定远侯班超-第72部分

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　　　　办完正事，班超笑看着周福和高俞道，“汝二人事了了？”

　　　　周福傲然地道，“彼时在凉洲大营，吾拉了几日稀，因而与其打了个平手，这货便不知好歹。适才不是军侯喝止，吾弄死他！”

　　　　山王大高俞低下头，老老实实，一付很温顺的样子。班超心里哑然，自己外出追踪蒙榆、周令二贼这段时间，周福已经把高俞完全制服了！

　　　　蒙榆、周令常年流窜在莫贺延碛沙海之上，熟悉沙漠习性。得其二人相助，班超等人在瀚海中行军，就要相对轻松了。

　　　　蒙榆和周令为先锋，驼队加速行进，想抢回被耽搁的两日。到达盐泽边上时，远远便见到湖边的胡杨林边，见到一位西域商贾与两位驼倌，似乎正在胡杨树下席地小憩。见班太公的驼队慢悠悠地走过来，便策马迎了上去。

　　　　三人伫立驼道边，放过头驼和众卒，只到班超骑马走了过来，商贾才似乎是很无意识地张开手掌一闪。班超看清了他手掌中的一块绿色的半月形玉雕，便停下马，也似很随意地扯出脖子上挂着的一块方形的绿色玉雕。

　　　　商贾见状大喜，与两位驼倌一起下马，先叩首，然后伏于道边道，“小人权黍一叩见班太公！”

　　　　班超扶起商贾道，“抱歉了权大人，途中有事耽搁了。沙鼠派汝来，彼现在何处？”

　　　　权黍一道，“禀报班太公，沙鼠此时或已从驩泥城返回敦煌！”

　　　　这个商贾，正是权鱼安排来助班超进入伊吾绿洲的楼兰城大商贾权黍一。汉军即将北征，权鱼已经先行进入西域。他先来楼兰城，安排权黍一担任“帐头”（注：即驼队赶驼人首领），相伴班超北行，自己却进入了鄯善国王治驩泥城。

　　　　权鱼隶属侍中庐杨仁大人，班超无权搞清他的路子。令班超纳闷的是，汉军要征的是北匈奴白山呼衍部，权鱼此时又到鄯善国王治去干吗？

　　　　盐泽在东汉初年又叫牢兰海或蒲昌海，站在蒲昌海岸边，只见波光涟涟，岸边芦苇随风飞舞，芦花阵阵，一望无际。岸边长满金色的胡杨和成团的红柳，一群一群的鸟儿在丛林内和芦苇间飞翔，湖面上大群的水鸥，正在盘旋嬉戏或捕猎。盐泽边的芦苇荡内，十几座巨大的坟头，极为醒目，寒风之下，倍觉怆然。

　　　　在大湖西边那被茂密的胡杨林遮住的地方，应该便是楼兰城所在的湖畔三角洲平原。权黍一见班超若有所思地望着遥远的湖对岸，便禀报道，“禀报班太公，盐泽对面西北，即为故楼兰国王城，今鄯善国楼兰城镇守吏署即在城中。”

　　　　班超点点头，他心向西域十余年，自然知道这是故楼兰国王城的所在地。当年，傅介子、赵破奴曾分别在这里，书写出一曲曲大汉壮歌。他扶剑而立，胸中热血沸腾。前辈们，吾虽晚生一百年，这回该轮到吾班老二了！

　　　　在驼队南边的红柳丛中，一片奇特的红色木柱排列成的“林子”极其醒目。班超隐约知道那是什么，便命驼队暂停行进，而是带着众人进入胡杨林，来到这些木桩之前。

　　　　走近了才看清，茂密的木桩下，那是一团团醒目的坟头。每一座坟头上，都插着不同的祭祀标志。有的挂着人的整个骷髅和骷髅头，有的如一根被削扁了的红色木板，有的则插着如船桨、或长扇一般的红色木板。每一座坟前，都有一个祭台，上面都有摆放过祭品的痕迹。而每一座坟墓四周，都整齐地摆放着一些骷髅头。

　　　　见众刑卒吃惊的目光，班超便叹道，“葭苇（注：即芦苇）间众坟，非比寻常啊，坟下乃各国英灵！”

