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红楼之风景旧曾谙-第53部分
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太夫人又急又怕，假病竟成了真病。寿芩夫妇既要操劳三女婚事，又要在母亲床前侍疾，还要担心次女伤势，只觉两三个月来无一天顺当，身心俱疲。偏偏堂姐寿琳归省，原是为了章范联姻，向他夫妇两个致歉来的，结果一到娘家，猛然就听说了寿白两家婚事并许多变故。她原是谨慎周到之人，初时也不多言，旬日时间把前前后后事情经过都查访问明了，窥破各种缘故内情，当即禀告了姜太夫人并两名族老开了家祠侧边的议事厅，下帖子请寿芩、寿苕及寿萝三对夫妇至此相会。寿芩素知这位长姐威严刚正、最恨偏私不公，果然众人到齐，寿琳扶了姜太夫人上座，又当着族老请代为姜太夫人应对问答，而后便即发难——
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第四十七回中
章回听到章望问话，虽早有预见，还是愣了一下，忍不住又说一遍：“果然什么事情都瞒不过父亲。”一面就自袖里掏出姜平的那封书信来，双手呈给章望。说道：“阿大和坦之投契，自己写信怕说不清，央求坦之一并写了信来说明。且这一次的事情，也是坦之从头到尾，根梢底细都知道的清楚。我看他的信，确实有几桩不方便的缘故，说出来怕母亲、嫂子、哥哥戳心。”
章望听他这番话说完，点一点头，方接了信慢慢地翻看。但见那姜平信上开门见山，直说事非寻常，料定章回接了洪大书信必然疑惑，故而将寿家情形简要演说清楚。原来这诸暨寿家，数百年的郡望名门，明帝时，族长寿谌更任朝廷领相，于是几十年来寿家一贯为地方氏族之首。寿谌有二子，长子寿镜深，次子寿祖明，二子皆是学问大家。只是寿镜深学从扬雄张衡之道，寿祖明则酷好幽玄佛老，虽是亲生兄弟，却非同一个路数。再往下一代，寿镜深之子寿锴、寿祖明之子寿铉，也各自师从其父，学问见识差得愈远。然而兄弟之间亲厚非常，连娶亲都是永康姜家一母同胞的两个姐妹——也即是姜平姜坦之的两位姑祖母。寿锴和大姜夫人有一女一子：长女寿琳，自幼与忠献伯府定亲，便是黄幸的三内兄王晷之妻；幼子寿班，现在云南永昌府保山县任上。寿铉与小姜夫人有两子一女：独女寿萝，嫁的白家也是诸暨望族、书香名门；两个儿子寿芩、寿苕都在家治学，寿芩又受管博扬之邀，每月到青溪书院教学讲书。当年寿锴和大姜夫人从江宁往蜀中任职，不料江波无情，舟船倾覆。寿琳、寿班姐弟因年幼，被祖父母留在诸暨老家，反而逃过一劫，从此依附祖父母生活，实际由寿铉、小姜夫人抚养成人。寿琳、寿班与寿茵、寿芩、寿苕既是两重的亲戚，又是从小一起长大，彼此感情远胜于寻常兄弟姐妹。因此寿琳知道寿芩的次女婚事不谐，方格外留心，更积极牵线，有意促成寿、章两家联姻；六月初见过了小姑王夫人和洪氏，就立刻写了信给寿芩夫妇问讯。其时姜平恰陪妻子吴氏归省诸暨，自然也少不得拜见姑祖母并表叔表婶。寿琳书信到时，他夫妻正在小姜夫人跟前，听说男方正是自家好友兄长，女方又是从小玩伴熟识的表妹，如何不替双方高兴。正有意促成，不想才一二日，就听说寿芩已经替次女看准了夫婿，便是寿芩的亲外甥、白太太寿萝所出的第三子白瀚冰。姜平惋惜一番，也就罢了。又因白家老太爷年老病多，寿、白两家唯恐有个万一，议定了年内成礼入谱。结果七月初头，白瀚冰忽然留书出走。白家人慌忙去寻，竟在城南普济寺撞见其与寿芩的三女寿莺娘相会。寿莺娘虽一口咬定只是偶遇，奈何随身搜出约定会面的私信，客舍里又有预备好的银钱衣服的包裹。物证俱在，两人这才说出早有情意，故一个逃婚，一个送行。
