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小桃红-第22部分
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枝生出了好感。
难怪听说老太太很是抬举她，这般模样，哪里像是个姨奶奶的命格？
沈蔚萱捂着帕子，笑嘻嘻道：“知道你要来，我母亲昨天傍晚就在家中等着呐。结果你没来，扰得她担心了一晚上。”一边说，一边只是盯着鸾枝不放。
沈砚青最得家中弟弟妹妹们的敬重，她想要看看，到底是怎样的一个女人，才能够让贯日清肃冷淡的二哥生出一腔的烟火柔情。
鸾枝被看到脸颊微微泛红，连忙屈膝解释道：“怪我，扰夫人担心了……原是昨天傍晚就能到了的，哪儿想路上着了土匪，耽误了时辰。后见天色已晚，便不好再来打扰长辈们。”
福着身子表了歉意，因又想起带来的礼物，便从春画手中接过来：“常听砚青念叨二婶最爱吃花茶甜点，又极懂延年养颜，昨日中午便特特在家中蒸了桂花软糕。家乡那边人都说，这桂花对女人很是美容滋养的，只是做得不好，夫人不要嫌弃。”双手把礼盒递出去。
周氏最爱听别人夸奖她美容，晓得这桂花乃是鸾枝南边儿带来的品种，花期长，味香浓郁，不由很是高兴。便着下人把东西接过，还有一些老太太捎来的山货野味，一并拿去了厨房。
态度一下子亲近起来，一路只往后院厅堂里引去。
姐妹俩个跟在背后，眯眼看着鸾枝袅袅无骨的身影，不由暗暗捂嘴偷笑。
“你看她走路，左呀右呀，怎么我就是学不来？”沈蔚媛调皮地扭了扭腰身，不行不行，太硬了，假作苦恼道：“她们南边的人说话也软软的，走路也软软的，稀罕极了，难怪二哥那般喜欢她。”
沈蔚萱点着她额头：“你既这样稀罕，不如把许公子的婚事退了吧。我去问问她可有兄长哥哥，相一个给你，你也好整日看个够。”
吃吃地笑。手儿帕儿的，又打闹起来。
周夫人回头瞪一眼，对鸾枝无奈叹道：“贯日被我惯得没规没矩的，你不要介意。”
那语气里都是为人母亲的宠溺，只看得鸾枝心生羡慕，蓦地又想起家中的阿娘。她原以为沈二老爷既是做官的，府上一定比老宅子更要拘谨刻板，此刻见周氏与两位小姐们的言谈笑语，却只觉得放松。一点儿也不似那旧腐阴霾的百年老宅，连沈蔚玲一个十一二岁的女娃儿，说话也是一板一眼的，很是一股老沉。
敛藏心思，只抿着嘴笑：“来之前便听少爷说两位小姐很是亲和可爱，此刻见了心中也只觉得亲切呢。”
沈蔚媛闻言两步追上来：“是极是极，我见了你也觉得亲切极了。对了，你看起来年纪尚小，家里怎么舍得把你嫁给我们二哥？若是我母亲，怕不要心疼死。”
倘若是家中尚可，哪有人愿意把闺女远嫁？笨丫头，一点儿也不懂讲话。
都知道鸾枝先前逃跑过的一出呢，怕她再与自个二哥生出嫌隙，沈蔚萱连忙扯了扯蔚媛的袖子，对着鸾枝歉然一笑：“我妹妹说话从来嘴不把门。对了，你方才说你叫什么来着？不介意我们叫你名字吧。你看起来这样小，叫姨奶奶怪别扭极了。”
晓得这是在照顾自己，鸾枝心中暗生暖意，便大方道：“哪里会介意。妾名叫鸾枝，小姐若不嫌弃，只管随意叫我好了。”
“真好。那你也不要再‘小姐小姐’了，我叫蔚萱，她叫蔚媛，你只须记着我嘴角比妹妹多出来一颗痣儿就行。”沈蔚萱亲昵地揽过鸾枝臂腕。
鸾枝便也脆生生叫了她们名字。
一点儿也不矫揉造作。姐妹俩很是高兴，沈蔚媛道：“我们二哥先前可是连贞慧嫂嫂那样的人才也不肯要的，虽你没有她们漂亮，却恁的讨人喜欢……哎哟！”