　　　　权黍一先向这一堆坟头恭敬地一拜，然后才说道，“司马所言正是。此地名十三坟岗，。建武二十一年（公元45年），西域一十八个国家使节使雒阳，请求大汉复置西域都护，遮断匈奴人，使节请都护之行遭到光武大帝拒绝。返回西域后，自觉无颜见国王和国民，十三个国家使节便在盐泽边畔，长哭数日，集体自杀殉国。另五国使节返回故国复命后亦自杀……后来，各国纷纷归顺了匈奴！”

　　　　班超闻言，命周福等人拿来供品，点上香，带着众人庄重跪下，向这些坟头下的英灵叩了四个头！

　　　　看着这些荒芜的坟茔，想着下面埋着的那些枯骨，一股神圣的使命感，洋溢在班超胸中。十八国使节殉国事，说明西域人民不堪匈奴人奴役，盼望大汉能重设都护久矣。民心可用，大汉北征，必所向无敌！

　　　　刑卒们皆神情凛然，心灵都受到了一次强烈震动。虽然都是杀人越货之辈，但刑卒皆义气之人，他们敬重这些忠义殉国之士。祭祀、祭扫一番，吴芗不解地悄然问周福道，“队什，坟上为何尽插木板？这些头颅又为何摆放在此？”

　　　　这其实也是众卒共同的问题，见周福摇头，权黍一便大声解释道，“此乃西域各国祭祀之风不同，这些头颅均殉人之首，为各国来祭祀时杀奴隶祭祀后所放。这些木板，原皆刻着、或画着女人性器，有几个妻妾，便插几根木刻，意为使节虽到地下，女人仍归其享用。只不过因风吹日晒，其刻纹、画像已经无存……”

　　　　蒙榆也道，“使节殉国后，数十年来，除各国官祭外，各国商队行至此处，多有来祭祀者，以求得诸位大人保佑驼队行走沙漠平安。供品、枯骨，亦有各支商队‘人祭’时所放！”

　　　　众刑卒闻言，看着这些骷髅，都有血腥之感。在中原，人殉、人祭早已废止，并以俑代之，但在西域仍很盛行。祭祀完毕，权黍一当起了“帐头”（注：即赶驼人之首），而班超则成了名副其实的商贾班太公，驼队顺着驼道，折向北，向白龙堆进发。

　　　　权黍一并后巡视了一圈，又返回驼队中间，对班超小声道，“太公，可还记得三辅右扶风人张望乎……”
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第二十章　重见天日

　　　　“当然记得！”班超闻言一怔，怎么可能忘了此贼？

　　　　他心里有了一种不好的预感，“汝是说的右扶风府丞、叛将张望么？当然记得，二年前，此人随司马南反叛朝廷，被京兆府羁押期间越狱遁去，后再未见此人身影。怎么，此反贼莫非投了呼衍部？”

　　　　“正是。”

　　　　权黍一恨恨地小声道，“张望越狱后，先逃到雪域高原，后从高原翻越昆仑山，来到西域，投靠呼衍勺设置的‘僮仆都尉’呼衍獗。半年前，汉军斥侯开始密集侦测白山南北，西域各路豪杰也涌到伊吾，欲助汉军征北。张望便应呼衍勺之命，悄然潜入伊吾庐。半年来，蒲类人被其捕杀数十人，汉军斥侯十余人、西域豪杰数十人被其捕杀……”

　　　　“此事事关重大，权鱼为何不报？！”班超闻言大惊。

　　　　权黍一道，“大人，此贼行踪极其诡秘，吾也是出发前刚刚得到密缣线报，尚未来得及禀报权大人……”

　　　　张望长期在楚郡和右扶风担任要职，且智勇双全。为了打击汉军斥侯，行踪必然隐秘，班超责怪权氏未能及时侦测到消息，有点强人所难。但此贼此时出现在伊吾庐，对驼队的威胁将难以估量，这让班超忧上心头。但驼队即将进入白龙堆，班超只得将心事暂且放下。

　　　　沙漠上风云变幻莫测，驼队刚到达白龙堆边，便遇上了险情。

　　　　所谓白龙堆，就是坚硬的砂砾、石膏泥和盐碱，经水蚀和风蚀而形成的东北至西南走向的长条状土丘群，绵亘近百公里。颜色呈灰白色，有阳光时还会反射点点银光，似鳞甲般，故被称为“白龙”。从戈壁上向白龙堆望去，就象一群群在沙海中游弋的白龙，白色的脊背在波浪中时隐时现，首尾相衔，无边无际，气势奇伟。

