们两个，派一个端过去。我却是没功夫伺候她。”懒懒的走回房间，把房门关起，剩一丝缝儿。
春画和梨香却谁也不肯拿，两个人推来搡去，末了便推到桂婆子身上。
晓得这几个妮子一个个都找借口不去伺候呢，都不待见那个怀孕的女人。
桂婆子只得很不情愿地把汤药端出了院子。
“路上小心着点儿，就说咱少奶奶不舒服，过去不了。”春画暗暗对鸾枝一笑，二人在院中呆了稍许，便往另一条小道去了老太太的上房。
桂婆子嘴上‘诶诶’应着，心里却好生得意——不过去才好呢，越发证明你心虚。
只怕这副堕胎药一下去，少奶奶就被老太太送进鬼窖了，看她还怎么迷惑少爷，看她还故意给春画梨香送着小礼物、偏偏就不讨好自己。
就着幽暗月光走路，想到那望风楼下可怖的谣言，没来由又有些心慌。一心慌就想屙尿，便钻进一间废弃院子，把药在窗前一放，两手揩着裤腰儿往下一蹲。
却不知那窗内风景正自旖旎。
楼月把身子倚在祈裕宽阔的肩膀上，任他两只大手在她衣兜内疼…弄…揉…搓，还是忍不住伤心哭开：“这已经是第三回了。悄悄看过大夫的，说是再要打掉，日后就怀不上了……老太太最恨身边之人私通，若被她看穿，奴婢就没得活路了……表少爷你要救奴家…”
那哭声低低，就好似猫儿嘤呜，哭得祈裕本就苦躁的心绪越发烦乱。然而这会儿却不能不讨好她，只得勾起嘴角对她亲昵一吻：“等爷渡过难关，娶你就是，爷断不是那背信之人！”
楼月哭声一滞，却不肯相信：“表少爷第一回弄我就说要娶我，到现在已经过去三年了……三年，每一次怀上你都说娶我，末了奴婢还是孤零零一个人把孩子打掉……表少爷莫非贪我是老太太身边的大丫鬟，只将我当做间隙狠心利用嚒？呜呜……”
想到这些年为祈裕暗中所做的那些事儿，心中不由苦涩，却又偏偏舍不得他的英俊翩翩、爱慕他在沈家呼风唤雨的潇洒劲爽……再恨还是割舍不下，怕一割舍，顷刻就被旁的丫鬟夺去。她受不了他有别的女人。
祈裕紧蹙着眉峰，想了想，便一改往日蜜语甜言，把楼月洞开的衣襟小心合起，凄然叹道：“我祈裕堂堂一个男儿，又怎是那利用女人的魍魉小人？不是不娶你，我只怕是你不肯……老太太待我苛刻，我自七岁起为她奔忙苦做，到而今却甚么也没个落下。眼看砚青表弟有了子嗣，腿病又日渐痊愈，只怕年后便要命我把家中生意移交。我本是个外戚孤儿，又能落个甚么下场？必然是被扫地出门的……他日若化作路边乞儿一个，你又怎么肯跟着我去吃苦？我又怎么舍得你跟着我吃苦？”
长臂揽紧楼月娇…颤的削肩，满心爱怜。那刚毅容颜因被往事触动，眼中都是惆怅苍凉，看得人心酸心疼。
楼月自进了沈宅，便只见得表少爷呼风唤雨、潇洒临风，几时想象过他一身布衣在街边劳作，不由愣了一愣。
却还是舍不得，便一字一顿道：“奴婢生是表少爷的人，死是表少爷的魂，若能与表少爷悉心相伴，情愿跟着您吃苦喝粥！”
她话儿说的真心，然而那一瞬间的错愕却没能逃过祈裕的捕捉。
呵，果然这世间女人都爱富贵荣华，没了银子，你便甚么都不是了。
他心中凉薄，面上却不表露，只异常感动的把楼月抱紧：“好女人，爷就知你不会把我抛弃！…祈裕二十有三，依旧孑然一身，能得你一个知己红颜，便已是大幸……再给我一些时间，等我再强大一些，我便给你买个宅子，再不要让你在老太太的手下吃苦受气！”说着把她裙子撩起，又把长…物…送进去捻…弄…爱…宠她。
楼月被他忽紧忽松…伺…弄得，只觉潮…水泛滥。毕竟是倾注了一切的第一个男人呀，末了再一次狠心道：“唔…，那个女人的孩子……我、替表少爷弄了罢！”
正中下怀，祈裕顿地把楼月望墙上一抵，一边迅速冲…撞着送她攀入巅峰，一边给了她一包无色的药粉。
……
桂婆子屙完尿，见窗内光影迷离，以为遇见不干净，连忙端起汤钵就走。那夜风习习，碗盖上几粒残留药粉被风儿一吹，转瞬便没了踪影。
第53章 大案结【修结尾】