两家顿时又惊又怒：原来这寿芩膝下原有三儿四女，长子、次子、次女、三女是正妻乔氏所生，长女、四女生母姓蔡，另有一个幼子也是庶出。三女莺娘与二女雁娘同出一母，年纪虽差了三四岁，姊妹间却素来和睦——谁能料想到竟然会有这番变故？族老们开了祠堂正待处置，就听这边一片声惊叫说莺娘跳了荷花池，那边白瀚冰跳起来抢了墙上挂的宝剑就要殉情抹脖子。吓得两家长辈魂飞魄散，救人的救人，夺剑的夺剑，直闹得沸反盈天，才知到底爱子爱女心切，无奈只得应允了他二人之事。只是寿家一向最重长幼尊卑，更兼寿芩寿广兰端方古板，决计不肯乱了姊妹出嫁的次序，三女莺娘年底就要嫁去白家，次女雁娘的亲事便是火烧眉毛，再不得拖延。
章望看到这里，点头道：“原来如此。寿家肯默许姊妹易嫁，自然是因为想着有咱们家作底。偏偏就是六月底七月初，扬州那一番天翻地覆，多少了不得的事情闹出来，我们家也跟范家定了亲，诸暨那边一时却不能知道。”因向章回笑道：“这个缘故，果然是不能让你母亲、哥哥并嫂子知道。就算你哥哥嫂子宽心不介怀，你母亲却是个最护短。要晓得寿芩竟把你哥哥当个递补备用，别管他寿家什么声望门第，头一个就要看不上了。”
章回道：“母亲心疼哥哥，自然要为哥哥不平。何况我们自家人知道自家事，哥哥原本就是无一样不好的，岂是随便什么人家都能挑剔得了的？”
章望听到这话，忍不住笑道：“就这一句，你跟你母亲还不都是一样？只是我们这边亲事谈妥帖了，那边寿广兰倒是要真为难。他若是个不挑剔的，次女的婚事也不会一直拖到这时节。如今堪堪只得五六个月，急匆急忙就要定亲，怕是只能违心从贫民小户、寒士低门里挑选，到底要委屈二小姐了。”
章回点头道：“父亲说的一点不错。坦之信上说，寿广兰有心从家塾以及青溪书院附学的书生秀才里为二小姐择婿。然而今年乡试，两边书院加起来都没有几个中举。唯一一个上榜的，名次在榜末不说，已经三十出头，单年纪就比二小姐大了十多岁，听说了消息，竟还印叛丈厦徘笕ⅰＦ俟憷蓟褂幸狻Ｐ〗蛉嗽揪筒宦佣泵髅髁礁龅张鍪轮还芤晃镀挠着６粤礁鏊锱幕槭率植焕忠猓丝谈豢洗嗡锱偈苷獾任欢酝庵凰刀〗悴≈兀翟虬抵邪才牛媒怪に退颇喜甘侔嗍俪⑶炷抢锶ァ仁潜芑椋彩侨枚〗闵⑸⑿摹Ｌ怪揪透馕欢砻媒缓茫朔劭醋潘抑种郑恢倍继嫠Р黄剑行闹Γ缃竦昧斯米婺阜愿溃敲运场Ｇ“⒋竽舷掳煲彩且乒螅崃税橐宦吠兴忱沓烧隆Ｖ皇蔷退闾怪窕钏悖苍偎悴坏铰飞匣嵊星康两俚溃悴坏蕉〗阄劝⒋笫苌耍┞冻雠由矸荩铀悴坏桨⒋缶挂虼酥忧椋嵌〗悴蝗ⅰ！�
章望听他字字句句扣着寿广兰的偏心，又反反复复替姜平说话，初有些疑惑，但略沉下心想一想，倒是明白了暗藏的心思，一时反而有些感慨无奈起来：外人都看章回少年老成，读书明理，行事圆融，以为并无什么偏好固执，然而以此一事看，骨子里到底是自家一脉相承的刚介耿直；又是十八岁的少年郎意气正盛，爱憎好恶尤其分明，当着自己一发地坦荡无遮。只是若非此事，他也不知道章回从小目睹章霈、李氏对待儿孙之不同，桩桩件件都落在了心上，日积月累，烙印深刻，以至于见到这一等父母偏心不公之事，便有如此激愤。何况这件事情又饶上了洪大和姜平，一个是至亲表兄，一个是至交好友，原就该爱屋及乌，倒是理直气壮地偏帮偏助起来。好在章回终究还有分寸，这等言谈只在自己跟前，连母亲兄长一概不露，倒也无可忧怀，不过自己以后留意，慢慢宽解疏散而已。
