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红楼之风景旧曾谙-第21部分
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却不想刚出了这边门，就听到上房那边又是一阵喧哗，然后贾琏就高声叫人。昭儿赶忙上去，见兴儿已经在屋里，正拽着那个胡姓书生从地上起来，那胡姓的小娘子侧背对着她弟弟，低头掩面，口中呜咽。屋中上头贾琏叉腿高坐，脸色半阴不沉，道：“既说明白了，事情就这样。爷要歇了，没的跟你们多嘴。”又向昭儿抬一抬颌，问：“那边屋子收拾好了没？好了就过去。大半夜的，闹了人都睡不成觉。”
昭儿心里奇怪，想这又是闹的哪一出，但再不敢问，只顺着贾琏话头说道：“已经收拾了。地上还有些水，但天热，不消一会儿工夫便都干的。”
贾琏就点头，摆手让他们立时出去。昭儿忙拿眼睛看一看兴儿，就见他手垂在下面，连做几个手势，便知道这姐弟两个果然已经着了贾琏的恼，于是赶紧跟兴儿一起拉了两人出去，还送到先前的屋子里头。这边昭儿又吓唬了院里跟来的仆从几句，这才回到上房来，悄悄问兴儿怎么就突然又闹起来。
然而这兴儿也不过比他早来一步，这边事情全然不知。两人看看房里头闷坐的贾琏，心里头一边揣测，一边都想着这两日怕又要提起全副的小心。
小厮们心思且不多叙，却说这贾琏此刻心思。原来贾琏这一日出去，倒真是为了胡家这对姐弟。他是京城大家子出身，几年来又帮着父亲、叔父料理家中产业，三教九流多多少少的往来，也算有几分见识。然而到底是膏粱锦绣之中长成，就戏文之类听过“卖身葬母”一说，真正遇到，这还是第一遭。当日见那胡氏与她弟弟站在昏惨惨集市当中，身上干净的粗衣布裙，就透出鹤立鸡群之势；待细看，见她生得纤柔袅娜，地道江南水乡女子形容，虽不是一等一的美貌，却有十分的可怜。贾琏自接到林如海这边书信说病已转好，一颗心就渐安定，眼看转天到扬州，人越发地松懈，心思也少不得活泛起来；此时见到这胡氏，不免就动了心。
等知道胡氏原先家境尚可，弟弟胡云还读过两年书，贾琏越发地意动起来：他虽不拘，却也并非一味的喜好颜色，更看不上那一等的粗鄙不堪；胡氏温柔秀丽，又稍识文字，懂得礼数，就不是寻常使女奴婢可比。想到离京前几日自己那一群哥儿们玩伴才刚与修国公之孙侯孝康吃酒，贺他又新纳了一房外室，席上被问到自己怎的空有个风流名声，却无私情密意结纳之人；如今这一趟出门，实实在在带回个良家的江南女子，就在那一班公子王孙中也甚有颜面――他既这般想了，当下便上心操办起来。他原是临时起意买的这胡家姐弟，虽约定了主仆，身契却还未写，案卷户籍之类也都未换，此刻少不得要寻了扬州本地官吏料理。正好贾敏先头留下的产业、被林如海交给荣府打理的，有些零碎关节需要与有司往来，贾琏就索性带了与自己同来的账房、文书先生一起过去，顺道就提一提胡氏姐弟。而地方这些书办末吏见贾琏乃是荣国公之后，更是盐政林如海之内侄，如何敢不尽心，当时一桩一件细细告诉。贾琏记得分明，请了众人一顿好酒饭，兴冲冲回来，就待告诉胡氏以偿心愿。