屁股又被揪了一下。
可恶，一张口都不是好话。周氏怒嗔嗔地：“大过年的，提过去的事情做什么？那粥儿都快凉了，还不快快盛了去吃。”又对鸾枝解释道：“疯丫头一个，没大没小胡闹惯了。你是不见，砚青这孩子他是真真儿喜欢你，每次提起你，他嘴角便都是笑。我打进沈家快二十年，这还是头一回见呢。赶明儿努力一把，早早生出个胖小子来，让长辈们也高兴高兴。”
“夫人说的是，少爷他人是极好的。”鸾枝的笑容便微微有些凝滞，忽想起初入沈宅时听到的只言片语。从前一点儿也不在乎沈砚青与从前两位奶奶的过去，这会儿却忽然地想要探知，探知他到底与那个贞慧到了什么样的程度，以至于下人们一提起那个名字，他的脸色便要灰冷下来。
心中藏着事儿，面上却不表露。见仆人端了吃食，毕竟饿极，便小心翼翼的吃将起来。
周氏因与几个夫人邀约了要去尚书大人府上给老夫人拜寿，便带着沈蔚媛去了，留下沈蔚萱陪鸾枝去街上看热闹。
——*——*——
京城的街道不比州县狭隘，那京东长街上摆摊儿说书的、耍猴儿做戏的、吹火棍卖艺的，每个场子前都堆着满满看热闹的人们。忽而这边厢一拍案板，紧张得听客嘘声齐呼；忽而那边厢一只猴儿越过火圈，又引得大人孩子鼓掌扔钱。只把鸾枝看得眼花缭乱，暗叹这北面的风俗果然与南边的矜持不同，豁达极了。看到热闹处，忍不住自己也喝了一声彩：“呀，真是厉害！”
声音不高，却偏生被二楼上一名月白长裳男子捕进了眼里。
四皇子元承明端着茶盏，见底下鸾枝笑脸绽放，眼中有欣喜兴奋。这会儿看她，才真真有了那十六岁女子该有的青春活泛。他心中不免有些猎奇——哦呀，今日的她，倒是与那晚的低迷判若两人。应该原也是个俏皮的女子吧……可惜却命运蹉跎，错嫁了姻缘。
身旁的随从正在说话：“四爷，此番德妃滑胎，几个皇子正是唯恐避之不及的时候，是个人都怕沾染了干系，怎生得爷却还是偏偏往里头钻，把红街的棘手案子又揽了下来？那红街听说宁公公也分着股呢，哪有人敢真的去查它？”
元承明勾了勾唇，不急不缓的语气：“正是谁人都躲，父皇的心中才必然更生凉薄。我这般接下案子，倒反而显得对他坦荡贴心了……何况父皇不去处理滑胎之事，却让我着手探查红街，你不觉得蹊跷么？…若是我猜得不错，那小德妃根本就不曾怀孕，乃是父皇虚幻一招罢。宁公公诡计多端、颠倒黑白，今次却自己钻进洞里作茧自缚，正是扳倒他的最佳良机，我岂有不接之理？”
一席话说得随从张圆了嘴巴，暗叹自己先前庸人自扰，自愧不如。
元承明便也不再多说，因想起尚在牢中蹦跶的沈二，一边欣赏他不畏权势屈服的傲骨，一边又恼他才与自个妹妹成亲，转了身便金屋藏娇……哼，好一个不怕死的家伙，可知道五弟与宁公公这会儿正惦记着他一条性命嚒？
见底下鸾枝又站去了卖艺圈子跟前，便把随从叫过来，附耳嘱咐了几句。
那随从纳闷，却还是乖乖下了楼梯。
第49章 鸾鸟飞
玩吐火的杂技师傅正围着人群讨要赏银；双手捧着铜板；满面陪着笑脸；却忽然盘子里多出来一锭十两的银子，惊得他连忙屈膝感谢。
抬头却见是一个着青衣的年轻男子；二十一二岁年纪；白面无须。
低声吩咐几句。
师傅点头笑应；把衣摆一撩；跳上台子对大伙儿抱了一拳道：“谢看官们给脸！应一位爷的点场，下面要表演的，乃是给场内一名少夫人的新春贺岁！”摆了个空招，江湖卖艺一贯的规矩；先把人胃口吊住再说——“各位看仔细咯，眼下这个可有难度；成与不成，全看这位爷对少夫人的一片痴心如何了~！”