四方桌上的麻雀已经摆好；沈蔚萱姐妹两个一左一右倚着八仙椅；都是青春活泛的性子；几句话就把老太太逗得眉开眼笑。等鸾枝一脚踏进门，那麻雀便噼里啪啦地搓将起来。摇曳灯火把小堂屋打照得一片黄晕暖暖；老少几个其乐融融。
“听绿喜说；三哥今天吃晚饭的时候；还给荣若嫂嫂夹菜了呢。”沈蔚萱抓起一个六筒；冲妹妹眨了眨眼睛。
老太太假装没看见她两个在耍老千，只吧嗒着烟嘴道：“还算孺子可教也。关他几日，总算是老实了。”
沈蔚媛撅起嘴儿：“不尽然。祖母您不知道，这其中可少不得鸾枝嫂嫂的功劳。上午三嫂从竹岚院里出来；三哥可是一路没少亲她呐。”
挤眉弄眼的笑。
被老太太一颗蜜糖堵了嘴巴：“吓，姑娘家家的；不害臊~！赶明儿让你娘赶紧把你打发喽。”口中责怪，眼里却都是宠溺。
把个姐儿羞得脸蛋通红，一个麻雀看也不看赶紧扔出去。
鸾枝打得专心，不动声色捡进来，眼里便镀上一丝浅笑：“休怪我，…我又糊了！”面前一排儿摊下去，清一色，八八番。
啊呀，扔错牌儿了。
姐妹两个吃吃的捂帕娇笑：“嫂嫂今年手气就是好，保不准过段日子咱家就要添小小子啦。”
老太太对鸾枝与荣若交好这一举动很是满意，心中也有意要给某些不知好歹的女人听听明白，便扬高了嗓音道：“砚青家的若生下小子，我把屋里那对南阳白玉杯子赏给她！”
那南阳山水杯可是前朝遗老赏给老太太娘家姥爷的小古董，值不少钱呢，众丫鬟暗自唏嘘不已。
“祖母好偏心，我和妹妹讨了多少回您都不肯给，原来是藏着给鸾枝嫂嫂呀。”沈蔚萱假装嗔恼，口中说话，却把手儿揽住鸾枝的胳膊开心笑。
入夜漆黑，一道雕花红门将世界隔开两个天地。那边厢祖孙和乐欢笑，这边厢却阴沉沉死寂廖。
透过半开的窗子，屋中几人的话便一字不落地遁进玉娥的耳畔。玉娥虚弱的躺在床上，心中只觉焦灼惶乱。她不知下午鸾枝到底和老太太说了什么，以致从那之后，下人们开始对她生分客气，他们把她搬进这个空阔的屋子，然后老太太就再也没有进来看过，反而又对鸾枝好如当初。
“外头可是在搓牌吗，…好生热闹，嬷嬷扶我出去瞧瞧可好？”玉娥费力地撑起身子，想出去找老太太解释。
“……”
没有人应，只屋角一个灰衣丫头木呆呆盯着脚尖。没有活气的样子，莫名可怖。
“…大夫说不能老闷在屋里，不然对小少爷也是不好的……沈公子他若…”玉娥苍白着脸又说。
“我们鸾枝奶奶暂时还没怀上呢，便是怀上了，小少爷也断没有不好的道理。”林嬷嬷不耐烦地望门边退出去，想了想，又回头客气地添了一句：“月歌小姐还是好生呆着吧！那外头都是要杀你的人，一定要出去送死我们也没办法。老太太留你是她仁慈，毕竟与沈家并不相干，我们没得义务保护你。这做人呐，自己的命几斤几两，还是得自己掂量清楚。”
房门“吱呀”一声关起，夜风把烛火吹灭，空阔的屋子顿然沉寂下来，阴鸦鸦渗透死气。
玉娥几步栽坐在床沿上，这会儿终于领略了鸾枝的厉害，她不逼她、不招惹她，默默等她把所有掩藏的招数都使了出来，忽然便不费吹灰之力地把她后路断绝……真个是狠毒的心肠呐，沈公子知不知道他身边的女人竟是这么可怕？
“咯咯咯，嫂嫂你又赢了，不玩了不玩了！”
“哪有这样的道理，这第一轮还没结束呢，继续玩。”
…那声音多么欢乐，是故意让自己听了难受嚒……不行，不能被她得逞！
玉娥摸索着床沿，几步踉跄走到门边：“开门、开门…”
然而门一开，那院外却几桩人影忽闪忽隐。祈裕也被逼急了，知道她躲到老太太身边，一定更恨不得立刻把她杀了吧。
可是老太太也把自己剥离了。
又吓得顷刻缩了回来。前进不得，退步不得，热闹是别人的，宠爱是别人的，连碰一碰都是肖想。眼泪刷刷淌下。
“月歌奶奶……”忽然一句婆子的陌生嘘唤。
分明是尖利扬长的嗓音，却偏生把它压得低柔，膈应得人毛孔悚然。
啊！玉娥猛然吓了一大跳，转过头去，看到一个褐黄色棉袍的中年胖妇，大脸庞，小眯眼，黑蒙光线下看起来当真可怖。