不想贾琏把事情与她姐弟两个一说，那年纪小的胡云当时翻脸，只说卖身为奴，不过三年五载，渡了难关自然要赎身出来正经过活儿；且前两日贾琏买自己姐弟时说的也是活契。胡氏年纪大些，知道世事无常、人愿难遂，先头旁人不肯买自己姐弟原就有只肯签活契这一条，此刻难得贾琏身份品貌心意，倒是甘心给他一辈子为奴为婢，但只求放了自己弟弟，给自家留条根脉。胡云却又不肯，说自己读书进学，不难谋个出身，但倘若亲生姐姐入了奴籍，坏了自己名声不说，连前程也要堪忧。胡氏稍劝两句，却被胡云窥破她心意，只道见识了这两日的富贵荣华，满心爱慕流连，竟然连爷娘身子也肯一起舍出去。那胡氏虽然比胡云年长，到底不过一个十七、八岁的姑娘家，哪里经得起这样嘲讽，顿时就泪如雨下。然而她心意竟也颇坚，只说弟弟体弱不堪为奴，一味读书又不通庶务；自己既早生了两年，总要代父母照应幼弟，即便卖身为奴也要供他用功，就算将来胡云出息了不认长姐，自己到地下也能面对爷娘――于是姐弟两个越发争执，吵得沸反盈天，倒把个贾琏看得目瞪口呆：他原想得甚是简单，只当自己开口就无所不应，哪里料到这样一番转折。但听胡氏一席话，深觉可堪敬重，胡云之语也颇有少年人气节风骨；如此一看，反是自己行事轻浮、处决草率了。贾琏因此甚是没趣，又听胡云吵嚷相骂，一句句都扣到自己，又不好辩，又不能回，渐渐火头上来，突然就一脚踹门出来，倒吓得那姐弟两个不敢再吵，一起过来争抢着赔罪。
然而这一出来，贾琏头被风一吹，脑子竟也清醒了：他原只想着一如侯孝康等辈，置个外室，供养几年，好便好，不好也就撇开；偏他姐弟两个一番争吵，字字句句只缠着“奴婢”两个字做文章，言里话外都只往妾室上头逼――然而自己家中有娇妻美妾，胡氏容貌虽清秀，放在荣府也不过尔尔，自己又岂是为这点东西就肯费心的？心思一淡，人也就明白了。于是招了他两个到上房里，细细用话盘问。贾琏乃是纨绔老了的，胡氏姐弟虽聪明，到底不过十来岁，又是平民小户，哪里禁得起他有心查探？没几句就叫套出了实情。原来他两个初时果然想着贾琏心软，随便混个三五年就脱身；然而见识了贾琏起居用度，再到盐政府见识了林家的显赫富贵，胡氏就起了必定要留在贾府的心思。又恐怕出身低微，贾琏一时新鲜劲儿过，再难出头，姐弟两个就商定佯闹一场，只要贾琏存心怜惜，自对胡氏另眼相看，就跟到京城去，脚跟也立得更稳些。
贾琏听这一番话，既好笑，又恼怒：好笑的是自己二十几岁人，竟被当成傻子算计；恼怒的是自己原是对他姐弟一番好心好意，却落得个白费下场。几句话打发了两人，坐在屋里，越想越是气闷，只恨自己见人不清，做事多欠思量。如此一夜想着闷闷睡去，第二日起来就迟了，并觉身子微沉，鼻息间也有些不爽。昭儿、兴儿等不敢怠慢，忙告诉林府管事申凭，林如海知道后也请关梦柯帮忙诊看。
关梦柯见贾琏不过是体有积劳，一时又心思沉重，再加上夜里略吹着了些风，总归起来也不算什么大病症，随手勾了几味常用的清火安神发散的药，让人煎好了给他服用，又劝贾琏自觉好时就不妨外头走走看看，也当散心。这贾琏原也不是什么拘泥人物，被关梦柯一点，自家就知道缘故；喝了药，又狠狠睡一觉，到下半日人就重新精神起来。等到再一日，贾琏就觉得身轻体健，已经全好了，于是招了胡氏姐弟来，也不同他多说，与了二十两银子，打发两人回乡去。
然后贾琏就到泊月堂，向林如海禀告说：“姑妈的产业，老太太说出息原都该贴补表妹。但表妹年纪还小，吃穿用度原花费不了什么，几年来反倒攒下许多银钱。此次过来，老太太原想着就还与林家，但也料想姑父是必不肯收的，不如就拿这些银钱把原本的产业扩上一扩。如今侄儿算下来，可买百亩良田，或是城里好市口的铺子两间，于是要请姑父拿个主意，看到底如何料理。”
