毒妃狠绝色-第65部分

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储君之位屹立不倒，却也因此成为众矢之的，无数次遭遇生死大劫。而每次皆能逢凶化吉，萧乾居功至伟。

最危险的一次，是先帝病重弥留，随时有驾崩之险。彼时南宫逸恰在北疆巡边，接密信后星夜兼程飞驰回京，最终仍没能在先帝驾崩时及时赶回京师。

彼时，晋王蠢蠢欲动，欲抢在南宫逸回京之前，拥兵自重乘虚而入，攥改诏书，自立为帝。

晋王领兵欲杀入宫门，萧乾身披重甲，骑赤兔，挎银枪，威风凛凛驰疾而来，于宫墙上挽雕弓，一箭将晋王射杀于马下！

群贼慑于穆王威势，无人敢撄其锋，竟弃晋王尸首于宫门，四散而逃……

萧乾衣不解甲，手不释枪，在朱雀门守了二天二夜，才终于将千里疾驰回京的南宫逸迎入宫中，顺利登上大宝。

这才有了后来的一代明君太康帝，迎来了史上著名的太康盛世。

而太康登基称帝，帝位稳固后，萧乾便效仿先祖，以体弱多病为由，主动释出兵权，退隐山林，颐养天年。

南宫逸苦苦挽留，这张请辞的奏折始终在御书房的案头留中不发，一拖就是五年。

五年间萧乾始终不改其志，南宫逸无奈，只得准奏。

并颁下特旨一道：萧乾之功，功在社稷，利在千秋，特准其有入宫免查，见帝不跪，先斩后奏之特权！

至此，萧乾不朝已有十五年。

谁也没有想到，这位朝中重臣，国之传奇人物，十五年后会以这样诡异离奇的姿态，出现在朝堂之上！

对于这位传说中阴狠嗜杀，性情古怪的王爷，百官中可没有几个敢上前与之套近乎。

于是乎，在最初的***乱之后，大殿上呈现出一种诡异的沉默，如同暴风雨的前的宁静，有种惊心动魄的紧窒感。

而始做蛹者萧乾，却浑然不觉，在与几位朝中耆老打过招呼之后，径自闭目养起了神。

南宫逸见了他，也不禁大吃一惊，竟然连声追问：“健之，何事上朝？”

健之，是萧乾的表字。皇上在大殿上不以官职，竟以表字相称，可见君臣关系亲密到何等地步，也足证其心中之讶异。

萧乾接下来的举止，让百官再次跌破了眼镜。

他安适地靠在轮椅上，只随意地点了点头：“也没什么事，就是在家里闲得无聊，来看看你～”

你说，你好歹是个臣子，人家皇帝虽然给了你“见帝不跪”特权，你起码也自谦一句：“老臣身体欠佳，不能给皇上行君臣之礼云云”，然后，再意思意思地侧一侧身子，做做表面文章，尽下臣子之礼，全全皇帝的体面吧？

他倒好，一句解释没有，甚至连侧一下身子都懒！

实在是，狂妄至极！

皇上也是，不但不怪，反而走下龙椅，走到他身旁，关爱有加：“我前次送去的那两枝千年人参，你到底吃了没有？”