　　　　驼道在白龙堆旁边的戈壁内，这天驼队刚走到两个大沙丘旁边，便突然遭遇了极其少见的龙卷沙暴。从蒙古高原呼啸而来的寒冷北风，在茫茫戈壁上翻滚着、旋转着，逐渐卷起一条黄色巨龙。巨龙带着吞噬一切的气势，自北向南奔腾而来，刹那间地旋天暗。

　　　　黄色巨龙奔腾而来，驼队四周飞沙走石。周福心里畏惧，与刑卒们都欲找沙窝避风，蒙榆和周令却坚持顶风而行，双方僵持不下。新任“帐头”权黍一支持蒙榆、周令这两个沙匪的意见，令驼队顶风而上，迅速进入白龙堆。

　　　　周福与刑卒们不谙戈壁习性，他们根本不知道流沙大沙暴的厉害。权黍一此举，激怒了什长周福和众刑卒。周福怒不可遏地道，“顶风而行？风沙这么大……汝想让驼……马为风吹走耶？！”

　　　　蒙榆急了，话说完，也弄了一嘴黄沙，“什长……不能停留。此地为流沙……或为龙卷沙暴覆盖。而顶风进入白龙堆，地面稍硬，防风即可……要快！”

　　　　权黍一也迎着黄沙惊慌地大叫道，“全体听令，速进白龙堆！”

　　　　“巨龙”愈来愈近，黄沙弥漫，狂风呼啸，遮天蔽日。蒙榆与权黍一的仓皇叫声，刑卒们却没人理会。两个沙匪、一个西域商贾的话，他们如何会听？

　　　　班超、班秉、班驺三人在驼队正中，驼队前列隐在黄沙中，双方的争论他并未听清。令人生畏的龙卷沙暴如巨龙一般，连接着天上的黄色云团和地上的无边黄沙，正带着席卷一切之势，将无数黄沙卷向天上的天空和天地，班超心里发怵，便策马向前，顶着狂风大喝道，“权黍一……为何不……躲避沙暴？！”

　　　　千钧一发之时，权黍一却仓皇地顶撞道，“大……人，不能躲避……必须顶风进……白龙堆……”

　　　　“听‘帐头’令，全体进入……白龙……堆！”黄沙阵阵扑面而来，班超听懂了权黍一话话中的惊慌、恐怖味道，不敢有丝毫犹豫，迅速喝令进入白龙堆。仅此一会，他的嘴里已经被灌了一口黄沙。

　　　　周福和刑卒们这才没人敢争执了，驼队顶风前行，艰难地进入如波浪般起伏的白龙堆内。权黍一走到一个有半人高的沙垅旁边下马，嘴里凄厉地叫道，“迅速下马，以驼围成圈，躲避沙暴……”

　　　　此时黄色巨龙正越来越近，刑卒们按照权黍一的命令，迅速下马，将骆驼围成一圈卧倒，人、马都伏在圈内，并以黄绢裹马头和人的脑袋。好险哪，刚刚在垅下结成营，黄色“巨龙”已经从驼队身旁擦肩而过。

　　　　仿佛末日来临一般，狂风呼啸着，沙尘翻卷着，刑卒们伏在骆驼边，多数人深深地埋着脑袋。等沙暴翻腾而过，他们已经全部被沙子埋了起来。

　　　　等沙暴过去，四条猎犬率先从驼背上跃下，抖落身上黄沙，继续跃上驼背大睡。而刑卒们从沙子内抬起头，纷纷摇晃一下脑袋拍落沙尘，等他们惊恐万分地回过头来一看，不禁目瞪口呆。

　　　　原来，龙卷沙暴已经瞬间改变了沙漠内的地貌。白龙堆一条一条的沙砾白垅上，覆盖着厚厚一层细沙，狂风吹拂着，细沙又渐渐漂向空中。而白龙堆东边，刚才的来路却早已经面目全非，曾经的高高沙山已经不见踪影，后方的驼道上却现出数座高高矗立的大沙丘。

　　　　众人都吓得脸色煞白，班超内心惊叹，也一阵阵后怕。如果不是熟悉沙漠习性的权黍一、蒙榆、周令坚持，驼队一定会被流少掩埋，那这趟任务也就甭去了。这就是莫贺延碛大沙漠，大自然的力量令人叹为观止！