思考及此，章望便定了主意，对章回说：“如今是你表兄写信来，虽有姜坦之书信随同附上，到底只能算一面之词。寿家到底怎样一个情形，对这件事情到底怎么个看待，这些我们都并不知道。也不能我们自己兜上去问。所以还是要借助忠献伯府去问询致意，再就是要借重你老师黄雁西和管博扬的交情，把那边方方面面的事情打探清楚——寿广兰既然急着嫁女，连年纪门户都不多考虑了，他这一头就多少有你阿大表兄的一份胜算。倒是二小姐那里，文武双全，行事又有自己的主张，就怕你表兄呆头楞脑，未必能让佳人倾心。”
章回听章望说到末了，话音里自然带出几分调侃好笑来，心下顿时大定。也笑道：“阿大以前常说要么不娶妻，要娶妻，必定得是一个非同一般的，能办事有担当的。如今果然遇到一个，想必是用尽全身解数，也要博人欢心、讨人点头的。我们只管尽力帮忙。阿大是个有福好运的，一定能称心遂愿。”
父子两个又说了一会儿，议定了章程，便分头写信。章望写给黄幸、黄肃、管博扬。章回写给洪大、姜平。写妥，又预备章回往南京去的事情，收拾章回近来窗课习作、文章议论等等。而后才是到吴太君、章霈、林如海等跟前禀告行程。章望又叫兴隆巷章士恭进来，命他第二日跟着章回同往南京去，吩咐随行带去的东西物品并几桩在南京办的其他事情。章士恭连夜准备去了，并不赘述。
却说这日晚时，章望和洪氏安置歇息。章望眼看就要睡着，忽然旁边洪氏坐起来，一通推搡他起身。章望只赖着不动，闭着眼问：“又什么事体？”
洪氏道：“我刚躺着从头想了一想，总算回过神来——你们老子儿子串通了一气，都是在哄我玩儿呢！”
章望笑道：“这话怎么说？”
洪氏气鼓鼓道：“你不知道？你还问？阿大这桩亲事，前后来历情由，英哥儿口口声声只说寿雁娘，说得百种千般的好，震得我一愣一愣的，偏偏把真正要做亲事的寿家上下，给回避得结结实实一个字都不吐，这里头还能没鬼？我第一个就不信！”
章望听到这个话，知道洪氏已经窥破关键，于是也坐起身来，笑道：“大奶奶还见出哪些要紧的事体，说给我听听，也让我知道破绽，以后再要藏头露尾，也能做得更好些。”
洪氏捶他一记，骂道：“跟你说正经事呢，只管胡搅蛮缠。”坐着想了一会儿，才扳着手指数道：“之前大嫂子给由儿说亲，特意提过寿家姑娘生的月份小，今年说是二十岁，其实只有十八。这么算来，差不离也就是十九岁。这个年纪，正该看人家说亲事，又是不年不节，父母长辈都在老家，怎么偏她就要出远门投亲戚伯父？还是一个人上路，虽也有个远房表哥伴从，究竟不是平常人家行动的道理，这里头是个什么缘故？英哥儿满嘴跑马，就是不提这一节，成心指望我不留神就给忘了呢。这是第一件。”
章望连连点头，道：“大奶奶说得有理，果然是个破绽。那第二件是什么？”
洪氏听他仍旧玩笑，眉头一皱，有心再发作，却不想一眼瞪过去便撞见一张装腔作势的嬉皮笑脸，一时掌不住地笑出来，张口说了三个字“第二件”就顿在了半道儿，后头的话怎么也想不起来。呆了半晌，终究不得下文，只能拿手一推章望，没好气道：“都是你！弄得我话到嘴边还给忘了，不晓得自己要说什么。”
章望笑道：“想不起来就不要想。但凡真正要紧的，就这会子忘了，等过一夜，或者这一觉睡醒了就自己回来了，必定耽误不了正事。”