好家伙，连“朕”都不用了，直接你我相称！

这，这让底下这帮旁观的百官，情何以堪！

有那心思活络的，就开始揣摩了：嗯，瞧穆王爷这装扮，这模样，就是一副行将就木的样子。皇上赐了千年人参，还亲自询问是否服用，搞不好还真是病入膏肓了。

听说，穆王爷年轻时沙场征战太多，伤了身子，子嗣上一直不太理想。年近不惑才得了一个宝贝儿子，却在三岁那年不幸走失，一直沓无音信。

看穆王的样子，的确是一副不久于人世的样子。

穆王府后继无人，听说萧氏几支旁支都想把嫡子过继到穆王膝下，为此想尽办法，花样百如，争得头破血流。

要知道，穆王府是钦定的铁帽子王，世袭罔替，一经定下，后世就有数不尽的荣华富贵。

萧乾却迟迟没有做出决定，亦不知皇上心里，有何想法？

自己要不要去打听一下，看看哪支的胜算大些，提前走动走动呢？

要知道，每一代的穆王爷在军中都拥有牢不可破的地位。

而穆王府，曾出过好几个兵马大元帅。

这就注定了，军权无论如何变更，都免不了有受萧家提携之恩，手握重兵的大将。

而军中，是最讲究资历和辈份的。

不论你军功如何响亮，就算累功至兵马大元帅，也摆脱不了上一辈带给你的恩惠和影响……

跟萧家套上关系，就算萧家不能重掌兵权，有穆王爷一句话，也胜过你在军中孤军奋战二十年！

有那多愁善感的，就在感叹了：瞧瞧，听说穆王爷比万岁也就大三岁，如今一个望之如风烛残年，一个却是人到中年，魄力十足，精力旺盛。

可见，为人臣子虽说为皇上尽忠是本份，可也还得顾着自个的身体。

要不然你看，穆王爷就是活生生的例子！

为皇上鞠躬尽瘁了一辈子，临了，连个送终的人都没有！

实在令人唏嘘……

这边百官各怀心思，那边君臣已闲话完毕，进入正题。

“听说，皇上下旨，要封那丫头郡主之衔？”萧乾满眼阴霾。

南宫逸一怔：“你不同意？”

他暗中临控杜家二十年，萧乾一直冷眼旁观，今日突然跑到金殿上发表意见，莫非是有什么重大发现不成？

郡主？

百官精神一振，各个都竖起了耳朵。

“臣的确觉得不妥。”萧乾直言不讳：“女有四行，妇德妇言妇容妇功。她以未嫁之身，于大庭广众之下，抛头露面已是极为不妥；自古婚姻凭的是父母之命媒妁之言，也为达退婚目的，竟求到御前，陷君王为两难之境，是为不忠。其生父在世，竟然未得父亲允许，擅自与夫家解除婚约，此举已大大违反人伦之礼！是大不孝之举！”

“她早年在乡下，未婚夫对其不离不弃，如今搬迁入京，父亲入朝，她又封了县主，便妄想攀高枝，为满足一己之私，不惜陷未婚夫于尴尬境地，此为不仁；两家是百家通家之好，因她的退婚，至两家关系破裂。背弃双方祖上盟约，是为不义。”

“如此不忠不孝，不仁不义，离经叛道，不知羞耻之女子，岂能册封为郡主，成为天下女子之表率？万一到时群起而效之，至道德败坏，风气为之糜乱，岂非天下大乱？请皇上三思。”