　　　　班驺一边吐着嘴里的沙子，一边一个劲地向蒙榆道歉。权黍一却没有理会他，而是望着白龙堆东边曾经是高高沙丘的地方。班超顺着他的视线看去，只见已经被夷为平地的地方，地面上露出一个几座古堡或房屋的残迹，古堡旁边，分明隐约露出一支驼队身影。

　　　　这肯定是一支被埋进沙丘无数年的商队，他们也遇上了黄沙巨暴，正是由于没有及时躲进白龙堆，而是想选择到古堡断垣残壁下躲避风沙，结果便一下子被埋了下去，从此从这个世界上消失。无数年后，又是一场相似的龙卷巨暴，又让他们重见天日！
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第二十一章　执蚕养宫

　　　　班超惊惧不已，便策马近前观看。刑卒们也都跟了过去，这一看让众人大吃一惊！

　　　　这是一支完整的驼队，十一马，二十余驼，干尸二十余具。从其衣着、装备看，当有一二千年，甚至更长。他们人马驼组成环形阵，俱成了枯尸（木乃伊），栩栩如生。他们面目狰狞，死状极惨。但衣物仍色泽鲜艳，刀枪佩剑均长满绿粉。驼上所载之物，有铜器，有五谷，有泥陶，有漆器，有丝织物，有茶叶……

　　　　这让班超和权黍一大为惊骇，这些器物都产自中原。商道贸易，究竟始于何年？莫非从一二千年、甚至更久远之前，便有商队来往在这个大沙漠上？那时的中原或许还是夏禹和殷商时期，中原人便已经与西域有了关连？那么这支驼队到底是什么年代的？

　　　　班超毕竟是史学大家班彪的儿子，远古商队的身影，让他迅速对古堡残迹产生了深厚的兴趣。他仔细观察了一下，这些古堡或房屋并不是被风沙侵蚀而损坏，而是未完工。或许，建造者也不太熟悉戈壁习性，竟然选择在沙暴频发区建筑防御堡垒。结果古堡建成一半，便遇上了大沙暴，于是只好舍弃。

　　　　这联想让他内心更加迷惑。白龙堆至少存在数千年了，那么，这个堡垒到底建筑于何时？当时这里又是什么地貌？但是，未等他想明白，班驺的惊叫声便打断了他的思绪。

　　　　“尕叔快看！”随着班驺的惊呼声，班超看到，被流沙掩埋的驼队，为首一人身着麻衣裹牛皮，其身下一剑，剑鞘上有七颗宝石，艳光夺目。拿起一看，外观竟然与自己所佩锏一模一样！抽出宝剑，寒光凛然，挥剑劈向地面一铜斧，铜斧无声地被切成两半，切面焦黄如新！

　　　　“楼烦人，楼烦宝剑！”权黍一、蒙榆、周令大惊失色，蒙榆更是惊呼道！

　　　　“汝识得楼烦古剑？”班超也大感惊奇。

　　　　蒙榆道，“相传远古之时，天降流星于楼烦。楼烦公炼五色天石（注：即陨石），历数十年始得一公一母两件宝物。公为锏，母为剑。更始之乱时，此锏为河西大将军窦融所得。而此剑，一直为历代楼烦王佩剑。家祖昔在北地拒胡时，曾败过楼烦王，并得过此剑。此为异物，出世则必有大将出。只不过，此传闻尔，世人未见佐证之……”

　　　　这话让班超更是惊骇，他瞬间想起窦融窦大人的话，“得剑即得人！”他收起剑挂于身侧，竟然与锏合璧，严丝合缝，如一剑状。看了一下眼前众人，心里一点没有相送的意思。凭感觉就能肯定，眼前这些人并非拥有此物之辈！

　　　　可该佩此剑的人，究竟在哪？

　　　　检视一下，着皮甲者身上负一鱓皮囊，囊中以牛皮裹着一块精致骨牌。抽出骨牌，包裹牛皮其硬无比，好不容易揭开，只见骨牌上用刀刻着八个古汉字，“狸子肇肆、执蚕养宫”。班超初时不解其意，但到底他是史学家班彪的后人，略思之，慢慢便大体知其大意。

　　　　这是一封信，二三千年前，还没有笔墨，人们只能在骨上刻字。信的骨面意大意是，“待小狸长大能捕猎之时，就可对其施蚕养宫了。”这让他万分震惊。蚕事即宫事，始于夏，宫刑也。这分明是一封家书，简单说就是“等其长得再大点，就可施以宫刑，一了百了，再无烦恼……”