洪氏被说得也笑了，只是到底还有些担心，握了章望的手道：“不是我不肯相信人——大爷不用说了，英哥儿更是我亲生的儿子，行事分寸向来知道，真有十分要紧的事情，也不会不跟我通气；不特意告诉我，要么是大小无关的，要么是我知道了也无益的。只是今天这一桩，到底关系到我娘家。阿大又是跟英哥儿从小一起玩到大，在咱们家的时间最多，实在比别的侄子侄女都更亲近些。我也知道自己是偏心的，可是又改不了。”
章望见她这样，心里一动，慢慢抚着她的背以作安抚。好一会儿，方放柔了声音说道：“你也别担心。事确实是有一些，做亲的难处么，也并非没有。但要说真个不成，则是再没有这样的道理。回儿跟阿大从小就好，这次也是尽心尽力替他打算，用力太过，反而露出痕迹破绽，并不是有心要瞒你。那寿家姑娘果然是个好的，就是父母姊妹那边有些挂碍。回儿怕说多了替人家女孩子招了忌讳反倒不好，这才千方百计遮掩。只是到底不敢隐瞒，等你跟他哥哥嫂子去太太、老太太那边后，还是说给了我。”
洪氏就问：“到底是怎么个情形？寿家小姐的父亲，不是跟大爷一样读书做学问的，又能有什么挂碍？”
章望道：“也不是什么大事。就是大奶奶才刚说自己的话，有些改不了的偏心。”说得洪氏忍不住又瞪他，又要笑，一不留神就呛了一口气咳嗽起来。章望连忙帮她叩背顺气，好容易止住，这才慢慢地告诉道：“寿芩有四个女儿，最大的和最小的都是庶出，中间两个是嫡出。别的也不多说，就这两个嫡出女儿，他夫妻两个平日对待就很有些不同，听说是不拘什么事情，做父母的都一味偏着小的。”
洪氏听了就笑道：“同胞骨肉，父母偏心小的再常见不过。这能算什么？且英哥儿前头也说过，为的兄弟姊妹多，这寿雁娘小时候是在伯父母跟前的时间更长些，和父母姊妹没那么亲也正常。什么大事，就值得你们这样？”
章望笑一笑，说：“大奶奶宽心。我也只是听回儿说起，回儿自己也是听别人转述，究竟事情如何还未及亲自验证真假。而且，就算再退一步，真的验证出什么来，也没多少紧要关系。毕竟寿家一向的门第门风在那里，咱们也看到那女孩子自家是个顶好的，配给阿大别说一点不亏，真正是咱们家占了大便宜——这个也是我写信给南京大阿哥那边要递过去的话。”
洪氏这才点头，道：“虽然都说联姻结亲、两姓之好，但究竟夫妻如何，两边父母都还在其次，最要紧的还是要看孩子自己。是自己看准了，又一心一意求来的，总比盲婚哑嫁来的强些。别人不说，只看由儿跟他媳妇，我就觉得先前忙的那些都有了回报。阿大跟咱们自家孩子是一样的，他认准了，就为他多费些心思，我也乐意。”说到这里，忍不住又笑起来，只道：“由儿媳妇，当初是被由儿赶巧救下了，范家这才动的心；这次阿大是被寿家姑娘救下了，于是相中了非她不娶——怎么咱们家里，竟接接连连碰上这样奇迹巧合的事体，比故事话本里说的还要有趣？”
章望笑道：“可不正是你说的这样？天底下的巧合事，都落到咱们家里了。但只要孩子们开心，大奶奶开心，又有什么不好的？这会子该审的也审完了，该招供的也都招供了，大奶奶是不是可以把心放回肚子里，也放我安稳去睡觉了？”
一番话说得洪氏咬着牙笑，抬手连捶他几捶，啐道：“要睡你自己睡。阿大的事情，我还要再盘一盘。而且我们这头理顺了，还有小东门家里那头呢——姑侄再亲，婚姻大事上头总绕不过亲老子娘，多少事情都等着要他们去出面呢！”