众看客忿忿嘘声起哄，自古红男绿女之间的求爱把欢，从来勾引人热闹。
那喜庆的氛围，直把鸾枝看得移不开脚步，心中沉积的阴霾也好似一瞬间都消散了，见人围得越来越多，不由频频垫起脚尖观看。
沈蔚萱也仰着脖子：“是哪个女人这样好命呐，恁的惹男人花心思，好生让人艳羡！”
鸾枝笑她：“不会是你家那位郑公子吧？反正不会是我。”
“哪里是他……就知道做学问的木头人。”沈蔚萱双颊顿时通红，心中却悄悄藏起欢喜。
那师傅含下一口清…液，蜀家的独门秘技，站高处深深捺一口气，大嘴一张，忽然一条火红的鸟儿便从他口中喷将出来。一双舞动的翅膀在空中盘旋，红艳艳耀得人眼花，那形态勾勒，细致得连头上的凤角都看得清明。
“绝活了，给赏！”一众看客讶然惊呼，纷纷击掌喝彩。
‘乒乒乓乓’，盘子里顿时都是砸银子的声音，连旁边几个摊子上的人群也给吸引了过来。
竟是一场“鸾鸟于飞”。
鸾枝看得目瞪口呆，四下里观看，明明没有人识得自己，竟莫名的生出一许懵然。
沈蔚萱虽有些落寞，想一想，又欢喜地握住鸾枝手心：“大年初一真个是好彩头呀，怕是你和我二哥今年要生一对状元郎呐！”
听得鸾枝红了脸颊：“…你二哥整日个肃着脸儿，怕是生了小孩，他也不喜欢呢。”晓得沈砚青喜爱孩子，却偏生把责任推给他。还生着他气呢，惯是只狡黠的狐狸，三言两语之间，又把扔药的那一出给她糊弄了过去，实在是可恶。
沈蔚萱哪里知晓各中枝节，只当鸾枝害羞，连忙解说道：“哪里。我二哥他是最有孩子缘的，家里一群小顽童都喜欢和他玩！先头母亲和他说起这事儿来，他还说明年一定努力呢。…我祖母那般慈祥的老人，你若是生个胖小子，说不定她就把你扶正了，到时候我一准改口叫你嫂子。”眉眼弯弯的笑，让人温暖。
听得鸾枝心里一个咯噔……好呀，这边厢答应自己以后要老实，那边厢却还是打着让她怀孕的主意。
心中恨着沈砚青的坏，面上却不动声色：“他哪句话可信呀……贯日就知道气我。”碎步走路，忍了忍，没忍住，末了又问道：“对了，你早上说的那个贞慧嫂嫂，是个怎样的人呀？我怎的从来不见他提起过呢…”
问得含蓄，却瞒不过沈蔚萱的心思，都是女人，谁人心里没有一坛醋缸子。
沈蔚萱调皮一笑：“嘻，就晓得你要问……其实说来也不过就是青梅竹马那点儿小事。贞慧是我二哥县上书院里老夫子的女儿，他们从小就要好的，后来二哥腿病了，不舍得拖累她，就听祖母的安排娶了大伯母娘家的李靖瑶……说起来，二哥与贞慧一起读书作画，倒是感情甚好，就是不知道为什么不同房。后来有一次二哥去了外地，半路上就听说她上吊死了……哎呀，大过年的说这些做什么？”
一不小心才察觉说多了，连忙打嘴。
竟然还是青梅竹马……这样坎坷的，必然也是难以释怀的。
鸾枝的帕子不由揪进手心，莫名的心中也不知是个什么滋味，只歉然一笑道：“哦，原来这样呀……那倒是可惜。”
正说着，却忽然察觉周遭气氛有些儿不对。一抬头，看到沈蔚萱脸红了，对面走过来一锦衣华服的俊逸公子，二十上下年纪，不是特别的高，看起来却温文尔雅，一卷书呆子气。
沈蔚萱连忙拽着鸾枝的袖子要走。
紧张得那公子上前几步：“萱萱如何看见我就要躲开？”
萱萱你个头呀萱萱，不知羞。
沈蔚萱一向大方的性子难得又羞又恼，见人已到得身旁，走也不是，留也不是：“郑公子不去尚书府上拜寿，跑这儿来搅扰什么？”
那叫郑公子的连忙作揖解释：“我本与许贤弟一道去的，因见着夫人，听说萱萱你在街上游逛，便一路过来寻你这个。”看一眼鸾枝，立刻又瞥开眼神，读书人应目不斜视。