萧乾一口气说了一堆，听得百官云山雾罩，两眼茫然。

偏偏又是在金殿之上，当着皇上和那煞星的面，谁也不敢交头接耳。

只是两两相顾，以眼神示意相互探询。

什么情况？穆王到底在说谁？皇上要做主，帮谁解除婚约？

没有人知道，一连串的问号，自众人的心里冒出，浮在各人的头顶上。

夏风起初也是莫名其妙，及至听到擅自入宫面见圣上，求退婚，隐约生出不妙之感，待听到受封为县主，已是确定无疑，当即面色惨白，冷汗涔涔而下。

后面那一长串的指责，再听不进只字片语。

脑子里，反复回响着一句话——阿蘅与他退婚之事，已是天下皆知，再也无法挽回了……

事不关己，南宫宸向来是漠然以对。

然而，越听越觉不对头，待得省悟过来，萧乾嘴里那个“不忠，不孝，不仁，不义，不配为天下女子之表率”的女人，居然是杜蘅，不禁大吃一惊。

他禁不住向夏风投向讶然的一瞥。

杜蘅竟然求父皇做主，跟夏风解除婚约？

什么时候，自己怎么一点风声也没听到？

夏风面白如纸，紧紧地咬着下唇，仿佛不如此，心里的惨痛绝望之情就要破堤而出，一泄千里了！

这么说，穆王所说并无一字虚言了？

阿蘅真的跟夏风解除婚约了？

南宫宸极度震惊之余，心底竟隐隐生出一丝兴奋之感。

不错，这消息乍一听，确实匪夷所思，有天方夜谭之感。

然而细一思索，的确很象阿蘅的行事风格！

那丫头，从来不走寻常路，最喜欢出人意表！

同时，也再一次证明了，他对她的感觉没有出错。

阿蘅，的确从未将夏风放在心上。

否则，她不会如此不留余地，竟然想到求父皇出面帮她解除婚约！

可见，她急于摆脱夏家，摆脱夏风，摆脱这桩婚约给她的束缚的决心之强烈！

心里，却又有些替阿蘅鸣不平，忍不住出言辩驳：“穆王爷此言恐怕有失偏颇。据我所知，她之所以以未嫁之身抛头露面，是为了救人。这种为大义而牺牲名节之义举，就算不提倡，但最起码不该予以抨击。否则，岂非令天下人大义之士齿冷心寒？”

萧乾望着他，露齿，意味深长一笑：“正因为如此，本王才没有对她的行为加以鞭笞，只斥为不妥。本王也并不反对她行义举，只是认为她不足以成天下女子表率，反对皇上册封其为郡主而已。”

南宫宸不由大为懊恼，暗叱他一声：老狐狸！

这老贼，避其长，击其短，果然老谋深算！

这段对话一出，那些原本还在云雾之中的百官，立时恍然大悟。

原来穆王口中，那名不忠不孝不仁不义的女子，就是近段时间在临安城，风头无两的杜太医嫡女；

一根金针救恭亲王侧妃母子平安，恭亲王亲自手书法炙神针，赞其医术高超；

祭蝗台倒塌，以女子之身，挺身而出，义救十数位重伤患者，百姓口中的女华陀，活菩萨；

燕王亲自登门请教，献计灭蝗，功不可没的舞阳县主杜蘅！

但是，她竟然求皇上出面，为她做主退亲？

她跟谁订了亲，为什么要退？

知情的满怀同情，不知情的忙着打听。

“啊，怎么是他？”

“哦，原来是他？”

“小侯爷文武双全，俊美文雅，实在是人中龙凤，为何要退亲？”

“听说，杜家大小姐与小侯爷……”

吧啦吧啦，一时间金殿之上，群臣议论纷纷，嗡嗡之声不绝于耳。

无数或同情，或讶异，或嘲讽，或讪笑，或幸灾乐祸……的眼神，如飞蝗般纷纷射向夏风所站的角落。

夏风如芒刺在背，恨不得地上突然裂个大洞，直接钻进去算了！

偏，这是在金殿之上，他不能逃。

不止不能逃，还不能失态。

心已千疮百孔，痛到麻木，人却依然要挺直了背脊，双手拢在袖中，紧握成拳，强装无事！

唯有那苍白得毫无一点血色的薄唇，以及那双黑似点漆，隐隐透着绝望的光芒的眸子，隐约泄露出一丝此刻，他真实的感情！

“咳，”饶是南宫逸心坚似铁，也不禁生了不忍，轻咳一声，把话题岔开：“对萧爱卿的言词，诸位爱卿，有何看法？”

一片嗡嗡之声后，大殿一片寂然。

一个是掌握生杀大权，升迁荣辱的皇上；一个是虽不在朝堂，却仍是跺一跺脚，大齐也要震三震的铁帽子王爷。

为一个不知名的丫头，得罪了哪一个，都不划算。

“咳咳～”萧乾唇边浮起一丝似笑非笑的笑容，低头干咳了两声。

南宫逸立刻眼现关切：“是否久坐不适，可要宣太医？”

“多谢皇上关怀，不必。”萧乾含笑道谢。

一问一答，已令无数人在顷刻间做了决定。

“皇上，臣以为穆王所言极是。”第一个出列的，是内阁首辅郁雪窗：“那位小姐虽是灭蝗有功，其情可悯，其义高洁，然其行终是不妥。论功行赏，不一定非要册为郡主，亦可赐其金银。”

有人做了领头羊，后面的人跟着走自然不费吹灰之力。

后面的形式，已经变成了一边倒。

好好的一个早朝，演变成了对“那位小姐”的功过评论发表会。

说是讨论会，然而意见却惊人的统一。

所有人都是先赞其“善行可嘉，然行为失当，不足以为天下女子之表率，应赏其金银……”