林如海笑道：“这些是老太太怜惜外孙女儿，我做晚辈的又有什么可多说？老太太既然叫了你来，主持这些事情，那就是你的主张。无论怎样，总都不会叫你妹妹吃亏。你也不用问我，只按你的意思去办便是。”
贾琏得了这句话，心里就拿了主意，次日一早，便带着账房、文书并几个小厮出府，将那先头早已经看中的几处铺子又转了一遍，然后就去寻了中人、房主，又往县衙请掌案的宋书办去行那过契诸事。结果才到县衙，迎面就看见章回并他的表兄洪大，两人竟也是买的房舍铺面，更其巧不巧的是，两家的铺面还在一条街上、门面还正相对。洪大直呼有缘，就邀贾琏、宋书办一起吃酒。贾琏早想同章回结交，只是先前两日自己杂事旁扰，章回又不在府里，并无多见；此刻洪大相邀，正中下怀，当即欣然相应。洪大因说自己几日来在城中逛得路熟，有一家菜色倒也无奇，只是颇有两分精巧景色可玩。贾琏自无不可，几人遂结伴而去。
………………………………
第廿三回中
不一时，几人就到洪大所言之处，见它乃是运河边上一个精巧的园子，借了水源，里面堆山叠石、掘湖布景，错落出七八处屋舍以供会客宴饮之用；每一处自成一格，内中陈设布置、书画翰墨、花卉盆栽，皆疏朗得体，且各有典故来历。贾琏在京时与人游玩，也颇见识过一些私园，只是无此斯文雅致，不由出声赞叹。那宋书办也笑道：“久闻这六和纪园，如今一见，果然不凡。只是一说此处主人高雅不俗，等闲不待生客，晚生辈竟是托福开眼界来了。”
洪大笑道：“什么不俗，不过是老头子怕太过劳动了厨子，对自己的吃食就少上心。”
原来这里乃是洪家产业，主家便是洪大的族叔洪晔。洪晔今日有事不在这边，但管事的人早过来趋奉殷勤。于是洪大做主选了一处背山临水的宽敞水榭，让速速置一桌酒席，又吩咐叫两个乐工、歌伎在水面中心的小岛上唱两首清甜的曲子来。洪大就对贾琏笑道：“不瞒贾大哥，我是个粗而又俗的人，只一张嘴能吃，弄不来雅致的词曲酒令。你若喜欢玩这些，就只能我兄弟还有宋书办陪你了。”
贾琏笑道：“洪兄弟过谦了。我在这上头也勉强，总都打着一个藏拙，只看旁人玩儿的。倒是章兄弟和宋书办，想来定有佳作。”
这宋书办听了，忙谦辞不敢。章回则向他表兄笑道：“好个阿大，你几时见我吃酒必弄酒令的？成心教我多费那许多脑子。是怕我抢了你好菜吃、好酒喝不成？且今日难得有云娘子的琵琶，听曲子都不及，哪里还顾得上别的？我可不上你的当。”
果然说话间，就有一妙龄女郎携着琵琶，带了一名稚婢、一名幼童过来行礼――正是扬州乐班里有名的“云娘子”，笙箫琴瑟无一不善，一首琵琶可惊动天魔。显是管事见到洪大等几个，晓得身份，特意急忙请过来的。贾琏见她也不甚貌美，只举止有度、进退如仪，行过礼后便坐小舟往那湖心亭子上去了。不多时，就有清音徐来。
而此刻这边酒菜也都布妥，几人说笑着入了席。席上多是江南特色、水乡时鲜，清新爽口自不用说，又颇有几个京城常见的菜式，用料考究，滋味甚是地道。贾琏一面称赞，一面暗忖方才管事来趋奉，章回曾描一句自己自京中来，看似随意，此时则见出周到。再留神细看他两个席上言语举动，章回话并不多，只随分应答，又不时与宋书办谈几句，以不使冷落；倒是那洪大甚为健谈，或道路途见闻，或说市井闲言，或论歌舞风月，不论京师边远、故事新闻，无不能接得上话，且句句堪破要紧，绝非那等道听途说、口耳流传所能及。