　　　　他抬首向遥远的天宇望去，只见黄云滚滚，沙尘弥漫翻腾，南方的天空又有一堵墙，自南向北滚滚发明家来。白龙堆果然奇葩，沙暴先是从北向南，现在又掉头转了回来。但这封信让他顿生疑惑，顾不得那一团正愈来愈近的黄沙。

　　　　从骨上字班超不难看出，这封信当刻在夏代初年。当时的西域应该有一个强大的国家，定然就是西王母羌国了。这个国家内有一个住在天山南北的强大部落，派出一支商旅到中土夏朝“走亲戚”，言及家里“主人”有什么不痛快的家事，于是“亲戚”便给他的“主人”出了一个主意，都刻在这封信上。

　　　　而这个“主人”，则肯定是当时这个强大的部落的一位贵族。而中土的“亲戚”，不用说肯定是夏代的某位君王。西王母羌国是母系氏族制国家，羌国和部落俱是女性当家。这个贵族定然是因女酋长、或女贵族宠幸某后生，自己的地位受到威胁、挑战，故而才求教于中土帝王。

　　　　夏朝始于夏禹、终于桀，共历十七帝，延绵四百七十一年，哪一位帝王对这种事深有研究，又可能刻出这样的信呢？班超隐然认为，在十七帝中，惟有第十三帝孔甲可能性最高。因为此君不务正业，既好**，又好神鬼之术，对这种事应该研究得最为透彻。

　　　　班超将骨牌翻过来，细看一下，骨头反面的底部果真还刻着一个“甲”字。这让他心里不禁大喜，此必是姒孔甲，夏朝第十四任君主。此君姓姒，名孔甲，为姒不降之子，姒扃之侄，姒廑的堂兄弟。

　　　　这八字，内容太丰富了。班超又有了新的猜想。比较靠谱的过程是，西域部落的女酋长宠幸下人，而这位贵族虽然发现有异，却又无能为力。苦恼至极，便向远在中土的夏朝国君姒孔甲求教。孔甲最擅长此道，他觉得这太简单了，对其下人施以宫刑啊，一了百了，没家伙了还偷什么情，还用担那么多心吗？于是，就刻了这封信。

　　　　意淫到这里，班超意犹未尽，竟然恶俗地笑了……

　　　　“司马，沙暴再至，此地不可久留！”

　　　　黄沙依然扑面而来，远处一团黄云再起，连接天宇的“沙墙”已经越来越近，权黍一、蒙榆、周令等人见班超手拿骨牌陷入沉思，全然忘记即将到来的危险，便惊呼示警。

　　　　言未毕，狂风已起，飞沙走石，天昏天暗。狂风卷起黄沙，犹如黄色的皎龙，又似千军万马，摧枯拉朽一般呼啸而来。众刑卒急随蒙榆、周令顶风向北而行，再次进入白龙堆内沙砾高地之上。幸好这些骆驼、战马都出自西域，对这种景象一点不陌生，没有一丝慌乱。
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第二十二章　进入伊吾

　　　　只有小姑等四条猎犬，它们极其从容，依然躺在驼上酣睡着。白天便该由人来料理驼队，只有到了晚上才是它们警戒的时候。此刻，即便如此恐怖的大沙暴，也未扰乱它们的香梦。

　　　　班超仓皇之中，回首一看，适才古驼队被埋处，此时早已不知所踪，一座高高的大沙堆，在狂风中正愈堆愈高，足有十数丈。沙暴一个来回，白龙堆东侧已经恢复原样。可人世间却有去无回，如果再迟那怕就那么一小会儿，众人也将被沙丘掩埋，那么他们也将会和先人一样，成为一堆干尸！

　　　　“司马神人，此乃天送宝剑与司马也！”

　　　　劫难过后，周福、权黍一、蒙榆和周令等人，脸无血色，竟然顶着狂风对着班超战战兢兢地伏身便拜！

　　　　“绝命之地，尽快前行！”

　　　　拍马屁也不看看是什么地方，班超一腿将迂腐的蒙榆踹了一个跟斗。两人仓皇而起，带领驼队赶紧北上。班超忽然想起那八个字，可再看手上，仓促忙乱间，骨牌早已不知去向。策马找寻了一圈，地面沙子都被驼、马踏烂，哪里还有骨牌影子。