因为萧乾自始自终没有指名道姓，百官也都心知肚明，乐得揣着明白装糊涂，人人口称“那位小姐”，绝口不提杜蘅二字。

算是，给夏风，给平昌侯府，维系了那丝薄如蝉翼的面子……

朝堂上讨论得热火朝天，百官人人争先，个个发言，然而却没有一个人具体提及讨论的对象。

一切，皆因萧乾的刻意模糊，皇帝的默默维护，如此而已！

这，也可算是千年难得一见之怪现象！

给萧乾这么一搅和，杜蘅册立郡之一事，自然不了了之。

消息象长了翅膀一样在临安城里疯传，不到半个时辰。

杜蘅的大名再一次传遍了临安城的大街小巷，成了街知巷闻，家喻户晓的人物。

只不过这一回，她成了众人口耳相传的“那位小姐”。

听着白前绘影绘色地描绘着金殿之上的事情，末了气恨难平：“你说，小姐封不封郡主，关他穆王爷屁事？犯得着拖着要死的身子，跑到金殿上胡说八道，坏人好事？”

杜蘅哂然一笑：“嘴长在别人身上，要怎么说，由得他去。”

她本来，对郡主之位就没什么想法。

否则，当日在御书房，就不会拒绝皇上的提议，坚持退婚了。

只不过，她以为皇上已息了心思，没想到还会旧事重题。

更想不到的是，反对的不是代表平昌侯府的夏风，而是跟她八竿子打不着的铁帽子穆王萧乾。

前一世，她与萧乾并无交集。

因为萧乾在太康二十二年三月末死了。

听说是：“沉疴已久，遭逢突变，急怒攻心，吐血而亡。”

她知道这个名字，还不是因为萧乾如何功在社稷，而是因为萧乾死后，穆王府后来经历了数次家变，几位子侄为争继承权，几次闹上金殿，皇上大为恼火。

南宫宸因此感叹：好好一个显贵世家，因为没有子嗣承继，在短短十年间，由鼎盛走向了衰败没落。可悲可叹！

那个时候，她还没有孩子，自然是感同身受，暗自警惕。

想不到，这一世，老狐狸临死竟还踹了她一脚。

祸事不单行（三八）6000＋

杜谦得知此事，已是杜蘅与夏家退婚五天之后，萧乾上朝的第二天。睍莼璩晓

这时，平昌侯府与杜府二小姐退婚一事，已闹得满城风雨，连杜府大小姐嫁到平昌侯府做贵妾，也已几乎是家喻户晓。

杜谦心思百转，想要质问她为何撇开他，擅自做主退了婚事？

可一想到，她能退婚成功是因为有皇上出面调停，换了自己怕是万万做不到这一点。

只怪自己没本事，不能为儿女撑起一片遮风挡雨的天空轹。

否则，她也不会遇上这么重大的事情，也不跟生身父亲商量，而是选择破釜沉舟！

想要追问她为何要跟夏家退婚，究竟不满意小侯爷什么地方？

又觉得事已至此，再追问这些已经没有任何意义箴。

那些感触，疑惑，担忧在心中交织混和，待到杀出重围，只化为一句无力的叹息：“阿蘅，你如此任性，以后要怎么办？”

就算再不满意这桩婚事，再不喜小侯爷，也应该私下解决。这般大张旗鼓，闹得沸沸扬扬，除了把名声搞臭，于她有什么好处？

以后，还有谁敢登门提亲，求娶回家？

她才十五岁，难道真的就此老死家中，孤苦一生？

若是有敦实可靠的兄弟子侄可依靠，也还罢了。

偏偏，杜仲自瞎了双目之后，意志消沉，终日沉迷酒色，形如废人。他连能不能养活自己都成问题，何来余力照顾妹妹？

简简单单的一句，却让杜蘅听得差点流出眼泪。

因为她听得出来，这句话，是杜谦发自肺腑，至少这一刻，没有掺杂任何的目的，真正在替她的未来感到忧心冲冲。

两世为人，首次感受到父亲对自己的关爱，她有些无法自抑，垂了头许久没有吭声。

她的沉默，令杜谦感到十二万分的尴尬与难堪：“荇儿，还好吧？”