章望笑道：“你又忙起来，还没到这一步呢。就有什么，现在也不用你亲自上阵，交代由儿和他媳妇两个去忙不就成了？好了好了，再别费这个脑子。夜深了，睡觉睡觉！”硬拉着躺倒，拿被子蒙头盖脸一股脑儿地裹了。洪氏哭笑不得，只得顺着他意思宽心安置了。一夜无话。
次日，章望、洪氏起来，就听说章由、章回兄弟两个早早起身，车马送了码头上乘船往金陵去了。吃过早饭，章望自去寻林如海等说话。范舒雯也过来伺候洪氏往吴太君处去问安。待从澄晖堂下来，两个还回家里坐定，洪氏就开始一桩桩吩咐预备往小东门自己娘家的事体。不想每说一件，范舒雯都对答如流，显是肚里早有腹稿。洪氏忍不住就问端的。范舒雯到底年轻，顿时就红了脸，蚊声答说原来是他两个昨日夜里回房后，章由就仔仔细细把外祖父母和两个舅舅性情为人说给她听，小夫妻琢磨合计了半夜，才定下了这许多应对；本想着先手预备一些，不防这边洪氏带头提起来，倒把那些想头计较好像竹筒里倒豆子一般一时倒了个干净。洪氏听了她这番话，又是好笑又是高兴，拉了范舒雯的手，将自己娘家种种逐事逐样讲给她听，又告诉许多窍门细节，与外祖母、舅母相处的方法诀窍：娘儿两个于是一发亲密起来。
这厢章回乘船经运河北上，水路轻便，又日夜不息，转眼就到南京，便直奔青塘尚书府。恰黄幸下衙在家，见他来，又是欢喜又是吃惊，忙问吴太君、章太夫人等安好。温寒叙毕，章回方奉呈章望书信，告知来意。黄幸忙请王夫人一起参议，才知道忠献伯府三太太中秋后就往娘家省亲去了，此刻正该在诸暨寿府。王夫人遂写了信，与章望、黄幸等所写书信一起，命心腹人连夜送去。章回这才前去拜见老师黄肃，随往明阳书院待客会文，到南京国子监接表弟黄象回府等等。等到了十五日，与黄幸一家、黄肃一齐坐船回常州不提。
却说诸暨这边，寿府早是一片愁云惨淡。先前姜太夫人心疼孙女，放出风声说她病重，又与寿芩夫妇置气，装病不起，阖府的丫鬟仆从就禁绝笑语；待接到姜平传信，说寿雁娘救人受伤，太夫人又急又怕，假病竟成了真病。寿芩夫妇既要操劳三女婚事，又要在母亲床前侍疾，还要担心次女伤势，只觉两三个月来无一天顺当，身心俱疲。偏偏堂姐寿琳归省，原是为了章范联姻，向他夫妇两个致歉来的，结果一到娘家，猛然就听说了寿白两家婚事并许多变故。她原是谨慎周到之人，初时也不多言，旬日时间把前前后后事情经过都查访问明了，窥破各种缘故内情，当即禀告了姜太夫人并两名族老开了家祠侧边的议事厅，下帖子请寿芩、寿苕及寿萝三对夫妇至此相会。寿芩素知这位长姐威严刚正、最恨偏私不公，果然众人到齐，寿琳扶了姜太夫人上座，又当着族老请代为姜太夫人应对问答，而后便即发难——
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第四十七回下
寿琳在姜太夫人下首坐好了，端了茶碗喝了一口，便挥手命厅上伺候的人都下去，道：“只在外边院门上守着。不得我的吩咐，谁都不许进来！”
众人见她声色严厉，纷纷心下一震。族老中一位是跟寿镜深、寿祖明一辈的，名讳鉴安，一位跟寿锴、寿铉同辈，名讳银国，因笑说：“琳姐儿还是这样仔细。”
旁边坐的寿芩寿广兰的妻子乔氏就附和，问道：“不知道姑妈是何要紧事？这般慎重请了我们来。只是也太仔细了。老太太才大安，留个把人跟前伺候，也碍不着什么。”
寿琳道：“我虽早出了嫁，是外姓人，但身子里流的还是寿家的血。这里坐着的都是至亲骨肉。老太太更是我的亲婶子、亲姨妈。如今老太太有两句话说，因身子不得力，故而借我的口；又为的事关重大，左右决断，不可进外人之耳，所以打发了下人。二太太可听明白了？”说得乔氏僵在当地，说也不是笑也不是。寿琳更不多看她，继道：“我要说的头一件事情，就是寿、白两家的婚事。雁娘和瀚冰绝不匹配，两个小的在一起不妥，不可结亲。”