贾琏一面心惊，又不免好奇起来。他也爽快，干脆就把心中疑问道出。洪大笑道：“果然我一卖弄，就要招人笑了。”却不答话，自己倒了大碗酒喝起来。
旁边章回见贾琏微动容色，忙笑着向他解释。原来这洪大从小也是个淘气缠人的，因他祖父洪艽做的药材生意，每年总要往川藏滇贵及东北关外走几回，这洪大十岁头上就缠着父祖同行，到十四岁，才被祖父押着进学、读书科举，不再山河野沼地遍地乱走。而他有这番经历，与寻常少年郎比起来自然是见多识广、十分渊博的了。
贾琏听了他解释，连道有趣，又向洪大道：“能自在行走，看遍山河，洪兄弟可真教人羡煞了。”
洪大道：“贾大哥这话说的。要说羡慕，原该是我们羡慕你京中繁华，比别处都好。且我那点经历，哪里算什么看遍山河，也半点都不自在――年纪太小，上头老爹看管得紧，他们又都有正经的事情办，我虽一路跟着，真要自己说话行事也不大能够。真说起来，还得是回小子，跟他老师黄雁西先生就两个人，爱走路就走路，爱坐车船就坐车船，一路行去逍逍遥遥，把个长江两岸都游遍了。虽说少不得也有餐风露宿，但这么个大半年才叫真的实在有趣呢。”
章回笑道：“阿大你这是算定了我做人学生的不能叫苦。”随即向贾琏说道：“那是我三年前才进书院，按着师门规矩，跟老师一同往蜀中游学。也是生平头一次出门，亏得老师包涵，又随时教导，长了许多见识。”
贾琏也曾听说过有这样的书院游学之风，只是并不曾真正遇着这样的人，且按他素来脾性不爱书本学识，就遇着这样的人也不会多谈多问。但此刻他有意与章回结交，少不得就要多说几句，于是叹道：“这正是教人羡慕之处。俗话说读万卷书行万里路，但有几个人果然在少年时就能行万里的？或者大都有这样的念头，却没有这样的毅力真的就走下来。不过章兄弟年纪不大，家里竟然也能舍得，这个也想不到。我在章兄弟那样的年纪，还被父母约束在家里，就连出个门，也不是随心所欲的呢。”说到此处，转看向洪大，笑道：“洪兄弟也是如此，也是小小年纪，便能出来置产兴业，独当一面，为父祖分忧。莫非南边风俗就是如此不成？”
洪大笑道：“不过是选两处宅子，先头还有父祖给划下门道，所谓‘按方抓药’而已。贾大哥可莫要太抬举了我。”
贾琏闻言就笑笑，心里不以为然。要知洪大这两处铺面，位置都在扬州城里上佳之处，纵有洪氏一方望族兼林如海的脸面，也不是轻易就拿得下。且这等涉及银钱数额也大，就在京城里，公府侯门子弟寻常也摸不着这许多钱款，更不用说自作主张了。于是贾琏只把这几句当洪大的谦辞看。因道：“而今我们两家当街比邻，也是没想到的缘分。以后倒可以彼此守望照应了。”
洪大笑道：“有贾大哥这句话，教我先前想说的话总算有了出口。我原正想说要请这边多多照应。贾大哥也知道，我常州家里做的是药材经营，如今这边也是差不多的沾边，铺子里以日常吃的丸药为主，再兼带二三十样半做药半当零嘴的果脯蜜饯，又并各类的药酒。这做酒的也是我们自家，米粮也是日常的一宗。恰贾大哥把粮栈米铺开到了对门，可不就成了送上门的买卖？少不得要请原料上的帮扶。”