　　　　班超心里懊恼不已，此骨牌乃远古时代实物，如带回给兄长班固或阿妹班昭考证，定然价值连城。果能如此，一贯“不学无术”的自己该是多有面子啊！不仅骨牌丢失令他伤心，刚才那支驼队随身之物，随便哪一样，都是数千年前远古时代遗物，都有巨大考究价值，他心里那个悔啊，道不出！

　　　　西域戈壁大沙漠下，或许隐藏着无穷文明密码和生命的秘密。斗转星移，每一个天地轮回，或许都会诞生出一个文明。沧海桑田，地球每一个气候变化时期，都会伴随着某些文明的消亡。今日新疆考古成就，已经让更多的秘密大白于天下！

　　　　班超身处两千年前的两汉时代，既无法、也没有时间去洞察他见到的奇异事物。因为，越过白龙堆继续北上不久，一座飘在天上的雪山已遥遥可见，同时驼队又进入了又一个凶险的地理区域，即哈顺百里风区。

　　　　沙漠之凶险，班超已领教一二。走出白龙堆时，他回首望着无垠流沙，不禁感慨万千。从出玉门关进入沙漠始，一直到伊吾，一千四五百里荒漠，无处补充水源。数千年来，商旅在西域与中土间往来不绝，该经历何等艰难险阻啊！

　　　　风越来越大，犹如千军万马，挟着黄沙，自北向南，呼啸而去。有时又如浓烟四起，裹着弥漫的沙尘，奔腾而来，又奔腾远去。驼队顶风而行，每一阵风砸在人身上，既如刀子般寒冷，也如重锤一般沉重。稍不小心，人便会被吹落驼下、马下，如车轮一般翻滚着远去！

　　　　由于沙漠戈壁特殊的地理环境，这样的百里风区在西域不止一处。刑卒们只能牵着驼、马，如走在风箱中一般，战战兢兢地顶风艰难行走！

　　　　出了白龙堆不久，北方高高耸立的白山，便遥遥相望。又如天边的一抹白云一般，雪山从东往西，高居云端，无边无际。权黍一欣喜的声音响起，“太公，再有百余里便至伊吾绿洲……”

　　　　这声音似乎有劫后余生的庆幸意味，班超自己也有一股幸免于难的侥幸感觉。驼队继续北上，所谓望山跑死马，北方那白色的白山遥遥在望，可驼队又走了整整一天，才终于进入伊吾庐沙漠绿洲。

　　　　“嗷……嗷……”当苍茫戈壁中远天那一小团褐色丛林终于扑面而来时，刑卒们都沙哑着嗓子，自发地爆发出一阵沙哑的欢呼声！

　　　　从新年第二天出玉门关时起，驼队已经在沙漠中行走了近二十天。途中又被延误了两日行程，尽管后来想补上，但等走出沙漠进入绿洲，还是已经正月二十了。

　　　　走出茫茫戈壁，走出死亡之海，骤然出现的匈奴人，又让刑卒们感受到进入敌占区的恐怖感！

　　　　几支戴着翻毛皮帽、身穿翻毛皮袍、腰持弯刀的北匈奴呼衍部巡哨小队，吵吵嚷嚷、威风八面地穿梭在沙漠与绿洲的相接处，一一搜查着进出伊吾绿洲的每一支驼队、每一支越过沙漠而来的人马。

　　　　一支自楼兰城北上的小部族，共十一口人，只因没有当地北匈奴监税官出具的“关防”，便被羁押为奴。族中三名年轻男子因反抗被巡哨士卒斩首，尸体便扔在商道边。一群黑色的乌鸦，正在吵嚷着争食尸体。

　　　　班超率驼队经过这里时，乌鸦们旁若无人地抢食、打架，对驼队熟视无睹。刑卒们看着这血腥的一幕，沙漠戈壁上的凶险迅即被抛诸脑后！

　　　　从接近绿洲起，驼队便受到了数次检查。权黍一经常行走在楼兰城与伊吾庐城之间，对这些巡哨小队应付裕如，驼队总算有惊无险，一一过关。

　　　　当那一团充满希望的褐色终于到来时，刑卒们这才看明白，这是大团大团的胡杨林、沙柳、荆棘和干枯的芦苇。一条沙漠中的小河，河面已经封冻，铺满了黄色的沙子，但冰面下的河水仍清晰可见。在小河的东面，一座建筑在黄土高台之上的沙漠古城堡（注：即今艾斯克霞尔古城堡），巍峨肃立。