沈蔚萱脸颊越发羞红，牵着鸾枝的手，只是欲言又止。
自来红尘男女间的情感半明半昧之时最是美丽，鸾枝便也不继续叨扰，笑笑着寻了个借口，自己去店里头买东西。
看那二人藏在袖子下牵牵扯扯的手儿，蓦地又想起遥遥天涯不知音讯的凤萧，不免艳羡他二人自由的命运。
在钱庄里支了些许银两、兑了两张二十两的银票，给阿娘买了套棉袄棉裤，想了想，虽恨爹爹的混账败家，末了还是给他挑了件夹袄。粗使的穷人不须精贵的绸缎，北疆的棉花踏实保暖，就图它个经济实用。又剪了几块新鲜料子，一路直往邮驿去。
大过年的，邮驿里头人不多，伙计们很是热情，把东西整理打包，又拿出笔墨，问鸾枝要不要顺便捎个信条。
捎个什么好呢？那南边的回忆，分明才不过几十天的日子，却仿若堪堪隔去了一世。平日里逼着自己不去想他，此刻一提笔，却忽而醉春楼里蓦然擦肩，忽而稻草坡上生死绵缠，什么都浮上来了……想一遍心就割伤一遍，只恨不得把身与魂分离，一个留在这里偿沈砚青今生的孽，一个回头去续那场无份的缘。
拿起笔来，千言万语，末了却只在纸上寥寥写上两行：“爹娘安，阿桃很好……他也很好。家中近日如何？盼回。”
把包裹拆开，将银票和布料分出去一份给俏金花。那个中年色衰的旧日花魁，她一意沉迷于从前骄傲，然而除却街角宰牛的屠夫对她痴痴不忘，早已经没有人再肯点她了，全靠凤萧看场子护院的微薄垧银。凤萧就是她的命根子和未来，是自己害了她，害了她们母子。倘若母亲看到这个包裹，应该晓得自己要问的是什么吧。
……
缴了费用，正待要转身，却忽然前头一道高墙将将一堵。着一袭月白长裳，道不出的气宇不凡，那笑眸凝望，不是戏谑，却好似把她的心乱看穿，就好像他们是同一类人儿。只看得鸾枝愣了一愣，眉头皱起来：“怎么又是你？”
不喜欢这个人，不喜欢他眼中的柔软……这世上你来我往之间从来不乏算计，莫名其妙的关心必然不安好心。
“哦~，怎么不能是我？”元承明收起眼神，把手上的礼物交给伙计：“这些也一道寄过去罢。”
是一些名贵的冬虫夏草。
他方才看了她一路，分明那沈二账上存着诸多银两，她却只取了百两不到，买着最经济的东西，写着最简单的字，白皙面容上的神情却怎生得那般落寞，简直不像是个十五六岁的人儿。
…应是藏着个放不下的故事吧。也是，这样的性子，哪里是甘愿给人当姨奶奶的？
想到沈砚青那般不羁的性子，只怕不能给鸾枝安稳的生活，元承明便越发生出想要送鸾枝回乡的心思。
见鸾枝推挡，便隔着袖子把她小手一握：“借一步说话。”
鸾枝个儿娇小，不过只及他肩膀，挣扎之间轻而易举便被他拽出了店里。
拐角处无人，蓦地抽回袖子，抬头斥道：“我与你素不相识，你跟着我做什么？”
“刚才那鸾鸟如何，可好看？”元承明问。
鸾枝这才恍然原来是他安排，然而她原也是个执拗的性子，不喜欢与人玩那暧昧的游戏，便从袖中掏出一锭银子往元承明手中一放：“十两银子我还你！四爷三番五次的与我搭讪，必然不是没有目的的，有什么话就直说吧。”
哦呀~怎生得忽然这么凶起来。
元承明暗暗勾唇好笑，心中寻思着，必然是沈砚青那厮昨夜在鸾枝面前说了什么，以至于她今天才对自己这般咄咄逼人……好个臭小子，小舅子还没讨好清楚呢，竟然就开始教坏我妹妹。
“傻瓜，你把他的银子还我，倒还不如我给你的拿的亲切。”又把银子放回鸾枝手中：“…可是想家了么？若是想家，我帮你与他和离就是。”