原来荣国府先前为贾敏陪嫁置产，除城中一处房舍，田土之类都在京郊。后贾敏随林如海到扬州任上，将其中两个小庄变卖了现银，使老家人盘下扬州城里一家将倒未倒的粮铺，还用原来的老板继续经营，不论进益多寡，止以稳妥为善。后来果然也就是如此。贾敏去后，林如海将产业还交给荣府看管。贾家在南方产业不少，这一处原本收益平平，顺手打理得也不算十分经心；不过因兼做粮商与船务转承两样，与漕运等有司有些门面交情，几处续着未断。这两年来，荣府越发有个收拢置换的意思。这一次贾琏送黛玉南下，原本秉的也是一个顺道处置的主意；只是林如海病愈，自然就是另一样做法。贾琏盘算京城贾敏名下田庄出息丰足，便索性往这边追加了银钱，实实在在扩了铺面、壮了底盘，也好有根有据地把生意做大起来，叫林、贾两家都能就中得利。
只不过这一番都是贾琏自己拿的主意，他也是头一次经手这样大事，又牵扯到两边亲戚情分，心里多少有些惴惴。没想到此刻洪大开了口。听他说话，贾琏倒是顿时放下心来：一则洪家乃是地方望族，根基深厚，财帛富足；二则洪大既当着章回开口，显是以他做个中人与见证，林如海面前都说得过去；三则多少捎上常州章家，此番回去好分说之外，后头万一有事，自己也多个陪绑。于是贾琏忙笑道：“这是两相便宜的好事，如何不成？转头我就跟这边的人交代去。只是我并不擅长这个，具体怎么样的往来也只跟着底下办事的人拿主意，到时怕还得请洪兄弟多费心。”
洪大听了，也十分高兴。他为人本来爽快实在，就告诉贾琏这边店里主要经营的果品和酒类，大致需要多少米粮原料。末了说：“这些原是为我本家效力。我也只不过大致照看一二，等本家派到铺子里的人都做上手，就安心回去料理我自家的事情。后头这边该由我本家的叔伯接管。他们对林大人都是最敬重不过的。所以这上头贾大哥只管放心，必不会出什么疏漏。”
谈妥了此事，贾琏心胸畅快，正这边宋书办借话儿告辞走了，只留下他三个，越发的自在，便要跟洪大换大碗吃酒。待小厮换上碗盏，贾琏这才猛然省得自己忙着同洪大说话，不合竟然把章回撇在一边，忙自罚一碗赔罪，道：“该死该死，竟叫章兄弟干坐。贾琏糊涂了。吃酒，吃酒！还请章兄弟不要见怪。”
见他如此，章回也忙笑着说“贾大哥多礼”，站起身，正要与他也吃一杯酒，突然外头有笑声来：“哪个小肚鸡肠的章兄弟就要跟人见怪？出来我瞧个新鲜！”
………………………………
第廿三回下
众人忙抬头看，却是谢楷翩然而来，身后跟的则是他的兄长，如今扬州的通判谢极。
章回见到同学，顿时又惊又喜，迎上去道：“你怎的来了？”又跟谢极见礼，再引见贾琏、洪大。
一番叙话，原来谢极与贾琏先前也曾见过两面。当初谢极少年高第，以进士第九名列身翰林，又丰仪俊美、举止得宜，于众庶吉士中最合上意。他又出身相府，自幼往来显贵，就是皇子王孙也有结交。贾家是荣、宁二公之后，且有女儿序列宫掖，贾琏以贾赦长子，倒也经过几次会游饮宴，远远地望见谢极，只是未多交言而已；后来谢极外放州县，不在京中，也无从结交了。今日见到，彼此多少算有些交情。而这边洪大与谢楷，二月在常州时也因章回结识了，他两人都善吃喝玩乐，居然颇为相投。此刻再见，俱十分欢喜，谢楷就高高兴兴挨着洪大坐了，随手抓了就近碟子里配酒的细果花生送到嘴里吃起来。章回原是见惯了自己表兄举动随心，一个谢楷也是任性纵情不受拘的，如今两个举手抬足行动仿佛，不禁好笑。旁边贾琏瞧见，原想着谢楷与谢极源出一门，也都读书中举，只怕他兄弟一样的矜傲威仪，不意这样随和，倒是把初见的生分都去了。