　　　　这里是绿洲的边缘地带，小河两边的大沙漠上，狂风肆虐着，犹如千军万马在奔腾，飞沙走石，遮天蔽日，掠过古堡和河岸边的丛林，呼啸着奔腾南去。

　　　　这里的地貌虽然奇特，却与白龙堆又大不一样。疏松的岩层被风剥蚀成形状各异、千奇百怪的景观，有的似殿堂、城堡，有的如龟兔、狮虎，形象万千，造型别致，横卧在平坦广袤的戈壁翰海上。

　　　　在风蚀地貌中，古城堡位于一座突兀的沙岩顶端，坐南朝北，由二座古堡和十余座房屋组成，修建在几丈高的岩体上。每一古堡长约十余丈，高约三四丈。古堡为土坯建筑，上下二层，墙体上箭孔、雉堞肃然，令刚刚走出沙漠的人们望而生畏。
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第二十三章　初识麦香

　　　　城堡中驻扎着二十余名匈奴骑卒，河道边的驼道上则设立了检查站，匈奴士卒在这里查验驼队的关防。眺望古堡，让史家之后班超惊叹不已。从进入莫贺延碛大沙漠开始，类似的古堡残迹已经有数十处，有的则已经完全湮没在无垠的沙海中，只露出痕迹，这完全颠覆了他对西域历史的认识。

　　　　驼队顺利通过匈奴人的关卡，顺着即将干涸的小河继续北上！

　　　　权黍一悄声禀报道，“这条小河叫白杨沟，它穿过伊吾庐城，一直通到白山下。张骞之前，千万年间，中原人不知西域，这座城堡不知何人所建，年代、名称亦不得而知，匈奴人称为‘沟头城’，取白杨沟小河末端之意。此城堡也是匈奴伊吾庐镇守使属下沙漠最南边之戍堡……”

　　　　班超点点头，记住了这一地方。别部进军伊吾庐时，必须设法绕过此城堡，但他对权黍一的话并不苟同。

　　　　张骞“凿通西域”前，汉人认为中原与西域完全断绝。班超现在则坚信，早在遥远的远古时代，莫贺延碛大沙漠或许曾经是一片绿色的世界，那分布在沙海上的这无数古堡，或许便是一个个城邦小国或游牧部族的防御设施。

　　　　顺着白杨沟越往北走，绿洲也越来越宽广，约二三十里后，白杨沟两岸的林子越来越密，沟内的水面也越来越大，约有二丈宽了。有的地段，厚厚的冰层上有牧民凿开的洞口。虽然已经再次封冻，但能清晰地看到下面的流水。

　　　　水，此时的刑卒们看到水，如同看到了生命、看到了希望。驼队在白杨河边短暂歇息一下，众人仿佛从死亡之旅重新回到了人间，他们砸开冰面，不顾严寒，用双手掬起清洌的河水，洗尽了脸上的沙尘，再让马、驼饮足水。

　　　　最后，刑卒们自己再狂饮一顿，驼队这才顺着奔流不息的白杨河，继续北上。离开沟头城堡约六七十里，驼队进入伊吾绿洲的中心地带。

　　　　白杨河在这里的河沟较深，两岸都是高高的黄土台，河边和黄土台上长着一丛一丛的大桑树和大榆树。河西岸是越来越茂密的大片大片的丛林，越是接近伊吾城，越是茂密，遮天蔽日。而东岸一团一团丛林间，是一马平川的庄稼地，此时都被积雪覆盖着。

　　　　无数牧民村落，毡房、马架子房、围栏、草垛，密集地散落在河两岸。

　　　　目的地伊吾庐城终于到了，迎接驼队的是皑皑的积雪，遍布整个绿洲的漫天“雪树”，星罗棋布的毡房，一座座围栏内无数牛羊和战战兢兢的牧民们。

　　　　生活在伊吾绿洲的牧民，原来主要是蒲类国民、来自楼兰城和车师前国的塞人、远徙而来的汉朝河西人和前汉时屯田卒后人。伊吾庐被北匈奴呼衍部占领后，这座绿洲之上的主人便变成为北匈奴人，现在匈奴牧民已经有几万人在这里越冬。

　　　　伊吾绿洲沿白山南麓东西延