无故退婚，就算是寻常人家也视为奇耻大辱，何况夏家这样的百年勋贵之家？只怕两家从此必交势同水火。

杜蘅可以与他们老死不相往来，可是杜荇却已经嫁进了平昌侯府，入了夏家的族谱。且，她又是个贵妾，没资格和离，就算再苦再累也只能咬着牙撑下去。

这一辈子，生是夏家人，死是夏家鬼！

许太太以继室身份，能在侯府一手遮天，呼风唤雨二十年，不难想象其手段的酷烈和狠毒。要为难一个贵妾，实在有太多的法子！

偏偏杜荇又生就这样一副骄纵的性子，智疏谋寡，色厉中馁，成事不足败事有余。若是有杜蘅一半的聪慧知机，谋定而后动，他也就不至如此担心了！

“还不错，”杜蘅的心冷下来，淡淡地道：“听说昨天刚去种了颗银膏牙。”

既然能出门种牙，想来已经想清楚了，并且下定了决心，要用一切办法拢着夏风的心。

唯有得到他的宠爱，有他的支持，她才能在侯府站稳脚跟，也才有可能跟许太太斗上一斗。

杜谦倒吸一口冷气：“许夫人，欺人太甚！”

俗话说，打人不打脸。

哪怕是后宫中斗得死去活来的妃嫔们，也有条不成文的规矩：非逼不得已，不能伤及颜面。

一是因为毁容太打眼，容易引人注目，授人以柄；第二个原因，何尝不是因为容貌是女子立身的根本，毁了容，等于毁了别人的一生。

究竟是多大的仇，才能下此狠手？

想到杜荇那张如花似玉的脸，那樱桃似的唇，编贝似的玉齿……心中更是刀割一般的疼。

她唯一能够依仗的，唯美貌二字而已。

如今连唯一的优势都失去，拿什么去拢住夏风的心？

“父亲，何不把这帐，一并算在我头上？”杜蘅语气平静，态度冷漠至极。

杜谦望着她，气得半天说不出一句话。

紫苏实在不忿，恨恨地嘀咕了一句：“关小姐什么事？咱们去的时候，大小姐的牙已经掉了！”

“都是我的造的孽！”杜谦瞪了她许久，长叹一声，转过身，踏着满地的积雪，步履蹒跚地离去。

他一直想尽最大的努力做到最好，照顾好每一个人。

为什么弄到最后总是会变得一团糟，结果总是与其初衷背道而驰？

就象，他不想辜负烟萝，也不想违背母亲，折衷的办法是收了柳氏做通房。

结果，烟萝表面若无其事，病势却一天比一天沉重；他心虚心疼之下无计可施，只能加倍怜爱烟萝，母亲却因此责怪他没有男儿气慨，惧怕岳父和妻子！

又如：他偶然发现了顾洐之的秘密，想要明哲保身。

所以，他对柳氏的做法睁只眼闭只眼，甚至打破顾家传统，入朝为官，进了太医院。以为这样，就可以消某人的戒心，保全这个家。

可是到现在，这个家却变得越发的支离破碎，面目全非……

若是当年，他没有进顾家的药铺当学徒，没有娶烟萝，没有抬柳氏做姨娘，没有进太医院……是不是，一切会不一样？

“老爷是什么意思？”紫苏一脸莫名。

杜蘅不语，良久，一颗晶莹的泪珠坠下来，跌碎在衣襟上……

“退婚？”杜老太太柱着杖，气得发抖：“谁允许她自作主张？哪有女儿家自己跑去跟人谈婚事？岂只是糊涂，荒唐！我活了五十多，简直是骇人听闻！快，把这不知天高地厚，胡作非为的丫头，赶紧给我找来！”

许氏一脸的委屈：“侯府的婚退了，二小姐心里倒是痛快了！可咱们杜家的名声也全完了！她守着偌大的一笔财产，就算一辈子不嫁人也吃穿不愁，当然无所谓！她怎么就不替家里其他人想想？还有那么多兄弟姐妹都没成家，难不成都跟她一样，一辈子窝在家里不成亲不成！”