话一出口，乔氏就忙笑道：“姑妈说错了，和瀚哥儿定亲的是莺娘，并不是雁娘reads；。”
寿琳冷笑一声，道：“要定亲的是莺娘，谁说的？我回来这许多天，家里家外、亲戚邻居，哪个说的不是寿家和白家亲上加亲，二小姐终于要出阁了。这里干着三小姐什么事？还是你在告诉我，是家里的人都弄错了？然而几下里收拾嫁妆，针线上头赶制嫁衣裳，她姐妹两个身材尺寸差得远了，还分不清楚哪个是哪个的？”
这乔氏被问得慌了，扭头去看寿芩。寿芩咳嗽两声，道：“几个丫头都到了年纪，都该预备出阁的东西，有些事情就捎手一起办了。下人们有糊涂的，两件混成一件，这也不足为怪。大姐姐才回来这么些天，怕是一时听差了。”
乔氏道：“正是老爷这般说的，姑太太听差了。跟白家定下的，真的是莺娘，不是她二姐。这也是萝妹妹的意思。”说着就低声催寿萝：“萝妹妹，说话呀，解释给大姐姐听。”
这边寿萝就只得站起来，笑道：“果然就是二哥哥二嫂子的话，瀚哥儿要娶的，确实是莺娘。”打量寿琳的神情，舌头不觉就绊了一绊，踟躇一下才说道：“先一开始是提了雁娘。我看着雁娘好，品貌、才学都相宜，性子又沉稳。但……后来想着，虽说是至亲的表兄妹，两家常来常往，从小就相熟惯了的，到底还是要孩子们自己也看着好。瀚哥儿少年活泼，素日里不论别的，这两年还是跟莺娘玩得最好。我和我们老爷、跟哥哥嫂子见是这样，想来想去，就顺着孩子们的意思了。”
寿琳听着，点了点头，忽而就转向旁边坐着的白海扬――便是白萝的夫婿，也是进士出身，因落在三甲，懒得谋职入宦，仍回乡治学；其为人原本就忠厚老实，自京城返家后越发随和，这几年性子全无，凡事都只任妻子、长子做主。此刻寿琳一眼看过去，果然就见他呆坐在那边，讷讷地张不开口，脸上却不自主地浮起羞惭之色来。寿琳还有什么不明白的，冷笑一声，道：“这么说，白家初时想聘给自家的媳妇，就是雁娘没错了，是吧？开始跟二老爷二太太提的时候，家里人透出口风的时候，说的也都是雁娘，是吧？然而瀚冰自己看不上雁娘，更中意他三表妹，是吧？你们做父母的不忍心违逆了孩子们的心意，所以都顺着他们，就应允了让瀚冰娶莺娘，是吧？”
一番话如雷落地，厅上众人脸上无不变色。寿芩、乔氏、寿萝、白海扬更觉刺耳，一时再坐不住，纷纷站起身来。然而寿琳问得顶针，一双眼睛更如冷电，逼得他几个不敢直视，更不敢不答，只能垂着脸，嗓子眼里小声应一句：“是这样的，大姐姐说的是。”
寿琳看他们四个这样，虽早有预料，心里到底不爽。一转头，看姜太夫人垂了头坐在上首，双唇颤颤，眼角闪出泪痕，登时就觉得胸中有一股子气乱冲。她心知此刻不是宣泄恼火的时候，连忙定一定神，拿帕子给姜太夫人擦了眼睛，这才强声道：“所以这件亲事，绝对不妥！不论是雁娘还是莺娘，只白瀚冰这一个，就绝不是良配――寿家的女儿，又不是不嫁给他就没的活路，非要将就这样的东西！”