一时新整酒菜，众人重又入席坐定。谢楷就问先头几人说的什么，章回怎么就要见怪。贾琏就把事情几句话说了。谢楷笑道：“果然是你的不是。虽说生意要紧，这里头穿针引线、几方关结起来的，还不是怀英？该罚个三大碗才像样。”
章回一听这话，忙说：“怎么你一来就胡闹？我自己笨拙，插不进话，跟别人有什么相干？贾大哥千万莫理他。”
贾琏闻言笑道：“就不说赔罪的话，章兄弟救治了林姑父，我也该要道谢。”说着站起来，执了满杯，向章回说：“今日仓促，并不成礼，章兄弟只领了我一份心。改日再给章兄弟正正经经道谢。”
他既这样说，章回也只能站起来，虚虚拱手受了，又吃了一大杯酒方算完。章回重新坐下，这才问谢极、谢楷兄弟从哪里来。谢楷看一眼他兄长，笑答道：“通政使范桃生致仕回乡，将他在京中七八年来的文字统编了一部《寓京杂记》，今日印成，请亲眷朋友贺喜吃酒。中午散后，有要好的几个另有话说，就同了往这六和纪园来。我跟大哥随三舅父一起过来，只是他们一帮子老人家说话，凑着也无聊。倒是这湖心岛上曲子新奇，听了几支，正找人问是谁这么雅趣，不想却把我们给引到你这儿来啦。”
章回笑道：“原来如此。这范桃生，可是范姨妈的叔父？”
谢楷的三舅母，即顾冲之妻范氏。顾冲与章回的父亲章望为至交，范氏与洪氏亦情如姐妹，去岁一发结了干亲。章回就称呼范氏为“姨妈”。谢楷听他喊得亲热，脸上笑容立时深了，点头道：“正是舅妈嫡亲的四叔。先前三舅父在史馆时也得他许多照应，故此这一次特地赶过来。我想到老师程先生和他有同科之谊，又一向推崇他的文章，就央告舅父也带了我来。顺道也替家里给大哥捎些书信东西，我也见见大哥。”
谢楷这话，贾琏、洪大听着倒没怎样，然而章回是谁，如何不知道谢楷素性最怵他这大堂兄？要说谢楷主动来会谢极，他是断然不信的。想到先前隐隐地听父亲与顾冲闲谈，谢楷因不喜家中为他议亲，方才避到了常州，指不定此番到扬州来还是一样的心思。但看谢楷赔笑小心，谢极拈着酒杯泰然危坐，章回一时也看不出门道，只说：“我竟不知道顾伯父也到扬州。这可该要去拜见。你们在哪里下处？我这便就去。”
见他说着起身，谢楷赶紧拦住，道：“你倒不用忙，他们老哥几个那边正热闹，这会子去，指不定逗上些什么――”一句话未了，旁边谢极已经一眼瞪过来，谢楷忙按了嘴，随即笑道：“我们现就住在大哥这边。且总要多待几天。你也不忙在这一时，等空了再过来就是。”又转向贾琏，说：“刚才那边席上，听说近来京里有个‘吟萃班’，昆腔弋阳俱善，班主兼台柱的几个生旦都是余杭本籍，五年前被京中王公看中，连班子一起带到京里去的。近来很有几出新戏，如新编的《白兔记》、《幽闺记》。还有一出《焚香记》，里头《打神告庙》一折唱作绝佳、文辞最妙。贾兄可曾听过？果然精彩么？”
贾琏不想他问得这般仔细急切，连人都整个儿地凑过来，倒吓了一跳。这边谢极咳嗽一声，谢楷方老实抽身坐回去，只一双眼还看着贾琏不放。贾琏只得说：“早几年确有个‘吟萃班’，堂会唱得极好，京中不是一等脸面、要紧大事的再请不到。只是京中喜好的人也多，各处央求，渐渐就都散去了各府。如今京城梨园行里是‘撷香集’和‘叠云福’最好。还有一个‘扬秀班’，压台的就是《海神庙》，里头正有‘打神告庙’的段子，或就是谢兄弟说的《焚香记》不成？”
谢楷听了，拍手道：“必定是了。这‘海神庙阳告桂英死报’原是元人话本里所记，后人改编了戏文来敷演，就有七八种也说不准。只是我也没看过全本，可惜可惜。”