可恶，简直都要怀疑这个男人是不是看上沈砚青那只狐狸了。
鸾枝可没有耐心胡搅蛮缠，顿步就走。
元承明便也不再逗她，将鸾枝袖子一握，复了正经语气：“罢，我也不继续与你绕弯子。今日来见阿桃，原是为着那红街的一桩拐卖案子。听说沈公子手上藏了个姑娘，正是宁公公想要得到的女人……在下，要的便是她出来作证。”
鸾枝顿地想起沈砚青的嘱咐，再细细打量元承明，见他此时眸光锐利，不知到底身份是何，不由越发生出防备，只淡淡道：“那不过是宁公公的栽赃诬陷，我家相公从来不逛烟花巷陌，几时又会藏了他女人？公子不要尽信造谣之语。”
元承明也不急，挑眉一笑：“你此刻不信也罢。我原是好心提醒你，沈公子如今既已被宁公公下在监里，他们便不无可能对他逼供，迫他改口；末了再把那个女人抓回去杀鸡儆猴，吓唬别的姑娘安分老实。两厢里一糊弄，一场案子便又竹篮打水，那恶人继续为非作歹，清白人家的姑娘继续徒遭迫害……便是旁的不论，阿桃姑娘自己也是个女儿之身，家中也有父母亲人，将心比心，谁又愿意自己的同胞姐妹被人沦陷于那肮脏不堪之境？”
耿耿的言辞，那目光凛冽，平生出一股浩然正气。
鸾枝蓦地想起当日被凤萧背上红台，任由底下一群龌龊汉子淫…言…秽…语叫嚣的可怖场景，默了默，终是咬着下唇道：“便是果然如此…，你又让我如何信你？”
眼见巷子外头走进来一道女子的鹅黄身影，晓得是鸾枝的同伴，元承明便也不再耽搁，把腰间一块小金牌亮了出来：“我是这个案子的办差之人，断没有哄你的道理。父皇明面上盛怒，却未有什么大的动作，只怕那宁公公过些日子便要按捺不住，你相公在牢中已然危险，今晚我与你一道去看他，自会把个中枝节与他说明。”
“鸾枝，鸾枝，你在哪里？”沈蔚萱的声音渐渐清晰。
鸾枝凝了一眼那金牌上的‘元’字，这才恍然眼前的这位原来是传说中的‘办案四爷’，连忙屈膝福了一福：“今夜戌时劳烦四殿下在沈府门前等候，我让老程把你替换进去。”言毕揩着帕子离开，几步迎了沈蔚萱而去。
沈蔚萱脸红红的，一劲地道歉：“啊呀，你怎么跑来了这里？…都怪我，把你丢迷路了。”
鸾枝兀自平复着心中忧虑，只笑盈盈地拿起手上礼物：“没有呀，给老太太和夫人姨娘们买了些小东西，不好空手回去。刚才见一只猫儿可爱，忍不住随了进来。”又问刚才那位是否就是她的郑公子？
沈蔚萱心中藏着甜蜜，脸颊自是越发泛红，连忙拧着帕子岔开了话题。
二人一同坐车回去，等到天黑的时候，那巷子里果然多出来一辆青朴马车，鸾枝便让元承明默默把老程换了下来。
第50章 人无踪
沿着斑驳的旧墙；一路只往石阶而下。牢头酒喝多了正在瞌睡；迷糊间见鸾枝进来；便打着哈欠过去开门。
牢内鸳鸯小帐轻垂，里头的男子正背着身子瞌睡。
春画小心叫他一声：“爷；少奶奶来了。”
却没有应。
那人回过头来；两撇八字胡儿；三十上下的年纪；虽一样的白衣黑裤，却不是沈砚青：“姑娘何事？”
啊！混沌的嗓音，吓得春画登时跑了出来：“少奶奶，爷不见了！”
鸾枝心里猛一个咯噔；蓦地想起来早上高墙下看到的那一幕，几步折去魏五的牢外一看……竟然也是空的。
矮桌上尚摊着一纸干涸的墨迹；那是沈砚青给老太太解释的信，还来不及寄出去呢。她把信卷进心口，这一瞬只觉得魂儿被抽离了一般，只虚声问道：“这…可是把我家夫君换了地方吗？”
那牢头也是讶异，拨开牢门进去打量了一瞬，自个先慌乱起来：“妈…的，这不是前头写黄…诗辱没皇上的破说书先生吗？怎么被关在了这里？晦气！”