寿萝、白海扬闻言顿时一抖，抬头就要反驳。寿琳当时一张口就拦住，冷笑道：“萝妹妹、白妹夫，不是我做大姐的不留口德，只是你们养的这个，究竟是个什么玩意儿？头一件，父母亲长都看准了的妻子人选，还容得了他一个小人儿晚辈挑三拣四，不肯不愿？且不提父母之命媒妁之言，百善孝为先，他的孝顺呢？被狗吃了吗！第二件，他自己是什么东西，就敢看不上雁娘？雁娘的人品才学、家私门第，有哪项配不上他？放平了心来论，文才武艺、琴棋书画、女工针黹，雁娘哪一样不是家里这一辈女孩子中最拔尖的？可他白瀚冰呢？说是天资早慧，十二三岁就进学读书，可偏偏一个童子试，六七年都不得过，竟是直接拿钱捐了个监生了事――咱们这等拿读书科举安身立命的人家，这第一步就不走正经路数，他的脸呢？哦，对了，我也知道，是有那么一等人死活考不过童子试，捐监之后却在乡试、会试里大放光彩。那么好啊，今年正是乡试之年，他应试了吗？我们家老爷六月末点了浙江学政，科考场上还没看到大侄子的卷子，西子湖中秋比诗斗富的画舫上倒先见着真人了――就这么个东西，说给雁娘，你们亏心不亏心？”
听到这一篇话，厅上众人才总算明白她这一番怒从何而来：寿家世代书香，寿琳在她这一辈中居长，深得眷爱，不论祖父寿镜深、父亲寿锴，还是叔祖寿祖明、叔父寿铉，都是她开蒙之师，识字读书，学问根基之牢固就不必说了，第一个秉持的就是科举正道reads；。待出嫁成婚，忠献伯府虽然是以武勋起家封爵，但王耒、王肥、王晷兄弟都是两榜出身，寿琳嫁的王晷更是翰林院讲读。寿家、白家原不知王晷已经点了学政，但此时既然说起，如何想不到他必定是为着这一份亲戚情分，对白瀚冰格外关注？可惜一番提携之意，尽数东流。寿琳得知缘故，怎么能不又气又急，恼恨到十二万分？想到这一桩，白海扬和寿萝就越发羞惭，只恨白瀚冰不争气，行事荒唐，白白糟蹋了前程。寿萝更想到这些年姊妹分隔两地，虽有书信频繁，平日来往到底有限，寿琳待自己却仍然眷顾如昔，这番深情厚意无以为谢，只有走上前给寿琳恭恭敬敬行了一礼，含泪道：“大姐姐责问的是。都怪我一味宠溺，慈母败儿，生生把个孩子耽误了。我先前也正是想着雁娘稳重、大方，知书识礼，人才俱佳，必定能劝诫瀚哥儿上进，这才跟二哥、二嫂子提的。可是谁想到，孩子大了，早就有自己的心思了……弄出那一等事情来，败坏了两家的门第名声！可瀚哥儿到底是我亲生的儿子，再恼火，也舍不得就这样随他胡闹，坏了自己前程也不伸手搭救。于是除了千方百计替他遮掩，也无别的法子可想。”
寿琳扶着她的手，心里又是可怜，又是恼恨，实在忍不住，啐她一口，怒道：“你也知道慈母败儿！你还替他遮掩！满嘴里说的都是借口的话，什么‘早就有自己的心思’，纯是放屁！――你们两家是六月中的时候才商量定亲，他七月初头上就留下书信出走，特意跟莺娘道别的时候给抓住，这才告诉两边长辈说他们两个两三年前就彼此有意。可是两三年前，他白瀚冰在何处？莺娘当然是在这边家里，哪里也出不去。可他白瀚冰早就进学，又是打着游学的旗号，伴着一帮子同学的狐朋狗友到处地乱走，这一年里头，在诸暨的时候能有三个月？这三个月里头，来外祖母这边家里能有几天？这几天里头，跟表姐表妹又能混顽在一起几个时辰？这就情深意厚非卿不娶非卿不嫁，一个出逃，另一个就能给妥妥当当准备财物东西？就算他们是跟话本戏文里那样一见钟情彼此相许，可是这一回，逃也逃了，抓也抓了，闹也闹了，亲事也顺着他的意思定了……还没上一个月时间，他白瀚冰离了家，到了杭州，就有心情挥金如土，跟人争抢歌女粉头了？这就是他说的，跟表妹倾心相许，宁死也要成婚成双？”说到这里，忍不住摔了寿萝的手，坐在座上不住地
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