杜芙急得不得了，在一旁一个劲地给她递眼色。

偏偏许氏满腹牢***，正巴不得有个人发泄一下。

前几日碍着老太太不知情，怕刺激了她，不敢说。

现在老太太不知从哪听到风声，主动提起，大好机会怎么可以放过？

“她若是个有心的，放着那么好的机会，就该替兄弟几个谋份差事，寻条出路。退一万步讲，咱不指望着沾她的光，托她的福，可她也不能妨碍自家人的前程不是？你说，就这点破事就敢闹到皇上跟前去！但凡有些家底的，谁还敢进咱们家的门，又有谁敢把杜家的闺女娶回去？”

杜老太太也是气不打一处来：“谁说不是？立了那么大的功劳，好歹拉拔一下自家的兄弟。兄弟强了，她的腰也硬气不是？大好的机会，居然拿去退婚？小侯爷哪点配不上她，哪点辱没她了？真是不知所谓！”

“哎！”许氏长叹一声，半是嘲讽半是苦涩：“只怕二小姐压根就没把这几个兄弟当成助力，反而当成了累赘。一心只扫门前雪，不管兄弟瓦上霜。”

眼看就要过年了，过完年杜修就足六岁了。

放在有钱的官宦人家，这时就该请个坐馆的先生开始启蒙。

以杜家目前的现状而言，请坐馆先生是谈不上。

可她打听了一下，好一点的蒙童馆，一年的束修费也要五十两左右，外加几套四季的衣裳。再加上笔墨纸张的费用，算下来一年的开支最少也在二百两以上。

杜仲当初是夏风帮忙进的青云书院，虽不如泽被堂有名气，一年的束修费也在五百，外加四季衣裳，逢年过节还得送年节礼。

且，能进青云书院的多是世家子弟，穿得太过寒酸容易被人耻笑。还得加上住宿费，一年的开支早就一千出了头。

放在往年，一千多两，虽也是笔巨款，咬牙挤挤也不是挤不出来。

可今年，先是大旱，后来又有蝗灾，如今大雪下个不停，物价涨得厉害。

别的不说，光大米就从每石一两五，涨到了五两多。其余青菜豆腐，鱼肉都翻了二倍不止。

杜谦的薪俸一年才八十两，连塞牙缝都不够。

她管着这么一大家子人的吃穿用度，就指望着杜诚那间绸缎铺每个月拨点银子，真是捉襟见肘，力不从心！

这时，就有些后悔——如果当初不那么贪心。单守着永通钱庄的那笔存银，就足够一辈子体面滋润地生活。

还有余裕让几个孩子的婚事办得风风光光。

事到如今，说什么都晚了！

环儿在帘外高声禀报：“老太太，二小姐来了。”

老太太和许氏一下子便噤了声。

杜蘅在走廊下，拍着衣上的积雪，待环儿撩起了帘子，这才走了进去：“给祖母请安，二婶也在呢？几位妹妹好。”

老太太仍赌着气，冷着脸不吭声。

杜芙，杜蓉都起了身：“二姐姐好。”

“这大的雪怎么来了？”许氏堆了笑，迎上去亲热地拉着她的手：“冷坏了吧，快，炕上坐。”

杜蘅含了笑，道：“连着下了几天的雪，想问问祖母这边，有没有银霜炭？”

炭分四等，最好的便是银霜炭，取几十年的茶树烧制而成，根根均匀，周身染着一层白毫似的银霜，烧起来没有一丝烟雾，且带着淡淡的茶香。

官宦人家的小姐们，常附庸风雅拿来烧水煮茶。

因此价格十分昂贵，一斤要价五两，就是老太太这边，一年也不过只配了四五十斤。

次一点的，是竹炭，专门配给各房主子们冬天烤火之用，另外还有些充做火锅的燃料。

再次的是黑炭，府里稍有些身份地位的管家仆妇，一等的大丫头，老爷少爷们身边贴身服侍的长随等等领用。

最次的就是门房值夜时烤火取暖的烟炭。烧起来烟熏火燎的，味道大得冲死人。

今年冬天来得比往年晚了一个多月，可一上来就是接连四五天的大雪，气势磅礴，很有点咄咄逼人之态。

因此，银霜炭的价格也在一路飚涨。

往年是柳氏当家，老太太房里的银霜炭自然一早就备下了。

许氏却是第一次掌杜府中馈，一来不知规矩，二来手头确实紧，哪会想到买这么贵的银霜炭？

一听杜蘅的话，当场就脸色发青，诚惶诚恐地道：“老太太是烧银霜炭的吗？”