呵~，没想到还是来晚了一步。
元承明撸着假须，低哑着嗓子道：“牢头大哥莫不是一直守在这里？怎么一个重犯被换去了都不晓得？”
牢头看一眼元承明，倒并没觉得有什么异样，只念叨叨道：“个赶车的也敢教训老子！沈公子一日只在帐内瞌睡，我以为他必是昨晚折腾累极，不过出去撒了几回尿的功夫，哪里知道他就被人掉了包儿？…完了完了，这可是宁公公塞进来的，丢了可如何是好？…不行，我得赶紧去告诉上头！”
把刀板一扔，杀将将就要走。
手腕却被一握。
竟然连上头都不晓得……
电光火石之间，元承明心中蓦地生出些许新的计较，只不急不缓劝道：“牢头大哥这是赶去送死嚒？……你可曾想过，倘若是宁公公私下带走，你去戳穿了，反而惹动他杀念；倘若不是，你看人不牢，则更是死路一条。”
悠悠然的嗓音，面容含笑，却把人说到了要紧处。
“这、这…”牢头经此一点醒，顿时走也不是留也不是。那宁公公心狠手辣，得罪之人必死无疑，他不是不知。再一看面前之人，虽一身布衣，却分明掖不住的气宇不凡，当下越发无了主意：“狗…日的，这活真不是人干的！那、那你说怎么办才是？”
元承明谦然作了一揖：“若想活命，权且当做不知就好。既是活着，多活一日总比赶着去死来得聪明。”
也不待牢头想明白，便带着鸾枝走出了地牢。
鸾枝碎步急走，只觉得这世间的诸多事儿就好似一语成谶，才戏他晚上不来，他就真的不在了。想到白天元承明同自己说过的一席话，只怕沈砚青这会儿也不知在哪里受着酷刑呢。听说宫中的私刑残酷至极，尖刀剜心、铁索穿骨，他那样一个不肯屈挠的性子，腿脚又不方便，谁人知他是死是活……
“殿下…”叫一声称呼，才惊觉嗓子哽咽得不成样子，连忙咬住下唇，不想被人看穿心中缠绞的乱麻。
元承明剑眉微挑，却将鸾枝的慌乱洞悉分明。心中不忍她这般年纪却频遭变故，嘴上却故作轻松一笑：“此刻相信我了么？…如此更好，我也不用麻烦他讨要休书了，你自欢欢喜喜回家乡改嫁就是。日后若看上了谁，着书信一封与我，我自会给你操办一份丰厚嫁妆。”
鸾枝却不肯走路，她还没有想过沈砚青死了自己会如何呢，平日里只是讨厌他、巴不得早日离开他，这会儿他忽然出事，竟然没有想象中的解脱，反倒觉得空茫茫如若浮萍。
蓦地想起分开前沈砚青说过的话——“只要你真心与我过日子，爷自会对你比自己都要好。”这一刻忽然从未有过的恨起来。
“早知道不要他信物，便不欠他……”咬着嘴唇，眨着红潮泛起的眼眶，只把手心里的帕子揉得不成样子。
元承明心中早已有了新的计较，只看着鸾枝这副忧心模样，有心要逗逗她，那笑容便冷却下来：“罢，看在你的份上，我救他一条性命就是……但我亦有个条件，他若平安出来，你须得离开他。”
也不容鸾枝反驳，又从袖中掏出来一对红玉耳环：“你不须害怕。想必这耳环你母亲也有一对吧？你母亲的应是翠玉，还有一个女人的她是红玉……你也不用问我是谁，我希望你幸福，却不过是看在那个女人的情分上罢了。这个沈二，他既给不了你安稳，便不配与你在一起。”
他语气谆谆，听得鸾枝蓦然愣怔，阿娘从小与她念叨，只说有个家姐逃荒失散，音信全无，却不知那家姐竟与眼前的四皇子有甚么关联。
然而此刻却没有闲隙去思量这些，只觉得这一年百般挠折，没个安生，便一字一顿迫自己冷静道：“…他本是此案证人，救他原是殿下办案必须。若殿下肯给予照顾，烦请暂时不要把消息传出去，免得家宅生乱，反倒让有心之人把玉娥姑娘陷害。这厢先告辞了，四爷若想要见玉娥，择日去孟老爷府上即可。”