“…你、你是谁？！”
“是奴才阿桂。月歌奶奶喝些汤吧……我们少奶奶亲自给您煲了一下午。”桂婆子横肉上堆着笑，颤巍巍把汤钵端到圆桌上。
又把油灯点燃。
那火苗儿孳孳的烧，她小眼睛在灯火下眯着细线，鹰勾鼻子凝成一团褶皱：“奶奶快吃啊，瞧瞧您瘦的……真是，恁的把您折磨，我们几个婆子私下都看不下去了。您是不晓得，先前我们少爷死去的那个奶奶，和您一样能书会画，她这是怕是您把我们少爷抢走呢！那丫她就是一没良心的毒妇，夜里头动静恁大，结果我们少爷前脚才出门，后脚褥子就被她扔了书房……府上都在说她不堪，连我桂婆子这样的老善人也看不下去……还是您好，老实温柔。您别理她，有老太太罩着您，您就是比她大！”
她只当老太太把玉娥留在北院，必然就是准备抬举了，反正鸾枝还在竹岚院里睡觉呢，便故意把声儿弄大，偏让老太太也听听鸾枝的不堪。
“嗤嗤…”
“这碎婆子不要命了。”沈蔚萱姐妹俩捂着帕子笑。
老太太瞪了鸾枝一眼，气她竟然敢背后欺负自个孙子，又怕小两口为着从前的女人怄架，捺着嗓子沉沉道：“边儿都不着的事，听了就忘掉。若生出些有的没的，让我老太太知道，不轻饶。”
……就说呢，原来是因为那个贞慧才救她。
“是。”鸾枝不动声色地噙着嘴角，见沈蔚媛冲自己做鬼脸，晓得她必然在笑那句‘动静恁大’，又不自禁红了脸颊。
老太太的面色这才好看些：“知道就好。…我们砚青脾气好，他宠你，是你的福分，别得了好处还卖乖。”
那边厢几句话听得玉娥感动，雪中送炭一般，一颗颗豆大的眼泪扑梭梭冒下来：“我这样落魄的时候还能得嬷嬷您的照顾，他日若有出头之时，一定不会忘了您的恩德。”
“可不就是！您瞧您，说话细声细语的，一看就是正经人家出身的小姐……她是什么？她就一穷酸秀才家里买来的妾！呸，她也配和您比？…”桂婆子嘴上呸呸，眼睛却巴巴地瞅着那碗——喝吧喝吧，我的乖乖，喝下去那小姨奶奶就痛快不成了，鬼窖在等着她呢，自己也能够回大房享福喽。
玉娥肚子也是饿极了，老太太今晚给的伙食比前几日顿减，她一口都吃不下去。这汤儿勾着她的味口，不由端起来，够到嘴边。
“还他日呢……命都没有了。”却忽一声嘻嘻轻笑从隔壁传来，若有似无的，也不知道是不是幻觉。
“吃啊吃啊……吃了就生大胖小子咯，我的好奶奶！”桂婆子撸着手，一劲挤着小眼笑。因想到李氏对自己的频频催促，左右没有人，不由两步走上去扣住碗，想往玉娥的口中喂。
啊！吓得玉娥两手一松，汤碗掉在到了地上，水花四溅。
“喵~~”墙角的黑猫闻见香味，连忙窜出来舔起汤汁。只才吃了两口，却忽然浑身猛一抽搐，七窍流血，两腿一蹬，再无了声息。
“恶婆子！你、你给我喝的是什么……”玉娥猛然回神，浑身筛子一般打起抖来，使劲去拍门：“老太太…我要见老太太！…来人呐！杀人啦——”
桂婆子也吓煞了：“这、这怎么会死人呢……这不是、不是红花末末吗！”她使劲回忆，也记不清怎么堕胎药变成了毒药，见玉娥想跑出去嚷嚷，也不知怎么的忽然脑袋发懵，抓起一只枕头，就要往玉娥的头上蒙。
“救命啊——，杀人啦——”
那叫声凄厉发颤，显见得已经怕到不行了。堂屋里老太太与鸾枝对视了一眼，晓得火候已经差不多，便从麻雀桌上站了起来。
“怎么了？”房门口不冷不热地发问。
林嬷嬷不高不低地回答：“下药了。桂婆子给月歌小姐下药不成，倒把猫给毒死了。”
老太太不说话，拄着拐杖进去，却不安慰床上的玉娥，只道一句：“姑娘受惊了。”让人把桂婆子拉过来。
桂婆子啪嗒往地上一跪，一手指戳向鸾枝：“老太太冤枉——是，是少奶奶做的！…就是她！她一回去就踢翻花盆，说甚么老太太偏袒那‘小贱…人’，一个人躲在灶房里做汤，做好了又不肯送�
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