柳氏以姨娘执掌中馈都舍得给老太太买银霜炭，没道理换成这个正经的儿媳当家了，反而烧不起了吧？

可若是真给她把银霜炭买来，少说又要花掉几百两。

拿这笔银子置办年货，大可过个热闹富足的年了。

杜蘅微微一笑：“我接手晚，千头万绪的忙昏了头，也是早几天下雪了才想起该买炭了。反正是要买，就过来问一声，若祖母的炭还没备下，就顺便差人一块买了送过来。”

许氏喜出望外：“那敢情好，二小姐费心了。”

老太太板着的脸，也有些松动，却不愿为几斤银霜炭低头，遂继续保持沉默。

杜蘅也不以为杵：“刚才在外边，听得里面好不热闹，大家在说些什么呢？”

许氏呼吸一窒，脸就可怕地烧红了起来。

还是杜芙机灵，笑着把话题岔开：“二姐姐，我见园子的西北角上，好象住了几棵梅花。下了几天的雪，也不知道开了没有？有心想去瞧，偏蓉妹妹偷懒，坐下就不肯挪窝。不如，你陪我去看看？若是开得好，正好摘了来插瓶。”

“好啊。”杜蘅含笑扫了众人一眼，挽着杜芙的胳膊出了门。

到了门外的长廊，杜芙曲膝向她深深一拜：“二姐姐，我替母亲向你陪个不是。”

杜蘅蹙眉：“这话从何说起？”

杜芙垂了眸，轻轻地道：“母亲没念过多少书，难免有心胸狭窄，见识浅陋之处。但她本质却不是个坏人，只是这辈子过得太过辛苦，才会……才会……”

她期期艾艾，有些说不下去，飞快地睃了杜蘅一下，再次垂下帘，艰难地道：“才会做出那些伤人心之事。她，她其实，不是个坏人，真的。”

杜蘅挑眉：“二婶本质不坏，这我相信。不然，你也不会站出来替她说话。可这世上有多少人生活艰难？其中绝大多数人，过得比二婶艰苦得多。可他们，可从没想过要用不正当的方法，去谋夺别人的家产。”

杜芙被她说得满面通红，讷讷不能语。

“怎么，看了我对夏风的手段，你担心我记恨二婶，怕我报复？”

杜芙被戳中心事，惊得差点跳起来，俏脸雪白，语无伦次：“怎，怎，怎么会呢？

杜蘅失笑：“你放心，她再不好也是我的二婶。这点，我有分寸。”

杜芙松了口气，诚心诚意地道：“谢谢。”

“二婶好象待你并不好，为什么要为她说情？”杜蘅见她语气诚挚，不似做伪，很是好奇。

杜芙脸上刚刚褪去的血色重新涌了上来，惊惶地望向杜蘅。

见她眼里并无讥笑，只有关心和好奇，这才稍稍定下心来。

整理了一下思绪，慢慢道：“不错，母亲的确偏爱蓉妹妹，有什么好东西都会留给她。可这也正常，毕竟蓉妹妹才是她亲生的，而我是姨娘生的。另外，我是姐姐，本来也该让着妹妹，不是吗？”

“母亲的确对我并不那么亲切友善，我不论做得多好，从来不曾得过她的赞赏。可是，她起码没有虐待我，也没有随便把我配了人，胡乱地早早嫁出去。对我，这已是值得万分感激的事了。”

这就是庶女的悲哀，她的婚事亲生母亲不能插手，得由嫡母做主。

杜蘅是大房唯一的嫡女，又早早有顾洐之替她安排下了一门显赫的婚事——虽然这门婚事，现在看来，她本人并不满意。

但至少，她不必象自己一样，成天提心吊胆，生怕哪里做得不好触怒了母亲，一气之下胡乱把自己嫁了……

杜蘅眼里，是满满的惊讶。

两世为人，所有人都满怀怨念，总觉得世上所有人都亏欠了自己，拼命地发泄着不满。

这