揩着胭脂褶子长裙，一路直望青砖铁门外摇曳消失。
元承明怔怔地看着，末了叹一口气也往宫中回去。
一夜无眠，第二日沈蔚萱姐妹俩也闹着要一同回去看望祖母，周氏拗不过，只得临时又准备了贺礼，派了家丁一路护送三人回到宝德县。
——————
沈家老宅里的大戏正唱到最后一日，那戏台上青衣花旦、水袖团花，好生是个热闹。
老太太却看得心不在焉，心中记挂砚青小两口的安危，不过几日的功夫，一向保养得宜的脸庞都好似苍老去了不少，只慵懒懒吸着烟斗不说话。
玉娥蹲在她身旁捶着膝盖，许是被那烟草熏得难受，频频直打哈欠……真个是失礼啊，越发把头垂得更低，把姿态谦卑。
老太太便抬了下眼皮：“累了就歇着吧。我原也没有叫你伺候，你这样挡着，我反倒看不清楚。”
“是。”玉娥连忙直起发酸的腿儿，站去一旁。
姜姨娘正在吃猪肘子片片，见状便抿着艳红嘴唇招呼道：“哟，瞧这丫头几日瘦的~。听说在家里也是个小姐的身份吧，怎兴得如此遭罪，过来过来。”
用牙签挑一片递给玉娥。
那油渍闪闪的肉片儿，却看得玉娥胃中顷刻翻滔骇浪，连忙把嘴捂住：“对、对不起……唔。”跑去墙角干呕，连句告辞的话儿都没和老太太说，便仓惶离开了。
姜姨娘斜眼看着，少顷阴阳怪调的笑起来：“啧~，瞧这副模样儿，怕不是怀上了。二少爷在牢里也没个动静，谁知道什么时候才能出狱，老太太还是请个大夫进来看看吧。若是真个怀了，赶紧把她搬进内宅来，瞧着委屈的。”
老太太闻言，不动声色地扫了眼玉娥踉跄的背影，见她一对臀儿圆…挺，步履间隙渐宽，脸色便微微有些松动。
李氏察觉，才笑着的表情顿地僵硬起来，冷飕飕瞪了眼荣若，再不说话。
——*——*——
沈府二院静悄悄的，没有人。程二婶子是个聋哑，一早就被人派去厨房里打杂；程翊也与一群孩子不知道去哪儿玩了。
玉娥蹲在院墙干呕着，却呕不出来，那胃中酸涌澎湃，暗处里却如火荼烧，真真儿把人往地狱里折磨。然而那肮脏的骨肉，种下去就扎了根，她用拳头捶它、绳子绑它，她在台阶上起起跳跳，用尽了手段，却都不能够把它落下来。
眼见得老太太对自己逐渐接受，她心中着急，几近绝望，又不知去哪里弄药，不由把房门关起，一只褐红的软木又往里头送…入禁区。
满心里都是不堪，然而这种滋味弄了一回，以后没有它就不行了。每夜思渴着，技巧越发的娴熟。把衣裳勾开，一手撮…弄上双…茹儿，再把腿儿分…岔，那事儿出出进进间忍不住便发出猫儿一般的嘤…咛，只是咬着嘴唇，满头香汗淋漓。
忽然背后却摸出来一双略带粗糙的大手，在她尖尖儿上一捻，有醇润的嗓音阴凉含笑道：“一个人这样辛苦……不如我帮你？”
以为是沈砚青突然回来，玉娥迷糊间叫他一句：“沈公子……”然而眼一睁开，竟然看到的是祈裕，着一袭玄色刺金长袍，狭长眸子里掖着讽弄，吓得她顿然跪下地去：“你……表少爷你要对月歌做甚么……”
祈裕作一副怜惜模样，把嘴巴张成‘哦’字型：“哦呀~，真是好生不公平，在下自认为并不比表弟外表差上许多，怎生得玉娥小姐却对我这般害怕？”把她裙儿撩开，让那臀上一颗艳红的痣儿露出来，偏看她尴尬模样：“我的小可怜~~，瞧你这孟…浪的水儿，逃出来做甚么？留在红街上每日都有爷儿弄你，不是很舒服嚒。”
他叫她玉娥，显见得是不打算继续与她做戏了。
那幽光发亮的墨玉扳指，�
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