他这厢只顾着自说自话，却不妨旁边谢极面孔已渐绷起。章回看两个神情，笑道：“你只管可惜什么？好歹明春你也要入闱，京里什么班子的好戏、新戏看不得，要在这里感叹个没完。”
这一句话出来，当场说得谢楷闭嘴，一张俊脸全垮下来。洪大忍不住大笑，说：“亏得还是个举子，怕成这样，说出去都没人信。”又问：“启庄这一科也要下场？我只听说回表弟奉了姑父和老师们的命定要试一试。不过这样也好，正可搭伴儿上路，彼此照应，就不孤单寂寞啦。等到了京里，除了各自家里的人，如今还可以寻贾兄玩儿去，岂不热闹有趣？”
贾琏忙笑道：“可不是？家里老爷们也爱读书，清客相公每常会文，若能得两位世兄到府，绝是再欢喜不过的。”
谢楷听了，含糊两声，却不多说，转偷了眼去看谢极。果然谢极撂下杯子，淡淡道：“路上、客居都还小可。倒是书本功课，也该仔细预备周全。你也这般大了，要拿那些移情易性的杂说戏文怎样的行事，自也不必我多说。”
谢楷就应一个“是”，低了头坐着，人也恹恹的。章回见了，推他一把，笑道：“瞧你，又装模作样来了。谢兄吩咐的还不都是好话，你搬出这张脸，可不是没良心的？快斟一杯酒来，敬上运枢兄，感谢兄长的教导之恩。”
他既说了这话，谢楷自然承情，忙照着向他哥哥敬酒。谢极也省得他心意，脸上就微微露出笑样儿，受了自己兄弟的酒，然后方向贾琏、洪大笑道：“教你们看笑话。只怪我见着这魔星就拦不住话，扰了大伙儿吃酒的兴头。就敬一大杯，当是我与大伙儿赔罪。”说着拿大碗自斟了一碗，团团敬过后一口饮尽。众人也忙都起身与他喝了，又拣那新上来的几样热菜过口，并说些京里扬州两地的闲话趣闻来凑兴。
一时就说到范桃生。谢楷道：“听舅父跟他言语，早就奏本请辞，只是上意让过了今年新春的朝贺再行离京。他去年断断续续病了一冬，虽不甚重，但年纪摆在那儿，到底看着让人揪心。请辞能得准，这也是个要紧缘故。不想他卸了任，多少心事也一并卸下，整个人都开阔起来。再有广陵书院这边许多的文友故交，著书行世，越发舒畅轻健了。”
洪大问：“范大人似乎也不过六十有余，怎么一早倒请辞了？几十年的朝廷栋梁，就偶然疲病，把职司责任分散些也就是了，到底还有许多后生辈要带携呢。”
谢楷笑道：“无官一身轻。做老了朝臣的，谁不想有个清闲？舅父就常说田居之乐，山水怡情。范大人同样一派文士品格，自然是要跳出碌碌来的。”一句话说完，突然瞥见谢极，忙又续道：“这也是范大人的年纪，且一辈子为朝廷操劳。像我们这等青春精神的，正该为国效力，再没有推脱躲懒的道理。”
这一句话出，章回、洪大、贾琏都笑了。谢极也忍不住抬了嘴角，笑骂一句：“你知道这道理就好。”然后向几人说：“范大人任的这通政司，确实职当紧要，上承下达，容不得一点点的错。范大人年纪上去，精神头渐短，为怕误了君上与朝廷大事于是请辞，这也是有的。也正是范大人一辈子的小心谨严，才必定坚辞官位，这样的为国尽心，堪称朝臣典范。”
众人听了纷纷称是。贾琏道：“我倒听到议论说，上意曾命范大人兼领詹事府詹事一职，范大人辞了，过了几日便上本说老病，只是皇上不许。后来范大人又辞了几次，直到去冬方才应准了。”
谢楷就好奇，忙问：“有这样事�
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